«Надежда Патриарха»

- Спасибо. - Я взял трубку: - Двигательный отсек, приготовиться к переходу в сверхсветовой режим.

- К переходу в сверхсветовой режим готовы.

Я с тоской посмотрел на уменьшающуюся на экранах Землю...

Филип зашел ко мне за три дня до отлета.

Он сделался еще более безрадостным, и в глазах его словно навеки поселилась боль. Я обнял сына, мягко поцеловал в обе щеки.

- Мне так жаль, - в который уже раз сказал я ему. - Я мог ее спасти.

- Нет. Ты забыл, что я присутствовал на всех заседаниях следственной комиссии. У меня в компе есть их доклад.

- Если бы я только...

- Папа, не тебе было спасать маму. Она делала то, что считала правильным.

- И Джаред...

- Не надо. Пожалуйста! - Он отмахнулся от моей недосказанной фразы. Я еще не отошел от этого. Я не могу... - Он глубоко вздохнул. - Прости, я принимаю это слишком близко к сердцу. Но не думай, что я хоть на минуту решил, будто это твоя вина. - Сын несколько раз вздохнул, чтобы успокоиться. - Ты взял пакет?

- Он в холодильнике, - Самый ценный груз, запечатанный контейнер из Ферфилдской акушерской клиники. То, что осталось от Арлины на этой Земле. Доктор Джексон скоро имплантирует клетку молодой, здоровой женщине из каюты пятого уровня, с которой заключен весьма выгодный для нее договор на вынашивание плода.

Я дал клятву, и я ее сдержу. У нас с Арлиной появится ребенок. Я еще не выбрал пол, но подозреваю, что это будет девочка. Она станет продолжением своей матери. И таким, немного забавным, способом я хоть немного искуплю свою вину. Когда она вырастет, мне будет уже восьмой десяток - но что с того? Я придирчиво осмотрел в зеркале свое новое лицо без морщин. Все-таки лечение этими проклятыми энзимами не действовало по-настоящему. Однако впервые за много лет мое колено не болело.

"Я так тоскую по тебе, дорогая. Тоскую сейчас и буду тосковать вечно..."

- К переходу в сверхсветовой режим готовы, сэр.

- Через минуту.

Тогда, в моей каюте, Филип улыбнулся:

- У меня есть еще один подарок для тебя. Откроешь, когда я улечу на Землю. - Он протянул мне небольшую коробочку, довольно тяжелую.

- Спасибо тебе, сынок. Ты точно не хочешь отправиться с нами?

- У меня много дел. - Его глаза посерьезнели. - Эндрюс Бевин в растерянности после того, как Дэнил... - Он нахмурился. - А после принятия твоих новых законов у нас полно работы. Ты и представить не можешь. Папа, то, чему положил начало твой указ... Воссоздание природы так хорошо воспринято людьми. У Бернили есть план восстановления озонового слоя - он должен дать эффект. А щиты от солнца... И подъемники для горнолыжников восстанавливают! Ты сделал это, папа. Ты возродил Землю.

- Это сделаешь ты. Я только отдал распоряжение. Его голос звучал печально:

- Человек, который спас океаны, воздух, поля... - Он стоял, держа руки в карманах. С болью Фити промолвил: - Я покажу тебе голографические изображения, но это не совсем то. Почему ты не можешь позволить себе все посмотреть?

- Я этого не заслужил.

- " Ты увидишь Землю перед тобой, но тебе не суждено ступить на Землю, которую я дал детям Израиля". - Его глаза заблестели.

- О, сынок. Я не пророк Моисей.

- Разве нет? - Он крепко меня обнял. - До свидания, папа. Благополучного полета и возвращения домой.

Теперь, через три дня, я на капитанском мостике распаковал подарок Филипа.

- О, нет! - Я обратил свой полный муки взор на гардемарина Спика. Только не это.

- Что такое, сэр?

Старая, потертая, отцовская Библия. Та самая, которую я заучивал за нашим расшатанным столом в Кардиффе. Рядом неизменно стояла чашка с дымящимся чаем. Отец с суровым одобрением смотрел на меня...

Где нашел ее Фити? Вместе с другими вещами отца я оставил Библию Анни, когда покинул бывшую жену в Кардиффе. Сейчас ее нет в живых. Должно быть, Филип отыскал Эдди Босса, ее мужа, и забрал книгу у него. Я задумался: знал ли Эдди, что она окажется у меня.

Я открыл Библию наугад, прочитал фразу:

"Кого мне бояться? Господь сила моей жизни, так кого же мне бояться?"

"Ага. Нам надо будет поговорить об этом - Тебе и мне".

Между тем у меня оставался мой корабль. Мой мальчик Майкл и Тэд. И будущая дочь.

Моя долгая ссылка в космос.

И мой долг офицера...

- Двигательный отсек, вы готовы?

- Двигательный отсек готов.

Я устремил долгий, тоскующий взгляд на Землю. Палец мой опустился на панель управления:

- Сверхсветовая скорость!