«(Не)спорь с драконом на любовь!»

 ( Не) спорь с драконом на любовь!

Кристина Логоша

— Госпожа Бэлла, вы так бледны. Может, позвать вам лекаря?

Девушка не отходила от меня ни на шаг. Хлопотала, чтобы я выглядела идеальной невестой: прическа, платье и даже моя улыбка должны быть совершенны. Этот брак жизненно необходим графу Эрнесту Драмору. Настолько необходим, что когда его единственная дочь умерла, он обратился в ведьме. Колдунья вернула бедняжку к жизни с одним небольшим упущением — вместо Бэллы в ее теле оказалась я!

— Все хорошо. Немного переволновалась.

— Я понимаю. Вы переживаете из-за первой брачной ночи? — заливаясь краской, пробормотала камеристка. — Боитесь разочаровать мужа?

— Разочаровать?! — опешила я.

Зная стальную хватку графа, сомневаюсь, чтобы он позволил иметь дочери интрижки. В его доме царила суровая дисциплина. Кажется, только раз Бэлла пошла против воли отца — умерла без его разрешения.

— Есть примета — если в первую ночь невеста холодна на брачном ложе, значит, она никогда не родит сильного наследника. Муж в таком случае может вернуть супругу родителям, а брак аннулировать…

 Меня кинуло в жар. Я бегло глянула в щель шатра на сад родового замка. Среди нескольких сотен приглашенных с полдюжины скульптур, красиво сервированных столов и цветочных арок я сразу напоролась на взгляд отца Бэллы. Хитрец пристально следил, чтобы я ничего не испортила.

— …Но есть одно средство, — продолжала служанка, — мне про него бабушка рассказала. Вот оно… — она достала из кармана маленький флакончик, на дне которого плескалась голубоватая жидкость.

Семейный секрет? Я не настолько глупа, чтобы верить в эти сказки. Ее подослал Эрнест Драмор. Вынудил меня выйти замуж еще и здесь продолжает манипулировать.

— Не думаю, что мне это понадобится.

— Нет-нет, вы должны его выпить, — с испугом затараторила девушка, — чтобы брачная ночь прошла хорошо, нужно подготовиться.

Я узнавала почерк графа — запугать камеристку, чтобы подсунула мне зелье. Выбор у меня невелик: лучше с нелюбимым мужем, чем с псевдо-отцом, который угрожает вздернуть на ближайшем суку, если этот брак не состоится.

— Давай сюда, — выхватила флакончик из ее рук и быстро выпила содержимое. По пищеводу растеклось приятное тепло. Камеристка стала белее первого снега. — Что не так?

— Нужно было выпить пару капель. А вы весь флакон, госпожа...

— Как оно действует? — смутилась я.

— Вызывает любовное желание на короткое время.

— Значит, супруга ждет приятный сюрприз.

Я нахмурилась. Нужно было дослушать, а потом выпить. Когда я сильно волнуюсь, могу что-то сделать сгоряча. Главное — это не яд. А я себя в руках умею держать. Наверное…

Понемногу с улицы стал доноситься перезвон колокольчиков. Я замечала у многих из гостей при себе маленькие звоночки, перевязанные белой ленточкой.

— Сейчас начнется! — взволновано забормотала девушка, и у меня затряслись коленки.

Служанка прикрыла мое лицо фатой и отдернула полог шатра. Сделав глубокий вдох, расправив плечи и крепко сжав свадебный букет из белоснежных роз, я вышла на улицу.

Дорожка к месту церемонии была устлана лепестками. Вокруг раздавались восторженные вздохи и перешептывания. Я была так напряжена, что казалось — иду, как на шарнирах к цветочной арке, украшенной переплетением веток, бутонов и мелкого стекляруса, отблески которого рассеивали полумрак летней ночи.

У алтаря стояли двое: мой будущий муж и священник. Я с любопытством рассматривала Айкена: высокий, крепкого телосложения, слегка за тридцать, у него широкий лоб, резкая линия подбородка и каштановые волосы до плеч — приятная внешность, но красотой с первого взгляда он меня не сразил.

Я поравнялась с женихом. Наверное, он видел Бэллу, ибо не проявлял ко мне интереса и явно скучал.

— Бэлла Драмор, Айкен Баррэт сегодня мы собрались здесь, чтобы связать вас узами брака, — начал церемонию священник, — Согласен ли ты, Айкен, взять в жены Бэллу? Разделить с ней свой достаток, кров и семейную магию?

— Согласен.

— Согласна ли ты, Бэлла, стать женой Айкена? Любить, лелеять и преклоняться перед волей своего мужа?

У меня зубы заскрипели от такой формулировки брачного обета. Будь я в своем мире, бежала бы отсюда сломя голову. А здесь мне отойти от алтаря не дадут.

Нервно передернула плечами:

— Согласна.

— Принесите брачный камень! — К нам подошла девочка, одетая, как маленькая кукла. На белоснежной подушке она поднесла серый обломок с сине-зелеными вкраплениями, похожий на кусок метеорита, и передала его священнику. — Возложите руки на брачный камень! 

Айкен первый коснулся его. Сердце бешено грохотало — если камень посчитает меня недостойно парой для графа Баррэта, то я не доживу до рассвета. И брачная церемония плавно превратится в шикарные похороны.

 Дрожащими пальцами я дотронулась волшебного предмета рядом с рукой Айкена, и камень засиял, оплетая наши руки полупрозрачной дымкой. Через пару мгновений свечение рассеялось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Брак заключен! Властью, данной мне империи Аргальд, объявляю вас мужем и женой. Поздравляю молодоженов. Жених, можете поцеловать невесту.

Айкен откинул фату и мазнул по мне безразличным взглядом. Кротко коснулся моих губ и тут же отстранился. Вокруг нас раздался громкий перезвон.

Эрнест Драмор первым подошел к нам. Пожал мужу руку, пожелал здоровья и напомнил о необходимости семьям сотрудничать . Айкен побледнел, и на его лице проскользнула недовольная гримаса. Он невнятно согласился, приобнял меня за талию и повел к месту, где должен проходить банкет. Пока шли, нас осыпали пшеном и монетками.

Впереди открылась выложенная гладкими булыжниками площадка. По периметру горели украшенные лентами фонари. Музыканты заиграли приятную мелодию, а гости занимали свои места. Стол для новобрачных стоял в центре. Айкен подвел меня и галантно отодвинул стул. Сиденье была мягким, но казалось, что я сижу на острых иглах. Все внимание было обращено на меня — я не должна ошибиться. Никто не должен догадаться, что в теле Бэллы Драмор простая студентка геофака Маша Игнатова.

Новая волна колокольного звука заставила моего мужа подняться для торжественной речи. Айкен улыбнулся, заставляя гостей затихнуть.

— Хочу выразить огромную благодарность всем, кто пришел сегодня…

Черная туча закрыла луну, стало темнее. Я не придала этому значения, пока гости не стали задирать голову к небу и указывать куда-то пальцем.

Огромная чешуйчатая громадина с головой динозавра и крыльями летучей мыши мягко приземлилась в центе площади. Я еле сдержалась, чтобы не завопить и не кинуться наутек. То, что здесь есть магия, я уже поняла. Но драконы!..

Только уверенный вид Айкена удержал меня на месте. Муж пристально вглядывался в ящера, а два щелевидных зрачка зверя смотрели на него.

Пылевая буря из мерцающих частиц заволокла крылатого, заставляя гостей удивленно ахнуть. Когда ураган вокруг дракона стих, на месте страшного хищника стоял мужчина в дорогом тёмно-синем сюртуке с набивным серебристым орнаментом. Короткие темные волосы, резкая линия подбородка и выразительные ледяного цвета глаза, обрамленные густыми черными ресницами — красавец, какого стоит поискать. Его чувственные губы изгибались в надменной улыбке.

Он уверенным шагом направился к нам.

— Тебя здесь не ждали, Блэйк, — приглушенным голосом произнес Айкен. — Ты не вовремя.

— Неужели не позволишь поздравить с бракосочетанием? — издевательским тоном спросил незнакомец. Взял бокал из рук Айкена, осушил его до дна и со звоном поставил его на стол. — За здоровье молодых!

— Уходи. Мы потом договоримся. У меня все поменялось, — процедил сквозь зубы мой муж.

— Прогоняешь? Нельзя выгнать гостя — это плохая примета.

Мне было страшно и любопытно, и я не смогла сдержаться:

— Что происходит, Айкен? Кто этот господин?

Мужчины словно только сейчас заметили мое присутствие. От их внимания я покраснела — кажется, зелье начинало понемногу действовать.

— Это Блэйк Оллрэд — мой старый знакомый. Он уже уходит, — представил Айкен.

— Я остаюсь, госпожа… — дракон и интересом рассматривал меня, и я снова засмущалась.

Чертово зелье! Не могла собраться, казалось, что я всем нравлюсь.

— Графиня Бэлла Драмор-Баррэт, — произнес полностью мой новый титул супруг.

— Рад знакомству, — Блэйк поцеловал мою руку и посмотрел из-под черных ресниц так, что по телу пробежали мурашки. — Не повезло вам с супругом. Картежник, вор и…

— Блэйк! — зло зарычал на него Айкен. — Уходи, я тебе все верну завтра!

Дракон с насмешкой посмотрел на моего супруга.

— И подарок не дашь подарить? Или хочешь, чтобы я пошел к остальным гостям и рассказал им, что у графа Баррэта очень большие проблемы?

Айкен скуксился, и всю его мужественность словно рукой сняло.

— Какие проблемы? — сорвалось с моего языка.

Пара ледяных глаз сфокусировались на моем лице, очертили линию скул и на мгновение задержались на декольте.

— Граф Баррэт должен много денег одному очень опасному человеку.

— Блэйк! — жалким протестом звучал голос Айкена.

— Что? — рявкнул на него дракон, и мой муж испуганно вжал шею в плечи.

Он был так жалок, что на мгновения я ощутила весь его страх.

 — Ты можешь остаться, — прогнусавил мой муж.