«Игры снежного короля»

НИКА ВЕЙМАР

ИГРЫ СНЕЖНОГО КОРОЛЯ

«Я не держу. Иди, благотвори. Ступай к другим. Уже написан Вертер, а в наши дни и воздух пахнет смертью: открыть окно — что жилы отворить», — стучало у меня в голове стихотворение Пастернака. Бред, изумительный, великолепнейший, потрясающий бред! Сейчас проснусь, и всё будет отлично: привычная комната, тёплая зимняя пижама с пляшущими скелетиками, орден игрока «Варкрафта» на стене и кот Каналья, вытянувшийся на батарее.

— Снежинка моя, долго ещё мечтать будешь? — ехидно поинтересовался сидящий на троне мужчина. Высокий, сероглазый. С ярко-синими и зелёными прядями в снежно-белых волосах. Поднялся, легко сбежал по ступенькам. — Пора на следующий уровень, дорогая.

— Сколько раз повторять: я Снежана, а не Снежинка, — зашипела я на него разозлённой кошкой.

Снежный король. Северьян. Мальвина недоделанная, чтоб ему пусто было! Это из-за него моя вполне размеренная и комфортная жизнь с диким гиканьем покатилась под откос. Его магичество, видите ли, скучать изволили, и, забавы ради, выдернули в своё ледяное царство, как морковку из грядки, первого подвернувшегося под руку. Хотя нет, не только он виноват, ещё и Альбина. Это она мне весь мозг вынесла чайной ложечкой, дескать, Святки — самое время для гадания. «Открываются перекрёстки миров», — говорила она, не хуже библейского Змея улещивая меня прийти к ней вечером и погадать на судьбу. «Магические силы не врут», — едва ли не силком усадив меня между двумя зеркалами и поставив две зажжённые свечи, вещала Алька. Исключительно для того, чтоб она отвязалась, я скороговоркой пробормотала подсказанную хрень про вызов суженого и уставилась в зеркало. А в нём, как в телевизоре, тут же возникла эта снежная морда, протянула ко мне загребущие руки и уволокла в зеркало раньше, чем я успела возмутиться произволу.

Притащив меня в свой тронный зал, прямо в чужих тапках сорокпоследнего размера, этот ряженый-суженый, на всю голову контуженный, лучась счастливой улыбкой, сообщил мне, что я обязана пройти семь раундов его игры, а в награду получу всё, что пожелаю. Суженый, дьявол его вечно на сковородке жарь, ряженый, птичками того… разукрашенный. Нет бы, Альбинку унёс, это она по фэнтези и всяким магам тащится, как связка сосисок за котом! Так я ближе сидела, видите ли. И это я его позвала. Ссссволочь разноцветная!

А вообще нас, таких вот жертв скучающего мага, было семеро. Вначале. И кроме меня, никто не спешил расстраиваться. Наоборот, мои конкуренты были настроены решительно, а глаза их горели неподдельной радостью по поводу того, что сам Снежный король готов выполнить их заветные желания. Компания подобралась, что надо: наг и нагайна, вампирша, оборотень, эльфийка и орчанка. И я, угу. С каждым из нас его Ледяшество Северьян беседовал по отдельности. Высочайшая аудиенция монаршей особы. Не иначе, раздумывал, на кого ставку сделать. А потом, собрав нас вместе, обрадовал, что победителей может быть несколько, а может — и ни одного. Умереть можно на любом уровне. Окончательно и бесповоротно. В этот момент я совершенно точно поняла, что ненавижу магию во всех её проявлениях. А его Маньячество хлопнул в ладоши и отправил нас на первый уровень своей игры.

Мы оказались перед тремя закрытыми дверями. Над одной висела табличка «Сфинкс», над второй — «Дракон», над третьей «Мантикор учёный».

— Первый этап простой: выбираете того, с кем желаете побеседовать, отвечаете на три простых вопроса и возвращаетесь обратно в тронный зал, — с ласковой улыбкой сообщил нам его Спятившее величество. — Или не возвращаетесь, если ответите неправильно.

И исчез. Мы хмуро переглянулись.

— Я к дракону, — прошипел наг с каким-то шипящим именем. — Родсссственник всссё-таки.

— Ссссфинкссслучшшше, — возразила нагайна. — Ссссс ним можно договоритсссссса.

— Дракон, — орчанка похлопала дубиной по ладони.

— Мантикор, — мурлыкнул зеленоглазый оборотень с прелестными кисточками на ушах и гибким хвостом.

— Сфинкс, — высокомерно проронила эльфийка.

— Дракон, — ухмыльнулась вампирша, затянутая в кожаный корсет и штаны, облегающие так туго, что было непонятно, как она в них влезла.

— Поболтаю с мантикором, — пожала я плечами и покосилась на оборотня.

Шаловливые ручки так и тянулись погладить уши с кисточками. Интересно, что он за зверь? Был бы рысью — не имел бы длинного хвоста. Да и кисточки повнушительней рысьих. Каракал? Мелковат будет… Заметив мой интерес, кошак вопросительно поднял бровь. Я отвела взгляд, так и не решившись спросить. Оборотень пожал плечами и первым шагнул к двери. Гибкий, изящный, ловкий. Нагайна с эльфийкой едва не подрались, выясняя, кто первым пойдёт к сфинксу. Каждая желала уступить это право сопернице. Вампирша с орчанкой выпихнули вперёд нага. А что: дубина плюс акулий оскал — убедительные аргументы.

Кошак вернулся быстро, но слегка потрёпанный. Вежливо придержал для меня дверь и исчез. Я шагнула за порог и оказалась в скалистой пустыне с одиноким засохшим деревом. На ветке, помахивая хвостом с ядовитым жалом, возлежал Мантикор.

— Человек, — мурлыкнул он, разглядывая меня.

— Мантикор, — не осталась я в долгу, беззастенчиво пялясь на мифическое чудо-юдо.

— Люди обычно вкусные, — сообщил мне зверь, мягко спрыгивая с ветки.

— Мантикоров пробовать не доводилось, — пожаловалась в ответ.

— Разговорчивая, значит? — чудовище уселось передо мной. — Неужели не боишься?

— Да, разговорчивая, нет, не боюсь, — согласилась я. — Какой твой третий вопрос?

Мантикор удивлённо моргнул, не ожидая такого подвоха. После тихо рассмеялся. Поднялся, обошёл вокруг меня.

— Так меня ещё не пытались подловить, — мурлыкнул он. — А ты интересная, человечка. Назови своё имя.

— Гостеприимному хозяину пустыни надлежит представиться первым, — я скрестила руки на груди.

— Марикоморион, — произнёс зверь.

— Снежана, — проявила я ответную вежливость.

— Снежинка, — улыбнулся мантикор. — Красивое имя для игрушки Снежного короля.

— Не Снежинка, а Снежана, — поправила его. — Вопрос задавай, учёный зверь.

— Мне интересно с тобой разговаривать, Снежинка, — не обратил ни малейшего внимания на мою первую реплику Марикоморион. — И я никуда не тороплюсь. Вдруг не ответишь, мне придётся тебя съесть, и я опечалюсь. Не так часто попадаются интересные собеседники.

— А с чего вдруг сразу съесть? — возмутилась я. — На два вопроса я уже ответила, считай, на 66 % выиграла. Меня уже нельзя убивать!

Мантикор рассматривал меня с восторгом первооткрывателя. Куда только делись ленивая расслабленность и напускное безразличие.

— Я не позволю тебе проиграть на этом этапе, — пообещал он. — Но при условии, что развлечёшь меня беседой.

— Да как два пальца об асфальт! — согласилась я на щедрое предложение.

— Тогда слушай задачу, — Марикоморион сел, обвив лапы скорпионьим хвостом. — Илья Муромец потерял мешочек с землёй Русской и лишился силушки богатырской. А назавтра ему в бой против печенегов. Как найти силушку богатырскую?

— Умножить массушку на ускореньице, — уверенно сообщила я.

Мантикор завис. Осторожно поинтересовался:

— И в чём эту силушку измерить?

— В ньютонах, — пожала я плечами. — Можно еще в килограммах, если это будет сила удара.

— Я не это имел в виду, — зверь легко оттолкнулся от земли, взлетел на ветку, улёгся, свесив хвост. Задумчиво произнёс: — Но и эти ответы можно считать правильными… Тогда задачка посложнее. Как измерить высоту, скажем, этого дерева, если у тебя в распоряжении только карандаш?

— Ты мне лучше скажи: я уже выиграла? — разбираться следовало на месте.

— Выиграла, выиграла, — махнул хвостом мантикор. — Вернёшься к Северьяну целой и невредимой.

— Тогда отвечаю, — я потёрла ладони. — Тут несколько вариантов. Во-первых, банально можно карандаш прикладывать от земли до самой высокой ветки. Измерим твоё дерево в карандашах. Во-вторых, зная, что мой рост сто шестьдесят пять сантиметров, можно измерить дерево, прикладывая меня, а карандашом отметки делать. Тогда можно и в метры перевести. Можно привязать карандаш за нитку, опустить на землю и измерить длину нитки. Хватит?

— Хватит, — мантикор снова спрыгнул на землю. — Теперь загадай мне задачу, над которой я буду думать.

— Про девять монет и весы знаешь? — спросила его.

— Говори, — зверь нетерпеливо махнул хвостом.

— У тебя есть весы с двумя чашами и 9 монет. Одна из них фальшивая и весит меньше других. Найди её за два взвешивания, — протарабанила я.

— Можешь идти, — задумчиво проронил Марикоморон. — Удачи тебе, Снежинка.

— Я Снежана, — ещё раз поправила его, направляясь к медленно проявлявшимся очертаниям двери.

— Северьяну это расскажи, — ехидно бросил мне вслед вредный мантикор.

После первого этапа нас осталось пятеро. Нагайна и орчанка не сумели ответить на вопросы своих магических собеседников и остались в их владениях навсегда.

— Я разочарован, — холодно сообщил нам Снежный король, восседая на троне. — Впереди ещё шесть уровней, а вас осталось лишь пятеро.

— Задания полегче давать не пробовал, синевласка? — ой, я что, это вслух сказала? Да ну, серьёзно, что ли? Вот блин блинский…

Судя по ледяному взгляду серых глаз, его Магичество был очень недоволен таким обращением. Конкуренты же косились на меня с плохо скрываемым ехидством и наверняка праздновали уменьшение числа соперников еще на одну единицу. Разве что оборотень смотрел сочувственно.