«Темное сияние»

Темное сияние

Соня Сэнь

Говорят, однажды увидевший Темное сияние будет навеки проклят — даже если не заразится. А если долго всматриваться в мерцание иссиня-черного, с фиолетовыми разводами, иномирного полога, можно запросто сойти с ума. Впрочем, действительность была куда хуже слухов, а потому проверять их никто особенно не стремился, кроме, разве что, демонов, которых нет-нет да влекло к огражденному стеной Разлому. Но этим уже ничего не было страшно.

Разлом появился в Валкасии[1] почти тридцать лет назад, поглотив часть юго-западного побережья вместе с маяком и маленьким рыбацким городком, Бравеном. Разломом его назвали уже позже, когда ученые, наконец, сошлись во мнении, что имеют дело с неким разрывом между мирами — «человеческим» и «другим» — исторгшим из себя неведомую темную энергию. Воздействие этой энергии на людей оказалось в буквальном смысле чудовищным. Около трети жителей Бравена погибли на месте (или пропали без вести), а остальные либо превратились в кошмарных монстров, либо заразились. Монстров, лишенных каких бы то ни было чувств, кроме инстинкта убивать и пожирать все живое, удалось уничтожить, а зараженных спустя месяцы исследований и споров было решено вернуть в общество. В конце концов, внешне, как и с социальной точки зрения, они оставались людьми — пусть и получившими в дар от темной энергии способности, которые сделали их изгоями, уродами, а затем, с пафосной подачи какого-то журналиста, и «демонами».

А после, с разрывом в неделю-две, еще три Разлома возникли и в других, удаленных друг от друга частях планеты, где в точности повторилось все произошедшее в Бравене. Все эти годы Разломы оставались относительно стабильными: границы их не расширялись, а с «той стороны», вопреки опасениям ученых, никто не приходил. Лишь мерцающая завеса чужеродной энергии продолжала висеть над зонами соприкосновения двух реальностей, напоминая странное, завораживающе-жуткое северное сияние. Темное сияние. Его пытались изучать, но безуспешно: вся техника на территории Разлома «вырубалась», а приближавшиеся к нему люди обычно погибали или превращались в чудовищ, словно выбравшихся из недр преисподней. Демонам удавалось пройти дальше людей, но ни один из них, растворившись в Темном сиянии, не вернулся назад. Одни считали, что их постигла смерть, другие — что они сумели перебраться на «ту сторону» — но для науки это ничего не меняло. Темное сияние оставалось опасной загадкой, которая, даже будучи упрятанной за мощные высокие стены, продолжала пугать и манить человечество.

Тем временем напряжение между людьми и демонами год от года усиливалось, и особенно остро оно ощущалось здесь, в Руннсе, городе, лежащем в каких-то ста двадцати километрах[2] от первого Разлома. Страх и ненависть «нормальных» граждан сталкивались с высокомерным пренебрежением зараженных, многие из которых всерьез считали себя высшими существами, и непрекращающиеся мелкие стычки грозили в любой момент вылиться в глобальный конфликт с самыми разрушительными для обеих сторон последствиями.

Мир волновался, точно море в преддверии бури, и лишь Темное сияние все так же безмолвно и бесстрастно мерцало над ним, храня свои жуткие тайны.

1 Валкасия — вымышленное островное государство, расположенное на северо-западе от Европы. Занимает одноименный остров к юго-западу от Британских островов в Атлантическом океане, площадью приблизительно равный половине площади Великобритании. От материка (побережья Франции) отделена проливом Грасар.

2 В Валкасии официально используется метрическая система мер, поэтому автор придерживается привычных нам единиц измерения длины, массы и пр.

Глава 1. Сон Кассандры

— Ты это видела?

Риннон, с неохотой оторвавшись от своего ноутбука, повернула темноволосую голову и взглянула на книгу в твердой глянцевой обложке, которую положил перед ней Теодор. «Сияющие» — гласило ее название, напечатанное ярко-фиолетовыми буквами поверх переливчатого черного, с синевой, фона. Ниже, нанесенное более мелким и замысловатым шрифтом, стояло имя автора: Кассандра Кроум.

— Что это? — непонимающе спросила женщина.

— Роман начинающей, но уже весьма популярной писательницы, — ответил Теодор, привычно опустившись в кресло напротив. — Фантастика, любовь и все в этом духе.

— То, что это роман, я вижу. Не понимаю только, зачем ты мне его принес.

— Там есть кое-что… любопытное.

— Правда? Постой — ты что же, его читал? — в голосе Риннон проскользнула ехидца.

— Выборочно, — спокойно пожал он плечами. — Наткнулся на рекламу книги в Сети, заинтересовался сюжетом… прочитал из интереса несколько глав. Девочка, между прочим, неплохо пишет.

— Девочка? — его собеседница, соизволившая-таки взять книгу в руки, хмыкнула, разглядывая фотографию автора на обороте обложки. Серьезное, с четко очерченными скулами и чуть вздернутым носом, лицо, большие ясные глаза, слегка волнистые каштановые волосы, подстриженные под ассиметричное каре. — Да ей лет тридцать.

— Неважно. Главное — то, о чем она пишет.

— Ближе к сути, Тео.

— Эта девушка… Кассандра… в своей книге описывает вещи, о которых может знать только один из нас. Демон. Я говорю о Сне, Рин — том самом.

— Ну, значит, она — демон. Или кто-то из наших ей проболтался, хоть это и запрещено обсуждать с людьми…

— Вряд ли, — Теодор задумчиво покачал головой. — Во-первых, демон не рискнул бы предавать огласке наши секреты — да и вообще не стал бы писать книгу о демонах. Во-вторых, сама Кассандра в интервью журналистам заявляет, что не имеет к демонам никакого отношения, и ее биография, с которой я поверхностно ознакомился, это подтверждает. Разве что родилась она в день возникновения Разлома, но здесь, в Руннсе… Да, можно предположить, что она узнала о Сне от кого-то из наших, но… то, как она пишет об этом… Вот, — потянувшись через стол, он взял книгу у Риннон, открыл ее на последних страницах и, ткнув пальцем в нужный абзац, вернул женщине. — Читай.

Риннон скептически изогнула бровь, но все же пробежала глазами указанный отрывок текста — а потом еще раз, вникая в суть прочитанного.

«Темное сияние висело передо мной, безмолвное, но не безжизненное, переливаясь текучими сине-фиолетовыми всполохами, точно прикрывающий вход в иной мир призрачный полог. Казалось, ему не было конца и края, и чем дольше я смотрела на него, тем больше меня к нему влекло. Исчезли все звуки, притупились все чувства и мысли; осталась лишь потусторонняя, завораживающая красота иномирной энергии и ее властный, осязаемый на каком-то клеточном уровне зов. Меня неотвратимо тянуло туда, в сердце этой космической тьмы, которая жила и внутри меня — и, расправив за спиной свои рваные мерцающие крылья, я послушно шагнула ей навстречу. Реальность погасла, и Темное сияние заполнило все вокруг, обволокло меня, проникло в каждую частицу моего существа, наполняя меня знанием и силой, равной которой не было на этой планете. Я больше не была ни человеком, ни демоном; я стала кем-то — или чем-то — иным, настоящим, чистым, первозданным, как сама Вселенная. И теперь я точно знала, что мне делать».

— Ну? — серо-голубые глаза Теодора непривычно блестели, и Риннон поймала себя на мысли, что давно уже не видела друга таким возбужденным. — Уловила суть?

— Крылья. Тот самый демон с крыльями, входящий в Темное сияние, который снится всем нам. Освободитель, — подумав, произнесла она.

— Вот только мы видим его со стороны, а эта девушка описывает происходящее от первого лица. Причем весьма… правдоподобно. Так, словно переживает все сама.

— Она же писатель. Узнала от кого-то все детали Сна и в красках расписала их на бумаге…

— Там есть и другие моменты, намекающие, что она не понаслышке знает, о чем пишет. Никто, даже самый талантливый писатель, не смог бы так передать чувства и желания демона, сам им не являясь.

— Тео, к чему ты клонишь? — прямо спросила его Риннон, подавшись вперед и положив на стол сцепленные в пальцах руки. — Хочешь сказать, эта Кассандра, или как ее там, — Освободитель? Да это же смешно!

— Но проверить все же стоит, а? — невозмутимо заметил тот. — Бывали ведь случаи, когда зараженные много лет не подозревали о своих способностях или удачно их скрывали — тем более, сильных демонов, как ты знаешь, сканеры не засекают.

— И тебе нужно мое согласие?

— Должен же я поставить тебя в известность. Ладно, — сказал он, нетерпеливо поднимаясь на ноги, — возьму ребят и поговорю с мисс Кроум сегодня же… пока нас не опередили Артур и компания.

— Артур — провидец. Если бы девчонка действительно была так важна, он бы уже постарался ее заполучить.

— Его видения избирательны, не забывай. Но если я обратил на нее внимание, рано или поздно заметит ее и он. Возможно, я ошибаюсь насчет девушки — но что, если нет?..

С этими словами Теодор направился было к двери, но Риннон окликнула его и, когда он оглянулся, кивком указала на лежащую перед ней книгу.

— Оставь себе, — бросил он и, усмехнувшись, добавил: — Почитай, вдруг понравится.

Выйдя из «Букполиса», крупнейшего книжного магазина Руннса, в котором проходила ее автограф-сессия, Кассандра с минуту постояла на тротуаре, вдыхая сырой апрельский воздух, а затем неторопливо двинулась в сторону раскинувшегося через дорогу парка. Встречи с читателями всегда ее утомляли, и ей хотелось какое-то время побродить по парковым аллеям в одиночестве, обдумывая сюжет новой книги и строя планы на остаток дня. Даже невзирая на то, что погода для прогулок выдалась не самой подходящей: с утра то и дело моросил противный мелкий дождик, а закрывшие солнце тучи погрузили город в промозглый сумрак.