«Дорога домой или Цена престола»

Татьяна Солодкова

Дорога домой или Цена престола 

Охота не клеилась: собаки никак не могли учуять след, а охотники злились. И вообще, отвратительная вещь — охота: вставай ни свет, ни заря, садись на лошадь и в сопровождении людей, которых век бы не желал видеть, мчишься в лес, чтобы поймать какого-нибудь захудалого кролика, которого и есть-то никто не станет.

И все это вместо того, чтобы побыть с любимыми людьми...

Но, если ты король, ты должен делать то, что положено, а вовсе не то, что хочешь, должен думать о долге и правилах, разбиться в лепешку, но не посрамить наследие своих предков. А в Алаиде все попадали бы в обморок, узнав, что в последний день недели правитель не выехал на охоту.

Король Алаиды Эдвин Первый из рода Кэродайнов выпрямился в седле. Господи, как же он устал от всей этой кутерьмы. Наверное, Эдвин еще слишком молод, чтобы понять, как должно вести себя правителю. В прошлом году ему едва исполнилось двадцать пять, когда его отец скончался. Так принц стал королем. Только лучше бы он был крестьянином, далеким от государственных дел — он ненавидел столицу, дворец и политику. Отец, Эдуард Победоносный, действительно был великим правителем, но, как Эдвин ни старался походить на него, не получалось.

Он натянул поводья. Конь встал.

— Что случилось, ваше величество? — тут же раздалось со всех сторон.

Эдвин глубоко вздохнул, подавляя раздражение, и ответил спокойно.

— Ничего, — ровно произнес он. — Просто охота не идет.

— Желаете вернуться во дворец или устроить привал? — услужливо осведомился один из вельмож.

«Какой, к черту, привал! Да провалитесь вы все...»

Но эти слова так и не сорвались с его губ. «Будь спокоен, — всегда говорил ему отец. — Только спокойствие способно по-настоящему напугать твоих врагов».

— Никаких привалов, — отказался Эдвин. — Назад.

— Конечно, ваше величество...

— Кто это?! — неожиданно вскричал кто-то из свиты.

Эдвин обернулся: со стороны города к ним мчался всадник в красном.

— Гонец, — вторя мыслям короля, сказал один из вельмож.