«Проверка для магистров»

Девушки мечтали породниться, но не собирались ничего навязывать своим отпрыскам. Пусть сами решают.

Им никто не мешал? Вот и они детям мешать не будут…

Как сложится – так и сложится.

Поздно вечером Рональд зашел в спальню к супруге. Не без опаски. А вдруг?

Но Селия мирно лежала в кровати, дети сопели в колыбельках…

– Сели? Ты не спишь?

– Не-а. Не хочется, – отмахнулась виконтесса Аргайл. – Выспалась, наверное.

– Ты уверена, что не хочешь поспать? Все же кормить детей – сложно.

Да, вот еще такая проблема.

Магичкам кормить детей стоило самим, не доверяя кормилицам. Было нечто такое в материнском молоке, что увеличивало детский потенциал. А силой маги не пренебрегали. Селию вот мать не кормила во времена оны.

– Сложно. Но надо…

Хотя бы год. Больше не слишком нужно, но год – в самый раз. Так что молодую женщину ждало нелегкое время.

Селия потерла висок, словно что-то припоминая. И вдруг покосилась на Рональда:

– Да, дорогая?

– Ты мне обещал рассказать, как вы подружились с императором.

Рональд вздохнул. Не забыла.

Этого и следовало ожидать – Селия никогда не забывала, что может получить новую информацию, какой бы области та ни касалась.

– Сели, только Далларену не говори, что я тебе все рассказал. Хорошо?

– Хорошо. Итак?

Рональд потер лоб – и решился:

– Когда меня выгнали из дома, да еще обвинили в том, чего я не делал, как ты думаешь, куда я пошел?

– Не знаю.

– В бордель.

Селия даже рот открыла. От удивления. А вот слов подходящих не нашла.

– Селия, я был в бешенстве. Меня выгнали из дома, меня обвинили во всех грехах, на меня пытались повесить эту девку… Ну и?

– Я решил, что буду торговать своим телом. Обслуживать богатых старух! Какая пощечина родителям: виконт Аргайл – любовник на содержании.

– Я добрался до столицы и выбрал самый роскошный бордель.

– «Шелковая роза»?

– Именно. Роза, хозяйка борделя, выслушала меня внимательно и пообещала пристроить. А пока поселила в борделе, ну и принялась учить. По ее словам, предоставлять настолько неумелого любовника – это просто позор. Только не ревнуй…

– Рон, а я тогда вообще на свет родилась?

– Кажется, да. Но точно не уверен…

– Понятно. Ревновать не буду. А дальше?

– Это был самый роскошный бордель. И чего удивляться, что Далларен тоже пришел туда?

– Набраться опыта?

– Вместо этого он просто набрался. И попал в мою комнату. Сначала мы набили друг другу морды – он был пьян, я зол… потом выпили, потом разговорились.

– И подружились?

– Примерно так…

– Рональд? – Селия точно видела, что муж недоговаривает. Но что?

– Далларен предложил мне работать на него. Мы вместе выбрали для меня внешность, манеру одеваться, вести себя… он хотел дать мне денег, чтобы я поступил в академию. Кстати, в ту, где я сейчас ректором.

– Я не взял. Да и денег у него, считай, не было. Он же тогда был наследником… драгоценности, еще кое-какие мелочи… нет, я это не взял.

– Но нашел выход из положения?

– Мы. Нашли.

– Какой?! – подалась вперед Селия. Любопытство разбирало. Она понимала, что сейчас откроется какая-то тайна… Ну!!!

Рональд собрался с духом:

– Бордель же! Тебе такого расскажут – только записывай!

– Именно! Мы записали историю одной девушки, добавили счастливый конец – и я отнес роман издателю. Далларен обещал похлопотать, но этого даже не понадобилось. Мы взяли псевдоним, и книга увидела свет. Вторая, потом третья…

– Подожди, ты… вы с императором… когда вы устраиваете совещания…

– Мы и совещаемся тоже. Но – да. Мы до сих пор пишем книги, благо те пользуются спросом.

– И в бордель вы ходили не к дамам, а за новыми историями?

– Конечно! Где еще черпать материал для романов, свеженький, с пылу с жару?

Селия застонала:

– Любовные?

– Конечно! О чем тебе еще расскажут в борделе – о войне? Если только за одеяло или подушку!

– И… мы с девочками их читали?

Рональд опустил глаза:

– Сели, любовь моя, только не надо меня убивать, ладно? Я все-таки отец твоих детей.

Женщина аж запыхтела, как кипящий чайник:

– Ты… ты… вы!!!

– Мы, – Рональд уселся на кровать рядом с красной от возмущения супругой и заключил ее в объятия. – Такая вот страшная императорская тайна. Ну, и моя тоже. Зато вы можете рассчитывать на книги с дарственной надписью.

– Какой, – уточнила Селия, уже подозревая ответ. Да уж… такой секрет разгласишь – тебе еще никто и не поверит. Но слишком похоже на правду.

Рональд поцеловал супругу в кончик носа:

– К вашим услугам, моя леди. Наше имя выбрала хозяйка того самого борделя. И с тех пор мы гордо носим псевдоним – Розабелинда Отчаянная.

Примечания

Ближайший аналог одежды – чаршаф (здесь и далее прим. авт.).

Как, например, африканский хорек, мексиканский тамандуа, опоссум, а про муравьеда я вообще молчу.

У нас есть выражение – вешать лапшу на уши, то есть врать. В империи аналогичное выражение – налить мед в уши, подставить уши под бочку меда.