«Исключение из правил»

Смотрела на одногруппниц, удивляясь тому, что не могут приготовить самое простое блюдо. А если быть точной, то совсем ни на что не способны в кулинарии. Сразу же напрашивается вопрос: зачем пошли на факультет Высшей школы гастрономии?

– Да плевать, что не сдала. Куплю диплом, – фыркнула длинноногая брюнетка в короткой юбке и топе, обращаясь к подруге. Кстати, вторая тоже была полуголая.

– Естественно! И я. Только уродки и нищенки сдали на отлично, – процедила Лина и посмотрела в мою сторону, отчего стало не по себе.

Конечно, как без напоминания. Вдруг я забуду?

Замечу, я не страшилище. Миленькая, но вот не худышка и ростом не удалась. Длинные темные волосы, личико сердечком, огромные зеленые глаза, ну и формы… очень даже отличаются от стандартов. Но не всем же быть фотомоделями. Если коротко – нормальная, и отлично готовлю. На последнем стоит заострить особое внимание.

А вот что нищенка… Конечно, слишком громко сказано, лично для меня, но если судить по их статусу и положению в стае, то да – мое финансовое положение крайне печально.

И, как всегда, идет акцент на то, что я бракованная волчица. Да, не умела оборачиваться, а это, стоит заметить, считается слабостью, чего оборотни не моли терпеть и относятся к подобным с пренебрежением и отвращением. Нас просто нет. Мы никто. Хотя нет, если бы не обращали внимания, то некого бы было тыкать носом в правду.

Не стоит считать, что я забитая и обиженная на судьбу. Нет. Даже имеется волевой характер, но в свое время и в нужной обстановке. Главное, не на территории стаи. Там могут уничтожить. А мне вот никак нельзя. Помогаю матери, чтобы прокормить семью. Отец из-за болезни не может работать, а мать совсем ничего не получает в столовой, а за малыми нужно смотреть и содержать. Брат, Артур, но я ласково зову Пурик, учится здесь в универе на факультете Специального боевого подразделения. Первый курс. Смог поступить, но целыми днями занимается, чтобы не дали пинка, что часто практикуется в данном учебном заведении.

Как же хотелось быстрее окончить университет, устроиться на хорошую работу и забыть про стаю. Мне альфа обещал дать свободу, если я вернусь с дипломом в руках. Только вот… нужно практику пройти в стае оборотней.

Стало жутко.

Эх… хоть я и лучшая среди всего потока, но к моему огромному сожалению направят меня в самую отстойную забегаловку на территории белых волков, где травят едой, а не кормят. А все потому, вновь повторюсь, что я неполноценный оборотень. И плевать, какая я умница, все равно для своих я изгой, и это повод насмехаться надо мной. Такое «доброе» отношение в стае норма. У нас лучше удавиться, чем быть с изъяном.

Состроив на лице маску беззаботности, отвернулась, уставившись на дверь, где комиссия подготавливала результаты экзамена. Ждать всегда невыносимо, тем более, когда вся группа состоит из оборотней. Не повезло мне.

Что-то сегодня долго. Посмотрела на часы. С таким темпом я ничего не успею. Еще нужно в кафе попасть вовремя. И не стоит думать, что я там поесть люблю. Нет, тружусь в кухне поваром. И что странно, мне очень нравится, хоть заведение не считается популярным и солидным. Но я занимаюсь любимой работой и получаю деньги, чтобы содержать себя и помогать матери.

Почувствовала мощную вибрацию и мускусный аромат альфы. Моментально, как по щелчку, все волчицы стали улыбаться и поправлять волосы. Скривилась. Даже оборачиваться не стоит – все понятно. Так самочки реагировали только на Назарова. Высокий парень, фигурой немного смахивающий на шкафчик, будущий альфа белых волков. Вадим шел по коридору, а рядом с ним два блондинчика. Красивых, смею отметить. Сам же Назаров пугал, а не притягивал. Но его мощь, аура и все, что там прилагается в комплекте богатому наследнику семейки белых волков, заставляли девичьи сердца биться чаще и сильнее. Поэтому все его боялись, но не оставляли попыток привлечь внимание будущего альфы.

Хмыкнула, обдумывая, куда отвернуться.

Стоит отметить, так как университет считался лучшим из лучших, то тут учились две категории студентов: богатые и умные. Понятно, оборотни и люди. Как учился парень – я не знаю, и никогда не интересовалась. Мои действия очень просты – стараться избегать его. Как впрочем, и всех, от кого на километр несло мощью.

Чувствуя прожигающий взгляд, оперативно крутанулась на месте и отошла к окну. Подальше от прохода, чтобы меня не снесли. Хоть я не маленькая, но они могут. Но это так, отговорка. А на самом деле, просто не хотела связываться. Всегда так делала. Я не трусиха, но поняла за все время жизни в стае, отмечая, как унижали моего отца, переболевшего оботалией (болезнь оборотней, когда зверь тяжело болен, напоминая неразумного ребенка), что лучше держаться в стороне от самых сильных.

Конечно, не стоило так откровенно игнорировать, как я сейчас, но не было выхода. А почему? Да потому что волк то и дело совал свой нос в мою сторону. Притом с такой злостью…

И спрашивается, что не так? Хотя… сильные оборотни всегда так относятся к слабым, а как волчица я никакая. Вероятно, поэтому. И еще я сильно отличаюсь от обычных девушек. Косточками не трясу.

Мне было абсолютно плевать, что ему нравится и не нравится. Я не комплексовала по поводу фигуры. Не толстушка, но в теле и с формами. Пусть не смотрит если противно.

Нужно отвлечься…

Посмотрела на часы, понимая, что Ника уже в общежитии. В нашей комнате. Голодает…

А я до сих пор тут.

Климова Вероника – моя лучшая подруга. Что можно сказать сразу о девушке, если встретишь ее – спортсменка, и еще сто раз спортсменка с невероятным чувством юмора и хорошим ударом как левой рукой, так и правой. Замечу, что такой нигде нет, единственная и неповторимая девушка в своем роде. Неунывающая блондинка с буйным характером, презирающая оборотней. Мы с ней сошлись. Я же вроде как слюни не пускаю, да и не линяю, как она говорит. Подружились с первого взгляда.

По телу пошла волна мурашек. Опять Назаров…

Иногда мне казалось, что этот заносчивый волчара просто был голоден, а я вызывала желание поесть. Мда… печально, но только такие мысли приходили в голову. Про презрение и злость я уже говорила. От всех несло «таким счастьем», а от Вадима больше всех.

Да мне все равно. Кость ему в зубы.

Почувствовав пробивающую вибрацию, силу, сдавливающую все внутренности словно в кулаке, с ужасом поняла, что Назаров стоит рядом. Его остановила самая ленивая, но красивая и богатая девушка нашей группы. Ольга вцепилась в парня, будучи уверенной, что у нее есть все основания быть альфой-сукой, и ее не останавливало даже то, что у парнишки вроде как есть невеста. Но насколько поняла, волчица не оставляла надежд занять ее место. Да они все довольно наглые.

– Вадим, завтра будет закрытая вечеринка в одном из самых шикарных клубов, и я пригла…

– Я буду занят, – рявкнул он и, смерив красотку злобным взглядом, что все ощутили, пошел вперед, а за ним один из светловолосых парней.

Одногруппники про себя радовались. Была уверена в этом на сто процентов. Ольга тут всех достала. Но девушка не растерялась и прилипла ко второму оборотню, почти повиснув на его мощной руке. Я как раз повернулась. Не знаю почему. Наши глаза встретились, и он мне подмигнул.

Мою мордочку не стоило описывать. Чистейшее изумление. Я сделала вид, что это не мне, и начала любоваться потолком, стенами, зевающей Оксанкой, сопливой Викой. Кстати, нужно держаться от нее подальше, чтобы не подцепить чего. Оборотни редко когда болеют, а у этой вечный насморк.

– Стас, ну уговори его. Там будут самые лучшие девушки университета!

«Какая скромная!» – не удивлялась, скорее веселилась я.

– Я буду твоей должницей.

– У нас на завтра свои планы, – отмахнулся он и сделал шаг в сторону, но тут обернулся и в мгновение ока оказался рядом, сексуально выдыхая мне в лицо:

– Помимо невинности от тебя еще булочками пахнет.

«Да сколько можно?!» – посмотрела на него с таким возмущением, что даже слов не нужно было говорить. Все понятно! Но Стас лишь коварно улыбнулся, намекая, что его это не смущает. Странный белобрысый оборотень.

– Да кому нужна эта дефектная? – послышалось верещание Ольги, что отрезвило. Осмотрелась. Готова была завыть от ненужного внимания. Все смотрели на нас и ждали… чем закончиться разговор.

«И почему нас не зовут в аудиторию?!»

Парень продолжал пялиться на меня, игнорируя вопрос-убеждение, а потом хмыкнул и довольно выдал:

– Свободная волчица… очаровательная и хорошо готовит.

– Не смеши меня! Мерзость. Да и готовить – это удел ущербных, хоть что-то же они должны уметь, – не унималась Ольга.

У меня глаз дернулся. Рот открылся. И кто говорит об этом? Недотепа с кривыми ручонками.

– Для меня это умение нечто особенное. А вот ты… – Остановилась. И зачем рот открыла? Зависла от мыслей, но тут же очнулась, стоило увидеть озверевшие глаза девушки и свирепый оскал.

Честно, уже подумала о том, что эта бешеная самка кинется на меня, но действий не последовало. Перевела взгляд и поняла, что парень положил руку на ее плечо, тем самым успокоив. Он как-то недовольно скривился и произнес:

– Не трогай ее, а я подумаю, что можно придумать, чтобы Вадим согласился.

Быстрова моментально забыла обо мне, обо всех, стоило услышать важные слова. Она улыбнулась и тоненьким голоском пропищала:

– Не обещаю, но попробую, – как-то чересчур нагло говорил парень, при этом уставившись на меня, глазами намекая, что спасает меня. Отвернулась, не нуждаясь в его одолжениях.

– Буду очень ждать. У меня ведь день рождения.

Скривилась, прекрасно зная, что у нее он уже был. Три месяца назад. Я же староста, и в курсе, когда у кого эта знаменательная дата. Но кто знает, может, она отмечает его двенадцать раз в году. Звезда ведь.

– Постараюсь, – произнес парень, продолжая пялиться на меня, что конкретно так чувствовала. Еще несколько милых завываний и надежд со стороны Ольги, а потом парень ушел, и стало легче дышать.

На мгновение…

Пока не ощутила яростную волну презрения.

Поспешно обернулась, на тот случай если ЗВЕЗДА нападет. Мозгов-то особо нет. И вот что увидела: лицо представляло собой ужасающую маску, зубы стучали, губы дрожали, зрачки становились все больше и больше. Хвостика для полного счастья не хватало. Ольга тяжело дышала, собираясь мне поведать что-то весьма интересное.

– Так, все заходим! – прозвучал голос преподавателя. – Быстро!

Все поспешили в аудиторию, а я осталась стоять на месте. Зная подлую натуру волчицы, посчитала нужным все же услышать ее возмущения или пожелания. Если не дать ей высказаться, то она обязательно начнет спектакль при всех.

– Неудачница! – последовало сразу же. – Заверяю тебя, когда вернешься в стаю, я попрошу сделать тебя уборщицей. Да! Будешь выполнять самую грязную работу.

– Альфа даст мне свободу, – ответила, наблюдая, как она прищуривается. Однозначно – начался мыслительный процесс. Можно минуту нормально дышать.

– Тем хуже для тебя, потому что никто не возьмет такую мразь на нормальную работу, а людишки… они презирают нас. Ты сгниешь одна.

– Не стоит беспокоиться, я справлюсь.

– И знаешь, хоть запаха у тебя нет, но твоя девственность…

– Не дает тебе спокойно спать? – поинтересовалась как можно беспечнее.

– Наглая калека. Но ничего, скоро все изменится, и даже твоя прививка тебе не поможет. Ты будешь на территории стаи.

– Что?! Не понимаешь? Или ждешь? Да?! Чтобы свободные самцы разорвали где-нибудь в углу. За свободную самку отвечает альфа, а на тебе нет его защиты, – она довольно прищурилась и пропела: – Надеюсь, так и случится. Выскочка должна знать свое место.

Она вильнула задницей и направилась в аудиторию, а я продолжала стоять, чувствуя себя ужасно. Не передать, как погано. Да меня всю затрясло.

«Так, нужно успокоиться… Дышать, нужно дышать и не думать о ее словах», – уговаривала себя, понимая, что так и будет, если что-то не предпринять чтобы изменить ситуацию в свою пользу.

И как она узнала, что я ставлю прививку?

Да, я ставила такую. Как люди. Те, кто боялся, что зверь оборотня почувствует в них пару, делали уколы, блокирующие запахи. Так и я. Не хотелось мне быть истинной оборотня, чтобы не повторить судьбу матери. У нее на горизонте мелькало светлое будущее, но тут повстречался отец. Она оказалась парой больного оборотня и вместо карьерного роста и счастливой жизни ее отправили к нему – рожать детей и умолять альфу дать ей любую работу, чтобы прокормить детей, потому что муж не мог.

Больше всего боялась быть связанной с самцом. Жила надеждой – получить диплом, устроиться на работу, чтобы быть счастливой и помогать родным. Естественно, планировала жить далеко от стаи. Желательно с людьми, считала, что с этим проблем не возникнет, чтобы там не говорила Ольга.

А вот с девственностью нужно было что-то решать. Точнее, я уже нашла вариант, но боялась. Хотя… выхода особого нет. И сегодня это случится.

По коже пошли мурашки. Не передать, как боялась.

– Верочка, милая, пойдем? – ласково произнесла пожилая женщина и похлопала по спине, будто чувствовала мое состояние. Я кивнула ей и поспешила в кабинет, убеждаясь все больше, что выбрала верный вариант. Одна ночь – и все, не будет главной проблемы. Притом знакомство без последствий с идеальным мужчиной.

Да, и поможет мне в этом интимный клуб «Идеальный партнер».

Торопилась. Сразу с учебы полетела на работу, чтобы все успеть. Отпросилась пораньше. Нелли помогла. Замечательная девушка, с которой вместе трудились в кафе, только она официанткой еще подрабатывала помимо работы в кухне. Она оборотень – лисица, скрывающая свою сущность, особенно от черных волков, уничтоживших ее семью. Именно Нелли уговорила директора заведения, что сегодня у меня сокращенный день. Семенова умела. Со всеми договаривалась и всегда находила выход из любой ситуации. Я тоже старалась, но не всегда получалось.

И так, сегодня у нас очень важный день. Я, наконец, потеряю девственность. Стало тошно от такого «счастья». Не хотела я ВОТ ТАК, но выхода не было. Что успокаивало, когда разговаривала по телефону с приятной девушкой по имени Ангелина, она заверила, что все будет отлично и ни о чем не стоит беспокоиться. Всего одна встреча с идеальным партнером – и наши пути больше никогда не пересекутся. Уффф… Кстати, сегодня еще действует огромная скидка за счет партнеров. Вроде как у них такая акция впервые и нам очень повезло. Нике без разницы, если уж говорить честно, а мне очень даже кстати. Денег вечно не хватало.

Конечно, я боялась, как-никак с незнакомцем буду наедине, и неважно, что идеальным. Процедура определения очень проста – после того как проходишь диагностику, компьютер выдаст данные на идеальную кандидатуру – подходящего партнера. Что больше всего радовало – он не будет ничего знать обо мне. Абсолютно. Так как я буду в маске, в которой даже лица четко не видно. А еще можно и звуки отключить.

Так что нужно успокоиться. Нужно. Очень нужно.

Как мне это представлялось? Никак. А хотелось романтики, нежных слов, видеть желание и любовь в глазах мужчины. Все пустое. Глупости. Нужно рассуждать реально, а не надеяться на чудо. Ничего, завтра уже все будет забыто, и я не буду переживать, что на меня могут напасть. Хотя кто их знает… дикари неотесанные.

Не все, но большая часть.

Странно, но я агрессивно относилась к стае и всему, что было связано с ней. Если бы могла дать ответ, как волчица, совсем другой разговор. Но я… и не человек и не волчица. Нигде мне нет места.

Ничего, переживу. Главное – мне уже никто ничего не скажет. Взрослая самка. И никакие лишние запахи не будут отвлекать озабоченных самцов.

И почему мне не разрешили проходить практику на территории людей? Но нет, преподаватель громко возмущался моей просьбе, считая, что свою сущность и себе подобных нужно уважать, любить и защищать. Но откуда ему знать, как оборотни относятся к слабым сородичам? Ведь про нас толком никто ничего не знает. Я даже лучшей подруге ничего не рассказываю, чтобы не пугать, только самое важное, чтобы предостеречь ее от нападения.

Вошла в номер-люкс, который делила с подругой. Климова пригласила жить с ней, когда случайно услышала разговор с комендантшей, отправляющей меня из одной комнаты в другую. Мне тогда уже надоело бегать с тряпками по коридорам, не представляя, когда этот дурдом закончится. А до этого мы общались лишь раз, когда она превращала мясо с капустой в угольки на сковородке.

Увидев подругу, лежащую на диване с учебником на лице, откровенно дрыхнувшей, весело заметила:

– И как… много выучила?

– Угу, – буркнула Ника, переворачиваясь на другой бок, подкладывая книжку под голову.

– Так ты зачет завалишь.

– Неее, так лучше запоминается, – промычала она, закидывая ногу на подушку.

– Мы сегодня идем в клуб, – осторожно напомнила.

– А можно без меня?

Расстроилась. И, правда, зачем заставляю? Это мне нужно, а я Нику еще потащила. Вздохнула, решив, что не буду настаивать, и направилась к своей кровати. Села и посмотрела по сторонам.

Было так страшно. Вроде не трусиха, но до дрожи опасалась туда идти. Как-никак с чужаком любовью заниматься. Тут же усмехнулась, удивляясь, зачем такое нелепое слово сказала. Наивная. Что интересно, для оборотней норма часто и много заниматься сексом с разными партнерами пока пару не нашли. Так сказать – природа. И даже в этом я отличалась от них. Мне хотелось по любви, а не как звери, когда инстинкты по голове шарахнут.

– Ну… и что тут носом хлюпаешь?

Обернулась и увидела рядом Нику с растрепанными волосами. Однозначно – выспалась. Усмехнулась, тут же поражаясь, какая она быстрая и бесшумная. Люди вообще медлительные до ужаса, а она ходит и бегает быстрее волчиц.

– Знаешь, я подумала, что сама пойду. Я не хочу…

– Чего? Сама? Ты что, Вирина, обнаглела?

– Ты же сама сказала…

– Это моя любимая фраза, если не выспалась.

– Пойми, мне так неудобно…

– Неудобно спать на потолке, а остальное – норма. К тому же… вдруг к тебе будут приставать? Представляешь?! А так… ты свистнешь, и я тут как тут! – счастливо заявила она.

– Напомню, мы идет как раз за тем, чтобы к нам приставали.

– Да?! Точно. Ладно, перчатки не возьму, – с огорчением протянула Климова.

Глаз дернулся. Мысль зависла в процессе. Конечно, от Ники можно ждать все что угодно, но она не переставала удивлять.

– Ты что, действительно, хотела их взять?

– Если честно, они у меня всегда в рюкзаке. Но я выложу, – пообещала Климова, строя самые невинные глазки.

– А кирпичей там нет?

– Понятно, рюкзак не берешь. Кстати, мы красивые пойдем.

– Да ну? Зачем? – буркнула Ника, поглядывая в сторону шкафа-купе, где у нее кроме спортивных вещей ничего не лежало.

– Чтобы… – не получилось просветить, подруга моментально выдала:

– Так все равно голышом будем бегать, что стараться? Так сойдет. И маска будет на лице. Поэтому я в душ, и этого достаточно. Пусть скажут «спасибо» за то, что рюкзак забуду, – Климова задумалась. – Хотя с ним надежнее. Определенно.

Засмеялась, зная, что она так и сделает, после душа натянет водолазку с брюками и хвост на голосе сварганит. Все! Вот и нарядилась!

Направилась к шкафу-купе, перебирая наряды, размышляла, что выбрать. С одеждой у меня не было проблем. На распродажах брала интересные, недорогие и хорошего качества вещи. Сама редко когда следила за акциями, а вот Нелли в этом лучшая. С деньгами у нее еще хуже чем у меня, не смотря на то, что работает на двух, а порой и на трех работах. Но только все уходило на долги ее Вадика, алкаша и альфонса. Поэтому она больше для меня смотрела, а себе приобретала только если вот уж очень нужно.

Выбрав темно-синее платье, посмотрела на часы. Ох, десять минут прошло! И где моя любимая подружка? Она же точная как часы. Больше положенного в ванной не сидит.

Послышалось веселое пение, и вышла Ника. Ухмыльнулась и пробубнила:

– Все! Я готова!

– Тогда я пошла, – весело сказала и поспешила в ванную, но остановилась у двери и поинтересовалась: – Как сегодня на парах?

– Нууу… спокойно. Зубрила зачет. Теперь нужно по психологии брать у кого-нибудь конспекты.

– И не говори, напридумывали черти что. И зачем на факультете боевой подготовки нам нужно учить столько ненужных специальностей? – скорее себе задала вопрос, чем мне. Тут она прищурилась и выдала: – Кстати, сегодня Морковку видела из вашей группы.

– Она волчица, – напомнила, вспоминая рыженькую Кострову.

– Не-е-е, она зайчиха, потому что морковку запихивала в себя. Честное слово. Она ее прямо с таким аппетитом ела, что я решила, вы ее там на голодный паек посадили.

– Нет, она на диете.

– Слушай, а почему я не на диете, объедаюсь, и вот не могу набрать? Одни кости!

Этот вопрос мы постоянно обсуждали. Раньше Ника так не парилась, а как Амуров начал считать ее косточки, конкретно озадачилась. Видно, ей не все равно на его мнение.

– Ну… не зря же ты часто ванную занимаешь, – с энтузиазмом ответила, поднимая указательный палец.

– Вот не нужно! Я там с Алексом болтаю.

Алекс – это парень, с которым Ника общается через сайт знакомств. Хотя все начиналось с того, что она решила познакомить с кем-нибудь меня. Фотку мою (точнее моей сестры) загрузила, мои привычки, вкусы, хобби указала, но я не захотела отвечать и пришлось общаться ей. В общем – понравилось Климовой с парнишкой одним общаться, тем более что он человек, но Ника так и не призналась ему, что фото и данные не соответствуют действительности… Вроде хорошо общаются, но все построено на обмане.

– Теперь буду знать, где лучше всего знакомиться и общаться, – усмехнулась и направилась в ванную.

– А то! – услышала ее голос, когда уже была в небольшой комнатке, начиная раздеваться.

Пока мылась, все думала, не совершаю ли я ошибку. Но ведь если я поеду на практику в стаю девственницей, каждый учует, тем более скоро будет самый интересный период – когда запах становится притягательным. Эхх…

И почему я родилась оборотнем?

Стоило только услышать крик, что я копуша, и мы опоздаем, быстро высушилась и привела себя в порядок.

Что же… пути назад нет. Только вперед!

Через сорок минут я сидела в просторном уютном кабинете со всеми удобствами. Милая девушка в розовом костюме бегала около меня и подключала шлем, дыша как паровоз. Ангелина, администратор, с которым постоянно общалась по поводу нашего посещения, ушла к моей подруге. Это я поняла точно, потому что она бубнила про себя недовольства, когда покидала нас. Не понравилась ей Ника, что было странным для меня.

Может, подруга немного пошутила над ней? Потом спрошу…

– Пожалуйста, расслабьтесь и думайте о мужчине, который вызывает симпатию или просто встречали когда-либо. Тут важны ваши эмоции, воспоминания, ощущения, – девушка облизнула губы и продолжила: – После… когда компьютер выдаст идеального претендента, я отведу вас в комнату для отдыха, где вы…

Не хотелось слышать от нее продолжения, поэтому прервав, решила задать несколько вопросов, что волновали меня.

– Скажите, а то, что сегодня акция… – застыла, вспомнив, что подруге я так и не рассказала об этом. Но с другой стороны, она поймет, когда будет оплачивать. Задумалась на секунду и вновь продолжила: – Сегодня единственный день, когда мужчины оплачивают половину стоимости услуги за свою женщину. Почему? Там не будет мужчин с изъянами? Больных?

Девушка смутилась и вытерла вспотевшие руки о брюки, что заставило меня насторожиться. Волнуется. К чему бы это?

– Уверена, у них нет проблем со здоровьем. Однозначно. Не беспокойтесь!

– Ммм… хорошо, – произнесла, злясь, что не могу чувствовать, говорит она правду или нет. Ангелина, когда мы вошли в клуб, провела нас через комнату, где витал странный дымок. Я не стала спрашивать при Нике, а вот сейчас четко поняла, что потеряла нюх, будто его отбили.

– Ммм… и все же… скажите, а что не так? Почему у вас такая щедрая акция?

Девушка покраснела, вся пошла пятнами, и пролепетала:

– Извините, но такие вопросы лучше задавать Ангелине. Она заведует клубом и сегодня на нее ляжет вся ответственность, если что-то пойдет не так.

– А что пойдет не так?! – слова очень смутили. Милая девушка сама переживала. Только вот о чем?!

Но тут она улыбнулась, поспешила ко мне с просьбой:

– Не шевелитесь, пожалуйста. Пошло считывание.

Расслабилась, хотя было сложно, учитывая вопросы и ответы на них. Появилось плохое предчувствие. Но что может случиться? Мужчины здоровые и это самое важное. То, что этот клуб чисто для людей, успокаивало, заставляя забыть слова девушки. Ведь я сама пришла сюда, чтобы получить удовольствие и избавиться от ненужной девственности. Так почему всегда ищу подвох?

Сколько сидела, не знаю, но как только сотрудница подошла ко мне и начала отключать приборы, поинтересовалась:

– Да. Не переживайте, с вашим партнером вы полностью совместимы. Кстати, если партнер или вы решите повторно…

– Мы ничего не решим! Связь на один раз, как мне и обещали. Верно?

– Да, конечно. Но все же есть такой вариант и вы должны знать об этом.

– Я поняла, но не стоит.

– Хорошо, тогда следуйте за мной. Ваш партнер уже ждет.

– Ждет? – Ох как мне стало страшно! Даже не передать словами. Руки затряслись.

– Да, мы сразу предоставляем мужчинам комнаты, где они ждут своих избранниц.

Смутилась. Черт. И где Ника? Она бы подбодрила, что-нибудь веселое сказала. И еще, меня смущало предчувствие беды.

Пока шла за девушкой, убеждала себя не открывать рот. Переживала, что если открою, то, возможно, откажусь и убегу, наплевав, что столько денег отдала за это удовольствие. Я не трусиха, но с каждым шагом идти становилось все тяжелее и тяжелее.

Вздрогнула, когда девушка открыла дверь. Она секунду ждала моего радостного забега в комнату и, не дождавшись, заметив, как я буксую на месте, мило проговорила:

– Проходите. Не переживайте, если что-то пойдет не так или ваш партнер поведет себя агрессивно, нажмете кнопку на плече, – она повела пальцем в мою сторону, напоминая, что прицепила ее, – и к вам придут на помощь.

– Да? Хорошо. – Слова успокоили. Я выдохнула и через долгую минуту поплелась внутрь.

Смотрела на свои вещи и не знала, как быть. Да, терялась и боялась, напоминая себе вновь и вновь, зачем я здесь. Сейчас смело могла признаться себе, потому что была уверена в одном – там за дверью тот, кто изменит мою жизнь. И стоит признаться… я первый раз в жизни предстану обнаженной перед мужчиной. В стае это не позорно, наоборот, мое поведение вызывало недоумение и неприязнь, но я не могла себя перебороть. Такая уж…

Раздевшись, оставшись в тонкой сорочке на голое тело, я натянула маску и медленно пошла к двери. Как улитка ползла к ней. Сосчитав до двадцати, вздохнула и нажала на ручку.

Уффф… смогла!

Вошла и увидела комнату. Просторную и такую большую, что можно было потеряться. Мелькнула мысль, что мужчина не найдет меня, но внутреннее предчувствие убежденно кричало, что такого конфуза не случится.

Так, пожалуй, стоит осмотреться.

Прямо передо мной у стены стояла кровать, справа диванчик и столик, еще телевизор на тумбе. Ничего особенного. Сделала шаг и, наконец, заметила силуэт мужчины. Что странно, очки запотели, я видела то расплывчато, то нормально. Примерно предположила, что парень среднего роста и довольно приличных размеров. Вполне обычный.

Ухх, хоть не щупленький. Неудобно бы получилось, если бы я его придавила чуть-чуть.

Нет, я бы не смогла. И не такая уж я толстушка! Но в душе, каждой хочется быть Дюймовочкой.

Если быть откровенной, не хотела идти. Но я же здесь не для того, чтобы стесняться. Застыла на месте, размышляя о том, что думает обо мне парень. Или мужчина?

Скорее последнее… Я в этом была уверена.

Странно, но идеальный партнер наблюдал и не двигался, а потом, когда понял, что я не поскачу к нему вприпрыжку, выдал довольно необычный звук и направился ко мне. Медленно и хищно, как волк, дерзко наступая, перед тем как накинуться на добычу. И аура у него была такая мощная. Не знаю, но я чувствовала силу. Огромную, и с каждым его шагом она давила на мое сознание.

Жаль, что не могу чувствовать запахи. Обоняние так и не вернулось.

Парень приближался, а я продолжала наблюдать, все посматривая на кнопочку. Если что… нажму, а то вдруг агрессивный какой, раз так наступает. Хотя я считала, что люди довольно приветливые, если их не обижать, но этот индивид откровенно настораживал.

Я отключила звук, поэтому, когда партнер открыл рот и что-то сказал, нахмурилась. Захотелось услышать его голос. Честное слово, невообразимо захотелось. Протянула руку к маске и попыталась нажать кнопку, но ничего не произошло. По губам невозможно было понять, что конкретно он говорит.

«Почему не работает?» – размышляла и тут же забыла, когда парень притронулся к моей руке и резко притянул к себе. Соприкосновение оказалось совсем не таким, каким можно было представить. Парень по ощущениям был значительно шире и крупнее. Да он гигант!

Луна… что за шутки?!

Обнаженный незнакомец несомненно тоже понял, что я не такая худенькая, как кажусь, но не оттолкнул, чего подсознательно ожидала. Или он знал, что я довольно-таки интересная дама с формами. Какие у него желания и что там ему шлем выдал – неизвестно.

Его рука вдруг легла на мою грудь, сжимая, отчего забыла, как дышать.

Невероятно! Вот так ухаживают за девушками? Сразу начинают трогать все выпирающие части тела? Это нормально?!

Попыталась отодвинуться, но этот наглец плотнее придвинулся и сильнее сжал ладонью, отчего я выдала писк, желая заехать ему по физиономии, но опасалась. Понимала, что передо мной амбал.

«Где моя Ника?!»

Еще больше запаниковала, понимая, что Климовой сейчас не до меня. Но надеялась на хорошее, что с ней все в порядке. Она ведь знает, что и как, а я вот совсем ничего. Теорию только…

Черт, неужели вот так обольщают, перед тем как затащить в постель?

Думать долго не пришлось. Отмечая недоумение и возмущение, парень подхватил меня на руки, что далось ему невероятно легко. Лишь секунду обдумывала, сколько он весит килограммов, что так запросто держал меня, а потом вдруг плохая мысль мелькнула в голове.

Если с маской неполадки, а с кнопкой все ли хорошо?

Вдруг он нападет?

Нет, он же не оборотень! Но для человеческого парня он слишком огромен. Чересчур!

Подняла голову и встретилась с таким обжигающим огнем в глазах, что стало не по себе. Это было видно через разрезы в маске. Зависла, четко слыша удары его сердца. Оно было готово выпрыгнуть из груди, впрочем, как и у меня.

От волнения, естественно.

Даже не поняла, как оказалась на постели, а парень навис сверху. Признаюсь, в этот момент забыла о том, что он крупный и пугающий. Появилось приятное до невозможности пьянящее ощущение…

И тут… партнер начал водить носом, обнюхивая меня, что я точно поняла по ощущениям. Еще запаниковала, начиная подозревать, что вот совсем не человек со мной. Но как такое возможно?

Глупости. Это мне уже от страха кажется.

Партнер же не растерялся и начал исследовать руками мое тело. Его пальцы блуждали везде, что смущало и в то же время заставляло дрожать.

Не понимала уже ничего. Совсем.

Мужчина наклонился и прикоснулся губами к шее, чуть прикусывая зубами, что невозможно было не почувствовать, при этом он еще и вздрагивал. Пока не нажал чуть сильнее…

Забыла, как дышать. Появилась конкретная паника.

Это что? Так человеческие мужчины однозначно не делают! Что за чертовщина?

Моментально дернулась, желая оттолкнуть, но гигант молниеносно перехватил мои руки, поднимая вверх. Секунду смотрел на меня, тяжело дыша, а потом начал опускаться вниз, накрывая мои губы.

Попыталась укусить, дергалась, но он не замечал, продолжая атаковать. И стоило только на мгновение задержать дыхание, как тут же почувствовала его язык и мощный разряд по телу.

Так обжигающе и невыносимо сладко.

Неожиданно… и мысли потерялись.

Как во сне.

Руками водила по волосам, отвечая на поцелуи. Именно сейчас жила только эмоциями и ощущениями.

Передышка позволила отдышаться. Но стоило парню прикоснуться языком к шее, моментально все тело скрутило от удовольствия.

А потом началось сумасшествие…

Любовник атаковал губами, облизывая, лаская, словно я деликатес. Было приятно и в то же время как под током. Я не могла справиться с эмоциями. Сознание отключалось.

Чувствуя тяжесть ладоней на бедрах, очнулась. Посмотрела на него и пораженно застыла на месте. Мое виденье менялось. Его тело изменялось, становясь то больше, то меньше. Парень тяжело дышал, прожигая взглядом, сдерживая себя. Очевидно, приняв решение, он резко развел мои ноги в стороны, подтягивая к себе.

Тревога накрыла с головой.

Я точно была уверена, что это оборотень. Ни капли не сомневалась.

Понимая, что все очень плохо, попыталась отползти, но он не позволил, с силой сдавливая своими лапами, причиняя боль, чего не замечал.

Удивлялась своей везучести. Вот это конкретно попала в неприятности, по самые гланды. Задохнулась от страха. Внутренности скрутило, а по коже пошла ледяная волна.

Партнер почувствовал. Я была уверена в этом. На сто процентов. Особенно когда пальцами сжал мое лицо и набросился на губы, буквально сваливаясь на меня. Не отвечала, мотала головой, надеясь на чудо. Он на мгновение утихомирился, что-то объясняя, и медленно повел пальцами по коже, начиная ласкать. Странно, но успокаивало, хотя и не слышала слов.

Рывок, и все тело сжалось от боли.

Рычание оглушило.

Не мужчины.

Да, мое! Но как?

Неважно! Во мне кипела ярость, поднимающаяся с невероятной быстротой изнутри. Вцепилась в плечи парня и безжалостно расцарапала, чтобы ощутил, каково мне. Такое удовольствие получила, когда он взревел, а дальше мозг отключился, и уже так радостно было…

Парень перехватил мои руки, сцепляя вместе, и вновь поднял их, не давая возможности двигаться. Он с закрытыми глазами продолжал нависать надо мной, а потом распахнул их, буквально парализуя огненным взглядом.

Пораженно смотрела, не представляя, что сейчас будет.

Партнер открыл рот и что-то сказал. Агрессивно.

Даже не хотела понимать. Я вертела головой, намекая, чтобы он убрал свою тушу с меня. Попыталась скинуть его, но чуда не произошло. Парень не давал такой возможности. Он чуть приподнялся, отчего стало легче, и просто завис в воздухе. Решила, что все, процесс закончен, но тут этот чертов доминант начал двигаться.

Злость, отчаяние, боль… все ушло, откидывая меня во что-то новое… захватывающее… и безумное. Будто погружалась в горячую воду.

Его губы, язык, руки… были везде. Тонула в ощущениях, не в силах плыть. Все тело горело от ласк… но внезапно все закончилось. Открыла глаза и увидела каменное лицо и дикий оскал.

Или это мои фантазии? Притом больные.

Все как в тумане.

Что странно, ничего не могла понять. Меня потряхивало… И тут почувствовала в себе ярость и невероятную нужду. Потребность, прожигающую до костей. Сильные эмоции полностью овладели мной.

В следующую секунду закричала, потому как любовник стал меняться. Тело то увеличивалось, то уменьшалось, пока черно-белые круги не стали закрывать картинку. Появляться, потом пропадать… и вновь очертания человека. Мутные.

Чертова маска!

И вдруг четко – лицо: наполовину волчье, наполовину человечье.

О Луна… Это волк. Волк!

Да он сейчас на мне перекинется в зверя!

Мой крик вновь походил на рычание, что сейчас волновало в последнюю очередь. Сконцентрировавшись, приподнялась и со всей силы толкнула его, что на удивление удалось. Оборотень полетел с кровати.

Вскочила и бросилась к двери, прекрасно понимая, что не добегу. Да как тут убежать? Но сдаваться не собиралась.

Кнопка! У меня же есть кнопка!

Если рабочая…

А если нет?

Стремительно нажала, а в следующую секунду меня снесло мощной тушей. Ударилась прилично, но и на это было наплевать. Развернулась, а надо мной… парень в агрессивном состоянии. Подумала, что загрызет прямо сейчас, когда его зубы оказались на моей шее, но тут влетели мужчины в белых костюмах и начали оттаскивать оборотня в сторону.

Что там с ним делали, не знала и не хотела знать. Главное – чтобы волк находился подальше от меня. Понимала одно – нужно бежать. Немедленно! Как можно быстрее.

Вещи я натягивала на себя с невероятной быстротой. Никогда так не старалась. Потряхивало от страха. Да мне хотелось выть, кричать и умолять, чтобы все это оказалось жутким сном. Что же за жизнь такая? Идеальный партнер – оборотень. Но как так? Или я тайно мечтаю о властном доминанте?

Нет! Не может быть. И вроде не падала нигде, чтобы голову повредить.

И все же… как такое вышло? Оборотням запрещено пользоваться услугами клуба.

Стоило открыть дверь, а там Ангелина. Молодая женщина с красными волосами, в бордовой обтягивающей юбке, бледно-розовой блузке и в черных туфлях на высоком каблуке. Она стояла в слезах, растрепанная, словно ее, а не меня сейчас по полу катали.

– Вера, простите. Умоляю, не подавайте жалобу, – выдохнула она, шмыгая носом.

– Как… – задохнулась от возмущения, пытаясь сконцентрироваться для вопроса, – такое возможно?

– Это я виновата. Моя ошибка, я понимаю. Только не жалуйтесь руководству.

– Но у вас запрет на оборотней! Как так вышло?

– Сегодня особенный день. Клуб… – она замялась, не желая дальше говорить.

– Что вы несете?!

– Но вы же согласились на скидку! – гневно воскликнула Ангелина с таким тоном, будто это имеет важную роль.

– Вы с ума сошли? Зачем мне ТАКАЯ скидка? Зачем?! Я была уверена, что у вас не может быть оборотней.

– Вы должны понять меня. Я хотела как лучше.

– Лучше?! Кому лучше?

– Пожалуйста, только не пишите жалобу. Я вас умоляю. У меня двое детей. Я не смогу их прокормить.

«Дети…» – застопорилась, вспоминая своих малых сестренок и братьев. Не желала, чтобы кто-то пострадал из-за моих действий, тем более остался без еды.

Задумалась, пока не послышались громкие крики и рычание зверя. Вздрогнула.

Что там происходит?

И вновь рык. Свирепый и жуткий!

Закрыв на мгновение глаза, собралась и выдохнула:

– Такси! Мне нужно такси! Немедленно!

– Да, конечно. Уже ждет на улице. Номер 456. Только прошу…

Не стала слушать, бросилась со всех ног из здания. Пока как умалишенная бежала, поняла одно – на мне запах самца. ЕГО ЗАПАХ!

Мамочки, да за что же мне такое «счастье»?!

Как же я бежала, не рассказать словами. Даже не знала, что умею так быстро. Точнее, никогда так не старалась. А сейчас неслась на пределе своих возможностей.

Когда увидела машину, появилась надежда. Еще немного… и буду в безопасности. Рванула еще быстрее. Только оказалась у дверцы салона как почувствовала запах. Аромат сильного волка. Альфы. Или будущего альфы.

Обернулась и остолбенела с открытым ртом. Ко мне мчался белый волк. БЕЛЫЙ ВОЛК! Не сомневалась, что он по мою душу.

Забыла, как дышать, а потом дернула ручку и захлопнула дверь, пронзительно завизжав таксисту:

– Быстрее! Быстрее!

– Девушка… – начал старик, пока не увидел бегущего волка. Он тут же сел ровно и поспешно завел машину, выезжая из парковки с бурчаниями про блохастых.

– Быстрее! Умоляю! – просила, вглядываясь в заднее окно. На щеках и в глазах блестели слезы.

Белый волк. За машиной мчался белый волк.

А такой только один…

Чисто белый самец в стае только один – это сын альфы Тагайской стаи. Назаров Вадим.

«Невероятно! Вот это влипла…»

Ездили кругами. Мужчина то и дело посматривал на меня с жалостью, отчего становилось еще хуже.

Прошло где-то два часа. Рассветало. Но я не могла вернуться в общагу. Обдумав варианты, решила отправиться к Нелли. Только она сможет помочь мне.

Скривилась, вспомнив про ее парня, Вадика-алкаша молодого, но опытного. Исчадие ада. Но ничего не поделаешь, Нелли у него живет.

И вот я у деревянного дома, планируемого под снос. Странно, что стоит еще. Под наклоном, держится на честном слове. Оплатив свою дорогую поездку, оглядываясь по сторонам, поспешила к подъезду. На втором этаже остановилась у самой стремной обшарпанной двери и закусила губу, чувствуя вину за то, что приперлась в такое раннее время.

Не стала звонить, только написала сообщение:

«У тебя под дверью. Прячусь от оборотня».

Ждать пришлось недолго. Послышались шаги, и Нелли открыла мне дверь. Сонная, с растрепанными волосами в старенькой футболке, оставляющей желать лучшего. Она кивнула мне и проговорила:

– Ого, какой запашок! Давай быстрее! Судя по вони, подцепила альфу.

Сдержала стон. Нюх уже возвращался, начал еще в тот момент, когда увидела волка (от страха наверное), но не в полной мере. И чем больше приходила в норму, тем страшнее было за себя.

Вошла в маленький коридорчик, страшный и темный, и спросила:

– Можно в душ?

– Не можно, а нужно! От тебя несет невыносимо, – усмехнувшись, заявила корректная и милая Нелли. Прямо подбодрила.

– Давай, а я пока дом и на улице побрызгаю чем-нибудь, чтобы не ждать гостей.

– Хорошо, – выдохнула и только сделала шаг, как услышала храп. Смутилась, понимая, что приперлась в чужой дом без приглашения, и спросила:

– Твой не будет против?

– Он только час назад лег спать.

– Бухал и играл?

– Ага… Хотел заработать в игре мне на золотые сережки, – как-то с грустью поделилась она, стараясь сдержать эмоции. Всегда такая. Все в себе.

– Придется продать свои, чтобы он оплатил долг.

– Идиот, – очень тихо заметила, ругая себя за излишнюю откровенность. Но не понимала я, как можно с таким жить. Лучше одной.

– Зато любит меня и хорошее прикрытие, – как-то устало произнесла Семенова и поторопила меня. – Давай уже. Потом поговорим. Нельзя терять драгоценные минуты.

Я поспешила в ванную, и следом вошла подруга, вручая свои вещи.

– Сейчас в машинке твое белье постираем, а потом феном просушим. А ты пока в этом побудешь. Конечно, старье, но думаю, тебе сейчас плевать.

– Спасибо. Я очень благодарна тебе.

– Да не за что. Но запах крышесносный. Думаю, тебе сегодня весь день придется мыться. Кстати, под ванной шампунь и гель возьми – специально для таких случаев.

Она ушла, а я осталась одна. Залезла в ванную, придерживаясь за стену, опасаясь, что грохнусь. Она шаталась в разные стороны. Включила воду и начала намываться. Так терла тело, будто кожу хотела содрать. Усердно мылилась, чувствуя ЕГО ЗАПАХ. А потом… когда поняла, что вроде как чистая, и шампуньки Нелли все заглушили, уперлась лбом в стену и разревелась.

Да, была в отчаянии. В полном. Это только я могу так вляпаться в неприятности. Ну почему вечно так со мной? Родилась неполноценной, и теперь еще додумалась переспать с Назаровым.

Дура! Неудачница…

Решив, что достаточно слез на сегодня, и можно год не плакать, вышла из ванной, накинув на тело старенький халатик подруги. Уже не удивлялась убогости комнат. Что ожидать от алкаша, лоботряса и альфонса? Правильно – НИЧЕГО. Недолюбливала таких, плывущих по течению, не желающих в своей никчемной жизни хоть что-то изменить. Я, которая каждый день сопротивлялась законам стаи, доказывая, что я не такое ничтожество, как принято считать, не могла принять такое поведение.

Вышла и направилась в кухню, где уже суетилась подруга, колдуя над сковородкой. Оладьи жарила.

– Зачем? – буркнула, качая головой. Мало того, что разбудила, так еще и к плите отправила. Мой неожиданный приезд ей доставил столько хлопот.

– Ну а как? В гостях у нас. И моему будет что перекусить, – устало сказала девушка, облокотившись на подоконник.

Присмотрелась: под глазами круги, измученная, совсем без сил. Однозначно – спит два-три часа в сутки. Так недолго и в ящик сыграть.

Села на стул и с волнением спросила:

– Нелли, ты хоть спишь?

– Да, но последнюю неделю тяжело. Моя лисица… хоть и спит, но я чувствую ее агрессию, обиду и желание.

– То есть?

– Не знаю, как объяснить. Лучше не спрашивай, – отмахнулась она, умоляя взглядом не уточнять. – Ты мне лучше расскажи, что случилось, а то я уже не знаю, что думать, – попросила она, кидая в глубокую тарелку партию готовых оладий.

– Даже не знаю, как начать, – простонала, вспоминая о том, как я убегала из комнаты.

– Значит, ты все же пошла в тот клуб?

– Проблем теперь на всю жизнь хватит. И неизвестно как я выкручусь из них. Надеюсь, что Нике больше повезло.

– И она пошла? – усмехнулась Нелли. – Кстати, тебе нужно нас познакомить.

– Угу, – выдала и схватилась руками за голову, горько вздыхая: – Нель, что делать? Ну что? Что же я такая неудачница?!

– Все так плохо?

– Моим партнером оказался сын альфы Тагайской стаи. Представляешь?! Да он на мне начал оборачиваться. Луна, это было ужасно.

Семенова даже не отреагировала, вновь ложкой накидала тесто в кипящее масло и принялась за чай, разливая по кружкам, добавляя мне из бутылки с темной жидкостью ложку зелья.

– Успокойся! Стоит паниковать только в том случае, если Назаров твоя пара.

– Конечно, нет! Но он хотел меня укусить. Разве это нормально? Ведь оборотни без проблем занимаются сексом со всеми, но чтобы кусать за шею… это немыслимо. Или я что-то не так поняла?

– Точно? Он хотел тебя укусить?

– Уверена.

– Ммм… Ну, значит, ты понравилась его волку, – спокойно заявила она, будто скучную историю рассказала, а не приговор мне зачитала.

– После дыма на входе обоняние пропало. Думаю, это сделали специально. И маска не работала…

– Зверя не обманешь.

– Ты на что намекаешь? – с ужасом выдохнула, боясь озвучить свои предположения с ее подачи.

– Ну, если бы ты была его парой, то здесь не сидела. От альфы так просто не сбежишь.

– Про прививку мою не забудь. И еще… я неполноценная волчица.

– В том и дело, что его поведение вызывает недоумение. Волк бы почувствовал твою слабость и наоборот – попытался разорвать раздражающую самку.

Зависла на месте, прогоняя в уме ее слова. Сглотнула и хрипло прошептала:

– А может, он не метку хотел поставить, а сожрать?

Резко поднялась и стала ходить взад-вперед, обдумывая новую информацию. Остановилась и воскликнула:

– Несомненно! Зверь провоцировал его на…

– Нет, убить меня. Действительно, разве я могла заинтересовать будущего альфу? Конечно, нет! Просто…

Замолчала, начиная анализировать. Разве позволил бы волк Вадиму переспать со мной? Нет, да он бы растерзал меня в постели сразу же. Что-то не вяжется ничего. Бред.

А если вспомнить тот момент, когда я удрала? Тогда он совсем не контролировал себя. Почему?

– Вер, а как Назаров вел себя?

Странно, но сейчас я ничего не помнила подробностей. А как все прошло? Агрессия, страх… Вдруг вспомнила, как терялась в странных ощущениях, но не могла воспроизвести в памяти их, впрочем как и не знала, с чего они возникли. Но это неважно.

Вздохнула и направилась к стульчику, присаживаясь, стараясь успокоиться.

– Как дикий самец после годового воздержания, – мне показалось, что это определение очень подходит Вадиму.

– Тебе понравилось? Вы предохранялись? Он в презервативе был?

«Так, на картинках они выглядели…»

– Вера! Он кончил в тебя?!

– Постой, не злись. Я не знаю, как должно быть, но парень внезапно остановился и…

– И-и-и-и-и? – она с таким нетерпением ждала, буквально прожигая взглядом. Чувствовала себя ужасно от ее нетерпения, пока не втянула воздух.

И тут мы обе одновременно вскрикнули:

Сгорели… Естественно, они обгорели как угольки. Подруга выкинула партию в мусорное ведро, причитая при этом:

– Вечно из тебя нужно все вытаскивать щипцами.

– Знаешь, я думала, все будет иначе. И я… все время мечтала убежать, боялась.

– Да уж… офигенный первый раз! – Семенова скривилась, вновь начиная набирать ложкой тесто. – Девушка даже не поняла, парень кончил или нет.

– А это обычно понятно?

– Конечно! По лицу, да и когда тебя наполняют… – она замялась и потише сказала: – Я всегда считала, что альфы – дикие любовники, а тут… даже удовольствия доставить не в состоянии.

– То, что он дикий – это точно. Ты бы видела его лицо, когда начал перекидываться. Я думала, умру там от страха.

Девушка отставила сковородку в сторону, уже забывая, что хотела готовить, и задумчиво смотрела на меня. Минута… две, а потом приблизилась и начала нюхать, исследовать шею.

Не двигалась, забыв как дышать. Понимала, что если она что-то учует или найдет, мне будет очень плохо. Нелли очень хорошо ловила запахи. Поразительно, но она издалека могла определить, кто идет: человек или оборотень, притом уточнить зверя, а еще, насколько они чистые. Невероятное обоняние. Да и бегала девушка очень быстро.

– Ничего. Метки нет. Вижу только след от зубов, натер, – произнесла Нелли и подошла к шкафу, открывая дверцу, что-то там внизу разыскивая. Через несколько секунд она достала небольшую баночку белого цвета и, открыв ее, зачерпнула пальцем густую смесь со словами:

– Спустя час краснота сойдет, и никто не догадается, что о твое плечо точили зубы.

– Как-то страшно ты выразилась.

– Кстати, он не кончил. Поди, ходит злой и неудовлетворенный, рыщет в поисках тебя, – усмехнулась Нелли, считая, что так подбадривает меня.

Задумалась, представляя себе ужасающую картину. Не хотела бы я на ней появиться.

– Мне стоит опасаться? – спросила шепотом.

– Естественно. Конечно, все запахи мы убрали, но его зверь… на такое не поведется. Сама должна понимать.

– Получается…

– Да, сам Назаров не определит по запаху, если он, конечно, не понял, что это ты.

– Но… маска изменила пропорции. У меня, во всяком случае. Да и у него, я думаю, ведь он когда шарил руками по моему телу, злился и рычал.

– И продолжал дальше? – уточнила Семенова.

– Ммм… – отмечая, с каким нетерпением и волнением я на нее смотрю, ожидая ответа, подруга вытянула губы бантиком и с энтузиазмом предложила:

– Давай чай попьем? Остынет все.

«Да какой остынет?! Напугала, а теперь предлагает захлебнуться чаем…»

– Ты мне скажи, о чем подумала?

– Нууу… – Семенова почесала нос, поправила челку, чем очень сильно напрягала. Хорошо хоть, что чесаться вся не начала. – Уверена, зверю ты понравилась.

– Не может быть! Я слабая, а он сильный волк.

– Угу, я это тоже понимаю, но поведение…

– Слушай, я когда в такси садилась, видела его…

– И получается, он тебя? – у нее были такие огромные глаза, отчего появилось ощущение, что она больше меня переживает.

– Не знаю… я сразу села. Быстро очень. И там деревья… вроде как были, только светало.

– Не паникуй раньше времени.

– Но как я буду скрываться от него? Он же вечно ошивается поблизости. А мне совсем чуть-чуть осталось и все… свобода.

– Ну как? Просто. Я тебе несколько полезных настоек дам, и будешь пить. Последствий нет. Но вот если захочешь забеременеть в ближайшее время, то нежелательно употреблять.

– Я о таком и не думаю, – отмахнулась, даже не представляя, что бы со мной было… если бы забеременела. Как хорошо, что все обошлось! И пусть разрядку получает со своей невестой!

– Тогда пей на здоровье.

– И поможет?

– Да, но… – она замялась, – если Назаров твоя пара, то тянуть его к тебе все равно будет.

«Да что ж такое?! Этот зверь уже раздражал…»

– Нет, судьба не может быть ко мне столь сурова.

– Не скажи, она бывает ох как жестока, – с горечью протянула девушка.

Точно не знала, как раньше жила подруга, только слышала от нее одно – несладко пришлось. Нелли одиночка, беглая лисица, а всю ее семью вырезал клан черных волков. Что и как – подруга никогда не рассказывала, но несомненно одно – она их всех ненавидит и держится подальше. При этом никто никогда не может определить ее запах. Мама у нее работала хирургом в клане черных, а еще ученым была. Поэтому девочка по ее стопам пошла, но работает официанткой в кафе, где и я, и еще в кухне помогает. Очень жаль, что с ее талантами она в таком месте, но ничего не поделать.

– Спасибо за помощь!

– Нелли… Не-е-е-елли! Я пить хочу! Пи-и-и-ить! – раздался жуткий голос пьяного Вадика.

Девушка вздохнула и стремительно поднялась. Налила в стакан воды и побежала с ним в комнату. Когда она пришла и села, я не удержалась и спросила:

– Не лучше ли жить одной? Ты все, что зарабатываешь, тратишь на его долги.

– Но хоть кто-то должен ведь меня любить… – с улыбкой проговорила Семенова, притом такой натянутой, что стало не по себе.

– Ты красивая, найдешь себе нормального парня.

– Я… оборотень в бегах, если что – схватила свой рюкзак и скрылась в ночи. Разве это жизнь? Я не смогу нормальному парню родить человеческих детей. Никогда. А Вадику… ничего не нужно. Его все и так устраивает. Он не спрашивает, откуда я, почему мы не можем никуда выйти, почему прячусь.

– Но так тоже нельзя.

– Вер, а ты много хорошего видела? В стае над слабыми как могут, так и издеваются. Разве нет? Разве там… у тебя была счастливая жизнь?

Покачала головой, но тут же с отчаянием напомнила:

– Ты здоровая, полноценная самка! Не сравнивай!

– Я знаю, но волки слишком жестоки. Тебе ли не знать? Ты как проклятая работаешь, чтобы отправить деньги матери. Разве у тебя есть нормальная жизнь?

Промолчала. Да, я и сама все понимала. Не зря же столько училась, чтобы получить диплом и распрощаться со стаей.

– Куда не плюнь, черные волки, – пробурчала она, хватая кружку, отпивая и морщась при этом.

– Может, тебе вновь попробовать поменять город?

– Мне тут нравится, и не нужно думать о том, где ночевать. Меня все устраивает. В этой каморке меня никто не найдет. Тем более живу с человеческим парнем. Даже вопросов не возникает.

– Тебя ищут?

– Да, – буркнула она и, приподняв палец, предупреждая, что тема закрыта, заметила: – Чай допей. Отобьет любой запах. Но все же помыться еще несколько раз нужно, чтобы уж наверняка.

Загрустила, а потом сказала:

– Но все равно, всегда ты так не сможешь. Это же невыносимо.

– Да знаю я, но очень устала от постоянных побегов. Просто надоело. Честное слово. Но это неважно сейчас, – тут она прищурилась и воскликнула: – Знаешь, что подумала?

– Нужно этот поганый клуб призвать к ответственности!

– Ага, конечно, – буркнула, удивляясь, как она вообще могла такое предложить. Наивная! Прикусила губу и поинтересовалась: – Вот ты призвала к ответственности черных волков за…

Моментально замолчала, отмечая страх в ее глазах. Вот зачем рот открыла? Готова была ругать себя последними словами.

– Черных волков не призовешь и ничего не докажешь.

– Вот и я о том же. Если начну жаловаться, то и партнер явится на разбирательство. А потом… неизвестно что будет.

– Тогда делай все, чтобы он не понял, что это была ты. Даже если видел тебя, изгаляйся, придумывай, только не соглашайся. И не реагируй на его приставания.

– Чего?! Когда Назарова увидишь, поймешь, что он заигрывать и ухаживать не умеет. Варвар. Поэтому не стоит беспокоиться.

– Тогда тебе легче будет устоять. Кстати, а ты сама к нему ничего не питаешь? Ну там… симпатию, желание? Ммм… до того, как он облажался.

Чуть не подавилась чайком. С прищуром посмотрела на нее и буркнула:

– Нет, конечно!

– Но шлем…

– Нелли, произошла ошибка! Это человеческий клуб, там оборотням запрещено появляться. Все подстроено.

– Хм… ладно тогда. Пусть так, – сказала она, кусая оладушек. Прожевала и добавила: – Я могу постелить тебе здесь после завтрака. Немного передохнешь.

– Нет, не стоит. Я поеду. Думаю, как только Ника проснется, начнет меня искать. А этого не нужно. Не стоит никому знать, что я не ночевала в общаге.

Я стоял напротив ветхого дома, чувствуя, как закипаю от ярости. И это еще легко сказано. Еле сдерживал себя от перекидывания, понимая, что зверь дальше бросится на поиски беглянки. Даже не мог поверить, что потерял след. Не кто-то, а я. Невероятно.

Глянул на свое плечо, отмечая след иглы, и еще больше рассвирепел. Чертовы людишки. Неужели, правда, посчитали, что такой смешной дозой можно уложить сильного оборотня? Глупцы. Только еще больше разозлили. Если бы не потерял драгоценные минуты, настиг бы ее. Непременно.

Увидев, как она исчезла за дверью, волк раскидал всех и вырвался, но охранники додумались использовать газ.

Выдал рык, проклиная все на свете.

Чтобы они не сделали, это не оправдание. В голове не укладывалось, как мог упустить девчонку. И кто она? Этот вопрос сводил с ума.

Скривился и втянул воздух ноздрями, вновь и вновь озадачиваясь. Мой запах на партнерше пропал. С учетом… что саму девушку я совсем не улавливал. Не могла же она испариться?!

Закрыл глаза, внезапно вспоминая девушку, свои ощущения, и тело накрыло мощной волной желания. Даже не помнил, когда меня ТАК потрясывало от потребности быть с самкой. Походил на безумца, зависимого и неуправляемого.

Это же надо…

Но ничего… я найду ее. Обязательно найду.

Пообещал себе и тут же задался вопросом: «Зачем?». Я не понимал, точнее догадывался, желая вновь быть с ней, только для этого нужно успокоиться обоим. Но если не судьба, можно пережить. Она не особенная. Нет особенных кроме истинной пары. Так… только удовлетворить похоть.

Но вот зверь так не считал. Он просто взбесился. Таким свирепым я его не видел и не пропускал через себя столь бурные эмоции. Именно поэтому не мог контролировать свои действия.

Проклятый вечер. А так хорошо начиналось…

После бара, именинник пригласил всех в клуб, чтобы продолжить и хорошо завершить вечер. Я даже не представлял, куда направляемся, а когда пришли в этот человеческий клоповник, озадачился. Что смутило – полное отсутствие запахов, как впрочем, и обоняние у меня, после того как вошел внутрь, надышавшись странным дымом в коридоре. Сразу напрягся, считая подобное неприемлемым. Но это второй вопрос, который уже решают юристы, заодно пытаясь узнать информацию о девушке. Администрация клуба не имела полномочий без нашего ведома очищать нас, за что они ответят.

После бара пойти в клуб – обычное дело. Но в этот раз даже не мог представить, куда нас занесет. Обухов поделился, за приличную сумму на сегодняшний вечер у каждого будет идеальная партнерша. Так сказать, подарок всем. Но только прозвучало уточнение – если такая найдется, потому что учитывались вкусы и желания как мужчины, так и женщины. Отдыхали в отдельной комнате со всеми удобствами, но никого не приглашали даже через час, что заставило поразиться. Ведь сразу посчитал, что это шутка и просто нашли смазливых девчонок, способных хорошо удовлетворять.

Каково же было удивление всех, когда единственным, у кого совпало оказался я. Даже не поверил, продолжая сидеть. Шлем, компьютер – глупости. Предполагал, что игра, ведь ничего подобного не может быть. Доверял только своим ощущениям и зверю.

Когда мужчина озвучивал правила, презрительно усмехался. Маска раздражала, но администратор заявил, что без нее свидание невозможно. Злился, но хотел проверить, какую же идеальную девушку выбрал компьютер благодаря считыванию.

Ожидая в комнате, почувствовал мощную вибрацию в теле. Зверь среагировал сразу, сопротивляясь моей силе. Взбесило, ведь друг уточнил, что девушки не волчицы. Слабые человеческие самки, прошедшие тест на совместимость с оборотнями. Думал, посмотрю и уйду. Но не вышло…

Да, сейчас я прекрасно осознавал, что вел себя агрессивно, даже чересчур, но когда она вошла в нижнем белье, оглядываясь по сторонам, понял, что хочу. Да так, что все тело скручивало от желания.

Такая дикая свирепая похоть впервые. Так бывает, когда зверь и мужчина желают одного. И вероятно, повлиял тот факт, что девушка пришла добровольно, желая именно меня.

Но то, что должно было закончиться страстью и удовольствием, превратилось в агонию для меня и ужас для нее.

Она боялась… И я, как не сдерживал себя и волка, чувствовал ее волнение, панику, видел в глазах и действиях желание удрать, чего не мог допустить.

Стоило прикоснуться, меня вывернуло наизнанку от безумной тоски. Это когда чего-то очень хочешь, но запрещаешь себе, вбиваешь в голову, что нельзя, уговариваешь и отталкиваешь. Но стоило расслабиться… и теряешь контроль, следуя к своей цели.

Злился не только на то, что она сбежала, но и на себя. Да, я грубо взял то, что хотел, и как ни старался, ничего не помогло успокоить девочку.

Закрыл глаза, с силой сжимая руки в кулаки. Не понимал, как в этот клоповник додумалась прийти невинная взрослая самка. Почему?

А потом… появилась потребность поставить метку. До сих пор не могу поверить. Прежде подобного невыносимого желания не возникало. Никогда.

И сейчас я здесь…

Не представлял, что думать, но мой зверь пребывал в ярости. Хотелось наплевать на все и уйти, но он не давал. Все внутри накалялось до такой степени, что не мог дышать.

В голове только одна мысль – найти беглянку.

Но следы оборвались в никуда. Как такое возможно?

И кто она? Когда волком сорвался за ней, глаза жгло. Мчался вперед, не замечая никого и ничего вокруг. Лишь запах вел.

Посчитав, что теряю время, схватил телефон и только набрал номер Белого, чтобы забрал меня из этой дыры, где обитали отбросы людей, не в состоянии обеспечить себя, как тут же застопорился. Резко обернулся и увидел черный внедорожник, двигающийся на большой скорости по направлению ко мне.

Любопытно, кого это несет сюда?

Машина остановилась напротив дома. И сразу вышло двое мужчин. Даже напрягаться не стоило, чтобы понять, кто пожаловал. Черные волки. Агрессия зашкаливала, как и бешеная сила. Да не просто волки, а альфа с бетой. Неожиданно. Безжалостные хищники в этой дыре в дневное время суток.

Тут дверь салона открылась, и я увидел трясущегося парня, со страхом посматривающего по сторонам. Он подошел к вожаку и, уточнив квартиру, медленно поплелся туда, в руках сжимая пакет.

Прекрасно знал Волкова. Виделись несколько раз на собрании вожаков стаи, да и много слышал про него. Молодой альфа черных волков, наглый, неуправляемый и опасный. Он всегда добивается своего любыми путями. Безродный, но невероятно сильный. Его презирали, но боялись даже старейшины, которых он ни во что не ставил, наглядно демонстрируя пренебрежение. Несколько лет назад грязный одиночка бросил вызов вожаку могущественной стаи и выиграл, уничтожив соперника.

И сейчас он находился на территории людей, впрочем, как и я.

Только вот почему он здесь? По какому делу приехал именно сюда?

Мгновение… и Волков устремил взгляд на меня. Прищурился, а потом размашистыми шагами направился ко мне.

Однозначно, не для приветствия. Значит, здесь есть то, в чем он заинтересован. Несомненно.

Только вот и я не просто так здесь… След терялся около этого дома. Мне уже прислали на почту, кто там живет. Четыре жильца, безобидные и старые, кроме одного – алкаша. Но, исследуя коридор, ничего подозрительно не увидел. И кто же так заинтересовал самого Волкова?

– Сын альфы белых волков… собственной персоной. Надо же. И какими судьбами здесь? – вызывающе выдал Волков, хмуря лоб, яростно сканируя янтарными глазами. Оборотень готовился к нападению.

Усмехнулся и безразлично произнес:

– Так не терпится получить по морде?

Отмечая коварный блеск глаз, даже удивился, что Волков не напал. Но он удивил еще больше, довольно усмехнулся и повел плечами.

– Уверен в том, что сможешь?

– Не сомневаюсь.

Сергей выдал хриплый звук, что-то обдумывая, и бросил:

– Невозмутимые белые волки, в любой ситуации гордые и наглые. Всегда меня раздражали…

– К тебе относится только последнее. Но… ты ведь здесь за другим, верно?

Мужчина повел челюстью и громко процедил:

– Это моя территория.

– Проблемы с памятью? Или решил завоевать людскую территорию?

– Хочу, чтобы ты убрался отсюда и больше не возвращался.

– Я не заметил здесь запаха волчицы, да и других оборотней. Что защищаешь?

Мужчина нахмурился, обдумывая мои слова, и тут же втянул воздух. Такое наслаждение увидел в его глазах, что стало не по себе. Действительно, он отличается от оборотней во всем. Тем временем мужчина медленно развернулся и посмотрел по сторонам.

– Нда-а-а… потерял самку, как печально.

Слова ударили в цель. Я вскипел от гнева. Стремительно развернулся и процедил:

– Рот закрой!

Послышался глубокий смех. Сергей получал удовольствие от моей реакции. Он приблизился вплотную и лениво выдал:

– Она не здесь… Удрала уже как час назад.

Задумался, не желая спрашивать, но Волков совсем другой оборотень, чувствовал, рассуждал и думал иначе, поэтому стиснул зубы и произнес:

– Почему ты так решил?

– И да… она не человек – это точно. Оборотень. Волчица.

– У нее нет запаха и…

– Не веришь, твои проблемы. Я говорю точно.

– Я хочу ее найти. Сможешь помочь? Я заплачу. Любую сумму.

Вновь послышался хриплый смех. Оборотень явно веселился, чем еще больше раздражал.

– Нет. Если оборотень не в силах найти свою самку, значит, он ее недостоин.

Только открыл рот, чтобы ответить, как увидел, что из дома выходит мужчина и ведет под руку пьяного мужика. Стало понятно, по чью душу приехал альфа. Бета посмотрел на Волкова и, отметив его кивок, приказал всем садиться в машину.

– Зачем он тебе? – не удержался от вопроса.

– Не твое дело, – предвкушающе выдал Сергей и, оглянувшись, направился в сторону леса, останавливаясь на перекрестке, чтобы сказать: – Чтобы я тебе здесь не видел.

– Ты мне не указ.

– Я растерзаю любого, кто будет тереться около моей женщины. Думаю, ты и сам это понимаешь.

– А как она посмотрит на то, что ты избавляешься от ее парня?

Он усмехнулся, будто что-то насмешило его, а потом произнес.

– Главное – результат, верно? И никогда не пытайся понять мои действия, все равно потерпишь неудачу.

Даже не сомневался. Слишком он самоуверен и непредсказуем, что является его козырем. Именно поэтому старейшины не загрызли его в темном лесу. Хотя… это еще под вопросом. Слышал, что недавно на него покушались. Но волноваться не стоило, он со всем справится, раз выжил одиночкой на территории изгоев.

Что же… моей беглянки здесь нет. Скрыла следы и исчезла. И она волчица… Усмехнулся, считая, что нужно вновь идти в клуб, пока Белов не даст информацию о том, с каких адресов везли в заведение пассажиров.

Послышалась мелодия. Вытянул айфон из кармана и произнес:

– Ты не поверишь, какой адрес есть в списке.

– Женское общежитие университета.

Довольно оскалился и произнес:

– Гони сюда и Толяна прихвати.

– Тебе напомнить, что у тебя уже есть невеста?

– Андрей, тебе еще раз повторить? Плохо со слухом?

– Нет, но когда Вите донесут.

– И что? Мне нужно найти эту волчицу… и я найду ее.

– Понял. Конечно, понял. Что уж там. Мы в пути. Через пять минут будем.

Отключился и вновь посмотрел на дом. Если хозяина увели, может, стоит проверить его квартиру? Вдруг что интересное найду… Ухмылка Волкова моментально встала перед глазами. Но это сильно не помогло. Прищурился и направился к ветхому домишку, надеясь, что он не рухнет прямо сейчас.

Торопливо шла с Никой в сторону бассейна. Выдохнула, радуясь, что меня никто не заметил и не поймал. Это успокаивало и давало надежду на то, что и дальше так будет.

Но это сейчас… рядом с подругой. А совсем недавно…

Не хотелось вспоминать, с каким нетерпением я ждала Климову за углом здания, когда почувствовала запах Назарова в женской общаге. Уму непостижимо! Что он там потерял?! Хорошо, что Ника сразу вышла, словно почувствовала мою мольбу. Зайти, чтобы переодеться, я никак не могла, поэтому мы почти бежали, чтобы никто не видел меня в нарядном платье среди белого дня.

Не скажу, чтобы была удивлена появлением Назарова. Нет, я предполагала, что всё и всех будет проверять. Стоило опасаться, но я доверяла настойкам Нелли, хотя страх присутствовал. Вдруг он понял, что это я? Надеялась, что такой мысли у него даже не возникнет.

Ника у меня умничка! Подруга без лишних вопросов сбегала за сумкой с одеждой и купальниками, только странно поглядывала, отмечая мои нервные разглядывания по сторонам. Сейчас придем, и можно будет выдохнуть. Сразу же нырну в воду и буду сидеть там… час или два. Можно и до ночи. Лишним не будет.

Пока оборотни там рыщут – сто раз помыться успею. Много? В мое случае – то что нужно!

После повторного пересказа вчерашнего вечера (сильно не отступала, впрочем, как и не конкретизировала на определенных моментах), поведала самое главное Нике. Она и Нелли – единственные подруги, которым могла довериться. Больше никого у меня не было, как впрочем, и у них. Нужно все же девочек познакомить. Точно знала – они сойдутся.

После бассейна, где плавали довольно приличное время, мы разделились: я в сауну, а Ника в джакузи, которое так обожала. Постоянно там торчала. Ну а я… мечтала погреться на верхней полочке в одиночестве. Шикарно!

Открыла дверь и моментально застыла на месте, хлопая ресничками, забывая как дышать.

«Обалдеть! Назаров!»

Сглотнула, заставляя себя не открывать рот, чтобы не высказаться вслух. И как он оказался здесь? Вроде как рыскал в общаге, и уже здесь греется. Все, поиски закончены? Успокоился?!

Парень, очевидно, только пришел и планировал залезть на полку, но тут же обернулся и втянул воздух.

«О нет. Нет. Нет! Не-е-е-т… Не должен он почувствовать. Не должен догадаться! Я же наглоталась всякого горького питья… Неужели не помогло?!»

Понимая, что буду выглядеть идиоткой, если убегу, наплевала на этот момент. Да пусть хоть больной считает, лишь бы подальше держался от меня.

Состряпала на лице самую глупую улыбочку и выдохнула:

– Ой, забыла… полотенце, – отметив, что оно у меня в руках, закрыла глаза на секундочку, осознавая, как нелепо выгляжу, и уточнила: – второе.

Только стартанула вперед, хватаясь за ручку, радуясь, что все получилось, как вдруг услышала грозный приказ:

– Стой на месте!

Вздрогнула, чувствуя его силу, что применил ко мне и застыла как вкопанная. Вот же наглый волчара! Разговаривать не умеет, сразу силу применяет. Как же я их всех не переваривала. Особенно ЭТОГО. С самой первой встречи…

А случилось это зимой в общей кухне общежития на нашем ВИП-этаже, когда я варила пельмени, слепленные собственноручно. Попробовав на готовность, слила воду и оставила в кастрюле остывать, помчавшись за сливочным маслом. Минута! Меня не было всего одну минуту, а когда я пришла, увидела огромного парня в майке и джинсах, безжалостно уплетающего моей же вилкой МОИ пельмешки. В общем… кое-как отобрала кастрюлю со словами, что не для него старалась. Радуясь, что молчит, не замечая его офигевшей моськи, довольная пошла в комнату. А на следующий день нас поставили в столовую на раздачу… До сих пор мурашки по коже от воспоминания, когда он подошел ко мне, демонстрируя полную силу альфы. Когда поедал чужое добро скрыл ее, что умели только сильные самцы. И тогда от восторженных волчиц прямо там узнала, что это Назаров, поступивший на последний курс боевой подготовки. Нужно отдать должное – тогда он ничего не сказал, только прожигал взглядом, ну а я… смотрела куда угодно, только не на него. С этого дня так у нас и пошло: я его не замечала, полностью игнорируя, чтобы случайно не загрыз, а он всем своим видом выказывал ненависть, что очень хорошо чувствовала.

Что же… стояла и успокаивала себя тем, что все равно бы не убежала после его «просьбы». С альфами так нельзя. Тем более этот как раз он и есть. Ходили слухи что он учился где-то в Англии и там год временно руководил стаей родственника, пока дядя приходил в себя после тяжелой болезни. И вдруг сам Назаров отправил за парнишкой с требованием вернуться. Оказалось, на горизонте появился сильный соперник, претендующий на место вожака белой стаи – племянник. Вадима заставили вернуться, но так как в законах стаи есть правило – образование только высшего университета нашей страны, поэтому его впихнули к нам на последний курс. Конечно, он сразу выделялся среди всех: как физически, так и силой. Оборотни сами по себе огромные шкафы, а этот – нестандартный громила.

Совсем отвлеклась, а тем временем спина у меня уже горела от внимания Назарова. Медленно повернулась, но не смогла покорно улыбнуться. С этим у меня туго. Вынужденно не получается.

Вроде как нужно было поинтересоваться, что он хочет, но не желала я с ним разговаривать. Пусть думает, что я так боюсь, поэтому не могу и рта открыть.

Назаров повел челюстью и медленно пошел на меня. Пока шел, я вновь подумала о том, как мне «повезло». И почему именно этот волк оказался моим партнером? Я точно не могла выбрать ТАКОГО САМЦА.

Назаров приблизился и снова повел ноздрями. Старалась не реагировать, но хотелось убежать. Отчаянно и немедленно.

– Твой запах. Его нет.

«Его и раньше не было! Или он намекал на девственность?! Ну, конечно! Ммм…»

– Это мое дело, – старалась сказать с уважением, но плохо получилось. Притом всегда так. С детства… Когда каждый ни за что старается тебя упрекнуть, унизить, волей-неволей уважение пропадает и появляется желание сопротивляться или стоять статуэткой. Вероятно у других иначе, но я же бракованная, поэтому для меня такое поведение норма.

– Когда и с кем?

Только подумала, что нужно пролепетать что-нибудь в ответ, желательно промямлить, чтобы вызвать раздражение, как слова вылетели сами по себе:

– Не твое дело!

«Это я сказала? Я?! Альфе?! Зачем? У меня температура? Заболела бешенством?! Как я осмелилась? На меня совсем не похоже…» – только начала соображать, как все это дело тупой фразочкой прикрыть, и тут почувствовала пальцы на своем подбородке.

Парень как-то агрессивно смотрел на мое лицо, сканируя, а потом хрипло произнес:

– Уверена в этом?

Даже растерялась от его вопроса. Попыталась отойти, но он подался вперед, отпуская подбородок, молниеносно перехватывая за талию, прижимая к своему мощному телу.

Обожгло. Моментально задрожала, впадая в панику. Зачем?! Но Вадим еще сильнее сдавил, выдыхая в лицо:

– Сзади котел.

«Пусть он! Лишь бы не ты!»

Кивнула, намекая, что это «спасибо» и вновь попыталась дернуться, но парень даже не думал отпускать.

Дверь в сауну открылась, и появился светловолосый парень с очаровательной улыбкой, явившийся в моих глазах спасителем, но тут случилось непредвиденное.

– Андрей, выйди! – с яростью процедил Назаров, взглядом показывая другу на дверь, чтобы немедленно убрался.

– Вадим, ты…

– Дверь закрой с той стороны.

Ничего не понимая, Андрей согласно кивнул и быстро развернулся, удивляясь резкой смене настроения Назарова. Только сделал шаг, как Вадим вдогонку приказал:

– Никого не пускай!

Белов ничего не произнес, лишь когда дверь закрылась, послышалось отчетливое:

«Ну надо же, я еще и охранник!»

И опять мы вдвоем в парилке. Как в аду с демоном. Больше не буду сюда так рваться. Тем временем парень усердно прожигал взглядом, словно пытаясь что-то понять, а затем произнес.

Молчала, стараясь держать мысли при себе. Но было тяжело. Он сильный альфа, надавит и все почувствует.

А значит…Так, нужно убраться в доме, попросить комендантшу дать мне работенку, точнее предложу ей помыть лестницу вместо штрафников. Просто так, чтобы сейчас думать о том, что меня абсолютно не трогает. БЕЗРАЗЛИЧНО. Только так можно сопротивляться страху, давлению, не позволяя читать свои эмоции. Как только выйду отсюда, я все забуду. Без меня справятся.

Да с чего я обязана была отвечать? Он мне кто?

Правильно! НИКТО. Ну кроме того, что он мой первый мужчина. Очень хотелось об этом забыть. И все же стоит отметить, как приукрашают его заслуги любовника. Да я бы даже за приличную сумму не согласилась вновь такой «восторг» испытать.

Но с другой стороны – вдруг не просто так он задал мне этот вопрос. Уверена, ему плевать, кто и с кем теряет девственность.

И что придумать?

Долго рассуждаю над вопросом. Нужно быстрее решаться.

Вспомнила Вадика, да простит меня подруга, ничтожного человеческого мужчину, которого знала, и проговорила:

– Это единственный вопрос, на который я отвечу.

– И? – лениво потянул, поднимая бровь.

– С человеком, – выдала и толкнула его в грудь, отпихивая, решив не стесняться. Все-таки я девушка, а он парень, которого я видеть рядом не хотела.

И все же у меня получилось! Довольная отошла на шаг и четко поняла, что сглупила, потому что Назаров как-то слишком довольно оскалился, и это моментально привело в чувство.

«Нужно бежать!»

– Столько презрения к тому, с кем была? Неужели не могла найти оборотня?

– Не хотелось долго искать, – лучезарно выдала, отмечая, как в его глазах появился странный огонек. Как у волков перед пробежкой. Прочистила горло и выдавила:

– Спасибо за заботу. Мне пора.

Обернулась и поторопилась к двери. Только взялась за ручку, как услышала:

Не обернулась, чувствуя его напряжение, а ему это и не нужно было. Пауза и я услышала:

– Не попадайся мне на глаза, если не хочешь… неприятностей.

«Чего?! Это он к чему?» – подумала, давая ему секунду на уточнение и, не получив ответа, открыла дверь и вышла, считая, что оборотень немного заблудился в мыслях. И лучше не анализировать, чтобы не прийти к неправильным выводам.

Чуть не влетела в улыбающегося Белова, с интересом поглядывающего на меня. Нахмурилась, не понимая, почему он при виде меня вечно показывает зубы. Недавно вставил? Блондин с веселым огоньком в глазах разглядывал меня и, очевидно, наглядевшись, подмигнул со словами:

– Красная шапочка цела и невредима. Очень интересно.

Не оценила шутку. Вечно он на своей волне.

– Он с тобой закончил?

Повела головой, поражаясь, почему именно я считаюсь бракованной, когда оборотни страдают задержкой в развитии, и прямым ходом побежала искать Нику.

Сердце так сильно колотилось, что не могла понять, от возмущения или страха. Скорее всего от счастья, ведь сбежала из сауны. Когда подошла к джакузи, где постоянно обитала Климова, увидела не только Нику, но и Амурова. Усмехнулась. Совсем Алекс не давал ей прохода, будто преследовал. И хоть вечно придирался, намекая, что похожа на мальчика со спины, комментируя фигуру нелестными словами, я чувствовала, что между ними искры летают.

Вспомнив, что когда были в раздевалке, видела у Ники синяки на бедрах после страстной ночи в клубе, поняла, почему она еще в воде. Боится вылезти, переживая, что Амуров заметит следы.

Интересно. Неужели думает, что это он? Да нет, Амуров бы уже среагировал. Он такой. Хотя… с Никой ему не сравниться. Она порох всегда и во всем, ей много не нужно, достаточно несколько слов и можно бросаться на помощь обидчику, чтобы отодрать его от стены.

Глянула на полотенце в своих руках и подошла ближе, подергивая им перед ее лицом. Когда Ника увидела «свое спасение», порадовалась, что хорошо читалось на ее лице. Эмоции подруга до сих пор не умела сдерживать, что порой приносило ей немало неприятностей. Она схватила его и быстро обернула тело, завязав на груди. Ей было неважно, что все это она проделывала в воде. Главное – закрыть следы.

Климова быстро поднялась по лестнице, но тут резко обернулась и, отмечая, что Александр продолжает прожигать ее тело жадным взглядом, чем он собственно всегда занимался, когда они встречались, нахмурилась и выдала:

– Естественно! Ты же оборотень.

«Очевидно, я пропустила нечто важное из-за своих размышлений…» – подумала, стараясь понять, о чем разговор.

Красавчик скривился и нагло выдал:

– Ах да, я и забыл, что вы слишком хрупкие и слабые, не приемлете сильных самцов. Только человеческих слабаков. А ты… так особенно, только кости да кожа.

Мысленно застонала, представляя реакцию подруги. Ника щелкнула зубками, да так, что не услышал бы только глухонемой, и послала ему убийственную гримасу. Действительно, парень уже достал ее «добрыми комментариями».

– Ну, ты не переживай. У меня все замечательно, а вот твое мнение знать не хочется.

Сказала и стремительно отвернулась, шуруя вперед. Я за ней, стараясь не отставать. Удивляясь тому, что подруга его там не утопила, решила поделиться мыслями:

– Ник, мне кажется или у вас искры страсти сейчас летели во все стороны?

– Это искры ярости и бешенства, – с рычанием буркнула она, закипая с каждой секундой все больше и больше. А вроде бы должна успокаиваться…

– А-а-а-а… интересные искры. Кстати, ты бы его обходила стороной. Амуров же будущий альфа. А то все альфа-самцы… того, совсем неуправляемые…

– Это не ко мне. Пусть не цепляется.

Ну да ладно. Только подумала о том, что можно пойти отдохнуть, как мгновенно дошло, что подруга шурует к сауне, где Назаров. О нет! Да что же за день такой? Пыталась ухватить ее за руку, но Климова так быстро двигалась, что невозможно было перехватить. Удивительный человек. Такая скорость.

И мы почти там! Застонала и с возмущением зашипела:

– Ты куда это?

– Как куда?! В сауну! Погреемся.

– Подожди-и-и-и… – почти простонала, чуть касаясь плеча, но подруга уже схватилась за ручку, открывая стеклянную дверь.

«Мамочка-а-а! Ни-и-и-ка!»

Подруга ворвалась внутрь и застыла на месте, очевидно, понимая, почему я пыталась ее остановить. Напротив нас на нижних полках сидели оборотни – Назаров и его дружок. На Вадима не смотрела, его лицо всегда с одним выражением, а вот светловолосый паренек сразу довольно оскалился, демонстрируя свои зубы.

Подруга выдала странный звук, отчего напряглась, понимая, что она сейчас рыкнет что-нибудь интересное и кинется назад, чего не могла допустить. Оборотни посчитают наши действия побегом. Не хотела, чтобы нас считали трусихами или жалкими, тем более когда со мной Ника. Кто угодно, но только не она. Климова хоть и человек, но невероятно сильная личность, определенно где-то слишком агрессивная и безбашенная, но ее даже оборотни обходили стороной, чувствуя этот стержень. Успокоилась и уверенно произнесла:

– Давай я тебя попарю? А потом вместе пойдем в джакузи.

– Да нет, я и так… – начала она, не зная, как себя вести. Обычно у Ники таких проблем нет, но когда она волновалась за меня, порой тупила, что иногда выходило нам боком. Поэтому нужно действовать.

– Ложись! – грозно сказала, намекая, чтобы вела себя как обычно. А то совсем уже… еще бы додумалась извиниться. Тогда бы мы сегодня сидели на диете в наказание, чтобы напомнить себе простое, но очень важное правило жизни – нечего пасовать перед трудностями! Главное – правильно оценить ситуацию и действовать. А так, слава Луне, не придется.

Подруга послушалась, и я с облегчением выдохнула.

Всегда бы так!

Но стоило услышать утробное рычание Назарова, начала дергаться, моментально ругая себя. Нужно перестроиться и не паниковать. Например, представить, что там сидят голодные дети. Нет, нельзя, побегу кормить уже через пять минут. Значит, нужно забыть о них. Хотя как, когда дышат как слоны?

И все же… Чего бояться? Самое страшное позади. И все же можно сказать ему спасибо, что помог мне, пусть и плохо старался. Двоечник. Не мог ответственнее подойти к делу…

Да что я все об одном и том же? Так, выдохнула, расправила плечи и решила, что мне абсолютно плевать.

За размышлениями как раз налила в таз кипятка и кинула в него веник. Чувствовала, что оборотни наблюдают за мной, но не реагировала. Действительно, зачем? Мы не в стае. А тут у меня защита: в университете, если кто сильный нападал на слабого, можно было подать жалобу. К тому же существует приличное количество положений, предусматривающих защиту тем, кто в ней нуждается. Законы оборотней тут не имели силы, а вот за пределами учебного заведения… совсем другой разговор. Но сейчас мы здесь, так что можно плевать с самой высокой колокольни на незначительный и мрачный момент в моей жизни, выражающийся в том, что всего несколько часов назад я спала с альфой белых волков. Ничего страшного. С кем не бывает.

Даже расслабилась. Уфф…

Как вдруг… стеклянная дверь отворилась и в сауну вошли две девушки. Я не смотрела, но по запаху поняла, что Столева Анита и Огнева. Волчица и лисица. Две фифы из моей группы. Стройные, фигуристые, считающие, что если есть мозги, но нет силы, то ты ничтожная выскочка. Как-то так, если вкратце.

То есть я к чему – нужно уходить. Сейчас красотки будут самоутверждаться за счет никчемных, то есть меня, чего лучше не слышать Нике.

С ними нужна совсем другая тактика. Лучше молчать, пока у них уже пена со рта не пойдет от ярости, а потом что-нибудь по делу сказать и очень быстро слинять. Последнее непременно нужно правильно оценить, чтобы случайно кусочек не отщипнули. Вроде не маленькая, а все равно жалко. Тем более для оборотней…

Ощущая спиной презрение и превосходство двух принцесс, не обернулась. Я же бракованная, пусть ко всему еще буду глухая. Тем временем красотки, присев рядом с парнями, начали о чем-то переговариваться, шептаться. Не обращала внимания и не слушала, пока громкость не достигла максимальной отметки. Анита протянула:

– Ой, забыла сказать. У нас же сегодня было распределение на практику. Вера, тебя в какую стаю направили?

«А будто ты не знаешь?! Специально задала вопрос. Сучка…»

Раздался хруст, и я посмотрела на свои руки – сломала веник. Эхх… Но как еще реагировать, когда сейчас начнет кидать намеки на то, какая я неудачница? Обидно, что вся эта мерзость только затем, чтобы перед парнями похвастаться.

Так, и что сказать. Послать? Грубо. Но так хотелось! Пожала плечами и произнесла:

– Преподаватель рассматривает мою заявку.

– Ой, а мне так повезло! Я направляюсь в стаю белых волков, – совсем не слушая мой ответ, пропищала тонким голосочком волчица, все ближе двигаясь к Назарову. Она нежно улыбнулась, сделала смущенное лицо и, повернувшись к напряженному парню, с недовольством размышляющему о своем, иногда задерживающем задумчивый взгляд на мне, что я точно ощущала спиной, и дальше продолжила:

– Ой, Вадим… я ведь к вам… в ресторан. Так что буду рада, если зайдешь и попробуешь мои блюда.

«И будет на одного альфу меньше… Двоюродный брат ей премию еще выдаст за труды и повысит до должности шеф-повара!»

Если честно, Анита раздражала. Хоть бы раз сменила стратегию. Нет, она неизменно работала по одному сценарию. Мне надоело, а парням как? Теперь понятно, почему они в интимный клуб сбегают…

– Вер, а мне кажется, я видела тебя в списке, – вдруг воскликнула волчица, вытягивая лицо, будто задумываясь. – Постой-постой… ах да… та кафешка в конце города… Там еще весь сброд питается. Верусечка, ой, надо же, как тебе не повезло. А ведь…

«Я спокойна. Спокойна… Спокойная я! Чтобы глисты ее любили…»

Так, дышать… и парить. Вот!

Я с таким энтузиазмом полоскала веник в тазу, что стало жалко веточки березы. Замечая, как подруга посматривает на орудие пытки в моих руках и дверь, планируя сбежать, решила поторопиться, а потом со спокойной совестью уйти. Что тут сидеть? Вытащила веник из горячей воды но, не удержавшись, обернулась к компании и выдала:

– Кто бы не ходил, тот будет рад той еде, что я приготовлю. А вот с твоей готовкой… боюсь… как бы в мою невзрачную кафешку все не кинулись.

Волчица зашипела, поднялась и с искренним возмущением посмотрела на Назарова, намекая, что нужно защитить ее и поставить на место неполноценную самку, то есть меня. Трагедия. Обидели принцессу правдой. Но Вадим только скривился, ничего не сказал, абсолютно игнорируя возмущения истерички. Красавчик же нагло улыбался, не отрывая от меня взгляда и подмигивая.

«С ним что-то не то… К врачу бы…»

Напрягало. Любое внимание от оборотней НЕЖЕЛАТЕЛЬНО и ИСКЛЮЧЕНО.

Тем временем, пока я беспокоилась о состоянии белобрысенького оборотня, волчица от обиды громко хмыкнула, эффектно засопела и рванула из сауны, громко хлопнув дверью, а за ней и лисица. Поскакали.

Ничего, полезно, зато какой адреналин выработался в крови! Уверена, завтра придумают какие-нибудь мерзкие сплетни и поделятся со всеми.

Нужно скорее уходить. Конечно, все закончилось довольно тихо, но лишь днем буду решать, насколько я рано порадовалась. А пока… все мое внимание Нике.

Подошла ближе к подруге и начала аккуратно бить веником по спине, стараясь не усердствовать. Стало легче и, пусть волки продолжали наблюдать, но я полностью отключилась от всего. Научилась этому за столько лет проживания в стае.

Только я решила, что все, как дверь вдруг открылась, и вошел Амуров. Да что за день такой?! Перевела взгляд на подругу и поняла, что она уже в курсе. Прямо слышала скрип ее зубов. Достал парнишка. Удивительно, что как только Александр перевелся к нам в университет, никого кроме Ники не задирает. У них взаимная антипатия.

Решив отвлечь подругу, еще раз веником отменно прошлась по спине, отрываясь по полной программе.

– Могу предложить свою помощь… – нагло заявил Александр где-то рядом, жадно поглядывая на Климову. Вот по его взгляду не сказала бы, что он считает ее костлявой. Буквально пожирал глазами.

Ника моментально поднялась, наплевав, как это будет смотреться со стороны. Посмотрела на меня и, будто не слыша и не замечая, полностью игнорируя Амурова, громко предложила:

– Пойдем домой? Невероятно проголодалась.

Кивнула и, с удовольствием швырнув веник в специальную деревянную бадью, первая поторопилась из сауны, слыша, что Ника идет за мной. С каждым шагом дышать становилось все лучше и лучше. Прошли ВИП-зал и, убедившись, что никто за нами не наблюдает, выдохнули.

– Думала, сожрут взглядами. Вот попали! Нужно быть настороже, – буркнула, не представляя, как переживу практику. Но с другой стороны… это как последнее испытание перед счастливой жизнью. Верила, что смогу его пройти.

– Да уж… не повезло тебе.

«Чего?! Мне?! Вот наивная!»

– А я о нас, дорогая. К сведению, Амуров странно реагирует на тебя… как на свою самку. Не пугает? Может, это он был в клубе? – предположила, как бы странно не звучало. А то уж слишком он агрессивно вел себя, стоило только Нике появиться на горизонте. Обычно так оборотни не реагируют, тем более на человеческих самок.

Подруга продолжала идти. Молчала. Однозначно, задумалась, вспоминая партнера из клуба.

– Нет, не он. Уж слишком тот спокоен был, а этот вообще дикарь неотесанный. Парнокопытное.

Усмехнулась. Как интересно! Вроде как тигры – вид хищных млекопитающих семейства кошачьих. И тут такой плевок…

– А я считала, что ты хорошо знаешь, что тигры относятся… – на всякий случай решила просветить, чтобы не ходила неучем, но подруга перебила:

– Знаю, но Амуров… ОЛЕНЬ! И реагирует он не как на самку, а как на особу, с которой желает пободаться. Эта сволочь целый год мне портит жизнь, потешаясь при всех.

– Это да… Ладно, пошли в магазин и домой. Забудем обо всех неприятностях, приготовим невероятно вкусный ужин и все съедим.

Подруга обомлела. Зависла на месте с открытым ртом.

Это что случилось? Подумала, что мне Нику подменили, но тут услышала:

– И что насчет похудения? Может, не стоит готовить в ночь?

«Это что, я сказала?! Неужели? Когда?! Такой бред несла… Невероятно!»

– Какое похудение? Я в норме и этот волчара уже видел меня, поэтому будет странно, если начну потеть и уменьшать формы. Меня в фигуре все устраивает.

Увидев ее счастливое лицо, улыбнулась. Ника стала прежней, это хорошо! Видно расстроилась, что на диетах будем сидеть. Мне-то ничего, а ей-то куда? Косточки распадутся, и не сможет кирпичи в своем рюкзаке таскать.

Дальше шли и говорили о пустяках, пока случайно она не спросила:

– Слушай, у тебя практика будет…

– Да, теперь моя очередь, – с грустной улыбкой ответила, намекая, что она уже отмучилась.

– И что, такое поганое кафе? – сразу в лоб спросила она, не желая ходить вокруг да около. В этом вся Ника.

Хмыкнула и поделилась:

– Представь… самое худшее из всех. И кому? Мне! Выпускнице, которая лучше всех готовит. Но, как ни печально, в мире оборотней… я вроде урода. И мне можно самое поганое давать. Из всех кафе, ресторанов в городе оборотней на мою кандидатуру согласилось лишь одно, притом без предоставления места жительства. И я не могу пройти практику в ваших ресторанах – запрещено. Я представитель оборотней и практика у них. Даже не выразить, как мне обидно. И все перевертыши в нашей группе поспешили поделиться впечатлениями о том, где я буду работать. Столько презрения… Это в универе. А что будет, когда я приеду в Санкт-Петербург, где только сильные оборотни?

Чувствуя ладонь на своей руке, кивнула подруге и выдавила улыбку, намекая, что справлюсь. Куда я денусь?! Не плакать же. Взяла свои вещи и пошла в кабинку, чтобы ополоснуться.

Пока мылась, все думала о предстоящей поездке. Себе могла признаться – переживала. Да так, что ноги подгибались. Особенно волновал вопрос: «Где буду жить?». Кто из чистокровных возьмет меня, бракованную? А в гостиницах дорого.

Ладно, попробую подойти к преподавательнице по этикету. Мы с ней очень хорошо общались, хотя уже три года она ничего не вела в нашей группе. Пушкарева раньше проживала в стае белых волков, а потом на постоянное место жительства сюда переехала. Надеялась, что она подскажет. Других вариантов не было.

Ладно, прорвусь. Было и сложнее.

Два месяца… и я получу диплом вместе со свободой.

«Добрый день. Ваш партнер оплатил встречу и ожидает в любое удобное для вас время. Просим указать дату и время встречи. С уважением, клуб «Идеальный партнер»».

Повторяла про себя вновь и вновь, не в силах поверить, что это прислали мне. Да как такое возможно? Дурдом! Если что, то секс на одну ночь подразумевает единственную встречу, а потом дружненько о ней забыли. Именно так! Так что за письмо мне сегодня пришло в такую рань?! Испортили замечательное воскресное утро! Кстати, не только мне пришло такое сообщение – и Нике тоже. Но лучше не рассказывать ее впечатления…

Мурашки пошли по коже. Это же надо… оплатил он! Молодец! Везде успеть умудряется. Да пусть хоть этот клуб купит, я туда ни ногой. И если что, у него невеста есть. Что нужно от меня? Тем более такому профану в постели…

Вздохнула и посмотрела на тарелочки с начинками для блинчиков. Ника пока в душе, пошла успокаиваться после полученного стресса. А для меня лучшее средство прийти в норму – готовка. Поэтому я стояла на кухне, планируя напечь вкусняшек. Ах да, есть еще одно хорошее средство снять стресс – потом эти блинчики съесть.

Поставила сковородку на плиту, налила тесто и моментально забыла, как дышать, стоило почувствовать парфюм Назарова.

Пока обретала дар речи, Вадим приблизился непозволительно близко, остановившись позади, чем вывел меня из ступора. Прищурилась и стала ждать. Не просто ведь так пришел.

– Я к тебе.

Молчала. Еще бы, а что еще делать, услышав подобное?! Вот что он приперся? И ведь сам сказал, чтобы я не встречалась ему на пути. Так в чем проблема?

– Ты будешь проходить практику в маленькой забегаловке «Приют странника». Помойка, а не кафе.

«Ой, правда? А я и не знала!» – подумала, желая сказать, но сдержалась. Нужно все же выслушать, с чем он пришел. И да, не стоит забывать, что передо мной альфа, способный уничтожить своей внутренней силой.

– Я могу договориться с управляющим ресторана…

– Нет! – выдохнула быстрее, чем требовалось, закипая от возмущения. Надо же… мне еще не хватало его помощи. А потом доказывай его невесте, Вите, сильной альфа-суке, что ее жених мне по доброте душевной помог. Ага, я представляю, как она проникнется и поймет. Смешно.

И почему я решила, что по доброте душевной? Назаров таким недугом определенно не страдает.

– Не глупи, ты не устроишься в приличное место после практики в таком заведении, – с рычанием рявкнул он, не желая принимать мой отказ.

– Я постараюсь, – как можно любезнее ответила, чувствуя, как во мне что-то дрожит и сжимается. Поднималась такая агрессия, что не могла ее контролировать.

Закрыла глаза, пытаясь понять, что со мной. Готова была взорваться, и что особенно пугало – я так сильно сжимала половник, желая заехать этому спасителю по физиономии, что даже боялась обернуться.

– Я уже решил: ты займешь место Столевой Ирины. Она отправится в грязную забегаловку.

Даже глаз дернулся. И второй. Рот уже был открыт. Не знаю, в какой момент так зависла.

Чего? Он моей смерти захотел?! Да меня в первый же день в этом шикарном ресторане для богатеев сварят в кастрюльке с пекинским супом. Он предлагает мне работать с оборотнями высокого ранга? Да они мне такую каторгу устроят, что я сама в этот суп нырну и помешать не забуду, перед тем как свариться.

Стремительно развернулась, оттолкнула его от себя и отчеканила:

– Мне не нужна ничья помощь! Меня все устраивает. И я прошу не подходить ко мне и идти туда, куда направлялся.

И все… его взгляд моментально изменился. Щедрый парень с благими намерениями мгновенно стал безжалостным альфой, только одним видом способным лишить желания разговаривать и дышать.

– Ты не много на себя берешь? Нормальная бы ухватилась за мое предложение и сделала все… – гневно цедил он, почти убивая взглядом.

Возмутилась. Я его просила приходить и помогать? Нет! И помощь я готова принимать только от… Задумалась. Действительно, от кого? Горько усмехнулась, осознавая ответ – НИКОГО. Да, вероятно так и есть, как не печально. Может, в моем положении это глупо, но жалость и пресмыкание просто уничтожали меня изнутри, разрывая по частям. Мне было стыдно и мерзко смотреть, когда бракованные оборотни умоляли, желая добиться капельку сочувствия и понимания. Но что им это дало? Ничего. Насмешки, плевки в душу, унижения. Лучше как-нибудь самой, чтобы только без вот таких защитников.

– А я ненормальная, даже не оборотень! И я буду там, где согласились на мою заявку!

– Не груби мне, либо и туда не возьмут, – прорычал Вадим, начиная напирать на меня, сжимая руки в кулаки, словно сдерживал себя.

Странно, но сейчас не могла анализировать. Я не понимала, что он тут забыл и не хотела принимать от него хоть что-то. Уже получила… проблем по самое некуда, больше не хотелось.

Все же нужно успокоиться! Как иначе, когда парень тяжело дышал, гневно взирая на меня. Ощутила себя завтраком, если учитывать, что начало девятого на часах. Нужно вежливо попрощаться и попросить больше не подходить ко мне. Желательно НИКОГДА.

Открыла рот, планируя озвучить свою просьбу, как тут услышала разъяренный голос подруги:

– Пункт десять точка сорок нормативного положения по университету. Если сейчас же не отойдешь от нее, я напишу жалобу.

«Ника! О-о-о-о-очень злая…»

Назаров моментально обернулся и грубо прогрохотал:

– Я не с тобой разговариваю!

– А я с тобой! Вон пошел!

– Ника, – умоляюще прохрипела, понимая, что они сейчас вцепятся друг в друга. А Климова человек. Человек! Назаров толкнет ее и все… кости ей сломает. С альфой так яростно не стоит ругаться.

Тут же вспомнила наше общение несколько минут назад. Смутилась и серьезно задумалась над тем, что со мной что-то не так. Вместе с Белым нужно в больницу.

– Ты своей подруге хуже делаешь, – злобно продолжал Назаров, отчего появилась злость. Шантажист слюнявый!

– Пошел вон из этого корпуса! Я сегодня же напишу жалобу, что ты нарушаешь правила. А их много против вас…

Его взгляд лучше не описывать, чтобы ночью кошмары не снились. Так его никто не доводил. Однозначно. Парень с ненавистью посмотрел на нее, потом на меня, и, отмечая в моих глазах злость и отчаяние, пошел на выход. Притом очень быстро, с обещанием в глазах – обоих как-нибудь растерзать.

Вздохнула и, стараясь успокоиться, принялась отдирать сгоревший блин со сковороды. Выбросила его в мусорное ведро и застыла на месте.

– Ты как? – спросила подруга, оказавшись рядом. Переживала.

– Прости, блин сгорел под его зловещим взором, – пробурчала и вдруг сказала громче: – Он видно чувствует…

– Что чувствует? – глаза подруги были с грецкий орех. Волновалась больше меня.

– Ну не знаю я… Просто после секса у самки меняется запах, особенно если связь истинная. Но моя прививка заглушает все. Мужчина не чувствует, но зверь реагирует. Вот Назаров понять и не может, а волк ведет, что его ужасно бесит. Ты же видишь… он ненавидит меня за то, что приходит ко мне. Я же… – накатила такая усталость, что не было желания говорить, с трудом открывала рот. Все силы выпил. Не оборотень, а вампир, которых, к счастью, не существует. Достаточно нас: слюнявых и волосатых. Налив масла в сковородку, закончила предложение: –… бракованная.

– Вер, не говори так, – прошептала Ника, зная мою боль и стараясь подбодрить.

Улыбнулась про себя, удивляясь Нике. А еще минуту назад альфу прогоняла самым наглым образом. Если бы все люди были такими как Климова, то оборотни бы не были столь могущественными и самоуверенными.

– Не буду. Просто… даже если он решит, что хочет, максимальное, что мне светит, это… быть любовницей. Наверное, так. Он же будущий альфа. Да и о чем я? Не нужно мне такое счастье. Я мечтаю уехать туда, где не буду в глазах населения изгоем.

– Все будет хорошо. Вер, не переживай. Ты же у меня сильная и самая позитивная.

Это я? Сейчас видела себя развалюхой. Кивнула и, желая увести тему подальше от везучей меня, с улыбкой спросила:

– Ну, так что у тебя? Ты пойдешь на встречу?

Климова пожала плечами, отчего сделала вывод, что нет. Думаю, что она тоже не желает разговаривать на эту тему.

– Пойдем сегодня на танцы? Приглашаю! – вдруг весело предложила она.

– А твой зачет?

– Я почти все выучила. Мы немного расслабимся, потанцуем. В воскресенье мало студентов, поэтому отлично проведем время. Отдохнем и успокоимся. Ты как?

Задумалась. Действительно, хотелось расслабиться. Тем более Ника скоро уедет, как впрочем, и я на целых два невыносимо долгих месяца без нее. Точно, нужно идти. Пожала плечами, но когда увидела ее умоляющую мордочку, улыбнулась и кивнула. Тут же посмотрела на миску и весело предложила:

– Так, на тебе свежий персиковый чай, а я займусь блинчиками, – проговорила, наливая половником тесто на середину сковороды.

Подруга посмотрела в сторону шкафчика с электронным замком, где у нас находились все сыпучие и пахучие продукты, и насупилась. Она редко когда туда заглядывала. Закупались мы вместе, но, как правило, я выбирала и после готовила, а она оплачивала. Вздохнула и все же пошла со словами:

– Первый блин мой!

– Твой первым будет тогда, когда я все испеку.

– Ооо, какая ты жестокая! Как ты можешь так со мной? Я же вон какая худенькая, маленькая, слабенькая, ветер во все стороны качает. Тебе меня не жалко?

– Ты это Назарову расскажи, а особенно своим тренерам.

Она задумалась, очевидно вспоминая всех, а у нее их много, и кивнула, лениво добавляя:

– Жаль, не получилось. Ладно, буду искать чай, – пробурчала она, открывая шкаф, начиная глазами высматривать нужное. – Слушай, а тебе Назаров совсем не нравится?

Пораженно посмотрела на нее, а потом проговорила:

– Ты хочешь аппетит мне испортить, чтобы тебе больше досталось?

– Так все равно мне больше достанется. Ты же ешь медленно и с чувством, – весело заявила она и тут вдруг сказала: – Слушай, а это не у тебя телефон?

Прислушалась. Точно. Под полотенцем на столе лежал мой телефон. Нелли. Странно. Заметив, что подруга усердно что-то отодвигает, рыская и переворачивая все в нашем шкафчике в поисках заварки, усмехнулась.

Только нажала на прием, как услышала:

– Он был здесь.

Стало не по себе. Даже не нужно было спрашивать, о ком она сейчас сказала. Назаров! Ждала, что скажет дальше.

– Вчера не могла позвонить. Работала допоздна, а потом искала Вадика.

Чувствовала ее волнение.

– И где он сейчас?

– Он… уже дома. Пьяный. Спит. Не знаю, но чувствую, когда проснется, не порадует.

– Он никогда тебя не радует.

– Просто я почувствовала запах волков. Странно, да? Что Вадик делал с черными волками?

– Чей-то конкретно запах уловила?

– Нет, впервые уловила. Но что пугает… у него в карманах деньги…

– Думаешь, играл?

– Да, уверена, но только вот с кем? И не могу поверить, что он выиграл. Невозможно. Тем более если с оборотнями, то все не просто так. И я не могу понять, как его допустили к игре с ними. Они бы не играли со столь слабым мужчиной.

– Если что… ты с ним живешь, – напомнила ей на всякий случай. Может, задумалась бы и нашла себе хоть капельку получше.

– Но я рассуждаю как оборотень и точно знаю, как хищники относятся к таким, как Вадим.

– Держи меня в курсе.

– Ага. Ты как?

– Потом расскажу, – сказала, не желая завтра на работе повторять все заново. Да и не хотелось сейчас вспоминать о Назарове. – Мы сегодня решили пойти в клуб. Может, с нами?

– Нет, я сейчас на подработке, а вечером домой. Дождусь, пока он проснется, и поговорю. Волнуюсь.

– Если передумаешь, звони.

– Хорошо. Отлично вам отдохнуть! И еще… Вер, обходи стороной Назарова. Он шарился в нашей квартире и видел бутылочки…

Сглотнула, понимая, к чему она ведет, и прошептала:

– Уверена?

– Не сомневаюсь, пусть он и скрыл свой запах. Только не от меня…

– Буду осторожнее. Не забывай отдыхать.

– Ага, как-нибудь в следующей жизни, – весело проговорила она и отключилась.

Несколько часов спустя

И вот мы в элитном клубе пили великолепное сухое белое вино. Честно признаюсь, мне уже было та-а-ак хорошо. Я не алкоголичка, но вот как-то пошло: первый бокал залпом, чувствуя невыносимую жажду, а второй уже с удовольствием тянула, как впрочем и третий… Сейчас на столе стояла пустая бутылка, на которую косилась подруга. Понимала, у нее завтра зачет. Но Ника сама захотела отдохнуть. Что интересно, пока мы хорошо отдыхали, меня прорвало на откровения, и подруга слушала, открыв рот. Именно так могла слушать только она.

Отметив, как подруга пригубила вино, а потом внезапно подавилась, прокашлялась, успокоилась и все выпила залпом, усмехнулась. Надо же как умеет!

– Пойдем танцевать? Ты мне обещала, – вдруг предложила она, слишком уж взволнованно. Я что-то пропустила?!

Хотелось домой – спать. Но я обещала, а значит, нужно выполнять. Кстати, когда я успела ей пообещать? Стараюсь это редко делать.

– Ладно, – буркнула и, поправив черное платье до колен, пошла за подругой вперед на танцплощадку. Моментально настроение пошло вверх. Стремительно и задорно. Любила танцевать. А тут все уже танцевали, не стесняясь ничего. Еще дым, подсветка, в общем… забыла обо всем, наслаждаясь музыкой, как и Ника. В этом мы с ней были очень похожи!

Начался медленный танец и все стали сходиться, а кто убегать. Так всегда. Подумала прогуляться до дамской комнаты, как тут рядом оказался высокий парень, а точнее мужчина. Кстати, не оборотень, что я сразу проверила. Он интригующе улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки, и протянул руку со словам:

– Можно пригласить на танец?

Кивнула, считая, что можно отвлечься. Что же… вечер не такой ужасный, а мужчины не такие сволочи. Определенно! Парень с сильными руками притянул к себе и, заострив внимание на лице, повел в танце. Очень умело и красиво. Взглядом выловила Нику, стоящую одну, и подмигнула ей. Только подумала, что она скучает, как увидела Амурова, направляющегося к ней. Понятно – скучно подруге точно не будет.

– Вера, надеюсь, что не отпугну своим признанием, но я вас знаю…

Смутилась, начиная озадачиваться, насколько он меня знает, если обратился по имени, и спросила:

– Да, в кафе работаешь, – незаметно перешел на «ты», притом сексуально улыбаясь, продолжая безукоризненно вести в танце. – И очень вкусно готовишь. Я иногда захожу, если ты работаешь.

– Простите, я редко когда выхожу к посетителям, – попыталась сказать, что он не мог меня видеть. Я захожу через вход для персонала с обратной стороны кафе и убегаю ночью. Когда он успел заметить меня и так хорошо узнать? Что за нелепость?

– Знаю. Но я запомнил тебя, когда мы попросили позвать повара, чтобы сказать спасибо. Если честно, в такие заведения не хожу, но тогда случайно там оказался.

Когда вот так все знают о тебе, а ты нет, напрягает и заставляет волноваться.

– Может, как-нибудь прогуляемся? Или я подвезу тебя до дома. У меня график не пойми какой, точнее его вообще нет, вызывают в любое время дня и ночи, но я постараюсь подобрать время.

– Я… – не знала что сказать. Безусловно… странный человеческий мужчина. Пожала плечами и проговорила: – Может быть. Но я скоро уезжаю на практику.

Он как-то хитро прищурился, отчего пошли мурашки по коже, и осведомился:

– Надолго?

– Два месяца…

– Я буду ждать… Кстати, Олег.

– Вера, – выдала, пусть он и знает. Сконцентрировалась на нем, пытаясь понять, что подсказывает мне мое внутреннее предчувствие. Чувствовала в нем силу. Да, однозначно. Во взгляде было что-то интригующее и опасное. И слишком сильно он держал меня. Втянула запах, чтобы вновь убедиться, что передо мной человек. Сомнений нет. Но такая обволакивая мощная аура.

Появилось желание, спросить, кем он работает, но не стала. Да и зачем мне? Я мужа не ищу, да и любовь крутить не собираюсь. Отойти бы от первого печального опыта и его последствий.

– Ты с подругой здесь? – убежденно произнес он, скорее подытоживая, чем спрашивая.

– Могу отвезти потом в… – он замялся, – любое место, куда скажешь. Я пока с другом, но он тоже на машине.

– Ммм… не стоит, – ответила, отмечая, как его зрачки стали больше. Впервые видела такого загадочного и интригующего мужчину. Интересный. Ощущая покалывание по всей коже, прошептала: – Прости, мне нужно выйти.

– Пойдем, – произнес Олег и потянул за руку, не спрашивая моего разрешения. Словно так и должно быть.

Хотела отказаться, но шла, удивляясь себе, ему, не понимая, почему доверяю. Именно так.

Стоило оказаться на крыльце клуба, почувствовала себя лучше. Посмотрела на мужчину, отмечая заинтересованный взгляд, строгие черты, хищную грацию. Он не был красавчиком и крупным, как оборотни, но очень притягательный и в хорошей физической форме. Появилась мысль, что занимается спортом. Учитывая сломанный нос и как водил плечами – возможно, боксом.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо. Правда. А ты… – заострила внимание на черных брюках, серой рубашке и появилось странное убеждение, что он заглянул сюда… после работы. Явно не поразвлечься. Тем более на машине. Разве так ходят отдыхать в клуб? Прищурилась и поинтересовалась: – Ты здесь впервые?

Мужчина усмехнулся, будто вопрос был очень удачный и даже ожидаемый, а затем произнес:

– Ну… как сказать, по работе заглядываю. Только думаю, мне здесь не рады.

Вопрос заставил задуматься. Я непонимающе посмотрела на него и только хотела спросить про должность, как почувствовала мускусный запах Назарова. Подняла глаза и увидела его. Вадим стоял напротив, на расстоянии трех метров от нас.

Странно, но когда он перевел взгляд на моего спутника, в глазах моментально появилась агрессия. Даже больше – ненависть. Он сделал шаг к нам, но тут Олег лениво шагнул вперед и закрыл меня.

Стало не по себе, ощущая удушающее напряжение. То, что они знают друг друга – это понятно, но вот взаимная агрессия напрягала. Сделала шаг назад, не желая в этом участвовать и хоть как-то быть между ними, как тут почувствовала знакомый аромат и услышала слащавый голос.

– Всем привет! Надо же какая встреча! Давно не виделись!

Скривилась. Сомнений не было – клуб посетила моя двоюродная сестра. Лариса. Всю сжало от плохого предчувствия. Вообще не любила, когда случайно сталкивалась с кем-то из стаи серых волков – моей стаи. Особенно с ней, лицемеркой и обманщицей. Таких сплетниц еще нужно поискать.

Завязался восторженный разговор, и тут я случайно увидела ее. Лариса как раз отошла, поправляя волосы, и вдруг обернулась и посмотрела на меня. В следующую секунду она стремительно отвернулась, давая понять, что не увидела, и исчезла за колонной. Растерялась, не представляя, что думать, пока не услышала:

– Ой, я? Да нужно тут одну недоделанную волчицу увидеть, чтобы разобраться. Представляете, мать этой девушки считает, что ей все обязаны и попрошайничает у моего отца, вымаливая деньги, а ее непутевая дочка… здесь тусуется. Я случайно узнала. Тут наш общий знакомый работает, поэтому он позвонил мне. Знает, как я зла на нее.

Ничего не изменилось – Лариса в своем репертуаре. Про меня ведет разговор…

Мама попрошайничает? Почему не позвонила мне? Что за надобность ходить к брату мужа? Она ведь знает, как родственники относятся к нам из-за отца и меня. С презрением. Хорошо хоть другие дети здоровы, но всех ровняли под одну гребёнку. Семья уродцев – как-то так.

– Какая мерзость! Бывают же такие… – возмутилась незнакомая мне по голосу волчица, и все начали поддерживать ее, обсыпая обидчицу Ларисы грязными словами. То есть меня.

Вздохнула. И это все она говорила в компании Назарова, где был он сам. Стало так погано. И еще хуже от понимания, что Лариса точно знала, что я рядом. Для меня, так сказать.

– Надышалась? – спросил Олег, улыбаясь, отвлекая меня от мыслей, полностью загородив проход, чтобы я никого не видела.

Странно, но по его взгляду могла предположить, что он знает обо мне все и о том… что я волчица.

Но как, ведь он человек?

Кивнула и поторопилась в клуб, желая забрать Нику, чтобы поехать домой. Достаточно отдохнули, пора уже в кроватку. Остановившись у гардеробной, я резко повернулась к Олегу и проговорила:

– Спасибо за танец и общение.

– Надеюсь, дашь мне возможность пригласить тебя в ресторан или в кино?

– Я… не знаю. Может быть, – выдавила, четко осознавая, что он не отталкивает, даже привлекает. Но мысли были о другом…

Лариса со своим ядовитым языком… И что же ей покоя нет? С детства ненавидела меня. Хотя там еще и другая причина есть.

На мгновение задохнулась от боли в груди.

Нужно позвонить матери. И почему она такая? Чтобы не просить у меня… пошла к тому, кто потом унижает и смеется перед всеми, красочно описывая все ее мольбы.

– Рад. Ты дала мне надежду. И все же… может отвезти тебя с подругой?

– О нет, мы на такси. Спасибо за предложение.

– Всегда рад, – довольно произнес он, застывая на месте, обозначая, что будет здесь.

Я улыбнулась, а потом поторопилась к Нике, желая увезти ее отсюда. Неважно, как это будет выглядеть со стороны, но не хотела, чтобы она видела, как меня «любят» родственники. Климова, конечно, знала, но не так подробно… как было на самом деле.

Быстро двигалась, оглядываясь по сторонам в поисках подруги. Когда почувствовала запах Ларисы, прибавила шаг. Ника стояла посреди зала с озадаченным лицом. Меня искала. Увидев облегчение и интерес в ее глазах, предложила:

– Пойдем домой?

– Что случилось? – спросила она, моментально в айфоне открывая приложение, чтобы вызвать машину. В отличие от меня, она никогда не терялась.

– Ничего, – что еще могла сказать? Только успокоить ее… и себя. Вновь напомнила себе, что осталось немного, и я буду жить далеко от оборотней. С нетерпением ждала этого момента. Вот оно счастье!

– Ты разговаривала с Назаровым и поэтому так расстроена? – начала она, тыкая по экрану айфона.

«Вот зачем вечно о нем говорить? Я бы уже забыла…»

– Нет. Я… не хочу оставаться здесь и… – только собралась приступить к объяснениям, но тут в нос ударил тошнотворный аромат духов Ларисы. Вот же ж… Не выдержала и пробормотала: – Проклятье.

И тут показалась сестра – красивая брюнетка с длинной косой в коротком бежевом платье, прямым ходом направлявшаяся в нашу сторону. На лице счастливый оскал, глаза прищурены, губки бантиком. Как же я ненавидела этот предвкушающий азарт в ее глазах. Всегда знала, когда будет нападение.

Пыталась быть спокойной, как обычно. Лучшее средство быстрее избавиться от нее – не реагировать.

– Ой, Вер, прости, что не заметила тебя. Встретила друзей и заговорилась.

Поразительно, где так врать учат? Смотреть в глаза и нагло лгать – это талант. Хотелось поставить на место, но не стала. Тронь Ларису и все… ей поскандалить только в радость.

– Ничего, – буркнула и, замечая интерес подруги, представила: – Ник, познакомься, это моя… двоюродная сестра, Лариса. Лара, а это Вероника, моя лучшая…

– Подруга? Она? – возмущенно прокричала волчица, совсем не заботясь о чувствах других. – Человечка? Ты брось… Она же…

«Луна! Что будет?! И почему не поговорила с ней там на крыльце? Сцепятся ведь сейчас… Точнее Ника ей волосы проредит. Конкретно так. Ей не впервой…»

– А в чем проблема? – с рычанием выдала любимая подруга, меняя интонацию и оценивая взглядом соперницу. – Между прочим, я невероятно вежливая человечка. А могла бы сказать: «Ой, Вера, это что… твоя сестра? Невероятно! Облезлая с драным хвостом и без мозгов! Ну да… в семье не без урода!» А я очень… ну очень вежливая и та-а-аак не сказала, – она не говорила, а рычала. Я видела по глазам и позе, что Климова уже оперативненько откопала свой топор войны. Дело за малым – грубое слово от Ларисы. И ВСЕ… БОЛЬШЕ НЕ НАДО!

Поражалась Нике. Ну как так?! Я, полуволчица, старалась держаться в стороне от оборотней, а подруге было абсолютно плевать кто перед ней. Даже если получит…

Лариса разозлилась. Процедив что-то про себя, она показала зубы, давая понять, что на пределе. Заметив, как Ника прищурилась и сделала шаг к сопернице, встала между ними и довольно выдала:

– Лариса, у Ники черный пояс по кикбоксингу…

«Ну… и еще… она самбо занимается, рукопашным боем, каратэ. Но это не столь важно, а вот бокс… очень даже любит».

Что сказать – реакция была мгновенная у обеих: Лариса отошла на шаг, Ника скривилась, поминая меня «добрым» словом, взглядом обещая моей сестре расплату. Как-то так.

– Ммм… я не так сказала. Прошу простить. – И все! Лариса еще та трусиха, пасует сразу же, как только понимает, что к чему. Тем более Ника в своем репертуаре – удостоила ее только презрительным взглядом. Оборотней она не любит, о чем всегда открыто заявляет.

Все дальше и дальше сестра отходила от нас, пока вдруг не ойкнула, вспоминая что-то важное для нее:

– Ой, Вера… ты не забудь деньги перевести, в противном случае альфа переместит твоих родителей в другой дом, чтобы…

Что-то оборвалось во мне. Не ожидала услышать подобное. Не могла принять тот факт, что альфа переселит мою семью… Неужели правда? Но как ютиться в доме, напоминающем кладовку? А сейчас есть просторная кухня и три комнаты. Нам хватало.

И где достать деньги? Если бы знала, то не ходила в клуб… что было бы лучше. Но сейчас… Не представляла, где буду брать нужную сумму. Понимала только что сделать это нужно и как можно скорее.

Сдержанно кивнула ей, пытаясь говорить спокойно:

– Да, я постараюсь…

– Надеюсь, а то моему отцу уже надоели попрошайничества жены его брата. И мы до сих пор не понимаем, почему она решила…

– Рот закрой, когда говоришь о моей матери! – грубо рявкнула, не ожидая от себя подобного. Хотя нет, как не ожидать?! Так всегда, когда трогали мою семью, за что доставалось всем. И как не просила мать меня контролировать эмоции, не получалось. А сейчас… я даже не задумывалась. Готова была наброситься на нее. Даже больше – хотела этого и ждала повода.

«Что со мной?»

Только отошла от мыслей, как увидела бегущую Нику, среагировавшую на то, как Лариса зарычала и расправила грудь третьего размера, желая продемонстрировать свое недовольство. Ника закрыла меня и нагло пошла на нее, показывая всем своим видом, что та ошиблась адресом.

Не видела ничего из-за спины подруги, только слышала слова, направленные на меня:

– Хм… сколько гонора и от кого? Слабого недооборотня… – она говорила с паникой в голосе, отчего появилось желание улыбнуться… но только не сейчас. – Ну да ладно. Хотя… – тут она сделала паузу и вдруг выдала: – мое предложение в силе. Я бы перевела на счет вожака все деньги, что у меня есть, за вашу семью, если ты отдашь мне драгоценности нашей бабушки.

Опять. Снова. Вновь и вновь поднималась эта тема, не переставая быть актуальной. Как же она надоела.

Это единственное, что досталось мне от бабушки. Она умоляла меня беречь, никому никогда не отдавать. Я не могла предать, даже когда отчаянно нуждалась в деньгах. Я обещала.

– Никогда, – грубо отчеканила, понимая, зачем она устроила все эти унижения. Возможно, бабушка плохо поступила, не оставив ничего другой внучке, но и Лариса не любила ее, относилась с пренебрежением. – Она подарила их мне!

– Так важны? И тебе плевать, что семью переведут в самый затхлый дом? – с осуждением прокричала она, все дальше отодвигаясь, благодаря бешеному напору подруги. Ника наступала танком.

– Мне мама не говорила об этом. Я бы нашла…

– Ну, конечно, она ведь считает, что ей должен помогать мой отец, а он ничего никому не должен! Неважно, что она заболела…

Внутри все сжалось в тугой узел, такой, что не могла дышать. Вот как оказывается. Заболела… И мне не сказала.

А эта змея приползла в тот момент, когда тяжело, желая забрать то, что ей не принадлежит. Сжала руки в кулаки и прошептала:

– Естественно! Что ты еще можешь сказать?!

– Куда переводить деньги? – прозвучал разгневанный голос Ники. Она приблизилась и ухватила меня за запястье, останавливая, мимикой показывая, чтобы я молчала.

Но я не могла…

Покачала головой и громко сказала:

– Я найду деньги и перешлю.

– Уж постарайся… – процедила Лариса и с превосходством отвернулась, тут же восторженно завизжав, заметив кого-то в стороне. За секунду добежала до знакомой девушки и начала целоваться, восторгаясь одеждой, прической, сапогами, иногда путая слова, но совершенно этого не замечая.

Наблюдали за процессом. Мне было безразлично, думала о том, что делать. И все же была благодарна Ларисе. Пусть и грубо, но она поведала, что творится в моей семье. От мамы не дождешься. Я знаю, что она переживает и боится за меня, но в этом случае… страдает она и дети. Заметив, как Лариса довольно прищурилась, услышав вопрос: «Какими судьбами?», устало протянула:

– Пойдем… а то в третий раз я не хочу это слышать.

– Третий? – переспросила подруга, нахмурив брови.

Тем временем сестра уже повествовала самое интересное, привлекая все больше аудитории. Как всегда. Слыша о том, какая я тварь, скривилась, желая поскорее уйти. Лариса еще пять раз кому-нибудь расскажет. Вот такой у нее язык. Трепло.

Хотелось скорее добраться до общежития, доползти до подушки и моментально уснуть, забывая обо всем.

И вот… я дома, но не могла уснуть, хоть и слышала, как сладко Ника похрапывает.

«– Думаешь, эти законы что-то значат для меня? Не забывай, что скоро ты будешь на моей территории. В моем городе».

Слова не выходили из головы. Конечно, незаметно и быстро выйти из клуба не получилось. Назаров преградил дорогу с предложением подвезти. Но, в результате… вот что вышло. Правила университета его не волновали, и он ждал, когда окажемся на его территории.

Напрягало. И очень переживала.

Да, так и есть, как ни печально признавать.

Нужно уснуть, а значит – думать о хорошем. Глянула на кровать подруги. Ника ногами обнимала подушку, а руками одеяло, что-то бубня про себя. Под утро будет звездой с открытым ртом.

Улыбнулась, вспоминая наш разговор после приезда. До сих пор потряхивало от ее слов:

«– Вера, мне твоя семья небезразлична. Я не хочу, чтобы они переезжали в лачугу. Не хочу! Переживаю за них и не нахожу себе места, когда ты, как проклятая вкалываешь и учишься. Но почему ты не понимаешь, что обижаешь меня своими отказами? Ты для меня – сестра. Неужели трудно принять помощь от той, кому не плевать? Ведь мне не жалко, мне вообще начхать на деньги, но они есть, ну вот есть у меня, и я хочу помочь единственному человеку, которому не все равно на меня…»

Было еще много фраз, слез, но во мне что-то перевернулось и я согласилась на финансовую помощь. Впервые. Но потом… все обязательно отдам. Сразу, как только появится возможность.

Только вот переживала за одно – прохождение практики на территории белых волков.

Но с другой стороны… все там будут, следовательно, и Вита. Если Назаров слишком часто будет заглядывать, она быстро устроит ему разнос. Скривилась, опасаясь того, что альфа-сука не забудет и про меня.

Нужно сделать так, чтобы он не приходил, как впрочем, и она. Самый лучший вариант для меня, но в это плохо верилось.

Но зачем ему приходить? Или волк его ведет? Чувствует свой запах? Подумала о волшебных снадобьях Семеновой. Нужно Нелли попросить, чтобы приготовила побольше.

Но если Назаров рыскал в ее квартире, то видел все, включая бутылочки, в чем была уверена Нелли. Но если не пробовал, значит, не знает результата?

В груди зародилась надежда.

Повернулась и посмотрела на часы. Четыре утра. Нужно ложиться спать или завтра не встану.

Только закрыла глаза, убеждая себя, что все будет хорошо, как услышала писк сотового. Нахмурилась. Поднялась и взяла телефон с тумбы.

Несколько сообщений от неизвестного абонента. Открыла и непонимающе буркнула:

– Это еще что?!

Шесть фотографий: где я спешу в университет, выхожу из кафе, разговариваю по телефону на лавочке, гуляю с Никой, играю с детьми в парке… а последняя – где я захожу в черном платье в клуб.

Закрыла рот рукой, роняя телефон, отчего он с грохотом приземлился на пол. Пораженно смотрела в одну точку, не в силах пошевелиться, понимая, что кто-то точно знает, что я была в клубе в тот день. Сомнений не было, особенно после такого сообщения:

«Дрянь. Ненавижу…»

Время: 01:30

«И где она?» – не находила себе места, не представляя, где потерялась Ника. Уже что только не удумала. Хорошее в голову не лезло. Порадоваться, отдохнуть и поплакать на чужой территории она бы и меня пригласила, следовательно – что-то случилось. В груди сердце стучало с бешеной скоростью. Плохое предчувствие заставляло сходить с ума от волнения.

Определенно, день сегодня отстойный. Точнее вечер, если учитывать и хорошее. Нелли звонила час назад, поделившись, что ее проспиртованный фраер смылся играть с оборотнями, а до этого они решили, что он больше туда ни ногой. Выиграл, и замечательно – долги немного отдадут. Но стоило ей выйти в ближайший магазин за хлебом, Вадик смысля. Идиот. Жалко было подругу, она так хотела сделать из него путевого, ну куда там. Идиот. Мозги давно сжег алкоголем. В этом я не сомневалась.

К слову, у меня вроде начинает все успокаиваться. Только немного перепугалась, когда вышла из автобуса на остановке и увидела на байке Назарова. Он с пренебрежением посмотрел на меня и, кивнув какой-то длинноногой девчонке, стоящей рядом с ним, увез ее в неизвестном направлении. Сегодня удивительным образом столкнулись с ним три раза, но он постоянно отворачивался, абсолютно не замечая меня. Радовалась, считая, что его волк успокоился, а парень выдохнул.

Но все равно было неприятно с ним видеться. Сразу вспоминала весь тот ужас, что он мне устроил в клубе. Хорошо что заикаться не стала. Хотя… нет. После жизни в стае уже ничего не страшно.

А практика… не хотела себя накручивать. Приеду и решу, насколько все плохо. Кстати, вопрос с квартирой решила. Неделя у меня будет, чтобы найти себе другое жилье. Вторая хорошая новость.

Но вот на счет фотографий не знала, что думать. Сомнений не было – за мной следят. Но кто? Кому я нужна?! Я же бракованная. Главное, чтобы эти фотки никто не увидел. Особенно Назаров. А для этого необходимо узнать, что нужно шантажисту от меня. Не просто так же он мне их прислал. Должны же быть цель и пожелания.

Оставалось только ждать…

Услышав шум, я вышла на балкон и увидела такси. Застыла на месте, прислушиваясь, надеясь, что это пожаловала подруга. Водитель вышел из машины и, открыв дверь салона, басом прогрохотал:

– Э, белобрысая, ты что там, померла? Не смей этого делать в моей машине!

Втянула воздух и стремительно бросилась к двери, четко понимая, что это Ника. Только запах смущал… и настораживал. Не бежала, а мчалась, планируя оперативно доставить подругу до комнаты. Только подошла, как в нос ударил мерзкий запах лекарств и чего-то такого, отчего глаза заслезились.

«Это еще что?!»

– Отойдите, – обратилась к потному мужчине, нуждающемуся в душе и хорошем сне, желая поскорее ее вытащить. Может, Нике стало плохо от его ароматов? Лично меня от такого амбре передернуло.

– А кто платить будет? Эта похоже того… – почесывая затылок, буркнул он.

– Не того! – рявкнула, не желая слушать подобное, и быстро достала телефон, радуясь, что не забыла его, тут же спрашивая: – Дайте код для оплаты.

Мужчина нахмурился, очевидно, планировал получить наличные. Облизнул губы и со вздохом принялся тыкать по экрану, набирая нужную сумму. Отсканировав код, оплатила и, дождавшись, когда водитель убедится в поступлении денег на счет, нагнулась, хватая Нику за плечо. Перехватила за талию, приподнимая со словами:

– Ника, поднимай свою… – не могла сказать тощую, потому что подруга была просто нереально тяжелая, – попу.

Кое-как с помощью водителя затащила ее себе на спину, громко приказывая:

– Ника, ухвати меня за шею!

– Вера, – еле слышно выдавила подруга, – мне плохо. Я конкретно встряла.

Улавливая запах самца, нахмурилась. И еще знакомый запашок. Такой резкий.

Стоять, она была в клубе «Идеальный партнер»? Зачем?! Соскучилась?

– Ну, это я уже поняла… – пробубнила, начиная движение, удивляясь, как ее косточки могут столько весить. А на вид тростиночка.

– Она хотела перелить мне кровь, считает, что я монстр. А-а-а, так болит голова и внутренности… Во рту гадость. Словно железа наглоталась.

Остановилась, пытаясь понять, о чем это она говорит. Ее отравили?

Чувствуя взгляд, обернулась и, вынужденно улыбнувшись наблюдающему мужчине, поплелась дальше. Пока волокла Нику по лестнице, слушая ее бубнения и вздохи, попросила:

– Никуль, потерпи. Еще немного…

– Я монстр… теперь такая же, как они. Даже хуже.

«Белая горячка началась?!»

– Помолчи, не забывай, что тебя сейчас могут услышать.

– Буду как они – слюнявые, мохнатые…

– Ника, молчи! – вновь попыталась напомнить, чтобы завтра проблем не было от слюнявых, мохнатых… и обиженных.

– И бегать голой по лесу, мурлыча от счастья.

– Ника-а-а, – шипела, оглядываясь по сторонам.

– Вера, я умру, да? – с отчаянием спросила она и так обняла, что чуть не задохнулась от ее любви. Перекрыла кислород полностью.

– Это я сейчас коники брошу! Климова, ослабь хватку, – понимая, что не реагирует, посягнула на святое: – либо завтра кормить блинами не буду.

– Блины! Я так хочу блины, – прошептала она с таким удовольствием, приходя в себя и отпуская меня. Вот что значит сила блинов! Но тут раздался протяжный стон, и я услышала: – Вера, я урод.

– Все мы такие, если впихнуть в себя какой-нибудь гадости. Кстати, у тебя какая?

– Нет, я с рождения урод, но надеялась… – подруга тяжело дышала, слова давались с трудом, – что буду… как мама.

– Никуличка, а ты чего наглоталась?

– Пила! Какую-то дрянь, плюс укол. И мне так плохо… – послышался стон и всхлипывание. – Все внутренности болят… И я сейчас…

– Не вздумай мне в волосы блевать! – предупредила, чтобы завтра в мужской столовой оборотней на меня не показывали пальцем. Попробуй такой запах убери.

Быстро влетела в лифт, нажимая нужную кнопку. Можно было и по лестнице, как обычно, но переживала, что Ника не выдержит.

– Ты как? – спросила, ощущая, как моя спина все сильнее сгибается под непосильной тяжестью. Такое ощущение, что динозаврика несу.

– Она сказала, что лучше умереть, чем быть оборотнем.

– Шприц ей в руки! – постаралась пошутить, тут же уточняя: – А какая ты?

– Не пойми кто… но однозначно УРОД!

– И все же… какой урод? Не дракон случайно, если судить по весу твоих костей? – уточнила, чтобы понять, о чем она говорит. Ведь не пьяная, а под препаратом.

– Не знаю, – протянула она, тут же добавляя: – Но если бы этот слюнявый, поганый кошак меня не укусил, я была бы нормальной. Он активировал эти чертовы клетки. У меня особенная кровь, потому как прабабушка была чистокровной тигрицей, бабушка – рысью.

Мы остановились на нашем этаже, а я все стояла, пытаясь переварить. Ника оборотень?! Она оборотень по женской линии? И я ведь ничего не улавливала. Абсолютно! Как впрочем и все…

Чувствуя, как она ногами бьет по бедрам с мычанием «ну», возмущенно повернула голова и рявкнула:

– Климова, я тебе не лошадь!

– Вер, мне так плохо… Давай я сама… поползу…

– А ты не гусеница! – ответила и поспешила к нашей комнате, радуясь, что дверь открыта. Усадила ее на кровать и пробубнила:

Она секунду не двигалась, а потом мгновенно повалилась вниз, сгибаясь в три погибели, хватаясь за живот.

– Тяжело дышать и все болит, словно меня потрошат изнутри.

– Понятно. Подожди, – проговорила и схватила телефон, набирая Нелли. Да, поздно, но она поймет.

– Сбежала от оборотня и стоишь под моей дверью? – услышала я в ответ.

«Офигеть! Вот у нее юмор! Умеет поднять настроение!»

– Нель, Нике очень плохо.

– Что случилось? Какие симптомы?

Задумалась, вспоминая все, о чем она говорила. Получилось так:

– В общем… прабабушка у нее была чистокровной тигрицей, бабушка – рысью… мать человек. Какой-то слюнявый урод укусил и спровоцировал спящие клетки. Вроде так.

– Превращается?

«А может?!»

– Нет, но она очень бледная, не может нормально дышать. Она была у врача: та ей сыворотку вколола и про переливание говорила.

– Спроси фамилию?

– Врачихи!

Подошла к подруге и как можно спокойнее поинтересовалась, надеясь на ответ:

– Ник, ты как? Ника! – не помогло, поэтому дернула за плечо, переворачивая, и ахнула, когда вдруг увидела кровь на покрывале. Уложила подругу на спину и открыла рот, заглядывая, понимая, что оттуда идет.

«Твою мать!»

– Нель, у нее кровь со рта идет. Что делать?! – стараясь говорить ровно, а внутри все сжималось от страха.

– Глянь руки и тело на реакцию.

Быстро начала избавлять Климову от одежды, наблюдая красные пятна везде.

– Походу Ласкина работала. Только эта сука может так издеваться.

– Опустим мои вопросы и перейдем к важному: «Что делать?!». Она загнется сейчас!

– Так, успокойся и быстро достань микстуру желтенького цвета, которую я тебе положила для экстренной ситуации.

Галопом понеслась в туалет. Самое ценное там спрятала. Однозначно никто не сунется. Нашла нужное и спросила:

– Что теперь?

– Завари крепкий чай и две столовые ложки в него добавить.

– Поможет?

– Тебе однозначно нет, будешь всю ночь за ней бегать, а вот ей – да.

– Я скину сообщением хороший рецепт, с утра приготовишь, и через час она оживет. А до этого будет обнимать унитаз, напевая ему серенады.

– Спасибо!

– Завтра пусть она приедет к нам в кафе. Поговорим.

– Непременно! Прилетит! Все, побежала я… – буркнула, включая чайник.

– Потом отзвонишься, чтобы я была в курсе.

– Угу… – пробормотала, открывая банку, чувствуя невероятную вонь. Ужас. И это можно пить? Схватила ложку и поинтересовалась: – Твой пришел?

– Нет, но лучше не спрашивай.

– Ага, давай спи, а то с утра на работу.

Не дожидаясь ответа, бросила телефон на стол и схватила горячий чайник, чувствуя, как дрожат руки. Обычно я спокойна в стрессовой ситуации, а тут… не могла. Это же моя Ника…

Справившись с приготовлением чая, добавила две ложки зелья и побежала к подруге. Увидев слезы на щеках кровь… стерла, планируя позже ее обмыть, и убежденно проговорила:

– Завтра… завтра ты от меня получишь, а сегодня… будем дрянь эту выводить. Ну, родная, открой ротик…

Шатало. Конкретно так. Не спала всю ночь, бегая с тазиками, потому что таскать кости подруги туда-сюда была не в состоянии. Однозначно, я похудела на несколько килограмм за эту ночь от переживания и физической нагрузки. Ника спала урывками, просыпаясь, чтобы избавиться от гадости, отравляющей ее тело, ну а утром я ей вручила стакан с отваром, после которого она любила унитаз самой отчаянной любовью. Но это ничего, в ее состоянии даже очень полезно. Пусть скажет «спасибо» судьбе за то, что так легко отделалась, а то бы действительно могла сидеть в клетке под присмотром «доброй» профессорши. Додумалась довериться той, что презирает оборотней, обожая ставить на них опыты.

В общем, получилось так, что Климову несколько лет назад укусил парень-оборотень, и она обратилась к Ласкиной. Та помогла, выявив у нее в крови неактивные клетки оборотней. А после клуба, когда Ника провела ночь с партнером, у нее начались сильные боли. Чтобы понять, на что идет такая реакция, эта сучка отправила подругу в клуб на свидание с этим же партнером. Ну и в процессе, обнаглевший любовник поставил ей метку. Ника еле убежала. Когда пришла в центр, профессор точно порадовала информацией о том, что ее партнер – альфа-самец из семейства кошачьих, предложив перелить кровь, между прочим заявляя, что, вероятно, она не выживет. Но столь ничтожное обстоятельство по ее мнению было лучшим выходом из ситуации, чем быть оборотнем.

Утром… мы с Никой поговорили, все подробно обсудили и я, накормив ее блинами, как обещала, отправила на зачет. Не представляла, как она будет сдавать, но то, что сдаст – была уверена. Это же моя Ника, предприимчивая и неунывающая.

– Вера, я знаю, что ты всегда на кухне, но прошу тебя заступить на выдачу. Девочки отошли на перекур. Никого нет, – вежливо попросила Ольга Леонидовна Серикова, вымученно улыбаясь мне.

Не готовят, но зато постоянные перекуры у них! Поражалась. Вот что значит руки из одного места с учетом небывалой лени. И так всегда. И почему у людей нет такого беспредела? А у нас вечно преподаватели прогибаются под детишек альф. Это в том случае, если звери слабые, но как правило такие и работали здесь. Альфа-суки управляли стаями вместе с мужьями. Поэтому и шла у нас вот такая тенденция, преподаватели заглядывали в рот тех, родители которых имели власть.

Раздражало. Куда не плюнь иерархия, хотя так не должно быть в самом строгом университете страны. Поэтому в нашей группе столько тунеядок, способных лишь на то, чтобы сумочку держать и приказы раздавать. Еще они любили заставлять умных, но слабых выполнять за себя работу. Я никому ничего не делала. Ладно, заменить на некоторое время по просьбе преподавателя, пока все желающие перекурят или поедят, но вот выполнять работы по требованию сильных – никогда. Один раз заставили, так я на три страницы написала о том, как важно уметь готовить и что такое шантаж, принуждение и какие последуют меры наказания согласно положениям университета. Умница даже не прочитала то, что я ей вручила, зачитав информацию перед всеми на зачете, опозорившись перед двумя группами. Когда она подошла с претензиями, я напомнила нужный пунктик из той информации, что она зачитала, и невинно уточнила, что во время написания доклада мысли были только об этом, учитывая несправедливость, направленную на меня. Больше меня никто никогда не «просил», чтобы не быть посмешищем.

Прошла к выдаче и чуть не задохнулась от запаха мужского пота, парфюма и силы. Захотелось убежать. Вот как дышать? А некоторые еще и после физической подготовки. Как кони. Помыться что ли нельзя было? Вонючки.

Старалась не смотреть ни на кого. Только на ниши с едой. Молча слушала пожелания, оперативно наполняя тарелки, чтобы как можно быстрее избавиться от очереди. Обычно такого ажиотажа в столовой не было. Но вот когда готовила наша группа, так все как с голодного края бежали, спотыкаясь, падая, перепрыгивая через друг друга.

– Привет, красавица.

«Это мне?!»

Подняла голову и встретилась с наглой мордой серого волка, то есть голубоглазого блондина. Знала его, в моей стае обитал. Суханкин Владислав – местный красавец, любитель подмять под себя все, что движется.

– Добрый день. Что будете?

– Тебя, – загоготал он, хищно улыбаясь и поигрывая бровями.

Задумалась. У него нервный тик или это он так намекает на свою симпатию?

– Нет в меню. Следующий, – проговорила, обращаясь к тигру, странно пыхтящему. Очевидно, быстрее всех бежал.

– Э, ты что… совсем обнаглела? Радовалась бы, что на тебя хоть кто-то посмотрел, а она нос воротит. Сучка.

Продолжала игнорировать. Сто процентов специально сказал, чтобы те, кто еще не знает о моем изъяне, были в курсе. Мерзавец.

– Я вас слушаю, – повторила вопрос, обращаясь к тигру.

– Мясо и картофель, – буркнул он лениво, делая мне одолжение. Офигеть. Началось.

«Держись, Вера! Еще несколько дней, а потом будешь жить нормально. После практики, конечно», – думала, пока накладывала ему с горкой мяса для настроения. Может, лицо добрее будет. А то худой и злой.

– Э, ты что… не поняла?! – почти с яростью выплюнул дамский угодник с нервным тиком.

– Добрый день. Что вы выбрали? – с улыбкой пролепетала Галя, лисица из моей группы. Странная немного, но приятная. Тихая и милая. Редко такие встречались.

– Да нужна ты мне, страшилище. Я с ней разговаривал, – с превосходством заявил Владислав.

Отмечая, как в глазах девушки заблестели слезы, не думая, рявкнула:

– Рот закрой, если не умеешь быть вежливым!

«А-а-а и это сказала я?!»

Даже не поверила, отмечая как этот поганец пошел пятнами. Невероятно! Последнее время удивляюсь сама себе. Видно это из-за того, что не выспалась. Не могла же я в здравом уме так себя вести.

– Что? Ты это мне сказала?! Мне?!

– Тебе, раз считаешь, что можно обижать девушку.

– Ах ты тварь! Да я тебя, – рявкнул он, с ненавистью поглядывая на меня, сжимая руки в кулаки.

– Ты посмотри какая выскочка! – выкрикнул с удовольствием кто-то позади меня женским голосом.

– Да не говори! Убогая, а что-то строит из себя, – поддержала еще одна.

– Так, дорогие мои, давайте все успокоимся, – дрожащим голосом пролепетал наш никакой преподаватель, дергая себя за рукава платья, отодвигаясь все дальше, планируя сбежать или спрятаться. Ее все равно никто не слушал, когда происходил конфликт.

– Твое дело – кормить меня! – процедил серый волк, щелкая зубами.

– Мое дело готовить, а не на раздаче стоять. И к тому же… я бы тебя своей едой однозначно кормить отказалась!

Даже не успела понять что произошло, как он перехватил своей лапищей мою руку, сжимая с такой силой, что причинил боль. Такую, что забыла как дышать.

– Отпусти ее! – прозвучал свирепый голос, заставивший всех замолчать и посмотреть на того, кто решился заступиться за слабую волчицу.

Суханкин повернулся и уставился на Назарова, с яростью смотрящего на него.

– Она из моей стаи. Ты альфа бе…

– Ты не слышал, что я сказал? Отпусти и отойди от нее, – не говорил, а уничтожал каждым словом. И хоть Вадим на первый взгляд был совершенно спокоен, но каждый понимал, что если Владислав не отойдет, то Назаров посчитает подобное поведение вызовом.

– Я… – выдавил серый волк, тут же умолкая, резко откидывая мою руку и отступая на шаг.

– Не подходи к ней. Никогда. Понял?

Парень секунду приводил мысли в порядок, делая для себя выводы, а потом с ненавистью окинул всех взглядом и грубо рявкнул:

– Зайду, когда другая будет на раздаче, – задержал внимание на моей персоне, заостряя его на совершенно безразличном лице, считая меня виновной в конфликтной ситуации, и только открыл рот, желая добавить что-то, но сдержался.

Я же стояла и смотрела куда угодно, только не на Назарова, хотя чувствовала его обжигающий взгляд. И почему именно он вступился? Зачем? Тем более так? Да теперь каждый подумает, что у него планы на меня, что не является правдой.

Или я ошибаюсь? Нет, глупость.

Сглотнула и, повернувшись к дрожащей преподавательнице, проговорила:

– У меня кексы на подходе. Пусть меня заменят.

– Да, конечно, – с облегчением согласилась она, мечтая, чтобы все быстрее закончилось, и ей не нужно было писать объяснительную, почему студенты совершенно ее не слушают. Добрая, с золотыми руками, готовила божественно, но характер полностью отсутствовал.

Только сделала шаг, как услышала:

Остановилась. Точнее вросла в плитку. Не понимала, зачем Назаров ко мне обратился.

– Если кто обидит, скажи мне.

Теперь я была точно уверена, что у альфа-самцов мозгов нет. Абсолютно! Силой перекрывали недостаток извилин. Вадим хоть бы подумал, что каждый сейчас для себя решит.

Понимая, что присутствующие студенты ждут моей реакции, кивнула и проговорила:

– Все нормально. Я справлюсь сама.

Да, вот так корректно попросила его шуровать куда подальше со своей помощью. Если нет, то завтра Вита будет резать меня на ленточки, чтобы сделать необычную занавеску на входе перед своим домом.

Черт. Как же мне повезло…

Только оказалась в кухне, как услышала:

– Не знала, что у тебя такой защитник есть.

Это мне сказала довольная тигрица, уперевшись спиной в холодильную камеру. С ее-то силой, странно, что вмятины нет. Посмотрела на нее и произнесла:

– Если у тебя работы нет, то можешь помочь с десертом.

Она усмехнулась. Вечно так с ней. Не довольна – кривится, во всех остальных случаях лишь ухмыляется.

– Да, знаешь, как-то страшно стало рядом с тобой находиться. Назаров даже если пользуется волчицами, то не защищает их. А ты… – она втянула запах, – не спишь с ним и такая защита. Да он сейчас оградил тебя от всех желающих снюхаться с тобой. Очень странно.

«Снюхаться?! Да я в таком счастье не нуждаюсь. Хватило одного раза!»

Прошла вперед, анализируя, как стычка и поведение Назарова выглядят со стороны. Как ни крути – ничего хорошего. Увидев, как все поспешно отвернулась, буркнула про себя пару плохих слов и направилась к духовым шкафам, зная, что все же придется мне познакомится с Витой. Она так это не оставит.

«Да чем же я так провинилась перед Луной?»

Уловив, как тигрица щурится, принюхивается, пытаясь уловить мои эмоции, сосредоточилась на готовке. Еще час и можно бежать в кафе. Планировали с Нелли уйти сегодня пораньше, ведь Ника должна прибежать в кафе с целью познакомиться и пообщаться с Семеновой.

Значит, нужно поторапливаться.

Открыв первый из пяти духовых шкафов, улыбнулась и поспешила достать противень с кексами, отмечая, как божественно они выглядят. Осталось только полить шоколадом и будет вообще превосходно.

Через два часа я бежала по коридору, наглотавшись зелья из запасов Нелли. Опаздывала. Пришлось задержаться, потому что матрешка с кривыми руками испортила пироги, установив такую температуру, при которой они за десять минут сгорели до угольков. Пришлось заново заводить тесто, так как Серикова ударилась в панику, повторяя про себя, что не справилась и вновь ее премии лишат. Пришлось выручать. Я знала, что такая паника неспроста, а от недостатка денег или больших долгов. Не хотелось, чтобы столь добрая душа лишилась заработка из-за богатеньких куриц, не осознавших того, что на час продлили нам времяпрепровождение в кухне оборотней. Кстати, замечу, что парнишки до последнего обитали в столовой, очевидно, объедаясь на несколько дней вперед. Даже на парах торчали здесь.

Теперь переживала, что придется выслушивать проповедь от нашего управляющего. Он жутко не любил, когда сотрудники опаздывали, считая, что платит огромные деньги, за которые нужно на кухне, не то что работать а жить, и, конечно, молиться на него.

Открыла входную дверь и… влетела в мощную стену под названием Назаров. Парень моментально перехватил за талию, прижимая к своей груди.

Мамочка! Всхлипнула и начала вырываться, в то время пока этот волчище нагло смотрел мне в лицо, словно до него не доходило, что от него требуется.

– Отпусти! – выдохнула, решив просветить, когда вспомнила, что с пониманием у него плоховато.

Он еще секунду думал, а потом ослабил хватку, как вдруг из общежития вышла Мирова Екатерина, первая сплетница нашего университета. Она остановилась и начала хлопать ресницами, не в силах закрыть рот, увидев нас в таком положении.

Еще бы! Сенсация! Странно, что за айфоном не полезла, чтобы запечатлеть самое интересное. Но зачем, когда с ее языком это будет описано в самых ярких красках. Тем более что с ее богатой фантазией не исключены и самые страстные подробности.

Готова была завыть от отчаяния. Посмотрела с паникой в темные глаза Назарова и сказала:

– Спасибо за помощь! – сделала паузу, чтобы Мирова точно ничего не пропустила – Впредь буду спускаться осторожнее!

Ответа не последовало, что не входило ни в какие ворота. Назаров так и держал меня, чувствуя себя при этом абсолютно комфортно. Конечно, можно было вырваться, если приложить силу, но вот как это будет смотреться со стороны?

– Ой, простите, я тут мимо проходила. Не хотела мешать. Уже убегаю, – довольно выпалила Екатерина, развернулась и поскакала назад в общежитие, забыв о том, куда торопилась. Еще бы… самое интересное за день уже произошло.

Жалобно смотрела ей вслед, чувствуя, как злость поднимается с невероятной силой. Уперлась руками в грудь Вадима и с отчаянием выдохнула:

– Отпусти!

– Всегда такая агрессивная? – лениво протянул он. – Я все-таки спас тебя от падения, могла бы и повежливее вести себя.

– Лучше упасть, чем такая помощь! – сказала и только попробовала оттолкнуть, как он с силой прижал к себе, с рычанием заявляя:

– А тебе не кажется, что ты довольно наглая для той, кто не может ответить за свои слова в ипостаси зверя?

Словно обожгло… и я пораженно застыла, чувствуя, как тело моментально реагирует на него. Пошла огненная дрожь по коже, отчего появилась невероятная паника.

«Что это?! Как же надоело! Что ему от меня надо?!»

– Отпусти!

– Нет, – уверенно бросил Назаров, давая понять, что говорит вполне серьезно.

– Слушай, я не пойму, что тебе от меня нужно?! Ты не понимаешь, что от твоего внимания у меня проблемы?

– Я решу их.

– Чего?! Как? Нет! Мне даже не хочется знать! Я не хочу, чтобы ты их решал! Но я очень хочу узнать, почему ты меня преследуешь?

– Я… хочу тебя, – с недовольством произнес Вадим, притягивая еще сильнее, буквально вбивая в свое напряженное тело, давая почувствовать его возбуждение, упирающееся мне в живот.

Мамочка! Стало так страшно, что на мгновение забыла как говорить. Но, сглотнула и кое-как выдавила из себя:

– Никогда! Ты мне не нравишься.

– Меня тоже бесит, что я хочу слабую волчицу.

– Вот и замечательно! Все решили! Теперь можешь отпустить…

– Я могу помочь тебе с практикой и защитой.

– Обойдусь без такой помощи.

– Я могу заставить…

– А я жалобу подать, – зло выдала и вновь толкнула ладонями в грудь, отталкивая его, что получилось легко, потому что меня больше не держали. Радуясь свободе, я выдохнула и быстро начала спускаться, как тут же услышала:

– Мы еще вернемся к этому разговору.

Даже не стала отвечать, считая лучшим вариантом – игнорировать его. Спешила к остановке, проклиная все на свете. До сих пор окутывал запах его возбуждения. Луна! Надо же было так идиотски врезаться. Что же мне так не везет? Почему именно этого оборотня мне выбрал компьютер? И теперь волк Назарова ведет его ко мне, преследуя по запаху. Хотя, какой запах?!

Ничего не понимала…

Как же я жалела о том, что пошла в этот чертов клуб. Зачем? Хотела как лучше, чтобы без претензий на одну ночь, избавиться от девственности, а попала на Назарова.

Как же проходить практику?

Не стоит паниковать раньше времени! На своей территории Назаров не станет открыто приставать и требовать. Его отец, да и старейшины не позволят, чтобы он увлекся бракованной волчицей. И невеста там будет. Хотя… она и здесь находится, но ему абсолютно плевать. Да, брак организовали альфы, но все же можно было вести себя более достойно по отношению к будущей жене.

Увидев маршрутное такси, махнула рукой. Села в него и забилась подальше в салон. Так хотелось забыть обо всех проблемах и отдохнуть. Так и будет, когда доберусь до кухни. Только там и нахожу спасение от угнетающих мыслей.

Стоило оказаться на прямой финишной к кафе, довольно выдохнула, но свернув к служебному входу, увидела того мужчину из клуба. Олега. Даже застопорилась. Он разговаривал с моим директором, лениво сложив руки на груди, а Тарасов отчаянно что-то объяснял, утверждая, что подобным не занимается и ничего не видел.

Только Артем Захарович открыл рот, чтобы продолжить, как Олег поднял указательный палец, предлагая замолчать. Мужчина в черной кожаной куртке и брюках повернулся в мою сторону и сказал ему:

– Пока свободен, позже зайду.

Директор начал отчаянно кивать головой, бубня про себя добрые пожелания, но как только увидел меня, встрепенулся, прищурился и грозно проговорил:

– Вера, ты опоздала!

Прикрыла глаза и только хотела объясниться, как услышала:

– Мне нужно с ней поговорить. Не возражаете?

– Нет! Что вы? Сколько нужно, столько и говорите. Ничего страшного! – жестикулируя, выдал он и помчался к кафе. А я смотрела вслед, удивляясь тому, как он быстро умеет бегать. А ведь вечно прихрамывает, охает, что даже не может нормально отдохнуть, подлечиться, потому как нас, непутевых, без присмотра вообще оставить нельзя. Сразу же все «сожрем» стоит ему только отвернуться. Особенно на меня косился. Мой вес всегда ему покоя не дает.

Подошла ближе к мужчине и услышала:

– Вот мы и встретились, Вера.

– Добрый вечер, Олег, – проговорила и улыбнулась. – Какими судьбами здесь?

– По работе, – он посмотрел на часы и проговорил: – Мне еще нужно в три места, но все же хочу заглянуть в кафе. Ты когда заканчиваешь?

– По разному, но сегодня встречаюсь с подругами, – ответила, чувствуя, как мне с ним легко. Будто каждый день так общались.

– Понятно. Но я не теряю надежды тебя проводить. Надеюсь, не будешь против.

Смутилась, тут же вспоминая о записке. Но слова совсем не вязались с поведением этого человека. Даже не могла представить, что это он написал. Слишком, для такого уверенного мужчины. Олег сказал бы в лицо.

Кивнула и проговорила:

– Посмотрим.

– Замечательно. Ладно, пойду, а то меня уже заждались.

Я кивнула и медленно направилась ко входу, чувствуя спиной заинтересованный взгляд. Не оборачивалась, пытаясь понять, нравится ли мне этот мужчина. Но зачем? Мне уже «посчастливилось» столкнуться с одним. Только, с другой стороны… очень хотелось быть счастливой. Ведь даже простое общение порой заставляет улыбаться и чувствовать себя необходимой и особенной.

Только зашла, как увидела управляющего. Он стоял у окна, из которого наблюдал за нами, в чем была уверена, потому как до сих пор вытягивал шею. Окошко находилось слишком высоко. Но Тарасов сам так пожелал, чтобы ленивые сотрудники не пялились во двор во время перекура. Или я ошибаюсь, и у него шейный прострел?

Маловероятно.

Выдавила улыбку и перешла к главному:

– Артем Захарович, простите. Я опоздала…

– Да ничего страшного, Верочка. С кем не бывает, – с липовым восторгом воскликнул мужчина, отчего заволновалась. Слишком сильно улыбался. Может, правда, переклинило его конкретно? Или не знает, как это делается, но старается? Скорее всего.

Раз так… то молодец! Хорошо старается…

– И сегодня можешь уйти пораньше. Да вот…

«Да ну?! Что это с ним?! А где крики о том, какие ленивые рукозады у него работают и что сегодня с меня десять процентов снимет?»

Но зачем напоминать? Улыбнулась (лучше, чем у него получилось, но тоже не фонтан) и, пока он не передумал, пошла вперед, как вдруг услышала:

– Царев… твой друг, да?

– Ммм… мы просто…

– Теперь понятно…

– Что понятно?

– Да нет, ничего. Ты, Вера, если что нужно, говори. Чем смогу, помогу.

– Спасибо, – выдавила, не понимая, что на него так повлияло.

Неужели Олег? Он такой страшный? Но я совсем не чувствовала опасности. Ошибалась? Все же как-то это настораживало. И Назаров довольно агрессивно отреагировал на него. Но со мной… этот мужчина совсем другой. И ведь что переживать? Царев ведь человек. Но почему он как кость в горле у Вадима, да и управляющий заискивал перед ним, что ему не свойственно. Обычно Тарасов ни перед кем не отчитывался. Он директор и управляющий в одном лице, всех контролировал, никому спуска не давал, а тут… покладистый, объяснял и просил.

Зашла в раздевалку и быстро начала снимать вещи. Глянула на часы и ахнула. Задержалась на полчаса! И директор не устроил мне апокалипсис. Это не укладывалось в голове.

Вышла и побежала в кухню, замечая у ближайшего столика Нелли. Она обслуживала клиента, слушая его пожелания. Но вдруг подруга резко обернулась и втянула воздух, с волнением глянув на меня. Тоже попыталась уловить свой аромат, но ничего не почувствовала. Ладно, Семенова точно скажет, что ее смутило. А пока работа, работа и еще раз работа!

Бежала в университет. Сегодня вновь буду в столовой, при том что не готовить, а стоять на раздаче. Не представляла, кто так распорядился, но даже было страшно, что я буду подавать, зная, что в повара поставили четырех звезд, которые знают о блюдах только по меню в ресторане. Видно кто-то постарался, не просто так такие разительные перемены. Обычно этих красавиц никто не допускал к плите. И Серикова никогда бы не рискнула так опозориться. Значит, нашли рычаг повлиять на ее выбор, ведь каждый знал, что для меня это будет подобно пытке. А в силу последних событий… понимала, что это только цветочки. Ягодки будут потом.

Кстати, опаздывала. Последнее время зачастила. Ника осталась в общаге. Проспали. После работы вчера рванули к Нелли, притом очень быстро, так как заявились черные волки, а именно Волков Сергей. Неуправляемый альфа, агрессивный волк, играющий без правил. Если хочешь острых ощущений – это к нему. Странно, но я столь свирепых оборотней даже у тигров не видела, а этот буквально уничтожал взглядом, а его сила заставляла бежать куда подальше. И он постоянно цеплялся к Нелли, чего стерпеть подруга не могла, несмотря на то, что всегда контролировала инстинкты, чтобы не выдать себя. Но с ним Семенова не стеснялась в выражениях, хотя била словами довольно культурно.

Что интересно, даже и мысли не появлялось вести себя так же. Нет. Для этого нужен талант.

Кстати, Климова видела ее красивого алкаша. Ника была в шоке, что Нелька теряет время на ЭТО, но промолчала. Девушка видела в нем выход. Но я надеялась, что она поймет, что Вадим только топит ее, а не помогает. Если подвернется случай – он ее с радостью продаст.

Нахмурилась, вспоминая, что мы так и не поговорили с Семеновой по поводу Олега. Ладно, позже. Еще успеем. А сегодня буду с Никой прощаться. Завтра Климова полетит на свадьбу своей матери. Валентина оказалась парой оборотня. Ее особая кровь сделала свое дело. И Ника завтра отправляется на две недели в прайд тигров. Переживала за нее. Зная характер подруги, опасалась, как бы там проблем не получилось.

Только вошла в университет, как заподозрила неладное. Все поглядывали в мою сторону и поспешно отворачивались, о чем-то шушукаясь. Неспроста.

Вспомнила Мирову и скривилась. Неужели она постаралась? И ведь вроде человек, не оборотень, но, очевидно, так орала, брызгая соплями и слюнями от восторга, что теперь только самый ленивый не в курсе произошедшего.

Настроила себя на позитивную волну и направилась прямым ходом в учительскую. Как ни печально, но буду обманывать, чтобы уйти, ссылаясь на то, что плохо себя чувствую. Все равно оценки и зачеты проставлены. Можно разок прогулять, чтобы в полной мере ощутить себя студенткой.

Луна, а ведь я подготовилась! Невзрачное платье натянула на себя (как сказала Ника – «мешок»), чтобы не привлекать внимание. Но нет, все равно оказалась в самом эпицентре.

В преподавательской Сериковой не оказалось. Выдала стон и побрела вперед к лестнице, понимая, что она уже на месте. Через десять минут открывала нужную дверь. Никого не было. Еще бы, готовка в процессе, и судя по вони – спешить сегодня в столовую никто не будет.

Прошла в кухню и, увидев, как все бегают с тряпками и охают, покачала головой. Подошла к стене и включила тумблера работы вытяжек, а потом еще и окна открыла. Самим-то “звездам” додуматься до таких простых действий не судьба, лучше задохнуться. Заметив преподавательницу, активнее всех бегающую по залу и создающую панику, очередной раз озадачилась, насколько странная медведица. Полная противоположность своим сородичам. Как правило, самки у них крупные, сильные, молчат, пока не заденешь. Потом тоже молчат, но уже с улыбкой на губах, наблюдая, как обидчик бежит к медикам или ползет. Одно из двух. Серикова же удивляла.

Решив, что доброй женщине пора успокоиться и немного отдышаться, сделала шаг к ней и проговорила:

– Ольга Леонидовна, я вас искала.

Женщина повернулась и радостно хлопнула в ладоши. Да, она и так могла. За шесть лет я привыкла к ее нестандартному поведению. Тем временем Серикова улыбнулась и с восторгом выдохнула:

– Вера, как же я рада, что ты пришла пораньше! Увы, но мы не можем без…

– Я плохо себя чувствую… – стремительно выдала, зная, о чем пойдет разговор. Кто бы сомневался! Конечно, не справились! И как эти звезды будут работать в элитных ресторанах?

– Ой, да? А что же нам делать? Просто девочки ничего не могут… Как быть? Меня ведь будут ругать. И опять ректор скажет…

«Вера, ты сказала, что тебе плохо. Плохо – это когда ты ползешь домой, немного «приукрашая» действительность, чтобы полежать в кроватке. Да, не помешало бы. Что за сопливые мысли просыпаются в твоей голове?! Будь резче и настойчивее!»

– Верочка, может, ты поможешь? Пожалуйста, милая моя! Не представляю, что буду делать без тебя! Потом я сразу тебя отпущу домой. Никаких дополнительных просьб – стоять на раздаче и убирать кухню. И еще… от других пар освобожу.

«Вера, не вздумай! Пусть хоть раз матрешки сами без тебя справятся. Хватит уже быть мягкотелой!»

– Хорошо, – проговорила, тут же понимая, что мозг еще не решил, а рот все сделал. Да что же такое? Вечно так. Но… как я могу подвести такую хорошую женщину? Никак.

Достала фартук из своей сумки и пошла вперед, пока не услышала:

– Что… выпросила место на кухне? Любишь, когда толпа несется сюда, зная, что ты готовишь? Не обольщайся! Кроме твоей жратвы никому ты не нужна. Никчемная волчица!

– На кухне готовят, а не красуются и завлекают. И кстати, к твоему сведению, количество продуктов не рассчитано на то, чтобы готовить одно и то же блюдо по нескольку раз, пока не получится. И еще… не хотелось бы, чтобы вы тут уничтожили всю технику, для этого есть практика. Уверена, после одного раза чистить и мыть продукты вы точно научитесь, – лучезарно просветила эту умницу.

Волчица с длинными ногтями щелкнула зубами и процедила:

– Думаешь, если за тебя вступился Назаров, можешь показывать зубы?

– Не понимаю, о чем ты, – с самым невинным видом проговорила.

– Тебе предоставил защиту сам Назаров при всех. А это значит, что проблемы будут у любого, кто посмеет обидеть.

– Да? А я не знала. Ну тогда… – подошла ближе, – держись от меня подальше. Всякое может случиться. Ты у меня ассоциируешься с горелыми булочками, отчего плакать хочется.

Страх. Впервые в жизни видела, что мне опасаются что-то сказать, когда отчаянно желают.

– Откуда я могла знать, что температуру нужно… – начала она оправдываться.

– Точно! Знать, значит учить, что это не для тебя.

Девушка выдала рычание и замахнулась, но, отмечая, что я безразлично жду… скривилась, и моментально успокаиваясь.

– Ничего. Вите уже доложили.

– Обо всем, – фыркнула она и, бросив фартук на пол, направилась на выход, а за ней последовали остальные прелестницы.

– Так, девочки, мои хорошие, не расходимся! Нам нужно…

Конечно, Серикову никто не слушал. Из десяти осталось трое: я, Галина и Оксана. Посмотрела на них и, вытянув руку, попросила:

Серикова непонимающе смотрела на мою руку, пока вдруг не воскликнула:

– Ах да! Конечно, – женщина вложила в мою ладонь небольшой лист и с сожалением продолжила: – Но вас осталось всего…

– Справимся? – спросила у напарниц.

– Да, – послышался четкий ответ, что порадовало.

– И я помогу вам, – довольно выдохнула преподавательница, начиная растерянно смотреть по сторонам в поисках фартука. Через пять минут точно должна присоединиться к нам.

«Что же… мы обязательно справимся!»

Учуяла сильный запах самки, как только вышла из аудитории. Еще несло злостью, отчаянием и желанием уничтожить. Сразу мелькнула мысль, что это Вита. Как я понимала – слухи дошли до будущей жены Назарова.

Вздохнула, понимая, что не избежать разговора, и решила, что пусть лучше будет там, где нет столько студентов. Скривилась и побрела в сторону общежития, надеясь, что успею покинуть территорию университета. Когда подходила к зданию, сразу поняла, что она уже здесь побывала, тем более столько оборотней тусовалось на улице. Несомненно – чего-то ждали. Например, унижения слабой волчицы, посмевшей перейти дорогу альфа-суке. Остановилась и стала ждать. Со всеми, наблюдая их предвкушение и удовольствие.

Вита не заставила себя ждать. Появилась через несколько минут, тяжело дыша. Бежала. Высокая, черноволосая, красивая с идеальной фигурой. Она подошла ближе и проговорила:

– Дрянь! Мерзкая сука!

«И это мне альфа-сука говорит? Интересно, она похвалила или поругала? Шутка. По первому определению все понятно…»

– С чего такие выводы?

– Ты посмела задницей вертеть перед моим мужем. Бракованная подстилка!

– Никогда не вертела и не собираюсь.

– Он при всех дал тебе защиту! Сука! Он даже мне ее не дал. А тебе с чего?

Назаров еще и жадный, как выяснилось. Только мне неприятности обеспечивает своей защитой. И вот как выкручиваться?

И все же… как мне все это надоело. Почему я вечно крайняя? Вот прямо сил нет терпеть.

– Так ему и выговаривай! Не мне! Я в его защите не нуждалась! – выкрикнула и тут же с ужасом поняла, что немного переборщила с тоном. В следующую секунду волчица подалась вперед и вцепилась рукой в мои волосы. Странно, но вместо ужаса меня полностью охватил гнев.

Неконтролируемая ярость поднималась из глубин сознания. Тело охватила дрожь, сотрясающая с такой силой, что думала упаду. Желание наброситься на волчицу просто разрывало меня на части. Закрыла глаза, чтобы справиться с эмоциями, но тут уловила знакомый голос.

Очень знакомый…

И еще крики… рычание… скуление.

Невозможно…

Подняла голову и увидела Нику, невероятно довольную, пока не получила кулаком по лицу. О нет…

Луна, и куда она смотрела, когда вступила в бой с волчицей?! Только сделала шаг, чтобы помочь, зная, что альфа-сука будет вновь нападать, как Ника, не раздумывая, налетела на нее и со всей силы заехала Вите в нос.

Послышался хруст. Однозначно – нос этой выскочки сломала.

Ничего, заживет. Если нет, то ничего страшного…

Отмечая, в каком бешенстве сейчас подруга, кинулась к ней, хватая за талию, оттаскивая от волчицы, чтобы они тут не убили друг друга. Честно скажу – Ника тяжелая и невероятно сильная. Странно, что только нос разбила Вите кулаком…

Неужели в ней зверь просыпается? Похоже…

– Да как ты смеешь?! Я тебя… – визжала сильная волчица, не в силах поверить, что ей кто-то сломал нос. Не осмелился и попытался, а конкретно так заехал.

– Ты напала на Веру! – рявкнула подруга, начиная двигаться к ней, желая продолжить, чего я не могла допустить. Волчицы уже скалились, планируя напасть со спины.

– А ты напала на меня! А она оборотень!

«О, ну надо же! Сразу оборотнем стала, а так вроде бракованная недочеловечка», – возмущению не было предела.

– Это неважно! Ты напала на нее! И еще… посмотрим, как мою жалобу рассмотрят в комитете. Я буду настаивать, чтобы тебя выкинули отсюда, – Климова стояла на своем.

Волчица заткнулась, отчего напряглась, как и другие мохнатые сородичи. Понятно почему – к нам направлялась Летина Агния, прожигая каждую недовольным взглядом, обещая наказание за бои на ее территории. Уважала ее, даже любила. Замечательная женщина, строгий преподаватель, справедливый руководитель по воспитательной работе со студентами. Она стремительно подошла к волчице и процедила:

– Извинись немедленно! Или завтра же будешь отчислена.

– Я… в своем праве, – Вита все не могла успокоиться. Была уверена, что в эту секунду она придумывала извращенную месть, направленную на Нику и меня.

– Ты не в стае, а на территории университета. Забыла? Что скажет твой отец, когда узнает? Поверь, у меня очень большие связи. Никто тебе не поможет восстановиться, – выкрикнула женщина, самым грубым способом поставив на место сильную волчицу, отчего появилась уверенность, что она нас в обиду не даст.

– Вирина вертела задом перед моим мужем! – Даже не думала, что, оказывается, все так серьезно. Вспоминала слова Вадима: «Я хочу тебя» и стало не по себе. Тут вроде как жена, а он все хочет. Кобель.

– Он тебе не муж! – Восхищалась этой сильной женщиной. Так бесстрашно расставлять все точки на «I» могла только она. Как и сейчас.

«Так, а что Вита перед этой фразой сказала?!»

– Ничего подобного я не делала! Клевета! – Невероятно! Совсем уже обнаглели! Напридумывали! Вечно так. И когда я все успеваю?!

– Крутила! А потом эта больная напала на меня! – Вита тыкала пальцем в Нику, кивая головой, считая себя правой и несправедливо побитой.

Надоела! Надо же… звезду обидели.

Улыбнулась, стараясь скрыть радость на лице за Нику. И все же подруга у меня молодец! Как уделала ее. Да, пожалуй, подруге на территории тигров опасаться нечего. А вот прайд немного встряхнет. Главное, чтобы Климову вернули назад. Характер у Ники настоящего хищника. Даже оборотни некоторые не способны на такое.

Тем временем психованная волчица ткнула в меня пальцем и, про Нику не забыв, завизжала:

– Как я буду с таким лицом ходить?

– Еще могу добавить! – с энтузиазмом воскликнула Ника. Хорошо хоть обещание не бросилась вытворять, а то ведь может. – Нечего нападать на мою подругу! – Климова еще была зла, но уже остывала, потому как не дергалась к сопернице, ведь я ее уже не держала.

– Так, успокоились. Все в мой кабинет. Нечего тут устраивать спектакль, – громко сказала женщина и пошла вперед, махая рукой, чтобы шли за ней.

Оглядев тех, кто собрался, с подругой побрели за Летиной. Естественно, не на чай нас позвала. Нас ждала неприятная беседа, но я не переживала. Еще раз повторюсь: Агния – самый честный преподаватель. Я точно знала, что она будет на нашей стороне, не зря же ей всегда помогаю, если это в моих силах. Нику тоже всегда подключала, так что и к ней вопросов не будет. Пусть Вите достанется по полной программе, раз уж больше некому.

Утро. 9:40

– Не накрасилась, с мокрыми волосами, с огроменным фингалом, в пышном платье и в кроссовках – обалдеть. Я ничего не забыла? – подытожила, наблюдая любимую подругу на пуфике. – Ника!

– И еще с отпадным перегаром! Так что нормально. Чучело оно и в Африке – ЧУЧЕЛО. Аллилуйя!

– Ника-а-аа-а-а… – застонала, хватаясь за голову. Три бутылки шампанского были явным перебором. Но мы вчера прощались, перемывая всем косточки, так что простительно. Не увижу ее два месяца.

– Да ладно тебе. Зато парень сам будет шарахаться от меня, – заявила она, намекая на сына альфы, который должен встретить ее сегодня в аэропорту. Климова довольно улыбнулась, отчего лишний раз удивилась ее неописуемой красоте, и кинулась ко мне, заграбастав в свои объятия, бурча на ухо: – Не забудь про мои слова! Не позволяй всяким слюнявым щенкам унижать себя.

– Хорошо! – воскликнула, начиная вспоминать, что вчера ей обещала. Быть смелой и уверенной. Точно! А дальше пропасть в воспоминаниях. Да, хорошо посидели… Но ей не стоит об этом говорить, чтобы не стала напоминать, теряя время. Поэтому только могла пожелать на дорожку: – Береги себя!

– Уже скучаю!

– Правильно! Хоть кто-то по мне скучает, – весело заявила Ника и потащила свою сумку к выходу.

«И вот как она с таким видочком поедет?!» – этот вопрос не давал покоя. Просто ужас. Про свой синяк не вспоминала. Кому я нужна? А подруга будет вот такой на свадьбе у матери. Климова вчера с надеждой смотрела, как он опухал, надеясь, что Валентина ужаснется и скажет не приезжать в прайд, но счастья не случилось.

Ой, куда она без косметички? Ахнула и сорвалась с места со словами:

– Стой! – подбежала и вручила ей пакет. – Тут косметичка и туфли. В самолете или в машине уж постарайся намалевать себе красивое личико и сделать что-нибудь с головой.

– Ага – пообещала она, но я четко видела, что этот вопрос ее не волнует. Сто процентов – залезет в машину и будет спать.

Через пять минут наблюдала за тем, как она спустилась и села в машину. В следующий момент шофер стал открывать все окна. Улыбнулась. Даже не сомневалась – подруга нашла нужные слова и договорилась с ним, но чтобы не задохнуться, мужчина решил поехать с ветерком.

Очень хотелось, чтобы у нее все было хорошо. Верила, что так и будет.

Задумалась о том, как ее внешний вид оценит альфа, и покачала головой. Наверняка будет в восторге. Только решила пойти в ванную, но тут услышала мелодию. Айфон нашла под кроватью. Заметив мигающие сообщения, нахмурилась, но не стала смотреть, а сразу ответила на звонок.

– Вер, привет. Проводила? – взволнованно поинтересовалась Семенова.

– Да. Что-то случилось? – спросила, четко понимая, что непросто так она мне звонит.

– Вадим влетел на крупную сумму. Я помню, что у тебя сегодня еще пары и больше ты не должна выходить на смены, но… – она замялась, подбирая правильные слова. – Ты же завтра отправляешься в стаю, да?

– Можешь выйти за меня на несколько часов? Очень нужно. Мне бы сходить в одно место.

– Какое? – сразу уточнила, чувствуя, что не в простое место она собралась.

– В игровой клуб или как там его… казино.

– Одну не пущу, – рявкнула, даже не представляя, как она додумалась до такой мысли. Это же Нелька, она всегда осторожна, а тут собралась прямиком в притон.

– Лидии звонила?

– Она выходная сегодня. Я с ней редко когда общаюсь.

– Давай ее попросим, а я с тобой пойду?

– Я не могу взять тебя. Не знаю, что нас там будет ждать. Не хочу тебя подставлять.

– Ты хочешь договориться по рассрочке?

– Да, попробую. Мне нужно знать точную сумму и сроки. Вадим… он не может говорить. Даже рот не открывается. Его очень сильно избили.

– И ты хочешь идти одна в такое место, зная об этом? С ума сошла?

– Ну а что делать? – в отчаянии пробубнила Неля, громко вздыхая. – Вроде как нас выкинут из дома, а потом поставят на счетчик… Единственно, что поняла из его мычания.

Задумалась. Понимала, что там опасно даже нос свой показывать, а тут девушки… Без защиты. Нет, не дело. Закусила губу и прошептала:

– Никуда не ходи без меня и ничего не предпринимай!

– Если что… я смогу уйти, ты… нет.

– От оборотней уйти, когда… зверь спит?! Не замечала за тобой подобной наивности, Семенова.

– Да все я понимаю! Знаю! Но лучше днем, когда нет народу, чем ночью. Хозяин точно там.

– Перезвоню тебе! Жди! – выдохнула и открыла шкафчик, где хранилась в записной книжке бумажка с номером телефона. Мне ее Олег дал, когда прощались в клубе.

Несколько секунду смотрела, а потом стала набирать нужные цифры. Было неудобно, но все же хотела спросить, сможет ли он сходить с нами. Набравшись смелости, нажала на дозвон. Через секунду услышала его голос:

– Вера? Что-то случилось? – Он знает мой номер?! Сразу же захотелось положить трубку.

– Олег, скажи, а ты свободен?

– Что случилось?

– У моей подруги парень проигрался в карты, и она хочет сходить в казино. Я хотела пойти с ней.

– Через полчаса буду у тебя. Собирайся.

– Но… там, наверное, опасно.

Послышался хриплый смех и мужчина выдал:

– Не переживай. Все, что вам нужно, узнаете и… даже больше. Я скоро буду, – выдал он и положил трубку.

Стояла и пыталась понять, не совершаю ли я ошибку? Мне не давало покоя несколько моментов: Олег знал кто я, мой номер телефона и адрес. И еще… он абсолютно уверен, что нас не тронут. Почему? Так уверен в себе? Это, конечно же хорошо, но внутри все сжималось от волнения.

Через двадцать минут стояла недалеко от общежития, надеясь, что меня никто не увидит. Не хотелось светиться. Ждала Олега. На улице моросил дождь. Погода очень быстро поменялась, как и мое настроение. Посмотрела на черные джинсы, отмечая белоснежные кроссовки, и проверила закрытую блузу фиолетового цвета – вроде все строго.

Вздохнула. Не любила ждать, тем более когда Нелли рвалась в казино, отговаривая меня идти вместе с нею. Не отвечала на ее звонки, только отправила сообщение, что позвоню, как только будем приближаться.

Увидев черную машину, вцепилась пальцами в маленькую сумочку и подошла ближе. Убедившись, что за рулем, Олег, сделала шаг, когда он потянулся и открыл мне дверь.

«Только не бояться… Нельзя!»

Вдруг почувствовала прожигающий взгляд. Обернулась и увидела светловолосого парня, задержавшего внимание на мне. Друг Назарова. Сегодня он не улыбался, а внимательно следил за мной. Наши взгляды встретились, и он покачал головой.

Интересно, что это означает?

Напомнила себе о том, что Нелли ждет и села в машину. Повернулась к водителю, отмечая заинтересованный взгляд. Он подмигнул и произнес:

– Пристегивайся, красавица.

– Стоит опасаться?

– Нет. Со мной тебе абсолютно нечего бояться.

– Это хорошо.

– К твоей подруге? – уточнил он, выворачивая руль, прищуриваясь, когда увидел оборотня у общежития.

– Да, она живет… – не успела и рта открыть, как услышала:

– Поверь, я знаю, что происходит на моей территории, ну и на тех, где работают братья. Кстати, что за красота у тебя под глазом? Обижает кто? – в последних двух предложениях прозвучала ярость, хорошо скрываемая, но что странно – по его лицу ничего невозможно было уловить. Только секундный отголосок эмоций.

– Твоей территории? Кем ты работаешь? – задала вопрос, волнующий с момента нашего знакомства.

– Ты всегда игнорируешь нежелательные вопросы?

– Обычно отвечаю.

– Так кто?

– Неважно. Так получилось. Так кем? – уточнила, чувствуя себя комфортно с этим загадочным мужчиной. Странно. Почему так с ним?

Царев улыбнулся и только хотел сказать, но резкая мелодия прервала его. Мужчина нажал на кнопку, и салон оглушил звонкий голос девушки:

– Олег, у нас ЧП.

– Подожди, – он отключил громкую связь и продолжил: – Слушаю.

Дальше я не слышала собеседницу, но ответы мужчины вызывали опасения и вопросы. Совсем ничего не понимала.

– Эксперты работали? Результаты, как только будут, сразу же мне на почту. И где его нашли? Понятно. Это территория Кира. Послал? Он может… Кого? Давно пора. Ладно, понял. Перезвоню ему.

Здания, прохожие и деревья мелькали с невероятной скоростью. Мы летели, а не ехали. Я была очень рада, что пристегнулась. Держалась за верхнюю ручку, удивляясь, что еще никуда не влетели.

Когда только оказались в той стороне, где живет подруга, я услышала:

– Звони ей, – выдал Царев, чуть отодвинув трубку ото рта.

Кивнула, не желая прерывать его беседу. Набрала подруге и попросила выйти. Она не знала с кем я буду. Лишь написала ей что попросила друга пойти вместе с нами. Да, немного преувеличила, но что не сделаешь, чтобы она без меня не убежала? Сама опасалась, но верила, что все будет хорошо.

Когда увидела Семенову, высматривающую нас на обочине, улыбнулась. Нелли вздохнула и, вытерев вспотевшие пальцы о джинсы, села в салон.

– Добрый день, – сдавленно выдавила она, отодвигаясь за спинку моего сидения.

Мужчина кивнул и выдал в трубку:

– Я понял. Приеду и решу вопрос. Сейчас у меня дело. Не звони.

Он отключился, положил айфон на панель и некоторое время молча смотрел вперед. Повел плечами и сухо спросил:

– Знаешь хоть что-то?

– Должен Азамату, – моментально ответила Нелли, словно только и ждала подобного вопроса. Появилась мысль, что они знают друг друга.

– Имеешь представление, кто он? – лениво выдал мужчина. По его безразличному лицу видела, что он то точно знает.

– Да. Мразь, – без прикрас выдала свою характеристику Нелли.

Задумалась. Разве так общаются с незнакомым человеком? Тем более Семенова…

Нет, они точно знакомы.

– Семенова, эмоции при себе. Четко и по делу. Моя безопасность, твой разговор. Страх не показывать. Поняла?

Она поспешно кивнула, а я только пожала плечами, стараясь держать мысли при себе. Дальше ехали в тишине.

Оказавшись около большого трехэтажного здания, поежилась. На секунду запаниковала, но потом взяла себя в руки и вышла из машины. Только сделала шаг, тут же ощутила сильную руку на своем плече. Мужчина пристально посмотрел на меня и проговорил:

– Держись рядом. Ни на шаг от меня.

У меня такого глупого желания возникнуть не могло… Сама бы ни за что не пошла. Но не могла я Нелли отправить одну.

Кивнула и последовала за ним. Только подошли, как на пути оказалось два амбала. Мощные, свирепые с квадратными мордами и татуировками на щеках – отталкивающие и пугающие медведи. Таких ночью встретишь – и можно заикой остаться.

Подруга вышла вперед и вежливо проговорила:

– Хочу узнать о сумме долга своего парня.

– С шести вечера, – прогремел один из амбалов ей в ответ.

– Мне нужно увидеть Азамата сейчас.

– Сказали же, после шести, – прогрохотал второй, начиная наступать на Нелли.

– В сторону отошел, – процедил голос, заставивший меня вздрогнуть. Резко обернулась и увидела Олега. Только сейчас его взгляд не был человеческим – диким, опасным, невероятно черным.

Как такое возможно?

Но зверя я все равно не чувствовала.

– Царев… – выдавил первый мужчина и сглотнул.

Олег лениво повел головой и с усмешкой поинтересовался:

– Звони Мазуеву или мне официальный повод найти? Я могу, но вам он точно не понравится.

Тот переглянулся с напарником и выдохнул:

– Проходите… – замялся, с возмущением поглядывая на нас, – но девушки…

– Со мной, – грубо рявкнул Царев и пошел на мужчину, отчего тот как-то согнулся и отошел в сторону, как впрочем и второй охранник.

Шла за Олегом, пытаясь понять, с кем связалась. Оказавшись перед деревянной двойной дверью, Царев толкнул ее и вошел внутрь, а мы следом, оглядывая просторный кабинет с дубовой мебелью. За столом в центре сидел невероятных размеров гигант. Даже не нужно было гадать – медведь. Он гневно смотрел на Олега, а потом с недовольством заметил:

– И что главе убойного отдела вновь нужно в моем казино?

– Что же так нерадостно? – сухо протянул Олег. – Решил зайти, поговорить…

– Не ты, так твои братья перекрывают нам кислород, срывая все планы и мероприятия своими проверками. Вас слишком много. Тебе не кажется?

– Именно поэтому ты пытался своего сына к нам устроить?

– Он мне не сын, – с яростью процедил Мазуев и добавил: – Мне плевать, куда он там пытается пролезть. Поганый выродок. Главное, чтобы я его морды здесь не видел.

– Тогда… все же стоит его принять в отдел. Очень даже стоит, – лениво протянул Царев, ладонью сжимая подбородок, совсем не реагируя на тяжелое дыхание мужчины, а особенно на внутреннее рычание разгневанного зверя.

Чего не скажешь обо мне. Хотелось закричать и убежать. Как-то так, если уж быть честной. Но я…. смелая, когда рядом со мной… глава убойного отдела. Невероятно. Как же мне везет. В кавычках, естественно. Понятно, почему у него запаха нет – зверь очень сильный. И вроде ведь нормальный на вид, а вот оно как оказывается.

Кстати, а какой у него зверь? Как-то жутковато от неизвестности.

– Говори, что хотел и покинь это место.

– Не люблю, когда мне указывают… – выдал Царев и сел на кожаный диванчик, удобно расположившись.

Повела головой, первый раз встречая такое наглое поведение оборотня перед альфой. И неважно, что он, вероятно, сам вожак, есть свои правила и обычаи. Очевидно – Олегу наплевать или напрашивался на схватку, совершенно не боясь сойтись в поединке с крупным соперником. Была уверена – владельцу казино это показалось дерзостью. Он кривлялся, отчего выглядел невероятно страшно и угрожающе, особенно эти острые зубы. Кстати, да, мог бы и закрыть рот для приличия. В общем, точно видела, что грозный медведь прямо-таки мечтал отодрать наглеца со своего дивана и выбросить в окно. Но не торопился исполнить желаемое …

Причина одна – зверь Олега. И неважно, что мужчина молодой, а медведь сильный и мощный. Если терпит и «вежливо» общается, значит, переживает за свой бизнес и, конечно, шкуру.

Владелец казино пыхтел. Очень громко. И все ждали, когда он успокоится, и скажет свое слово.

Через чересчур долгие и громкие пять минут, Мазуев сжал громадной лапой ручку, отчего она разломилась пополам, и, глянув на нас с подругой, прогрохотал:

– По какому вопросу?

– Добрый день, – начала смелая Нелли. Кстати, могла бы и показать страх для приличия. Люди так спокойно не реагируют на оборотней, тем более в таком агрессивном состоянии. Еще бы хвостиком махнула и попросила попить водички… А тем временем отчаянная Семенова продолжала: – Мне нужно узнать, какую сумму должен вам Вадик и можно ли получить рассрочку?

– Какая еще рассрочка? – рявкнул мужчина и тут же закрыл рот, согнувшись пополам, буквально распластавшись на столе.

Такого я не видела. Его словно давило со всех сторон. Я отвернулась, как и Нелли, чтобы охранники старого альфы потом к нам не заглянули темной ночью в гости, в надежде убрать тех, кто видел слабость их вожака.

Через минуту… мы услышали грозный рык и презрительный ответ:

– Честная игра. Его никто не просил играть.

– Сумма и срок, – спокойно поинтересовался Царев, даже не сдвинувшийся с места за это время, словно так и сидел, а не давил медведя своей внутренней силой.

– Сумма, – владелец казино схватил телефон и рявкнул: – Быстро соедини с этим придурком… Нет, не этим. С Азаматом! Да! – буркнул он, а потом вдруг выдал: – Сколько тебе должен… – Мазуев посмотрел на подругу и задал ей вопрос: – Фамилия?

– Мориков Вадик.

Тот повторил и через секунду скривился, глянув из-под широких густых бровей на Олега. Повел головой и выдал:

– Понял. Да…

Бросив трубку на стол, Мазуев потянулся за сигарой в коробке, срывая этикетку и прикуривая. Втянул дым и, скривившись, процедил:

– Долг выкупили.

– Выкупили? Кто?! – с возмущением воскликнула подруга, обнимая себя за плечи.

Если честно, тоже не понимала, кому могло понадобиться выкупать долг ее парня. Бред.

– И кто же новый кредитор? – рыкнул Олег, останавливая свое внимание на Нелли, что меня очень обеспокоило. Что-то не так?

Мазуев повел ноздрями и с удовольствием выдал:

– Альфа черных волков. Все вопросы к нему.

– И какая сумма?

– На момент передачи обязательств – два миллиона.

Я была в шоке. Даже рот открыла от удивления. Кто позволил этому идиоту играть с такими ставками? Откуда у него деньги?

– Нарушаешь закон? У него ничего нет за душой, кроме нищенской норы. Сумма не должна превышать…

– Он пришел с наличкой! – рявкнул Мазуев, притом с удовольствием, больно нравилось ему тыкать Олега в свою правду. – Ставки были огромными. Мы сюда нищебродов не пускаем.

– Но как же так? Вы не должны были отдавать, – воскликнула Нелли, возмущаясь этому обстоятельству.

– Мы можем, если есть тот, кто готов выкупить долг. Теперь Мориков должен сумму другому. Думаю, ему очень не повезло. Если у нас своя система выбивания денег, то там… есть только Волков. Он слишком нагл, чтобы идти на уступки.

Царев поднялся и выдал:

– Документы на передачу долга.

Медведь лишь повел шеей, не желая что-либо делать по указке, но сдержался и заставил себя подняться. Тяжело переваливаясь, он побрел в соседнюю комнату, после того как прислонил палец к панели на стене. Через несколько минут он появился с бумагами. Швырнул их на стол и раздраженно произнес:

– Все законно.

Царев не спеша взял бумаги и внимательно прочитал. Отмечая довольную ухмылку Мазуева, он заострил внимание на его лице и хладнокровно поинтересовался: – Есть еще что добавить?

– Есть, – на лице громадного оборотня появилась устрашающая улыбка. – Я рад, что этот долг выкупил Волков. Посмотрю, как закон бессилен перед выродком, признающим только старые обычаи.

Олег скривился, прищуриваясь, словно в эту минуту вспоминал о Волкове все, что когда-то знал или слышал, и проговорил:

– Думаю, тебе будет не до этого.

– С чего это?

– На территории твоего прайда сгрызли оборотня – юную девушку.

– Не может быть! Ты лжешь, – свирепо рявкнул альфа прайда гризли, не желая, чтобы на его территории проводили расследование.

– Не имею такой привычки. Так что завтра придется побеседовать с Киром.

– Побеседовать?! С Киром? Твой брат нормально разговаривать не умеет…

– Если посчитаешь общение грубым, можешь направить мне жалобу.

– И что… поможет?

– Нет, – нагло бросил Олег и добавил на последок: – До встречи.

Царев посмотрел на меня и взглядом показал на дверь, намекая, что можно уходить. Не теряя времени, поспешила вперед, дергая за плечо подругу. Она до сих пор пребывала в ступоре.

Понимала ее. Появилась мысль – что черный волк сделал это специально. Но зачем? Никто не знает, что Нелли оборотень. Зачем ему она?

Дальше шли молча, а чрез минуту я уже смотрела подруге в спину. Переживала за нее, но хотелось напомнить, что она не обязана разбиться в лепешку из-за этого идиота. Зачем губить свою жизнь, если этот алкаш без мозгов? Так и дальше будет…

Или Нелли его любит? Маловероятно…

Скорее всего ей просто удобно.

Вздохнула и дальше поплелась по коридору, следуя за Семеновой. Она кипела, тяжело дышала, что я четко слышала. Что-то обдумывала. Да уж… Чем-то напоминала Нику, но та долго не держала в себе, сразу взрывалась и рвалась в бой. А Нелли нет, она сейчас как надумает и будет голову ломать, как это воплотить в жизнь.

Порадовалась, что позади сильный защитник. Столько громадных охранников следили за нами, голодными взглядами пожирающие каждую, что было не по себе. А теперь они отворачивались, стоило увидеть Царева, двигающегося в нескольких шагах от нас.

Оказавшись на улице, посмотрела на подругу и прошептала:

– Ты что-то подозреваешь?

Она только покачала головой и сказала:

– Мне нужно подумать.

– В машину, – отдал приказ Олег и показал на свой внедорожник. Так уверенно и грозно держался, что одним своим видом не допуская никаких возражений.

Устроились в салоне. Только тронулись, как Царев задал вопрос:

– Ты считаешь себя обязанной платить за этого червя?

Было грубо, но как я поняла, глава убойного отдела не отличался манерами. С другими. Я подобного за ним по отношению к себе не наблюдала.

– Он для меня важен, – сухо ответила Нелли, откидываясь на спинку сидения.

– Зачем? Он тебя предаст и продаст при первой же возможности.

Семенова промолчала, и я воздержалась от комментария тоже, хотя была полностью согласна. Как бы Олег не был груб, но прав. Вадик еще та сволочь: даже не продаст, а подарит, если понадобится, чтобы спасти свою шкуру.

И еще не давал покоя вопрос: зачем черному волку понадобилось выкупать долг? Из-за Нелли? Он ведь как безумец вечно цепляется к ней. Ни к кому, только к ней, за что постоянно получал от девушки. А может, ему нравится ее острый язычок?

И все же… Нелли могла бы вести себя потише, если уж изображает человеческую девушку. Сколько раз уже ей повторяла, но подруга очень темпераментная, и считает, что люди такие же. До того как не узнала, что Ника оборотень, тоже так считала. Наивная.

– Я могу поехать и договориться о рассрочке, – предложил мужчина и посмотрел в зеркало, встречаясь со мной взглядом. Понимала, что он ей говорил, но вот не сводил глаз с меня.

– Я сама, – уверенный и четкий ответ восхищал, пусть и считала это лишним в данной ситуации. Нужно ей было принять помощь.

– Уверена? Ты же понимаешь, что перекупил долг Волков не просто так?

– Понимаю.

– Решать тебе… Думаю, без проблем найдешь меня, если понадобится помощь.

Нелли как-то сжалась, но кивнула, отворачиваясь в сторону.

Ехали в тишине. Стоило оказаться возле кафе, подруга стремительно выпрыгнула и направилась ко входу. Отметив, что иду за ней, остановилась и сказала:

– Вер, возвращайся. Я все равно сейчас ударюсь в работу.

– Ты не пойдешь к нему?

– Зачем? Он сам придет, – буркнула она, злясь, то ли на Волкова, то ли на себя.

Кивнула и прошептала:

– Береги себя.

Она подалась ко мне, обняла и очень тихо проговорила:

– Не доверяй никому, если не хочешь, чтобы тобой перекусили.

– Хорошо. – Улыбалась, наблюдая, как подруга бежит в сторону кафе. Только хотела открыть дверь салона, но она оказалась закрыта. Мужчина открыл пассажирскую и проговорил:

– Ты слишком далеко. Давай ко мне.

Даже рот открылся. Подозрительно. Я, конечно, люблю себя и не считаю страшилищем, но сейчас понимала, что происходит совершенно что-то не то. В его интерес я не верила, точнее заинтересованность как в девушке. Дружба, общение – да, а вот больше НИКАК. Но с другой стороны – зачем ТАКОМУ ОБОРОТНЮ дружба со мной? Очень хороший вопрос.

Села спереди, обдумывая, как бы культурно выведать важное для себя. Тронулись мгновенно и погнали так быстро, что я на всякий случай ухватилась за ручку, лишний раз удивилась мужчине. Экстремал.

Несколько минут ехали молча, пока Олег вдруг громко не проговорил:

– Хочешь задать вопрос? Давай. Я же чувствую…

Улыбнулась, не понимая почему, и, повернувшись к нему, отмечая довольное выражение лица, спросила:

– И кто же ты?

– Глава убойного отдела, Царев Олег.

– Это понятно. И что же… Цареву Олегу, главе убойного отдела, нужно от меня? Только честно. – Ох, как я надеялась на ответ. Он ведь сам спросил, значит, рассчитывал просветить.

Хотя бы немного…

– Ты мне нравишься. Честно, – с коварной ухмылочкой произнес он.

– Ага, – засмеялась, – прямо с того момента как только увидел?

– А ты всегда такая подозрительная?

– Ну, как сказать… Ммм… Когда тобой интересуется глава убойного отдела, то да.

– А что не так? Боишься? – Олег глянул на меня, осматривая с с ног до головы, и добавил: – Думаю, что нет.

– С детства в сказки не верю. А можно еще вопрос?

– Тебе можно, – со смехом порадовал он меня.

– И почему после этих слов я чувствую подвох? Замечу, что это не вопрос пока.

– Не знаю как ты, но мне немного не по себе. Обычно я задаю вопросы.

Странно, но сейчас я почувствовала себя в западне. Неужели я ошиблась в этом мужчине? Одно точно – я ждала от него вопроса или просьбы. Не знаю. Может, я параноик?

Закрыла глаза и проговорила:

– И все же…

– Давай так: я забочусь о тебе, помогаю, если нужно, а ты…

– А я… – сконцентрировалась, ожидая ответа.

Он хмыкнул, повел головой, улавливая в моем поведении что-то смешное, и проговорил:

– И ты мне… если вдруг это понадобится.

– И это мне предлагает альфа-оборотень, уложивший силой своего зверя вожака гризли на стол? Чем я могу тебе помочь?! Кстати, твой зверь… Я не могу понять его сущность. Никак не определю.

– Пока лучше не знать, – уже серьезно произнес Олег, прищуриваясь, стоило только заехать на территорию университета.

– Захотелось от тебя сбежать.

«Это я сказала вслух?! Луна! Да что со мной?» – чуть не выдала стон, когда услышала задорный смех.

– Черт, мне даже жаль, что ты не моя пара. Я бы все сделал, чтобы изменить эту несправедливость.

«Ну вот… стало легче дышать. Значит, у этого красавца точно есть пара. Уфф…» – думала, откидывая его слова о сожалении куда подальше. Мне еще такого «счастья» не хватало. Белого волка и проблем от него вполне достаточно. По уши счастливая.

– А где твоя пара? – не удержалась от вопроса. Обычно я скромнее (наверное), а сегодня разошлась.

Лицо мужчины стало серьезным. Он сжал пальцами руль, отчего послышался скрип кожи, и процедил:

– Пока не готов сказать.

«Ого… Девушка не впечатлила или он не впечатлил и бесится?»

Решила промолчать. И этого достаточно. Да, такой намек я отлично мотала на ус. Но, учитывая его помощь, проговорила:

– Если я смогу помочь, то обязательно сделаю это. Надеюсь, останусь жива… – Последняя фраза адресовалась скорее мне, чем ему. Но все же хотелось услышать его комментарий на этот счет.

Царев резко повернулся и произнес:

– Тебе альфа дал свободу?

– Ммм… обещал, как только я приеду с дипломом. Надеюсь, не откажется от своего обещания. – Не передать, как я волновалась по этому поводу. Кто его знает. Но я верила, что вожак – отвечает за свои слова.

– Я поеду с тобой, если он вдруг не одобрит. Конечно, в том случае, если не найдешь себе пару.

– Пока не думаю о таком счастье. – Да мне даже страшно было подобное произнести вслух, чтобы не накликать, не то, чтобы в жизнь воплощать.

– Не услышал восторга, – задорно сказал он, подмигивая мне.

– Оставляю восторг для избранника, – выдохнула, отворачиваясь в сторону. Это им, самцам, легко, а нам… подчиняйся. Уж лучше одна. Без такого счастья как-нибудь проживу.

Задумалась. Он говорил про стаю, но ведь он здесь руководит.

– Но разве на нашей территории ты можешь…

Мужчина не дал договорить, он с силой стиснул губы и произнес:

– Территория серых волков входит в зону управления моего брата – Дмитрия. Не переживай, ты получишь свою свободу, если этого действительно хочешь.

Во мне загорелась надежда, но вместе с этим поселился страх. С кем я связалась?

Только решила уточнить касательно моей свободы и нашей совместной помощи, как мы остановились. Глянула в лобовое стекло – перед нами красовалась задняя сторона общежития. Надо же… как быстро добрались!

Осмотрелась по сторонам, отмечая, что никого нет, и сказала:

– Спасибо, что помог сегодня.

– Теперь знаешь мой телефон, если нужна будет защита, звони.

– Спасибо.

– Беги. Тебе не стоит сильно светиться со мной.

Прищурилась и не удержалась от вопроса:

– Тогда почему не остановил раньше?

– Скоро поймешь. Будь осторожна.

Кивнула и вышла из машины, направившись к зданию. Прошла половину пути, как вдруг обернулась. Появилось ощущение, что за мной наблюдают. Отметив, что машина Олега не двигается с места, задумалась.

Нет, не он. Конечно, и Олег, но кроме него за мной следили… Я чувствовала.

Мурашки побежали по телу. Обхватила себя за плечи и поторопилась в общежитие.

Вахтерша спала на диванчике в своей комнатке – обеденный час. Не стала будить, поскорее направилась к лифту. Через пять минут стояла у своей двери, но не двигалась дальше. Приросла к полу, уставившись на щель – дверь была приоткрыта. Кто-то заходил ко мне или до сих пор там, потому что точно помнила – я закрыла комнату на ключ.

Отошла на шаг. Не трусиха, но кто его знает, что меня там ожидает. Эх-х, Ника бы влетела уже через секунду, а я… до сих пор стою, решаюсь. Стала принюхиваться и учуяла мерзкий запах хлора.

Кто-то явно постарался. Как же я спать буду?

Если такой запах… значит, там точно никого нет. Звери на него слишком реагируют. Напомнила себе, что я не трусливая и направилась в кухню. Покопавшись в небольшой кладовке, схватила топорик для рубки мяса и поспешила вернуться. Главное – не тащить его по полу, выворачивая голову в разные стороны, при этом пуская слюни, как в фильмах ужасах, чтобы меня вместо практики не отправили в психушку. Территория белых волков предпочтительнее.

Выглядела довольно пугающе, поэтому посторонним стоило задуматься, подходить ко мне или нет.

Толкнула дверь и пораженно открыла рот: комната превратилась в место сражения. Кто-то потрудился на славу. Все расшвырял и при этом видимо еще и поплясал. Как-то так. Поплелась в спальню и с горечью откинула топор в сторону, вглядываясь в открытый шкаф и свои вещи, разорванные, разрезанные на лоскуты, валявшиеся по всему полу. Вся моя одежда. На полках ничего не осталось.

«Это девушка… Парень бы до такого точно не додумался…» – решила, тяжело вздыхая.

Неужели, ревность? Вероятно.

Ярость? Однозначно.

Подумала на Виту. Кто бы мог столь нагло войти и все вот так разорвать? Притом когтями. Несомненно – оборотень. Ахнула и сорвалась в небольшую кухоньку, открывая ящик с крупами. Редко кто сюда решит заглянуть, в поисках ценного. Достала мешочек и с облегчением выдохнула – драгоценности на месте. Бабушка подарила. Не нашли. Там же были фотографии. Самое ценное что у меня было.

А вот разорванные вещи – трагедия. Денег покупать новое не было. Была уверена, что это сделали именно с таким расчетом.

Завтра отправляться в путь. Только в чем?

Вновь вернулась в спальню. Хотелось сесть на кровать и немного успокоиться, чтобы подумать, как быть дальше. Зашить такое было нереально.

Наклонилась и только взяла некогда любимое платье, как вздрогнула от резкого голоса:

– Что здесь произошло?

Назаров. Можно и не смотреть. Только вот из-за этого мерзкого запаха даже не учуяла его.

Не стала оборачиваться. Устало поднялась и произнесла:

– Я не разрешала заходить в свою комнату.

– Хочешь запретить? – нагло выдал он.

Промолчала. Лучше игнорировать. Схватила пакет, что лежал чуть в стороне, и принялась собирать остатки одежды, бросая их туда как ненужный хлам.

Вадим некоторое время просто наблюдал, а потом подошел ближе. Моментально застыла на месте, понимая, что он за спиной.

– Я могу дать тебе свою защиту, – с рычанием проговорил он. – От любого.

– Я в ней не нуждаюсь.

Разворот и оказалась с ним лицом к лицу. Назаров несколько секунд просто смотрел, а потом грозно выдал:

– Я альфа белых волков. Каждая желает получить мою защиту.

– Дверь там, – выдала с таким же тоном. А что еще остается? Не понимала, почему его слова должны были поменять мое решение.

– Царев претендует на тебя? – не с того, ни с сего спросил он, отчего даже зависла на мгновение.

– Не твое дело.

– Ответь на вопрос!

– Я же сказала, что не собираюсь с тобой быть. Мне… – замолчала, удивляясь тому, что чуть не сказала – хватило уже. Вот бы он удивился. Постаралась собраться, и как можно спокойнее попросила: – Оставь меня в покое.

– Думаешь, я в восторге? – не вопрос, а яростное негодование.

– Так уходи! – громко закричала, понимая, что сорвалась. Обычно я спокойная, уравновешенная, очень даже дружелюбная. Но в последнее время срываюсь как истеричка.

Сглотнула и моментально стала отступать, отмечая в глазах Вадима такое, отчего задрожала. Парень хищно прищурился и пошел на меня, отчего стала пятиться, глазами высматривая, в какую сторону рвануть.

Понимала, что не успею, но все же…

Сделала шаг, как услышала рычание его волка.

Разозлилась.

Между прочим это он явился в мою комнату, а не я. Еще и права качает…

– Не смей ко мне приближаться! – приказала, злясь на себя и особенно на него.

– Ты бы знала, как я сам этого не хочу, – прорычал он с таким гневом, что прочувствовала его состояние. Я-то понимала, что к чему, а ему только остается беситься на своего зверя.

– Тогда… – только открыла рот, а в следующую секунду он захапал меня своими руками, атакуя губы.

Как током ударило. Опешила на мгновение, а потом начала отбиваться, но Вадим перехватил руки и поднял вверх, прижимая к шкафу, накрывая своими и переплетая наши пальцы, продолжая целовать, пока не ворвался в рот языком.

Растерялась… и тут же потерялась. Адреналин побежал по венам, сумасшествие накрыло с головой, отключая разум.

Даже не могла описать тот ураган удовольствия, в котором задыхалась от восторга. Трясло. Даже не вспоминала о сопротивлении, наслаждаясь уверенным жадным порывом оборотня, растворяясь в невыносимо сладких ощущениях.

Такого я еще не испытывала.

Очнулась от безумия, когда хватка стала слабее, но Назаров не отпускал. Он крепко держал за руки, слегка касаясь губ, успокаивая себя и меня.

Сознание начало проясняться. Очень быстро, когда поняла, с кем и что я делала. Не теряясь, цапнула зубами за нижнюю губу, получая удовольствие от его рыка.

Вадим отодвинулся, но не отпускал рук, с бешеным огнем в глазах прожигая меня.

– Отойди! – с паникой выдохнула, но стоило ему отпустить, я неожиданно для себя зарядила наглецу пощечину, отчего он ошарашенно уставился на меня, пытаясь принять, что ему впервые в жизни посчастливилось получить хорошую оплеуху. Однозначно, его так никто не удивлял.

Глаза парня превратились в щелки, отчего сглотнула и рванула в сторону. Но далеко уйти не удалось, он тут же дернул к себе и прорычал:

– Ты переходишь границы!

– А я думала, этим ты занимаешься. Из-за тебя у меня проблем выше крыши. Плюс мне твои воздыхательницы всю одежду разорвали. А ты еще и возмущаешься? Нормально? Мне такое счастье зачем? Радуй других! И не смей прикасаться ко мне!

Назаров тяжело дышал, голодным взглядом посматривая на мои губы. Но тут же отвлекся, когда я выдала последнюю фразу. Зловеще скривился и наклонился недопустимо близко. Попыталась вырваться, но безуспешно. Вадим приблизился ближе, почти вбивая меня в стену, и хрипло выдал:

– Я не трону, но сейчас не двигайся. Я только и жду твоего побега.

«Это он сейчас о чем? Обнаглевший волчара! Все туда же. Да пусть и не мечтает! Да я… да я всю жизнь мечтала бревном постоять! – оперативно решила и застыла статуей.

Назаров усмехнулся и отошел, но тут же повернулся и произнес:

– Собирайся.

– Куда? – непонимающе буркнула, пытаясь понять ход его мысли.

– Поедем в магазин.

«Все, достал!»

Подлетела к нему со словами:

– А ты можешь просто ко мне не подходить, а?! Совсем!

– Сейчас в чем проблема?

– В том, что я не хочу с тобой пересекаться. Не нужно мне от тебя НИЧЕГО! Вот совсем. Ничегошеньки! Тебе что… не хватает девок? Все твои, ко мне не лезь. Я бракованная: без хвоста и без замашек альфа-суки. Не подхожу для твоих игр.

Он молчал, просто прожигал взглядом, сдерживая себя от слов, что видела по его глазам.

– Если не хочешь со мной, могу перевести…

– Вер, ты поражаешь меня. В чем завтра поедешь?

– Это мои проблемы и я их сама решу.

– Я стараюсь…

– И у тебя не получается. Ты даже сейчас вредишь мне… Если кто узнает, унюхает, что ты здесь, завтра будет еще хуже. Лучше… не подходи ко мне. Дай мне жить спокойно.

Он думал. Да, думал, что меня раздражало. Только хотела сказать, как он задержал взгляд на моем лице, а потом направился на выход.

Выдохнула и опустилась на пол. Столько энергии истратила на него, что сама удивлялась. Закрыла глаза, и в сознании мелькнул поцелуй. Дотронулась до губ, пытаясь понять, что почувствовала, но тут же отдернула руку.

Не стоит даже думать. Мне еще альфы не хватает для полного счастья.

Села и схватилась за голову. Не знала, что буду делать, но хоть и старалась разбираться с проблемами, но их становилось все больше и больше.

Когда уже начнется белая полоса?

Кипел от ярости, желая что-нибудь разнести. Вновь прогнала. И кто? Обыкновенная девчонка без зверя. Слабая волчица. Не понимал себя. Какого черта вновь и вновь оказываюсь рядом. Не передать, как это раздражало.

Я признавал, что хочу ее. Да. Еще тогда… когда по прибытии в университет, вместо того, чтобы пойти в столовую, отправился в женское крыло общежития. Увидев домашние пельмени, слюнями захлебнулся. Не удержался и попробовал. Увлекся, как тут появилась она, разъяренная бестия с шикарными формами. Раньше так не считал, никогда. Всегда был в восторге от стройных длинноногих красавиц. Что поразило, девушка без вопросов, представления, улыбок, обычного подхалимства, начала вырывать кастрюлю, обзывая вором и другими нелестными словечками. Уже точно всех и не помнил – хватило нескольких, чтобы выбить из колеи. Хорошо, что не огрела ничем, но видел по ней – отчаянно этого желала.

Даже сейчас не мог поверить, что она так могла наброситься. Обычно слабые оборотни забиты, покорны, не позволяют себе лишнего слова, что является нормой в стае. А эта… Я тогда завис, пытаясь понять, что впервые девушка мне высказала столько неприятных слов и еще забрала еду. Обычно не знали чем заинтересовать, чтобы глянул на них. Решил, что девчонка ненормальная. А потом начал наблюдать, в то время как она полностью игнорировала меня, искренне не замечая.

Сначала считал притворством. Но нет… Помимо меня, она всех старалась обходить стороной, совсем не замечая, с каким интересом за ней наблюдают.

Когда спросил о Вириной у друга, который все это время учился здесь, то он поведал о ней что знал, в том числе и о подработке в кафе. Не ходил, старался не таскаться по таким местам, но издалека наблюдал. Особенно было странным то, что все бежали к ней за помощью, а она не могла отказать, хоть и ворчала. Если бы захотела, у нее бы было много друзей, но она держалась обособленно, помогая, если требовалась ее помощь. А вот оборотней опасалась.

Не знаю, зачем наблюдал за ней. Ведь такая как она никогда не сможет быть со мной. Если только временной любовницей. Другая бы с радостью согласилась, а эта нос воротит.

Но я хотел ее…

Непонятно когда интерес перерос в желание. Я был уверен, что одна ночь – и я забуду о ней. У меня есть достойная невеста, будущая альфа-сука, способная защищать стаю вместе со мной. Но в последнее время не мог смотреть на нее, не то что спать. Сила всегда вызывает возбуждение, но после клуба с невинной девчонкой все изменилось. Зверь стал вести себя агрессивно. Он свирепел, как только видел рядом невесту, да и других тоже.

Мысль, что в клубе была истинная пара, не давала покоя. Я до сих пор не мог забыть ее, а когда вспоминал, сходил с ума от тоски, желая найти. Я бы все исправил.

Но ведь она не оборотень… Законы стаи не позволяли ставить во главе слабую самку или человеческую девушку. Никогда. Если альфа не отказывался от такой пары, ему бросали вызов сильные самцы, уничтожая за слабость.

Только любовницей на некоторое время. Ни уважения, ни почета. Женщина обречена на никчемную жизнь. Но власть слишком важна.

Такие обычаи только в сильных стаях волков. Львы, тигры, леопарды и медведи подобного не допускали. У них каждая самка была на счету. Их не хватало. Тем более способная зачать. Таких ценили и им поклонялись.

Другие прайды, стаи не в счет. Не имело роли. Лично я не считал важным даже вспоминать об этом.

Мысли опять вернулись к девушке из клуба. Она не выходила из головы. Как же найти ее? И почему Волков заявил, что я потерял свою женщину. Неужели так и есть? Ведь не просто так он сказал. Чутье подсказало? Воспитанный в трущобах, одолевший альфу, уничтожающий все и всех на своем пути, предугадывающий любой шаг врага – стоило призадуматься. Такой трепаться не будет. Всем известно – кроме способности быть незамеченным, у него особый нюх. Он чует то, что другим даже не покажется запахом.

Повернулся и покачал головой. Вновь посмотрел на балкон Вириной. И что придрался к ней? Нужно держаться подальше. Но волк вел к ней, и как бы не старался, стоило только оказаться рядом, как меня переклинивало.

Вспомнил поцелуй и сжал пальцы в кулаки. Таких эмоций я не испытывал ни с кем. Нет, хотя подобное происходило с девочкой из клуба. Но там было еще другое – желание обладать. Притом столь неконтролируемое, что повел себя как животное.

Странно. На мгновение появилась бредовая мысль, что именно Вера там была. Но нет… не может быть. Как такое возможно? Глупость. Она бы не смогла от меня скрыться. Никак.

До сих пор не понимал, как девчонка так быстро избавилась от моего запаха. Вспомнил то место, где исчезли следы беглянки… Странные бутылочки с непонятным содержанием в доме того алкаша заставляли задуматься. Есть ли вероятность, что они лишают запаха или временно притупляют его?

Хорошо бы увидеться с хозяйкой этого дома. Но был уверен, что Волков контролирует каждый ее шаг.

Внезапно в нос ударил запах цитрусовых. Обернулся и увидел Артура – двоюродного брата. Высокий, светловолосый парень с ежиком на голове. Как всегда во всем белом, вычурный, лощеный. Он внимательно смотрел на меня, тут же заостряя внимание на общежитии, оглядывая балконы.

Не хотел, чтобы он здесь находился. Сдержав себя от желания, посмотреть на этаж Вириной, направился к брату. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, произнес:

– Что ты здесь потерял?

– Нравится быть студентом? – лениво бросил он, ухмыляясь во весь рот.

– Что хотел? – Никогда не отвечал на прямые вопросы. Раздражающая манера общения. Вопросом на вопрос.

– Нет, и все же… ты же уже закончил с этим дерьмом, вел стаю и опять здесь. Как-то стремно. Тебе так не кажется?

– Тебя это так волнует?

– Меня? Прямым образом. Думаю, ты должен вернуться к дядьке и отдать стаю мне. Справедливо. Ты и твой отец… уже всем поперек горла. Слабые… Стае нужен новый вожак, свежая кровь, смелые идеи.

Моментально подался вперед и ухватил за горло.

– Много рассуждений для такого слабака как ты.

– Зато я умен. Я смогу сделать нашу стаю невероятно сильной, выше всех. Поставить во главе. Подмять под себя ближайшие стаи серых и черных волков. Старейшины меня поддержат.

– Подмять под себя? Мы и так сильнейшие.

– Уже нет. Волков. Его стая плевать хотела на обычаи и традиции. Они перестали уважать обычаи… А тех, кто сопротивляется, он уничтожает. Это отродье не уважает старые законы. Пройдет время… и он безжалостно истребит всех. Вот увидишь…

– Зачем ему это?

– Выродок. Такие любят демонстрировать свою силу. Зачем еще? Он ждал… и теперь…

– Волков никого не трогает, если не переходить ему дорогу, – напомнил, не понимая ненависти. Брат что-то задумал. Но что?

– То-то же… Кто он такой, чтобы держать нас за глотку?

– Он не держит. Зачем настраиваешь всех против него?

– Ему не место среди нас. Из поколения в поколение сильнейшие передают силу и мудрость, безоговорочно подчиняясь обычаям. Он исключение. Досадное и ненавистное.

Отпустил его и отступил на шаг.

– К чему ведешь?

– Старейшины передадут власть мне, если я уничтожу его.

Усмехнулся. Как же… Думает, так просто избавиться от Волкова? Даже если так, то от моего вызова ему не уйти.

– В любом случае… тебе не стоит рассчитывать на место вожака.

– Да, я не так силен, как ты, но у каждого есть свои слабости.

– Да? Знаток?

– Я найду твои и его…

– У него их нет.

– Это ты так думаешь.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Советую убраться подобру-поздорову в северную стаю. Если нет, ты пожалеешь об этом.

Скривился, удивляясь подобной браваде. Слишком много хочет. Повел челюстью и нагло бросил:

– Приготовься принять вызов.

– До этого не дойдет, – с презрением произнес он и пошел в сторону парковки, но тут же обернулся и между прочим заметил: – Слышал, ты ищешь девчонку из клуба? Так понравилась?

Ярость молниеносно сжала все внутренности, сдавливая до крови. Скривился и процедил:

– Не твое дело.

– Мое. Если она окажется твоей парой, сделаю все, чтобы ее как следует приняли в стае. Или ты все же утешился бракованной волчицей?

– Рот закрой.

– Замечу, что вкусы у тебя низкосортные. С такими запросами мне даже делать ничего не придется. Ты сам уничтожишь себя.

– То, с кем я общаюсь и провожу время, никого не касается. Ты это знаешь. А когда вернусь в стаю… Вита будет моей луной.

– Но ты не дал ей защиту, как той, что недостойна ее. Неужели ты считаешь, что твоя невеста оценит это?

– Но ты ведь успокоил ее?

– Сильных самок тяжело успокоить. Радует одно, ей плевать, кто именно будет альфой, главное – в любом случае она станет женой вожака.

– Это все? Надоело слушать наивные фантазии, – процедил, а потом добавил: – Возвращайся домой, пока можешь. Как только получу стаю, тебя там не будет.

– Зачем? Я со всеми… Решил отправиться поездом, как раз в вагоне по соседству с одной очаровательной девушкой. Думаю, такой умный и общительный как я, Вере больше придется по нраву, чем ты. Кто знает, насколько близко мы с ней познакомимся.

Даже не понял, как уже стоял рядом, сжимая горло этой мрази, сдерживая своего волка от перекидывания. Да я почти душил его, отчаянно желая уничтожить эту тварь.

– Обидишь ее… и я тебя на куски порву.

– Посмотри на себя. Ты взбесился из-за слабой волчицы. Не помню такой реакции, когда дело касалось Виты. Особенно тот факт, что она не будет твоей женой. Даже не заметил…

– Обидишь, и твои драгоценные мозги останутся на стене твоего купе.

– Отпусти.

– Ты понял?

– Да, – с яростью рявкнул брат, отчаянно вырываясь.

– Вот и поговорили, – откинул его, не понимая, почему эту гниду нельзя придушить случайно. А на поединок он не выйдет. Силенок не хватит. Но Артур очень хитер, продумывает все заранее, просчитывая каждый шаг. Нужно быть с ним начеку.

Посмотрел в сторону общаги и покачал головой. Эта девчонка плохо на меня влияет. Нужно держаться подальше, как бы волк не тащил меня к ней.

Все равно ничего хорошего не выйдет. Да и прекрасно понимал, что у нее куча проблем из-за меня. Но… я не мог не думать о ней и даже не осознавал, как оказывался поблизости.

Стояла в проходе, наблюдая за мелькающими домами, полями и деревьями. Поезд двигался очень быстро. В купе класса люкс находилась вместе с молодой матерью, ее детьми и мужем. Последний был настоящей сволочью. Я только и слышала, какая женщина никчемная, а ночью было невыносимо. Он настоятельно требовал исполнения супружеского долга, а она только умоляла потерпеть, ведь все слышно. Но он не успокаивался. Пришлось включить свет и попросить его говорить тише, ведь они здесь не одни. Было неприятно вмешиваться, но не видела иного выхода. Он только скрипнул зубами и заявил, что все женщины мерзкие ничтожества. Рано утром мужчина вывел женщину, не замечая ее просьбы, все прекратить. Пришла она через двадцать минут, вся в слезах и дрожащая. Отмечая шок в моих глазах, просила не судить его.

Дети у них хорошие, добрые, молчаливые. Они постоянно ластились к отцу, как мотыльки к свету. Словно забывали о том, как он может их откинуть, чего совершенно не понимала. Но что больше удивляло, в их глазах стояли слезы и горело непонимание. А вечером, когда случайно резко зашла, увидела, как он их обнимает. Подумала, что он одумался, но спустя час Иннокентий пригласил к себе компаньона, явившегося с тремя бутылками водки. И до сих пор они усердно пили.

Запах в купе стоял невыносимый.

Когда на шум явилась проводница, второй собутыльник сунул ей деньги, и она ушла. Вот так, как ни печально. Приходилось терпеть… потому как меня случайно подселили к ним в элитный вагон, так как мое место оказалось занято. Мужчина уже находился там, тыча пальцем в билет, заявляя, что он оплатил. Разборки проходили очень громко, а тут проходила Галина с детьми. Она сказала, что может взять попутчицу. Нижнее место, где спал сын, отдали мне. Поэтому не могла возмущаться. Ведь как можно на благодарность отвечать злом?

– Грустишь?

Повернулась и увидела молодого парня в серых брюках и голубой рубашке. Симпатичный и дерзкий. Оборотень. Его энергия лилась как горный родник. Но в то же время чувствовала опасность. Я отвернулась и покачала головой, не желая разговаривать. Мужчина улыбнулся и добавил:

– С такой печалью смотришь в окно… Или о чем-то задумалась?

– О будущем…

– Ну… тогда понятно. Тоже об этом постоянно голову ломаю. Кстати, Антон.

Не хотела представляться, но не желала его злить. Заострила внимание на стаде овец, пасущихся на поляне, и протянула:

– Очень приятно. Но будет лучше, если ты посмотришь на меня.

«И что ему нужно?»

Повернулась и, не желая ходить вокруг да около, спросила:

– Что ты хочешь?

– Всегда такая прямолинейная? – спросил, оказавшись рядом.

– Я чувствую силу твоего зверя, а ты понимаешь, что моя волчица…

– Так что ты хочешь?

– Познакомиться.

– А я не хочу.

– Потом что я держусь от таких как ты подальше…

– Мне нравится твоя честность.

– А мне не нравится твоя настойчивость.

– Мда… Меня еще так не отшивали в момент ухаживания. Обычно я обаятельный, и любая девушка…

– Ну я же бракованная, поэтому не стоит принимать во внимание.

– Может, потому что ты честная, – утвердительно заявил он.

– Ну, конечно, это ведь изъян, – как-то горько добавила и проговорила: – Извините, я пойду.

Не желала дальше общаться. Не понравился он мне, хотя вид у него был очень даже приятный. Но когда к тебе подходит потенциальный альфа, приходится волноваться о том, что ему от тебя нужно.

Просто так они не подходят.

Открыла дверь и увидела, как муж Галины навис над женой с занесенной рукой. Дети пряталась на верхних полках под одеялами. Кинулась туда, в ужасе наблюдая, как мужчина, ударил забившуюся в угол полки женщину кулаком в плечо.

– Перестаньте! – закричала, кидаясь к нему, пытаясь оттолкнуть. И тут ощутила руки второго мужчины, того, что с ним пил. Он ухватил за талию и, заплетаясь, выдал:

– Пусть сами разбираются. А мы с тобой…

– Руки от нее убери!

Моментально обернулись все. В проходе стоял Антон. Он скривился, демонстрируя идеальные зубы, и с рычанием в голосе приказал:

– Убери от нее руки!

Мужчина поспешно отодвинулся от меня, забывая про свои грязные мыслишки, и промычал:

– Я это… тут мимо проходил. Ага…

Антон повел шеей и нагло выдал:

– Поговорим?

Отмечая, как тот поспешно закивал и без разговоров выскочил в коридор, покачала головой. Убедившись, что он нас покинул, повернулась к мужу женщины, надеясь, что и он выйдет. Была так зла, что хотелось справедливого наказания для него. Иннокентий смотрел на Антона с возмущением. Он стиснул пальцы в кулаки и процедил:

– Она моя жена: что хочу, то и делаю.

– Выходи, – громко приказал мужчина, показывая жестом на дверь. Тот скривился, но послушался.

Я же бросилась к женщине, вздрагивающей и всхлипывающей. Налила в стакан воды и только протянула, как она посмотрела в сторону двери и начала трясти головой. Потянулась ко мне и прошептала:

– Вера… Вера!

– Все хорошо. Не бойтесь.

Она вдруг вцепилась в рукав моей кофты, с силой сжимая, и запричитала:

– Он не такой. Не такой!

– Вы защищаете его…

Она замотала головой, открывая рот, пытаясь сказать, но не могла. Сглотнула и закрыла губы рукой, громко всхлипывая. Наклонилась и еле слышно выдохнула:

– Все не так… Не так!

Посмотрела на меня и прищурилась. На что она намекает?

Или стресс?

Нужно успокоить.

Улыбнулась и спокойно начала:

– Вы отдыхайте и…

– Это не наше… Мы не имеем возможности…

Дверь открылась и я увидела ее мужа. Сейчас он выглядел иначе. Виноватым. Слабым. Покладистым. Но что странно, такой вид ему больше подходил, чем тот, что наблюдала эти дни. Он приблизился к своей жене и с болью в глазах перевел внимание на плечо.

– Галя, прости. Я…

Он махнул рукой и бросился к ней, пряча голову на ее коленях, начиная плакать. В следующую секунду женщина зарылась пальцами в его волосы и сама заплакала.

Чувствуя себя здесь ненужной, я осторожно поднялась и вышла.

Слова Галины не давали покоя, а поведение озадачило. Именно сейчас я видела его раскаяние и любовь.

Совершенно другой. Но разве может человек так кардинально поменяться после разговора? Или он всегда таким был? Вспомнила, как он давился водкой. Вливал в себя, словно робот, а потом бежал из купе, закрывая рот ладонью. Совсем не умел пить… но пил.

Прошла дальше и прислонилась лбом к стеклу, отмечая горы. А через секунду темнота. Мы въехали в туннель.

Темнота и шум поезда.

Пугающая тьма.

И тут почувствовала запах волка…

Резко обернулась, чувствуя себя в ловушке. Передо мной стоял Антон. Через минуту, когда выехали из туннеля, молодой мужчина улыбнулся и проговорил:

– Не бойся, это я. Хотел узнать, как ты?

– Нормально – выдохнула, чувствуя себя с ним некомфортно. Подкрадывается, странно ведет себя – что-то здесь не то. И пусть помог мне, но не могла избавиться от ощущения, что я добыча. Так бывает, когда предчувствие кричит об опасности.

Другой вариант – я слишком пугливая. Переволновалась, переживая за женщину и ее детей. Вероятно, поэтому…

Напомнила себе, что парень помог, и вежливо проговорила:

– Спасибо за помощь.

– Пустяки. Я не мог пройти мимо, – он почесал затылок и как-то смущенно выдал: – Ммм… Вер, а как ты смотришь, чтобы попить вместе чай? У меня есть торт. Шоколадный – пальчики оближешь. И нам никто не будет мешать. У меня вип-купе. Один там скучаю.

– Нет, я… – Даже не представляла, что могу с ним куда-то пойти. Не хотела, а еще опасалась. Не знаю почему. И ведь такой общительный и добрый. Совсем на альфу не похож, хоть и сильный волк.

– Даже спасителю отказываешь? Неужели такая бессердечная? Думал, ты другая.

Слова кольнули, и почувствовала себя неуютно.

– Прости, я не пью чай с мужчинами. – Не хотела никуда с ним. К себе – спать.

– Может, тогда торт возьмешь? Пацанов угостишь. Думаю, такого они еще не пробовали. Невероятное лакомство.

– Да брось. Они будут рады. А я все равно не съем, я ведь для тебя покупал, – с печалью в голосе заявил он, а в глазах укор.

Сказал, чтобы мне стало стыдно, но я все равно не хотела идти. Не хотела и все, мне этот торт даром не нужен.

– Я возьму мальчиков и прибегу с ними. – Вот так придумала. Сейчас видела это вариант самым приемлемым.

– Неужели ты меня боишься? Вер, правда? Я тебя чем-то обидел?

– Нет, просто я уже говорила…

– Да я не кусаюсь и не обижу такую очаровательную красавицу.

– Пойдем, торт передам из рук в руки, и сразу пойдешь. Вот увидишь, я даже приглашать к себе не буду. И не бойся, тебя не трону. Слово альфы.

– Ты альфа?

– Будущий. В нашем роду одни альфы.

Задумалась. Раз кидается такими словами, значит, так и есть. Не тронет. Пошла за ним, а сердце сжималось от страха.

Прошли в другой вагон. Соседний. И сразу остановилась, наблюдая за тем, как Антон открыл дверь и лучезарно улыбнулся, жестом пропуская вперед.

– Нет, – сказала, качая головой. Сейчас четко поняла, что ни в коем случае не зайду. И да, не нужен мне этот торт. Странно… что пошла. На меня не похоже… Или он внутреннюю силу применил? Но почему я все помню?

– Неужели я такой ужасный?

– Нет, – смущаясь, проговорила, настораживаясь от частого вопроса. Что он вечно меня спрашивает об этом?

– Я же обещал, что не трону. Да и как я смогу? Я бы никогда не обидел волчицу.

Застыла на месте. Последние слова были сказаны с легкой иронией в голосе. Четко поняла – меня он волчицей не считает. Тогда почему зовет в купе?

– Извини, но я думаю, мы без сладкого обойдемся. Спасибо, – сказала и рванула назад, наплевав, как это будет выглядеть со стороны.

Дура. Зачем пошла? Наивная…

Но не успела сделать и пяти шагов, как вдруг меня скрутили и ладонью закрыли рот. Первую секунду не могла поверить, а уже на вторую начала сопротивляться, пытаясь понять, почему он меня схватил.

– Вот же сучка, – рявкнул этот урод и потащил в купе. – Не хочешь добровольно, значит, поможем.

Оказавшись внутри, Антон закрыл дверь, продолжая держать, не реагируя на мое сопротивление, и ударил в стену кулаком два раза. Попыталась укусить, усиленно пинаясь, на что он сжал горло, грубо рявкая мне в ухо:

– Да успокойся ты, истеричка.

В панике, чувствуя сумасшедшую злость, усиливающуюся с каждым мгновением, ударила его затылком в нос. Получилось! Антон взревел и толкнул меня на кровать. Тяжело дышала, всматриваясь в его безумные глаза.

– Что смотришь, дрянь?! – в бешенстве цедил он, вытирая рукавом своей голубой рубашки кровь. Так ему и надо!

– Что вам нужно? Что вы хотите? – закричала, четко понимая – он подстроил все специально. Не удивлюсь тому, что муж Галины по его приказу устроил спектакль. Думаю, женщина именно на это и намекала. А я… благодарно повелась.

– Я? Да на такую как ты, я никогда бы не посмотрел. Никогда. Низкосортным товаром не интересуюсь!

– Ты же дал слово… Слово альфы! – последнюю фразу прокричала, чтобы он прочувствовал. Слово вожака – закон.

– А я и не трону, – ядовито процедил он, кривя при этом губы, подергиваясь всем телом. Сейчас он изменился. Стал мерзкий и никчемный.

«Луна, как я могла пойти с ним?!»

– Что тебе нужно от меня? – прохрипела, не понимая, зачем все это. Да что же ко мне все лезут?

– Что? Еще спрашиваешь? Ты, сучка, думаешь, я не знаю, что это ты была в клубе? Да, я все знаю!

– Именно ты легла под этого выродка.

– Нет! – решила все отрицать.

– Ангелина мне все поведала. Хитрая девочка очень обижена на свою хозяйку. Она уволила ее ни за что. А во всем виновата ты и твоя подруга. Из-за вас клуб закрыли до выяснения всех обстоятельств. Смешно, но для оборотней, которых раньше не допускали туда, программа совершенно точно определяла истинную пару.

Не могла говорить. Да, я знала, что Назаров был со мной, подозревала, что пара, а тут фактами в лицо. Покачала головой и попыталась блефовать.

– Отрицаешь? Еще бы… ты же так нас ненавидишь. Хотя кто ты такая?! Мразь. Бракованная волчица. Всегда таких презирал.

Дверь с грохотом разошлась. И в каюту вошли оборотни. Один – высокий со шрамом на лице, второй крупный с татуировками по всему телу. Агрессивные и довольные.

Стало страшно. Плохие мысли одна за другой появлялись в голове. Глянула на эту коварную мразь, четко понимая по его взгляду, что гости явились не просто так.

– Познакомься, твои самцы на эту ночь. Думаю, Назарова это выведет из себя. И еще… знаешь ли… не хотелось бы от него щенков, пусть даже слабых. Всегда есть риск, что случится чудо.

– Какая же ты мразь, – выдохнула, лихорадочно оглядываясь, высматривая как выбраться.

– Сомневаюсь, что получишь удовольствие, но такой недотроге без разницы. Верно? Не зря же воротишь нос. Даже от своей пары… Бракованная и еще фригидная – как ему повезло, – Антон засмеялся. – Но думаю, парни помогут тебе расслабиться.

Оборотни оскалились и пошли на меня, отчего всхлипнула и попятилась назад.

– Нет! Я… – язык заплетался от страха, – все расскажу…

– Думаю, ты до этого не доживешь, – довольно порадовал меня мужчина и достал дезодорант, брызгая на себя и во все стороны. – Плодотворной ночи. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, – протянул он и вышел.

На секунду впала в панику, но тут же очнулась, соскакивая, бросаясь к окну, в одно мгновение оказываясь в сильных руках крупного оборотня. Он притянул к себе, сдавливая с такой силой, что не могла дышать, и довольно сообщил:

– Ну что… познакомимся поближе?

Затрясло от ужаса. Закрыла глаза и закричала, отчего по телу пошла мощная волна, оглушающая и парализующая до потери сознания. На мгновение в голове возник Назаров. Он стоял в купе, а рядом с ним Галина. Вадим зло с ней разговаривал, иногда поглядывая на мужчину, забившегося в угол. В следующую секунду он словно почувствовал меня и резко обернулся, так всматриваясь, будто действительно видел. И вдруг все исчезло…

– Заткни ей рот! – прокричал крупный оборотень.

Приходила в себя. До сих пор не могла пошевелиться. Не дергалась и не сопротивлялась, на что мужчина обрадовался и подтолкнул ко второму. Но оказавшись рядом, втянув его тошнотворный грязный запах кожи, моментально ожила. Подняла руку и расцарапала ему лицо, пиная в пах. Он выдал стон, чем воспользовалась, и рванула к двери.

Схватилась за ручку, и тут меня откинуло в сторону к стене. Отлетела и упала на пол.

– Куда собралась? Мы с тобой не закончили.

Бросило в жар, отчего пошла красными пятнами. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Перед глазами поплыло. Меня не отпускала дрожь, а изнутри ощущались ярость, раздражение, желание уничтожить.

«Что со мной?»

И тут все тело стало гореть. Словно меня жгли на костре. Громко вскрикнула и стала смотреть на кожу. Она меняла цвета на белый, черный и серый. В голове стоял шум и женские голоса:

«Сделай выбор. Сделай…»

Ничего не понимала. От голосов сходила с ума. Особенно от самого громкого.

«Сделай выбор…»

«Ты так долго терпела… Пришел твой час».

«Призови меня!» – рычащий голос беспокоил больше всего.

«Все будет хорошо…»

«Освободи меня!»

«Дай им шанс».

Закрыла глаза и потерялась. Попала в сон, но будто наяву. Я в центре комнаты, а рядом три волчицы. Черная – опасная, в ярости, от нее становилось жутко. Она ходила вокруг меня, прожигая янтарными глазами. Вторая – белая, спокойная, красивая – лежала чуть в стороне и махала хвостом. Серая волчица спала… ни на что не реагируя. И что странно, мне очень хотелось подойти к ней и разбудить.

Очнулась от рычания. Открыла глаза и встретилась с взволнованным взглядом крупного оборотня. Он мотал головой, отступая от меня, повторяя одно и то же:

– Не может быть…

– Триада, – выдохнул второй, отодвигаясь к двери, начиная хрипеть: – Я не хотел. Я не знал.

Темнота накрывала. В сознании все сильнее шептал твердый голос:

«Выбери меня, и я отомщу….»

– Отомщу… – повторила, хватаясь за голову. Как же больно сдавливало виски.

Внезапно все прекратилось. Только обрадовалась, как меня выгнуло дугой, обостряя все рецепторы.

Самец. Я четко чувствовала запах самца. Своего самца. Как определила, не понимала, но была в этом уверена.

Тут же покачала головой, не желая это признавать.

Он скоро будет здесь…

Посмотрела на себя и ахнула. Кожа чернела, а меня накрывало яростью. Такой… что хотелось растерзать обидчиков. Ничего подобного никогда не испытывала, хоть и не с чем было сравнить. Будто это не я, а другая. Руки задрожали и, понимая, что сейчас потеряю сознание, выдохнула:

– Нет. Нельзя! Не смей!

«Они заслужили! Дай мне свободу!» – она давила, притом с такой силой, что трудно было сопротивляться. Слезы выступили из глаз. Упала на колени, вытянув руки, и закричала:

– Белая. Я выбираю белую. Пожалуйста…

В следующую секунду послышалось скуление черной волчицы, и из меня рванула белая волна, устремившись к оборотням, разрастаясь, заполняя купе. Мужчины упали на пол и затряслись.

Спустя мгновение белый цвет стал меняться на серый.

Смотрела и не верила. В этой дымчатой пелене увидела морду белой волчицы и ее глаза, прожигающие мое тело. А потом все исчезло, рассеиваясь в воздухе. И тут же почувствовала тяжесть, что-то наполняло меня, и от этого наступило удовлетворение.

Через минуту все закончилось. Стало легко и свободно.

Испытывая облегчение, медленно поднялась. Посмотрела на одного, затем на второго и закрыла рот рукой, с ужасом опасаясь, что убила их.

Они лежали на спинах и дергались. Зрачков не было, белые белки. А потом все прекратилось.

Послышалось рычание, и посмотрела на дверь. Назаров. Рядом. Совсем близко. Уже не успею уйти…

Втянула запах, но ничего не почувствовала. В воздухе витал нежный, успокаивающий аромат. И было так светло, словно ярким днем.

Дверь отъехала, и в купе ворвался Назаров. Его плечо было в крови, костяшки рук разбиты. Очевидно, выбивал что-то. Он бросился ко мне и с волнением спросил:

– Вера, с тобой все в порядке?

Только кивнула, но он вцепился в мои плечи и втянул запах. Определял, насколько меня обидели. Но так как запаха нет, то ему остались только эмоции. Смотрел секунду, а потом произнес:

– Отвернись.

– Отвернись! – повторил он и поднялся.

Не могла заставить себя выполнить его просьбу Я наблюдала за тем, как он быстро подошел к оборотням, желая уничтожить, что читала в его глазах, жестах, и тут услышала:

– Что с ними? Я не чувствую их волков. Их нет…

Он втянул воздух, а затем стал тяжело дышать. Повернулся ко мне, удивляя странным, хищным выражением лица, и прогрохотал:

– Тут была волчица. Моя волчица. Где она?

Застопорилась, с радостью понимая, что он не чувствует ее во мне. Это хорошо, тем более, когда их у меня три. Но почему сейчас я вновь стала прежней? Мне можно их вызывать? Как?

Задумалась… Кто я такая?

Ответ моментально пришел в голову, но не могла сказать вслух.

Тот оборотень назвал меня триадой…

Миф. Сказка. Небылица.

Только покачала головой и тут же открыла рот от удивления, когда Назаров схватил волка за грудки, с силой сдавливая, будто что-то пытался понять.

Огромный мужчина никак не реагировал. До сих пор дрожал, что вызывало ужас. Неужели… неужели белая уничтожила их? Как же так? Я думала, что только черная может уничтожить. Или я не так поняла?

– Что с ним? – с волнением спросила, надеясь, что ответ успокоит.

– Не знаю… но они… больше не оборотни. И пока находятся в состоянии сна.

Он повернулся к другому и, убедившись, что тот ничем не отличается от своего товарища, скривился:

– Магия лишила зверя, но дала жизнь. Они этого недостойны.

Вадим выхватил телефон из кармана и, после того как выбрал номер из списка, произнес:

– Олег, зайди в пятое ВИП-купе. Наблюдай до приезда. Я отойду. Да.

Он убрал айфон и посмотрел на меня. Отмечая дрожь и волнение, подошел ближе и проговорил:

– Не бойся.

«Да теперь, наверное, меня нужно бояться…» – подумала и оказалась в сильных руках мужчины. Вадим поднял меня на руки.

Назаров не слушал, двигаясь в сторону люксов. Только вот мы прошли мой и дошли почти до конца. Мужчина карточкой открыл дверь и усадил меня на кровать.

– Отдохни. Чуть позже тебе принесут ужин.

– Я к себе…

– Нет. Не переживай. Я не трону тебя. Но мне нужно найти… волчицу.

Промолчала. Желать удачи не стала.

Парень смотрел некоторое время, а потом произнес:

– Расскажешь что случилось?

Вздохнула и сказала:

– Антон, так он представился… – задумалась и добавила: – Но думаю, что его зовут иначе.

– Подозреваю, что это мой двоюродный брат Артур, но нет доказательств. Он все подчистил. Я не могу ему бросить вызов.

Молчала, обдумывая, что будет, если он бросит. Естественно, тот расскажет все. Или нет?

Не хотелось таких откровений, учитывая новые способности. Нужно получить свободу. Если кто узнает, альфа мне ее точно не даст, используя в своих целях.

Нужно подробнее узнать о триаде. Информацию об этих существах можно найти только в библиотеке или узнать у старейшин. В детстве я слышала миф, что есть оборотни, обладающие тремя сущностями, но всегда считала, что это сказка.

До сих пор не верила…

– Будь здесь.

– Мне нужно в свою…

– Нет, там сейчас не до тебя. Этот Антон… воздействовал на разум мужчины, что запрещено. Сейчас ему плохо.

– Будь здесь. Твои вещи принесу, – выдал он и вышел, а я осталась, переживая за мужа Галины. Если альфы воздействовали на разум людей, то когда те приходили в себя, то поведение становилось агрессивным и неадекватным. Поэтому оборотням запрещалось воздействовать на разум и заставлять что-либо делать по их приказу.

Вспоминала о белой волчице. Если она лишила оборотней зверя, оставив людьми, то сможет ли она излечить разум? И все же я переживала о том, что они во мне. Как? Ведь я простая… И еще волновал вопрос про серую волчицу. Может, если разбудить ее, то я смогу оборачиваться?

Хотелось верить, но все равно находилась в растерянности.

Главное одно – чтобы никто ничего не заподозрил.

Не находила себе места. Еще бы… когда слышала крики Галины. Насколько могла понять – ее муж отключился. Не выдержал той боли, что оставалась после силы оборотня. Вероятнее, раньше, я бы так не сходила с ума от волнения и отчаяния, только переживала за нее, стараясь успокоить. А сейчас… ходила кругами, пытаясь понять себя, свои чувства, возможности, ведь теоретически я могу помочь.

Могу… Но как?

Назаров заходил тридцать минут тому назад. Принес ужин, предупредив, что никуда не уйдет, пока не съем все, что есть на подносе. Вадим сел на кровать напротив и думал о своем, иногда задерживая взгляд на мне. Прекрасно понимала, что у него множество вопросов ко мне, поэтому старалась выглядеть как можно более отстраненно и болезненно. Надеялась на его понимание.

Мужчина повел челюстью, что выглядело немного агрессивно, и спросил о том, что я помню. Смешно даже было, но я выдавливала из себя странные звуки, чтобы казаться напуганной и взволнованной. Да, именно казаться. Поразительно, но сейчас я не боялась и совершенно спокойно реагировала на него. На сильного оборотня! Больше переживала, что он узнает кто я. Странно и непривычно. Но… мне нравилось.

Нужно отметить его терпение – он ждал, пока я все же что-нибудь промычу. Порой делала паузу, притом длинную, надеясь на его эмоциональность, слабые нервы… но нет. Терпел и… ждал. Не могла представить себе подобного, всегда считала его грубым и резким в таких ситуациях, а тут… Да что говорить, никогда бы не поверила, что буду тут перед ним выдавливать из себя слова, чтобы альфа посчитал тупоголовой дурой. Но лучше пусть так. Слишком резкие перемены ни к чему. Если меня поражает мое поведение и ощущения, начавшиеся через час после происшествия, то что бы подумал он? Поэтому… в целях безопасности и моего светлого будущего, внезапно замаячившего на горизонте, скрывала «новую» себя.

Он ушел… Назаров «правильно» воспринял мое состояние, поднялся и сухо выдал:

– Не волнуйся, я тебя не трону. Но никуда не выходи. Это приказ!

Первые пять минут пыталась понять, на каком основании он мне приказывает?! Правда. Он мне никто, но все равно не дает спокойно жить. А ведь требуется всего малость – чтобы он обходил меня стороной.

Хорошо хоть занят был – искал «свою» волчицу.

Надеялась, что не найдет…

Не передать словами, как я ждала, чтобы он ушел. Хотела пойти к Галине, а то когда я в промежутках между мычаниями заикнулась о том, чтобы пойти к женщине, услышала его твердое «нет».

Прислушалась и поняла, что в коридоре никого нет. Поднялась и как можно тише подошла к двери. Естественно, переживала, ведь есть риск быть увиденной на месте исцеления, но в груди зрело четкое убеждение, что все пройдет отлично. Даже не переживала, что совсем на меня не походило. Меня тянуло туда. Вздохнула и поплелась по коридору, принюхиваясь к каждому запаху.

Очень быстро дошла до нужного купе. На мгновение застыла на месте с поднятой рукой, а потом резко вошла, встречаясь с глазами бедной женщины. Она ойкнула и закрыла рот рукой, сдерживая себя от крика.

– Галина… – начала, но тут же замолчала, когда она покачала головой.

– Вера! – всхлипнула женщина и подбежала ко мне, хватая за руку, начиная тормошить. – Мой муж… он не такой. Не такой, – шептала-приговаривала. – А тот оборотень… такой жестокий. Он… заставил его. Заставил! Я пыталась сказать… Пыталась!

Отмечая ее панику, поспешно проговорила:

– Я хочу помочь.

– Это… это невозможно. Тот… тот, – она всхлипнула и заплакала.

– Я попробую, но для этого вам нужно выйти и… никого не пускать. Сможете?

– Но… – женщина посмотрела на дверь и пожала плечами, не понимая, что я от нее хочу. Не ожидала или не верила.

– Совсем немного, – повторила, схватив ее за плечи и всматриваясь в глаза.

– Да, да, конечно, – прохрипела Галина, очнувшись, хватая за руку. – Помоги, пожалуйста. Спаси! Я очень прошу!

– Я не обещаю.

– Но если есть шанс, даже самый маленький… помоги.

– Галина, – облизнула губы, закрыв на секунду глаза, – о том, что я сюда заходила, вы не должны говорить никому.

– Но… – Смотрела ей в глаза, ожидая ответа. Галина дрожала, но я верила, что она справится. Только тяжело ей.

Она кивнула и, в последний раз заострив внимание на детях, мирно спящих на своих местах, с надеждой заверила:

– Конечно. Ничего. Никому.

Была уверена, что так и будет. Только она ушла, я медленно направилась к мужчине. Он дрожал. Протянула руку и дотронулась рукой до горячего лба. Я не сильна была в медицине, но могла точно сказать, что все очень плохо. Вздохнула и присела рядом. Не понимала, что я тут делаю и на что надеюсь?

Полностью накрыла ладонью лоб и закрыла глаза.

Разозлилась на себя за наивные мечты, ругая белую волчицу, как вдруг меня скрутило, и я вся сжалась в комок от боли. Что-то не так? Попыталась сидеть ровно, но тут словно электрическая волна прошла по мне и я вскрикнула, падая на пол.

Распласталась, не в силах встать. Не понимала, что со мной.

Сознание стало уплывать. Тяжело дышала. За мгновение все тело покрылось испариной. Словно в огне…

…Ледяной ветер трепал листья высоких могучих деревьев. На небе ни одной звездочки. Темно и невыносимо холодно.

Осмотрелась, ничего не понимая.

Если да, то плохой. Очень плохой.

И… зачем я здесь?

Не понимала. Совсем.

Но что-то было не так.

Вдруг послышался стон, отчего всю внутри передернуло. Словно во мне…

Боялась идти, но вновь раздался стон… или плач. И так горько стало на душе, что не смогла стоять на месте.

Дернув головой, ругая себя за глупость и ненужную любознательность, медленно пошла вперед. В темноту…

Мокрая трава била по босым ногам, отчего через несколько минут стала дрожать и стучать зубами. Холодом пробрало до костей.

Странно, но я шла, уверенно, будто знала куда. И что настораживало, направлялась я вглубь леса.

Заметив что-то белое, не думая, бросилась туда, чувствуя нужду, истинно желая узнать, кто там. Чем ближе приближалась, тем сильнее хмурилась. Там на земле лежала девушка. Обнаженная, укрытая белым покрывалом. Лица не видела, лишь длинные волосы русого цвета. Она выглядела столь хрупкой, беззащитной, нежной, что не могла спокойно оставаться в стороне. Только сделала шаг, как меня откинуло назад черной волной. Не выдержав такого мощного удара, упала, оглядываясь по сторонам.

Тьма. Темно-серая стена. Могучая, сильная, яростная. И вдруг волны стали собираться в одно место, и через мгновение увидела фигуру. Очертания были мутными, только представляла, но взгляд… пугающий. Темная рука пошла вверх, предупреждая, преграждая дорогу.

– Зачем? – услышала язвительный, раздраженный женский голос.

– Отойди! – потребовала, ощущая, как по коже накатывает мороз. Внезапно появилась колющая боль в сердце, увеличивающаяся с каждой секундой.

И так холодно….

Невыносимо… До боли…

Посмотрела на подобие улыбки на меняющемся лице девушки, скорее на оскал, и сухими губами спросила:

– Я? – ее свирепая усмешка заставила вздрогнуть. – Сильная часть тебя.

Пораженно всматривалась в это чудовище, не понимая, как такой могу быть я. Неужели внутри я такая черная и ядовитая?! Стало мерзко. Сглотнула и выдохнула:

– Ты… черная волчица, да?!

– Да… и я могу сделать тебя сильной. Такой сильной, что никто не сможет противостоять тебе. Никто!

– Сильной? – повторила, пытаясь понять слова, заставляя себя говорить. Было сложно открывать рот. Будто что-то не давало мне этого сделать.

– Да, но сможешь ли ты отважиться на это?

– Отважиться? – спросила, рукой хватаясь за грудь, понимая, что еще немного и упаду.

– Ты должна забыть ее… отпустить.

Была уверена, что она говорит о серой волчице. А если… Посмотрела в сторону хрупкой девушки, около которой клубилась белая пелена. Неужели это волчица?

Странно, но тут почувствовала приток энергии… Живительный и успокаивающий. Лишь на мгновение. Но этого было достаточно. Я сделала шаг, всматриваясь ей в глаза. Мне нужно было к ним. Не хотела слушать черную волчицу, кем бы она не была.

– Отойди! – потребовала, встречая на пути невидимую стену. Не могла понять, почему черная волчица имеет такую власть? Разве так должно быть?

– Она слабость. Твоя слабость. Ты никогда не сможешь отомстить. А я… предлагаю тебе силу, мощь, признание. Ты будешь самой сильной самкой.

– Бред, – не смогла сдержаться. – Ты говоришь бред.

– Если отдать силу триады одной из нас, то она увеличится в три раза. Сейчас… у меня только две…

«Две… Почему две? Их же три», – пыталась понять, но все как-то смутно воспринималось.

Перевела внимание на девушку… и задохнулась от ужасного предположения. Повела головой и с возмущением выдохнула:

– Это из-за тебя… из-за тебя она не может проснуться? Ты виновата?!

Девушка усмехнулась и язвительно заметила:

– Зачем тебе серая волчица? Она слабая, никчемная. Если вся сила триады будет во мне, моя сущность сможет принимать облик черной волчицы, не теряя своей магии. Ты понимаешь?

Не хотела понимать. Особенно не хотела представлять, что буду таким чудовищем. Как-нибудь без меня.

– Я хочу освободить ее.

– Тогда… ты ослабишь меня, а этого… я не могу тебе позволить.

В груди что-то разорвалась. Вскрикнула и упала на ледяную землю, не в силах пошевелиться. Замерзала. Ощущения давили. Будто тонула в ледяном потоке.

Время остановилось. Застыло.

Стало еще холоднее.

– Со мной ты можешь забыть о слабости, обидах. Тебе не нужна будет защита. Ты станешь сильной, будешь подчинять.

– Отстань от меня… – выдохнула, понимая, что теряю сознание.

– Глупая. Человеческая сущность такая слабая… Только со мной… только со мной ты обретешь могущество.

– Я… – было тяжело говорить, так больно, что задыхалась. Но я не могла и не хотела быть такой. Закрыла глаза и на последних силах выдохнула: – Уходи!

Послышалось рычание, но я никак не реагировала… Была без сил и все тело жгло от боли. Словно из меня по ниточкам вытянули все живое. Легла на бок, прижимая ноги к груди, и закрыла глаза.

Тишина. Угнетающая и безжалостная. Она давила на меня. Единственно, что услышала:

– Ты выберешь меня.

На мгновение потерялась, пока не почувствовала успокаивающее тепло. Через время… Долгую вечность. Кое-как разлепила веки и встретилась с огненными глазами белой волчицы. Она носом водила по лицу, успокаивая меня. Я улыбнулась и прошептала:

– Спасибо.

Она кивнула и начала облизывать языком лицо. Стало щекотно, от чего засмеялась, удивляясь такой заботе. Но тут же вспомнила про мужа Галины. Задохнулась от волнения на мгновение и с отчаянием попросила:

– Не мне… Не мне! Помоги ему! Пожалуйста.

Она замерла, будто чего-то ожидала. Я вытянула руку и провела по белоснежной шерсти, пытаясь передать ей все то, что произошло.

Яркий свет пошел от белоснежного зверя, согревая, очаровывая. Понимая, что сейчас все закончится, сон рассеется, я кое-как поднялась и посмотрела в сторону, где лежала девушка. Сейчас… там находилась волчица. Она все так же крепко спала и ни на что не реагировала. От этого стало невыносимо грустно. Я протянула руку и прошептала:

– Просыпайся. Пожалуйста, просыпайся.

Открыла глаза и потерялась в белом тумане. Волчица побывала здесь. Медленно поднялась и огляделась по сторонам. За окном ночь, черная мгла, а здесь светло.

Дети… слышала их спокойное дыхание. Не просыпались. Это хорошо.

А мужчина… Что с ним?!

Повернулась к нему и притронулась ко лбу. Температуры не было. Он спокойно спал. Словно и не болел. Улыбнулась и только подумала, что нужно идти, как почувствовала запаха самца. Своего самца.

Назаров! Он двигался по проходу в мою сторону…

Как же так?!

В панике стала смотреть по сторонам, не представляя, что придумать. Резко бросилась к окну и открыла его, рассчитывая, что так запах самки выветрится быстрее. Но тут же поняла, что все бесполезно. Он уже почувствовал. Знает. Нюх альфы…

Малыш захныкал и повернулся на другой бок. Ругая себя за эгоизм, поспешно все закрыла. Укрыла мальчика одеялом и только подумала, что пропала, как вдруг услышала плач.

Громкий. Хриплый. Женский.

Направилась к двери и приоткрыла ее, просовывая голову в проход. Даже смутилась от увиденного. Напуганная Галина кинулась к Вадиму на грудь и разревелась, не пропуская его, выкрикивая что-то про несправедливость и жестокость.

Даже если сейчас брошусь по проходу к его купе… он заметит меня. Однозначно. И все поймет. Да, у меня нет запаха, но белая волчица наследила… Если сейчас осмелюсь на побег, то он точно сложит два плюс два и сразу же вычислит меня.

Но пусть думает, что хочет!

Нет, я не хочу в стаю. Не желаю быть пленницей.

Но как уйти, чтобы он не понял? Что сделать?!

Мысли не давали покоя.

«Призови меня!» – услышала внутренний голос. Черная волчица. Надо же… как она внимательно следит за мной, выжидает.

«Меня! Я могу помочь!» – не успокаивалась она.

Закрыла глаза, представляя ее в облике темной девы, и мысленно прошептала:

– Нет. Ты… плохая.

«Я сделаю так, что он ни о чем не догадается. Я не могу обрести силу без твоего согласия. Но я докажу, что могу помочь… в любой ситуации».

Растерялась. Не знала, как быть. Но если Назаров увидит меня или найдет в купе – все сразу же станет понятно. Выбора нет. Закрыла глаза и еле слышно выдохнула:

– Помоги. Помоги мне, черная волчица!

Почувствовала легкий ветер, сменяющийся ледяным ураганом. Моментально все тело стало покрываться мурашками.

В следующее мгновение лампочки стали мигать и погасли, погружая весь вагон в темноту. Я подумала, что на этом все и закончилось, но тут меня начало трясти, словно внутренняя сила требовала свободы.

Черная волчица. Это она вырывалась из меня.

Рывок… обжигающий все внутренности и я словно в тумане наблюдала, как черная волна выходит из меня, укрывая собой, закрывая тело от любых глаз.

Застопорилась, пока не услышала шепот:

«Беги… Беги! Я не дам ему пройти!»

Не размышляла, бросилась вперед. Бежала так быстро, как могла. Тяжело дышала, но всею душою надеялась что удастся скрыться и быть незамеченной.

Позади раздалось рычание.

Назаров понял, что его волчица здесь. Понял и бросился в погоню…

Я это прекрасно понимала, поэтому бежала на пределе своих возможностей. У двери его купе, услышала голос волчицы:

«Заходи… а я пойду дальше. Уведу его от тебя… Дай мне время…»

– Дальше? Куда дальше? – шептала, сомневаясь в том, можно ли ей доверять. – Ты ведь не уйдешь?!

«Я не могу. Не могу! Всего на несколько минут… чтобы запутать его… Иди…»

Кивнула и, открыв дверь, вошла внутрь. Стояла секунду, пытаясь отдышаться, а затем бросилась к раковине. Ледяной водой помыла лицо и руки, радуясь, что обошлось. И еще… была благодарна черной волчице. Надо же… как вовремя пришла на помощь! Может, она не такая уж и плохая и не все потеряно?

Почуяла теплое дыхание… весны. Да, именно так. Стало спокойно и хорошо, пока не подняла голову, встречаясь со своим отражением. Оно пропадало и вновь возвращалось.

Что это значит?!

Нахмурилась.

Зеркало запотело…. покрылось белым. И тут стали появляться буквы.

«Запах черной волчицы возбуждает, опьяняет, разрушает и уничтожает…»

Не знала, как это объяснить, но четко осознала, что допустила ошибку.

Сжала руками виски, громко процедила:

– Вернись! Немедленно вернись, черная волчица! Я запрещаю! Запрещаю!

В следующую секунду закричала от боли в животе. Словно десяток острых клинков вошли в плоть, заставляя согнуться от невыносимой боли.

Не могла дышать, стоять. На мгновение меня парализовало.

Упала вниз и закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

«Дура! Как могла довериться черной волчице?! Тем более, когда она так сильна…»

Кое-как поднялась и тут почувствовала вкус крови. Провела рукой по губам и поняла, что это моя. Но откуда? Нашла силы встать и дойти до раковины. Промыла рот водой и, смыв кровь, поплелась к кровати.

Сил не было. Лишь страх… Я боялась ту, что находилась во мне. Она пугала. И еще… я волновалась, ожидая появления Назарова.

Если черная волчица повлияла на него, то, что тогда будет?

Уже засыпала, когда поняла, что по проходу движется Назаров. Его шаги определила точно. Да и аромат… моментально заставил мое сердце биться сильнее, чем особенно была недовольна. Тем более в сложившейся неприятной для меня ситуации – проживание с ним в одном купе.

Нужно завтра будет переехать. Хоть куда… Неважно! Подойду к проводнице и буду умолять. Согласна ей помогать, лишь бы только приютила у себя, если не будет свободных мест.

Сейчас просто не было сил куда-то идти, просить и вообще что-то делать. Завтра. Непременно с утра!

Если бы можно было закрыть глаза – и все случилось без моего участия. Но… это только мечты, наивные и чудесные из детства, когда веришь, что может случиться чудо.

Вадим приближался. Был довольно близко. Вздрогнула. Посмотрела по сторонам и, еще раз втянув воздух, убеждаясь, что все хорошо, закрыла глаза. Дверь отошла в сторону, и в купе вошел Назаров.

Даже отсюда, не вглядываясь в его черты, я поняла, что он возбужден и агрессивен. До такой степени, что боялась дышать. Вдруг внимание привлеку…

Но как же стать незаметной, когда нагло лежала на его кровати, пусть и укрытая с головы до ног пледом? Голову тоже хотела накрыть, но побоялась, что случайно на меня ляжет, а не на свою сторону.

Вадим подошел ближе, что очень хорошо почувствовала. Не двигалась, пока не ощутила боль. Его рука вцепилась в мою, с силой сжимая. Он резко потянул меня на себя, поднимая, заставляя смотреть ему в глаза. И увиденное заставило задохнуться от волнения и забыть о том, что болело или где.

Вадим буквально пожирал глазами, желая поглотить всю без остатка. Прямо сейчас. Даже не стоило сомневаться. Четко видела – он безумно желал самку.

Но все же наивно полагала, что ошибаюсь, надеясь, что моя бракованность оттолкнет его. Ведь так было всегда.

Сдержала себя от всхлипа, начала отодвигаться и мгновенно замерла, услышав его голос:

– Это ты была тогда в клубе…

«Не вопрос, а утверждение…»

– Где была? – выдохнула, пытаясь твердо показать, что не понимаю, о чем он. – В последний раз мы были в клубе «Клубничка». Там…

– Нет, я говорю про интимный клуб «Идеальный партнер». На следующий день… – он прочистил горло, – твоей невинности я не ощущал.

– Не твое дело.

– Меня тянет к тебе. Мой зверь как безумный реагирует после той ночи. Раньше я справлялся, но сейчас ты – моя проблема.

– Все претензии к своему волку. Я ни при чем, – ответила, стараясь говорить четко, но уважительно. Понимала, что сейчас он накален. К тому же не знала, как на него повлияла черная волчица. Но то, что он в любой момент может сорваться, в этом не сомневалась. Не хотелось бы повторять ошибку.

– Так я прав? Не просто же так моего зверя клинит на тебе…

– Я ничего не чувствую и в клубе «Идеальный партнер» не была, – произнесла и начала отползать, опасаясь его усиливающейся агрессии. Слишком сильно он реагировал.

Странно, почему молчал, а сейчас выложил. Винила черную волчицу.

– Ты лжешь. Это была ты, – он подался ко мне, отчего развернулась и только хотела рвануть с кровати, как оказалась на спине, а он уже нависал надо мной. Смотрел с гневом, но при этом видела в его темных глазах жажду. Да уж… его конкретно корежила наша связь. И как он ни боролся, но получалось плохо.

Боялась… Такого я его боялась. Особенного того, что может натворить в таком состоянии. Хотела закричать, ударить, привести в чувство, но боялась так рисковать. Не сейчас.

Да и не смогла бы… К горлу подкатывала тошнота. Все внутренности болели так, что хотелось закричать. С отчаянием посмотрела на него и как можно спокойнее произнесла:

– Пожалуйста, оставь меня в покое… – замолчала, вдруг ощущая во рту кровь. Поспешно отвернулась, закрывая глаза.

– Кровь? – Назаров с грохотом надавил на выключатель и внимательно стал осматривать меня. Не желая показывать, пыталась отвернуться, но он нежно обхватил пальцами лицо, не давая возможности сдвинуться. Тут же приподнял меня, подставив подушку под спину, и отсел в сторону.

– Что с тобой?

– Я не хочу быть с тобой в купе.

– Вера, еще раз спрашиваю, что с тобой?

– Уже… все хорошо, – выдохнула, не представляя, что говорить.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом поднялся и, вытащив телефон из кармана, начал звонить. Хотела остановить, но он поднял палец, предупреждая, чтобы молчала.

– Эдуард, зайдите ко мне. Да, и сумку прихватите. Только не привлекайте внимания.

Молчала, как и он. Только чувствовала пристальный взгляд. Назаров не спускал с меня внимательного взгляда, сдерживая себя от вопросов. И тяжело дышал. Был зол. Только вот что именно его так разозлило?!

Через пять долгих минут услышали шаги. Дверь распахнулась, и в купе вошел высокий светловолосый мужчина с бородкой, в очках и небольшим кейсом. Он перевел внимание на напуганную меня и, улыбнувшись, проговорил:

– Добрый вечер.

Не смогла сказать ни слова от переживания. Не знала, насколько он силен и что меня ждет после его обследования. Если узнает, поймет, что тогда делать?!

Пока я была в ступоре, мужчина сделал свои выводы. Он перевел внимание на Назарова и вежливо обратился:

– Вадим, прошу вас выйти.

– Мне нужно осмотреть девушку, – произнес Эдуард и улыбнулся мне, намекая, чтобы я не боялась, он все уладит. Что интересно, странный оборотень располагал к себе. Но я сегодня уже один раз ошиблась, поэтому сидела молча, с волнением ожидая продолжения.

– Используй силу мага! – Назаров не говорил, а отдавал приказ.

– Не трогай ее! – слишком грубо процедил Вадим, быстро оказавшись рядом.

Эдуард покачал головой, скривился и присел рядом. Вымученно улыбнувшись, он прикоснулся пальцами к руке, как вдруг выдал стон и склонил голову, словно от адской боли.

Назаров применил силу альфы. Даже не помогла поверить, сочувствуя врачу.

– Мне необходимо… – выдохнул блондин, пытаясь объяснить свои действия.

– Ты владеешь лечебной магией. Используй ее на расстоянии и не прикасайся к моей волчице.

Я подавилась кровью, оставшейся во рту, а врач завис с открытым ртом. Но нужно отдать ему должное, он быстро справился с эмоциями и поспешно отсел.

– Ммм… что же… будет немного неприятно, но чтобы провести полное обследование, этого не избежать, – пробормотал он и, вздохнув, закрыл глаза, настраиваясь на нужную волну.

Покачала головой, отчаянно мечтая убежать отсюда. Но стоило пошевелиться, как осознала, что не могу этого сделать. Огляделась и поняла, что нахожусь в какой-то сверкающей волне светло-зеленого цвета. От нее так восхитительно пахло травами и летним дождем, что не смогла сопротивляться этому притяжению и просто наслаждалась. Через мгновение стало так светло, что вынуждена была закрыть глаза.

Удовлетворение и восторг. Искрящиеся эмоции дарили наслаждение.

«Нет!» – прогремело в голове, и я тут же почувствовала ярость и отчаяние. Черная волчица внутри меня бушевала, отчего стала задыхаться.

В панике открыла глаза и встретилась с зелеными глазами мужчины в светлом костюме. Он напряженно смотрел, а потом кивнул и сжал мою ладонь, полностью накрывая.

Не понимала, но чувствовала, что нужно согласиться. Я слышала скуление волчицы – она просила меня принять его помощь.

– Что происходит? Откуда идет агрессия? – громко задал вопрос Назаров и встал рядом, с ненавистью смотря на наши переплетенные пальцы, желая разорвать их. Хотела повернуться, но не могла. Тем более врач грубо произнес:

– Не подходите! Вы ей навредите, если прервете нашу связь.

– Какая у вас связь?! – с возмущением буркнул Назаров, удерживая руку в воздухе и не прикасаясь ко мне.

Меня же качало. Черная волчица давила, а магия доктора пыталась ее сдержать. Я даже не понимала, к чему приведет тот факт, что этот мужчина все узнал, но сейчас было все безразлично. Меня начало трясти, а через секунду все краски смешались, и я потеряла контроль, падая в бездну.

Моментально подхватил Веру, поднимая на руки. Прижал к груди, всматриваясь в бледное лицо. Выглядела она болезненно. Белая, дрожащая, хрупкая. Внутри все переворачивалось от тоски и волнения, чего раньше ни к кому не испытывал. Злился, но ничего поделать с собой не мог. Перевел внимание на Эдуарда Бакера и рявкнул:

– Что ты с ней сделал?

– Не волнуйтесь, я подлечил ее, – слишком довольно произнес Бакер, отчего моментально насторожился. Уже жалел, что вызвал его. Слишком много скалится. Если Вере не станет лучше – подправлю оскал… и не только.

– Чем она больна?

– Ну… – он замялся и, взглянув на девушку, заинтересованно, что мне совсем не понравилось, проговорил: – Ее волчица…

– Она проснулась? – грубо рявкнул и вдруг подумал, что даже не удивлюсь этому… Подсознательно ждал такого развития событий, но запах так до сих пор и не появился.

– Нет, она спит, но все же ее организм страдает.

– От чего она страдает, если волчица спит? – видел по его лицу, что умалчивает о важном. Накаляло. С чего Бакер решил, что может скрывать от меня информацию о Вириной?

– От магии.

– Ты говоришь загадками. Я хочу знать, что с ней.

– Вадим, я приду завтра, чтобы переговорить с девушкой. Без вас. Не нужно давить своей силой.

– Нет. Только если позову.

– Ты не имеешь права решать за нее! – грубо воскликнул он, забываясь, не желая принимать мои слова. – Она не подчиняется тебе и не твоя волчица. Свободная. И я могу…

Сдержал в себе порыв броситься к нему, чтобы заткнуть. Не сейчас.

Всегда считал врачей тихими и спокойными, а этот раздражал. Притом с первой встречи, когда мужчину вместо желаемой лаборатории экспертных исследований в убойном отделе оставили в стае, назначив на должность его внезапно скончавшегося отца.

Посмотрел на спящую девушку, на мгновение заостряя внимание на чувственных губах, нежных чертах, и осторожно положил на кровать. Укрыв пледом, повернулся и, кивнув на дверь, тихо произнес:

– Пусть отдыхает.

Бакер кивнул и вышел, а я за ним. Пока двигался, обдумывал, почему меня разъедает жгучая ярость. Готов был придушить его, только жаль, официальной причины нет, чтобы потом объяснить совету почему так произошло. Целители-оборотни редко когда рождаются, а вот нашей стае повезло.

Стоило оказаться у открытого окна в небольшом закутке, где обычно курят, я услышал:

– Я хочу быть ее защитником.

– Нет! – ответил быстрее, чем осмыслил слова.

– Ты не можешь мне отказать.

– Могу. Мы уже на территории стаи. Я вступил в права.

– Передача еще не прошла.

– Ты хочешь, чтобы я начал ее, разорвав тебе глотку? – спросил как можно спокойнее, вглядываясь в его взволнованное лицо. Он боялся, но не отступал. Странно. Слишком наглый и самоуверенный. Раздражало.

Эдуард нахмурился и произнес:

– Насколько помню, у тебя есть неве…

– Не твое дело. Я возьму ответственность за Веру.

– Ты сделаешь ей только хуже, – почувствовав гнев, раздражение, презрение в словах, моментально среагировал, прижав его к стене, надавливая рукой на шею, удивляясь его наглости.

– Впервые видишь и уже готов дать ей защиту? Вы врачи-целители монахи, одиночки. Что тебе от нее нужно? Объяснись! – заметив, что тот ничего не может сказать, чуть ослабил хватку. Точнее заставил себя это сделать.

Мразь. Был уверен, что он еще обеспечит мне неприятностей.

– Я доктор, и вижу ее светлую ауру.

– Да хоть черную! Не смей подходить к ней!

– Ты – альфа белых волков. Сильный вожак, не принимающий слабость. Насколько слышал, ты справедлив, но если решил испортить ей жизнь из-за своих одноразовых желаний, то сильно разочаруешь меня.

– Я дам ей свою защиту.

– Пусть сама выберет. Ты не можешь заставить, если только… претендуешь на нее, – процедил он, и тут мою руку обожгло магией. Терпел, не желая поступать так, как хочет он. Слишком много на себя берет. Надавил на горло посильнее и направил на него силу альфы, отчего его начало трясти. Магия вмиг рассеялась.

Надо же… Добившись своего, повел челюстью и отпустил.

Отдышавшись, Эдуард поправил пиджак и отвернулся. Только сделал шаг к двери, но вдруг повернулся и произнес:

– Такие, как ты… ценят лишь силу и власть. Оставь ее. Ей будет лучше без тебя.

Он ушел, а я остался стоять, всматриваясь в темноту через открытое окно. Был в ярости. На себя, врача и девчонку, которую не мог оставить в покое. Да на все…

Проклятье!

Ударил кулаком в стену от ярости, продолжая стоять, пытаясь контролировать эмоции. Хреново получалось… особенно, если касалось Вириной.

Про зверя не стоило говорить. Свирепый, жестокий, опасный… он как щенок следил за ней, не упуская из виду, постоянно направляя меня к ней. Отвлечешься, чуть расслабишься и я уже рядом с упрямой девчонкой. Все больше и больше склонялся к тому, что не просто так. Но не хотел признавать, что моя пара – слабая волчица.

После той ночи… на Виту не мог смотреть, тем более прикасаться. Как себя не уговаривал, но она только раздражала. Как впрочем, и другие. Прямиком шел к Вере. Если так реагировал зверь, значит, видел в ней желанную самку. Понимал, что ни к чему хорошему это не приведет, и старался держаться от нее подальше. Но после разговора братца отменил полет и заказал билеты на поезд. Никогда прежде не ездил им, но вот пришлось. Все мысли были только о том, что этот выродок будет рядом с ней и может обидеть. И когда внезапно увидел в своей голове, что ее пытаются изнасиловать, пришел в бешенство. Зверь обезумел. Мчался к ней, зная, что уничтожу. И когда пришел, то был поражен. Моя пара наказала их – волчица, запах которой парализовал. Необыкновенный, манящий, возбуждающий.

Вера была рядом, но запах не принадлежал ей.

Уже ничего не понимал… Получалось, все же есть МОЯ ПАРА и она как-то связана с Вириной.

Или это все же Вера? Но как?!

Мог точно сказать, что волчица была невероятно сильной, но тем не менее что-то смущало. Легкая обволакивающая волна, заряженная таким светом, что ослепляла на мгновение, не давая возможности двигаться. Именно она уничтожила зверей оборотней и излечила человеческого мужчину от сумасшествия. Что за магия способна на такое?

Могущественная, древняя.

Впервые столкнулся с подобным. Тогда не было вариантов, пока… не оказался в черном тумане. Такого возбуждения, ярости и жажды никогда не испытывал. И я видел глаза… очертания девушки… тень. Она звала… и с каждым ее словом я все больше терял контроль над собой.

Моя пара. Чувствовал.

Но как же белая?

Она приблизилась… но в следующую секунду перед глазами показалась морда черной волчицы, взвывшей от боли, и растворилась, забирая темноту с собой.

Ярость… Был на грани, пытаясь понять, что происходит.

Две волчицы. Белая и черная. МОИ.

Или одна с двойной магией…

И Вера как-то связана с ними.

Ушел в самый дальний вагон, где был друг и попросил закрыть меня. Не контролировал себя, сейчас зверь был сильнее. И я знал, куда он пойдет, чего не мог себе позволить. Мне нужно было успокоиться и решить как быть дальше.

Старейшина – Силаний, он мне подскажет. Самый старый оборотень. Отшельник знает все. Жаль, что он не принимал современные технологии и с ним никак нельзя было связаться. Решил, что как получу полные полномочия над стаей, я отправлюсь к нему в тайгу, чтобы узнать, кто моя пара.

Там в закрытом купе пообещал себе, что постараюсь избегать Вирину. Успокоившись, отправился к двоюродному брату в купе. Его не было. Уже собрался уходить, когда увидел конверт с фотографиями. Вера в черном платье выходила из общежития и садилась в такси. Забыл, как дышать. Был уверен, что увижу фото, где она в клубе «Идеальный партнер», но этих фотографий не было.

Вдруг в памяти стали всплывать события с того вечера. По коридору шла девушка в черном платье, спиной ко мне, исчезая в темноте прохода… А я стоял у диванчика и пил виски со льдом, наблюдая за ней. Все расплывалось, четко ничего не помнил. Алкоголь и странный ароматизатор воздуха, затупляющий сознание, сделали свое дело.

Протянул руку и достал фотографии, вновь просматривая их. Был уверен, что это Вера. Девственница из клуба. Но Вирина категорически отказывалась. Боялась?

Да, и в этом виноват я. Это понятно, особенно после того как поступил с ней.

Но ей нечего опасаться. Я обеспечу ей защиту. Не трону. И главное – все силы брошу на поиск черно-белой волчицы. Единственно, нужно понять, как волчица связана с Верой. В этом не сомневался, как и в том, что найду свою пару.

Вышла из поезда, отмечая столько оборотней, что стало тошно. Но меня не замечали. Так всегда. И как обычно я этому очень обрадовалась. Сегодня больше всего. Еще бы… когда во мне столько волчиц. То ни одной, то сразу три. Правда серая спала крепким сном, что не давало покоя. Еще бы понять, за что каждая из трех отвечает, чтобы уж точно знать, а не догадываться. Для этого мне нужно в библиотеку. Но это потом, а пока необходимо заехать в съемную квартиру. Только бы узнать, в какой она стороне и на чем можно туда добраться.

У оборотней все строго. Города закрыты, доступ к информации только через альфу после проверки всех данных. Контролировали всех, кто уезжал и приезжал. Просто так сюда не попадешь, но еще сложнее будет выбраться.

Прозвучал булькающий звук. Специально поставила такой необычный. Поспешно достала телефон и посмотрела входящие сообщения.

«Не переживай, я все уладил».

От Олега. Только вот что он уладил? Сильнее сжала ручку небольшой сумки, в которой совсем не было вещей и вздохнула. Ничего не поняла, но было не до этого. Вновь разблокировала телефон и попробовала забить адрес в систему поиска, но она оказалась заблокирована. Как уже говорила, чтобы пользоваться, нужно получить разрешение альфы.

– Дай мне, – услышала голос Вадима и вздрогнула. Повернулась и уставилась на мужчину в темно-синих джинсах и рубашке с коротким рукавом. Отлично выглядел. Пока думала об этом, Назаров выхватил телефон и начал что-то забивать в программе. – Я дал тебе доступ. Полный. И еще… я скопирую код, чтобы определять твое местонахождение.

– Нет… – сказала быстрее, чем подумала. Не хотелось мне, чтобы он знал. Вообще ничего не хотелось. Стоило вспомнить, как прошла ночь в купе, щеки вспыхнули красным огнем. Заставила себя подумать о предстоящей работе, чтобы только не уловил моих мыслей. Нежелательно…

– Я не спрашиваю, а говорю. Такова процедура.

Чувствуя прожигающий, заинтересованный взгляд, посмотрела за спину Вадима. Там… чуть в стороне у машин стояли оборотни, ожидающие альфу. Они обсуждали новую машину, которую пригнали вожаку, и постоянно посматривали на нас. Совсем не понимали, почему вожак подошел ко мне.

И я бы хотела не понимать, но, к сожалению, все не так как мы хотим.

– Я тебя отвезу куда скажешь.

– Мне ничего не нужно, – сказала и попыталась отобрать свой телефон, но мужчина мгновенно увернулся, а через секунду он сжал мои пальцы своей ладонью и произнес: – Вер, я ничего тебе не сделаю. Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Поэтому… ты будешь под моей защитой.

– Мне не нужно такое «счастье».

– Это мне решать.

– Прекрати, – попросила очень тихо.

– У тебя нет защитника и, значит, я сам решу и назначу любого…

– Без тебя разберемся, Назаров, – прогрохотал мужской бас позади меня, отчего я вздрогнула, впрочем, как и все. Лишь Вадим спокойно среагировал и, уставившись на гостя, с недовольством процедил.

Мгновенно развернулась. Увидела высокого мужчину, стройного, с хищными глазами. Кого-то он мне очень напоминал, только у этого был бешеный взгляд и повадки дикого кота. Внешне он выглядел довольно агрессивно. Во всем черном: джинсы, майка, поверх которой надета кожаная куртка, а на ногах ботинки на толстой подошве. Волосы торчали ежиком, что ему очень шло. Даже не зная его, охарактеризовала бы так: напористый, непримиримый, нахальный.

Он лениво оттолкнулся от черной машины и дерзко протянул:

– Я беру девушку под свою защиту.

Назаров вышел вперед и процедил:

– Это моя территория.

– И что?! У меня полномочий столько, что ты не огребешься объясняться перед советом. Так что отдал девчонке игрушку и можешь вступать в свои права, а то братец опередит.

Он не говорил, а насмехался. Переживала, что разговор мирно не закончится.

– Смотрю, ничего не изменилось, поведение Царева Кирилла оставляет желать лучшего.

– Как-то не заметил, что нуждаюсь в этом.

– Она волчица… – процедил Назаров, полностью закрыв меня своим телом. Будто защищал, не желая показывать.

– Серой стаи, если забыл, – скалясь во весь рот, напомнил мужчина. Признаюсь, несмотря на спокойное поведение и улыбку Кира, смотрелось довольно угрожающе. Подсознательно ждала нападения. Тем временем он продолжал: – Насколько знаю, Олег подготавливает документы на получение статуса одиночки. А пока девчонка здесь… за ней буду приглядывать я.

Стало не по себе. И его «девчонка» так грубо и нагло звучало, что невольно задумалась о том, стоит ли идти с ним. Только успокаивало одно. Как я поняла из разговора, это был брат Царева. Но Кир пугал. Слишком бешеный.

– И как ты будешь защищать ее?

– Так, как у тебя не получится… Мне же не нужно заглядывать в рот выскочкам из совета.

– Совет управляет…

– Ага… я в курсе, – бросил мужчина и, заострив внимание на мне, усмехнулся, вроде как чему-то удивляясь, и произнес: – Давай, малая, поторапливайся. У меня дел по горло, а я тут торчу.

– Я позабочусь о ней, – заявил Назаров, огорошив меня. Надо же… решает он. А меня спросить не хочет? Мне зачем внимание альфы? Незачем.

Огляделась по сторонам, отмечая, как все поглядывают на меня, открыв рот, и смутилась. Вот это «тихо» прибыла в стаю белых волков. Да меня теперь каждый в лицо знать будет.

Пока думала, даже не поняла, как быстро Царев оказался рядом с Вадимом. Он просканировал его с головы до ног, будто что-то оценивая, а потом спросил:

– А тебе зачем? Решил отдать место альфы братцу или что?

– Не твое дело.

– Мне плевать, но когда вы начинаете делить власть, слишком много грязи оставляете. И в этом дерьме приходиться разбираться мне. Так что когда определишься, тогда рот и открывай. А пока… девчонка под защитой Царевых.

– Вы берете на себя обязательства? – с яростью процедил Вадим. Могла точно сказать, что он не ожидал услышать подобного, как впрочем, и я.

Кир рассмеялся, хрипло, с удовольствием.

– Да, а что, есть проблемы?

– Она еще в стае.

– По документам уже нет. Ей осталось совсем немного – выполнить обязательства перед альфой.

– Если другой альфа решит…

– То мы будем решать вопрос с ним, а тебе… не стоит волноваться, альфа белой стаи.

Чувствуя усиливающуюся злость Назарова, внезапно ощутила жжение в ладонях. Сделала шаг и, действуя интуитивно, будто кто-то направлял, положила правую руку ему на плечо, желая успокоить.

От моих действий Вадим застыл на месте.

– Спасибо за заботу, альфа. Я поеду с… – перевела внимание на прищурившегося Царева, поднимающего бровь, – с Кириллом.

– Вот и отлично. Пошли, малая, – с превосходством произнес мой защитник и ухватил за руку, дергая к себе. Назаров вышел вперед и, выставив руку, прожигая глазами немаленькую меня, произнес:

– Если понадобится моя помощь…

Кивнула, желая поскорее завершить наше общение. Очень хотела, в противном случае они сцепятся. Еще такой славы не хватало.

– Я отлично справлюсь… – заверил оборотень и повел за собой.

Бежала за ним, но четко слышала, как щелкнул зубами Назаров. Злился, но сдерживал себя. Что удивляло, мне было странно и боязно уходить, тем более, когда тащил за собой неизвестный мужчина, пусть и брат Олега. Того я тоже не знала, но чувствовала с ним себя в безопасности.

Оказавшись в черной машине, не знала, что ожидать и что будет дальше. Хотелось убежать.

– Адрес, – буркнул Царев и крутанул руль, посматривая по сторонам.

Поспешно сказала и, отмечая его безразличие, заметила:

– Я бы могла сама…

– Со мной можешь без всяких вежливых словечек. Не выношу оправдания.

– Не хотела никого обременять.

– Если родишься в семье альф вторым или третьим, обремененным быть закон.

– Так угнетает?

– Меня? Абсолютно нет, но сразу скажу – я не собираюсь нянчиться с тобой и быть угодным. Я этого не умею, – сказал и хрипло засмеялся. – Вот такой! Но… – с прищуром посмотрел на меня, – будь уверена, разорву любого, кто посмеет свой длинный нос повернуть в твою сторону, чтобы обидеть.

Мужчина усмехнулся, задумываясь о своем. Или нет?

После была вынуждена ждать, пока проедем мост. Он молчал, а я терпеливо ждала, надеясь, что получу ответ.

– Потому что Олег с меня шкуру снимет. Вот почему.

– Но мы с ним…

Не ехали, а мчались. Но мужчина вдруг после моих слов резко повернулся и, задержав внимание на лице, произнес:

– Ты что… ничего не знаешь?

– Нет. О чем ты? – его вопрос заставил волноваться. Неужели я зря доверилась? Даже страшно было представить…

– Ну… не буду облегчать ему задачу, – на лице оборотня появилась хищная улыбка. Но он тут же нахмурился и вытащив из кармана золотую карту, бросил ее на панель.

– Это тебе на расходы.

Стало неприятно. Вот совсем. Захотелось отбросить ее в сторону, но сдержалась. Отвернулась и не смотрела на него.

Совсем уже… Да за кого он меня принимает?

– Ох ни черта себе какая… – буркнул себе под нос оборотень. Замечу, что запаха зверя тоже не чувствовала. Кто же такие Царевы?! Пока рассуждала, отвлеклась и не сразу услышала вопрос: – Что не так с картой?

«Еще смеет спрашивать?!»

Повернулась и спросила:

– Я разве что-то просила?

– А мы спрашивали? – в тон выдал он, намекая, что плевать ему на мои пожелания и чувства. Ему дали указания, он выполняет, а другое не имеет значения.

– Вот и отлично! Я сделаю вид, что не видела карты, а вы… что не бросали ее мне.

– Хм… да уж… какие разные, – буркнул Царев и добавил: – Пусть так, упрашивать не собираюсь, – замялся на мгновение и, между прочим, поинтересовался: – И что… чем здесь будешь заниматься?

– Практика. В кафе буду работать поваром.

– Понятно. Когда поедешь разговаривать с директором?

– Как только сумку оставлю на квартире. Не хочу с ней таскаться.

– Давай сразу отвезу в кафе?

– Нет, на квартиру…

Десять минут тишины радовали. Но когда уже подъезжали, услышала:

– На работу не смогу возить, – вдруг просветил он. – На своей ни черта не успеваю. Но буду заезжать, чтобы узнать как ты.

– Не нужно.

– Я выполняю приказ. Не нужно быть вежливой и доброй, меня это коробит.

– Я тебе не нравлюсь, да? – спросила, четко понимая, что так и есть. Только вот чем не угодила?

– Есть такое, но не ты, а твоя внешность.

– Внешность? Почему?

– Потом… поймешь, – отмахнулся он и замолчал. Не стала спрашивать. Да и зачем? Все понятно по его отношению. А вот по поводу внешности…

Задумалась. Кто-то похож на меня? Девушка. Или нет? Хотелось расспросить, но точно знала, что Кир ничего не скажет. На кого бы ни была похожа, этот мужчина презирал ее. Нужно будет держаться от него подальше.

Три дня спустя

Еще немного и упаду. Устало посмотрела на мясо, которое только что принесли, и подумала, что вновь вернусь во втором часу ночи. И так второй день. В первый пришла довольно рано – в девять вечера. Я даже не могла подобрать новое жилье, договориться. А ведь уже завтра приедет какая-то родственница и мне нужно будет съезжать.

Зазвучала мелодия на айфоне. Увидев, что это Кир, прикусила губу, понимая, что если не возьму, то он появится с проверкой или попросит кого-то сделать это, поспешно направилась к запасному выходу, решая, что стоит прогуляться. Устрою себе небольшую передышку. Вышла и моментально нажала на кнопку, отвечая на звонок.

– До сих пор на работе?

– Да, сегодня… задержусь… – замялась, прикидывая, сколько времени займет разделать тушу и замариновать куски, ведь тут всю работу скинули на меня, намекая, чтобы радовалась, ведь мне сделали одолжение, когда приняли. Первый раз когда управляющий увидел меня, очень сильно кривлялся, а потом заявил, что поставит бегать на побегушках, вроде как он чует, что на большее не способная. Но на следующий день повар кафе заболел, и пришлось Кретову выпустить меня, чем он остался очень доволен. Но его восторг от прибыли оказался для меня очередным беспокойством. Мужчина (лис, смею заметить) решил, что может на мне заработать, что особо не скрывал, притом без каких-либо затрат, так как моя практика не оплачивалась.

– То есть задержишься? Ты решила жить в этом клоповнике?

– Просто… много работы.

– Да уж, наивная добрая девчонка. Таких дурех я редко когда вижу. В основном перед тем как отправить на экспертизу, если есть что проверять.

«Похвалил…»

– Спасибо, – выдохнула, желая завершить наш разговор. Чувствовала себя с ним неуютно. Кир очень резкий, наглый и откровенный. Он без прикрас говорил все, что думал, не заботясь о чувствах других.

– Да лишь бы на пользу, – с усмешкой произнес он и тут же нехотя добавил: – Я тут на месте преступления, поэтому не смогу отвезти. Постараюсь послать кого-то.

– Нет, все хорошо. Я сама доберусь, ведь не знаю… когда закончу.

– Думаешь шучу? Тут завелась гнида, пожирающая добрых девочек.

– Что? – Стало жутко. Огляделась по сторонам, желая вернуться на рабочее место.

– Да так… извини. Не умею… как-то подбирать хорошие слова.

– Все в порядке, – выдохнула, только сейчас понимая, что этот мужчина все же переживает за меня. Не такой уж он и безразличный, как хочет казаться.

– Я бы забрал, но нахожусь далеко, в такой дыре, что отсюда очень долго выползать придется. Так что отправлю кого-нибудь. Но ты будь осторожна.

– Спасибо.

– Не нравится мне твое «спасибо». Кстати, может, кто обижает?

Улыбнулась. Поразительно, но ко мне никто не подходил, хотя я чувствовала интерес и взгляды оборотней. Не приближались, не расспрашивали, держались на расстоянии. Только вот управляющий действовал хитро. Он сразу предупредил, что если пожалуюсь, потом не видать мне хорошей характеристики и оценки.

– Нет. Все хорошо, – сказала и… нахмурилась, понимая, что не одна. Определенно, я четко это чувствовала. Кто-то находился рядом. Внутри на мгновение стало теплее, а в следующую секунду ощутила холод. От меня. Внутри. Черная волчица была недовольна.

– Кто там? – спросила, прикидывая, сколько шагов до двери. Хотела бежать.

В ответ тишина.

Втянула запах и поняла, что уже встречала его.

Врач. Это он…

Но зачем он пришел?!

Облизнула губы от волнения и проговорила:

– Здравствуйте.

– Не понял. А ты где сейчас? – с возмущением рявкнул Кирилл в трубку, тут же добавляя: – Ты прогуляться вышла? Какого хрена?! Я только что о чем тебе втирал? Малая! Отвечай немедленно!

Но нажав на отбой, подняла взгляд, а напротив… на расстоянии двух метров стоял Эдуард. Он виновато улыбнулся и прошел еще несколько шагов, но вдруг остановился, нагнулся и положил что-то на землю.

Озадачилась, пытаясь понять, что происходит. Была в смятении.

Тем временем мужчина прикоснулся своими пальцами к губам, давая понять, что это секрет. Он перевел внимание на сверток в пакете и кивнул.

Стояла в замешательстве, особенно когда он улыбнулся и ушел. Но почему не подошел? Как странно.

Темнота… Никого не было с этой стороны кафе, а вот с другой, где центральный вход, гудели и кричали, что-то обсуждая. Застопорилась, не зная как быть. Но, чувствуя потребность узнать, что же такое врач положил, я сделала шаг в сторону оставленного подарка.

Двигалась медленно, поглядывая по сторонам. Оказавшись рядом, нагнулась и прижала сверток к себе. По запаху поняла, что книга. Очень древняя. Такую видела лишь раз… у отца, хотя не понимала, зачем ему, ведь он не читал.

Хотелось открыть, но не стала. Была уверена, что там очень важная информация. Понимая, что мужчина догадывался, кто я, значит, принес мне книгу про таких же существ.

Резкий ветерок донес леденящий холод с запахом ярости. А еще ненависть… и желание растерзать, уничтожить. Стало не по себе. Не думая, бросилась к выходу, чувствуя, что за мной кто-то наблюдает. Только вот кто это делает?

Нет. У него такая чистая энергия, что это не может быть он.

Вбежала в небольшой коридорчик и прислонилась к двери. Появилось облегчение и уже было не так страшно. Сжав пальцами книгу в черном пакете, я поспешила в гардеробную. Спрятав ее в рюкзаке и вернулась на рабочее место. Конечно, хотелось посмотреть, что там, но не здесь. Только схватилась за нож, настраивая себя на рабочую волну, как вдруг услышала:

– И кто тебя пустил сюда?

Резко обернулась и увидела директора кафе. Не управляющего, который нанял и был доволен таким результатом, а самого Будаева Александра. Оборотня, владельца данного заведения и подобных ему по всей территории стаи. Мы не встречались прежде, но я видела его фотографии в кабинете управляющего.

Седой старик, сгорбленный и очень худой. Он втянул запах и процедил:

– Ничтожная человечка в моем кафе?

– Нет, я у вас работаю. И я оборотень.

– Без запаха? И без зверя! Бракованная! Грязное ничтожество устроилось в моем кафе. Невозможно, – с каждым словом он все больше свирепел, отчего становилось страшно.

Растерялась, не понимая, почему директор не знает, что я здесь работаю. Разве такое возможно? Ведь пришло одобрение.

Тут послышались голоса, и в кухню влетел управляющий, а за ним две официантки. Увидев меня с ножом в руке за рабочим столом, Кретов с паникой в глазах провел ладонями по волосам и вдруг воскликнул:

– Как ты посмела ослушаться меня?! Твое место в разделочной! Лишь там! Забылась? – он цедил с таким возмущением, будто действительно так и было. Тут же мужчина повернулся к директору и с уважением прискорбно заметил: – Простите, не уследил, а девчонка черт знает что себе напридумывала. Недотепа.

– Не знает своего места! – буркнул старик, возмущаясь моей наглости.

– Мда… она проходит у нас практику, но, естественно, я бы никогда не позволил такой…

Стала ощущать поднимающийся гнев черной волчицы. Она требовала свободы, нагнетая мысли, обостряя обиду и горечь в груди.

– Где проходит? – процедил Будаев Александр, не желая принимать тот факт, что все же тружусь у него. Явный ненавистник слабых оборотней. – Никчемная волчица работает здесь? У меня?! И еще… посмела ослушаться управляющего?

– Нет, я отправил ее…

Пораженно открыла рот, с ужасом понимая, что ситуация накаляется до высшей отметки. Если он сейчас скинет вину на меня, то мне не позавидуешь: выкинут с позором, принудив покинуть территорию белой стаи. В этом случае я не получу диплом и не смогу обрести свободу. Буду обречена.

От таких мыслей, а точнее от своего «светлого» будущего, затрясло.

– Если ты посмел принять в мое кафе эту дрянь на место повара, я уволю тебя.

– Нет, что вы… – запротестовал мужчина, решив поставить на мне крест, чтобы спасти свою задницу. – Бракованная волчица забыла свое место и…

– Да! Я работаю здесь поваром уже три дня. И я очень хорошо готовлю! – Пораженно открыла рот, с ужасом понимая, что это сказала я. Сглотнула и посмотрела на мужчин. Они приросли к своим местам и с ненавистью смотрели на меня. Оценили тон и все эмоции, которые буквально заполонили небольшую кухоньку. Особенно презрение…

Вроде как должна быть покладистой и за все благодарной, а тут…

Как могла так сказать? Хотя… я не испытывала злости на черную, поддерживала, но только боялась, во что мне это все выльется.

Седой мужчина скривился и пошел на меня, но его тут же скрутило от боли, и он с криком упал на колени, склонив голову. Не понимая происходящего, перевела внимание на второго. Лис распластался на полу, руками вцепившись в свои волосы, и скулил от боли.

«Что… что происходит?!»

Только то… что за мной стоит…

Резко обернулась и увидела Назарова. Он смотрел на мужчин и давил своей силой, безжалостно наказывая, не позволяя подняться на ноги.

Прикрыла рот рукой, не веря своим глазам. Как… он здесь оказался? Альфа в такой дыре. Удивительно. Услышав стон старика, на секунду впитала в себя его боль, чего раньше никогда не происходило. Вздрогнула, пытаясь очнуться, и сделала шаг к нему со словами:

– Пожалуйста, остановись.

Назаров тяжело дышал, но я знала, что он все прекрасно слышал. Только хотела вновь попросить, но тут парень бросил на меня предупреждающий взгляд, освобождая моих обидчиков от давления, и произнес:

– Если бы я опоздал, он бы тебя растерзал. Ты понимаешь? Чем думала? – Не сказал, а проревел. От подобного тона захотелось рвануть на улицу, но заставила себя стоять и слушать.

Прикусила губу, злясь на себя, на оборотней, на всю ситуацию в целом. В растерянности пожала плечами и посмотрела на мужчин, вдруг замечая, что у седого старика ладони запачканы в крови… Как так получилось?

«Нужно помочь…»

Это же не я желала… Или я? Уже не понимала, но точно чувствовала необходимость сделать это, и еще… призыв белой волчицы. Может, мы вместе волнуемся, поэтому я так странно себя веду? Отмахнулась от мыслей и сделала шаг к старику, желая посмотреть его рану, но застыла на месте от слов Назарова:

– Не подходи к нему, Вера!

– Я… помогу… – посмотрела на него с надеждой, тут же четко ощущая, как белая толкнула меня, не желая идти к намеченной цели. Странно. Почему?

Вадим с хмурым лицом внимательно наблюдал за мной. Уже начала думать, что раскололась из-за своего странного поведения, но успокоилась, услышав рык в ответ:

– Две минуты. У тебя есть две минуты. Собираешь вещи и выходишь отсюда.

– Тебе повторить?

Понимала, что не стоит его злить, поэтому только кивнула. Но все же переживала о том, что мне этого времени может не хватить. Назаров повернулся к ним и с пренебрежением бросил:

– Никто не смеет ее обижать. Никто!

Лис уважительно кивнул, а старик странно затрясся, сильнее закрывая лицо руками. Крови было все больше и больше. Она капала на одежду.

Что с ним?

Поспешно подошла и присела на корточки. Отмечая, как он вздрогнул, реагируя так на мое близкое присутствие, и как можно громче сказала:

– Уберите руки с лица.

В воздухе витали ярость, недовольство и смирение. Мужчина не желал подчиняться, но все же убрал руки. Алая кровь лилась из глаз. Стало ужасно от мысли – какую адскую боль он испытывал. Облизнула губы и, чувствуя тепло в руках, слыша шипение белой волчицы, повернулись к управляющему.

– Выйдете и никому не позволяйте заходить!

– Что?! Ты думаешь, если…

– Мне эту просьбу передать через Вадима? – спросила, намекая, что он в любом случае так сделает. Да, вероятно, нагло с моей стороны, но иного выхода не видела.

Кретов скривился и, буркнув что-то себе под нос, выбежал. Пошла за ним. Закрыла дверь и вернулась к старику. Он так и сидел не двигаясь. Даже не представляла, насколько ему больно, но он был очень сильным. Села напротив и, выставив руки, проговорила:

– Чтобы не почувствовали, не открывайте глаза.

– И прошу вас молчать, – попросила, надеясь, что белая волчица поможет ему. Я считала, что именно она заставляла меня говорить и действовать. Конечно, опасалась, что старик все расскажет, но верила, что этого не произойдет.

Задумалась на мгновение, а в следующее почувствовала рывок – изнутри, отчего меня увлекло в туман. Такой густой, что терялась, ничего не видя перед собой. Или я вновь во сне? Но если так, то реальность будто сон.

Не понимала, что происходит. Лишь слышала слова.

«Только так могу говорить…. Если хочешь разбудить серую волчицу, нужна защита волка. Лишь он скроет ее от мужчины, но… нужно ли тебе это?»

Туман разъедал глаза. Смотрела по сторонам, пытаясь найти говорившую, но силуэт белой волчицы постоянно исчезал. Показывался и пропадал.

«Получается, моя волчица жива. Но как попросить волка?»

Закрыла глаза, концентрируясь на словах волчицы, запоминая, чтобы ничего не пропустить. Но тут распахнула глаза, вспомнив о главном.

– Как это можно сделать? Вадим поймет, что я его истинная…

«Зверь знает… но он хочет вернуть свою пару. Нужна сила альфы, чтобы вылечить ее».

Совсем запуталась.

Получается, волк знает, но не давит, пытаясь помочь. Или что?

– Но как? Как я сделаю это?!

Краски стали меняться. Вдруг потемнело, а затем посветлело.

«А ты догадайся… как он может излечить ее и не понять, что это ты?» – раздался пронзительный голос черной волчицы. Она появилась рядом и наклонилась ко мне, обхватывая мои щеки своими руками-тенями, заставляя ощущать холод и страх. И что странно… я чувствовала ее… ярость и отчаяние.

– Отойди! – процедила, слыша в ответ ликующий смех.

«Как ты сможешь быть с ним? Такая до мерзости добренькая… И твоя свобода… Ты забыла, что так отчаянно желала? Согласна стать пленницей? Да? Если так… то серая не достойна жизни.

– Замолчи! – закричала, тут же призывая белую: – Скажи как? Как мне быть, чтобы он не понял и не распознал сущность триады?

«Только сила альфы сможет излечить ее… Книга в твоих руках. Остерегайся…» – выдохнула белая и тут же исчезла, оставляя меня наедине с черной. Вглядываясь в темные глаза, пропитанные яростью, старалась не отводить взгляд. Нельзя.

Волчица наблюдала.

«Когда отчаяние и страх вытеснит надежду и доброту… я уничтожу двоих. И ты будешь подчиняться мне. Мне…»

Так громко. Пронзительно. Разрушающе.

Готова была взорваться от боли, внезапно возникшей в голове.

Закричала, закрывая уши, чтобы не слушать.

Рвало на части от невыносимой агонии. Нестерпимо.

Через время была на грани, теряя сознание, а душой надеясь вернуться…

И тут вдруг видение – красивая женщина с длинными белыми волосами. Она отходила назад, в ужасе прижимая ладонь к лицу, поворачивая головой, ужасаясь чему-то темному, страшному. Так невыносимо больно было видеть обреченность в ее глазах. Красная волна закрыла нежное лицо.

И вновь меня унесло. Краски стали меняться: черные на белые, и наоборот. А потом я одна… в солнечных лучах. Открыла глаза и вздохнула.

«Все прошло!» – подумала, понимая, что очнулась.

А рядом старик… спал… Так спокойно и беззаботно.

Поразилась. Она смогла. Белая волчица смогла!

Медленно поднялась и направилась к двери. Прикрыла, опасливо озираясь по сторонам. Переживала, что очень долго занималась лечением.

Странно, что Вадим не явился. Сколько меня не было?

Мысли путались и терялись.

Сейчас помнила лишь отрывки фраз нашего разговора. Странно…

– Ты взяла вещи? – строго спросил Назаров.

– Ммм… – повела головой и все же поинтересовалась у него: – Я… долго?

– Нет, – пробубнил он и показал на небольшую дверь.

Кивнула и поторопилась в раздевалку. Там мои вещи и самое главное – книга. Аккуратно все сложив, с грустью посмотрела на скамью с униформой и с тяжелым сердцем вышла.

Глянув на невозмутимого Назарова, подошла ближе, а в следующую секунду моя рука оказалась в его захвате. Альфа не церемонился, вел на улицу к своей машине. Почти бежала за ним, удивляясь варварскому поведению. Совсем уже.

Вдруг он остановился и повернулся в сторону соседнего дома. Принюхался. Неужели, почувствовал кого-то? Я не улавливала посторонних запахов. Сделала шаг, желая продолжить путь, но тут встала как вкопанная. Из-за угла выехала черная машина.

Дверь распахнулась и увидела злого Кира. Он направлялся ко мне. Приблизившись, протянул руку, чтобы забрать меня, когда вдруг Назаров перегородил ему дорогу:

– Ты не позаботился о ней! – бросил он с яростью.

– Отойди, – прорычал Кир, отчего вздрогнула. Лев… Я слышала зарождающийся рев льва! Неужели? Ведь говорили, что прайдов львов почти нет. Что-то связано с самками. Львицы не рождались, и поэтому их становилось все меньше и меньше. Они самые сильные и занимают главное место в иерархии оборотней. Возглавляют и управляют.

Теперь понятно, почему все так смотрят на Царевых.

Странно, но была убеждена в своем предположении, хотя прямых доказательств не было.

– Ты оставил ее здесь, позволив работать двадцать часов в сутки, – процедил Назаров, сдерживая себя от нападения. Видела, что боролся с собой. И в то же время было страшно, если с ним что-то случится. Сомневалась, что лев проиграет. Слышала, что выносливость, сила, ум и способность выживать, были у них на высшем уровне.

Царев с возмущением посмотрел на меня и рявкнул:

– Какого хрена? Решила блеснуть способностями повара на моих похоронах? Олег меня на куски порвет, – рявкнул он с возмущением, очевидно, не ожидая от меня подобного.

На Назарова он не реагировал, если только как на надоедливого сопливого мальчишку. По крайней мере так казалось со стороны. Но если, действительно, лев, то ничего другого и не стоило ожидать. Кир очень резкий и никогда ни перед кем не заискивал. На мгновение стало интересно, есть ли у него девушка. Так, между прочим…

Когда мужчины повернулись ко мне с вытянутыми лицами, поняла, что забыла про контроль эмоций, чем и выдала себя. Один удивленно косился, второй злился. Уточнять, кто что испытывал, не стоило, и так все понятно.

Сглотнула и прошептала:

– Хотела помочь… – попыталась оправдаться, замять разговор, сделать хоть что-то.

Надо же… Нужно уходить отсюда. Как можно быстрее.

– О чем ты сейчас подумала? – раздраженно спросил Назаров, пугая своим тоном. Такую реакцию видела у него впервые.

– Точно не о тебе! – заметил Кирилл, чересчур довольно улыбаясь мне. – Я тебя отвезу.

– Ты никуда ее не повезешь.

– Да ну? – язвительно рявкнул Царев и пошел на Вадима, даже не шевельнувшегося, спокойного и ожидающего. – Не стоит повторяться. Мы уже говорили на эту тему.

– Ты не защитил ее.

– Я не телохранитель и у меня по горло работы. Если только буду таскать ее с собой по всем злачным местам.

– Не стоит, – вмешалась с улыбкой, но меня не слушали.

– С Дмитрием она бы была в безопасности. Но думаю, он слишком занят спецгруппами, чтобы быть еще и телохранителем.

«Это еще кто?! И зачем Назаров злит Кирилла?»

Внутренний рык Царева сказал о многом. Отошла на шаг на всякий случай, наблюдая за тем, как Кир повел челюстью, что выглядело устрашающе. Да что уж там… довольно враждебно, невероятно свирепо. Захотелось отодвинуться еще дальше, но мужчина неожиданно и очень быстро ухватил за кисть, взглядом приказывая не двигаться. Сжал с такой силой, что готова была взвыть, но сдержалась. Назаров и так странно себя ведет, а Кир слишком реагирует на слова. Не хотелось бы ненужных столкновений.

Что интересно, мои волчицы молчали, значит, и мне стоило поступить так же, хотя ситуация была довольно странная, непривычная для меня. В эту секунду пожелала, чтобы все было как раньше, потому как боялась такой перемены. Ни к чему хорошему она не привет. Я все же мечтала о свободе…

– Так хочется проверить мои нервы?

– У тебя их нет, как впрочем… – Назаров специально сделал небольшую паузу, чтобы уж точно подергать оборотня за хвост, – … терпения, уважения и контроля.

– Решил проверить, насколько? Тебе не понравится.

– Не сомневаюсь, но не смог удержаться от правды.

– И это мне говорит тот, кто принуждает распределительный состав преподавателей? Не много ли на себя берешь, альфа?

«Это он о чем? Не просто же так начал…»

Назаров молчал продолжительное время, а затем, мимолетно глянув на меня, выдал:

– Думаю, вам пора.

– Давно, но ты задерживаешь, – буркнул Царев, начиная двигаться вместе со мной вперед, пока не услышал:

– Скоро все поменяется!

Кирилл резко обернулся, застыв на месте. Я же… чудом не влетела в него. Хоть бы как-то медленнее реагировал.

– Обидишь ее, и я, пожалуй, приобрету себе удобное кресло в гостиную. Поставлю его напротив камина, чтобы наслаждаться огнем и твоей шкурой на стене. Брату, конечно, забуду сказать об этом. Я же такой…

– Я забочусь о ней… как альфа.

– Сильно печешься о той, кто тебе никто. Не замечал подобного рвения с твоей сукой. Ничего не перепутал?

– Какой есть. Если имеются замечания и пожелания, то это к Олегу. Он моя совесть, в том случае, если выловит и появится время его выслушать… – лениво просветил Кир и двинулся вперед, не забывая про меня.

Задумалась о том, что последние пятнадцать минут кто-нибудь да тащит меня. Раньше боялась, что сделаю хуже, а теперь… Моментально остановилась и попыталась вырвать руку, но тут услышала:

– Успокойся, малая. Знала бы, как мне хочется тебя стукнуть за твою глупость, так бы не дергалась.

– Тогда отпусти меня! Сама пойду. Что за привычка тащить за собой?

– Ну, конечно, а потом буду гоняться за тобой по всему городу, чтобы спасти. Мне же заняться больше нечем… как бегать за девчонкой брата, – буркнул он и все же отпустил со словами: – Смотри мне, обманешь, потом в наручниках ходить будешь.

– Ты всегда такой «добрый»? – не удержалась от вопроса.

– Я? Ммм… очень даже милый, – на секунду задумался, – вне работы.

– А ты отдыхать умеешь?

– Да отдохнешь тут с ними. Только доберусь до дивана, и начинается… звонки, вызовы, кто-нибудь обязательно перегрызет горло другому, и всю ночь как собака ползай за ним.

– Почему ползать?

– Да их ведь на сон грядущий в лес тянет, а значит, и меня.

– Так тоже нельзя.

– Да кто бы говорил? Сама-то чем лучше?

– Ну… у меня необходимость.

– Какая? Деньги? Брату скажи и проблем не будет.

Даже застопорилась на мгновение от его спокойного тона. Словно это нормально – вот так брать деньги.

– Зачем мне деньги твоего брата? Он мне никто, чтобы давать их.

– Да? Но ведь порой неплохо, чтобы была помощь.

– Но не от постороннего…

– Надо же… посторонние.

Когда он говорил загадками, начинала бурно фантазировать. Чтобы избежать подобного, поинтересовалась:

– Ты о чем?

– Просто странно видеть тебя и слышать такие слова.

– Говоришь непонятно.

– Давай в машину, а то альфа слишком реагирует, когда ты улыбаешься мне, – ехидно заметил он, открывая дверь внедорожника, забираясь на переднее сиденье.

Только взялась за ручку и остановилась. Слова попали в цель. Была озадачена. Неужели Назаров реагирует на меня? Ревнует?! Да нет… Не может такого быть! Кто он, и кто я. К тому же у него есть невеста – сильная самка.

Не удержалась и медленно обернулась, встречаясь с его взглядом. Огненным, прожигающим, парализующим. Довольно свирепым для того, кто никак не реагирует. А значит, истинность влияет на него. И это плохо. Очень плохо для меня.

Решила, что пока не стоит переживать, ведь я не испытываю к нему ничего, и села в машину. Сейчас была рада, что Царев приехал за мной. Появился как нельзя кстати.

В салоне было прохладно, все пропитано мужской туалетной водой и его владельцем. Даже съежилась от такого мощного давления. Сам же водитель удивлял. Он прямо светился от счастья.

– Странно видеть тебя таким.

– Счастливым…

– Хах, не каждый день вижу обмороженную морду альфы. Кстати, замечу, ты не в моем вкусе, – лениво протянул он, выезжая на основную дорогу.

Брови поползли вверх. Надо же какие смелые предположения! Конечно, с моими проблемами только о нем и мечтала…

– А с чего ты решил, что нравишься мне?

– Ну… там… я однозначно почувствовал твой интерес. Как это понял и Назаров.

– Такие разные, но оба фантазеры.

– Хм… меня вряд ли таким назовешь.

– Я предположила, что ты лев и мне… стало интересно – с твоим агрессивным характером есть ли у тебя девушка? Так, любопытства ради.

– Да уж, а я решил, что запишу себя в покорители женских сердец.

– Ты даже комплиментов не знаешь, куда тебе в покорители? К тому же немного грубоват. И еще…

– Стоп! – с возмущением буркнул он, дергая челюстью в разные стороны. – Я понял. И не стоит забывать, что сидишь в моей машине.

– Я тебе выйду.

– Ну я же не передумаю…

– Да понял уже. А с покорением… это к старшему. Он у нас в этом хорош. Во всяком случае был… раньше.

– Почему раньше?

– Вопрос не ко мне.

– Поняла, – замялась и все же спросила: – Можно задать вопрос? – отмечая его кивок, продолжила: – Кто такой Дмитрий?

– Мой средний брат. Он по характеру медведь.

– То есть спокойный и добрый?

– Где ты таких медведей видела? Даже в сказке семейка медведей хотела перекусить девочкой, поэтому специально заманили ее кашей в свой дом.

– Ты исковеркал чудесную сказку. Так что с братом?

– Дмитрий угрюм, невозмутим и даже кажется внешне нормальным.

– Но… это не так?

– Ну… как тебе сказать? В схватках он убивает со второго удара, а если вывести из себя, то даже я стараюсь держаться от него подальше.

– А ты самый вспыльчивый?

– Скажем так, я самый из самых, – с умным видом выдал он, хитро улыбаясь.

– Ты едешь не в ту сторону, – воскликнула, понимая, что он пропустил мой поворот.

– Ага, ко мне направляемся. Вещи уже на месте.

– К тебе? Я не поеду! – выдала со страхом, удивляясь его наглости.

– Новые хозяева уже приехали. Твои вещи они передали Сатонову, старшему участковому, а он забросил ко мне.

– Я не могу жить с тобой! – заливаясь краской, выдохнула, ругая себя за то, что не могла заранее позаботиться о съемной квартире.

– Ты не в моем вкусе, так что расслабься. Только вот сразу скажу – не рассчитывай, что в моей норе будет чисто, но продукты я купил.

– Кир, я не могу и не хочу…

– У тебя нет выхода, малая. Как ни крути, но нужно где-то ночевать. Так что не выпендривайся.

– Я тебе никто и не могу…

– Ну… давай рассуждать: снять приличный дом ты не можешь, где средние цены – туда не попадешь…

– Только для сильных и замечательных?

– Да. А оплачивать за тебя и врать… я не умею. Поэтому предлагаю перекантоваться у меня, пока не найдешь что-нибудь приемлемое. Обещаю, даже не посмотрю в твою сторону.

– У меня дома черт ногу сломает, так что если чувствуешь себя обязанной, иногда можешь махнуть тряпкой, но брату об этом ни слова, чтобы этой тряпкой не оказался я.

Засмеялась, представив себе картину, и выдохнула:

– Такую тряпку я не подниму.

– А я бы так просто не сдался, так что договоримся.

– Жить с мужчиной…

– Следаком (руководитель убойного отдела), вечно занятым, чтобы спать в своей кровати, которая у меня тоже есть, но меня хватает только до дивана. Он ближе. В моей норе хоть есть система безопасности, так что я буду за тебя спокоен. Ты будешь ездить на работу…

Помрачнела, вспоминая, что меня выгнали. Точно, а я на время забыла об этом. И зря… Некоторое время смотрела на деревья у дороги, а потом прошептала:

– Боюсь… я тут не задержусь. Меня выгнали. Директор. Сказал, что таким… как я… не место в его заведении.

Кирилл задумался, что-то решая про себя, и произнес:

– И что это значит для тебя?

– Не видать мне диплома и свободы.

– Ммм… практика только в кафе волков?

– Могу переговорить с директором или позвонить Олегу, а он уже перетрет с Назаровым. У меня не получается вежливо договариваться.

– С Назаровым? – переспросила, не понимая, он каким боком здесь. Практикой занимается совет. Кстати, а что Кир говорил про принуждение совета?

– Да, он может заставить.

– Думаю, не стоит, – прошептала, чувствуя, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Надо решать быстрее. У меня скоро командировка. На несколько дней пропаду. Нужно узнать кое-что по делу.

– То, что ты говорил про маньяка…

– Я всегда говорю как есть, даже когда не нужно. И про него тоже, но не хочу об этом. Не сегодня. просто будь осторожна, – устало произнес он и крутанул руль, сворачивая с основной дороги в сторону леса.

Не понимала, почему едем туда. Хотела спросить, но тут зазвучала мелодия и Царев ответил, начиная говорить об экспертизах.

Не слушала, думала о том, как быть дальше.

Получается, завтра мне не нужно выходить на работу. Невыносимая тоска появилась в груди. Безвыходность. Не знала, что делать. Но бездействовать не планировала. Осталось совсем немного, чтобы быть официально свободной. В противном случае буду считаться беглянкой, ведь не смогу вернуться и жить в стае. Сбегу.

Не могла этого допустить. Моя жизнь превратится в ад. Нужно что-то обязательно придумать.

– Не дрожи, – с недовольством произнес он, открывая железную дверь двухэтажного дома, находящегося в лесу. Так и есть… дом в дремучем лесу. Даже деревья не спилили, чтобы немного освободить двор. Да и двора не было, никаких ограждений не было.

– Ты живешь здесь один? – спросила, оглядываясь по сторонам, отмечая пугающую темноту. Да еще и ветер трепал ветви деревьев, отчего те издавали угрожающий шум.

– Да. Второй этаж пуст. Даже не знаю, что там и как. Дом перешел мне от дядьки. Он жил здесь с семьей. Уверен, там детские с зелеными слонами и розовые спальни. Или нет… – мужчина на мгновение задумался, а потом приложил палец к панели на двери и ввел код. – С моей должностью первого этажа достаточно: кабинет, гостиная, ванная, спортивный зал и кухня. Но в последнюю тоже не получается зайти.

– Не тяжело вот так жить? – спросила быстрее, чем подумала. И зачем? Кто я такая, чтобы задавать подобные вопросы? Но вот не удержалась. Как-то печальной мне показалась его жизнь. Нет никаких радостей.

Да, у меня тоже не фонтан. Но все же есть моя семья. Мы с ними созваниваемся. Я обожаю родителей и братьев с сестрами. Еще подруги. Всегда стараюсь видеть радость даже в незначительном.

– Не знаю, меня все устраивает. Зачем лишние движения, когда все равно исход один? Да и некогда.

Оказавшись внутри, оценила длинный коридор. Абсолютно пустой. Хоть ничего и не стояло, но не было ощущения, что вхожу в дом с привидениями. Обжитость и какое-то тепло все же присутствовало. Например, белоснежные тюли с набитыми незатейливыми узорами, бежевые обои, чудесные картины с прекрасными пейзажами. В основном горы, лес, озеро. Лишь на одной маленькая девочка играла на песке у дома. Этого дома. Вероятно, хозяйка была художницей.

В груди что-то кольнуло. Не понимала своих ощущений.

Или это не я? Белая волчица о чем-то предупреждала?!

Следующая комната – зал. Большая, в молочно-шоколадных тонах, с камином и диваном. Еще были шкафы с книгами.

– Читать особо не получается, но тут много чего интересного.

Улыбнулась и спросила:

– А кухня где?

– Так, нам туда, – деловито произнес Кирилл, удерживая три пакета в руках. Когда он достал их из багажника, предложила помощь, но мужчина усмехнулся и заявил, что донести он точно сможет, раз заказ сделали за него.

Кухня удивила своими размерами. В ней было все: две плиты, шкафы, разделочная зона и место для хранения. Чуть дальше находился огромный стол и стулья. Дубовые, массивные. Подошла ближе и провела ладонью по столешнице, чувствуя шероховатость.

– Старье, но меня все устраивает, – услышала его комментарий рядом. Мужчина уже стоял за спиной. Поразилась тому, как быстро и бесшумно он подошел.

Посмотрела по сторонам и спросила:

– Так мне можно здесь прибраться?

– Я сказал тряпкой махнуть, и то, не сейчас. Отдохни, – буркнул он и поставил пакеты на стол. – Не знаю, что тут. В доставке сказал, чтобы было все необходимое, если в доме появилась девушка-повар. Так что потом оценишь. Пойдем, покажу комнату, а потом немного посплю… если дадут.

Кивнула и направилась за ним. Долго идти не пришлось. Спальня оказалась рядом, напротив ванная и туалет. Там стояла только кровать и шкаф. Больше ничего. По пыли могла сказать, что мужчина заходил сюда только для того, чтобы переодеться.

– Ммм… а стиральная машина есть?

– Да, есть прачечная. Думаю разберешься. Там еще постельное чистое можно найти в шкафчике. В общем… располагайся. Твое временное жилье. А я, пожалуй, не буду терять время… – Царев размашистыми шагами дошел до двери, но вдруг остановился, обернулся и выдал. – Нет, забыл про безопасность.

Кивнула и последовала за ним к входной двери. На стене он нажал на панель, и уже через секунду створки разошлись. Увидела большой экран, где показывалась вся территория вокруг дома, дорога и тропа к нему. Царев надавил на кнопку серого цвета, и моментально появились все комнаты в доме. Даже на втором этаже, как поняла, если учитывать, что картинок было пятнадцать.

– Везде камеры? – выдохнула, заостряя внимание на каждой, пытаясь найти ванную.

– Почти, сейчас отключу некоторые, – произнес, нажимая на те, где показывалась прачечная и спальня.

– И на кухне, – попросила, не желая, чтобы за мной следили и там.

– Нет, там три потайных хода. Я должен знать, если что случится.

– А ванная?

– Не переживай, там нет. Дядька, конечно, был параноиком, но не до такой степени. Так, давай свои пальчики.

– Без биометрии пароль не сработает. Лицо, пальцы, голос.

– Это в экстренной ситуации. Надеюсь, не пригодится, но если вдруг… ты оценишь, – с усмешкой проговорил он.

– Что нужно сказать?

– Представься, этого достаточно для проверки. Но в конце скажи код, который поможет тогда, когда уже потеряешь надежду.

– Дом напичкан такой аппаратурой, о которой некоторые ученые и не слышали. Двери закрываются автоматически, блокируя входы и выходы, бронированные окна, трехуровневые подвалы, потайные межкомнатные ниши. Ну и, конечно, все это еще сопровождается подачей газа и тока… как защита от нежеланных гостей.

– Твой дядя заманивал в дом преступников, чтобы поймать?

– Нет, он охранял свою семью.

– И ему не удалось, – резко сказал и добавил: – После… он перестроил все тут… поэтому даже в лесу на расстоянии двух километров… ты в безопасности.

– Говори, чтобы система запомнила…

Только открыла рот, как у него заверещал гаджет. Кирилл быстро взял его и рявкнул:

– Да! – Царев посмотрел на меня и показал на панель, намекая, что могу говорить. Дальше отвернулся и пошел по коридору.

Секунду думала, а потом сказала кодовое слово:

Замечая, как загорелся зеленый цвет, улыбнулась, надеясь, что не воспользуюсь им никогда. Не хотелось, чтобы пригодилось. Только подумала о том, чем заняться, как увидела Кира. Он целенаправленно шел к входной двери с каменным выражением лица.

– Ты уходишь?

– Да. Нападение в ближайшей деревне. Думаю, это Esor.

– Esor? – пока повторяла, переводила с латинского. – Пожиратель?

– Да, никому не открывай. Если явятся гости… звони мне, – произнес и вышел из дома, оставив меня одну.

Сразу стало не по себе. Огляделась по сторонам и, вздохнув, поспешила на кухню. Там я однозначно найду, чем заняться, чтобы немного успокоиться и подумать о том, что мне делать дальше.

Пирог в духовке покрылся золотистой корочкой. Выключила, наслаждаясь чудесным ароматом, и посмотрела по сторонам. В кухне все блестело и сверкало. И неважно, что на часах два ночи. Зато я все убрала. И еще постирала тюль, ночные шторы и запекла мясо в духовке под специальным соусом. Хотелось поблагодарить мужчину за доброту, пусть и против его воли.

Душ уже приняла и даже постирала свои вещи, которых у меня было всего ничего – два комплекта. Скромно, но вот как то так. Сейчас ходила в спортивном костюме, что оказался в пакете, подписанный такими словами: «Тебе. Не понравится, выкинешь. Обсуждать не собираюсь». Первая реакция – возмутилась, а потом подумала, что жалко лишаться таких хороших вещей и оставила.

Решила, что раз уж завтра мне идти никуда не нужно, то сделаю уборку во всем доме. Но вечером все равно планировала переговорить с директором и попросить его дать мне шанс. Могла бы и утром, но он в это время никогда в кафе не появляется. А сейчас можно отдохнуть…

Только собралась идти, как почувствовала прожигающий взгляд. Моментально бросило в жар, а потом в холод. За мной следили. Была в этом полностью уверена. Пока убиралась, ловила себя на ощущении, что я не одна, но все же откидывала эти мысли, не представляя, кто рискнет прийти к дому следара. Сейчас поняла, что не мерещилось. Все же есть отчаянный… и очень любопытный.

Выключила свет и поплелась в спальню. Я и тут уже успела вымыть пол и вытереть пыль. Шторы только не стала стирать. Завтра. Легла в кровать, вспоминая сегодняшний вечер. Пугающий и опасный. До сих пор чувствовала страх, испытанный там во дворе, когда появился врач с книгой.

Как я могла забыть?!

Спрыгнула с кровати и быстро побежала к сумке. Достала ее из пакета и прижала к груди, при этом счастливо улыбаясь. Несомненно, очень старинная, древняя. И что же там интересного?

Вернулась в постель и села как можно удобнее. Спортивные брюки я сняла, оставшись в футболке, доходящей до талии, поэтому укрыла ноги одеялом, чтобы не оголяться ниже пояса. Не могла спать, когда на мне много одежды. Осторожно начала листать книгу, удивляясь, откуда у врача может быть столь древняя ценность? От родителей? Семейное наследие? И почему он отдал ее мне?

Скорее всего, тут есть для меня очень важная информация. Эдуард ведь понял, что я триада.

Вздохнула и прижалась поближе к кованой спинке кровати, глазами улавливая слова, пока не дошла до страницы, где была изображена девушка, а над ней три звериные головы. Только непонятно какие. Провела рукой по очертаниям и перелистнула страницу, натолкнувшись на описание существ, называемыми триадами.

…Триадой может быть только избранная с добрым сердцем, сильным духом и огнем в крови…

Задумалась, удивляясь, почему именно я оказалась избранной? Ведь я простая. Огонь в крови? Это не ко мне. Или я чего то не понимаю? Разве может здесь быть ошибка?

Стала читать дальше, пока не добралась до нового абзаца:

…Три сущности, три духа, три стихии. Если избранная выберет одну из трех стихий, в конечном итоге она возьмет силу трех, и станет сильной, неконтролируемой, обладающей большими возможностями… Но как бы не была могущественна триада, ее контролируют стражи – следары. Черные звери следят за каждой, выслеживая по тонкой магии.

Что?! Получается, Царевы знают кто я? Они знают?!

Олег Царев всегда следил за мной? Но он говорил про помощь…

Ничего не понимала. Пыталась принять новую информацию, но это было пугающе и сложно.

Тут же уловила глазами предложение:

…Если они видят опасность, то уничтожают сущность, стирая память. Когда это невозможно, они забирают жизнь избранной…

Жизнь… Они забирают жизнь избранной.

– Откуда у тебя эта книга?

Вздрогнула, поднимая голову, всматриваясь в грозное лицо Кира.

Он подошел и выхватил книгу, начиная обнюхивать ее.

– Кто тебе ее дал? – не говорил, а рычал, от чего забыла, как дышать.

– Кирилл, это мое, – с недовольством напомнила, начиная приподниматься. Он с силой ухватил за руку и процедил:

– Я спрашиваю еще раз, кто тебе ее дал?

– Разве так важно?

– Да. Это книга хранителей – следаров. Точно знаю, что она была украдена.

Сглотнула и проговорила:

– Мне ее дал врач.

– Ты уверена, что видела врача?

– Да… – тут же замялась, пытаясь вспомнить. Правда, его ли я видела? Когда спросил, начала сомневаться.

– Понятно, – бросил мне и, сжав ладонью книгу, направился к двери.

Понимая, что сейчас уйдет, так ничего и не объяснив, громко выкрикнула:

Мужчина повернулся и посмотрел на меня:

– Ты ведь знаешь, да? Знаешь!

– Что ты триада? Конечно. Ты же успела прочитать, что мы определяем триад на огромных расстояниях.

– Я хочу узнать все! – не просила, требовала. Не понимала, почему нужно ждать. Чего ждать?

– Почему мне нельзя узнать? Разве я не имею права? Ведь в противном случае вы меня убьете.

– Никто тебя и пальцем не тронет!

– Чушь! Я только что прочитала! – выкрикнула, желая подойти ближе, но не хотелось бегать обнаженной. Хотя сейчас плохо себя контролировала и была способна на многое. Подсознательно верила в это.

– Ты много не знаешь, не накручивай. Но одно точно – мы должны понять, как ты воспринимаешь их и насколько сильна твоя черная волчица.

– И если черная станет еще сильнее, то вы уничтожите меня, да?

– Никто тебя не уничтожит! Никто не обидит! И хватит об этом! – рявкнул так, что стены задрожали.

– Тогда я хочу узнать…

– Я все сказал. В свое время ты узнаешь.

– Мне, вероятно, не стоит здесь находиться, если ты являешься тем, кто контролирует триаду. Ты…

– Вера! – впервые он назвал меня по имени. – Я очень устал и мне не до разговоров. Но даже не в этом причина отказа. Поверь, я бы объяснил, но только Олег имеет право сделать это первым.

– Скажи, что ему от меня нужно?

– Узнаешь…

– Что узнаю?! Чем я могу помочь следару?

– Скоро все поймешь.

Мужчина вышел, а мне только и оставалось что пыхтеть от злости. Ну уж нет! Прищурилась и, быстро натянула на себя брюки, рванула за ним. По запаху определила, что мужчина как раз вошел в ванную. Да хоть куда, мне сейчас было без разницы. Влетела в просторную комнатку и с яростью проговорила:

– А я все думала, почему же мне помогают?! Не могла понять… Я считала вас друзьями! Но нет…

– Малая, успокойся, – лениво протянул мужчина и снял футболку, оставшись в одних брюках, демонстрируя массивные, хорошо развитые плечи, мощную трапецию, стальные бицепсы, сильные предплечья, рельефные мышцы брюшного пресса.

– Пожалуй, мне от вас нужно прятаться, чтобы не убили случайно, решив, что я опасная.

Он тяжело вздохнул и произнес:

– Малая, я сейчас буду брюки снимать. Не стесняешься?

– Наглец! И мне не нужна ваша помощь! Я справлюсь как-нибудь сама.

Не успела сказать, как он оказался рядом и, притянул к себе, сжал пальцами подбородок, не давая сдвинуться.

– Значит так. Я не буду оправдываться. Не собираюсь. Знай только одно: у меня установка – не наблюдать и уничтожить, если вдруг черная возьмет вверх, а позаботиться о твоей безопасности. Поняла? Или Олег прибьет меня в противном случае. Если бы не он, поверь, я был бы первым, кто не раздумывая избавился от тебя, как только увидел.

– Да что я тебе сделала?! – выдохнула, не понимая его ярости.

– Не ты… – грубо произнес он и отпустил, отворачиваясь. – Уходи.

– Я не понимаю. Есть еще одна триада с такой же как у меня внешностью?

Мужчина обернулся и произнес:

– Запомни – пока ты не разбудишь серую волчицу, белая и черная будут воздействовать на тебя. Возможность быть могущественной целительницей тоже не дает ничего хорошо. Потом это перерастает в манию Богини. Она будет управлять тобой, решая, кто достоин жизни, а кто нет. Ты понимаешь, о чем я?

– Отлично. Теперь бы я хотел помыться. Могу и при тебе, но не хотелось бы, чтобы потом вздыхала по мне на каждом углу.

– Что?! – возмутилась, поражаясь его наглости. Да с чего он решил, что я питаю к нему симпатию?

Хмыкнула и вышла из ванной, только сейчас понимая, что ворвалась к нему с претензиями, наплевав, что он раздевался. Да уж… в данный момент стало стыдно. Удивлялась своему поведению.

Сердце так сильно стучало, что трудно было дышать. Вспомнив про внутренний дворик, в который можно попасть через кухню и гостиную, улыбнулась. Пошла туда, совсем забыв про спортивную кофту. Душно, да и не хотелось возвращаться.

Открыла дверь и вышла, вдыхая полной грудью воздух. Такой свежий! Стало легче. Все небо было усыпано звездами. Завораживающе! Увидев скамейку, присела, заострив внимание на детской площадке. На небольшой территории было все необходимое для счастья ребенка: качели, домик, горка и песочница. Улыбнулась и направилась к высокой пушистой елочке. От нее исходил такой чудесный запах, что не смогла удержаться. Притронулась к зеленой веточке и моментально почувствовала ток, проходящий от нее ко мне, парализуя все внутренности, не давая возможности пошевелиться. Перед глазами замелькали цвета, разрастающиеся и сливающиеся в один огромный ком, а через секунду я стояла на том же месте, но на дворе был светлый день и елочка уменьшилась в размерах.

Закрыла глаза, надеясь, что видение уйдет, но заметила девушку. Она стояла во всем черном, ко мне спиной и смотрела вперед. Как она появилась, я не понимала. Или все же это сон? Я уснула?

Отбросила вопросы в сторону, когда сильная незнакомка, что ощущалось и без слов, начала движение. Обошла ее, желая видеть, куда та направилась, но она меня не замечала и никак не реагировала. Лица ее не видела, оно было слишком мутно и постоянно расплывалось, но черные глаза пугали. Безумные. Свирепые. Проследив за ее взглядом, со страхом поняла, что она наблюдала за маленькой девочкой, играющей в песочнице. Она шла и улыбалась. Хищно. Дерзко. Предвкушающе.

Будто наблюдала со стороны. Меня никто не замечал. Что странно, когда она начала идти к девочке, во мне что-то поменялось, я видела и чувствовала то, что испытывала черная дева. А видела она в этой малышке угрозу, столь опасную, что двигалась медленно, обдумывая каждый свой шаг.

Переживая, что будет дальше, задрожала, желая помочь. Пересилила себя и бросилась к девочке, желая спрятать, увести, но мои руки проходили сквозь нее. Я ничего не могла сделать.

Получается, это сон. Или я вижу чье-то прошлое?

Вздрогнула, услышав крик. Из дома выбежала стройная изящная женщина с белыми волосами в длинном сарафане голубого цвета. На ее лице была паника и ярость. Она закрыла ребенка своим телом и прорычала:

– Отойти от нее!

– Смирись! – процедила девушка, поднимая руки и резко дергая в стороны, но мать девочки (в чем я не сомневалась) продолжила стоять, никак не реагируя.

– Никогда!

– Она уничтожит нас! Ей нельзя было родиться!

– Если только тебя, черная триада.

– Меня? Сомневаюсь… – с яростью проревела черная дева и за секунду растворилась, погружая свет в серый туман.

Ничего не видела. Даже своих рук. Крутилась на месте, пытаясь понять, что происходит. Сделала шаг и в следующую секунду закрыла уши ладонями, слыша жуткий хохот и оглушающий крик…

– Вера… что с тобой? – слова ворвались в сознание будто пуля, сотрясая тело.

Кое-как подняла голову и устремила взор на Кирилла, с переживанием смотрящего на меня. Сглотнула, пытаясь понять, могу ли двигаться, и прошептала:

– Мне… нужно домой.

– Ты… почувствовала что-то, – уверенно заявил он, не сомневаясь, желая узнать, что именно.

– Я… не хочу говорить, – выдавила из себя, двигая головой, руками, чувствуя прилив сил. Только сделала шаг, желая уйти, но тут же его рука захватила мою, не позволяя двигаться.

– Мы не обидим тебя. Я не обижу и никому не позволю. Обещаю.

Молчала, не в силах говорить. Не могла отойти от видения, ведь я понимала, что только что видела прошлое. И как я могла судить… та темная, что пришла за ребенком – это триада, выбравшая черную стихию. А другая женщина… Кто же она? И кто та девочка?

– Кем была жена твоего дяди? – вдруг спросила, не ожидая от себя.

Мужчина напрягся и произнес:

– Белой триадой.

– Черной следарой.

– Но… разве есть следары-женщины? Только мужчины.

– Да, рожденные от истинной связи триады и следара.

– Получается, следары…

– Да, наши истинные – триады. Наше проклятье и счастье.

Смотрела в напряженное лицо мужчины и не могла принять его слова. Как же так? Они уничтожают триад и при этом могут быть истинными только для них? Жестоко…

– Что ты увидела? – произнес, с какой-то яростью осматривая место площадки, от чего сделала вывод, что не просто так он агрессивен по отношению к триадам. Значит, произошло то, что затронуло его. Очень сильно.

Тогда… Кир сказал, что его дядя не смог защитить семью. Выходит, жена с ребенком погибли?

Получается, то, что я увидела – это воспоминание о трагедии. Только вот чье? Самой триады? Или матери? А может, девочки… Но как я связана с этим? Почему я чувствую и вижу все, что испытывает черная триада?

– Я не хочу говорить, – выдавила из себя.

– Вера! – с надеждой произнес мужчина, сканируя мое лицо. Лицо, которое он, не задумываясь, уничтожил бы.

Как странно. Столько вопросов и совсем нет ответов.

Разве так правильно?

Как предотвратить ошибки, если не знаешь ничего? Глупо. Просто бросили на растерзание двух волчиц и посоветовали разбудить серую. Будто это так просто…

А если так и сделать? Но как? Вспомнила слова черной и моментально бросило в жар. Она говорила про альфу, что интимная связь с ним поможет разбудить спящую. Но смогу ли я пойти на такой шаг и чем он обернется для меня?

И почему всегда… альфы? Почему не простые оборотни, с которыми могла бы договориться. А тут…

Готова была стонать от отчаяния. Видела выход, но он казался мне пугающим и нереальным.

– О чем ты сейчас подумала? – вдруг с недовольством спросил Царев, сделав шаг ко мне, но я моментально отступила, выставляя руку вперед, глазами умоляя не подходить.

– Потом… когда ты мне расскажешь про ту, что стала черной триадой и почему мой вид вызывает у тебя отвращение.

– Это не так. Я…

– Не стоит… – прошептала, понимая, что он не скажет, и резко развернувшись, поспешила в дом, желая остаться одной. Навряд ли высплюсь, но хотя бы смогу спокойно подумать. Еще закрыться не забуду.

Третий час убирала спальни на втором этаже. Немного шатало, потому как уснуть ночью так и не смогла. Только ворочалась, накручивая, придумывая варианты как разбудить свою волчицу, особенно не давало покоя видение. Вновь и вновь прокручивала его в голове, что стало причиной моей бессонницы. Мне было необходимо узнать, что здесь произошло. Не могла не реагировать.

Кстати, хозяин ушел на работу, где, как я понимала, постоянно пропадал. Некоторое время наблюдал за мной у двери спальни, иногда интересуясь, нужна ли помощь, но, не дождавшись, буркнул что-то про вчерашний вкусный ужин и ушел, заявив, что будет поздно и что он на связи. Осознавала, что вела себя как ребенок, но честно не знала, что ожидать от него и его братьев. Сейчас ощущала себя преданной. Была уверена, что меня хотят использовать.

В детской мебели не было… только на стенах обои с персонажами из мультфильмов. Все. В других комнатах, гостевых, стояли кровати и шкафы, а где и не было.

Убиралась сама. Конечно, в прачечной видела компьютерные помощники, но не стала ничего трогать, чтобы не сломать.

Осталась последняя комната.

Спальня. Дальняя. Почему-то обходила ее стороной, решив оставить напоследок. Странно, но когда приблизилась, меня всю на мгновение парализовало от непонятного страха или волнения. Но что бы не испытывала, меня тянуло туда с невероятной силой.

Дверь оказалась заперта. Но только стоило прислонить палец к панели на стене, как она открылась. Оказавшись внутри, поняла, что зря я вообще сюда зашла. Не стоило этого делать. Сразу было видно, что тут жила прежняя пара. Стало грустно… Обои, как и вся мебель, были разорваны, словно их рвали когтями По следам даже не сомневалась, что когти большой кошки. Вероятно, львицы. Четкое убеждение что это так, сидело во мне.

Появилась мысль – как можно быстрее уйти отсюда. И зачем заглянула? Глупо. Думала, а сама смотрела вперед, туда, где в пыли около тумбочки лежали бумаги. Интересно, здесь есть камеры? Или нет? Рассуждала и медленно брела к кровати, чувствуя необходимость. До жути разъедало любопытство, хотелось посмотреть, что там.

Присела на корточки и стала смотреть, осторожно перебирая, удивляясь, сколько на них пыли. В самом низу под всем этим бумажным барахлом увидела фотографии. Много фотографий. Маленькой девочки, что была в моем видении, черноволосого мужчины, чем-то напоминающего мне Кирилла, и той женщины с белыми волосами. На всех фотографиях улыбки, счастье, любовь. И много разорванных…

Заострила внимание на одной – она лежала чуть в стороне, разорванная на четыре части. Не знаю почему, но рука потянулась именно к ней. Села и попробовала соединить. И когда получилось… с непониманием посмотрела на фото, где был запечатлен Олег и… я.

ДА, ЭТО Я!

Только прическа другая, короткая. Да и выглядит чуточку моложе чем сейчас я… как впрочем, и Олег. Еще она была невероятно стройная, отчего смотрелась шикарно. Она нежно прижималась к мужчине, а он с любовью обнимал ее за талию.

Но это точно не я. Я его не знала… не видела… Да и как такое возможно?

Что за бред?!

Тогда… все же получается, что есть копия меня. Или была?

Что происходит?! Как такое возможно?

И все же… почему Кир меня так ненавидит?

А та девушка, что хотела уничтожить ребенка, кто она?

Столько вопросов. Не знала, что думать. Терялась, пытаясь хоть что-то понять, но все так запутано. Взяла эти части и поспешно положила в карман.

На ватных ногах двинулась к двери смотря по сторонам. Камер не видела, но понимала, что это невозможно. Была убеждена, что комната под видеонаблюдением. Кого бы тут не содержали, за ним точно присматривали.

Что же… уборка откладывается, потому как руки тряслись и сознание не реагировало, летая где-то там. Схватила ведро с тряпками и закрыла дверь.

Казалось, вышла из чистилища, но лучше не стало. Словно самое страшное захватила с собой, выпустив на свободу. Открыла ящик Пандоры.

Стоило спуститься, занести все необходимое в прачечную, поняла, что хочу уйти. И не просто хочу, а нуждаюсь в этом. Неважно куда, только подальше бы от этого места. От братьев Царевых… и того, что они могут рассказать. Что-то подсказывало – ничего хорошего. Не просто же так они за мной следили. Мне было страшно оставаться здесь.

Больше всего угнетало то, что мне ничего не говорили. Ничего. Просто бросили в пропасть прошлого или будущего на растерзание неизвестности. От этого приходила в ярость. Невольно появлялось ощущение, что я монстр, который через время начнет всех терроризировать, пугать или еще что хуже.

Вышла и огляделась по сторонам, вспоминая слова Кира о том, на каком расстоянии я буду в безопасности. Только от кого скрываться? От себя? Прошлого? Чувствовала пожирающую горечь, обиду и растерянность.

Вздохнула и пошла вперед, чувствуя тягу. Словно магнитом тянуло в неизвестном направлении. Думала, вспоминала, планировала и все равно выхода не находила с того самого момента, как только перед глазами всплыло видение с девочкой и триадами.

Одно точно понимала – нужно разбудить серую. Обязательно. Только для этого… Покачала головой, не представляя, как вновь соглашусь на интимную связь. Боялась. Или просто не хотела. Не понимала, почему так все хотят ЭТОГО. Лично я не испытала восторга. Но если это даст шанс ее разбудить, то я сделаю это.

Тут же возник вопрос – почему тогда она не проснулась? Или для этого нужно… чтобы он… меня… Даже стыдно было продолжать. Пожала плечами, задумываясь о том, чтобы найти другого альфу. Но… желающих нет кроме одного. Да и кому я нужна? Если бы не связь с Назаровым, сомневаюсь, чтобы он рвался ко мне.

Стало неприятно. Не считала себя уродиной или страшной. Совсем нет. Просто по меркам оборотней я ведь бракованная. Хотя, наверное, сейчас они бы подавились от удивления. Но не хотела, чтобы узнали.

Мне нужно разбудить серую…

Не сразу поняла, что за мной следят. Еще минуту назад испытывала спокойствие и тепло, будто кто-то на расстоянии успокаивал, а сейчас понимала, что за мной охотятся. Ощущала себя добычей.

Огляделась по сторонам, пытаясь понять, где я. Даже не заметила, как далеко ушла от дома. И вроде ведь ощущала, что поблизости хожу. До последнего…

Как же так? Ведь вроде голова на плечах, но совершила глупую ошибку – забыла о своей безопасности.

Березы окружали со всех сторон. Темное небо над головой угнетало, будто давило, желая раздавить. Еще жуткий холод, усиливающийся с каждой секундой. Стало страшно. Только сделала попытку двинуться в сторону огромной засохшей березы, как почувствовала ледяной ветер, пробирающий до костей. Сглотнула, понимая, что так не должно быть.

Вновь попыталась определить запах, но что-то мешало. Все ароматы исчезли. Совсем.

Как странно и невозможно.

Кто бы не находился рядом, точно знала – пришел явно не с добрыми намерениями.

Прошла несколько шагов и тут температура воздуха упала до минусовой, отчего листья, как и трава, обледенели. Дрожала и смотрела по сторонам, не понимая, что за игры.

«Дай мне волю! Освободи меня! Я уничтожу его!» – услышала рычание в голове. Это уже не пугало. Сейчас я нормально реагировала на подобное. Голоса, сущности… привыкала. Но дать волю черной волчице теперь было подобно приговору, равносильно отдать себя на казнь следарам. Они точно учуют…

Попыталась отключиться от всего и призвать серую волчицу, но в ответ лишь тишина. Кроме как бежать плана не было. Но куда? Я абсолютно ничего не чувствовала.

Сделала шаг и остановилась, слыша рычание двух волчиц во мне. Предупреждали. Остановилась и увидела мужскую фигуру в длинном балахоне черного цвета с капюшоном на голове. Вырядился как монах. Только вот лица не было видно. Он стоял у дальнего дерева… и смотрел на меня.

Чувствовала даже на расстоянии, какое огромное удовольствие незнакомец получает от моей паники. Он наслаждался страхом своей жертвы.

Руки задрожали от ужасного предчувствия. Получается, он ждал меня…

«Уходи!» – сейчас не понимала, кто из волчиц прорычал, но была согласна. В следующую секунду я рванула куда подальше от него, не разбирая дороги, двигаясь как можно быстрее.

Никогда так не бегала. Хотя нет… когда от оборотня из клуба сбегала. Но там быть пойманной не означало смерть, лишь потеря свободы, поэтому сейчас мчалась как умалишенная, надеясь, что у меня получится оторваться от преследования.

Нога зацепилась за сук, и я полетела через кусты, упав в листву. Только хотела встать, как меня молниеносно развернуло, и я встретилась с безумным взглядом. Точнее с ярко-синими глазами на черном лице. Хотела закричать, но лишь пораженно смотрела, не веря, что это происходит со мной. Преследователь перехватил меня рукой за лицо, нажимая на скулы, заставляя открыть рот. От боли вскрикнула, с ужасом наблюдая, как он открыл свой, приближаясь вплотную.

Кожа покрылась инеем. Начала задыхаться.

Ничего не могла сделать. Ничего! Только в ужасе смотрела, понимая, что мне уже ничего не поможет.

Закрыла глаза, не желая смотреть, но вдруг меня откинуло в сторону. В следующую секунду услышала яростное рычание свирепого волка.

Кое-как поднялась с земли, наблюдая за тем, как белый зверь кидался на убийцу, стараясь рвать зубами, когтями, что выглядело устрашающе. Рвал все, что получалось схватить. Действовал беспощадно и бешено. Не желая быть рядом, отползла подальше, чувствуя охватывающую панику. Готова была взвыть от пугающей расправы, но все сбивалось в ком, не давая возможности открыть рот.

Послышался странный звук, и вдруг белого волка швырнуло к муравейнику. Поднявшись на четыре лапы, он свирепо оскалился и вновь кинулся атаковать, нападая, не реагируя ни на что.

Оборотень желал одного – уничтожить.

Переживала. Очень сильно. Не знала, что будет дальше. Я верила, что Назаров справится, но все же страх был, ведь он сражался с неизвестным существом. В панике начала вертеть головой и тут взгляд зацепился за что-то темное. Сконцентрировалась и увидела черного льва. Нереально огромного, мощного и довольно спокойного. Он наблюдал за схваткой, хищно отслеживая каждое движение волка.

Царев Кирилл? Но он ведь далеко. Не может быть…

Прозвучал устрашающий рев, и я обернулась. В пасти волка остался лишь плащ, а тело исчезло. Испарилось.

Как такое возможно?

В растерянности посмотрела в ту сторону, где еще минуту назад находился черный лев, но там никого не было. Да вообще нигде. Будто и не стоял он там. Втянула запах, но это не помогло.

Но ведь мне не померещилось? Я видела…

Голова раскалывалась. Перед глазами все плыло. Итак еле-еле держалась, а тут еще это… Хотя на момент схватки мое самочувствие отступило на второй план.

Немного проползла и остановилась, прекрасно понимая, что напрягаюсь напрасно – не осилю. Слишком слаба. Но запах крови на Вадиме… заставил меня двигаться к нему. Хотела помочь.

Отбросив ненужное в сторону, сделала еще попытку, но только смогла поднять голову, чтобы встретиться с ярко-желтыми глазами волка. Губами прошептала «спасибо» и пошатнулась.

В следующую секунду ощутила сильные руки на своей талии. Мужчина нежно прижал к своей груди, выдыхая мне в волосы:

Покачала головой, не зная как объяснить. Разговаривать было тяжело. Лишь устало смотрела на Назарова, терялась от мысли: «Откуда он здесь?». Не ко мне ведь…

Он провел ласково пальцами по моему лицу, а потом резко подхватил на руки.

– Я сама… – выдавила из себя.

– Потом продемонстрируешь свою самостоятельность.

– Ты… – слова давались тяжело.

– Позже, а пока закрой глаза и спи, – произнес Назаров, сильнее прижимая к своей груди, направляясь к дороге, где оставил машину.

Очнулась в кровати. Находилась в светлой комнате, пропитанной туалетной водой Назарова. Выдала всхлип, поднимаясь, присаживаясь, осматривая спальню. Через минуту с облегчением выдохнула, понимая, что я не в стае. Хотя с какой бы стати Вадим меня туда увез? Его репутация альфы однозначно бы пострадала.

Ой, Назаров! Тут же вспомнила о том, что произошло в лесу и стало жутко. Медленно села и посмотрела на часы. Они стояли на стеклянной тумбочке, отражая цифры на глянцевом потолке.

Девять вечера. Столько часов прошло!

Поднялась и уставилась на свою сумку. Протерла на всякий случай глаза, но все оказалось верно – моя. Та, что была в доме Царева. Немыслимо.

Кир отдал или Вадим выкрал? В последнее не верила. С такой мощной системой безопасности это просто нереально.

Почувствовала утробный рык волка. Недовольный, с претензией…

Вздрогнула, когда поняла, что позади стоит Назаров. Резко обернулась и проговорила:

– Надеялась на другого спасителя? – ледяным тоном спросил он.

– В моей квартире. Досталась от бабушки, поэтому можешь не переживать.

– Зачем я здесь?

– Это твое место жительства на время практики.

– Практики? Я…

– Работаешь в ресторане с завтрашнего дня. Будешь получать зарплату. Не очень много, но сможешь покупать необходимые продукты и вещи.

– Какой ресторан? – прошептала, опасаясь этого слова. Только бы не в логове оборотней. Там же вся элита.

– Недалеко от этого дома.

Молчала, не зная, что сказать. Меня до ужаса выкашивало свое положение. Как побирушка… побегушка… и тому подобное. Ну почему в стае с оборотнями ощущаю себя нищей оборванкой и ничтожной приживалкой? И ведь так хотела никого не трогать, работать тихо и спокойно. Но нет! То Назаров, то Царевы. Уже надоело.

И не стоит забывать про моих волчиц. Хотя как тут забудешь? Царевы не дремлют, на страже порядка.

– Меня туда не примут.

– Будут проблемы, скажешь мне. Я решу, – отчеканил он, давая понять, что по-другому не будет.

– И что… думаешь, лучше станет? Если они поймут, что за меня альфа заступается. Только сделают неправильные выводы.

– И какие же выводы? – нагло поинтересовался он, сложив руки на груди и подпирая стену. На первый взгляд спокойный и безразличный, но в глазах бушевал огонь.

– Что у нас с тобой связь.

– И почему они неправильные?

– Ты… – не знала, какие лучше подобрать слова, – говоришь странно.

Мужчина усмехнулся и медленно двинулся ко мне. Оказавшись рядом, он просканировал меня с головы до ног и, заострив внимание на лице, сказал:

– Между нами связь… еще с клуба. Не считаешь так?

– Я тебя напугал, среагировал не как положено, но мы можем все исправить.

– Я тебя не понимаю, – выдохнула, планируя уйти от ненужной темы, и только дернулась от него, как мужчина ухватил за руку. Стало понятно – без разговора не обойтись.

– Вер, я знаю точно, что тогда в клубе была ты. – Вадим полез в карман и достал фотографию, кидая ее на кровать. – Это была ты.

Сглотнула, понимая, что теперь не отвертишься. Закрыла глаза, сдерживая себя от стона отчаяния, и отвернулась, не желая комментировать.

– Я повел себя…

– Как дикарь, – помогла ему, решив, что раз уж мы все выяснили, то пусть увидит моими глазами.

– Вера, я…

– Сволочь и озверевший псих!

«Мамочка, это сказала я?!» – с ужасом смотрела, с каким пораженным выражением лица смотрит на меня Вадим. Несомненно – не порадовался моему замечанию. Готова была прибить черную волчицу, но в то же время я ее не слышала. Получается, это я?

– Все так плохо?

– Да не то слово! Дикарь! Если ты всегда такой нежный и заботливый, то лучше удавиться, чем лечь с тобой.

– Я… не понимаю, почему так повел себя. Мой зверь… он среагировал на тебя как на пару, но в то же время впал в ярость, когда понял, что волчица спит. Сразу я подумал, что ты моя пара, но в поезде учуял истинную. Да вот только испытываю безумное притяжение я именно к тебе.

Молчала, опасаясь дальнейшего разговора.

– Понимаю, ты боишься, но у нас есть связь. Стоит мне на тебя взглянуть…

Запаниковала. С силой дернула руку и прорычала:

– Отпусти!

Он смотрел удивленно, с прищуром отмечая мою довольно агрессивную реакцию, а потом выдал:

– Вера, ты никуда от меня не денешься. Я хочу, чтобы ты была моей женщиной.

– А я не хочу.

– Я докажу тебе, что все может быть иначе. То, что было тогда – ошибка.

– Я не хочу понимать это… с тобой.

На лице оборотня появился злобный оскал. Он дернул меня на себя и произнес:

– Ты не сбежишь от меня. Я сделаю все, чтобы была рядом. Другого мужчины у тебя не будет.

– Какой эгоист! А ничего, что ты меня обрекаешь на жизнь любовницы? Временной. Считаешь, я должна радоваться? Попрыгать для твоего удовольствия?

– Другие бы…

– Так в чем проблема? Пусть они и прыгают! – уже не говорила, кричала, по-другому не получалось.

– Если бы ты была сильной волчицей, я бы даже не задумывался – сделал своей парой. Тем более мой волк защищает тебя.

Надо же… Одолжение мне еще делает. Обида моментально скрутила все внутренности. Вот что значит альфа… Только сильных самок подавай. А бракованных и недостойных лишь для интимных игр. Жестоких, как по мне.

– А мне… ты… – делала паузы, стараясь говорить четко и громко, но голос дрожал, – не нужен! Альфа, ты мне не нужен! Слышишь?! Не нужен! И у меня есть защитники, – с удовольствием выдала, чувствуя, как сердце в груди стучит с бешеной скоростью. При этом меня еще всю трясло от гнева.

Мужчина так сдавил руку, что готова была закричать. Но не могла сейчас себе этого позволить. Не дождется!

Посмотрела в его глаза… и то, что увидела, заставило пожалеть о своих словах. Таким я его еще не видела. Сейчас передо мной стоял свирепый хищник, у которого посмели выкрасть его добычу.

– Я могу быть твоим альфой. Буду! Здесь и сейчас! – не говорил, а рычал, глазами давая обещание.

– Нет! – прокричала, с трудом переваривая, что он такое задумал. Конечно, он может. Просто уничтожит связь с тем альфой и установит свою… Но тогда моя свобода накроется медным тазом. Сжала руки в кулаки и воскликнула: – Да что тебе нужно от меня?

Он смотрел со злостью, одновременно испытывая неуемную жажду, что точно видела по его глазам. Понимая, что у меня выбора нет, сказала:

– Я буду с тобой, если мы заключим соглашение. Только в том случае, если дашь слово альфы.

– Соглашение?

– Да, которое ты не сможешь нарушить.

– Чего ты хочешь?

Боялась говорить, но в этой плачевной ситуации видела только один плюс для себя – разбудить серую волчицу. Только Назаров мог помочь мне в этом.

– Я согласна на связь, если она будет без претензий на мою свободу.

– Есть вероятность, что моя волчица проснется, – увидев, как его зрачки увеличились, поспешно добавила: – Лишь волк альфы может ее разбудить. Я точно не знаю, но хочу, чтобы ты дал слово альфы, что не будешь принуждать, заставлять остаться с тобой, если это случится. Ты дашь мне свободу, позволив уйти.

– Да, я не хочу жить в стаях. Для меня это подобно смерти.

– Все волчицы…

– А я другая и не хочу быть как они. Мне нужна свобода. Пожалуйста. Я бы уехала и нашла другой город, людей, но мне нужно пройти здесь практику. Лишь тогда я приобрету статус одиночки.

– Ты понимаешь, на что обрекаешь себя?

– Да! Я согласна так жить, даже больше – хочу этого. А ты… позволишь мне это сделать.

– А если твоя волчица окажется парой моему волку?

– Ты сказал, что учуял свою волчицу, и это не я. Моя спит.

– Но моя истинная связана с тобой. Когда я чувствую ее, ты всегда оказываешься рядом.

– Это не имеет значения. В стае правят только сильные самки, разве нет? Ты альфа, рядом должна быть сильная луна. Поэтому справишься в любом случае. Но будем надеяться, что все не окажется столь ужасно.

– Так ненавистно быть моей парой? – со злостью бросил он, не скрывая, как его задевают мои слова.

– Да, – честно проговорила, смело встречая его яростный взгляд.

– Надо же какая наглость, слышать подобное от слабой самки.

– Раз уж обсуждаем столь интимные темы, то будем честными.

– Ты говоришь это альфе, – напомнил мне Вадим, сложив руки на груди.

– Так найди себе послушную самку! В чем проблема?

Он резко повернул лицо к окну. Молчал некоторое время, а потом произнес:

– Я согласен.

Молчала, давая понять, что его «я согласен» для меня ничего не значит. Как бракованная волчица, я знаю, что только слово альфы имеет значение. Бумажки можно подделать, а нужных людей, на которых вся надежда, подкупить.

Послышался недовольный рык, и Назаров оказался рядом. Он рукой обхватил мою шею, начиная двигать вверх, пока пальцы не провели по губам. На мгновение закрыл глаза и произнес:

– Я даю слово альфы, что не буду претендовать на тебя как на свою пару и отпущу, когда пройдет практика, позволив стать свободной волчицей.

– Два месяца? – воскликнула, считая, что срок слишком большой. Разбудить серую мне хватит несколько дней. Я так думала.

– Только на таких условиях я… отпущу тебя, – последние слова выдал с рычанием, словно заставлял себя говорить.

– Даже если я окажусь твоей парой?

Скажу честно – переживала. Слишком быстро согласился. Или у него свой план? Нет, альфа дал слово. Вероятно, считает, что за два месяца надоем? Пусть так. Была бы рада, если после одного раза смотреть на меня не смог. Даже не представляла… как переживу с ним хоть одну ночь.

– У меня… есть невеста, – зло выдал он.

– И ты не будешь ставить мне метку и не станешь показывать свое «особое» отношение, – не спросила, а поставила перед фактом.

– Ты будешь спать со мной, сомневаюсь, что будут те, кто не учует запаха.

– Я позабочусь об этом, – лучезарно выдала я.

– Невозможно. Всем и так понятно будет, что ты моя.

– Я не твоя, а просто сплю с тобой, а это разные вещи.

– И ты будешь жить здесь. Это обязательное условие. И возьмешь мою карту.

– Нет. Не возьму. С квартирой… согласна, – выпендриваться в этом случае не могла. Жить мне негде. По поводу еды… ничего страшного, перехвачу что-нибудь на работе. Но вот карту – ни за что.

Грустно улыбнулась, понимая, что обманываю себя. Не получалось на работе… Совсем никак. За эти дни потеряла в весе. Или это от стресса? Но с такими темпами мои два комплекта одежды придется перешивать.

– Какая же ты… – недовольно буркнул Вадим и замолчал, отмечая, с каким прищуром подняла бровь. – Хорошо, продукты и все необходимое буду привозить я.

– Мне не нужно…

– Я тоже буду здесь жить, – замечая, как у меня открылся рот от возмущения, он с кислым выражением лица добавил: – Иногда.

– То есть, как будешь жить здесь?! – растерялась, не представляя, как такое возможно.

– Я больше нахожусь в компании, чем в стае. Отец запустил дела, приходится налаживать производство, подключать инвесторов, заключать договоры. Мне добираться отсюда ближе, чем от стаи.

– Иногда… придется терпеть меня, – хищно выдал, скорее с удовольствием, чем с претензией.

– А стаей кто управляет? – проговорила, пытаясь переварить информацию, и еще… понять, как вообще смогу с ним спать. А тут оказывается, что он ИНОГДА будет ночевать. Что за бред? Как такое возможно?

Его ведь направили управлять стаей, а не предприятием! Несостыковочка!

Конечно, я знала, что Назаровы владельцы производственного предприятия «ОВНИИРА-Навигатор». Компания является создателем нового поколения навигационно-посадочной аппаратуры и средств управления полетом и что созданная аппаратура предназначена для установки на перспективные воздушные суда. Стало грустно. Я так хотела проходить практику в ней. Ведь с моим проходным баллом я первый кандидат работать там в должности повара, если бы, конечно прошла практику, получив отличную характеристику. Но… разве я могла даже надеяться на то, чтобы меня взяли? Глупо на моем месте. Туда попала моя одногруппница – Лайза. Ей невероятно повезло. Там заработок не просто хороший, а шикарный, даже для практикантов. Если честно, я очень мечтала туда попасть. Если бы дали возможность, я бы постаралась. Даже самый элитный ресторан города не сравниться с работой в столовой этого предприятия. Но я даже не смела подавать документы.

Пока я думала, поняла, что пропустила информацию, поэтому уловила лишь отрывок предложения:

– Он мой бета, правая рука. Я могу на него положиться.

Попыталась освободиться, но мужчина хрипло выдал:

– Так что? Я дал слово.

– Я согласна, но… мне нужно время.

– Чтобы смириться с мыслью о том… – замолчала, понимая, что сказала лишнее. Но столько всего свалилось на меня, что не успевала адаптироваться.

Назаров усмехнулся и отпустил:

– Впервые в жизни девушка заставляет себя спать со мной.

Отвернулась, не желая слушать. Надо же какой принц. Все, мечтают, оказывается. Может, льстит себе?

Послышались шаги по направлению к двери. Даже не поверила – Назаров уходил. Обернулась, наблюдая, как лениво альфа шел к двери. Уже на выходе произнес:

– Я вернусь чуть позже.

– Уже поздно, можешь не возвращаться. Не переживай, я справлюсь.

Он как-то нагло оскалился, отчего стало жутко, и выдал:

– Завтра мне необходимо быть с утра на предприятии и еще тебя нужно отвезти в ресторан, так что буду ночевать здесь.

Сглотнула, даже не удивляясь. Закралось ощущение, что он нагло врет. Но что я могу сказать в ответ? Выдавила улыбочку и любезно поинтересовалась:

– Тут еще есть спальни?

– Есть, но я буду спать здесь, чтобы ты привыкала.

«К чему я должна привыкать?!»

– Не переживай, я дам тебе время, – добавил и вышел, а через секунду услышала: – Я тебя закрою. На сегодня уже набегался. Телефон отдам, когда вернусь.

«Оказывается, он еще и мой телефон забрал. Какой шустрый… на мою голову», – думала, тяжело дыша, пытаясь все переварить.

Только сделала шаг к двери, как услышала грохот – Назаров вышел из квартиры и закрыл дверь. Покачала головой, понимая, что оказалась в плену. Иначе назвать не могла. Но… в этой ситуации нужно получить желаемое и оттолкнуть Вадима от себя так, чтобы он сам от меня убежал.

Улыбнулась и подумала, что нужно позвонить подруге. Климовой. Она точно даст дельный совет. И еще Неле. Довольно ухмыльнулась и пошла в ванную комнату, считая, что лучше принять водные процедуры, пока хозяина нет в квартире. Надеялась, что он потеряется до завтрашнего утра, но все же не хотела терять время, если вдруг заявится раньше.

«Вынеси ему мозг!» – слова Ники не давали покоя. Такой хороший план, но только вот не знала, как его воплотить в жизнь. Я простушка в подобных делах. Да и кому мне было выносить его? Опыта никакого.

Подруга посоветовала, когда позвонила ей по стационарному телефону, что лежал на тумбе в спальне. Позволила себе похозяйничать, раз уж мой гаджет забрали. Нуждалась в поддержке. Нелли не брала, поэтому совет получила от Ники. Сейчас она в прайде тигров на свадьбе своей матери. Как я поняла, она совсем забыла о том, что нужно быть кроткой и милой, чтобы ее не заметили. Сразу же выделилась на все сто процентов. Переживала за нее, хотя, вероятно, не стоит. Климова пробивная, смелая и отчаянная, и она в любой ситуации найдет выход. Даже если для этого нужно перетряхнуть всю стаю тигров. Не сомневалась, она этим сейчас как раз и занималась.

Мне бы ее смелости. Не помешала бы.

Подошла к холодильнику, откинув влажные длинные волосы на спину, открыла дверь. Пустые полки. Лишь в контейнере для овощей сиротливо лежал один кочан капусты. Даже растерялась. Назаров тут живет и ничего не ест? Или обманул в том, что спит в этой квартире? Открыла морозилку и увидела пакетик костей под названием «суповой набор». Понюхала и решила, что можно приготовить борщ. Предположив, что есть еще провизия, вышла на балкон, заглянув в небольшой шкафчик. Как и думала, нашла там свеклу, картофель и морковь. Все в ограниченном количестве, что удивило.

Улыбнулась, радуясь, что поем, и со всем добром вернулась к столу. Странно, такое ощущение, что в квартире не мужчина жил, а девушка, притом на жесткой диете.

Прищурилась и окинула кухоньку придирчивым взглядом, пытаясь понять, верны ли мои предположения. Довольно чисто. И в ванной кроме мужского шампуня, стоял еще странный флакон с травяным запахом.

Была уверена, что тут раньше жила девушка. Или живет…

Неважно. Без разницы!

Хотя появилась мысль, что альфа всех своих любовниц сюда водит.

Стало неприятно. Не знаю почему, но именно так. Тут же постаралась забыть, посчитав, что для меня это неважно. Поставив вариться мясо, принялась за овощи, задумываясь о том, как Назаров забрал мою сумку у Царева. Неужели Кирилл вот так просто отдал?

Не верила. Не укладывалось у меня в голове. Только в том случае, если Кир… сам вручил ему, преследуя свои цели.

Неужели? Или я ошибаюсь?

Следует признать, Кирилл… мне понравился. Да, пугающий, грозный, но с ним как-то спокойно. И тогда… в момент нападения он был рядом, поблизости. Только вот наблюдал…

Почему? Он позволил волку защищать…

Не могла понять. Не с характером Кира.

Или это был не он?! Но я была уверена, что это Царев Кирилл.

И он отпустил меня с Назаровым без разговора, объяснений. Ведь он же наверняка понял, что я заходила в спальню. Как-то не вяжется.

Застыла с ножом в руках. На мгновение потерялась в предположениях, хмурясь, качая головой, а в следующую секунду бросилась в спальню. Оказавшись рядом с кроватью, схватила лямки сумки, подтягивая к себе, открывая, начиная рыскать в вещах, проверяя все, что лежит. Уже подумала, что ничего не найду, как увидела белоснежный конверт под пластиковым дном. Открыла и увидела потрепанный лист, вырванный из старинной книги. Раскрыла и принялась читать:

«Триада, управляющая тремя сущностями поистине сильна. Она способна распределять силы, не позволяя теням накрыть ее разум. С тех времен, когда избранные, сильные духом и светлой душой, научились владеть тремя стихиями, они стоят на страже с черными хищниками, бок о бок защищая слабых от любой угрозы, уничтожая и даруя новую жизнь…»

Вновь прочитала, пытаясь понять, что Кирилл хотел сказать, почему оставил послание именно с этой записью.

Получается, триады помогают следарам?

Внезапно тело задрожало, стало нечем дышать. Посмотрела в сторону выхода и втянула запах. Назаров. Он возвращался домой.

Быстро убрала листок, спрятав на прежнее место. Поправив сумку, поспешила на кухню. Занялась делами, между прочим слушая, как Вадим вошел в квартиру и сразу же направился ко мне. Устремив взгляд на плиту, нахмурился и поинтересовался:

– Что готовишь?

– Борщ, – безразлично сказала, начиняя тереть морковь.

– Я принес продукты. – Он поставил продукты рядом со мной и молча ушел. Некоторое время продолжала заниматься своим делом, а потом поняла, что что-то не так.

Запах. Кровь и что-то еще. Такое агрессивное, пугающее…

Рана… у него рана на плече.

Подумала, что меня не касается и не стоит подходить, чтобы следовать указаниям подруги, но уже через минуту шла в ванную за аптечкой. Точно видела ее там, когда проводила небольшую экскурсию по двухкомнатной квартире на двенадцатом этаже. Схватила контейнер небольшого размера и подошла к открытой двери, ведущей в спальню.

Назаров стоял без рубашки. В одних джинсах. Смотрелся очень мощно и мужественно. Он вообще выглядел старше своих лет, поэтому сложно было назвать парнем. В универе еще могла, а тут язык не поворачивался.

По щекам пошли алые пятна. Странно, с чего стала думать о нем?

Прочистила горло, чтобы Назаров понял что я здесь. Несомненно, он это прекрасно знал, но решила предупредить. Поспешно вошла в спальню, пытаясь не реагировать на полуобнаженного оборотня. Поставила небольшую пластмассовую аптечку на кровать и проговорила:

– У тебя рана воспалилась.

– Пройдет. Я оборотень.

– Нет, с ней что-то не то, – ответила и открыла контейнер. – Покажи мне.

– Уходи! – с недовольством прорычал альфа, отчего вздрогнула. Такая злость в голосе. Уходить? Да пожалуйста!

Только сделала шаг, но тут рыкнула и в следующую секунду оказалась рядом с ним, схватив за руку, наблюдая на предплечье внушительную рану. Притом рана до сих пор не покрылась корочкой, будто ее недавно нанесли. Еще смутил цвет крови – с оттенком оранжевого. Что это?

В груди все сжалось от странной агрессии, а пальцы стали гореть. Хотелось вытереть этот крем и очистить рану. Спрятала руки за спину и посмотрела на лицо Назарова. Он тяжело сканировал меня придирчивым взглядом, будто впервые только увидел, и увиденное ему не нравилось, и в то же время куда-то позади меня. На мгновение повел головой в сторону, а потом произнес:

– Лучше… уйди.

– Ты… получил рану, когда спасал меня?

– Да, – сквозь зубы услышала ответ.

– Я хочу обработать ее…

– Нет, ты не маг и не врач. Эдуард уже все сделал.

Как-то стало не по себе от этих слов. Я, конечно, понимала, что мужчина мне помог, но в то же время он как-то странно себя повел в ту ночь, когда передал книгу. Что-то пугало и настораживало в нем. И Кирилл был так возмущен тем фактом, что книга находится у какого-то целителя, ведь она принадлежит следарам. Не просто так…

– И как себя чувствуешь?

– Нормально, – выдавил из себя, словно заставлял себя говорить. – Я в душ, а потом по делам стаи.

Стояла, пытаясь понять, что происходит. Такая резкая перемена. Или показалось? Посмотрела на руку, слыша рычание моей волчицы, и проговорила:

– Такая странная мазь.

Мужчина прищурился, а потом пожал плечами, развернулся и ушел.

И этот мужчина желает ухаживать, чтобы сблизиться со мной? Невероятно. Или посчитал, что раз договор, то можно уже не добиваться. Конечно, у меня не было отношений, но Назаров просто вот совсем не старался. Или я много желаю?

Только собралась идти, но вдруг остановилось. Будто в комнате присутствовал еще кто-то. Или остался след от него. Втянула воздух, но постороннего запаха не учуяла.

Решив, что накручиваю себя, поплелась в кухню. Увидев пакеты, посчитала нужным разобрать. Чего там только не было… и все ненужное: деликатесы, консервы, полуфабрикаты. И ничего такого, из чего было бы можно нормально приготовить. Не сам выбирал. Очевидно, раньше таким не занимался, а заказать правильно не смог. Или заказывал для той, что не готовит. Не для меня.

Рука с силой сжала ручку. Даже не хотела прикасаться. Нет, это не ревность. Глупо бы было с моей стороны. Просто как-то неприятно, когда добиваются тебя и в то же время относятся довольно грубо.

А может так и лучше? Смею предположить, как только получит желаемое – сразу оставит в покое, а я смогу перекидываться. Только вот бы понять, как это сделать. В памяти всплыли слова волчиц, и я задумалась о том, как договориться с волком. Или нужно через Вадима? Кто бы объяснил, но нет… все методом тыка. Надеялась, что там будет нормально, и верила в помощь волчиц. Хотя… еще неизвестно, каждая хочет иметь большую власть. Во мне сидела мысль – сильные волчицы не горели желанием будить серую.

Или я ошибаюсь? Подсознательно очень на это надеялась, вспоминая взгляд белой волчицы, когда она охраняла серую. Все же я верила, что именно она поможет мне.

Три дня спустя

Вышла во двор, чувствуя себя ужасно. Очередной день на работе в ресторане. И ничего не менялось, если только в худшую сторону. Просто невыносимо. Как и думала, все встретили меня довольно пренебрежительно, хотя так усиленно кивали головой перед раздраженным Назаровым, что появилась надежда. Конечно, никто напрямую не обижал, но я чувствовала ярость и ненависть, ну и естественно слышала их едкие замечания в грубой форме, когда якобы разговаривали между собой обо мне. Они так громко секретничали, поливая грязью, что было невыносимо.

По работе… Меня пытались учить готовить, обвиняя в неумелости, намекая на слабоумие, что не так делаю, хотя я каждый рецепт точно знала, и еще… как сделать его лучше. Чтобы бесплатно поступить, мне пришлось проштудировать всю необходимую литературу, перепробовать себя во всех рецептах. Потом на меня свалили трудного клиента, недовольного всем и всегда. Бросили бумажку с заказом и ушли. Но я справилась. Меня позвали в зал через час. Была готова ко всему, но только не к комплименту. Мужчине понравился мой десерт. Наивно посчитала, что после этого будет лучше, хотя бы уважение за мои способности готовить, но нет, теперь я стала зазнайкой, выскочкой и подлизой. Не понимала столь мерзкого отношения. Никак. Оставалось только делать вид, что не замечаю.

Втянула воздух и застыла на месте, когда поняла, что не одна. На расстоянии пяти метров от меня стоял директор кафе, из которого меня попросили уйти. Будаев Александр понял по моим эмоциям, что я учуяла его. Он вышел и уважительно склонил голову.

– Здравствуйте, – выдохнула, схватившись за перила лестницы.

– Добрый вечер, Вера. Я к вам.

Смутилась, не зная, что сказать. Только открыла рот, как услышала:

– Если можно, я бы хотел с вами переговорить.

Стало не по себе, но я кивнула, стараясь вести себя как обычно. Пока спускалась по лестнице, надеясь, что не совершаю ошибки, заметила, что с лицом, глазами все нормально. Порадовалась. В следующую секунду мелькнула мысль, что он пришел не просто так, а с целью разоблачить. Неужели я совершила глупость?

Задержалась на мгновение, но тут услышала:

– Не бойся. Я даю слово, что не обижу.

Кивнула и, приблизившись к Будаеву, отмечая его огромный рост, ощущая себя букашкой, стала ждать. Мужчина стоял и решался на разговор, но мысли не давали ему сосредоточиться. Тут он посмотрел на меня в упор и проговорил:

– Я очень надеюсь, что ты вернешься в наше кафе. Конечно, понимаю, что тут не сравниться с моим заведением, и я долго думал, но все же решил предложить. Учитывая мнение сотрудников и посетителей, я возьму тебя на полную ставку с заработной платой и выходными.

– Почему? – вопрос вырвался внезапно. Если задуматься, то не стоило.

– За добро хочу отплатить добром. Обещаю, тебя никто не обидит.

– Мне не нужно ничего, – прошептала и только сделала шаг в сторону ресторана, как услышала:

– Моя дочь… была триадой.

Застыла на месте, не ожидая таких слов. Не поворачивалась, ожидая продолжения.

– Я понимаю… твой страх, волнение и не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ваша дочь… пострадала?

– Э… – Александр замялся, – нет. Наверное. Она сейчас работает со следарами. Очень талантливая, – говорил с грустью, дергая пальцами свой пиджак. Удивительное дело, но сейчас он мне не казался страшным и пугающим. Скорее стариком… со своими слабостями и проблемами.

– Но почему? – не могла успокоиться, желая понять. Говорил с таким теплом о дочери, что совсем не вязалось с увиденным и услышанным.

– Я… отказался от нее… и предал. Да, я дважды допустил ошибку. В детстве, считая ее слабой… без зверя. Я не мог смириться с ее слабостью, ведь единственный мой ребенок, и отправил в интернат. Позже, спустя годы она вернулась, но я все также был слеп, считая ее ничтожеством. А потом… на дом напали. Я нашел свою жену и дочь в подвале. На кровавом полу лежала моя любимая женщина, а Лидия ее обнимала. Она обнимала ее и что-то шептала, а волосы… поменяли цвет, стали черно-белыми. И еще… над ней я видел… морду белой волчицы. Я… решил, что это она убила ее, и хотел уничтожить, но мне не дали. Черный следар забрал ее…

– Он… – со страхом начала, тут же выдыхая, когда мужчина повел головой.

– Тогда мне было все равно, а через неделю я увидел его вновь. Он сказал, что Лидия триада, очень сильная, рассказал, что она хотела помочь… спасти Элеонору. Тогда я был раздавлен, не мог поверить, что так поступил с единственной дочерью. На мои просьбы переговорить с ней, увидеть, следар отказал.

Стало грустно. Очень. Оказывается, триадам несладко живется на этом свете. Мы получаем дар и проклятье одновременно. Медленно обернулась и спросила:

– Она вас простила?

– Нет. Больше мы с ней не виделись. Я хотел поговорить, но Лидия отказалась. Прошло пять лет, но я так и не смог попросить прощения.

– Я надеялся, а потом… смирился. Время шло и я… забыл, пока не увидел тебя. Ты мне так напомнила ее.

– Почему вы считаете, что я триада?

– Я видел твою белую волчицу. Она сквозь дым смотрела на меня… как тогда. Теперь я знаю…

– Я ничем вам не могу помочь.

– Ты уже помогла… своим сердцем. И я хочу отплатить. Хоть раз в своей жизни. Позволь мне, – он просил, что было дико мне. Неужели так хочет помочь?

– Мне очень хочется, чтобы вы увиделись с ней.

– Я верю, что так и будет, но сейчас хочу сделать хоть что-то хорошее для той, кто столько же пережил, как Лидия. Может, и ей так помогут. Я сделал ей очень много зла, презирал, обижал… незаслуженно. Не понимал, почему у меня, сильного волка, такая никчемная дочь. На мою ярость она лишь презрительно смотрела на меня. И с тобой повел себя не лучше.

– Все хорошо.

– Да, но я хочу, чтобы ты занималась тем, что так любишь, не переживая, что тебя будут презирать. Так что? Согласна?

– Я? – сглотнула и вдруг поняла, что хочу этого. В ресторане я как проклятая работала, но меня не унижали, как здесь. Облизнула губы и прошептала: – Буду рада работать у вас. Только бы хотелось выходные…

Он как-то смущенно улыбнулся, показывая зубы, и кивнул:

– Обязательно. И завтра тебя жду.

– Спасибо, – прошептала, чувствуя, как мое настроение взлетает вверх. Даже не думала, что Будаев подойдет ко мне.

– Документы у меня. Их никто не забирал, поэтому достаточно только твоего сообщения, что уходишь на прежнее место работы, которое назначено советом. И не думай, своего мнения не поменяю. Только вот не знаю, как альфа отреагирует.

Вспомнила, как эти три дня общалась с Назаровым, и кивнув, проговорила:

– Он не будет против. Главное – чтобы вы не передумали.

– Я дал слово и завтра жду на работу своего нового повара. Без опозданий. За это снимаю десять процентов. Договор завтра с утра подпишем.

Кивнула и пошла к лестнице, чувствуя себя счастливой. Даже не могла описать моих эмоций. Да, там простое кафе, но именно там чувствовала себя свободнее, чем в этих хоромах. И к тому же здесь меня считали подстилкой Назарова, что было невыносимо. И ведь все знали, что секса у нас не было, но для сплетников это не аргумент.

Но теперь все налаживается… Хотелось думать, что все будет хорошо.

Через двадцать минут я вышла из ресторана с улыбкой. Да, я больше здесь не работала, что очень радовало. Мне вручили конверт, в котором была небольшая сумма, но я считала, что ее не заслужила, о чем сказала, но управляющий рявкнул, что просто так никому ничего не дарит. И все же была убеждена, что получила деньги только по одной причине – чтобы Назаров не сделал неправильных выводов. Управляющий несколько раз за это время уточнил, что послужило толчком для моего решения и, убедившись, что я возвращаюсь на прежнее место, спокойно выдохнул и поблагодарили за работу. Сухо, но с фразой, что если поменяла решение только из-за направления, поступившего из универа, он может договориться, чтобы там не работала.

Вежливо отказалась и ушла.

Решила посидеть в парке. Очень нуждалась в этом. Хотелось побыть одной. Заметив интересную вывеску магазина, посмотрела на кошелек и решила посмотреть, могу ли я приобрести хоть что-нибудь. Была согласна на джинсы. Но как всегда меня понесло в магазин платьев. Не могла пройти мимо.

Только зашла, как почувствовала агрессию. Обернулась и увидела длинноногую девушку с белоснежными волосами, заплетенными в косу. Она с прищуром посмотрела на меня, окинув мой внешний вид, и проговорила:

– У нас перерыв.

Замечая двух девушек-покупательниц, которых это не касалось, произнесла:

– Я бы хотела посмотреть платья. У меня есть…

– На ваши данные… – просканировав каждый мой изгиб, отметив, как висят на мне джинсы, продолжила: – ничего нет.

Почувствовала себя просто отвратительно. Сдержала обиду, не желая, чтобы они потом с удовольствием вспоминали об этом инциденте, и громко проговорила:

– Не знала, что в стае такие невежливые продавцы в элитных магазинах.

– Да кто ты… – зашипела она и пошла на меня, отчего пришлось врасти в пол, чувствуя ярость черной волчицы. Понимала, что нужно было просто уйти, но не могла. Не могла я, отчего, наверное, сделала только хуже.

– Для такой как ты… – она вцепилось в мое плечо, что меня моментально взбесило. Не думая, я моментально откинула ее руку, отшвыривая от себя, наблюдая, как она плюхнулась на паркет.

Теперь на меня смотрели с ужасом, не я. Продавщицы непонимающе поглядывали на меня, усиленно принюхиваясь.

– Кто ты? – с волнением проговорила вторая, помогая подняться коллеге.

– Она клиент, которого вы отказались обслуживать, – прогремел голос с хрипотцой, заставивший всех вздрогнуть, как впрочем и меня. Обернулась и с открытым ртом уставилась на Царева Кирилла. Он стоял в дверях, лениво сложив руки на груди, в стильных джинсах и футболке. Весь такой эффектный, свирепый и необузданный.

Улыбнулась, особенно когда все продавщицы начали отползать куда подальше, а те девушки, что примеряли наряды, бросились к выходу.

«Да уж… дамским угодником его не назовешь. Прямо-таки все убегают, поджав хвосты».

– Соскучилась? – нагло выдал Кирилл и подмигнул.

– Нет, – с улыбкой ответила, на что он состроил хмурую мордочку и буркнул в сторону: – У вас пять минут, чтобы подобрали девушке несколько нарядов.

– Нет, мне только одно платье! – выдохнула, начиная переживать, хватит ли у меня на него. Я же даже не приступила к анализу цен и просмотру ассортимента.

– Ну… тогда пойдем в ближайший ресторан, чтобы ты вернула себе те формы, которые тебе так шли. А то скоро ЭТО… – ткнул пальцем на мои джинсы, – спадет с тебя.

Покраснела и отвернулась, удивляясь его наглости. И это он сказал при всех. Да об этом инциденте через десять минут станет известно всем заинтересованным.

Но с другой стороны, кому я нужна? Никому! Только вот Назарову точно доложат. Моментально напряглась. Про Вадима я не знала что думать. Он меня удивлял, и я не могла понять его. Вроде вел себя как чужой, но забирал, ждал, пока закончу смену, и увозил домой лишь он, не позволяя никому. Притом альфа очень агрессивно действовал, когда рядом кто-нибудь проходил. Мы не спали, но я видела, с каким желанием он смотрит на меня, как, впрочем, и со злостью. Это вероятно хорошо для меня, но порой… я задыхалась от той жажды, что проскальзывала на мгновение в его глазах.

Через двадцать минут вышли из магазина. В руке держала два пакета. Не хотелось мне с Киром в ресторан, поэтому пришлось взять подарок.

– Я заплачу за одежду.

– Ты хочешь оскорбить меня?

– А это возможно?

– Нет, но чтобы подобного не слышал.

Такой грозный он вызывал странные эмоции. И что смущало – интерес. Мысленно заставила себя думать о другом. Например: об ужине, который еще предстояло приготовить. Кивнула ему, не желая спорить, продолжая двигаться по дорожке.

– Слышал, теперь будешь работать на прежнем месте?

– Осуждаешь?

– Думаю, тебе там будет легче. Будаев не даст в обиду.

– Ты знаешь его?

– Я знаю всех. Он не вызывает симпатии, но за свои слова отвечает. Все будет хорошо. Я за этим слежу.

– Ты отдал сумку Вадиму?

– Да, он был довольно убедителен. Расстроена? Хотела пожить со мной? Питаешь ко мне теплые чувства?

– Не надейся. Ты совсем не в моем вкусе.

– Да брось, я с тобой очень даже добрый.

Засмеялась и проговорила:

– И как он ее получил?

– Ну… очень даже вежливо отдал. Тебе же нужна его помощь, – произнес он уже сурово. – Почему бы не дать шанс твоей паре?

Сглотнула, понимая, к чему он говорит. Заострила внимание на влюбленной паре, целующейся на скамейке, и покачала головой.

– Мне это не нужно. И ему!

– Уверена?

– Да, – проговорила, и тут нахмурилась, наблюдая за тем, как он хищно прищурился. Проследив за его взглядом, поняла, чему он так ухмылялся. К обочине подъехал внедорожник Назарова. Дверь открылась и увидела Вадима. В костюме, в рубашке, с каменным лицом двигающегося к нам.

Увидев в моих руках пакеты, Вадим с прищуром посмотрел на Кира и произнес:

– Не забылся, следар?

– А я думал, это ты все никак определиться не можешь.

На лице играла лукавая улыбка. Но вдруг Кирилл принюхался и с прищуром посмотрел на Назарова. Повел челюстью и, повернувшись ко мне, между прочим, сообщил:

– Если надоест, звони. Я заберу тебя.

Покачала головой, удивляясь, как он может за секунду довести Назарова, который сейчас себя еле сдерживал, и попрощалась:

– Спасибо, но я…

– Потом, конфетка, – лениво протянул лев и, глянув на Назарова, нагло заметил: – Сильный зверь это власть и могущество, но нужно доверять ему полностью, чтобы не потерять все.

Он пошел, а я осталась стоять, чувствуя агрессию, исходящую от Назарова.

– Пакеты здесь оставь, – не сказал, а процедил, с ненавистью поглядывая на мои подарки.

– Принимаешь подарки от других мужчин?

– У меня нет своего мужчины, и потом я могу их принимать от кого пожелаю.

В следующую секунду мужчина ухватил за руку и прижал к себе. Минуту сканировал мое лицо, а потом прорычал:

– У нас с тобой договор. Ты моя!

– Я не твоя.

– Пока ты живешь со мной… ты только со мной и не принимаешь помощь и подарки от других.

Сжала пакет тонкими пальцами и прошептала:

– Я не буду одевать, лишь тогда когда наше соглашение закончится.

Послышалось рычание, волк еле сдерживал себя от агрессивных действий. Стало не по себе. И еще… заметила – запаха мази не ощущала. Интересно.

– Тебе не терпится от меня отделаться?

– Разве важно, чего хочу я? Только то, что хочешь ты. Разве нет?! И думаю, тебе лучше ТАК меня не трогать. На нас все смотрят.

– Не уходи от разговора! – Мужчина абсолютно не смотрел по сторонам, хотя с его обонянием должен был понять, что мы сейчас в центре внимания. Всем было интересно подслушать разговор могущественного альфы и никчемной бракованной волчицы.

– Так что?

– Ты не имеешь права меня спрашивать. Пока договор…

– Почему ушла из ресторана? Я позаботился, чтобы ты работала в лучших условиях.

– Там мне будут платить зарплату. Я не буду зависеть…

– От меня? – его голос пугал, заставляя дрожать. – Так невыносимо быть со мной и принимать мою помощь? – говорил, притягивая сильнее, от чего наши лица находились непозволительно близко. Так близко, что это пугало и завораживало.

О чем я сейчас подумала?!

Какая глупость!

Но внутри… где-то глубоко внутри…

Заставила себя замолчать, но все же появилась четкая мысль – сейчас Назаров вызывал агрессию и… желание.

Услышав внутренний рык, зов волка, чего не ожидала, попыталась отпрянуть, но мужчина продолжал пожирать взглядом. По его виду можно было понять, что готов съесть и растерзать одновременно.

Не понимала, почему он так рычит. Его словно прорвало. Притом при всех на мою беду. Любопытные пешеходы продолжали следить, прислушиваясь к нашему разговору.

– Перестань, – прошептала, надеясь, что отпустит. – Поговорим дома. Я сейчас пойду…

Вадим посмотрел по сторонам и, ухватив за кисть, повел к машине.

– Не тащи меня! – прорычала, с ужасом понимая, что на переднем сидении кто-то есть. Назаров приехал не один! Кто бы там не сидел, он словно услышал, и вышел. Отлично знала этого парня. Вечно скалящийся друг Назарова. Он как-то виновато улыбнулся и произнес:

– У нас совещание через десять минут.

– Ты пойдешь вместо меня, – грубо оповестил Назаров, своим только видом заставляя бету отойти в сторону.

– У меня дела… – сказал и запихнул меня на сиденье, закрывая дверь.

Смотрела в окно, наблюдая с каким обмороженным лицом мужчина провожал глазами, когда рванули на основную дорогу.

Выдала стон, считая, что Назаров поступил глупо. Ведь он сейчас прилюдно выкинул бету, отправив на совещание вместо себя, а меня повез домой. И эти разборки на глазах оборотней. Невероятно!

Готова была закричать. Во мне поднималась буря, с которой не могла справиться. Повернулась и громко воскликнула:

– Ты что натворил? Зачем этот разговор на улице?! Ты альфа! Я бракованная волчица. Да они теперь точно решат, что я твоя любовница.

– А это не так? Разве ты не моя женщина?! – слишком спокойно уточнил, но мне было без разницы. От возмущения кипела.

– Нет! У нас пока ничего не было и я сомневаюсь, что будет. Ты повел себя…

– Действительно как-то упустил, о чем жалею. Пора решать этот вопрос.

– Какой вопрос? Я ничего не хочу. У меня есть работа, заработок, я смогу найти себе жилье. Не нуж…

– У следара? Посмотрим, – зло рявкнул и так погнал, что пришлось держаться за кожаную ручку. Стоило остановиться, как он выскочил из машины и, подлетев к дверце, с силой распахнул. Вадим схватил за руку и повел меня к дому.

– Не тащи меня! – зашипела, пытаясь вырваться, но он держал. Совсем ничего не слышал.

– Размечталась, – рявкнул и повел еще быстрее. В лифте заслонил весь проход и когда с нами хотели поехать, отправил всех на лестницу, что все с обмороженными мордочками поспешно сделали, не желая оставаться с таким «добрым» директором.

Кое-как промолчала, не хотелось, чтобы еще раз зарычал. Какой же он агрессивный. Виновата мазь? Но, втянув запах, совсем ее не учуяла. Может, впиталась, или тогда мне показалось?

Стоило оказаться в квартире, мужчина закрыл дверь и, повернувшись ко мне, быстрыми движениями снял пиджак и бросил его на пол.

– Я тут убираю, если что.

– Не перебивай, я тебе… ПОТОМ… помогу.

Понимая, что слишком раздраженно ведет себя мужчина, как тогда, начала отступать.

– Тебе пора на совещание.

– У меня на повестке дня ТЫ. Добрая, нежная со всеми, и ледяная со мной. Так противен?

– Ты ошибаешься. И секс… это не то, что ты хочешь.

– О нет… ты ошибаешься. Ты даже представить себе не можешь, как я ждал этого дня.

– Ты говорил, что дашь время привыкнуть, – пыталась найти лазейку, чтобы он отпустил меня. Дрожь пошла по телу.

– Я дал, хотя не понимаю… почему так много. Мне кажется, мы обязаны ближе познакомиться, чтобы ты не шарахалась от меня.

– Я… думаю, что могу попросить…

– Другого альфу? Навряд ли кто посмеет тронуть мою женщину… – произнес и оказался непозволительно близко, захватывая руками лицо. – И если найдется, я разорву его на части…

Бросил мне в лицо и наклонился, накрывая губы в обжигающем поцелуе.

Попыталась оттолкнуть, но куда мне? Амбал огромный. Начала паниковать, но тут наши глаза встретились. Вадим некоторое время сканировал, словно что-то сейчас важное для себя решал, а потом застыл на месте. Стоял и просто держал мои руки, не позволяя отодвинуться.

– Напугал?

Только смогла кивнуть. Чувствовала себя в ловушке.

– Этого не избежать. Ты же понимаешь?

Кивнула, пытаясь понять, к чему он ведет. Мужчина чуть наклонился ко мне, тем самым прижав к стене, и произнес:

– Предлагаю тебе… сделать все, что ты хочешь со мной.

– А если не хочу?

Он усмехнулся и проговорил:

– Ты ведь не пробовала. Уверен, сразу станет легче.

– Я бы воздержалась. С тобой как-то опасно.

Удивила или разозлила. Пыталась понять, что из двух вариантов. Назаров убивал взглядом, а на лице играли желваки. Только открыл рот, чтобы что-то рявкнуть, что уловила по эмоциям, но сдержался.

– Я не буду настаивать и заставлять. Только то, что ты захочешь. Если сейчас ничего не произойдет, значит… в следующий раз.

– Правда? – не верила его словам. Конечно, он альфа… и все такое, но все же я опасалась.

– И ты не будешь заставлять и требовать?

– Нет, но ты ведь хочешь, чтобы мой волк разбудил твою волчицу? – спросил, напоминая о том, почему я здесь.

– Тогда будь смелее.

Сглотнула, понимая, что он прав. Но сказать всегда легче, чем сделать. Облизнула губы и прошептала:

– Хорошо. Тогда… – глянула в сторону коридора, ведущего в спальню. Совсем немного к моей цели. И тогда я не буду опасаться, что следары уничтожат меня или я кого-нибудь случайно. Только сделала шаг, но тут моментально почувствовала захват кисти. Назаров повернул к себе и подхватил на руки, начиная движение.

– Я могу сама идти! – с возмущением проговорила.

Назаров молчал, а я чувствовала его аромат, ощущая себя маленькой и беззащитной перед ним. Почему-то именно такие эмоции.

В спальне Вадим остановился и поставил меня на пол. Прочистил горло и произнес:

– Раздень меня.

Покачала головой, не желая этого делать. Он как-то ухмыльнулся и выдохнул:

– Тогда я.

Зрачки округлились. Краска залила лицо. Дыхание участилось. Руками закрыла грудь и выдавила:

– Можно… я сама разденусь в кровати?

– Еще скажи, что свет нужно выключить? – буркнул, давая понять, что недоволен. И какой свет? Вроде как не горит, так как на улице светло.

– Будет замечательно, если шторы прикроем, – предложила, но, отмечая как его лицо заострилось от возмущения, прикусила губу.

– Вера… – натянуто выдавил он, и я поняла, что перегибаю. Отвернулась и стала стягивать с себя джинсы, чувствуя взгляд Назарова. Я старалась не думать, что сейчас произойдет, но вот руки дрожали. Оказавшись в нижнем белье, посмотрела на кровать и посчитала, что можно не снимать. Только сделала шаг, как услышала:

– Еще немного и кости будут торчать.

Чего? Даже возмутилась. Резко обернулась и пробубнила:

– Это мое дело.

Некоторое время Вадим смотрел, а потом потянулся к ремню. Расстегнул и бросил на пол, как и брюки, оставшись в боксерах.

Картина впечатляющая! Про тело стоило промолчать, вроде как уже говорила, да и прежние впечатления остались. Только вот это не главное в сексе с мужчиной.

Признаюсь, не понимала, как у нас с ним все получится. Честно, вот никак.

Но, вспомнив о том, что есть надежда на пробуждение серой волчицы, я несколько раз повторила про себя, что должна. Ее нужно разбудить. И все… будет хорошо.

Размышляя об этом, подошла к кровати и дрожащими руками откинула покрывало. Ощущение тревоги нарастало. Залезла под одеяло и села.

Слышала шаги, как прогнулась кровать, а потом почувствовала сильные руки на своих плечах. Открыла глаза и уставилась в лицо мужчины. Мрачное, суровое. Он внимательно следил за мной, отмечая каждое движение, пытаясь понять эмоции, и выдал:

– Я тебя не съем.

– А можешь? – не удержалась от вопроса.

– Могу… – серьезно произнес и накрыл губы, действуя мягко и чувственно, отчего растерялась, не ожидая такой нежности. Полностью расслабилась, пока не ощутила, как его руки начинают движение по спине. Уперлась кулачками в его грудь, давая понять, что пора остановиться, что он и сделал, и просто смотрела ему в глаза. Но недолго это продолжалось. Назаров повел челюстью и медленно пошел вниз, касаясь губами шеи, начиная сводить с ума. Да, именно так. Уже через мгновение плавилась под его руками, губами, даже не замечая этого.

Одежда вызывала раздражение. Мне было так жарко в ней, хотелось сорвать. И еще испытывала потребность в прикосновении. Мечтала дотронуться до мужчины. Он позволял все, подталкивая к этому, чем воспользовалась, хватаясь за бицепсы, когда он соблазнял.

Его напор усиливался, ласки становились смелее и смелее. Не могла сконцентрироваться. Не молча думать. Я буквально плавилась под его руками.

Лишь на мгновение очнулась, когда он снял бюстгальтер. Только хотела закрыть грудь, но он отвел руки, не переставая поедать взглядом. Медленно наклонился и захватил губами сосок, втягивая в рот.

Закричала от острой волны удовольствия, с каждой секундой погружаясь все больше и больше и мир невероятного наслаждения.

Было так хорошо, что упустила момент, когда мужчина спустился ниже и оказался между бедер, касаясь языком маленькой горошины. Хотела закрыться, закричать, потребовать, чтобы ушел, но из меня словно весь воздух выкачали. Не могла говорить, только тяжело дышала, уплывая далеко, пока все тело не начало дрожать и я четко осознала, что еще немного… совсем чуть-чуть… и я получу желаемое. Только не осознавала… какое именно.

Затряслась и закричала от острой волны удовольствия. Да так… что меня колотило. Не понимала, что со мной. Такой бешеный адреналин.

Сглотнула и только поняла, что все время у меня были закрыты глаза. А сейчас… я хотела увидеть его лицо.

С трудом вышла из состояния оцепенения. Расцепила руки, медленно повернула голову и взглянула на Вадима. Была поражена, как альфа еще не набросился на меня. Он пожирал глазами, желая съесть всю без остатка. Я чувствовала его жажду. Она давила, заставляла трепетать мое сердце.

Он был на грани.

Следующего поступка не ожидала. Вадим отвернулся и нагнулся за вещами, заставляя себя уйти. Была в шоке. Не ожидала от него. Секунду думала, а потом дернулась за ним, хватая за талию, шепча в спину:

– Не уходи!

Он не двигался, был напряжен. Ждал.

Понимала, чего хочет, и не верила. Но ведь я сама согласилась и сейчас хотела его. Зачем отталкивать? Еще немного… и мы расстанемся.

– Я хочу… ощутить тебя в себе, – с запинкой пробормотала, дрожа от волнения.

Четко слышала рычание зверя. Он буйствовал, отчего на секунду испытала страх. Но стоило Вадиму обернуться, забыла обо всем.

Огненные глаза парализовали. Потерялась. Он придвинулся и резко подался вперед, набрасываясь, атакуя губы, буквально сминая их.

И сейчас… я не боялась. Мне нужно было это. Я хотела вновь ощутить то, что испытала… Очень хотела.

Меня вновь накрыло. Я таяла под его руками, пока не оказалась на спине, а мужчина нависал надо мной. Как тогда… только сейчас все во мне горело от желания. Нуждалась в его прикосновениях. Столь желанно и необходимо, что испытывала страх его не получить.

Мужчина медленно начал входить, сдерживая себя, боясь причинить боль. Напряженно ждала, всматриваясь в его лицо. То, что видела, мне очень нравилось.

Вадим остановился и смотрел, а потом наклонился и поцеловал, отвлекая от мыслей о будущей возможной боли, завлекая в свои сети, пока не почувствовала наполненность. Не было больно, лишь испытала небольшой дискомфорт, а когда вошел полностью и медленно начал двигаться, поняла, что испытываю совсем иные ощущения. Как будто с ума сошла. Я начала двигаться вместе с ним, пальцами комкая простынь, стискивая губы, чтобы не закричать. Когда стало совсем невыносимо и меня накрыла волна, громко простонала, дрожа всем телом.

Потерялась во времени, укрывшись в новой Вселенной, где могла забыться, наслаждаясь новыми ощущениями.

Пришла в себя через время от прикосновений мужчины. Он лежал рядом, прижимая к себе. Испытала странное ощущение, что непозволительно в нашем случае. Попыталась что-то сказать, но все слова рассеялись на выходе. Могла только смотреть ему в глаза, не зная, как вести себя.

Внезапная мысль, что я могу забеременеть, ворвалась в сознание. Моментально пришла в себя, ругая себя за глупое поведение. Действительно, я ведь слышала его стон, прозвучавший одновременно со мной. Повернулась и со страхом спросила:

– Я был в презервативе, – спокойно произнес, будто знал, что спрошу. – Можешь не переживать.

Улыбнулась, радуясь, что он позаботился.

– Тебе очень идет, когда ты улыбаешься, – вдруг произнес он.

Смутилась и только хотела отвернуться, как он перехватил и еще ближе прижал к себе. Провел по волосам и проговорил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не было больно?

– Нет. Все замечательно.

Его пальцы прошли по плечу, поднимаясь к ключице.

– Прости, что тогда… обидел тебя.

Лишь кивнула и все же спросила:

– А твой волк… Он сейчас спокоен?

– Доволен, и я отдаленно слышал, как он звал волчицу.

– Тишина, – прозвучал жестокий ответ. Он криво улыбнулся и провел по щеке.

Такая чудесная атмосфера, пока мой живот не выдал недовольного звука.

– Когда в последний раз ела? – грозно спросил он, убирая руку, заостряя внимание на часах, стоявших на стеклянной тумбочке.

– Да я… – задумалась. Кстати, да, когда?

– Пойдем. Там ведь что-то было в холодильнике.

Не заметила, как получилось, что надула губы. Плохо контролировала себя.

– Что не так?

– Подумала, что раз у меня есть деньги, то могу купить нормальные продукты?

– Те, что я купил не подходят?

– Они для салатов… и полуфабрикаты… я недолюбливаю. Поэтому…

– Понял, тогда сделаем так…поедем в ресторан.

– Нет! – сдавленно воскликнула.

Мою реакцию мужчина довольно агрессивно оценил. Его брови сдвинулись, а губы сошлись в одну линию. Не отрывая сосредоточенного взгляда от моего лица, он произнес:

Быстро поднялась, понимая, что теперь можно и приступить к делам и проговорила:

– У нас договор, и… в него не входит посещение заведений, общение при друзьях.

– Ты отказываешь мне…

– Я считаю, что это не нужно. Когда практика закончится, я должна спокойно уехать, чтобы получить статус одиночки и…

– Найти мужчину? – ледяным тоном продолжил он за меня.

– Возможно, – ответила и поднялась, отмечая глазом презерватив чуть в стороне. Не обманул. Странно, что я полностью потерялась в своих эмоциях и не проследила. Ведь я должна. Стало стыдно. Получается, он на меня влиял. Или это так секс воздействовал?

Скорее всего. И тогда, получается, что так будет всегда и неважно с кем?

Прошла мимо и направилась в ванную. Стояла под струями ледяной воды и пыталась отвлечь себя от странных эмоций. Ненужных, которые не хотела анализировать. И еще… думала о том, правильно ли сказала, но даже если не так – не видела другого выхода. Вадим альфа, а я… кто бы ни была… не желала жить в стае.

Да и откуда такие мысли?!

Зачем мне это?

Рассматривая нашу ситуацию, могла уверенно сказать, что проблемы мне не нужны. А они обязательно будут, если не вести себя тихо и неприметно. Я же слабая и ничтожная… для всех. И пусть это не так, но делиться информацией, что я триада, не собиралась… Еще бы разбудить серую. В противном случае можно о будущем не мечтать. Буду на привязи у следаров, чего особенно боялась.

Через десять минут покинула ванную, вытирая полотенцем влажные волосы, отмечая, что Вадима нет. Вот и отлично! Вошла в кухню и стала свидетельницей того, как Назаров исследует холодильник, с озадаченным лицом осматривая каждую полочку.

– И что необходимо купить? – спросил он безразличным тоном. Даже смутилась, но посчитав, что все верно, переложила полотенце на шею и подошла к морозильной камере. Взяла листок с ручкой и начала писать. Указав полный список, пальчиками откинула листок к середине стола и проговорила:

– А если я возьму не то? – спросил сразу же как закрыл дверцу и перехватил бумагу, пробежав глазами по списку.

– Можешь отдать консультанту, он уж постарается выбрать самое хорошее. Только уточни, чтобы все свежее было. Можно через приложение. Только сделай пометку по срокам.

– Понятно. Куплю, но позже, как дела решу.

– Хорошо, – произнесла и приблизилась, стараясь не соприкоснуться. Открыла дверь холодильника и, придирчиво вспоминая, что есть в морозилке, задумчиво сказала:

– Могу сделать морской салат.

Отмечая, как он скривился, улыбнулась. Ну надо же какой привередливый.

– Я перекушу в ресторане. Если хочешь…

– Не хочу. Я все же салат сделаю, – сообщила, хватая пачку с креветками.

Он наблюдал за мной некоторое время, что чувствовала каждой клеточкой своего тела, совершенно позабыв о своих делах. Он ведь собирался куда… Разве нет?

– Вер, тебе так важно, кто здесь что подумает? – хрипло произнес мне в волосы, оказавшись непозволительно близко, прижимаясь грудью к моей спине.

На мгновение забыла, о чем говорить, вдыхая его аромат, а потом убедила себя, что нужно не реагировать. Даже больше – была возмущена. На себя. Ведь еще час назад я так не реагировала на его близость. Что изменилась кроме секса?!

Задумалась над ответом на его вопрос. Нужно ведь ответить. И еще… повернуться. Медленно начала движение, тем самым отталкивая его от себя.

Получилось, но радости не прибавилось. Он стоял прямо передо мной, огромный и мрачный, как грозовая туча. Невольно испытывала странную дрожь.

– Скажем так, я бы хотела придерживаться правил.

– Так жаждешь избавиться от меня?

– Хочу поскорее отсюда уехать и все забыть.

На лице появилась безразличная маска. Мужчина отступил на шаг и сухо произнес:

– Понятно. Я поеду. Дела.

Ничего не сказала, заставляла себя молчать. Просто наблюдала, как он уходит, пока не услышала характерный звук закрываемой двери. С облегчением вздохнула и подумала, что пора приступить к своим делам. У меня их будет много, когда придумаю…

Три дня спустя

Задерживалась. И на много. Работы целый океан. А посетители шли и шли, словно праздник неизвестный сегодня отмечали. Директор был доволен, как и управляющий, старающийся быть добрым и вежливым, совершенно забыв про то, как меня подставил. Весь такой угодливый и вежливый до скрипа зубов. Еще бы! С каждым днем желающих перекусить в нашем заведении становилось все больше и больше. Только вот тяжело работать в таком бешеном режиме, без отдыха и продыха. Приезжала и после душа валилась на кровать. Сил совсем не было.

Утром поднималась, прибиралась и вновь отправлялась на работу. Не готовила, потому как не успевала, да и не хотелось, чтобы потом выбрасывала свою готовку в мусорное ведро. Вадима я толком не видела, только когда забирал и привозил на работу. Мужчина не ночевал в квартире, о чем говорил с рычанием, будто я в этом виновата. Не развивала тему, хотя чувствовала его недовольство. После той ночи стала ощущать, что реагирую на него, стоит только подумать, и стала вспоминать о нем. Относила столь странное поведение к связи оборотней. У них такое бывает, когда спят вместе. Позже проходит… если, конечно, не истинная пара.

Про нас не могла думать. Все же подсознательно надеялась, что я не права. Молилась, что мы с ним не пара. Не с альфой.

«Два месяца… Всего два месяца выстоять, а потом свобода…» – напоминала себе, предчувствуя, что они мне дадутся очень тяжело. Тем более сейчас…

Просто после того что произошло, спать и находиться рядом с ним стало тяжело. Даже невыносимо. Поэтому мало говорила и сбегала сразу, как только появлялась возможность. Не стоило сближаться, нежелательно. Конечно, вероятно на меня подействовал секс, но мне не хотелось, чтобы я была зависима от него, что удручало. Это слишком… потерять все из-за плотских желаний.

Посмотрела на часы и нахмурилась. Конечно, я написала ему, что сама доберусь, но вот почему-то считала, что Назаров приедет.

– Вера, это совершенно не мое дело, но ты пожалей нас. Там альфа уже всех клиентов запугал. И это он еще рта не открывал, но все шарахаются и убегают за дальние столики, – с обидой произнес управляющий, оказавшись позади меня. – Боюсь, мы всех посетителей потеряем, если ты в ближайшие минуты не выйдешь. Давай уже, сколько можно здесь торчать?!

Пораженно открыла рот, удивляясь управляющему. Мог бы раньше сказать, ведь действительно не понимала, почему он меня сегодня отправляет так часто домой. Кивнула и прошептала:

– Да, только пироги вытащу и… все.

– Вот и хорошо! Правильно! Так бы и сразу, а то все боятся, что завтра работать будет негде.

Повернулась и проговорила:

– Альфа ко мне не имеет никакого отношения.

– Не говори глупостей! Альфа тебя защитил, почти растерзал директора и меня… и ты хочешь сказать, что у вас ничего нет? У тебя может… запаха и нет, а вот у него… я определенно улавливаю. А он сильный альфа, мог бы и скрыть, но нет… он дает понять, что ты его женщина.

Побледнела, удивляясь его словам. Как же так? Неужели Вадим специально демонстрирует нашу связь? Зачем?

– Ты поторапливайся, – продолжал управляющий, но я его не слушала. Лишь кивнула и взяла нарукавники, чтобы вытащить пироги.

Через двадцать минут вышла из кафе и прямым ходом направилась к машине. Даже не посмотрела на него, в отличие от альфы. Его взгляд сразу прожег спину. Хотела поехать домой на общественном транспорте, но кто мне позволит? Если уж он столько ждал, то не отпустит. Только время потрачу, да и темно.

Стояла у машины и жала. Слышала как приближался… Ох какой напряженный! Кипел от раздражения.

«Ничего! Ему полезно…»

Раздался пиликающий звук. Не теряя времени, открыла дверцу и села в машину. Не смотрела, как он садится, только вперед, стараясь быть спокойной. Но как тяжело было, когда во мне бушевала буря возмущения.

Машина зарычала, и мы тронулись. Молчали, все больше настраивая себя. Я первая не выдержала и начала разговор:

– Я просила тебя не приезжать.

Никак не отреагировал. Смотрел вперед, усердно наблюдая за дорогой.

– Ко мне управляющий подошел с просьбой, чтобы я ушла.

– Долго он шел, – зло буркнул Назаров и крутанул руль вправо, поворачивая на мост.

– Ты хочешь, чтобы каждый показывал на меня пальцем? – спросила и повернулась к нему, раздраженно всматриваясь в его профиль. – Зачем ты даешь понять, что я… – тяжело дышала, заставляя себя говорить, – что я… сплю с тобой? Зачем ты приезжаешь в кафе?! Я сама доберусь.

– Не хочу оставлять одну. А запах… чтобы никто не обидел.

– Не обидел? Так наоборот… каждая твоя воздыхательница, сильная самка, претендующая на место альфа-суки, желает перегрызть мне горло.

– Поверь, этого не случится! – процедил он и с силой сжал руль.

Злой. Опять злой. Втянула запах и учуяла мазь. И все эти дни тоже.

Стало жутко. Может, я не права, но мазь не давала мне покоя, да и белая злилась. Или мне так хотелось видеть? Глупо верить, что я для него больше, чем любовница? Да и о чем разговор? Мне это не нужно.

– Я справлюсь. Не стоит беспокоиться.

– Конечно. Я уже видел, как ты справляешься… – ядовито рявкнул он, на долю секунды глянув в мою сторону.

Пропало желание ругаться. Вот совсем. Себе дороже. Ехали в тишине, пока не услышала:

– Ты голодна?

– Не знаю… Наверное можно приготовить, – проговорила, понимая, что с такими темпами могу остаться совсем без одежды. Уже с резинками хожу. Так как обещала подарки не одевать, то они лежат, а нового нет. Ну и купить я не могу… времени нет.

– Я заказал из ресторана. Через полчаса привезут.

Кое-как удержалась от удивленного возгласа. Хлопнула ресницами и после небольшой паузы спросила:

– Зачем? Я бы сама…

– Хотел тебя порадовать.

Завтра выпадет снег! Однозначно! Пожала плечами, не желая препираться, и кивнула. Но, тем не менее, всю оставшуюся дорогу пыталась понять, зачем ему это.

Оказавшись в квартире, поспешно направилась в душ. Мне это было необходимо. Вся пропиталась едой. Быстро сполоснувшись, накинула халат и пошла на кухню, а точнее на запах. Изумительно пахло. Вошла и увидела на столе контейнеры с едой. Улыбнулась, предвкушая шикарный ужин, и поинтересовалась:

– На две персоны? Я думала, ты перекусил. Рестораны, столовая на предприятии.

– Нет, – сухо произнес он, открывая еще два контейнера с салатами. – Садись.

– Думаю это все не просто так… – заметила, понимая, что не смотря на спокойную обстановку, Назаров зол.

Ответа не поступило. Вадим уже приступил к еде, о чем-то задумавшись. Тоже решила не париться, а нормально поесть.

Через пять шикарных минут, которые не теряла зря, уплетая с удовольствием корейку ягненка на углях, Вадим посмотрел на меня и произнес:

– Слышал, ты отправила запрос в общежитие.

Так… надо же как быстро все тайное становится явным. Альфе докладывают обо всем или мне только так повезло?!

Что уж там таить? Да, подала. Не хотелось быть зависимой.

– Решила… нарушить наш договор?

Вспомнила о том, что волчица так не проснулась, и, вилкой вцепившись в кусок сочного мяса, заметила:

– Ну… мне кажется так будет правильно.

Как стакан в его руке не треснул – не понимаю. С такой силой сжимал его, что словила себя на мысли – молча сбежать.

– Совсем нет. В общежитии тебе ох как не понравится. Тем более ты выбрала самый неудачный вариант из всех. Контингент хуже среднего – отбросы.

– Я выбрала самый экономный. И не стоит так драматизировать. Я вроде как тоже отношусь к ним по законам стаи, если вдруг забыл.

– Тебе отказано. – Слова так грубо прозвучали, что даже подавилась мясом. Кое-как пропихнула его соком дальше и тихо сказала:

– Причина?

– Она мне нужна?

– Ну да… – выдавила, чувствуя обиду. Надо же… какой могущественный волк! Все решает за всех. Стало так обидно, что уже не хотелось ничего есть. Поднялась и закрыла контейнер со словами: – Спасибо за еду. Я пойду.

Уже дошла до двери, как вдруг услышала:

– Ты не ответила на мой вопрос.

Разозлилась. В груди бушевало пламя обиды, злости и отчаяния. Развернулась и выдохнула:

– Моя волчица не проснулась. Вероятно, не того альфу выбрала. Я думаю, нам не стоит… – запнулась, в шоке от того, что сказала, словно желала позлить или проверить, и в страхе от его реакции.

Черты лица Вадима заострились, глаза загорелись огнем, вены на висках вздулись. Ярость и ненависть, что присутствовали все время с запахом мази, моментально растворились и мощная волна эмоций вырвались наружу. Он секунду смотрел, а потом повел головой в стороны и медленно направился ко мне.

Понимала, что не стоит, глупо и мне не поможет, но выдала писк и рванула в коридор, планируя закрыться в ванной.

Почти добежала, когда меня втолкнули в стену. Даже странно, что не приложилась головой, вовремя подставила руки. Повернулась и уставилась в голодные глаза опасного хищника. Иначе не могла назвать Назарова в эту секунду. Мужчина пожирал глазами, а потом хрипло выдохнул:

– Поменять альфу решила, волчица? Я уничтожу любого!

– Вадим… – выдохнула и потерялась, стоило ему только прикоснуться к моим губам. Так страстно, горячо, откровенно.

Затрясло от удовольствия. Закрыла глаза и отдалась на волю ощущениям, отключаясь от реальности. Я не помню, как его раздевала, как ласкала руками, желая познать пальцами абсолютно все, каждый миллиметр его тела. Будто во сне…

Очнулась, когда Вадим приподнял меня, заставляя обхватить ногами. Он медленно опустил, не отрываясь вглядываясь в мои глаза, вновь приподнял и вошел во всю длину, отчего громко застонала, откидывая голову к стене.

Остро-сладкие ощущения захватили полностью, отчего задрожала. Вцепилась в его плечи и стала двигаться вместе с ним. Мне это было жизненно необходимо. Двигалась в такт, погружаясь в обжигающий омут, категорически отказываясь оттуда выбираться.

Мощная волна прошла по телу в тот момент, когда ощутила теплое семя, наполняющее лоно. На миг парализовало…

Через мгновение пришла в себя и открыла глаза, пораженно охнув. Сейчас видела не Назарова, а его волка. Животную сущность. Пугающую и волнующую.

Повинуясь внутреннему чутью, осторожно протянула руку и провела по щеке, уверенно выдыхая:

– Разбуди ее. Пожалуйста.

Зверь вглядывался в мое лицо, а потом образ исчез, и тут же услышала стон Вадима. Он смотрел на меня, пока его взгляд не остановился на моем плече.

Забыла, как дышать от пугающей мысли.

С паникой в глазах медленно обернулась. Переживала.

Но ее не было. Не было! Назаров не поставил метку!

Взглянув в его глаза, поняла, что он тоже этому рад и удивлен… Проклятье! То есть могло быть иначе?

Покачала головой и прошептала:

– Отпусти меня.

– Отпусти меня!

Нагло проигнорировал! Вадим перехватил сильнее и понес в душевую кабину, включая воду. Думала, оставит в покое, но нет. Он поставил на пол, а в следующее мгновение поцеловал в губы. Быстро, но так отчаянно и нежно, отчего растерялась. Мужчина провел ладонями по волосам и притянул к себе.

– Перестань!

– Даже не собираюсь.

– Ты что творишь? Мы ведь…

– Вера, ты слишком много думаешь и говоришь, – довольно выдал он и атаковал губами, заставляя забыть обо всем.

Стояла у окна и смотрела в никуда.

Не знала, как быть. Ругала себя.

Вчера… мы всю ночь занимались… Не знала, как правильно назвать. Лучше просто сексом. Самое подходящее слово. И самое худшее, что без презервативов. Как позволила? Не понимаю. Будто не я там была. Другая. Мне лишь доставались ощущения.

А если это волчицы так влияют?

В любом случае, мне не нравилось то, что со мной творилось.

Дрожащими руками схватила телефон и набрала номер Ники, но абонент оказался вне сети. Пыталась несколько раз, но все одно и то же.

Поспешно нажала номер Нелли. Подруга ответила моментально:

– Привет. Как дела? Всех голодающих волков накормила?

– Нель… – запнулась, теряясь, не зная как начать. Меня сейчас совсем не волновало, кто там доволен и сыт, а кто на диете остался. Столько всего вылилось на меня… за такой малый промежуток времени. Перебор.

– Ты меня пугаешь. Давай уже к делу. Сама ведь не любишь, когда я тяну кота за хвост.

– Назаров… в меня… – Да уж… хорошо объяснила! Прямо все понятно. Выдала стон, испытывая стыд. Хотя почему? Причин нет, но все же вся ситуация вызывала нервную дрожь. В грудь себя била, утверждая, что никогда с ним не буду, а тут… вновь оказалась с Вадимом в постели.

– Угу… а подробнее можно?

– Он кончил в меня.

– Ты пьешь то, что я тебе дала?

– Тогда не бойся. Все отлично.

– Но… – забыла о том, о чем все время так переживала. И почему сразу не позвонила ей?

– Ну… знаешь ли, ты же на практику собиралась, вот я и позаботилась – специально добавила туда несколько нужных травок. Но ты не переживай, это никак не повлияет на возможность забеременеть в будущем.

– Да, так что не паникуй.

– Это точно?

– Да, на 98 процентов.

– Почему не на сто? – уточнила на всякий случай.

– Всегда есть два процента, что заставляют напрячься.

– Не обрадовала.

– Поверь, все будет супер. Только смотри… чтобы метку не поставил. А то ведь знаешь их: лишь бы только цапнуть.

Кожа покрылась мурашками. Легко сказать, а сделать сложно. Но я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.

– Спасибо, – выдохнула, тут же ругая себя за то, что только о себе переживаю. Выдавила улыбку и как можно живее поинтересовалась: – Как дела?

– Ммм… – подруга довольно долго мычала, что ей несвойственно, однозначно что-то придумывая. Через паузу все же начала: – Я…

– Слишком долго тянешь. Что-то случилось?

– Нет, – поспешно заверила она, подтверждая мои опасения. У нее тоже не все гладко. – Давай потом на эту тему поболтаем? Я пока не могу говорить.

– Ты меня пугаешь, – с прищуром выдала, пытаясь понять, что происходит. Нелли была напугана или о чем-то переживала. Одно из двух. – Скажи, что там с Вадиком? Он…

– С ним… все хорошо.

– А долг? С чего хорошо?! Ты о чем говоришь? Или… ты ходила к альфе? Да, я права?! – поток мыслей не давал возможности говорить четко. Не могла поверить, что она все же спасла своего алкаша. Но если так, то Нелли… На мгновение задохнулась от предположения. Прочистила горло и уточнила – Подожди, что потребовал от тебя Волков?

– Не уходи от ответа!

– Я… – она выдала стон, – согласилась на его условия.

– Какие еще условия?

– Вер, а что мне было сделать?

– Ты мне скажи, что ты так вцепилась в этого проспиртованного Вадика? Почему должна что-то выплачивать за него?

– Потом все будет хорошо.

– А сейчас?

– Неужели ты считаешь, что я сама не думаю, как выбраться из этого пекла? Каждую минуту! И еще… со мной что-то происходит…

– Вер, я пока сама не пойму. И меня это пугает.

– Подожди, ты о чем?

– Что-то не так со мной. Я чувствую другую…

– Не знаю, – с отчаянием выкрикнула Семенова и устало добавила: – Все будет хорошо.

– Нель, с деньгами можно что-то придумать.

– Вер, ничего не делай! Я справлюсь. Ты там сама держись. Я знаю, ты сможешь. Береги себя и пей настойку.

– Подожди! Нелли, не бросай трубку!

– Мне правда некогда. Нужно еще на фабрику.

– Все, не беспокойся! А я… обязательно что-нибудь придумаю.

Понимая, что сейчас бросит трубку, выдохнула:

– Береги себя!

В ответ услышала раздражающие гудки.

Отключилась и покачала головой. Переживала. Что же с ней происходит? Нелли мне нравилась, но если ей в голову что-то взбрело, то пиши-пропало.

Бросила трубку на кровать и некоторое время смотрела в одну точку. Хотелось верить, что те два процента вероятности беременности никак меня не затронут. Но все же переживала. Подошла к своей сумке и достала настойку. Нужно принять. Открыла, налила в колпачок и выпила. Вкус странный – травяной, словно горькая полынь с мятой. Но разве это имеет значения? Только хотела спрятать в сумку емкость, как услышала голос:

– Что это?

Медленно обернулась, наблюдая у двери Вадима. Он хмуро смотрел на стеклянный сосуд в моих руках, а затем направился ко мне. Поспешно спрятала за спиной, лихорадочно соображая, что Назарову здесь нужно? Вечер ведь… Он же после отправляется в стаю. Или куда там? Не спрашивала, показывая свое безразличие. Была уверена, что спешил к своей альфа-суке.

Сегодня он забрал меня рано. Как и положено по графику. Просто вошел в кухню и дал пять минут на сборы. Утром мы не общались, и вечером ситуация не изменилась. Молчание выбивало из колеи, заставляя задыхаться от напряжения.

Но с другой стороны – так всегда у нас.

Лишь вчера произошел сбой… Готова была выть, не понимая, почему вспомнила об этом. Ну было, так было. Почему не могу спокойно реагировать?

– Так что? – ледяным тоном вновь поинтересовался Назаров, сделав шаг в мою сторону, глазами пожирая мою одежду: новые джинсы и обтягивающую футболку.

Старые бессовестно спадали и выглядели такими изношенными, что стыдно было ходить. Но я бы ходила… Времени ведь нет, да и кто бы обслуживал меня без контроля влиятельного альфы? Не пыталась и не думала, но так получилось. Неожиданно теперь у меня появилось еще два наряда. В этом мне помогла мать моего директора. Старая женщина с каменным лицом, седыми волосами пришла в кухню и заявила, что у меня часовой перерыв и я должна идти с ней, в противном случае зарплаты я не увижу. Испугалась, поэтому пошла с ней в магазин, который держала ее дочь. Волчицы уговорили меня купить несколько вещей по приемлемым ценам, заявляя, что необходимая сумма спишется с зарплаты в конце месяца. Была поражена, но все же счастью не было предела.

Единственно, что не давало покоя, слова женщины. Когда вернулись и я поблагодарила ее, услышала бубнение: “Свет зальет пепел, туман поглотит огонь”. Я хотела спросить, но она махнула рукой и ушла.

Отвлеклась, за что начала ругать себя. Как могла?

– Моя гарантия, что я не забеременею от тебя, – это сказала я, к своему удивлению. Сама от себя не ожидала, но была рада, что так. Пусть знает!

– Надо же… какая предусмотрительная. Обычно девушки трясутся за тряпки, а ты привезла на практику несколько бутылок с зельем для предохранения.

Сглотнула, удивляясь ситуации. Какая я везучая! Надо же так попасться!

– Да, ты же не позаботился!

– Если ты моя пара, у нас родится ребенок.

– Нет! У нас ничего не будет!

– Я закончу практику, и ты меня отпустишь. Мы договорились, независимо пара я тебе или не.

Назаров хмурился. Молчал. Слишком долго и до ужаса спокойно. У меня возникли смутные подозрения, что вот к добру это. Вышла вперед и выдохнула:

– Ты же дал слово альфы и должен сдержать.

– Истинные пары священны.

– Ну… кому как не тебе, альфе, знать, что если пара слаба, то лучше заменить ее.

– Я ничего не хочу знать, и не стоит повторять эту тему. Давай избавим себя от ненужных слов?!

Сделала шаг от него, но он перехватил за руку и, нехотя выдавил:

– Ты… мне нравишься.

Растерялась на мгновение. Действительно? Я ему? Но как? Или в нем говорит похоть? Еще бы! Зачем упускать любовницу, когда можно два месяца спать с ней?

Или нет? Почему эти мысли заставляют злиться? У нас ведь договор.

Вырвала руку и бросилась к выходу, ощущая себя в ловушке. Влетела в кабину лифта, искренне радуясь побегу, как вдруг Назаров оказался в кабине, открыв лифт руками.

– Я хочу пройтись. Не нужно охранять меня! Пожалуйста.

– Одна не пойдешь, – буркнул Вадим и нажал кнопку первого этажа.

– Я пленница?

Услышала рычание зверя и вздох мужчины. Он молчал и лишь когда кабина лифта остановилась, повернулся и произнес:

– Моя охрана для твоей безопасности. Поверь, она нужна. После вчерашнего не стоит выходить.

– А что случилось вчера? – прошептала, отмечая, как в его глазах мелькнуло волнение и ярость. Поняла, что все очень плохо.

Ухватив за руку, он сжал ладонь и повел меня по лестнице на улицу. Оглядевшись по сторонам, хмурясь при этом, Назаров кивнул в сторону небольшой рощи, давая понять, что нам туда.

– Еще жертва, поэтому одну тебя не отпущу, – сообщил, когда попыталась вырвать руку. Не получилось.

Забыла о своих попытках, как только до меня дошла новая информация. Остановилась, анализируя его слова.

– Тогда, наверное, не стоит никуда идти?

– Почему же… можно пройтись, если хочешь.

Странно, но я хотела. И в то же время понимала, что это ни к чему хорошему не приведет. Это ведь территория оборотней, а рядом со мной альфа. И еще где-то злобная альфа-сука. Глянула на серое небо и задумчиво проговорила:

– Скоро будет дождь.

– Мы успеем прогуляться в парке. Ты там не была.

«Да я нигде не была…»

Кивнула и медленно последовала за ним по тропинке. Конечно, а как иначе, если он продолжал держать за руку. Вдруг улыбнулась. Такое ощущение, словно меня выгулять решили.

Через двадцать минут оказались на старинной улице города, насколько могла судить по домам. Внимание зацепило огромное трехэтажное здание, тянущееся на приличном расстоянии. Темное и такое удручающее. Конечно, забор мешал более точнее рассмотреть, но все же могла заметить, что стены первого этажа в копоти.

Не хотелось идти на общение, но не удержалась от вопроса.

– Что это за здание?

Мужчина как-то скривился и проговорил:

– Бывшее здание высшей власти.

Вот это да! Заострила на нем внимание, теперь уже досконально все осматривая.

– Сгорело. Да, но львы не позволили его разобрать по частям, и я точно знаю что они туда ходят. Думаю, проверяют, не заглянул ли кто сюда случайно. Особенно подростки.

Не могла идти дальше. Меня словно магнитом тянуло туда.

– А можно подойти ближе?

Назаров повел челюстью, обдумывая, а потом сухо произнес:

– Если будешь рядом. От меня не на шаг.

Да куда отойдешь от него, когда он мою руку продолжал держать мертвой хваткой? Не стала комментировать, чтобы не рассердился и не увел отсюда. Кивнула и пошла за ним, внимательно всматриваясь в каждый кирпичик здания.

Чем ближе подходили, тем сильнее у меня появлялось ощущение, что я была здесь. Или не я… В последнее время сложно было понять себя.

Оказавшись перед воротами с изображением рычащего льва с короной, поинтересовалась:

– Внутрь можно попасть?

Не могла вот так отказаться от возможности оказаться внутри здания. Хотелось проверить, мое предположение верно или я ошибаюсь. Странно, почему я не могла успокоиться? Меня словно принуждали говорить и невероятно тянуло туда.

– Туда и раньше невозможно было попасть. Львы не только работали, но и жили здесь. Это сейчас их центр находится в Казани.

Заострила внимание на нижнем этаже и поняла, что погорел только он. Верхние целые. Внимательно вглядывалась в каждый, пока не ощутила, что у меня мороз пошел по коже. Провела по руке ладонью и почувствовала взгляд. Ненавистный, угнетающий, яростный. Крутанулась, пытаясь понять, откуда он идет, и на какой-то момент уловила движение в пятом окне слева на третьем этаже.

Показалось? Нет!

Я была уверена, а также в том, что это сделали специально, чтобы точно заметила.

Помимо ненависти, чувствовала тоску и холод.

Как странно.

Рычание черной волчицы заставило насторожиться. И не только меня одну. Подняла голову и встретилась с задумчивым взглядом Вадима. Он подозрительно взирал на меня, щуря глаза.

Задумалась, пытаясь понять, почему он так на меня смотрит. На секунду заволновалась, переживая о том, что он узнал, но когда отвел взгляд, выдохнула. Надо же… как себя накрутила.

– Странно, но в последнее время меня не отпускает ощущение, что ты… – он сделал паузу и как-то грустно улыбнулся уголками губ, – это не ты.

Моргнула, еще раз моргнула, пытаясь не реагировать. Ни в коем случае! Он ведь поймет… Нужно удивиться или сделать озадаченное лицо. Выдавила улыбку и спросила:

– Как разберусь, ты непременно узнаешь.

Пожала плечами, не желая даже представлять наше общение в этот момент истины. Лучше бы не понял.

Неожиданно прозвучали раскаты грома. Ветер ударил в лицо. Крупные капли посыпались со всех сторон. Улыбнулась и счастливо воскликнула:

Мужчина стоял под дождем и пораженно смотрел на меня, но я не замечала, ладошками ловила капли, радуясь этой маленькой передышке. Жестокие правила, постоянные угрозы, приказы, требования – все давило, а тут… дождь. Освежающий, заряжающий, нежный. Он как луч надежды. Но солнце так не радовало. Я его не видела. Работа, дела… всегда в движении, а сейчас я могла отдохнуть.

Так хорошо… хоть на мгновение забыться, быть собой.

Даже не поняла, когда мужчина оказался рядом. Назаров притянул к себе и поцеловал. С жаждой, сумасшедшей потребностью, обжигающим огнем, отчего не могла сопротивляться.

Отвечала, наслаждаясь, забывая о том, где я и с кем. Потерялась в ощущениях, эмоциях, заражаясь новой энергией. Вдохновляющей.

Только я и он… мужчина, который сводил с ума, принимая такой, какая есть. В это сладкое мгновение…

Все закончилось внезапно. Назаров отступил, но продолжал держать. Некоторое время прожигал янтарными глазами, а потом произнес:

– Пойдем домой?

Понимая, что в этом вопросе так много важного, несказанного вслух, я неосознанно облизнула губы и кивнула. Он довольно улыбнулся и, перехватив за руку, повел за собой.

Пока шла за ним, вдруг почувствовала взгляд. Взволнованный, отчаянный. Быстро повернулась и увидела силуэт. Да, силуэт. Только не могла понять, кто там. Женщина или мужчина? Так темно…

Но внутреннее чутье подсказывало, что это женщина.

– Что ты там видишь? – услышала у себя под ухом.

Заметив, что Назаров смотрит в то же окно, что и я, но ничего не видит, прикусила губу. Ведь наблюдатель не отошел, продолжая смотреть.

Или я схожу с ума? Нет. Я четко видела темный силуэт за шторой.

Улыбнулась и проговорила:

– Нет, показалось. Пойдем, а то промокнем.

Действительно, уже насквозь промокли. Дождь лил как из ведра.

Вадим сильнее сжал руку и в следующую секунду побежал, а я за ним, ощущая, как в груди появляется тепло. Такое обжигающее, что я совсем не чувствовала холода.

…Ледяной ветер безжалостно трепал короткие волосы, закрывая глаза, откидывая назад. Хлестал с такой силой, что слышала удары. Подмерзшая трава скрипела под подошвой сапог. Заморозки обещали ночью. Но сейчас я ничего не чувствовала, пусть шла в тонкой водолазке и джинсах.

Если бы замерзла, было бы лучше… для всех.

Но я обречена…

Слезы катились по щекам. Смахнула их и заставила себя успокоиться. Все тело ломало от безжалостной боли, голова раскалывалась на части, но я это заслужила.

Не могла справиться с мыслями, воспоминаниями, агонией, разрушающих мое сознание.

Нужно дойти до цели. Я должна. Тут все началось, должно и закончиться. Показались темно-зеленые ели, и я поняла, что пришла. Священное озеро рядом. С тоской посмотрела на место, где обожала быть со своим мужчиной, где любила и была любима, а так же предала, превратившись в монстра. Закрыла глаза и вытерла слезы.

Проклинала себя. Ненавидела. Хотела смерти…

Ошиблась. Как же я ошиблась. Нельзя было так слепо верить. Нельзя. До сих пор не могла поверить в то, что была так наивна и глупа. Идиотка. Поверила в то, что казалось на тот момент таким удобным, испугавшись настоящего. А ведь мой мужчина до последнего верил мне и защищал, но я оттолкнула, посчитав опасным, поверив в то, чего не было…

Как же я могла? Как могла поверить в его жестокость и корысть?!

Он старался, а я… сдалась. Сомнения, его могущественная власть, охотники. Слабость безжалостно разрушает сознание, начинаешь верить в то, чего нет. Я подчинилась корыстному добродетелю, преследовавшему лишь одну цель – получить мои силы. Через время я не контролировала свои поступки, слова. Ничего. НИКЧЕМНАЯ ТВАРЬ.

Мной управляет ОН. Тот, кто может управлять и питается такими, как я. Но ему нужны триады, они сильные и неуязвимые, а невинные девочки… так… закуска перед обедом.

А их так много… И он выпивал их моими руками. МОИМИ…

Отчаяние накрыло с головой. Я задыхалась… задыхалась от ужасающих воспоминаний, которые врывались темной ночью в мои сны.

Громко закричала и вцепилась руками в кору дерева, ломая ногти до крови, царапая кожу, не чувствуя боли, потому что триада принимала удар на себя. Она не даст мое тело в обиду и растерзает любого, кто попытается уничтожить меня. Черная триада, повинующаяся высшему триаду.

Послышалось рычание дикого зверя. Свирепого, опасного, желающего моей крови. Он пришел за мной. Нашел меня…

С паникой в глазах оглядывалась по сторонам, выискивая глазами следара. Черная триада уже шипела, заставляя меня бежать, но я стояла на месте, сопротивляясь ее воли всеми силами. Хоть что-то… осталось от меня.

Втянула запах и горько усмехнулась, понимая, что пришел тот, кто ненавидит меня до такой степени, что растерзает, не задумываясь. Сглотнула и медленно повернулась, встречаясь с яростным взглядом Кирилла.

Как мой мужчина не пытался меня спасти от него, но Кирилл Царев здесь. Он пришел за мной.

Следар скривился в ужасающем оскале, отчего появились клыки, и яростно выдал:

– Больше некуда бежать, Риса.

Сглотнула и прошептала:

– Моя смерть ничего не даст…

– Черная триада… – процедил он и медленно пошел на меня.

Начала отходить, впервые в жизни понимая, что боюсь. Я боялась ЕГО.

– Нет, ты не понимаешь. Она не даст меня убить. Ты должен найти его…

– Ты уничтожила их всех, сожгла дотла. И ты, – зверь внутри мужчины свирепо зарычал, – убила… мою пару!

Перед глазами возник облик маленькой девочки с косичками, играющей в куклы в песке. Она сидела и пела песню, расчесывая кукле волосы. Ее голос… он снился ночами. Песни, нежные и добрые переходили в крик. Воспоминания, которые не помнила.

Хотела умереть. Пыталась, но триада рушила любые попытки. Сейчас она была моей надзирательницей. Чувствуя зарождающийся огонь в моих ладонях, склонила голову от поражающей все органы агонии и закричала:

– Давай! Сейчас! Или будет поздно… Он… во мне. Я не могу контролировать…

Ожидала нападения, но ничего не происходило. Сквозь туман в глазах присмотрелась и увидела, что Кирилл смотрел в сторону. Он ждал и готовился к нападению.

Меня все больше накрывало огнем. Понимая, что вновь попаду в адскую бездну, попыталась сопротивляться. Ничего уже не понимала, но стоило запертой львице призывно зарычать, поняла, что рядом моя пара.

Олег, он здесь.

Хотела в последний раз посмотреть, но голубые глаза мужчины обожгли сознание, и я закричала, пропадая в агонии, в которой вновь и вновь сгорала дотла. Пока триад не возвращал меня к жизни, увидеть то, что он натворил моими руками…

Проснулась от собственного крика. Тряслась, пытаясь понять, где я и что со мной происходит. Ощущение – словно тысячу кинжалов разорвали мое тело. Невыносимо.

– Вера, успокойся. Это сон, – услышала голос мужчины.

Я еще сплю? Или все реально?

Распахнула ресницы и пораженно открыла рот. Вадим. Он был со мной, обнимал, успокаивал.

Он слышал? Видел? Была еще там… в лесу…

Каша в голове…

– Все будет хорошо.

Перед глазами появились Кирилл и девочка, а потом огонь. И все… ничего нет… кроме разрушающих эмоций.

Задрожала. Но в следующую секунду стало спокойнее. Оказывается, уткнулась в грудь мужчины и тяжело дышала, стараясь не зареветь.

Вспомнила. Назаров остался. После того как пришли, мы с ним пошли в комнату и не выходили, предаваясь страсти. Как-то без слов, только наши желания и удовольствие. Даже не поняла, как уснула.

Посмотрела на него и проговорила:

Только сейчас поняла, что Вадим напряжен и тяжело дышит. Что случилось? И еще… он странно смотрел на меня. Тряхнула головой и попыталась понять, что происходит. Но особо трудиться не нужно было. Запах. У меня появился чуть ощутимый запах. Особенный. Волчицы.

Но как?! Почему именно сейчас?

Странно, но я зверя не ощущала. Только запах.

Сглотнула и начала отползать от Вадима, наивно надеясь, что мне удастся, но тут же застыла на месте, услышав грозное:

– Не дергайся!

Конечно, я же послушная! Когда перед носом сидит огромная проблема для меня и моей волчицы. Вот как бывает: она еще не проснулась, а у меня уже неприятности назревают. А что потом?

Сидела, пытаясь нормально дышать. Не получалось. Как слониха, отчего грудь ходила ходуном, еще больше привлекая внимание Назарова. И еще… я чувствовала волка. Довольно агрессивного, как мне сейчас казалось. Сила и мощь волнами доходили до меня. Странно, что не давил. Не знала… за что переживать больше: за себя, волчицу или за Вадима с такой зверюгой.

За НАС. Назарову нормально будет в любом случае, альфа ведь. Они друг друга стоят. А я совсем не знала, что меня ждет и как буду уживаться со своей хищницей.

Нужно отправить его отсюда. Желательно быстрее. Прямо сейчас.

«Наивная! Как же… убежит он!» – с усмешкой проговорил голос черной волчицы.

Белая молчала. Почему?

Прочистила горло и выдавила:

– Ты не должен ночевать…

– Что тебе приснилось? Я чувствую страх… твой и ее.

Повела головой и прошептала:

– Ты обещал отпустить меня.

Молчание. Как мне не нравилось его настораживающее молчание. Ничего хорошего в голову не лезло. Появилось раздражение. Попыталась оттолкнуть его от себя, но тут он одним движением подмял под себя, нависая сверху.

– Если мой волк и твоя волчица повяжутся, мы…

– Этого не произойдет! – выдохнула, чувствуя, как по телу пошла волна желания. Закрыла глаза и попросила: – Пожалуйста, перестань.

Опять тишина. Назаров думал, а потом вздохнул и отсел.

– Как ты… себя чувствуешь? – не говорил, а заставлял себя. Была уверена, что тяжело ему было сейчас контролировать волка.

Его вопрос для меня был неинтересен. Потом разберусь в себе. Волновало другое.

– Вадим, я не хочу, чтобы кто-то знал о том, что моя волчица просыпается.

Сомневалась, услышал ли он меня. Назаров жадно вглядывался в мои черты лица, что точно ощущала, пусть даже в комнате было темно. Мужчина провел пятерней по моим волосам, разлохмачивая их, и выдал:

– Хорошо, но теперь… оставшееся время я буду жить здесь… с тобой.

Наглости много не бывает! Для Вадима это первое правило жизни.

– Нет! Так будет только хуже. Нам нужно держаться подальше друг от друга.

– Посмотрим, – пробормотал он и, странно прищурившись, сообщил: – Вера, мне нужно будет на несколько дней уехать в тайгу. Решить важный вопрос. Пока меня не будет, к тебе приставлю бету или переговорю с Царевым, чтобы…

– Нет! – прокричала и в считаные секунды спрыгнула с кровати, так и не поняв, как это сделала. Чересчур быстро для меня. – Беты будет предостаточно. Не нужно Царевых!

– Странно себя ведешь. Напугана. Тебе… приснился кошмар или тут другое?

Да все! Но об этом не стоило говорить.

Стояла у кровати, дрожа всем телом.

«Держать эмоции… Я должна держать эмоции!»

– Нет, – соврала и тут же подавленно выдавила из себя: – Я… мне нужно…

Без объяснений направилась в кухню. Там налила воды в стакан и присела на стул, крепко сжимая рукой стекло.

Получается, я видела прошлое. Но по возрасту… не слишком изменились Царевы. Значит, прошло несколько лет.

Теперь мне не давал покоя важный вопрос: «Что Олегу нужно от меня?». Хотя были еще… Например, кто этот высший триад? Или где найти книгу, чтобы прочитать все про триад?

Если нет, то как понять кто убийца? Иначе его назвать не могла.

Он умеет управлять триадами, а когда их нет – выпивает невинных девочек. Получается, он с того времени пожирает их, когда семья дяди Кирилла жила здесь, охраняя город?

Вспомнила о светловолосой женщине, хозяйке дома, кинувшейся на защиту ребенка. Что с ней случилось? О ней не сказано ни слова. Ничего. Во сне не было упоминания и боюсь, от Царевых я не узнаю, что произошло. Кто расскажет? К кому можно обратиться с таким вопросом и не вызвать подозрений?

Со стуком поставила стакан на стол, так и не выпив, и подошла к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Хотелось забыться и вернуться в прошлое. Да, именно так. Оказывается, я так замечательно жила. А сейчас была в растерянности. Столько всего свалилось.

Выход видела один, но он вызывал опасение. Я понимала, что мне нужно переговорить с Царевым Олегом и планировала сделать это в ближайшее время. С Кириллом я не смогла бы сейчас говорить. Вспоминая его глаза в своем видении… теперь понимала, почему он так меня невзлюбил. Я копия Рисы, убийцы его истинной пары. Но как? Она же говорила про львицу, а я волчица. Как возможно такое совпадение по внешности? Почему именно мы совпадаем на сто процентов?

Так задумалась, что не заметила приближения Вадима. Очнулась, ощутив его ладони на талии. Поспешно решила откинуть их, но не смогла. Согревающее тепло окутало полностью, завораживая и парализуя. Я просто стояла, успокаиваясь в сильных руках Назарова.

– Тебе нужно выспаться.

– Я не смогу…

– Всегда рад помочь.

– Вадим, я начинаю волноваться за свое тело, – пошутила, давая понять, что он переходит черту.

– Я совсем не о том, – хитро заметил он и поднял на руки, отчего мне пришлось обнять его за шею, чтобы случайно не уронил. Вроде как не худенькая тростинка. Но ему было комфортно, даже не качнулся и не сбился на ходу.

Пока он нес меня, пыталась понять, что происходит. Все неправильно и как-то странно. Не получалось у меня следовать совету Ники – полностью игнорировать. Она-то точно так не глупила бы.

Уложив меня в кровать, Назаров притянул к себе со словами – Поверь, если так спать, ты моментально уснешь.

– Да как с тобой уснуть?!

– Да просто! Вот мне будет сложно… а ты сейчас вырубишься.

– Почему так решил?

– Есть предположение…

– Узнаем завтра, если уснешь или… через час, когда ты повернешься ко мне с фразой, что я обманщик.

Идея показалась замечательной. Усмехнулась и кивнула:

– Хорошо, посмотрим.

Через пять минут почувствовала, что все тело налилось тяжестью и так захотелось закрыть глаза. Пыталась сопротивляться, ведь окажется, что он прав, но не смогла. Мне невыносимо хотелось спать. Улыбнулась и погрузилась в крепкий сон.

Спешила на работу, пусть даже времени было предостаточно. Добиралась самостоятельно на общественном транспорте, поэтому всего можно было ожидать.

Два дня назад Назаров уехал. После совместной ночи, когда уснула на его груди, он отвез меня на работу и куда-то отправился. Сказал, что бета присмотрит, но мне не хотелось никого напрягать, и я попросила меня не беспокоить. И вот теперь бежала до остановки, зная, что ближайшая газель будет через пять минут.

– Стой! – голос Виты я точно распознала. Пусть виделись с ней всего ничего – один раз в общаге, но этого было достаточно. Такую не забудешь, даже если сильно захочешь.

Надо же… выловила. Обернулась и уставилась на девушку в черных облегающих кожаных брюках и кофточке красного цвета. Выглядела изумительно – это я про внешний вид. На лице же читалось одолжение, презрение и ненависть. Как всегда. У таких самок ничего другого никогда и не будет. Слишком заносчивы и ядовиты. Вита точно. Змеей ей нужно была родиться, а не оборотнем.

Повернулась и стала ждать, пока альфа-сука подойдет. Как иначе? У нас же уважение и поклонение именно таким.

Вита приблизилась и, смерив меня с головы до ног, процедила:

– Тварь, залезла все-таки к нему в постель.

– Насколько помню, это Назаров не давал прохода мне. Я не прыгала и не собираюсь. Даже не знала, что в этом фишка интимного общения. Сомневаюсь, но тебе виднее. Ты в этом опытная.

Это сказала я… Да, точно я. Ни волчицы, а я… на свою беду. Триады довольно урчали, а мне оставалось лишь лихорадочно прикидывать, что теперь делать.

Среагировала моментально, когда увидела руку, летящую ко мне. Перехватила ладонь и сжала с такой силой, что Вита вскрикнула от боли. Этот звук отрезвил меня, и я медленно подняла голову, вглядываясь в изумленные глаза девушки, которая пыталась понять, что происходит.

– Ты… ты кто такая?! – с возмущением прокричала она, оглядываясь по сторонам. Никого не было на наше счастье. Еще не хватало зрителей.

В панике оттолкнула ее и рыкнула:

– Не подходи ко мне! Не приближайся! Дай отработать практику, и обещаю… я уеду отсюда.

– Сейчас убирайся!

– Я не могу… без этой практики я не получу диплом и не обрету свободу.

– Наивная кухарка, ты не выживешь одна! Не заговаривай мне зубы. Мне заливаешь, а сама кувыркаешься с ним.

– Это тебя не должно волновать, выживу или нет.

– Ты увела моего альфу! Он притащил тебя в свою холостяцкую квартиру, куда еще никого не водил, где не только трахает тебя, но и позволил там жить. Немыслимо!

– Я никого не уводила! А то, что он спит со мной, говорит о том, что ты плохо смотришь за ним.

– Ах ты! – она сделала шаг, но тут остановилась, начиняя дергать головой, словно ее заклинило. Больными глазами посмотрела на меня и прошептала: – Что… что ты делаешь? Перестань!

– Это не я… – проговорила и начала смотреть по сторонам, пока не увидела мужчину. Эдуарда. Он стоял чуть в стороне и испепелял взглядом Виту. Была уверена, что это он мне помогает.

Девушка проследила за моим взглядом и сдавленно выдохнула:

– Надо же… сколько защитников. Единственный целитель на весь город, а может и страну, а применяет магию во вред, чтобы защитить слабую самку. Поразительно. Что ты с ними делаешь, если они так мерзко ведутся на тебя?

– Ничего, – буркнула и пошла к мужчине, понимая, что именно он мне и нужен. Раз он целитель на все стаи, значит, знает про триад и следаров. Не зря ведь книгу принес. Нужно спросить про нее. Вероятно, и у целителей хранятся старинные книги.

Двигалась очень быстро. И как только приблизилась, сразу же выпалила:

– Откуда у вас… та книга? Прошу ответить честно.

Мужчина кивнул и проговорил:

– Пойдем, пройдемся, и я тебе все расскажу.

Обернулась и посмотрела на Виту. Она внимательно наблюдала, даже не скрывая этого. Любопытная волчица.

Ну и ладно. Мне все равно.

Пока смотрела, Эдуард уже отошел на приличное расстояние, и мне оставалось бежать за ним. Качнула головой и рванула, надеясь, что наш разговор не затянется надолго.

Приблизившись, чувствуя себя при этом просто великолепно, а не как обычно – одышка, упадок сил, что даже разогнуться не можешь, я попросила:

– Подождите.

Эдуард обернулся. Внимательно рассматривал меня, а потом улыбнулся во весь рот и с прищуром проговорил:

– Я такой старый, что ты ко мне на «вы»?

Смутилась. С чего такой наезд? Так положено.

– Ммм… нет, но все же вы старше и…

– Я бы хотел, чтобы мы были друзьями.

– Ты мне нравишься, – с удовольствием произнес он и протянул руку. Смотрела на нее с опаской, словно не рука, а ловушка для мышки. Заметив, как он нахмурился, не понимая моей задержки, вздохнула и притронулась к ладони, тут же ощущая чистую энергию.

Белая волчица заурчала, завиляла хвостом, показывая как ей замечательно, что чувствовала и я. Удивляясь странному контакту, я резко отдернула руку.

– Почему? – непонимание читалось в глазах мужчины, и я смутилась. Обидела? Вероятно.

– Вы… ответите мне?

– Вроде как мы на «ты»… – напомнил он.

– Хорошо, ты… ответишь мне?

– Книга досталась мне от моего отца, а ему от следара. Возможно, украл, но я не осуждаю. Он защищал триад.

– Защищал триад?

– Да, все мужчины по мужской линии нашего рода могут чувствовать триад. И мы… всегда помогаем им.

Сглотнула и, оглядевшись по сторонам, с удовольствием отмечая, что никого нет, спросила:

– Ты знаешь всех триад?

– Да, хоть некоторые не желают признаваться в этом.

– Я тоже не хочу быть триадой.

– Не хочешь? Жаль, но это возможно.

Чуть не споткнулась на ровном месте от новой информации. Неужели? Не верилось. С подозрением посмотрела на него и проговорила:

– То есть…

– Ты можешь быть простой волчицей, и триады больше никогда не появятся в твоей жизни. Но… – он сделал паузу, – для этого нужна вторая триада. Если желание совпадает, силы крепки, то они уничтожают сущности внутри себя.

Молчала. Какой-то бред. Молча шла, обдумывая слова. В голове все смешалось. Нужно все же… прочитать книгу… чтобы мне спокойнее было. Тем более я знала, что есть тут где-то высший триад. Кто его знает, может это Эдуард? Взглянув на лицо мужчины, светлое и доброе, тяжело верилось, но все же не отбрасывала мысли, что такое возможно. Ведь Риса обманулась и поплатилась жизнью, а что страшнее… стала монстром, уничтожившим много жизней. Нужно быть осторожнее.

Выдавила улыбку и проговорила:

– Прости, мне нужно на работу.

– Боишься правды? Ты ведь хочешь быть простой волчицей, так почему бежишь? Только я смогу помочь.

– Да, но мне не нравится уничтожение, спасение мира. Слишком для такой как я. Хотелось бы без этого.

– Понимаю, но если уничтожить триад, останется только твой зверь.

– Мне нужно подумать.

Он улыбнулся и полез в сумку. С огромным любопытством наблюдала, надеясь, что там книга и, когда он посмотрел по сторонам и достал модный журнал, как-то разочаровалась.

– Не расстраивайся, ты подумала верно. В нем две страницы из старинной книги. Прочитаешь дома. На работе не вздумай!

Приняла журнал и благодарно выдохнула:

– Спасибо!

– Если вдруг что случится, всегда обращайся. Я помогу всем, чем смогу. Это мой долг.

– Хорошо, – сказала, начиная отодвигаться в противоположную сторону от него, тут же объясняя свой порыв: – Побегу. Мне нужно бежать на работу. Я тогда… потом тебе позвоню.

– Я сам. У меня есть твой номер.

– Есть? – озадачилась. Откуда?

– Да, на всех заводится карта и там указаны данные. Забыла, что я целитель оборотней? – усмехнулся Эдуард, поправляя руками волосы на голове.

– Точно, – с улыбкой согласилась и пошла назад, крепко прижимая к груди журнал. Сегодня все прочитаю и тогда уже точно пойму, что и как. Неизвестность пугала.

Подумала об Эдуарде. Может, я зря с ним так? Он невероятно добр… и моя белая волчица так тянется к нему. Неужели, он может быть плохим?

Не знала ответа, но боялась доверять.

Уже переходила дорогу, когда заметила приближающуюся газель с тремя четверками. Моя. Отлично! Улыбнулась и рванула к ней, радуясь, что все успела.

Волк двигался с большой скоростью, с легкостью перепрыгивая препятствия, отталкиваясь от земли сильными лампами. Почуяв дым, он остановился и повел головой. Туда. Зверь рванул, выдавая довольный рык.

Оказавшись на крошечной полянке, зверь прямиком направился к ветхой хижине, двигаясь навстречу сутулому дряхлому старику с палкой. Он поднял ее вверх и протянул:

– Сын альфы… пожаловал…

Зверь рыкнул и, махнув головой, замер, уступая место мне. Перекинувшись, смотрел на старика, давая ему возможность привыкнуть ко мне. Отшельники-оборотни не приветствовали гостей. Могли напасть в любой момент.

Склонил голову и уважительно кивнул.

– Я к тебе, Силаний. Назаров Вадим – сын альфы Тагайской стаи.

– Вижу… что ко мне, – со вздохом проворчал старик, ладонью дергая за бороду. Медленно обернулся и, с прищуром глянув в сторону, где стояла печь, заметил: – Скоро ужин будет готов. Ты вовремя.

Усмехнулся. Знал, что дед учуял меня за несколько километров, но чтобы пригласить за стол… значит есть что сказать.

– Не отказался бы поесть.

– Ну как без этого? Никак. Проходи в избу, будешь гостем.

Кивнул и направился за ним.

В убогой землянке было тепло. Недавно протапливали печь. Внутри горели керосиновые лампы, занавески задернуты. Травы на стенах, деревянный стол в углу, на железной кровати накиданы шкуры. Да уж… в далекое прошлое вернулся.

– Время технологий, а здесь все по старинке.

– А зачем мне удобства? Незачем… А природа… успокаивает, дает силы, – дед подошел к столу и присел на стул. Вдруг он скривился и начал жамкать губами, кривляя ими. Повернулся и глянул на мое плечо, носом подергивая, мотая головой. Спустя мгновение успокоился и грубо выдал: – Там озеро горное есть, искупайся и приходи. Вмиг силы вернешь.

Хорошее дело. Перевел взгляд на сумку, что держал в руках, и поставил на стол.

– Аглая просила передать.

– Ооо… – дед вытянул шею и медленно поднялся, – не откажусь. Аглая умеет удивить. С удовольствием приму дары, – сказал он, вытаскивая банки с заготовками.

Вспоминая, как женщина причитала, что непутевый дед ничего не ест, кроме своих зайцев, ухмыльнулся и произнес:

– Давно бы сошлись и жили вместе.

– Нет, что ты! У этой женщины есть привычка – болтать без умолку. Я не смогу… Уж лучше одному.

Кивнул и вышел, вдыхая полной грудью свежий запах хвои, трав, листвы. Хорошо здесь… словно впитываешь в себя энергию природы. Пошел на журчание воды. И через полчаса оказался у озера. Красивое, спокойное. Разделся и вошел в него, ощущая прохладу.

Нырнул и поплыл, ощущая легкость и свободу, словно озеро очищало меня изнутри. Рана на плече дала о себе знать, отдаваясь болью в теле, но не беспокоился. Это хорошо. Целебная вода хуже не сделает.

Вдруг в груди все сжалось, отчего замер. Моментально подумал о той, что не выходила из головы. Упрямой девчонке, шарахающейся от меня с огромной силой. Вере.

Связь здесь не работала, не мог позвонить бете, чтобы узнать, как она. Другие не волновали. За нее переживал. Покоя не было, тем более, когда в городе был Esor. Но мне необходимо было переговорить с Силанием, или я бы сошел с ума от мыслей и желаний.

Через час возвращался к землянке. Оказавшись внутри, почувствовал запах мяса. Дед сидел за богатым столом и разливал из бутылки в стаканы янтарную жидкость. В глубокой тарелке плескалась похлебка, рядом лежало несколько кусков свежеиспеченного хлеба.

– Садись, альфа, перекусим… поговорим.

– Я ненадолго.

– На ночь останешься. Мое условие.

– Не могу…

– Сядь! – рявкнул старик и небрежно показал на стакан, давая понять, чтобы выпил.

Прошел к столу и удобно устроился на стуле, надеясь, что не развалится подо мной. Хлипкий. Уважительно кивнул и выпил до дна, ощущая, как жидкость обожгла внутренности. Отрава самодельная.

– Я лучше знаю, когда тебе возвращаться, – буркнул Силаний, подсовывая мне тарелку с капустой. – Знаю, что переживаешь, но так нужно.

– Что нужно?

– Нужно ей узнать. Должна. А ты не дашь…

Молчал, заставляя себя. Знал, что перебивать не стоит, или ничего не добьюсь. Было столько вопросов. И один самый важный – Вера моя пара? Мои ощущения… они рвали тело, будоражили сознание. Я не понимал. Видел… ее, и в то же время чувствовал других.

Мне нужно было понять.

– Ты ешь… Ешь! Вот, помидорки возьми! Таких нигде не попробуешь! Аглая умеет!

Через час стоял на крыльце. Рядом сидел дед и курил крученую сигарету. Вонь отвратная. Что он там курил… непонятно.

– Слыхивал про триад?

– В детстве слышал про женщин с тремя сущностями, – дал ответ, пытаясь понять, к чему он. Триады связаны с Верой?

– Это не сказка. Как и следары.

– С этими я знаком… – И не хотелось общаться. Особенно с Кириллом Царевым. Безудержный следар.

– Еще бы… Черные следары и триады одно целое. Если им работать вместе, то много мразей можно вытравить до того, как они принесут разрушения.

– Да, триады могут слышать то, что никто не слышит, чувствовать то, что никто не почувствует, лечить и уничтожать. Если есть гармония, то цены им нет. Но не каждой выпадает шанс, и что страшнее… не каждой удается справится с демоницами внутри себя.

– Но их три… Светлая, черная и истинный зверь триады. Почему демоницы?

– Черная и белая… неуязвимы, могущественны и способны уничтожить в отдельности каждую сущность триады. Но их единство составляет силу.

– Вера триада?

Старик кивнул и проговорил:

– Ты должен помочь ей обрести серую волчицу. Черная волчица уничтожает ее.

– Как? – ярость стала подниматься в груди. Получается, Вера страдает из-за черной волчицы, желающей власти.

– Все придет, только не нужно давить на нее.

– Если триада моя пара, то…

– Нет, ты обещал дать ей свободу.

– Вера моя пара! – резко обернулся, в полной уверенности, что найду выход, как ее оставить в стае.

– Она будет лишь твоей пленницей, а парой никогда…Триаду нельзя подчинить, в противной случае… три ее сущности уничтожат вашу связь и только ты пострадаешь.

– Они питаются эмоциями девушки.

Сглотнул, понимая, что в западне.

– Я должен отпустить ее? Что за бред?! Ты в своем уме, старик?

– В своем… Ты должен защищать ее и быть рядом. Сейчас она ранима…

Задумался, пытаясь понять, что и как.

– В любом случае я должен разорвать связь с Витой.

– Нет, пока… оставь все как есть. Не пугай свою волчицу, пусть она думает, что ничего не поменялось.

– Она моя пара. Все равно будет моей.

– Триада – идеальная пара черному следару.

Информация выбила воздух из легких. Какого хрена?!

– Она волчица.

– И что? Если есть связь… больше ничего не нужно.

– Сейчас львы находятся рядом с ней, – со злостью пробубнил скорее себе, чем старику, вспоминая сообщение беты. Он писал, что братья нагрянули на нашу территорию. А я здесь… Проклятье.

– Альфа, не настраивай свою пару против следаров, если не хочешь потерять ее. Без них пожирателя не уничтожить, как и без Веры. Они долго ждали… – устало произнес дед и добавил: – Стар я, пойду спать. А ты… отдохни.

Только качнул головой, обдумывая его слова. Через время глянул на звездное небо и хищно оскалился. Пожалуй, я тут задержался…

Медленно шла по дороге, чувствуя усталость. Не могла даже понять, почему так измучена. Словно разгружала вагоны с углем. Кстати, никогда этого не делала, но где-то слышала выражение и читала комментарии к нему. Решила прогуляться. Катастрофически в этом нуждалась. Хотела подышать свежим воздухом и немного очистить голову от проблем. Их у меня столько, что солить можно.

Глянула на свою сумку и задумчиво покачала головой. Дома почитаю страницы. Очень хотелось, но не здесь и не сейчас. В постели, когда проверю, что все замки закрыты и никто не ворвется внезапно.

А пока отдых…

До такой степени отключилась от всего, что даже не поняла, как пришла к бывшему дому следаров. Точнее дворцу, иначе не назвать. Удобно они устроились. Не то, что сейчас… в хижине. Подняла голову и уставилась на стену. Неосознанно стала искать то окно, где в тот раз видела тень. Ничего.

Черная волчица заскулила, белая начала рычать. Как странно. Еще бы понять, что они хотят сказать. Когда не нуждалась в их помощи, они тут как тут со своими комментариями, а как мне нужны их мысли – ни слова.

Только хотела уйти, как вдруг услышала плач. Да, кто-то плакал. Женщина… Или девушка. Скорее всего.

Резко обернулась и посмотрела опять в окно. Никого. Подозревала, что там должен быть тот, кто плачет, но ничего не увидела.

Возможно, кто-то забрел туда и не знает, как выбраться?

Да бред! Кого я уговариваю?!

– Нужно домой. Домой! И как можно быстрее! – повторяла про себя, медленно отступая, заставляя передвигать ногами, пока вновь не услышала скуление, завывание.

Что за черт?! Кто там? Внезапно становилась и закрыла глаза.

«Проклятье! Да как уйти, когда там кто-то так жалобно плачет?»

Развернулась и пошла к воротам. Дошла и подняла руку, не зная, что здесь делаю. Это ведь бесполезно. Следары стопроцентно тут пароли с кодами зашифровали.

Ну и ладно. Дотронусь, пойму, что зря, и уйду. Так решила, но стоило коснуться железного кольца, как раздался скрип и что-то щелкнуло. Пораженно смотрела на железную морду льва, пытаясь понять, что сделала такого… раз есть доступ к замку дома следаров? Почему у меня получилось? Сглотнула и толкнула дверь.

Невероятно! Она открылась!

Стало не по себе.

«Дура, уходи!» – говорила себе и медленно шла вперед. Проклятье, вот что же я такая? Вечно мне что-то нужно. Больше всех. Только вот зачем?

Передвигала ногами, отчетливо слыша свои шаги. Было некомфортно идти туда, где случилось несчастье, но не могла остановиться. К моему удивлению, первый этаж был закрыт. Полностью. Никак. И чтобы я не трогала, ни крутила, ничего не получалось. Все двери закрыты.

Но ведь если сюда приходят следары, значит… должен быть вход.

Уже отчаялась, когда случайно приметила лестницу на стене, ведущую на крышу. Задумалась и поспешно кинулась к ней, спрашивая себя, смогу ли я отважиться на столь отчаянный поступок.

Но ведь там… скорее всего женщина. И она плачет не просто так…

Полезла по лестнице, переживая о том, что свалюсь. Пронесло. На крыше я точно решила, что совсем дура, но меня тянуло туда с такой силой, что не могла сопротивляться. Каково же было мое удивление, когда увидела открытую дверь. На крыше был вход, ведущий в дом. Через чердак. Повела головой, убеждая себя, что все не так плохо, как кажется, и полезла туда.

Было мрачно, страшно и очень темно. И хоть у меня довольно хорошее зрение в темноте, но я-то и дело спотыкалась и несколько раз чуть не растянулась на полу. Чистом, следует отметить.

Вышла через дверь и попала в коридор третьего этажа. Пока шла, внимательно разглядывала все. На стенах старинные картины с пейзажами, на полу хранились старые коробки. Ни одной души. Неужели показалось? Стало совсем жутко. Только будущие покойники так расхаживают в заброшенных зданиях. И я вот… Но все же была мысль, что я себя накручиваю и обязательно должна быть здесь.

Прошла дальше, прислушиваясь к звукам. Получается, это жилая часть дома. Тут даже полы были мраморные, мебель изысканная, хрустальные люстры. Провела пальцем по столешнице комода и нахмурилась. Пыли не было. Интересно. Кто приходит сюда и убирает? И как поднимается?

То, что это Царевы тут с тряпками бегают… не верила. Просто нет, и все. Глупо. Скорее всего нанимают кого-то. Но для кого тут так суетятся? Вроде нежилой дом. И как сюда попадают?

Послышалось шуршание, и увидела кошку. Миленькую черную… с блестящими глазами. Впервые такую видела. Она точно кошка?

Подошла ближе и присела на корточки, обнюхивая, вместо того, чтобы взять. На всякий случай… Слыша ее недовольное «Мяу», улыбнулась и, притянув, прижала к груди со словами:

– Прости. Мне уже что-то да мерещится…

Ласково гладила, почесывая шерстку. Она так забавно мурчала, что не могла насмотреться. Милашка. Что она тут делает? Оголодала, наверное.

Только подумала о том, чтобы взять ее к себе, как почувствовала когти на своей коже. В следующую секунду кошка выпрыгнула из рук и бросилась наутек. Пошла за ней и тут остановилась, как вкопанная, стоило услышать:

– Кто здесь?

Появилось желание уйти, точнее, убежать, но не смогла. Втянула воздух и поняла, что кто бы ни говорил со мной, он имеет запах. Притом его скрывали. Только от кого? От меня? Или других гостей? Может, недоброжелателей?

– Кто здесь? Почему молчите?! – вновь я услышала женский голос. Приятный. Очень знакомый…

Могла поклясться, что слышала оборотня. Несомненно. Только вот что за зверь?

– Меня зовут Вера, – ответила, не желая молчать. Чувствовала, что она напугана.

Тишина. Стало неудобно. Она ушла? И откуда голос? Осмотрелась. Рядом со мной четыре закрытых двери. В какой из комнат находится девушка? Развернулась и вдруг услышала:

– Не уходи! Пожалуйста.

Столько отчаяния и надежды. Неужели… она тут одна, взаперти?

– Ты Риса, да? – спросила, с нетерпением ожидая услышать ее ответ.

Тишина. А потом вдруг послышался стон и всхлип. Она закрыла рукой рот, не желая показывать свое состояние.

– Я не знаю. Ничего не понимаю. Не помню. Совсем ничего! Почему меня здесь держат? Неужели я такое чудовище?

После этих слов прошла вперед и резко открыла дверь. Каково же было мое удивление, когда увидела отражение себя. Абсолютное. Даже охнула, закрыв рот рукой.

Девушка сидела на полу, ее руки и ноги были в странных обручах. Она медленно поднялась и долгое время смотрела, прищуриваясь, всматриваясь. Вытянула руку и прошептала:

– Ты… это я, да? Я видела тебя там… в окне с волком. Или нет? Это она. Да, она. Ты… кто ты?

Ничего не понимала. Сумбурно слишком. Покачала головой и выдохнула:

– Я Вера. И триада.

В ее глазах появился ужас. Она стала вертеть головой в разные стороны и шептать:

– Но я не знаю ничего про них. Не помню. Почему меня не отпустят? Пусть ОН меня отпустит! Что я ему сделала?! – с отчаянием выдохнула и в следующую секунду бросилась ко мне, но она не достигла цели. Послышался треск, и ее затрясло, отчего она заплакала, упав на колени.

Только хотела броситься к ней, чувствуя ее страх, боль, но даже шага не сделала. Огромная ладонь мужчины закрыла мой рот. Хотела броситься в сторону, но мощная рука, как змея, обхватила за талию.

Попыталась сопротивляться, но куда там.

– Вера, успокойся! – услышала четкий приказ.

Царев. Это Олег Царев!

– Отпусти! – крикнула ему в ладонь, уже ничего не понимая. Какого черта он держит здесь… свою пару? И почему она копия меня?! Должно же быть разумное объяснение.

– Я уберу руку, но ты не будешь убегать. Хорошо?

Кивнула и, когда почувствовала свободу, обернулась, встретившись с напряженным взглядом Царева. Сосредоточен, опасен, но никаких эмоций. Скрывал их. Кинула взгляд на девушку, ощущая горечь от ее всхлипываний, и проговорила:

– Я могу ей помочь?

– Сейчас… нет, только если жаждешь умереть.

– Умереть?

– Да, быть закуской на несколько дней. Esor до сих пор в ней… контролирует ее разум и тело, как только видит в этом необходимость.

– Высший триад?

Царев нахмурился и произнес:

– Пойдем. Я тебе все расскажу.

Куда пойдем?! А как же она? Я повернулась, но тут ощутила сильную руку на своем запястье.

– И ты вот так ее оставишь? Одну?

Он покачал головой и дернул на себя, отчего влетела в его грудь. Попыталась оттолкнуть, но он выдал:

– С ней будет Лия, не переживай. Только успокойся.

Подняла лицо и увидела, как он кивнул в сторону двери, где сидел котенок. Но стоило Цареву посмотреть, как вдруг чудесный комок счастья перекинулся в невысокую девушку с двумя длинными косами. Мулатка. Она уважительно кивнула и направилась к Рисе. Опустилась на колени и обняла, отчего та еще жалобнее расплакалась.

Не могла смотреть. Прямо в груди все разрывалось от жалости. Неужели она будет всегда пленницей? Это ведь ненормально.

– Вот так обращаются львы со своими парами?! – выкрикнула, злясь на него, на себя и на всю ситуацию. Не могла я принять, что он с ней так жесток.

– Кто моя пара? – вдруг вспыхнула Риса, четко расслышав мои слова. – Он моя пара? Никогда! Пусть убирается!

Девушка так резко поднялась, чего не ожидала. Ее глаза горели синим пламенем. Рефлекторно прижалась спиной к груди мужчины, понимая, что сейчас она опасна. Смертельно опасна.

– Оставьте меня в покое! Отпустите! – зарычала Риса, а в следующую секунду ее глаза закрылись. Позади стояла Лия и водила руками по ее плечам.

Мне было невыносимо на это смотреть. Тяжело. Посмотрела на мужчину и пораженно открыла рот. Боль плескалась в его глазах. Значит, ему не все равно. Заметив, что я уставилась на него, Олег вновь стал «прежним» (без капли эмоций). Таким он меня пугал… слишком безразличный.

– Пойдем, – сказал мне и глянул на маленькую молчаливую женщину. Тяжело вздохнул и сухо выдал: – Ты знаешь свою работу…

Выдав всем указания, мужчина схватил мою руку и повел по коридору. Бежала за ним, удивляясь тому, как быстро он идет. Оказавшись перед двойной деревянной дверью, Олег толкнул ее и вошел, не отпуская моей ладони, заставляя двигаться следом за ним.

Мы оказались в просторном, просто нереально огромном зале. Библиотеке. Со всех сторон стеллажи с книгами, как и на втором этаже, если подняться по деревянной лестнице. В центре четыре кожаных дивана, выстроенные квадратом.

Олег, наконец-то, отпустил меня и направился к небольшому столику у окна. На нем стояли напитки. Он взял стакан и плеснул в него воды из хрустального графина.

– Пить будешь?

Какая вода? Если только захлебнуться…

– Ты давно здесь?

– Вчера приехал. Это разве важно? – как-то грубо спросил он.

– Нет. Абсолютно! Меня интересует лишь два вопроса: «Почему твоя пара похожа на меня? И что ты от меня хочешь?» Только честно.

– Почему ты решила, что она моя пара?

– Я видела ее воспоминания. Она думала про тебя.

Олег резко обернулся и произнес:

– Меня? – задумался. – И какое?

– Ты ответь на мой вопрос, а я на твой.

– Мне нужно знать, чтобы найти того, кто скрывается под личиной высшего триада.

– Тот, кто с ней общался и кому доверяла. Ты должен знать.

Послышался странный звук, который не могла описать. Царев скривился и, приблизившись ко мне, махнул рукой, предлагая присесть. Прошла и села, давая понять, что внимательно его слушаю.

– Ты очень эмоциональна.

– Как и твоя пара. Если и дальше будешь держать ее в магических обручах, то боюсь, она будет мечтать, чтобы с тобой произошел несчастный случай, а еще больше… самой причинить тебе вред.

Следар расположился рядом, лениво бросив руку на спинку дивана. Не говорил ни слова, чем пугал.

– Зачем с ней так? – И вновь мой вопрос. Не могла я ждать.

– Если ты видела сон, то знаешь, что высший триад управляет ее силами и сознанием. Она уничтожила много невинных и…

– Пару Кирилла, – уточнила я.

– Что случилось тогда на поляне? Когда… когда вы нашли ее…

– Кир… бы растерзал ее. Мне пришлось удерживать его, но тогда это оказалось тяжело. Черная триада вступила в схватку, и он… уничтожил ее, как и белую… Но она успела усыпить разум, тело и душу Раисы. Девушка обернулась в львицу без возможности перекидываться. Я решил, что обратного процесса никогда не будет, но несколько месяцев назад я нашел ее на полу в моем кабинете. Она проснулась, когда нашла в моем кабинете важные доки по делу о Пожирателе.

– Получается, она все время была львицей? Не оборотнем, а именно… животным?

– Почему у нас с ней одно лицо? – спросила в лоб, с нетерпением ожидая ответа.

– Твоя мать родила сильную девочку в клане львов. Все знали, что это ребенок триады и любили ее, как впрочем, и опасались. Но через несколько лет альфа стаи серых волков похитил женщину, и она понесла от него. Ценность триады – она может быть истинной следару и парой альфе, если звери предначертаны судьбой. Лев был следаром, а волк – истинной парой. Она родила девочку – волчицу-триаду, но отдала ее на воспитание сильной самке, потерявшей своего малыша.

«Что? Это он сейчас обо мне? Я та, кого так безжалостно отдала эта львица?!»

– Но… как же… – Не понимала. Поднялась и схватилась за голову, стараясь унять сильную дрожь, охватившую мое тело. Облизнула губы и с волнением воскликнула: – Но моя мама… она никогда мне не говорила…

– Она не знала. Триада лишила ее памяти… Ты для нее всегда была родной дочерью, чего и хотела львица.

– Львица отказалась от меня…

– Гордая самка любила своего мужа-следара и хотела вернуться к нему.

– А мой отец… Он жив? – осторожно спросила.

– Нет, лев… растерзал его в честном поединке.

Не было слов. Совсем. Захотелось сбежать от этого разговора, мужчины, своего прошлого и не вспоминать. Надо же, оказывается, я была не нужна родной матери. Не от любимого мужчины…

Сглотнула и отвернулась.

– Ты должна ее понять.

– Я не хочу понимать и не буду! – почти закричала, не контролируя себя. После такой фразы во мне все взбунтовалось. – Почему я должна это делать? С чего я должна ее понимать?! – принялась ходить взад-вперед, стараясь не дрожать, но в груди все кипело от ярости, обиды. Проклятье. Но почему так? Почему?! Посмотрела на стеллаж с книгами, заставляя себя сосредоточиться, и, чуть успокоившись, спросила: – Значит, Риса моя… родная сестра?

– Да. У триад рождается только один ребенок. Ты исключение. Поэтому вы совершенно одинаковые. Ты копия.

Только кивнула. А что еще? Вот как бывает… Я все лишь копия. Теперь понятно.

А если задуматься? Ну и ладно… Зато МОЯ МАТЬ любит меня. Всегда. И она-то не знала, что я триада, а львица знала и выкинула.

Сделала шаг по направлению к окну, желая вдохнуть прохлады, но остановилась:

– Та женщина с белыми волосами в хижине следаров… это она?

– Нет, это Иния. Ее дочь была черным следаром, но Риса…

– Не говори! Я… поняла, – задумалась, вспоминая спальню на втором этаже. – Там в комнате… когти.

Царев поднялся и произнес:

– Когда малышки не стало, Иния выпустила белую триаду, позволив ей уничтожить слабых триад внутри себя и забрать их силы, быть судьей, уничтожая всех, кто хоть что-то сделал или подумал не так.

– Ну надо же… И вы ее уничтожили, да? – с иронией спросила, стараясь не смотреть на него. Не могла.

– Ты хочешь узнать или будешь обвинять нас во всем?

– Ну что ты… кто я такая, чтобы обвинять? Будь моя воля, я бы вас больше никогда не видела… Никогда. Вы такие могущественные и жестокие, что мне страшно находиться рядом. Я не хочу всего этого. Моя мечта – обрести свою волчицу. Разве это так много?

Закрыла глаза и повела головой в стороны, сдерживая рычание. Была на грани, раздражена. Все тело накрыло яростью. Только откуда она шла? Черная волчица? Не понимала. Было больно в груди…

– Да за что мне такое счастье?! – вдруг с горечью выкрикнула, удивляясь своему порыву.

– Вера! – рявкнул мужчина, начиная двигаться ко мне.

Выставила руку, давая понять, что не стоит. Не хотела.

– Знаешь, а давай, раз уж у нас разговор по душам, ты мне расскажешь еще… о том, что я должна сделать, чтобы спасти… ее? Твою пару… – сестрой не могла назвать. Язык не поворачивался. Для них я никто, так зачем лезть туда, где не нужна? Только вот… не могла я оставить ее вот такую… раздавленную и напуганную. Я хотела ей помочь, и неважно, кто она для меня.

– Ты должна разбудить ее зверя.

– Да? А я думала, что в этом только может помочь зверь истинной пары. Разве нет? – с отчаянием выдохнула, не понимая, почему он этого не сделает.

Брови сошлись на переносице. Олег стоял неподвижно, но все же на мгновение смогла уловить его волнение, жажду и ярость. Странные эмоции. По фотографии могла сказать, что они очень сильно любили друг друга. Но сейчас он не желал ей помочь со зверем. Или… есть тому причина? Скорее всего.

– Я… не могу… – сухо произнес он.

Повела головой и спросила:

– Что это даст?

– Мы сможем избавить ее только тогда, когда уничтожим его. Других вариантов нет.

– Но как уничтожить, если не знаем… кто он? Я думаю, за столько лет вы все проверили.

– Да, есть варианты, но потом они рассеиваются. У него есть один и тот же козырь – он подставляет невиновного, преследующего совсем иные цели. Воздействует на него.

– Получается, в момент нападения он подсылает кого-то, чтобы подумали на него?

– Совершенно верно.

– Но все же… как мне разбудить ее зверя?

– Есть только один вариант. Спровоцировать. Ты должна направить белую триаду на разум Рисы.

– Но… черная…

– Не позволит, как и не захочет. Но ты можешь заставить. Только есть риск, что триада полностью потеряет себя всю в новом сосуде.

– Риса будет мной?

– Без твоего согласия этого не может случиться, как и высший триад не может забрать душу.

– Тогда чего бояться?

– Ты должна быть сильнее, но без серой волчицы ничего не добиться.

– Именно поэтому вы меня подтолкнули Назарову, передав в тот день?

Он молчал, отчего стало горько. Ну конечно. Старалась не показывать обиды. Нужно держать себя.

– Есть мы… следары, но ты, чтобы не говорила, реагируешь на свою пару, как и он на тебя. Я наблюдал за вами. Вы истинная пара.

«Ну надо же… всем известно кроме меня».

– Я… хочу домой. Или мне…

– Можно, – сухо выдал он и посмотрел на дверь.

Втянула запах и пораженно открыла рот, когда поняла, кто направляется сюда. Дверь распахнулась, и на пороге появился Назаров. Недовольный – это самое мягкое определение, что могла дать ему. Он посмотрел на меня, а потом на Царева.

– Если хочешь, ты можешь ему рассказать, – небрежно бросил Олег, сложив руки на груди.

Повела головой и пошла к мужчине, прожигающему в этот момент Олега. Но что странно… Вадим молчал, только показывал свое недовольство.

– Что случилось? – спросил, пока двигалась ему навстречу.

– Все хорошо, – дала ответ, приблизившись к нему, тут же ощущая захват руки.

– Полагаю, ты вернулся раньше от старика, – лениво поинтересовался Царев.

– Да. И если хотите пообщаться с моей… – он замялся, – Верой, то предупреждайте меня.

Олег кивнул, чего не ожидала. Или я не понимала чего-то или они о чем-то договорились. Вадим перехватил за руку, переплетая наши пальцы, и произнес:

– Пойдем. Уже поздно. Ты устала.

Не хотелось спорить. Я еще раз посмотрела на Олега, который провожал нас взглядом, и пошла следом за Назаровым. Как-то было спокойно, что даже не сразу поняла, что он ведет меня по лестнице. Хотела предупредить, что выхода нет, но он так уверенно шел, что не стала открывать рот. Когда мы вышли с обратной стороны здания, огляделась по сторонам.

Тут я не была… Мы оказались в саду в центре дома. Осмотрелась и неосознанно бросила взгляд на третий этаж. Там стояла Риса. Она с тоской взирала на меня, а потом исчезла. Догадывалась почему, из-за Вадима.

– Что ты там увидела?

Пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Не хотелось сейчас об этом. Пока все было странно и пугающе. Еще этот пожиратель.

– Как ты нашел меня? – спросила я.

– А ты надеялась, что не найду? – в голосе прозвучали веселые нотки. – Там машину оставил. Пойдем. Есть хочешь?

– А если я приготовлю?

– Ты? – удивлению не было предела.

– У меня отбивные получаются очень хорошо. Каким бы ты шикарным поваром не была, но тебе точно понравятся мои отбивные!

– Ну… от такого предложения я не могу отказаться, – проговорила с улыбкой, стараясь не думать ни о чем. Хотелось забыть обо всем, а потом отдохнуть и уже хорошенько все обдумать и взвесить.

Две недели спустя

Стояла на улице, наблюдая за котенком. Так смешно полз, что не могла налюбоваться. Такой чудесный, озорной и невероятно пушистый. Хотелось его погладить. Приблизилась и прошептала:

– Какой же ты хорошенький! Иди ко мне…

– Подбираешь такую же шваль как сама?

Посмотрела и увидела парня, что был тогда в поезде. Тот, кто хотел, чтобы мной попользовались, а потом убили. Он смотрел на меня со злостью, отчего пораженно открыла рот, удивляясь его наглости.

– Ты… как ты посмел?

– А что… разве я кому что должен? Мне… показалось, что тогда… ты этого хотела, вот и пригласил друзей, – со смехом сообщил он мне, отчего возненавидела его еще больше. Бывают же такие гнилые отбросы.

Прижала котенка к груди и сделала шаг назад.

– Убегаешь? Не думал… что кинешься в бегство.

– Что тебе нужно от меня?

– Мне? От тебя? Совсем ничего, а вот от брата… стаю.

Получается, верно… это брат Назарова Вадима – Артур.

– Стая и твой брат – никак меня не касаются.

– Сказочница или просто наглая обманщица? Всем известно, что вы вместе живете и спите. Запах не сотрешь… у альфы. Он не прячет в отличие от тебя.

Застопорилась на месте. Странно, но именно сейчас поняла, что мы с ним после того, как он вернулся от Силания, не расставались. Только на работу… Жили вместе, и речи о том, чтобы он ушел – не было. Та ночь была чудесной, и я решила не сопротивляться, жить в удовольствие. Меня все устраивало, и я наслаждалась каждым днем. Никто не беспокоил, ко мне не подходили – и я посчитала, что про нас забыли.

Наивная. Оборотни знали, но обходили стороной.

И запах Вадима… да, он изменился. Только сейчас осознала, что он даже не маскировал его. Но мы всегда гуляли поздно вечером после работы, а потом шли домой. Я считала это временным счастьем во время нахождения на территории стаи. Именно так. За это время привыкла к нему, постоянно думала, считая оставшиеся дни до окончания практики. Понимала, что позже будет расставание, но откладывала разбор отношений как можно дальше.

– Тебя не касается, – сказала, не собираясь отчитываться перед ним.

– Да ну? Он ведь собирается объявить тебя своей парой. Теперь можно. Ты заслужила.

Что значит «заслужила»? Он ведь не просто так сказал.

– А ты знаешь, что он ездил к Силанию в тайгу, где старый дед все поведал о триадах, твоей силе. Лишь после этого… он изменил свое решение, отказав Вите. Только тебя решил умаслить… чтобы не взбрыкнула. Мой братец не такой добрый и послушный… как ты успела узнать.

В лице поменялась. Неужели именно поэтому Назаров изменился? Его привлекает могущество триады?

Да, действительно, он изменился, стал добрее, внимательнее. Мы никогда не ссорились. Секс… доводил до дрожи. Жили вместе и были счастливы.

Неужели… это все из-за триады?

– Думаешь, теперь будешь альфой-сукой? Размечталась!

– Я ничего не хочу!

– И не получишь!

– Я еще раз спрашиваю, что тебе нужно? – безразлично спросила, желая убежать, но все же стояла на месте. Триады были в напряжении, желая выпрыгнуть. Моя волчица наблюдала. Я чувствовала ее и понимала. Но она не просила свободы, а я не знала, как настоять. Ждала, считая, что еще рано.

Назаров помогал мне… учил как «слушать». Он был в восторге от нее, что не скрывал. Иногда мы просто лежали, и он слушал ее урчание.

– Пришел рассказать, как обстоят дела… с твоей сестрой. Кроме меня… никто ведь не поведает.

Моментально зависла, стараясь понять смысл слов. Что случилось с Рисой?

– Слышал, ты хочешь ей помочь?

Сглотнула и выдохнула:

– Ты не по адресу…

– По адресу… – Артур засмеялся. – Очень скоро ее уничтожит Esor. Она уже умирает, а ты не торопишься ей на подмогу. Какая же ты сестра?

На душе стало страшно. Переживала за нее. Как не хотела, но я стала заглядывать к Рисе после работы. Наблюдала, а потом уходила. Она разговаривала иногда: в основном спрашивала меня о чем-нибудь, потому что сама ничего не помнила. А потом… Олег запретил, сказав, что она становится агрессивной и попросил подождать. Я не приходила к ней, лишь звонила Цареву и спрашивала, что нового, но он говорил, что все по-прежнему.

Неужели все время обманывал?

– Тебе никто не сказал? Твоя сестренка умирает. И только ты можешь помочь.

Заставляла себя молчать, но вопрос вырвался из меня:

– Как я могу ей помочь?

– Она поправится, когда ты отдашь ей силу триады.

– Силу триады?

– Да. Вот видишь… я не такой плохой. Просто мы друг друга не так поняли, – скалился он, покачиваясь вперед-назад.

Появилась мысль, что это он триад. Почему нет? Хотя… не верилось. Не чувствовала. Да, мерзкий, подлый, но чтобы высший триад – это не он. Отошла на шаг и проговорила:

– Я тебе не верю. С таким как ты нельзя связываться.

– Завтра вечером полная луна. И не простая, а красная. Бедняжка умрет, как только наступит полнолуние.

– Да! Ты же читала про тот обряд… знаешь, что к чему. Только ты сможешь помочь… Но львы этого не хотят. Как думаешь, почему? – усмехнулся, а потом посмотрел куда-то позади меня. Испугалась и резко обернулась, но никого не было.

Обманул! Лжец.

Хотела сказать ему, что наш разговор бесполезен и я не буду ничего делать, но волка на месте не оказалось. Нигде. Скрылся.

Осмотрелась и поспешно вошла в кухню. Стало не по себе. Я не понимала его прихода… Может, он помощник высшего триада? Или сам триад?

Какая глупость. Естественно, нет.

Только вот зачем он пришел?

Погладив маленького пушистика, закрыла его в раздевалке и, не выдержав, взяла телефон. Долго сжимала в руке, а через секунду набирала тому, кто точно не обманет.

– Что случилось?

– Скажи честно… что с Рисой?

– Откуда ты узнала? – вопрос озадачил. Значит, Артур не обманул – сестра умирает.

– Я хочу знать: «Она умирает?»

– Мы не можем понять, что с ней. Но одно точно – высший триад уничтожает ее изнутри. Олег пытается ее вернуть в тело львицы, но ничего не выходит.

– Сколько она так мучается?

– Последнюю неделю…

– Спасибо, – выдохнула, чувствуя горечь. Мне не сказали. Конечно, для них я ей никто, но ведь она моя сестра. И мне не все равно!

– Без «спасибо» обойдусь. Откуда такая информация?

– Я… почувствовала.

– Между вами есть связь?

– Да… я вижу сны и… воспоминания. Ей можно помочь?

– Мы прочли все книги, но только одно поможет – уничтожить высшего триада.

– А как это можно сделать?

– Вера, мне не нравится наш разговор. Я сейчас подъеду.

– Нет, я работаю! Не стоит, – выдохнула и положила трубку. Мне нужно было подумать. Терялась, не в силах понять, кто обманывает, а кто говорит правду. За эти две недели я наивно считала, что все хорошо. Но нет – все обманывали.

Подумала о Рисе.

Хотела ее увидеть.

Решила отпроситься у директора и поехать к сестре. Не теряя времени, поднялась по лестнице и постучала. Дверь была открыта. Вошла и осмотрелась по сторонам. Никого. Только решила уйти, как увидела комод с фотографиями. Они все лежали перевернутыми. Взяла первую – на ней была запечатлена красивая в годах женщина с короткими белыми волосами с ребенком. На второй – та же женщина, но через несколько лет – она обнимала девочку-подростка.

Поставила рамку и собралась уходить, как встретилась с задумчивым взглядом старика. Кое-как сдержала себя от крика. Надо же… как тихо зашел. Молодые оборотни так не умеют.

– Ой, простите. Я искала вас… – рукой показала на комод, – и случайно увидела фотографии. Они лежали… и я подняла.

– Спасибо. Это моя жена и дочь. Так что ты хотела?

– Можно мне отпроситься сегодня пораньше?

– Что-то случилось?

– Нет. Просто хотела навестить родного человека, если можно.

– Да, конечно, отдыхай, – понимающе произнес он, кивая мне.

– Спасибо большое, – сказала и поспешила на выход. Взяв котенка, пошла с ним на выход, как тут же ахнула, увидев Кирилла. Он стоял у своей машины и ждал.

– Ушла пораньше? – поинтересовался он, убрав айфон в карман брюк.

– Не хочу, – ответила и открыла дверь.

– Понятно, – заметил, в следующую секунду удивляя меня: – Как понимаю… к сестре?

Поражалась ему. Как догадался? Кивнула, присаживаясь на место.

– Так что за мысли, ощущения, видения? – спросил Царев, как только удобно устроился на водительском месте.

– Я видела момент… как тогда на поляне он, ты и Олег.

– Понятно… – Кирилл был не рад моему ответу, что не скрывал. Секунду раздумывал, затем крутанул руль и между прочим уточнил: – Ненавидишь нас?

Промолчала. Нет, я не испытывала ненависти, но не знала, как себя с ними вести и можно ли им верить. Сглотнула и тихо призналась:

– Я хочу… чтобы все закончилось.

– Уже скоро, только ты не верь никому, доверяй себе и своим ощущениям. Поверь, триадам это нужно.

– А ты… презираешь меня? – не смогла удержаться от вопроса. Мне нужно было знать.

– Нет, как ни странно. Понимаю, что ты другая, но когда прихожу к брату и вижу ее, чувствую запах… меня всего переклинивает. Не знаю… смогу ли я принять, если она освободится от триада.

Промолчала. Что тут скажешь? Честно.

Ехали в гробовой тишине. Я переживала за сестру, А Царев о чем-то думал. Стоило приехать, посмотрела на Кирилла и спросила:

– Ты пойдешь со мной?

– Нет, но там брат.

– Береги себя, зеленоглазка, – серьезно произнес он и вдруг вытянул руку и… провел по щеке. Даже вздрогнула, на что он усмехнулся и лениво протянул: – Давай, беги. Скоро здесь будет твой волк.

Быстро оказалась у ворот дома. С каждым шагом бежала быстрее, словно боялась не успеть. Стоило подняться по лестнице, как увидела огромного гиганта. Не сравнить с Кириллом и Олегом. Вот совсем. И еще понимала, что передо мной спортсмен. Огромный, мощный, мускулистый и недовольный как медведь. Да он совсем не походил на льва, а вот на гризли – да.

– Зачем пришла? – буркнул, закрыв весь проем своим телом.

– Хочу увидеть… сестру, – запнулась, понимая, что впервые вижу такого большого оборотня. Растерялась, учитывая его агрессию. Очевидно, и этому я не нравилась.

– Мне Олег не говорил, что ты придешь, – с прищуром заметил он, намекая, что я пришла без приглашения. Но… не выкинет же он меня?

– Мне нужно ее увидеть.

Он задумался, а потом кивнул.

– Близко подходить к ней запрещено. Поняла? – не сказал, а прогрохотал, отчего вздрогнула. Вот это голос!

Вошла в спальню сестры. Риса лежала на кровати и металась в разные стороны головой. Вид у нее был болезненный. Одни косточки с длинными густыми волосами темного цвета.

– У нее жар. Словно ее живьем жгут, – услышала голос девушки-прислужницы, оказавшуюся рядом со мной. Лия всегда незаметно приближалась и внезапно исчезала.

Только собралась ответить, как она охнула, взглянув на кота. Подняла руку, чтобы прикоснуться, но тут же отдернула ее. Тяжело выдохнула и с волнением спросила:

– Откуда у тебя Милашка?

– Милашка? Ммм… она с работы…

– Иния купила ее для своей девочки. Я думала, она умерла, но нет. Хотя странно… Котята триад уходят за ними. Если только не сторожат обидчиков…

Удивилась ответу. Кивнула и, чувствуя, как котенок рычит и хочет убежать, отпустила. Наблюдая, как Милашка бросилась из комнаты, с сожаление заметила:

– Жаль, такая хорошенькая.

Лия отошла от меня к сестре и, смочив марлю в тарелке с водой, буркнула:

– Не привыкай к ней, она уйдет скоро…

– Странно говоришь.

– Как есть, так и говорю. Их больше нет… значит и Милашки не будет. Животные и триады… если находят друг друга, то это очень сильные эмоции.

Появилось ощущение, что услышала нечто важное. До такой степени, что все в груди сжалось от волнения. Но что?

Глянула на сестру и с болью в сердце покачала головой. Как же ей помочь? Только обряд… лишиться всего, чтобы спасти. Разве это много? Или это мои фантазии? Есть хоть маленький шанс, что так и будет.

Я бы… рискнула.

Нужно идти домой…

Резко развернулась, но вскрикнула, когда увидела глаза сестры. Она стояла на кровати и с болью смотрела на меня, руками сжимая лицо в пятнах. Такая уставшая, замученная, шатающаяся. Вот-вот упадет.

– Не верь… не верь ему! Ложь! Все ложь!

Про кого она говорила? Про Артура? Покачала головой и с отчаянием выдохнула:

– Ты умрешь…

– Я заслужила!

Не могла сдвинуться с места, тем более, когда ее глаза загорелись синим огнем и ее начало трясти. Лия опустила ее на кровать и начала успокаивать, поглаживая по спине. Не могла смотреть – по щекам текли слезы.

Вышла и почти влетела в Дмитрия. Он изучал меня, а потом я услышала:

– Пойдем со мной.

Не хотелось, но выбора не было. Разве от такого гиганта уйдешь? Пошла за ним, двигаясь в сторону кабинета. Точнее сказать – библиотеки. Оказавшись внутри, растерялась. Мы были одни. Олега не было.

– Посмотри ты… вдруг найдешь то, что ей поможет.

– Олег сказал довериться чутью.

Было странно. Я кивнула и засеменила по ледяному полу. Стала смотреть, пока не поняла, что ищу глазами книгу.

Дверь вдруг открылась, и в кабинет вошел Вадим. Даже моргнула, поражаясь, как его Дмитрий пустил. Назаров хитро улыбнулся и я… кое-как в ответ. Сейчас видела его лжецом. Получается, и он обманывал.

– Я за тобой.

– Мне нужно найти книгу, – призналась, очень надеясь, что он не уйдет. Я не хотела просить, но все же… не могла справиться с этой мыслью.

– Посмотрю… про обряды.

– Чем помочь? – предложил он, придирчиво рассматривая все стеллажи.

Больше часа искала, рылась, понимая, что не то. Много книг, но ничего нужного. И когда отчаялась, случайно наткнулась про мифические существа. Про триады упоминалось, даже про высшего триада, но как уничтожить – совсем ничего.

– Надо же… здесь альбомы есть.

Только пожала плечами, считая, что они мне не пригодятся. Взяла несколько книг, считая, что на диванчике будет удобнее смотреть и села подальше от Назарова. Он поднялся и сел рядом, поэтому пришлось сидеть вместе. Пока читала, краем глаза заглядывала к нему, наблюдая, как он листает листы, пока не буркнул:

– Ну надо же…

– Что? – стало интересно, что его так удивило.

– Не думал тут ее увидеть.

Повернулась и устремила взор на желтую фотографию, на которой увидела улыбающуюся девушку с белоснежными волосами.

– Что она делает в альбоме львов?

– А она волчица? – Поняла, что я ее где-то недавно видела.

– Да, но потом она исчезла.

Придвинулась к нему и стала хорошо присматриваться. Точно… где-то точно ее видела уже.

– Инигия считалась очень странной, но она помогала нам находить пропавших детей. Слышала их. Представь?

– Здорово, – протянула, только сейчас понимая, что это ведь дочь директора. Только сейчас она выглядела старше той, что у него дома на фотографии.

– Он говорил, что она работает на следаров, – задумчиво сказала я, вглядываясь в глаза девушки. Появилось ощущение, что не только у директора в кабинете ее видела. А где еще?

– Она всегда помогала, как и ее мать. Все очень любили ее, пусть они держались обособленно.

– И это они… – не спрашивала, а утвердительно сказала, наблюдая на следующем фото девочку, отца и мать. Да, я права. Мужчина – молодой директор кафе, в котором работала.

Вернулась к книгам, но ничего не нашла. Только на ум шли те страницы, что дал мне целитель.

– Пойдем? – предложила Вадиму, понимая, что больше мне здесь делать нечего. Только было одно желание – поскорее отсюда уйти.

– Хорошо. Может, в ресторан? Хоть раз… Обещаю, там никого не будет, – счастливо предложил он.

– Я… чувствую себя плохо. Прости, – подавленно выдавила и пошла из кабинета первой, четко ощущая, что вся новая информация махом свалилось мне на голову. Особенно волновал тот факт, что мне поведал про Вадима его брат. Не хотелось думать о том, что меня все обманывают или умасливают. Ничего не хотелось думать. Совсем ничего.

Покинула территорию дома следаров и увидела внедорожник Вадима.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Назаров, вглядываясь в мои глаза, стараясь понять, в чем проблема.

Повела головой и поспешила по дорожке к машине.

Сидела на удобном подоконнике с подушками, поглядывая на звездное небо. Не знала, как быть. Сегодня полнолуние. А это значит, что если ничего не сделать… Риса умрет. Даже не представляла, что такое может случиться. Как жить? Я буду винить себя…

Моя волчица. Я чувствовала ее, и от этого было так тепло на сердце. Даже не могла себе представить, что смогу добровольно от нее отказаться. Пальцами схватила два листка и задумчиво сжала их в ладони. Их в тот раз передал мне Эдуард. Замечу, мы с ним сдружились. Немного.

Перевела внимание на строки. Именно этот обряд мне нужен. Там говорилось, что можно исцелить ту, что принудительно лишена сил триады, если добровольно направить энергию стихий в пустой сосуд. Получается, если отдать… спасу, но никогда не смогу быть волчицей. Никогда.

Рыкнула от бессилия, пытаясь не злиться. Взяла телефон и позвонила Эдуарду.

– Те два листка про обряд, что ты мне тогда дал…

– Забудь о них, – с раздражением рявкнул он.

– Почему забыть?

– Тогда я думал, что ты… хочешь лишиться триады. И я знал, что Риса твоя сестра. Тем более… для обряда не хватает еще одной страницы.

– Знал? – задумалась. Получается, он знаком с ней. – Есть гарантия положительного исхода при обряде?

– Вера, напоминаю, ты рискуешь погибнуть или в самом хорошем варианте – быть без волчицы.

– Но… если нет, то сестра умрет.

– Думаю, не стоит этого делать. Оставь все как есть.

– Ты бы оставил?

– Я дружил с Рисой, и знаю… что произошло.

– Да… Она мне нравилась, – бросил между прочим, совсем не желая об этом говорить.

– Ты ничего не говорил мне.

Молчание. Эдуард обдумывал, что точно чувствовала даже через трубку, а потом быстро произнес:

– Когда увидел тебя, был озадачен. Не думал вновь увидеть ее… то есть тебя. Вы очень похожи и я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло.

– Но она умрет.

– Триада не так опасна. Если позволишь, я могу быть рядом и помочь тебе с ней. Я в этот раз справлюсь и не допущу ошибки.

– Я… не Риса. И где третья страница? У тебя?

Не понимала, почему скрыл. Хотелось бы услышать ответ от него.

– Да, ты не Риса. Поэтому я могу помочь. Я не положил страницу, чтобы ты не наделала глупости. Не стоит. Она все равно не сможет жить после того, сколько боли причинила другим.

Сглотнула, чувствуя, как внутренности скрутило от отчаяния. Стало страшно. Как тяжело видеть… когда все отворачиваются от того, с кем раньше общались, любили.

– Я… – запнулась, в груди образовался ком. Не могла нормально говорить. Прочистила горло и пролепетала: – Прости, мне нужно идти.

– Она хотела тебя найти…

– Она узнала о тебе и хотела за тобой поехать. Она пошла к Олегу Цареву, чтобы он помог ей.

– Риса знала обо мне?

– А мать… триада-львица. Ты знал ее?

– Ее знают все… Она очень… – замялся, подбирая правильные слова, – серьезная женщина. Опасно ей переходить дорогу.

– Может быть, она поможет своей дочери? Ведь…

– Твоя мать направила лучших бойцов уничтожить ее, посчитав, что следары из России не справятся с ней, раз она стала парой Олегу Цареву. Но… она не дождалась исполнителей.

Царевы не позволили обидеть Рису? Получается, что так.

Надо же… какая у нас «добрая» мать. Стало тошно. Я повела головой и прошептала.

– От нее все отказались…

– У нее было все, но она сделала ошибку. Ты другая и будешь ценить то, что у тебя есть.

– Я… мне нужно идти, – прошептала и отключилась.

Посмотрела по сторонам и пошла в комнату переодеваться. Решила навестить сестру. Назаров был еще в компании. Он звонил, попросил никуда не ходить, обещая в течение часа вернуться с сюрпризом. Вчера после посещения сестры мы долго катались по городу, а потом Вадим подарил букет роз и пригласил в кино. Узнав, что никого кроме нас не будет, я согласилась. Как-то незаметно успокоилась, но все же не сказала ему ничего. Вернувшись домой, приняла душ и поплелась спать. Он долго смотрел в темноте на меня, а потом прилег рядом и обнял, буркнув, что так ему лучше спится. Не сопротивлялась, тем более рядом с ним чувствовала себя спокойнее.

Через пять минут я выходила из комнаты. Сегодня было прохладно, поэтому натянула водолазку и джинсы. На лестничной площадке увидела входящий звонок от Олега.

– Риса пропала, – без предисловий произнес он.

– Как пропала? – с возмущением спросила, двигаясь к входной двери. Не могла поверить. Как же так? За ней смотрит Лия, да и братья Царевы всегда на страже. Как хрупкая, больная девушка могла сбежать от такого надзора?

– Вырубила меня и исчезла. Где ты?

«Еще раз… Что она сделала? Вырубила ЕГО? Царева Олега?! Невероятно!»

Осмотрелась по сторонам и проговорила:

– Около своего дома.

– Никуда не уходи. Я сейчас буду.

Мужчина подъехал через пятнадцать минут. Только я села и сразу начала:

– Олег, еще есть обряд.

Взяла сумку и достала листы, протянув их ему. Он на секунду бросил взгляд и процедил:

– Я сказал «нет». Ты не будешь так рисковать.

– Это единственный шанс, – напомнила ему.

– Вера, я тебе не позволю. Так что успокойся.

– Она умрет. Вчера… ко мне подошел брат Назарова и сказал, что в полнолуние она умрет.

– Мы что-нибудь придумаем, – жестко выдал он, сворачивая с основной дороги в сторону разбитой тропы, ведущей к деревне.

– Ты ничего не можешь! – убежденно заявила, пальцами массируя виски. Злилась на него и себя. Неужели я так непонятно объясняю?! Почему не понимает меня?

– Вера, я запрещаю тебе об этом думать. Ты не должна рисковать жизнью.

– Ты сам хотел, чтобы я помогла ей. Ты меня нашел ведь именно с этой целью. Так в чем проблема? Я согласна.

– Я хотел, чтобы ты разбудила ее львицу, а не отдала ей триаду. Неизвестно… выживешь ли ты или нет.

Только открыла рот, как он ударил ребром ладони по рулю и рявкнул:

– Черт! Куда она могла пойти?

Втянула воздух и учуяла запах возбуждения. Сильный. Посмотрела на мужчину и увидела след укуса на его шее. Определенно, его оставила Риса.

Встретилась с его взглядом и уверенно заявила:

– Ты… был с Рисой. Значит… попытался вернуть ее львицу.

Царев на секунду закрыл глаза и выдохнул:

– Не стоит считать меня мерзавцем. Она использовала меня, чтобы сбежать. Околдовала.

– Ее львица проснулась?

– Нет, ничто не сможет ее разбудить. Она не проснется. Поэтому… ты ничем не сможешь ей помочь.

– Куда мы едем?

– Вадим тебя отвезет домой. Ты через несколько часов улетаешь.

Пораженно смотрела на него, не понимая, почему меня отправляют отсюда.

– Ты позволишь своей паре умереть?

Он тяжело посмотрел на меня и, вновь сосредоточившись на дороге, сообщил:

– Сейчас она опасна и ничего нельзя сделать. Но поверь, ради нее я готов на все. Как тебя высажу, мы поедем за Артуром. Попытаемся его выловить. Кир нашел женщину-свидетельницу, видевшую последнюю жертву с ним. Он специально вывез ее в лес. После ее нашли пустой. Высший триад полностью иссушил ее.

– Думаешь, это Артур?

– Нет, но высший им управляет. Выйдем на него.

– Но Риса…

– Ты возвращаешься домой.

– Почему? – с отчаянием воскликнула.

– Потому что ты находишься в опасности. Риса прочитала мои мысли во время связи.

– Получается, она знает, что я могу…

– Да, поэтому ты улетаешь сегодня же. Через три часа у тебя персональный рейс.

– Подожди… – попыталась успокоиться. – Это не выход…

– Назаров ждет. Выходи, – произнес он и добавил: – Береги себя, волчонок.

Смотрела в его глаза и видела в них боль и сожаление. Вышла из машины и, придерживая дверцу, все же спросила:

– Твоя волчица проснулась… Не рискуй и не жертвуй. Я даже не сомневаюсь, что ты справишься с триадой. Я переговорил с альфой серых волков. Он подписал все необходимые документы. Ты уже свободна, даже если завалишь диплом. Но думаю, ты и здесь справишься.

– Я свободна? – Это слово сейчас не доставляло радости. Абсолютно ничего. Я была в растерянности.

– Да, ты свободная волчица. И если тебе вдруг понадобится моя помощь, ты знаешь, где меня найти. Я всегда приду на помощь.

– Ты высылаешь меня отсюда?

– Да. Твой директор уже переправил все документы, на днях все отправлю в универ. Удачи.

Такое ощущение, что от меня отвязываются. Я кивнула и закрыла дверцу, наблюдая за тем, как ко мне идет Вадим. Он приблизился и спросил:

Кивнула и пошла за ним, слыша, как отъезжает Царев Олег. Не оборачивалась. Зачем?

Только села в машину, как перед глазами появилась поляна. Там у дерева громко выла хрупкая девушка, ощущая разрывающую боль во всем теле. Ее состояние волной передалось мне, отчего обняла себя руками, ощущая, как все внутренности скручиваются тугой пружиной.

Риса. Это она.

В тишине доехали до дома. Стоило остановиться, как меня передернуло от несправедливости. Опять все решают за меня. А я не могла просто так позволить сестре умереть.

– Выезжаем через три часа. Тебе нужно собрать вещи, – Назаров смотрел на меня безразлично, скрывая свои эмоции.

Повернулась и спросила:

– А если бы… я не была триадой, ты бы выбрал меня?

Он замер, а потом резко выдал:

– Ты не можешь меня заставить улететь.

– Не беспокойся, я буду рядом. Одну не оставлю.

– А как же стая?

– Я разберусь, не переживай.

– А если у меня… – тяжело давались слова, – не будет триады и волчицы? Если я буду только человеком, что тогда?

– Не говори ерунды!

– Я бы выбрал тебя.

– Ты лжешь! – крикнула и выскочила из машины, направляясь к дому, понимая, что эмоции захлестнули меня. Но пусть. Сейчас я видела одну цель – помочь своей сестре. Была убеждена, что смогу.

Посмотрела на время и поняла, что есть несколько часов. Да, есть… которые я хотела провести так, как велит сердце.

Приняла душ и вышла из ванной комнаты, всматриваясь в свое отражение в зеркале. Волчица рыкнула и я улыбнулась ей. Так здорово.

Одевшись, я остановилась около своего мужчины, с тоской вглядывающегося в звездное небо, и смело заявила:

– Я сейчас хочу… пойти в лес, чтобы попробовать быть со своей волчицей и со своим мужчиной.

Шок. Я его удивила откровенным предложением. Вадим еще раз бросил взор на окно и выдохнул:

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Если ты не хочешь, значит, я пойду сама.

Он оказался рядом в считаные секунды, загородив путь. Не сомневалась… сегодня я его поразила.

– Мы можем повязаться. Я не представляю, как отреагирует мой зверь на твою волчицу. Но догадываюсь, что КАК НУЖНО.

– А ты мне пообещай, что этого не произойдет.

– Ты издеваешься?!

– Нет, просто я хочу попробовать, что это такое… быть волчицей и бегать со своим самцом.

Назаров тяжело дышал, обдумывая мои слова. Ему они были по душе, но он переживал за меня. Затем кивнул и, схватив барсетку, проговорил:

– Поехали.

Улыбнулась и пошла за ним, не забыв про сумку. Очень надеялась, что у меня все получится. У нас…

– Я не знаю, что мне делать, – тихо сказала, когда оказались на поляне.

– Раздевайся, – ухмыльнулся альфа.

Стало не по себе, поэтому прошла к дереву и сняла свою одежду. Чувствовала себя странно, но все же вышла. Вадим был обнажен, но совершенно не испытывал дискомфорта при этом. Стоит признаться, мне нравилось то, что я видела. Выглядел шикарно и притягательно. Даже удивилась, почему именно мне достался такой невероятный мужчина.

Вадим приблизился и, обняв ладонями мое лицо, поцеловал. Страстно, дико. Чувствовала его жар и дрожь… и реагировала. С каждой секундой в его жарких объятьях стеснение уходило, оставляя возбуждение, страсть и желание испытать неизведанное.

Стоило оторваться, как услышала:

– Лучше прекратить… Нам нужно до полнолуния покинуть поляну или будет поздно.

Кивнула, удивляясь своему поведению: рядом с ним обо всем забывала.

– Так что? – спросила, желая знать, как вызвать волчицу.

– Закрой глаза.

Послушно выполнила просьбу. Начала дрожать… от предвкушения.

– Попытайся сконцентрироваться на собственных эмоциях. Почувствуй лес, вдохни, пожелай узнать, что там дальше… за деревьями, поляной… Разве тебе не хочется пробежаться по траве, вдыхать ароматы хвои, воздуха…

Слова отдавались повсюду. Меня уносило, сильнее погружая в невероятный мир ощущений.

Мгновение… и сорвалась вперед.

Только не я. Я была внутри… наблюдала за ней и чувствовала все, что ощущает она.

Так быстро… Невероятно быстро бежала. Хотелось еще быстрее. С каждым прыжком, мое сердце билось сильнее. Оно готово было выпрыгнуть из груди, но я не переживала. Я наслаждалась.

Через время остановилась, оглядываясь, принюхиваясь, определяя, на каком расстоянии от меня находится сильный самец. Он находился рядом. Всю дорогу белый волк бежал следом за мной, позволяя идти впереди.

Его запах ошеломительно притягивал, заставляя испытывать новые эмоции. Дикие ощущения накрывали с головой. Не могла справиться, вырваться из этого урагана, наслаждалась каждым мгновением.

Завыла и рванула вперед, тут же слыша рычание волка. Он бросился следом за мной.

С ума сошла от восторга. Хотела этого. Мчаться от своего волка, прекрасно зная, что он догонит. Непередаваемое ощущение.

Когда меня откинуло в сторону и волк навис надо мной, тут же перекинулась. Смотрела на белоснежного волка, поглаживая руками по шелковистой шерсти.

– Мой волк… – прошептала, наслаждаясь прикосновениями.

– Вера, – услышала и уже посмотрела в глаза мужчине. Он жадно смотрел, а потом накинулся на губы, лаская и одурманивая.

Застонала, с огромным удивлением принимая, что безумие мужчины перешло ко мне. Отвечала, не уступая ни на йоту, сжимая его плечи, требуя не только ласк, но и движений. Нуждалась в этом.

Безжалостно горела в огне желаний, мечтая ощутить его в себе. Немедленно. Сейчас.

Почувствовав вторжение, протяжно застонала. Всю затрясло от удовольствия. Ерзала, отчаянно двигалась вместе с ним, не позволяя остановиться даже на секунду, провоцируя на движения.

Мне было мало… Его было мало. Хотела раствориться в нем.

Ощутив его губы на груди, закричала, хватая воздух ртом, чувствуя что меня уносит.

Его руки, губы не знали границ. Он был везде, беспощадно захватывая в плен удовольствий.

Мужчина зарычал и принялся резкими толчками двигаться. Понимая, что плохо контролирую себя, осознавая, что есть возможность получить метку, сильнее обхватила ногами его талию и накрыла рот губами, не позволяя отстраниться.

Плоть задрожала в оргазме, и лишь в этот миг позволила себе отключиться, ощущая его семя в себе. На миг потерялась, забывая обо всем, и лишь когда Вадим лег рядом, уткнулась носом ему в грудь и счастливо улыбнулась.

Очнулась от разрывающей боли. Словно горела на костре, не в силах двигаться, но в состоянии чувствовать. Поднялась и осмотрелась по сторонам.

Риса. Ей больно.

Только подумала уйти, но не могла сдвинуться с места. Вадим крепко сжимал в объятьях.

«Белая волчица! Усыпи его!»

Молчание в ответ. Только хотела повторить, как услышала:

«Я приказываю тебе!»

Начала давить мысленно, представляя, что это я сама делаю. Когда открыла глаза, увидела взгляд белой в туманной дымке. Она с обидой смотрела на меня, а затем исчезла.

Посмотрела на своего мужчину и ласково провела по щеке. Не хотелось, чтобы этот момент исчез, но это неизбежно. Лишь в моем сердце оно будет вечно.

– Прости меня, но я не могу допустить, чтобы ты мне помешал. Я не смогу жить с тем, что ничего не сделала для своей сестры. Не могу дать ей умереть.

Поднялась и, вновь закрыв глаза, обернулась волчицей. Она некоторое время стояла у спящего Вадима, а в следующее мгновение махнула хвостом и побежала к вещам. Так было странно, удивительно и волшебно. Наслаждалась каждой секундой и не могла насытиться.

Оказавшись у нужного дерева, переоделась и пошла на выход из леса. Прошла больше десяти метров и тут остановилась.

Была не одна. Точно. Не сомневалась в своих ощущениях. За мной кто-то наблюдал.

Осмотрелась и заострила внимание на дальних деревьях. Там в тени дубов кто-то стоял. Да, со злостью и презрением. Только вот запаха не было. Совсем.

Вдруг послышался грохот, и увидела подъезжающую машину Эдуарда. Когда ехала с Вадимом в лес, скинула ему сообщение, чтобы был поблизости. Он вышел и спросил:

– Что ты надумала?

– Мне нужно к горному озеру.

– Отвези меня, – попросила и села на пассажирское кресло.

– Ты сумасшедшая! – целитель стоял рядом, не давая мне возможности закрыть дверь. – Я ведь знаю, что ты удумала. Пока не поздно, одумайся.

– Я хочу ей помочь.

– Нет! Я не буду тебе помогать! Ты погибнешь и ей не поможешь.

– Это мне решать.

Эдуард только с недовольством кивнул и обошел машину, чтобы сесть за руль. Всю дорогу слышала его сердитое сопение. Уже когда подъезжали, услышала:

– Я очень жалею о том, что показал тебе листки с обрядом. Эгоистично с моей стороны. Но я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Не хочу!

– Ничего не случится.

– Да пойми ты! Я ведь хотел, чтобы ты ее спасла и мне было неважно… какой ценой. Когда понял, что ты триада-близнец Рисы, сразу решил, что спасу ее через тебя. Я… не просто был другом, а… – он тяжело вздохнул, открывая свои самые сокровенные секреты, – любил ее. Но она меня нет. И не полюбит. Но я верил, что после случившегося… она не будет испытывать к нему таких чувств.

– Я понимаю, – с грустью проговорила, сожалея, что его чувства не взаимны.

– Ничего ты не понимаешь! Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда! Не хочу! Тогда… когда ко мне пришла Иния и попросила позаботиться о Рисе, защитить ее от высшего триада, я не поверил, сказал, что это глупость, а она знала. Знала! Ей приснился сон. Она говорила про отца, про мать, как прятала ее…

– Подожди, ты о чем?

– Мне тоже приснился сон. Что последнее, что увижу… это полную луну на дороге и синие глаза.

– Подожди! Ты о чем говоришь?

– В том обряде… важно заставить и направить триаду на пустой сосуд, а дальше ты поймешь, что делать. По легенде считается, что только чистая жертва может дать жизнь. Только чистая…

– Ты… видел, как умрешь? – его слова не давали покоя. Почему он тогда здесь? Ведь именно в эту ночь полная луна. И именно в это мгновение мы на дороге.

– Я видел, как умирают они… и видел свою смерть.

– Глупец! – закричала, ругая себя за бездушие. Зачем позвала его? Зачем?! – Тогда уезжай! Уезжай!

– Ну… – он вдруг застыл на месте, показывая рукой вперед. – Это она?

Повернулась и увидела Рису. Сестра стояла на дороге, а руки в крови. Она мотала головой и плакала.

– Уходи! – закричала она.

Как она сюда добралась? Меня искала? Столько вопросов…

Повернулась к Эдуарду и с надеждой попросила:

– Ты уезжай! Сейчас! Немедленно!

– Нет! Не смей к ней идти! Вера! – громко кричал он, хватая меня за руку.

Держалась за ручку дверцы, отпихивая его. Только хотела потребовать, чтобы успокоился, как вдруг он выдал страшный вопль. Устремила взор туда, куда смотрел целитель, наблюдая, как из леса выходит кто-то в темном одеянии.

Ахнула и выскочила из машины, бросившись к Рисе. Она повернулась и смотрела на тень, приближающуюся к ней. Дернула ее за руку и поволокла к машине.

– Отпусти! – шептала она, пытаясь меня отпихнуть.

– Ну уже нет! – с возмущением рявкнула и открыла салон, толкая ее и закрывая дверь, когда уселась рядом.

– Быстрее! – закричала, но особо не требовалось. Эдуард без моих наставлений рванул вперед, направляясь к основной дороге. Только вот подумала, что все хорошо, как увидела волка. Волка, бегущего за нами. Старого, облезлого.

– Он за нами… – пробубнила, пытаясь вспомнить, где его видела.

– Зачем ты помогаешь мне? – услышала слова сестры. – Ты же знаешь, что я натворила. Почему?

Посмотрела на нее и буркнула:

– А как еще? Ты же моя сестра.

Она изумленно смотрела на меня, а я уставилась в заднее стекло, тут же хмурясь, когда поняла, что никого нет. Отстал…

Медленно обернулась, планируя с облегчением выдохнуть, как закричала, увидев на дороге молодого волка.

Эдуард резко крутанул руль вправо и повел машину в сторону, отчего на большой скорости полетели в кювет…

Открыла глаза и увидела, как «тень» наклонилась над Эдуардом, открыв рот. Задохнулась от ужаса. Сейчас эта тварь его выпьет? Нет. Схватила за руку Рису и поняла, что она тоже смотрит. Сейчас сестра выглядела нормальной и даже здоровой.

Огляделась и только хотела сказать, что нужно помочь, но она показала в сторону леса и еле слышно сказала:

– Пока он пожирает его… мы сможем скрыться.

– Ты уже не поможешь ему. Его нет. Нужно идти к дому следаров… – убеждала девушка, начиная дергать мою руку.

– К дому следаров? – сдавленно повторила, не двигаясь с места. Но ведь Эдуард там… Нужно помочь!

Сестра кивнула и потащила за собой, стараясь говорить как можно тише:

– Пока он питается…

Остановилась, понимая, что не смогу уйти. Тот раз меня спас Назаров, он смог. И я попытаюсь… Не могла я его вот так оставить. Круто дернулась в сторону, отталкивая Рису от себя. Набрала воздуха в легкие и быстро побежала к этой твари и целителю, со всей силы толкая эту мразь в сторону. Не понимала, откуда силы, но злость и отчаяние накрыли с головой. Непонятное существо взвыло, на что громко закричала:

– Черная триада!

В груди все взбунтовалось. Моментально из меня волной вышла триада и откинула Пожирателя в сторону. Ухватилась за больное лицо Эдуарда и поняла, что вовремя. Успела! Сдавленно улыбнулась и выдохнула:

Целитель пораженно смотрел на меня, а потом начал кивать головой, дрожащей рукой хватаясь за меня. Столько счастья видела в его глазах, что хотелось улыбнуться, но из-за страха умереть только смогла выдохнуть:

Ощутила рывок и подняла голову. Риса вернулась за нами. Она тяжело дышала, показывая на триаду и мага, а потом взахлеб закричала:

– Быстрее! Что расселись?! Скоро силы черной иссякнут!

Больше не требовалось слов. Спустя минуту мы бежали. Втроем. Риса помогала вести Эдуарда, который пыхтел, сопел, но двигался вперед. Иногда чувствовала его взгляд, но он ничего не говорил, лишь странно бубнил себе под нос.

Дом показался вдалеке. Готова была закричать от счастья. Там же охранная система. Там спасение. Только бы добежать.

Оставалось совсем немного, когда почуяла запах псины. Волк. За нами бежал… молодой волк.

Странно, но на секунду я решила, что это не тот. Не Пожиратель. Но ведь больше некому. Значит… это белый волк с черными пятнами и есть наш преследователь. Такого оборотня я еще не встречала. Глянула на Рису и выдохнула:

– В дом! Нужно в дом!

Она кивнула и стала бежать сильнее. Удивлялась ей. Очень выносливая и сильная. А ведь… в последний раз когда мы виделись, она выглядела плачевно. Что изменилось? Или связь с Олегом сделала ее сильнее?

Моментально учуяла приближение волка. Он дышал мне в спину. Развернулась и встала как вкопанная, отталкивая от себя целителя и сестру.

– Нет! – не согласился Эдуард, стараясь руками что-то сотворить, но у него ничего не получалось. И тут он с ужасом прохрипел: – Смотрите!

Откуда не возьмись стали выходить волки белой стаи. Только вот запах был не Назарова. Они следовали за тем, кто уже шел на меня. Неужели Артур? Брат Вадима?

Не могла поверить. Все не так…

Втянула воздух и поняла, что не все потеряно. Львы. Я чувствовала их.

– Царевы здесь! – прокричала в глаза волку с ядовито-желтыми глазами, двигающемуся на меня… и крикнула в сторону: – Уходите!

– Нет! – прорычала Риса и, бросив Эдуарда, выбежала впереди меня, в тот момент, когда волк бросился на меня, желая ухватить за шею. Острые зубы впились в плоть девушки, и я услышала крик боли. С ужасом смотрела на хрупкое тело, падающее на землю. Рядом стоял Артур, довольно ухмыляясь.

– Хочешь их спасти? Отдай мне силу триады! – с ухмылкой процедил парень. – Только так ты их спасешь!

Покачала головой, надеясь, что Царевы успеют. Очень бы хотелось.

– Зачем? Зачем тебе все это? – громко закричала, пытаясь понять, почему при такой силе он не убил меня тогда. Почему просит силу сейчас? Что изменилось? Но там… на поляне… я чувствовала совсем другое.

Раздался рык, и увидела, как с трех сторон на волков шли черные львы. Они так злобно, яростно двигались, что с облегчением посмотрела на Артура и процедила:

– Не быть тебе альфой, волк, если только ковриком в ногах альфы.

– Посмотрим, – прорычал он и только пошел на меня, как я закричала:

– Белая и черная триады!

Чувствуя, как силы покинули меня, повернула голову и увидела Эдуарда. Он качал головой и вдруг закричал:

– Нет, оставь силы! Отзови и уходи!

– Я не могу…

– Отзывай! – потребовал он и тут от него пошла синяя магия, но не такая как у Пожирателя… а целебная, направленная на волка. Она его стала душить.

– Отзывай!

Кивнула и еле слышно пробормотала:

– Вернуть… Я все хочу вернуть! Триады! – приказала и в следующее мгновение ощутила, что силы вернулись. Открыла глаза и увидела, как волк пытается вырваться из синего обруча, затянувшегося у него на шее.

– Уходи! – услышала вновь голос Эдуарда. Не теряла больше времени, бросилась к сестре и, ухватив за талию, приподняла и понесла к дому, сдавленно приговаривая: – Давай, Риса, помогай же мне. Пожалуйста…

Она выдала что-то неразборчивое и замолчала. Ее грудь и шея были в крови.

– Давай! Еще немного…

Она пыталась, пусть даже не могла говорить. Кровь лилась изо рта, когда открывала его. Я опустилась ниже, чтобы нам было удобнее идти, и потащила ее. Кое-как… но получилось. Когда оказалась на крыльце, повернулась и четко сказала:

Дверь открылась, и я счастливо выдохнула, помогая сестре. Втянула ее и тяжело вздохнула, наблюдая, как передо мной закрылась дверь. Никто не зайдет! А там… львы рвут волков, пока Эдуард душит Пожирателя. Они ему помогут. Все будет хорошо. Только подумала о сестре, как услышала ее голос:

– Они не смогут его уничтожить.

– Только черная следара сможет. Лишь она.

– Иния рассказывала, – хрипела она, показывая на картину с женщиной. – Она говорила…

Переживала за сестру. Она с каждой секундой выглядела все хуже и хуже. Присев рядом, понимая, что все плохо, вновь перехватила Рису за талию и повела ее в зал. Почти тащила на себе. Уложила и спросила:

– Ты вспомнила?

– Нет. Я не знаю… Просто я чувствую… отрывки из воспоминаний. Не понима…

– Я сейчас помогу, вылечу тебя.

– Не трать силы! Они понадобятся. Триады не всесильные. Есть свой резерв.

– Тогда… схожу за аптечкой. Тебе нужна помощь, – сказала и сделала шаг, но она остановила словами:

– Подожди, иди сюда.

Приблизилась и взяла ее руку. Смотрела, как дрожат веки, как тяжело дышит, и не могла себе представить, что умрет сейчас у меня на руках. Если нужно победить… то ей. Она подготовлена, всю жизнь знала, кто она и уже работала триадой вместе со следарами. А я… не смогу. Глупо было надеяться на чудо.

С силой сжала ладонь, пытаясь найти связь с триадами. Что нужно делать?

– Что ты делаешь? – грубо рявкнула она, пытаясь отобрать руку.

– Ты поймешь… – прошептала и погрузилась в свои ощущения.

Чувствовала жар от наших рук, но боли не было. Совсем.

Не как обычно, когда общалась с триадами. Что-то не то…

Послышался странный звук… и я обернулась, тут же понимая, что я во сне… или в прошлом.

Передо мной появилась красивая женщина с осиной талией в белом платье. Она улыбнулась мне и проговорила:

– Пойдем, я покажу тебе.

Молча последовала за ней, пытаясь понять, я в настоящем или в прошлом. Но… отмечая солнце в окне… и как все обставлено в доме, все же поняла, что сейчас я в воспоминании Рисы.

– Ты сказала Олегу?

– Сказала… – повторила за ней, не зная, о чем разговор. О чем нужно было ему сказать?

– Да, про ребенка.

Пораженно открыла рот и повела головой, понимая, что, оказывается, Риса была беременна. Но как? Ведь оборотни чувствуют…

– Не переживай. Все будет хорошо. Хотя выходить черную следару куда сложнее, чем родить обычного ребенка.

Странно, она смотрела на меня и словно видела насквозь. По коже пошли мурашки. Будто все было по-настоящему. Только вот не могла разобрать… во сне я или действительно ходила по пустому дому, вспоминая прошлое.

Мы поднялись и вошли в комнату, где я точно знаю, было пусто, а сейчас столько игрушек, чудесная кроватка, ковер с длинным ворсом, на котором спала девочка. Она подняла ее и прижала к груди.

– Ох, и так всегда, – Иния засмеялась, поглядывая на кроватку, чтобы уложить туда свою девочку. Вдруг нахмурилась и сказала:

– Тебе нравится?

Не поняла, что именно мне должно нравиться или нет. Посмотрела и увидела картину. На ней была изображена девушка с черным цветком на сердце.

– Что это значит?

– Это ты, а в твоей груди черный следар. Даже если не сейчас, то ребенок будет следаром. Ведь сердце знает. Именно оно выбирает.

Старалась понять смысл фразы, как вдруг она строго выдала:

– Не смейся, Риса! Так говорила мама. Она всегда в это верила, но не понимала смысла. А когда поняла, стало поздно…

На красивом лице появилась грусть. Она уложила светловолосую девочку в кроватку и продолжила:

– Мне приснился страшный сон, но я надеюсь, что он не сбудется. Но… если это наша судьба, то ты должна знать и верить. С черной розой на сердце ты сможешь уничтожить самого могущественного триада. Поэтому никто не должен знать… и именно поэтому я ушла из дома, чтобы он не узнал. Я чувствовала. Ты не поймешь, но сила и магия меняет оборотней.

Внезапно встряхнулась и поняла, что сон рассеялся. Риса… лежала на диване, без сил, но пыталась улыбаться.

– Я всегда хотела иметь сестру. Но даже не мечтала о близняшке. Мама… не говорила мне. Никто. Олег тебя нашел, – тяжело вздохнула и произнесла: – Темно и больно, но это правильно.

«Она со мной прощается?»

– Прости… за все.

Покачала головой и, взяв ее за руку, выдохнула:

– Я поняла.

– Что поняла?

– Это не я, это ты его можешь уничтожить.

– Он управляет мной. Но сейчас… я не чувствую… только знаю… что выжидает. Он зол, но верит… что все у него получится. Он всегда долго наблюдает за своими жертвами.

– Нет… если ты будешь сильна, – выдохнула и закрыла глаза, с силой сжимая ее ледяные ладони, с тоской в сердце выдыхая: – Я хочу спасти ее! Пожалуйста!

Туман. Все заволокло дымкой.

На мгновение потерялась и пришла в себя, оказавшись перед высокой красивой девушкой. Она улыбалась мне, а затем бросила взгляд в сторону, где чуть дальше у стола стояла девушка во всем белом. Она перебирала какие-то травы и кривилась, если что не нравилось. Услышав звук, чуть крутанулась и увидела девушку с черными волосами. Она сидела на кресле и листала журнал, раздраженно перелистывая. Задрала голову на какой-то миг и отвернулась.

– Мы одно целое! Не отказывайся от своего дара… от нас.

«Получается, это та действительность, что меня ждет? Я с ними одно целое…»

Милая девушка положила руку на мое плечо и выдохнула:

– Ты ведь любишь своего мужчину… и теперь сможешь быть с ним. Тебя будут уважать, ценить и оберегать. Подумай, от чего ты хочешь отказаться?

Отступила на шаг.

– Ты меня так долго ждала… – продолжала она. – Почему отказываешься? Вместе мы сможем много.

Повела головой, но когда она приблизилась настолько близко, не удержалась и провела пальцами по щеке. Нежная кожа напоминала шерсть серой. Такая шелковистая. И все же… я облизнула губы и уверенно выдохнула:

– Я хочу спасти ее! Хочу! Спасите ее!

Моментально все погрузилось во тьму… и тут внезапно пошел снег. Небольшие снежинки, а потом повалил хлопьями. Белые барханы везде и повсюду. В считаные секунды стало холодно, что на ресницах появился иней. Я тряслась, пока не увидела что-то дрожащее в стороне. Маленькая, беззащитная, светящаяся девочка. Подползла к ней, прижала ее к себе и тихо прошептала:

– Сейчас тебе будет тепло.

Только укрыла ее, и моментально все исчезло в солнечных лучах, накрывая нас.

Приходила в себя… Непонимающе посмотрела вперед и увидела взгляд сестры. Сосредоточенный, удивленный и пронзительный. Она смотрела на меня с восхищением и в то же время злилась.

– Ты что наделала?!

– Я… – поднялась и поняла, что что-то не так во мне. Я совсем не чувствовала свою волчицу. Попыталась призвать, но ничего в ответ не услышала. Как и триад не ощущала. В груди лишь пустота.

На глазах появились слезы. На мгновение стало так больно, что не могла дышать. Луна… что же я натворила?

– Как ты могла? – услышала голос сестры. Она звала и дергала меня за руку. В следующую секунду очутилась в теплых объятьях девушки. Риса с такой силой сжимала, что могла дышать лишь с трудом.

– Они ушли.

– Да, я чувствую ИХ, – выдохнула Риса, еще сильнее сжав.

– Ты должна им помочь.

Она кивнула и сказала:

– Будь здесь! Никуда не уходи!

Кивнула, наблюдая за тем, как она шла. Такая уверенная, сильная и непобедимая. Совсем не та безликая, уставшая, слабая девушка, которую увидела в старом дворце следаров. Она резко повернулась и выдохнула:

– Спасибо за жизнь!

Кивнула, вдруг ощущая волнение с каждым ее шагом к двери. Дверь хлопнула, погружая весь дом в тишину.

Только когда осталась одна, пребывая в абсолютной темноте, поняла, что что-то не так. Запах… тот что ощущала на поляне, когда Пожиратель планировал перекусить Эдуардом. Медленно повернулась и уставилась вперед. Там в проходе отражалась тень в капюшоне с синими глазами.

Забыла как дышать.

Сразу вспомнила о том, что говорил Царев о том, что Esor действует хитро, чужими руками, обещая им силу и власть, выискивая слабые стороны своих жертв.

Отошла на шаг. Сейчас я не чувствовала тех запахов, что чувствуют оборотни, но точно уловила один – старческий с нотками сандала и запахом еды на одежде. Такой я улавливала только у одного оборотня.

– Ты опоздал… твоя дочь дала мне подсказку. Триада убьет тебя.

Шаг… и на свет от луны вышел старик. Он с презрением посмотрел на меня и выплюнул:

– Ничтожная тварь!

– Нужно было сразу понять. Когда любишь, не держишь фото родных перевернутыми. И когда лечила тебя… я видела глаза твоей дочери. В тот момент она поняла, что это ты – высший триад.

– Поздно поняла.

– Ты… ты убил свою дочь и внучку. Как ты мог?

Он криво усмехнулся и проговорил:

– Магия… она искушает. Жажда убивает сознание, меняет сущность. Тебе, никчемной девчонке, этого не понять.

– Риса уничтожит тебя, – сказала, начиная отодвигаться в сторону.

– Ты глупа. Все вышло так, как я и задумал. Ее сломить будет легче. А теперь… я уничтожу сосуд. Сердце черной розы – проклятье триада.

Вот как! Надо же…

Отступала дальше, пытаясь понять, когда нужно побежать. Как же плохо быть простой, бесполезной, но сдаваться не собиралась. Сделала шаг и выдохнула:

– Ты мне ничего не сделаешь…

– Никто не поймет, что это я… Никто!

С паникой посмотрела на него и поняла, что момент пришел, если уже не поздно. Вскрикнула и бросилась прочь, переживая, что не успею. Мне бы только добежать до двери и нажать кнопку. Очень быстро бежала, как мне казалось, но недостаточно. Уже дотронулась до заветной стены, понимая, что почти спасена, как меня откинуло куда-то вглубь коридора. Боль отозвалась во всем теле до такой степени, что не могла дышать. Сейчас очень точно поняла, какие люди хрупкие и слабые.

Очевидно, он задел меня когтями. Такое ощущение, что распорол живот. Я не могла посмотреть вниз, как впрочем, нормально сделать вдох.

Будаев шел на меня. Всхлипнула и что есть сил закричала:

Старик зарычал и бросился ко мне, вновь когтями впиваясь в тело, отчего в глазах побелело. Такая невыносимая боль.

Сквозь туман… услышала рычание и крик зверя, ощущая газ. Не могла дышать, задыхалась.

И вдруг лицо надо мной… Синие глаза смотрели на меня, прожигая, уничтожая, а потом навсегда закрылись. Ничего не понимала, лишь слышала голоса, крики где-то там. Терялась, понимая, что нет сил. Хотелось закрыть глаза.

Сильные руки обхватили за талию. Пусть ничего не чувствовала, но точно знала, что рядом Назаров. Прижалась, радуясь, что он со мной. Пришел. Только как?

Вадим крепко держал меня, выдыхая в волосы:

– Подожди немного. Еще немного.

Видела сквозь туман. Все плыло…

Было больно говорить, но не могла молчать…

– Чары рассеялись, когда ты отдала силы триады сестре.

– Пожирателя больше нет и Артура с его шавками. Кирилл и Риса справились.

– Это был он… отец Инии…

– Мы знаем… Знаем. Все хорошо, – срывающимся голосом произнес Назаров и провел ладонью по волосам. – Потерпи, девочка.

Почувствовала освежающий воздух, и стало легче. На мгновение… Посмотрела в сторону и увидела Рису. Она подбежала ко мне и выдохнула:

– Как ты? Что чувствуешь?

– Ты справилась? – волновал лишь этот вопрос.

– Да. Прости, триад был в доме. Ждал. Знал, что ты отдашь мне силы, и ждал момента. Он воспользовался паролем своей дочери. Знал его.

Не выдержала и заплакала.

– Все хорошо! Успокойся. Теперь я рядом.

Улыбнулась сквозь слезы и прошептала:

– Я так рада, – выдавила и, замечая, с каким страхом смотрит на меня Вадим, спросила: – Что там у меня?

– Не переживай, все будет хорошо, – уверенно сказала Риса, начиная поднимать мою водолазку.

– Вылечи ее! – раздалось рычание моего волка.

– Я сама знаю, что мне делать! – зарычала девушка ему в ответ и выдохнула: – Отойдите!

– Я никуда не отойду! – послышался голос Кира, оказавшегося рядом. Он присел и с ухмылкой выдал: – Ну что, зеленоглазая, вляпалась по доброте душевной?

Попыталась улыбнуться, но было тяжело. Только кивнула.

– Не вздумай мне тут умирать!

Не знала, кто сказал, но подозревала, что Кир. Я же смотрела на Вадима. Видела только его взволнованное лицо, чувствовала его руку, сжимающую мою.

– Держись, девочка! – вновь и вновь шептал он.

Кое-как улыбнулась и поняла, что не могу больше смотреть. Закрыла глаза и потеряла сознание.

Четыре месяца спустя

И опять я уволена. Надо же…

Вздохнула, прекрасно понимая, что это Назаров постарался. И уже не в первый раз. Все альфе неймется. И ведь Вадим прекрасно понимал, что нам не быть вместе, но никак не отпускал. Он нагло действовал, преследуя свои цели.

Дунула на челку, стараясь успокоиться. Но если честно – надоело. Раз так настаивает – может, стоит подумать над его предложением? А то ведь уже устала постоянно искать новую работу. Да и матери помогать нужно. Она одна в стае с малыми. Помощь нужна. Мне туда было запрещено приезжать. Была уверена – альфа получал удовольствие, отказывая мне. Хоть как-то поставить меня на место.

Благо, что теперь я вольна выбирать. Жила в доме Вероники и Алекса, основавших свой новый прайд. Подальше от оборотней, позволяя себе жить счастливо. В огромном коттедже еще числилась Кристина, сестра Амурова, но на данный момент девушка находилась на учебе.

Мне нравилось здесь жить, на границе с людьми. Но все же не забывала о том, кто я. Конечно, моей волчицы не было, я больше не триада, но я не отчаивалась. Хотя порой… происходило странное: я чувствовала в себе странные эмоции, такие же как раньше, когда серая спала. Останавливала себя, напоминая, что чуда не произойдет.

Назаров постоянно напоминал о себе. Даже не так – он не давал прохода. Молчаливо, но нагло, не позволяя другим даже приближаться ко мне.

Если бы была волчица… мы могли бы попробовать. Но… ее нет.

Старалась не вспоминать. Зачем? Это мой выбор. Но не могла я позволить, чтобы альфа лишил стаю сильной самки. На мои благие мотивы Назарову было плевать. Его даже столь конкретный изъян не останавливал. Наоборот – еще больше подначивало.

Первое время старалась обходить его стороной, а потом поняла, что бесполезно. Игнорировала.

Если бы осталась волчицей, то… Замялась, не зная, что сказать. Мне не хватало его. Очень. Думала, что пройдет, но нет.

Вспомнила тот день, когда сказала, что мы расходимся, и стало тошно. Как я заставляла себя. Но ведь он альфа. Альфа! Разве я могла поступить иначе?

Но я это сделала для сестры. С Рисой мы общались очень хорошо. Она сейчас вернулась в Англию. К матери… Предлагала мне, но я отказалась. Не хотела там появляться, да и не видела в этом необходимости. Насколько поняла, Раиса рассказала ей обо всем, но чтобы она проявила желания встретиться со мной… об этом не было речи. Ничего подобного. Вероятно, я для нее осталась все лишь выродком от нелюбимого мужчины. Не думала и не расстраивалась. Тоже не хотела ненужное родство.

Своей матери я так и не рассказала ничего. Да и зачем? Для меня она родная и любимая. Другой нет. Про триад не стала говорить, чтобы не расстраивать.

Задумалась… Риса уже неделю не выходила на связь. Нужно будет позвонить. Не надеялась, но сестра ко мне тянулась, как впрочем, и я, нуждаясь в ней. Мне было легко с ней и спокойно, хоть мы очень разные. Очень жаль, что она не могла находиться здесь после всего… что произошло.

Только сделала шаг, как услышала шум подъезжающей машины. Надо же… Назаров. Приехал, не растерялся.

Отвернулась и пошла в сторону остановки, планируя плюхнуться в первый проходящий автобус. Неважно какой, лишь бы скрыться от Вадима. Последнее время не могла с ним находиться… Слишком реагировала.

Черная машина проехала дальше, остановившись на обочине. Хотя тут запрещено останавливаться. Быстро шла, стараясь не смотреть в его сторону, но тут на пути вырос Назаров.

– Вадим, а можно меня сейчас не трогать? – буркнула, надеясь, что так и сделает. Уж слишком он давил.

– Садись в машину.

Тряхнула головой, давая понять, что не собираюсь. Зачем? Почему не отстанет?

– Слушай, раз уж ты мне не даешь нормально работать, ну не нужно еще при этом маячить перед глазами, а то у меня желание запустить чем-нибудь.

– Я понял – тебе нужно помочь! – с коварной улыбкой проговорил он.

Удивилась. Вот наглец! Помочь он решил…

Только повернулась, как увидела приближающийся автобус. Как раз идет в мой район. Улыбнулась и сказала:

– Уезжай, альфа! Оставь меня в покое!

– Хорошо, – сказал Вадим и подошел ко мне, ухватив за талию и закинув на плечо.

– Я сама! Перестань! Ты что делаешь?! – возмущалась, удивляясь, как он додумался до столь варварского поступка.

Оказалась в машине невероятно быстро. За минуту донес и усадил. Смотрела, как он довольно улыбался, закрывая при этом дверь, и покачала головой. Вадим обошел и сел за руль, начиная выворачивать на дорогу.

Молчала, пока не услышала:

– Что за «друг» трется около тебя? – раздражение прямо захлестывало его.

Ну надо же… откуда узнал? Вроде я не светилась так сильно. Между прочим, забыла о нем. К Кристине приехал ее брат из прайда тигров и он временно гостил в нашем доме. Владимир Рейх невероятный мужчина, интеллигентный и вежливый. Мы несколько раз прогуливались вместе, ходили в кинотеатр. Очень интересный оборотень.

И про него узнал Вадим… Такое ощущение, что следит за мной.

– Знакомый.

– Он живет в том же доме что и ты, – буркнул Назаров, заострив внимание на моем совершенно спокойном лице. Старалась быть безразличной, хотя очень хотелось улыбнуться.

– Слушай, у тебя же скоро свадьба.

Машина резко остановилась, отчего чуть не улетела вперед, но ремень безопасности не позволил, как и рука мужчины. Вадим изумленно смотрел на меня, а потом рявкнул:

– Да с чего ты решила?

– Говорят…

– У меня есть пара…

– Рада за тебя.

Краска сошла с лица. Я повела головой, отрицая его слова, и прошептала:

– Раз уж едем, отвези меня домой.

Он только хмыкнул и произнес:

– Нас, кстати, пригласили в гости.

– Твоя мать.

Стремительно развернулась и прошептала:

– Ты смеешься?

– Нет. Я уговорил альфу принять нас.

– Да. Ты же хотела увидеть их, вот и полетим. Только тебя примут там… как мою пару.

– Я не твоя пара.

– Ты отказываешься лететь? – совершенно не слушая, уточнил альфа.

– Я… могу поехать без тебя?

– Нет, не можешь. Только со мной.

– И раз ты моя пара, то должна соответствовать. Я не буду никого обманывать, да и волки не идиоты. Поэтому если хочешь полететь, то придется улыбаться мне, быть рядом и все, что делают пары. Оборотней не обманешь.

– Я не волчица, – напомнила ему, а то на мгновение показалось, что он забыл.

– Так что? – протянул Вадим, желая узнать мой ответ и ничего кроме него.

Удивлялась его политике. Раньше таким не был, а после того как вместе прожили, после происшествия в доме следаров, он изменился. Особенно когда меня выписали из больницы, и мы поговорили. Тогда он сказал, что даст время прийти в себя, а потом мы поговорим. Больше ничего не сказал, но места в самолете оказались рядом. Стоило вернуться в родные стены универа, поняла, что уже ничего не будет как прежде. Пока не получила диплом, Вадим был везде и всегда. И да… он предлагал работу, каждый раз когда меня увольняли. Вечером звонил и как ни в чем ни бывало предлагал перейти в его компанию. Куда бы не пошла… он рядом. И сейчас…

Хотелось увидеть маму. Почти год не видела. И малых. Ужасно соскучилась.

– Я не буду с тобой спать, – сообщила, чтобы сразу уточнить.

– Спать мы будем вместе. Дом будет готов к нашему приезду.

– Я не буду…

– Я не заставляю никогда, если не заметила.

Круто развернулась и громко проговорила:

– Ты чего добиваешься?

– Я не волчица.

– Ты моя женщина. Моя пара. МОЯ.

– Ты говоришь ерунду.

– Ответ нужен сейчас. Ждут завтра. У твоего брата свадьба. Ты знала? – спросил столь небрежно, словно об обычном деле упомянул.

– Что?! И я об этом не знаю? – Даже не было слов. Почему я не знаю?!

– Ну… его невеста беременна. Как иначе?

– Мне он не сказал. И мама не писала. Никто мне ничего не сказал! – с возмущением проговорила, до сих пор удивляясь этому факту.

– Пока он в стае, тебе запрещено звонить.

– Надо же… как альфа меня возненавидел. И что я ему такого сделала? Попросила статус одиночки? – отвернулась, чувствуя обиду. Да, вероятно, я совершила подлость, по мнению стаи, но ведь там моя семья.

– Не каждый оборотень отказывается быть в стае. Для альфы это сильный удар.

– Я… – задумалась и тут же выдохнула: – Согласна.

– Отлично. Через три часа заеду за тобой.

– То есть три часа?

– Я не говорил? – чересчур довольно уточнил он. – Билеты уже куплены.

– Ты специально все сделал? И с работой?

– Тебе кажется, – услышала наглый ответ. – Да, надеюсь, быстро соберешься.

– Но я… даже подарков не купила!

– Мы заедем в хороший магазинчик. Не забудь – три часа!

Только сейчас поняла, что мы приехали. Надо же… как быстро.

– Могу пойти с тобой, если не хочешь расставаться.

Удержалась от комментария и вышла из машины. Дождалась, пока Назаров уедет, а потом посмотрела на дом Амуровых. Повела головой и закрыла глаза. Появилось ощущение, что я в него не вернусь.

Странное ощущение…

Откинула странные эмоции в сторону и пошла по дорожке к крыльцу.

Спустя три часа

Стояла у окна, наблюдая за тем, как подъезжает машина Назарова. Повернулась и увидела довольное лицо подруги. Ника не скрывала своего восторга. Она вообще не умела что-то скрывать… от меня.

– Я не поняла, почему тебе так смешно?

– Ну а как иначе? Наконец-то Назаров понял, как с тобой нужно вести себя.

Посмотрела на ее еще плоский живот и заметила:

– Амуров, я смотрю, тоже это понял.

Счастливая будущая мама улыбнулась и довольно выдала:

– Ну… он вообще быстрый в любом деле.

Посмотрели друг на друга и начали смеяться. А вот когда она поняла, что беременна, совсем ей было не до смеха. Вроде как хотели пожить для себя. Точнее она. Но долго Амуровы не умели разбираться, обижаться, все у них решалось быстро и страстно.

– Так, ты мои подарки не забыла? – спросила она, втянув запах, давая понять, что Назаров здесь. У меня по непонятной причине чутье осталось, но так сильно я не могла ощущать ароматы.

– Нет, но знаешь… странно, что от тебя подарков больше, чем от меня.

– Ну, ты же знаешь, как я быстро в интернете делаю покупки. Прямо за мгновение, если, конечно, соберусь. Доставка – тридцать минут.

– Да уж… с тобой в этом не сравниться никто. Себе бы так вещи выбирала.

– Неее, себе не так интересно. А вот Алексу…

Засмеялась, вспоминая, как вчера Амуров ворчал за столом, что столько носков он за всю жизнь не перетаскает, особенно возмущался зверюшкам на них.

– Ладно, будем спускаться, а то там Вовка уже начинает дразнить твоего.

Что значит «моего»? Вечно она такая.

Только кивнула и сделала шаг, как она шикарно выдала:

– Спускаемся медленнее… Вова как раз говорит, как ты ему нравишься и как желает увезти тебя в Германию. Молодец! Знаешь, я бы на твоем месте, его на прощание поцеловала.

– Ну… чтобы для остроты ощущений.

– Он мне никто.

– Вовка естественно никто, но лишним не будет и с тебя не убудет.

– Мне… Вадим никто.

– Угу… – бросила она, давая понять, что так не считает.

Усмехнулась, удивляясь Нике. Напридумывает же…

И все же спускались медленно в гостиную. У камина стояло трое мужчин: Вадим, Владимир Рейх и Амуров Александр. Разговаривали.

– Вера, если что понадобится, звони, – торжественно произнес Амуров, как-то слишком довольно улыбаясь. Порой…он и Ника вели себя до ужаса одинаково.

– Если понадобится, я решу, – грубо заметил Назаров, пожирая взглядом меня.

Кивнула ему, давая понять, что уже можно идти. Чувствовала себя странно. Словно Амуровы меня не на свадьбу брата отправляют, а отдают Назарову.

– Спасибо, – ответила Александру и подошла к Владимиру со словами: – Хорошо тебе отдохнуть!

– Очень жаль, что уезжаешь. Но знай, я буду скучать. И еще – с тебя десять свиданий.

Улыбнулась и, повинуясь неожиданному порыву, наклонилась и поцеловала его в щеку:

– Береги себя.

В следующую секунду моя ладонь оказалась в захвате мощной руки Назарова. Он с яростью смотрел на брата Ники, а потом процедил:

– Думаю, ей будет не до этого. Я постараюсь… – он перевел внимание на меня и заметил: – Мы опаздываем.

Удивлялась. Назаров очень агрессивный, когда ревнует. Не знаю, мне было странно видеть подобную реакцию и в тоже время приятно. Какая глупость.

Не понимала его… я ведь простая без зверя. Что ему нужно? Ведь сам все понимает… А быть любовницей я не хотела. Не смогла бы после всего.

Я постоянно вспоминала о том, когда жили с ним в той небольшой квартирке. С теплотой вспоминала, и все же… старалась гнать мысли.

Да и как можно? Простая девушка и вожак стаи.

И пусть он не давал прохода, но сопротивлялась, как могла. И с работой… Понимала, что тяжело нам придется, если видеться с ним каждый день. Он когда находился рядом, в дрожь бросало. Но я боялась… боялась своих желании и того, что будет.

Поездка прошла в тишине, мы даже зашли в торговый комплекс, где я купила подарки. Но оплатить не получилось. Назаров обнял в момент, когда полезла за деньгами, и обратился к продавцам: «На мой счет! Карта жены в процессе изготовления».

Но не это меня шокировало. Оставалось двадцать минут до посадки, когда я услышала:

– Мы никуда не полетим.

– Потому что для всех с этой минуты… в салоне, прохожих оборотней и для твоей стаи – мы пара. Но у тебя нет моего запаха и ты ведешь себя не как моя девушка, невеста и будущая жена.

– Пусть мы будем поссорившейся парой, – с улыбкой предложила, пытаясь от него отодвинуться.

– Вера, мы не летим.

– Чего хочешь?

– Для начала можешь поцеловать меня.

– Ты издеваешься?

– Нет. На полном серьезе.

– Мы никуда не полетим.

Громко вздохнула, понимая, что ослабления ждать не стоит. Назаров только начал игру и ему она невероятно нравилась. Посмотрела по сторонам и заметила:

– Тут все ходят.

– Зато есть гарантия, что мы не зайдем непозволительно далеко.

– Я и не собиралась.

– Ну а вдруг? – заметил он.

Приподнялась на цыпочках и прикоснулась к его теплым губам. Отмечая, что он стоит и не двигается, считая, что я отвратительно справилась с заданием, рассердилась и обняла за шею. Некоторое время любовалась его мужественным лицом, а потом поцеловала так, как если бы… очень желала.

Нежно, с опаской… а потом что-то оборвалось во мне и я с жадностью ласкала его губы, получая настоящее удовольствие.

Услышала стон мужчины, и он ответил. Ощущения стали острее и ярче.

Мир потерялся. Остались только мы…

Очнулась… не сразу. С облегчением вздохнула, когда поняла, что мы перестали целоваться. Даже не знала, в какой момент. Меня трясло, поэтому пришлось уткнуться ему в грудь.

– Вера, – хрипло прошептал Назаров мне в волосы.

– Пойдем отсюда, а то все как-то странно смотрят на нас.

Услышала довольный рык, но боялась поднять голову. Боялась смотреть в его глаза. Слишком сейчас была открыта. Могла показать то, что так отчаянно прятала в сердце.

Вадим обнял меня и без слов повел прямо.

Через пять минут сидела у иллюминатора, стараясь быть обычной. Назаров находился рядом и напряженно о чем-то думал, а потом выдал:

– Знаешь, мне повезло с тобой.

– Моя женщина такая страстная, что даже сильным волчицам стоит завидовать.

Стало неудобно. Повела головой и проговорила:

– Глупости.

– Для меня правда, – услышала хриплый ответ.

«Быстрее бы прилетели…» – подумала, закрывая глаза, ощущая волнующую дрожь по телу.

«Вера, ты будешь поражена, но у тебя есть волчица! Хищница Рисы перешла к тебе, поменяв сущность. Только она спит! Разбуди ее!»

Вновь и вновь вглядывалась в строчки сообщения, которое прислал Эдуард. Я ему рассказывала о том, что чувствую, переживая, что со мной что-то не так. И вот пришел его ответ. Не могла поверить. В глазах стояли слезы.

Как же так? Неужели у меня будет волчица?

Будет! Да, непременно! Теперь все будет хорошо!

Вытерла слезы, пытаясь успокоиться. Нужно, я ведь на свадьбе брата. Это его праздник. Задержала внимание на высоком стройном парне, точнее мужчине, моем брате – Артуре, и улыбнулась. Такой красивый, что не могла наглядеться! До сих пор не верила, что сейчас я в стае серых волков на его свадьбе. Невероятно! Артурчик или Пурик, как ласково его называла, свою пару встретил в универе на празднике и вот… через месяц они узнали о том, что будут родителями.

Девочка у него очень скромная и милая. Даже странно, как у них так быстро все получилось. Мы с Ликой познакомились, чему была рада.

Никто не ожидал меня увидеть, поэтому было столько счастья. Альфа вежливо поздоровался со мной и при всех заявил, что теперь я желанный гость в стае. Не ожидала, поэтому могла только держаться за руку своего мужчины, пытаясь понять перемену в глазах оборотней. Они с уважением смотрели и улыбались.

Сейчас я стояла рядом с молодоженами, а Вадим с альфой обсуждали какие-то вопросы. Но тем не менее я постоянно ощущала его взгляды. Он контролировал каждый мой шаг, переживая, за что была благодарна.

Артур и Лика уже собирались уходить. Они громко попрощались и под крики, свисты направились в свой новый дом, который им выделил альфа. Знала, что такого подарка моя семья бы не получила, и вновь посмотрела на Вадима. Не сомневалась, что это он поспособствовал доброте вожака.

Заметив, как брат повернулся и посмотрел на меня, помахала ему рукой, не сдерживая слез.

– Не переживай, родная, все будет хорошо, – услышала голос матери.

Посмотрела на чудесную женщину, добрую и чуткую, и выдохнула:

– Ты сама плачешь…

– Это от счастья.

Обняла ее и прошептала:

– Я так соскучилась.

– И я… Прости, милая, что редко звоню. Ты же знаешь меня…

– Да, знаю. И ты у меня самая лучшая!

– А ты у меня. Не знаю, что бы делала без моей доброй девочки.

– Я… хочу вернуть… – тихо проговорила и протянула бабушкины драгоценности, которые находились в мешочке. Считала нужным их отдать. Не могла держать у себя, зная, что они мне не принадлежат. Ведь никто не знал, что я дочь триады. – Думаю, ты ими мудро воспользуешься.

– Нет, – волчица накрыла их рукой, – они твои. Мама знала, что однажды… ты вернешь их… и попросила остановить тебя. Там внутри… брошь – золотая роза. Когда поймешь, что хочешь подарить своему альфе сильного приемника, прицепи ее на груди и… счастье обязательно случится. Она верила, что ты поймешь.

Улыбнулась сквозь слезы. Не могла объяснить матери, но я ведь понимала, что если бы бабушка знала, то не отдала ее чужой по крови волчице.

– Мама, бабушка…

– Она всегда все знала…

Нахмурилась, пытаясь понять, к чему она ведет.

– Ты о чем?

– Как-то она сказала: «Это брошь для той, кто душой и сердцем сильнее любой львицы.

Слезы появились на глазах. Бабушка знала. Она знала… Кивнула и проговорила:

– Спасибо!

– Да… и видно твой жених устал. Вам бы отдохнуть. Дом уже приготовили.

Посмотрела на Вадима и увидела, что смотрит на меня. Но тут видимость закрыла двоюродная сестра. Она подошла и стала вилять хвостом перед ним.

Надо же… какая.

Даже не поняла, как оказалась рядом.

– Я бы хотела украсть своего мужчину, – уверенно произнесла, не собираясь смотреть, как его охмуряет Лариса. Не в этой жизни. Да и никогда!

Сестра скривилась и только хотела ответить, как мы услышали ответ.

– Только этого и ждал!

Назаров поднялся и, ухватив меня за руку, повел на выход. Я шла за ним, чувствуя себя странно, не понимая, как осмелилась быть столь наглой собственницей. Ведь сейчас во мне не было триады, но я не могла бездействовать. Сейчас это казалось недопустимым.

И на душе было так приятно… и спокойно.

Шли недолго, и когда остановилась перед небольшим, но невероятно красивым домиком, ахнула. Альфа всегда выделял его только гостям, кого очень уважал и ценил. Как правило… молодым парам. Никогда бы не подумала, что буду здесь жить. Его даже убирать не разрешалось, лишь луна стаи ухаживала за ним.

Посмотрела на Вадима и очень тихо сказала:

– Домик почетных гостей. Насколько я знаю, там на полу трава из золотых лугов. Она дарит плодородие и счастье.

– Да? Не знал…

Медленно пошла внутрь, не переставая улыбаться.

– Надо ж… альфа позволил мне здесь быть. Это ведь для тебя…

– Нет, именно для тебя, Вера.

Повернулась, пытаясь понять, о чем он говорит.

– Я посчитал, что он должен знать о том, сколько ты всего сделала для всех. И еще… ты… отказалась от силы триады и своей волчицы ради жизни других… и твоей сестры, в которую никто не верил. Это достойно уважения. Альфа стаи разрешил тебе приезжать в любое время, и ты всегда будешь почетной гостьей.

– Но я… больше не волчица, – не стала говорить о том, что во мне спит хищница. Не сейчас. Я сама еще не верила.

– Ты волчица душой и сердцем.

Вадим потянул за руку, дотрагиваясь до моей груди.

– Как думаешь, твое сердце найдет немного места и для меня? Ты ко всем добра… кроме меня.

– Это неправда, – выдохнула, чувствуя дрожь по телу.

– Разве? Ты всех прощаешь, даешь шанс… а меня отвергаешь.

– Хочу доказать, как ты нужна мне.

– Тебе придется бороться с любым, кто бросит вызов. Я ведь… не сильная волчица.

– Я уже объявил всем, что ты моя пара. Оборотни Тагайской стаи знают об этом и ждут.

– Для них – ты триада, отдавшая свою силу ради жизни своей сестры и тех девочек, что могли бы быть жертвами. И твоя сестра подтвердила это.

– Риса приезжала к вам в стаю?

– Да, она у тебя очень сильная.

– Тебе она нравится? – почему спросила – не понимала, но мне было больно задавать этот вопрос.

– Мне нравится ее сестра: нежная, отзывчивая и очень смелая. Я люблю ее.

Посмотрела на него и прошептала:

– И я… люблю тебя.

Вадим оказался рядом. Смотрел в глаза, пытаясь найти обман, но не нашел. Медленно потянул на себя, счастливо заявляя в губы:

– Ты же понимаешь, что после этих слов… я больше тебя никуда не отпущу.

– А я и не хочу…

Мужчина рукой провел по волосам, жадно вглядываясь в мое лицо, губы, а потом выдохнул:

– Моя необыкновенная волчица.

Наклонился и накрыл губы, увлекая в чувственный танец наслаждения. Обняла за шею и ответила, чувствуя себя как никогда счастливой.

09-11-2020