«Клянусь последним ботинком»

Mak Ivan. Клянусь последним ботинком!

Ivan Mak

Клянусь последним ботинком!

- Клянусь последним ботинком! Я видел его, видел! - кряхтел старик. - Я!..

- Вокруг раздался смех. - Да что вы понимаете!

- Остынь, папаня! - произнес высокий молодой человек из-за соседнего

стола.

С другого конца бара послышался пьяный голос:

- А по-моему, этого вонючего волосатика надо отсюда выкинуть! - Человек

поднялся и, шатаясь направился к столику старика. Дорогу ему перегородил

высокий, и мгновенно возникшая стычка резко изменила направление

жизненного пути забияки. Круто свернув, путь пьяницы пролег над парой

свободных столиков, пересекся с окном и застрял в грязной луже перед

баром.

В зале послышался гул.

- Вот это сила! - раздался чей-то тоненький голосок.

Высокий, тем временем, сел перед стариком и взглянул ему в глаза.

- Значит, ты видел Огненного Коня? - тихо спросил человек.

- В-видел, - старик заговорил стихами:

Огненный Конь несется сквозь лед.

Огненный Конь несется сквозь снег.

Огненный Конь всюду пройдет.

Там где дорога и где еe нет.

Старик закончил, а его собеседник продолжил:

Только нет ему в небо пути.

И от Дракона Коню не уйти.

Старик вздрогнул, его глаза сверкнули.

- Ты знаешь... - тихо проговорил он.

- Знаю. Я ищу его. Где ты видел Огненного?

Ответ снова звучал в стихах:

Огненный Конь всюду пройдет.

Тот, кто ищет его - не найдет.

А длинный возразил:

Только друг на своем пути

Встретит Коня и сумеет спасти.

Старик молчал. В зале стоял тихий гомон, дверь раскрылась, и в нее с ревом

ворвался пьяный человек. Он не сумел пройти двух шагов и растянулся на

полу. Посетители снова гоготали, а человек свирипел и яростно колотил в

пол кулаками. А из его уст вырывались нечленораздельные звуки, едва

напоминавшие слова.

- Ты поможешь? - заговорил длинный. - Я заплачу, сколько скажешь.

- Там где он был - там его уже нет, - ответил старик. - Мне не нужны

деньги. Это было сорок семь лет назад, здесь, за городом, на Вечном Мысе.

Он мчался с севера и ускакал на юг.

- Ты говоришь не все. Чего ты боишься, отец?

- Зла. Я не вижу в тебе добра.

Человек не ответил. Он некоторое время рассматривал старика, затем

поднялся из-за столика и скрылся за дверями бара.

Пьяница, едва поднявшийся с пола, сидел на лавке около двери и даже не

узнал в выходившем своего обидчика. Он бормотал что-то несвязное и тянулся

к кружке посетителя, сидевшего неподалеку.

- Огненный Конь, Огненный Конь... - тихо бормотал старик. - Ты не найдешь

его, Враг!

Старик поднялся и отправился из бара.

Длинный не уходил далеко. Он стоял по другую сторону улицы, в тени

высокого дома и, чуть выждав, направился вслед за стариком не заметившим

слежку. Через пять минут старый человек зашел в дом, где жил много лет.

Длинный оглядевшись нырнул в калитку за хозаином и вошел в большую комнату

сразу за стариком.

- Что вам здесь нужно?! - воскликнул тот.

- Ты знаешь, что мне нужно, папаня, - зловеще произнес длинный.

- Тебе лучше отсюда уйти, сынуля, - голос старика странно изменился. -

Знание старых легенд тебе не поможет.

- Если не ответишь, тебе вообще ничто не поможет. Я имею право убить

любого.

Старик поднял взгляд на человека.

- Говори, все, что ты знаешь! - резко выкрикнул длинный.

- Хорошо. Ты говорил, что заплатишь.

- Ты слишком тянешь, мое терпение не бесконечно.

- Хорошо. Я покажу место, где я его видел.

- Где?!

- В лесу, на юге. Там кое-что осталось с тех пор.

- Что осталось.

- Это надо видеть, - произнес старик. - Но, если ты не хочешь...

- Говори, где это место?!

- Я провожу. Туда не пройти иначе, я не сумею объяснить все.

- Если ты сделаешь что-то не так, ты умрешь, - заявил длинный. - Выходи!

Старик покорно повел человека. Они направились через городок к берегу

реки, а там двинулись на юг.

- Сколько туда идти? - спросил длинный, хватая старика за рукав.

- Осталось немного, вон до того ручья, а там... - он умолк.

- Что там? - нетерпеливо потребовал длинный.

- Там еще немного.

Они шли молча. Около ручья старик остановился и присев взял в руки воду.

Длинный ждал, пока старик не напьется. Он не заметил действий проводника.

Тот копнул песок на дне и замутил воду.

- Ты чего делаешь?! - встрепенулся длинный.

- Здесь спрятан ключ, - буркнул старик.

Длинный не понял, что за ключ, а старик продолжал баламутить песок, пока

не расчистил довольно большой участок заблестевший металлом. Длинный

только наблюдал, как человек вытащил из-под воды ровный металлический

прямоугольник, размером чуть больше ладони.

- Что это?

- Ключ, - коротко заявил старик и поднявшись пошел вдоль ручья.

Длинный поспешил вслед.

- Что это за ключ?

- Увидишь.

Они прошли еще несколько сотен метров вдоль ручья. Старик остановился в

очередном месте и вновь начал копаться в песке на дне. Он вытащил еще один

прямоугольник. Такой же ровный, как первый, и длинный промолчал. Промолчал

он и на третий раз, а на четвертый не выдержал.

- Сколько еще этих железяк?

- Теперь все. - Старик обернулся и странным образом провел перед собой

руками. Длинный не успел сказать и слова, когда в руках старика

металлические прямоуголники соединились в одну полосу, которая вспыхнула

огнем, а с его уст сорвались слова:

Если же Враг достанет Коня,

То не уйти ему ОТ МЕНЯ.

- Ты?! - вскрикнул длинный. Огненный меч вычертил перед глазами человека

плоскость.

Старик еще держал оружие в руке. Длинный замертво рухнул. Тело его

оказалось перерублено пополам. А огонь медленно перешел в руку старика.

Тот ничего не делал. Просто стоял посреди ручья и ждал. Ждал, пока огонь

не охватит все его тело, пока он не вспыхнет еще сильнее и не обретет

новую форму.

Лес вокруг дрожал при виде пламени. Огонь разрастался, перекидывался на

деревья вокруг, а его источник медленно прошел вдоль ручья и поскакал к

реке...

- Огненный Конь! Огненный Конь! - закричали люди с берега. Они видели его.

Видели, как он рванулся к воде, как пронесся по поверхности реки. Огненные

копыта ударяли в воду словно в твердь, и конь скакал по поверхности реки,

как по ровной дороге.

Вихрь искр вскружился над водой, а Огненный Конь умчался на юг. Люди,

ставшие свидетелями его появления, тут же потеряли чудо из виду. Конь

промчался с невероятной скоростью и за минуту скрылся за Вечным Мысом.

Только разгоравшийся пожар в лесу остался явным свидетельством его

появления.

- Архад, - произнес рыжеволосый парень.

- Архад? Что это за дурацкое имя? - пробасил толстяк.