«Сезон охоты на ведьм»

СЕРГЕЙ ИВАНОВ

СЕЗОН ОХОТЫ НА ВЕДЬМ

ГЛАВА 1.

Тучи сгущаются.

1. Пора в монастырь

Если судить со стороны, рабочая неделя началась для Вадима как обычно, и с утра до позднего вечера его понедельник прокатился, словно по наезженной колее, - Вадим даже на тренировку сходил, хотя за уик-энд нагрузился достаточно. К сожалению, Юльки там не застал, а впрочем, сейчас ему было даже не до нее. И в лаборатории, укрывшись в персональном закутке, и на пути в зал, стиснутый бормочущими потными телами, и даже ворочая центнеры железа, Вадим не отрывался от своих мыслей, получивших наконец должный разгон. Прежняя суета, служебная и бытовая, теперь окончательно утратила смысл, а отступать перед накатывавшей лавиной событий было уже некуда: дальше - пропасть.

"Я принимаю бой", - твердил Вадим, как заклинание. Этого вы добивались? Даже и один я сумею попортить вам кровь, пусть каплю-другую, - но больше вам не погнать меня по своему кругу! Это хуже смерти, а ее, как выяснилось, я опасаюсь не слишком - во всяком случае, не той, которой вы можете мне угрожать. И потом, кто сказал, будто я один? Недовольных хватает, только оглянись. Пусть и не все готовы дойти до края, но даже временный спутник сокращает дорогу - а там, бог даст, пристроятся другие.

Но сперва надо разобраться с тем, что уже знаю: разложить по ящичкам, переварить, - а для этого не мешает слегка потянуть время. Поиграем, поиграем... Вообразим себя глубоко законспирированным агентом (на службе у будущего?), для которого главное - не выделяться. А потому пусть все течет пока обычным чередом.

Следя за собой и поглядывая вокруг, Вадим привычным маршрутом вернулся домой, в свою малогабаритную конурку, где у порога его встретил воспрянувший Жофрей, потягиваясь со сна и приветствуя беззвучным мявом. Наскоро Вадим покормил котейку рыбой, оставшейся от обеда, затем проведал на кухне мышь, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтоб не увязался новый жилец. Ласковый-то он ласковый, однако потомственный хищник и в подвалах, наверно, не церемонился. Вообще, для полного комплекта здесь не хватает пса позубастей. (А вот про ящеров не будем - насмотрелись.)

Перекусив остатками вчерашнего ужина, Вадим с трудом удержался, чтобы, вопреки обыкновению, не отправиться в гости к Тиму. Старина спец, пользуясь его же терминологией, не обладал значительной "оперативкой", зато мог похвалиться недюжинным "быстродействием", потому Вадим с охотой привлек бы Тима к нынешним задачкам. Но после двухдневного перерыва, как и ожидалось, тот не замедлил возникнуть сам, оживленный и настороженный, торжественно неся коробочку с пирожными, добытыми где-то по большому блату. Впрочем, его торжество поблекло, когда он увидел миску с отборным печеньем и баночку варенья, сунутыми Вадиму "на дорожку" гостеприимной Оксаной, дочкой лесного колдуна.

- Так это ты с Юлькой запирался? - предположил Тим подозрительно.

- Лопух! - отозвался Вадим. - Тоже мне, разведчик, "особый нюх"!.. Разве не видишь, что печенюшки делались на дому, не говоря о варенье? По-твоему, станет Юлька этим заниматься?

- Чего не сделаешь от большой любви, - с облегчением возразил Тим. И тотчас развалился на диване, не замечая пугливого Жофрея, после первого же звонка укрывшегося за портьерой - от греха. Однако блюдце с остатками рыбы Тим разглядел.

- Ни фига твоя мышь раздухарилась! - удивился он. - На людей еще не кидается?

- Домовых прикармливаю, - ухмыльнулся Вадим, решив не выдавать кота, пока тот не обвыкнется с гостем. - Уж очень борзеют в последнее время!

Он сходил на кухню поставить чайник, а заодно принес посуду. Сразу выложил пирожные на тарелку, чтобы гость по рассеянности не прихватил с собой.

- Ладно, а теперь докладай, - нахально потребовал Тим. - Как прошел выходной?

Хмыкнув, Вадим ответил:

- Хреновей некуда, если честно. Однако с толком.

- Ну? - подстегнул гость. - Я слушаю, слушаю!..

- Ты слыхал что-нибудь о деревенской жизни, Тим? Коровки там, козочки пасутся, птички поют или кукарекают, солнышко блестит... Слыхал? Так этого больше нет.

- Ты побывал за городом? - догадался Тим. Вадим кивнул.

- Может, даже добрался до границы? Он кивнул вторично.

- И что?

- Еще хуже, чем мы думали, - ответил Вадим. - Смотаться отсюда нельзя, разве только превратившись в студень. На Бугре какие-то заморочки - с гравитацией или, того пуще, с пространством. Нарушение пространственной однородности, представляешь? А со Всех сторон нас окружает чужой мир, и с каждым днем он подступает все ближе.

- Чужой - насколько?

- Намного, - снова хмыкнул Вадим. - Как говорит мой приятель-крутарь, "мало не покажется". Одни зверюги чего стоят!.. Хочешь взглянуть?

- Только не надо меня стращать, - попросил Тим, пристально глядя на шевельнувшуюся портьеру. - Ты никого оттуда не прихватил? По-моему, возле окна кто-то прячется.

- Сквозняк, - отмахнулся Вадим, вставляя дискетку в самодельный свой комп. - Погоды-то уже портятся - к ночи. Лучше смотри сюда!

Нехотя Тим отвернулся от портьеры и уставился на экран, где уже проступали фотографии. Брови его медленно поползли вверх, глаза округлились - как и рот. Зато лицо удлинилось еще больше.

- Откуда это? - спросил он, когда сумел вернуть отвисшую челюсть на место. - Боже, ну и уродины!

- У приятелей переснял, - ответил Вадим. - А еще нескольких видел живьем и, уж конечно, не в клетке. Попадаются-то самые безобидные.

- Ну да, мотыльки-вроде этих, - кивнул Тим на экран и покачал головой: Черт меня раздери!

- А представляешь, если они станут наведываться в город?

- Если уже не наве...

Портьера снова затрепетала, и из-за нее застенчиво выбрался Жофрей, исподлобья глядя на остолбеневшего Тима.

- Surprse, - пояснил Вадим, довольный произведенным эффектом. Знакомьтесь, господа!

Внезапно Тим расхохотался, теперь сам напугав котейку - тот опасливо попятился обратно, за спасительную портьеру.

- Так вот он, таинственный разоритель рыбного блюдца! - сказал Тим, вытирая проступившие слезы. - Уф... Мне следовало догадаться.

Вадим поднял Жофрея к плечам, и тот с удовольствием там разлегся, прищуренными глазами поглядывая на всех сверху вниз.

- На воротник тебя, мерзавец! - пригрозил Тим, таская его за пушистые щеки. - Так меня перешугать, а?

Однако вскоре оставил кота в покое и снова озадаченно воззрился на экран. Отрывисто спросил:

- Чего еще узнал?

- Ты скопируй дискетку, - предложил Вадим. - Там есть почти все.

- А чего там нет?

- Например, моих домыслов. Но они тебе и ни к чему, верно?

- А еще?

- Я уже говорил: в этом проглядывает система. Кто-то взялся за губернию всерьез, и касается сие не только горожан. Чтоб ты знал, большинство сел уже недоступно для наземного транспорта, и чего там деется, не ведают даже крутари! Добавь сюда шуточки с гравитацией: пресловутый Бугор, - затем суперновые плазмопушки и вездеходы-ходульники, эти новые материалы, прущие из всех щелей, загадочные вставки в тивишниках...

- Хорошо, и куда всё ведет?

- Погоди, - сказал Вадим, услышав на кухне свист.

Быстренько смотавшись за чайником, он залил кипятком насыпанную в заварник смесь, тоже подаренную Оксаной.

- Я уверен в одном, - произнес Вадим затем. - Чтоб удержаться у власти, наши задолизы пойдут на сговор с кем угодно - хоть с дьяволом.

- Ну да, только мистики нам не хватало!..

- А что есть мистика? - сразу спросил хозяин. - Всё, что выходит за пределы наших знаний? Так ведь пределы-то очень тесные!

- А чем не устраивают тебя, скажем, обычные зачуханные марсиане? - спросил Тим. - Ну, или ладно, пусть это будут каллистяне, обставившие нас на сотню-другую лет. Чем они-то тебе не угодили?

- Тоже в детстве Мартыновым ушибся? - усмехнулся Вадим. - "Каллистяне", "Звездоплаватели", эники-бэники... Мало собственных утопий, подавай инопланетные, причем на блюдце! Без пересадки из сумеречного настоящего в солнечное будущее. Ну да, когда-то и я с надеждой вглядывался в небо, - но если мы и дождались, то кого? Уж никак не коммунаров, и я даже не уверен, что из-за облаков.

- Конечно, из-под земли! - огрызнулся Тим так обиженно, будто у него отбирали игрушку. - С рогами и хвостом, да?

- Но ведь что такое каллистяне, подумай! Довольно простенькая, хотя и премилая экстраполяция наших тогдашних надежд - от которых ныне остался пшик, как ни печально. Если коммунизм состоится, то на каких-то иных принципах или на ином материале, качественно отличном от нынешнего.

- На суперменах, что ли? - фыркнул щупляк.