«Боевая кошка, или Новогодняя диверсия»

Боевая кошка, или Новогодняя диверсия

Меня искали. Усердно. Всей кафедрой. Заглядывая во все шкафы и забираясь под столы и парты. И студенты, и преподаватели... А я сидела на кромке доски, игнорируемая всеми присутствующими, наблюдала за суетой в аудитории и злилась. Нет. Медленно закипала... От бессилия.

— Проклятье! — с трудом разогнувшись, в сердцах обронил заведующий кафедрой боевых искусств. — Куда же она могла запропаститься?

— В столовой нет, — отрапортовал один из студентов.

— В дамских комнатах тоже, — вклинилась моя подруга.

— И в библиотеке...

— Знаю! — недослушав, отмахнулся мужчина.

И тотчас схватился за поясницу.

Нда. Старость — не радость. По-хорошему, ему давно было пора на покой. Благо, у военных магов служба не пожизненная... В отличие от тех же некромантов.

— Что же мне делать?.. — растерянно уточнил Вальд, хитро стрельнув сальными глазёнками в мою сторону. — Меня дома ждут...

Нет, каков наглец, а! Настоящий актёр... Расколдуюсь — убью. Живьём в землю закопаю! На кладбище... А потом предложу брату потренироваться там со своими некромантами. Посмотрим, как он запоёт тогда...

— А до тебя, говоришь, она принимала экзамен в этом кабинете? — строго прищурился заведующий.

— Да, — кивнул Вальд. — Я должен был сдавать последним, зашёл — а никого нет. Только журнал на столе...

Лгун! Я ведь выслушала его вялый ответ! И как раз собиралась влепить за него неуд, когда парень перешёл от угроз к действиям, благополучно пропустив стадию униженных просьб. Вероятно, посчитал это ниже своего достоинства... А зря. Я могла и сжалиться над несчастным призывником, старше меня всего на каких-то два жалких года... Всё-таки мой предмет вряд ли ему понадобится. Последнее время человеческие поселения стали настолько сильны, что соседи и коситься в нашу сторону боятся. Все. Включая проклятых эльфов.

— Странно. Не в окно же она выпрыгнула... — задумчиво протянул заведующий.

И все, как один, синхронно посмотрели на улицу, где вовсю завывала метель, атакуя тёмное стекло белыми колючими снежинками... Брр!

— Ладно, — наконец обронил заведующий. — Передавать тебя никому не будем, отложим сдачу кандидатского минимума до начала нового семестра. Езжай домой и отдохни хорошенько...

«...а Найлиту, когда она появится, накажу по первое число!» — читалось в его глазах.

Однако вслух он не произнёс ни слова — и Вальд, благодарно прижав ладони к груди, ужом выскользнул в коридор... Вернее, попытался.

— Эй, а талисман? — растерянно понеслось ему вслед.

Да. Забыла сказать. Меня он представил как семейного фамильяра, который приносит удачу. Потому никого и не удивило наличие в аудитории какой-то драной кошки. Старой и немощной на вид.

— Не помог он тебе... — поравнявшись с Вальдом, вполголоса пробормотал всё тот же старшекурсник. — Или помог. Смотря как смотреть.

И я мысленно наградила его за сообразительность... Жаль только, что ситуации его замечание не меняло.

Уж кем-кем, а кошкой меня явно никто и представить не мог! Хотя грациозности мне было не занимать... Наверное.

Тем временем Вальд смерил собеседника презрительным взглядом и демонстративно повернулся к доске.

— Кис-кис-кис... — неуверенно пропищал он, осторожно поманив меня пальцем.

Правда, другой рукой Вальд сложил всем известный жест левитации — и я, прежде не собираясь покидать свой насест, внезапно передумала, в один огромный прыжок очутившись у него на руках. Но совсем не потому, что испугалась магии. Мои щиты никуда не делись. Да и амулеты продолжали действовать даже в кошачьем обличье... Нет. Я просто решила немного подпортить парню каникулы... И для начала выпустила когти, с наслаждением впившись в аспиранта. Так, что он аж побагровел, изо всех сил сдерживая стон.

Нет. Всё-таки месть — прекрасное блюдо! И насладиться им следует сполна...

— Тварь! — не успели мы выйти в коридор, прошипел Вальд.

И попытался меня скинуть... Однако я вовремя извернулась — и вцепилась зубами в воротник его рубашки, в опасной близости от призывно пульсирующей синей жилки.

Намёк был понят правильно — и остаток пути до кареты мы провели в напряжённом перемирии, боясь шевельнуться. Лично у меня даже шея затекла... Поэтому стоило дверце захлопнуться, как я моментально разжала челюсти, убрала когти — и чинно уселась напротив аспиранта. Вернее, нагло развалилась на сиденье, как и полагается уважающей себя кошке.

— Чего уставилась? — недружелюбно осведомился Вальд, не выдержав моего пристального взгляда.

В ответ я выразительно вскинула брови... Хотя понятия не имела, как это выглядит со стороны. Но ничего. Аспирант и так всё прекрасно понял.

— Сама виновата! — сложив руки на груди, непреклонно парировал он. — Нечего было меня валить.

Тут я скептически фыркнула, показывая своё отношение к его мнению. Потому что завалить, как он выразился, можно только того, кто не готовился. Для теоретика выучить пару новых заклинаний — раз плюнуть, что прекрасно доказали другие ребята и девушки. Я же не заставляла его показывать практические навыки! Хотя, похоже, стоило. Уж очень ловко он превратил меня в кошку... Мне такое заклинание, например, было незнакомо. Иначе я бы смогла защититься... Но к чему сожалеть о прошлом, когда впереди интересное будущее?

Не дождавшись иной реакции, Вальд пожал плечами — и отвернулся к окну. Но меня обмануть у него не получилось. Я продолжала пристально следить за каждым его движением... Пока снаружи вдруг не полыхнуло что-то оранжевое.

Встрепенувшись, парень испуганно прильнул к стеклу — и я не смогла остаться в стороне. Осторожно поднялась, потянулась — и медленно подкралась к двери... Чтобы в следующую секунду почувствовать на затылке крепкую мужскую ладонь — и вылететь из кареты, с головой уйдя в сугроб. Благо, мягкий. Иначе мне было бы точно несдобровать. Ведь, вопреки кошачьим инстинктам, приземлилась я совсем не на лапы... Только сгруппироваться и успела.

Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Ещё минутка — чтобы выбраться на дорогу... И с неудовольствием отметить, как карета исчезает в снежном тумане.

Дура! И как можно было попасться на такой простой трюк?.. А ещё боевой маг, называется. Иллюзию от настоящего зарева отличить не смогла... Да на это бы даже новорождённая кошка не клюнула! Впрочем, сдаваться я не собиралась. Специфический запах аспиранта настолько крепко засел у меня в мозгу, что о возвращении в Академию, до которой, кстати, было практически рукой подать, не шло и речи. Решительно отбросив жалость к самой себе, я взяла себя в руки (вернее, в лапы) — и уверенно потопала вдоль обочины.

Шерсть не особо согревала тело, идти оказалось муторно и холодно, бежать — энергозатратно и по-прежнему нежарко, но отступать было некуда. И примерно через два часа я всё-таки добралась до огромного загородного поместья, от которого буквально за версту несло Вальдом.

Зато стало ясно, откуда у аспиранта царские замашки фирменного эгоцентриста.

Естественно, первой моей мыслью было допрыгнуть до звонка — и полюбоваться на вытянутое лицо дворецкого, откроющего дверь. Затем я пораскинула мозгами, прикинула, чем это может обернуться, и обошла особняк, робко присев на крыльце чёрного хода. А потом и вовсе спустилась вниз, спрятавшись под лестницу... Уж очень промозглый поднялся ветер. А ждать, похоже, предстояло долго. Да и не факт, что люди сжалятся и пустят мокрую продрогшую кошку на порог. Скорее, вышвырнут вон, чтобы ковры не запачкала... Так что нет. Тут следовало действовать мягко... К тому же, вопреки логике, из дома не доносилось ни звука. Не перекрикивались слуги, наряжая комнаты к празднованию Нового года, не суетились повара, заполняя столы салатами, да и ароматами готовых блюд тоже как-то не тянуло... Что, признаться, несколько напрягало. Ведь я могла и ошибиться с выбором направления. Чай, не кошка по рождению, а человек без особых талантов к вынюхиванию... Однако свет в окнах горел, даря призрачную надежду на успех операции — и потому я не торопилась уходить.

Ничего. Никуда Вальд от меня не денется. Не отстану, пока не расколдует... А там посмотрим.

Наконец, примерно через тридцать минут ожидания, дверь тихонечко отворилась, пропуская наружу трёх весело щебечущих девушек в сопровождении пожилого мужчины — и я мышкой юркнула в стремительно уменьшающуюся щель, чудом не прищемив себе хвост. Огляделась, обнаружила на столе запечённую баранью ногу с картофелем и овощами — и улыбнулась своему будущему ужину.

Здесь аспирант или нет, а пришла я, кажется, всё-таки по адресу. В конце концов, покушать перед диверсией тоже было нелишним... И неважно, голодна я или нет.

Итак, слегка отогревшись у плиты и убедившись, что слуги не торопятся спасать хозяйское имущество, я нагло запрыгнула на стол, выгрызла аккуратную ямку в сочной бараньей ляжке — так, чтобы было похоже, будто это сделал человек — и со спокойной совестью отправилась на разведку. Тщательно изучила первый этаж, в сотый раз удивившись отсутствию вездесущей прислуги, спустилась в погреб, обнаружив там настоящие залежи дорогого вина — и решительно отмела идею свалить пару стеллажей.

Не стоит работать столь топорно. Это может закончиться раскрытием моего инкогнито... А я планировала мстить долго и со вкусом.

Потом поднялась на второй этаж — и почти сразу наткнулась на запертую дверь, из-за которой буквально несло тайнами... То есть чернилами, пыльными фолиантами и бумагой. В общем, идеально!