«Секретарь старшего принца»

Пролог и глава 1

Если бы я не родилась девушкой, мои родные были бы живы. Эта простая истина дошла до меня, когда я сидела, с ног до головы измазанная их кровью, и постепенно осознавала, что из всего рода серебряных драконов Сирин я осталась одна, и некому, кроме меня, глупой слабой девчонки, отомстить за погибших. Но девушке такая месть не по силам. Девушке никто не скажет, где искать чудовищ, ворвавшихся в замок, пока я развлекалась на городском празднике, и рвавших в клочья детей, женщин, стариков и бывалых воинов.

О том, что убийцы не просто буйные вампиры, я знала благодаря единственному слову, сорвавшемуся с кровавой пеной с губ брата-близнеца Халэнна – моей второй ментальной половинки, без которой я не представляла бытия, с которым делила чувства, дышала в унисон. Брата настолько на меня похожего, что он вернулся из Академии раньше и нарядился мной на время семейного празднования, чтобы я вопреки воле родителей насладилась проводимыми горожанами на рассвете ритуалами. Только поэтому Халэнн, который должен был остаться в живых, лежал на моих руках в женском платье и умирал.

– Неспяшие, – прохрипел он.

И чудовищная боль рассекла моё сознание, всю меня на до и после того, как в замок пришли вампиры, убивавшие девушек, потенциально подходящих в пару принцам империи – таких как я девушек. Будь проклята моя кровь за то, что годна для продолжения их правящего рода!

– Неспящие, – этот последний выдох всегда настигает меня на рассвете, как и в тот день, когда я потеряла часть себя.

– Неспящие, – шепчет мой нескончаемый кошмар.

И я с криком просыпаюсь. Первые мгновения всё как тогда – та же боль и ломающее ощущение потери, словно меня раздирают на части, отрывают руки, ноги, выцарапывают сердце, я захлёбываюсь от ощущения одиночества и собственной неполноценности. Я снова чувствую невыносимый запах крови.

А потом приходит осознание, что это всего лишь сон, и я за почти шестнадцать лет так и не смогла исполнить обещание, данное над телами родных: найти Неспящих и отомстить.

Сегодняшнее утро в королевском дворце Нового Дрэнта ничем не отличается от тысяч прочих, встречавших меня в императорском дворце, гостиницах, чужих замках. Кошмар по-прежнему со мной, но за время тренировки в небольшом зале, вход в который ведёт только из спальни, он отступает, развеивается, смещается на край сознания. Я дышу, двигаюсь, думаю.