«НЕ предай дракона»

Не предай дракона

Мишарина Галина

На пути в безызвестность моя душа насквозь продрогла, а мысли горели огнём. Снаружи царствовала холодная осенняя ночь, и внутри кареты было не намного теплей, хотя я и бросила в маленькую печь разогревающий шар. Хорошо, что дорога была ровной и неплохо освещалась – путь занял всего-то четыре часа. Во время учёбы в Академии Драконов я часто ездила в Эршэби, и обычно добиралась на пассажирских каретах. В этот раз экипаж был частный, дорогой – уж не знаю, почему Брайс Лоэв решил ради меня одной мотать лошадей туда-сюда…

В Эршэби мужчину как только ни называли: и Барс – потому что, по слухам, у него в поместье жили эти прирученные звери, и Дракон Огня, и Мудрый Лоэв. Властный, но не жестокий, он был проницателен и упорен, и за долгое время не нашлось сумасшедшей, решившей обмануть его. Я должна была стать первой.

Мы знали друг друга, так как встречались в академии, где он иногда присутствовал на битвах магов. Пару лет назад Брайс активно интересовался магией целительства, а, так как я уже тогда неплохо в этом разбиралась, нам было, о чём поговорить. Ни о какой романтике не шло и речи – мы просто мило общались, гуляя по территории академии, пока визиты его внезапно не прекратились.

Ещё до окончания академии я была уверена, что буду трудиться в родном поселении на Белых Холмах. Там у нас с мамой был небольшой дом на берегу реки, окружённый старой каменной изгородью, и я обожала на каникулах подолгу бродить вдоль неё. Ещё больше мне нравилось сидеть под огромным каштаном, или ездить верхом на единственной нашей лошади, Майе. Благодаря трудолюбию и сплочённости мы с мамой не нуждались в поддержке извне, но в любой, даже самой светлой жизни, бывают чёрные полосы.

Начал к нам захаживать один маг, который был другом пропавшего много лет назад отца. Они с мамой подолгу пили на веранде чай, и я была бы рада этому общению, если бы чутьё колдуньи всякий раз при появлении Инка не начинало дрожать, предупреждая об опасности. Я не могла объяснить это чувство даже маме, но всякому волшебнику было известно: магия редко ошибается.

– Я буду осторожна, – уверяла меня мама. – Да и чего он может захотеть, кроме простого общения?

– Замужества, – улыбалась я, ведь мама в свои сорок два выглядела превосходно – ни как таковых морщин, ни седины, и грация царицы.

Но у мага были иные планы, о которых мы и предположить не могли. Однажды я вернулась домой с рынка, и обнаружила на столе записку, в которой было сказано, что моя мама не вернётся домой, пока я не выполню условия некоей общины, членом которой Инк и являлся. Они предупреждали, что никому о похищении рассказывать нельзя, а если я всё-таки пойду в Службу Защиты при Академии Драконов – маму не просто убьют, её перед смертью будут пытать.

 Вспомнив об этом, я едва сдержала слёзы. Нельзя было даже в мыслях допускать, что ей причинят вред! Поэтому единственным моим условием было получать от мамы весточки – то есть общаться с ней с помощью магии хотя бы раз в неделю. Колдуны, не раздумывая, пошли на это: понимали, что иначе я их требования не выполню, и теперь мне, получившей профессию целителя, нужно было как-то обмануть дракона. И это притом, что я в принципе не была хорошей актрисой, а уж представить, чтобы намеренно причинила человеку вред…

Мне пришлось быстро учиться – быть одной, быть изворотливой, быть настырной. Зная адрес Брайса, я написала ему, сообщив о непростой жизненной ситуации, и сказав, что мне позарез нужна работа и временный кров. Мужчина вскоре ответил, и, как я и надеялась, пригласил меня в город: целители в Эршэби ценились так же, как стихийники. Он писал, что я могу поселиться в его городском особняке, и наверняка получу работу в лечебнице неподалёку. Такой вариант устраивал меня, хотя было бы лучше, если бы Брайс пригласил меня в своё поместье. Но, начни я настаивать, мужчина бы точно заподозрил неладное. Оставалось только положиться на собственное обаяние и стать ему хорошим другом. Тогда я, скорее всего, попаду на один из сезонных балов в Лоэв-Эрр, где и попытаюсь осуществить задуманное.

Дождь усилился, и спустя время сквозь мутную пелену показались Южные ворота. Дом Лоэвых находился в Озёрном районе, прямо над водой, но всё это я разглядела уже позже, потому что у главного входа меня встречал сам Брайс.

– Добрый вечер, госпожа Идлис, – улыбнулся он, держа зонт, и одновременно протягивая мне руку. – Как добрались?

– Спасибо, господин Лоэв, хорошо! Карета замечательная, такая удобная!

Он подставил локоть, и я, крепко держась за руку мужчины из-за плохой видимости, осторожно двинулась вперед по тропе.

– У меня сейчас полно дел в городе, – сказал Брайс. – Я буду рад составить вам компанию за ужином.

– Спасибо вам огромное, что согласились приютить! Как я писала, моя мама в длительном отъезде. – Почувствовала его взгляд и добавила: – Это связано с исчезновением отца. Она всё ещё надеется.

– Понимаю, – кивнул Брайс. – Если есть хоть малейший шанс его отыскать, нужно им воспользоваться. Ваша мама отважная женщина.

– Это так, – искренне улыбнулась я. – Она – единственный мой родной человек, но я должна самостоятельно решить, как жить дальше. Если наберусь опыта в местной больнице – потом смогу работать в лечебнице на Белых Холмах.

– Почему сразу не устроились туда?

– Мне посоветовали сначала поработать с магами в Эршэби.

Мужчина кивнул.

– Возможно, они правы. У нас здесь отличная команда целителей. Прошу, проходите!

В прихожей было тепло и светло, и вкусно пахло сушёными травами и чем-то сладким. Особняк тотчас напомнил мне дом, хотя и был богаче обставлен. К тому же здесь всё было сделано в прохладных сине-серых оттенках, а у нас – в тёплых, золотисто-зелёных. Особенно я любила кушетку малахитового цвета, которая также была и маминой любимицей. Как было здорово сидеть на ней бок о бок, читая книги или что-нибудь затейливое вышивая…

Мне пришлось взять себя в руки, отгоняя настырные воспоминания. Брайс помог мне снять плащ, разделся сам, и мы прошли в гостиную, где я смогла своего благодетеля рассмотреть. С момента нашей последней встречи прошло два года, и не сказать, чтобы мужчина сильно изменился. Он по-прежнему выглядел превосходно – мощный и прямой, как стрела, с широкими плечами и сильными руками. Густые чёрные волосы доставали до воротника, и были аккуратно зачёсаны назад, а в бирюзовых глазах, как и всегда, жила успокаивающая властность. Брайс был не из тех мужчин, самолюбие которых ранит. Он, знавший своей магии цену, охотно делился энергией, и никогда не был несправедлив к подданным. По крайней мере, так о нём говорили в Эршэби и Вельце, городах-братьях, и мне нужно было стараться изо всех сил, чтобы не выдать себя случайными эмоциями.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Простите, что обратилась к вам, – сказала я, вставая у очага. – Просто не знала, кто ещё сможет помочь. У меня нет накоплений, чтобы на постоянной основе снимать жильё в Эршэби, а маги…

– Не обязаны вас им обеспечивать, – кивнул мужчина. – Всё в порядке, с меня не убудет. Я помню, как щедро вы делились со мной волшебством, и буду рад поддержать вас во всех начинаниях.

Я тихонько сглотнула сухой, неподатливый ком страха.

– Спасибо, господин…

– Давайте, как и прежде, будем называть друг друга по имени, – просто предложил он.

– Хорошо, Брайс, – улыбнулась я, хотя всё внутри дрожало. – Я завтра же отправлюсь узнавать насчёт работы.

– Я уже всё узнал, – отозвался мужчина, внимательно меня изучая. – Вас готовы принять в больнице на Дубовой улице в любое время.

– Ещё раз благодарю вас! – сказала я, поборов желание отвести глаза.

– Пожалуйста, – кивнул он. – А теперь позвольте проводить вас наверх.

Его взгляд окутывал плащом. Его рука, в отличие от моей, не дрожала. Брайс уже сейчас мог заподозрить неладное, и я молилась о том, чтобы он списал мою дрожь на волнение и усталость.

Покои, которые мне выделили, состояли из трёх комнат: очаровательной голубой спальни, небольшой гостиной и ванной. Все окна выходили на озеро, и на тёмной воде пролегли сияющие дорожки, а вдалеке покачивались на волнах тёмные силуэты лодок.

– Здесь очень красиво, – сказала я, на мгновение коснувшись расшитой бежевой портьеры.

– Рад, что вам нравится. Вы голодны? Обычно я ужинаю в семь, но сегодня решил дождаться вас.

– Я приведу себя в порядок и буду рада составить вам компанию.

Мужчина склонил голову.

– Тогда я оставлю вас на полчаса. Ваши вещи уже принесли. Позвоните – и придёт слуга, чтобы проводить вас в столовую.

– Уверена, что смогу найти дорогу самостоятельно.

– Хорошо, – кивнул Брайс. – Тогда до встречи, Юна.

Когда он вышел и закрыл за собой дверь, я тихо выдохнула. Итак, начало было положено, и, чтобы справиться с клокотом чувств, следовало заняться чем-то простым. Например, умыться и разобрать единственный чемодан.

В ванной, отделанной розоватой плиткой, я взглянула на себя в зеркало. Вид был бледный, даже болезненный, но пользоваться румянами для того, чтобы освежить лицо, было глупо. Хорошо, что внешняя невинность помогала делу. У меня были светло-пшеничные волнистые волосы – густые и, если активно причёсывать, пушистые, светло-зелёные глаза и хрупкое телосложение при маленьком росте. Хотя, одним лишь обликом провести Брайса будет невозможно, да я бы и не стала пытаться...