«Все не так, как надо»

Все не так, как надо

Путешествие можно было бы назвать приятным — безбрежное море, бьющиеся о крепкие борта волны, синее небо и яркое солнце, нежное покачивание палубы и лёгкий бриз. Однако Алису не радовали ни красоты пейзажа, ни прекрасная погода. Девушка старалась не думать о минувших месяцах, а память снова и снова услужливо оживляла картины недавнего прошлого: первую, такую нелепую встречу с Элеондором, скоропалительный брак, дни, проведённые в Дайран-холле, побег.

«Элеондор… Какая же я дура! Поделом мне!»

Рыжеволосая хрупкая девушка стояла на палубе, вцепившись в деревянный поручень, и до боли в глазах всматривалась в светлый горизонт, надеясь скорее увидеть имперские земли. Она выглядела очень юной и расстроенной. Весь ее облик был наполнен неизъяснимым очарованием, заставлявшим мужчин расправлять плечи и опекать прелестное создание. У ног тёрся кот, такой же огненно-яркий. Размером он лишь слегка уступал красной рыси, а кисточки на ушах наводили на мысль о возможном родстве с лесным хищником.

«Пусть считает, что это мои отступные». Кот был похищен у владетеля Элеондора Аргон-Дайрана; гордая рокруанка забрала Бальта с собой, решившись вернуться на родину. Алиса отдавала себе отчёт, что зверь станет постоянным напоминанием о прошлом. Но отказаться от Бальта — такого милого и, в отличие от знатного супруга, верного — была не в состоянии.

Кот следовал за ней по пятам, надменно вышагивая по палубе и морщась от солёных брызг. Плаванье не доставляло ему ни малейшего удовольствия. Грубый настил был неприятен изнеженным лапкам, еду подавали отвратительную, а какой-то невежа предложил оторвать от дивана филейную часть и ловить мышей. В другое время да в охотку Бальт сам не отказался бы побегать за грызуном, но не матросу указывать владетельскому любимцу! Окружение на корабле оставляло желать лучшего. Кот осуждал легкомыслие Алисы, но вынужденно терпел его. Кто знает, был ли он согласен оставить привычный эрланский мир и отправится в империю Рокруа.

Для Лис было свойственно быстро принимать судьбоносные решения, слабо задумывалась о последствиях. Был ли тому виной пансион, где воспитанниц учили лишь слепому подчинению, чему противилась гордая натура Алисы? Или свойственная юности самоуверенность и надежда на лучшее?