«Украденная судьба. Этот принц - мой!»

О короле Сельване — я слышала как-то раз — говорят, что он испугался ответственности и сбежал в Линез, свалив все тягости правления на папу. И папе пришлось разбираться с заговорами дворян, покушениями, дингарскими шпионами… и нянчиться с Тилем в придачу. А он вместо благодарности теперь шпионит! Да еще и пользуется папиной благосклонностью. Не принц, а торгаш! Как ни приедет — обязательно лезет с поправками к какому-нибудь договору. То там цену подправить, то тут черточку на карте уточнить… то вообще — с Дингаром договориться. Да в его возрасте папа с тем самым Дингаром готовился в войну вступить! Правда, до боевых действий так и не дошло. Папа придумал хитрую ловушку. Как пишут в хронике: «войска противника были разделены и блуждали в сумраке неизвестности. Когда правитель Дингара осознал, что может потерять всех свои солдат еще до начала сражения, униженно запросил мира».

Вот это я понимаю!

Зато родители его привечают. И брат рад с ним мечами помахать на тренировочной площадке. Или вот еще — наперегонки на лошадях. Хорошо хоть, выигрывает чаще, чем проигрывает. Не хватало еще линезцу уступить. Пусть Тиль и старше брата на десять лет.

Разумеется, нас с братом учили, что мы должны в любое время, при любых обстоятельствах думать прежде всего о благе собственной страны. И если увидели возможность — нужно обязательно ею воспользоваться. Но ведь речь о родственных отношениях, разве нет? Как не стыдно получать выгоду просто за то, что тебя любят!

И как к такому человеку отыскать хоть толику уважения?

А ведь каждый раз еще и наряжаться приходится. И улыбаться. И всякие любезности говорить в ответ на фальшивые такие же формальности. Комплименты выслушивать. Ах, Юсти, твоя улыбка… Ах, Юсти, твоя прическа… Юсти, ты так подросла! Спасибо, заметил в прошлом году, что мне уже семнадцать стукнуло!

А то все сладости привозил, как маленькой. Вкусные, конечно… да ведь главное не это!

— Речь всего лишь о семейном ужине, — сказала мама. — Но ты же понимаешь, что не можешь пропустить.

Да уж, нельзя обидеть дорогого гостя…

Ужин организовали в зеленой столовой. И правильно, семейный круг небольшой, еще не хватало накрывать в какой-нибудь из парадных зал! А то каждый приезд линезского принца обставляют как праздник. Разумеется, радушная встреча, заверения в том, что рады, улыбки, комплименты, снова улыбки.