«Служанка для лорда»

Юлия Эллисон

Служанка для лорда

Глава 1

Беда не приходит одна

— Пожалуйста! Это в последний раз! — Слезы подкатывали к глазам, а ощущение безысходности только усиливалось. Я заломила руки в молящем жесте и жалобно шмыгнула.

— Неча, вон деваха какая вымахала! — Соседка погнала с порога грязной тряпицей и безжалостно топнула, глядя свысока на мою униженную позу. — Иди работай, возраст уже есть.

— Я работаю, теть Клава! Вы же знаете! — Отчаяние накатывало с головой. Если соседка сейчас откажется помочь, то у меня совсем не останется выбора!

— Нет, я сказала! У самой по лавкам сидят, а ты не безрукая. Восемнадцать исполнилось — можешь работать уже, где прибыльнее!

Горькие дорожки слез покатились по лицу. Сердце кольнуло болью.

— Никуда меня не берут без рекомендации на прибыльные места, а без них только в бордель можно!

Соседка вздохнула и устало посмотрела на меня с жалостью.

— Думаешь, я не понимаю, Бета? Но и ты ж меня пойми — мы народ тоже небогатый. Пока тебе восемнадцать не стукнуло, я ведь старалась и помогала как могла — еда, одежка, по хозяйству там. Но тут уж и мой благоверный в позу встал. Не пойду я против семьи, самой тебе крутиться придется.

Руки безвольно опали, а в груди, казалось, зародилась сосущая пустота. Дела обстояли откровенно плохо, даже скверно…

Нас ведь семеро в семье, я самая старшая. Мамка меня еще от первого брака родила, да отец умер. Второе замужество только через четыре года подоспело. Я помехой не стала, и папку Витора как родного любила, а он меня. Хорошо мы жили, в достатке, мамка и рожала вдоволь, большое семейство хотелось… Но три года назад беда произошла страшная. На охоту папка ушел, да так и не вернулся, мама с горя раньше срока родила, да в родах и погибла. Одна я с оравой малышни осталась — ни родни, ни денег. Поначалу еще ничего было, кормилицу нашла, с младшим Питом сама водилась, но потом, как еды не стало хватать, пришлось и дом на попроще сменить, и учебу бросить, чтобы младших на ноги поднять. Соседи входили в положение поначалу и помогали кто чем, но я знала, что не может все это продолжаться долго. Видимо, пришло и мое время…