«Руины Роз»

К. Ф. Брин

По Запретному лесу пронеслось низкое рычание. У меня сердце подскочило прямо к горлу.

Я метнулась за ближайшее дерево и прижалась спиной к грубой коре. Через плечо у меня висела твидовая сумка, наполненная драгоценным грузом, который украла с бесконечного поля. Если чудовище меня найдёт с этим, да ещё и в Запретном Лесу, мне конец. Со мной расправятся, как и с бесчисленным количеством людей до этого, и не важно, что мне всего четырнадцать. Не важно, что я ещё слишком юная, чтобы обращаться, если бы после проклятия мы имели такую способность. Если я достаточно взрослая для того, чтобы воровать, то и достаточно взрослая, чтобы умереть за свои грехи.

Затрещала ветка дерева. Как будто тяжёлая нога ступала по хрупкой траве. Ещё один топот, существо замедлилось. Либо оно почувствовало, что кто-то рядом, либо почуяло мой запах.

Я затаила дыхание и зажмурила глаза, мои руки дрожали. Тишину наполнили громкие звуки втягивания носом воздух. Чудовище вынюхивал добычу.

Мои родители даже не знали, что я ушла. Нана заболела — последствия проклятия, что наложили на наше королевство. Все говорили, что лечения нет. Но я нашла способ, которым могла, по меньшей мере, замедлить влияние эффектов проклятия. Для этого нужен бессмертница, а у нас он почти не рос. Я по-прежнему училась его правильно выращивать. Никто в деревне не мог этого делать. Однако порой со мной об этом разговаривали. В конце концов, я поняла, что нужно сделать и знала, что могла… но прямо сейчас времени у меня нет совсем.

Легкие горели, но я боялась дышать.

Снова хруст травы под огромными лапами зверя. Он двигался в моем направлении!

С моих губ сорвался всхлип. Я накрыла рот рукой, но слишком поздно. Шаги прекратились. Чудовище меня услышало.

Вокруг сгущалась темнота. Тишина.

Зверь взревел, и я чуть не выпрыгнула из кожи. Страх впрыснул в кровь адреналин, и я рванула из укрытия. Я бежала так быстро, как только могла. Пробиралась сквозь кусты. Огибала деревья.

Шаги зверя меня настигали. Он двигался так быстро! Как я могла от него сбежать?

Надо мной послышалось громкое дыхание, это дышало при погоне чудовище. Если его голова так высоко над землёй, то зверь гораздо больше, чем гласили слухи.