«Проклятый лес»

Зволинская Ирина. Проклятый лес. Книга 1

Полыхал Эдинбургский лес. Рогатые олени, бурые волки, рыжие лисы, медведи и птицы — все покидали родной дом, который корчился сейчас в страшной агонии. Красные ленты стремились куда-то ввысь, громко и неумолимо трещало пламя — догоняло испуганную живность. Я знала, кто послал на эту землю кару. Почти видела его там, на той стороне реки. Лишь стоило мне едва прикрыть глаза, как передо мной вставало его лицо. Породистый нос, высокие скулы, сжатые зубы и глаза, в которых горело то же пламя, что пожирало сейчас этот лес.

— Ана, — захныкало моё сокровище, — пошли домой.

— Мне нужно уйти, милая, — я поцеловала девочку в пухлую щечку. — Кто-то ведь должен остановить этот пожар, правда?

— И ты вернешься?

— Обязательно, — серьезно пообещала я, в действительности уверенная в обратном.

— Благослови тебя Господь, — прошептала мне старая Синтия и взяла ребенка на руки.

— Во всяком случае, она будет свободна, — я упрямо сжала кулаки, глядя на то, как скрываются они в тени уцелевшей части леса.

— Прощай, Ана, — повернулась девочка и помахала мне рукой.

Господи, пусть это будет не напрасно. Пусть эта кареглазая кроха никогда не узнает горя.

— Прощай, Ари, — тихо прошептала я.

Плата за мою слабость оказалась слишком велика. Мы с Арианной делили это бремя на двоих. Моя девочка — круглая сирота при живых родителях. Отец Ари никогда не узнает о её существовании, я же никогда не услышу от неё самых важных слов.

Никогда она не узнает, кто её мать.

Я выросла на окраине Империи, в самой северной её части. Буквально в нескольких шагах от старой крепости, в которой и проживало наше семейство, гордо величающее себя наследниками самого Эдинга — начинался таинственный, загадочный и необыкновенно прекрасный Эдинбургский лес. Хоть и были у меня некоторые сомнения относительно родства с великим героем древности, в словах моего дорогого папеньки присутствовала логика.

— Если мы потомки Эдинга, — спрашивала я, — то почему носим имя Бонков?

— Алиана, — отвечал отец, — твой великий предок завещал своим потомкам охранять лес. Даже войдя в состав Империи, мы не позволили новой власти распоряжаться на нашей земле, отстояв лес и его богатства. Так разве важно имя, если есть суть?