«Серпентин (МП)»

Я стояла в прохладной тишине магазина Lfrivir Brjmda в Альбукерке, Нью-Мехико. Вокруг были только

свадебные платья в пластиковых чехлах, так что я могла быть в любом свадебном салоне в любой части

страны. Платья были из тех, что подгоняют по фигуре.

Я смотрела на платья разных оттенков белого

─ от ослепительного, как свежий снег, сверкающий на солнце, до такого темно-кремового, что казался

светло-коричневым или модным цветом тауп. Тауп ставил меня в тупик. Да и кого бы не смутил цвет, который не может определиться

─ серый он или коричневый?

В конце концов мне позволили надеть черное платье, потому что светло-бирюзовое, как у других подружек

невесты, выглядело на мне настолько ужасно, что даже Донна Парнелл, невеста, не могла этого отрицать.

Вообще-то я была шафером. Мужчины на стороне жениха будут в черных смокингах с бирюзовыми поясами

и галстуками, так что мое черное платье не испортит праздник

сказал консультант в салоне после нескольких часов примерки.

Я держала слишком длинный подол одной рукой, поэтому не запуталась в нем, когда зазвонил мой новый

смартфон (настолько смарт, что мне было не по себе

казалось, что он знает, что я толком не умею им пользоваться). Звонил Мика Каллахан.

Клиенты наконец разрешили поделиться информацией с твоей подружкой-копом?

Они не клиенты, Анита. Я не беру денег у тех, кто в отчаянии,

ответил Мика и я услышала, что он улыбается.

Мика был главой Коалиции за лучшее взаимопонимание между людьми и ликантропами, также известной

как Меховая Коалиция. Они ездили по стране, иногда за границу и пытались уберечь людей и ликантропов

друг от друга. Иногда они читали лекции местной полиции, чтобы облегчить им работу с этими очень

особенными группами граждан, иногда были посредниками в конфликтах между стаями оборотней, помогая избежать насилия. Коалиция никогда не приезжала в город без приглашения кого-нибудь из

оборотней, полицейских или врачей. Чаще всего они помогали жертвам оборотней восстановиться и

принять, что они превратятся в тех, кто на них

напал, в следующее полнолуние. Мика сам был выжившим. Он только закончил школу и был на охоте с

дядей и двоюродным братом, когда на них напал верлеопард. Выжил только он, так что жертвы нападений

имели все основания ему доверять.

Ты принимаешь пожертвования.

Только если они могут себе их позволить. У нас есть ценник для чиновников, но с частных лиц в беде мы

деньги не берем, так что они нам не клиенты.

Извини, не хотела тебя обидеть.

Ты меня прости. Это дело дрянь. Поймешь, когда увидишь фотографии.

Хорошо, если они не клиенты, как мне их называть?

Ликантропы.

Я посмотрела есть ли кто-то в пределах слышимости, но увидела только ряды свадебных платьев, большинство в цветочек. Бедные подружки невесты. Когда я повернулась, моя грудь выскочила из выреза

платье определенно было сшито для другой фигуры. Я отпустила юбку и поправила декольте. Я не

запутаюсь в слишком длинном подоле, если не буду ходить. Мое достоинство все равно может пострадать, но обойдется без синяков. Так что буду стоять на месте и стараться не сверкать грудью.

Я не могу говорить свободно. Некоторые слова заставляют гражданских прислушиваться,

- я понизила голос,

- и «ликантропы» одно из таких слов.

- сказал он устало.

- Можешь называть их клиентами, но их адвокатом я себя не

считаю. Ладно, проехали. Называй как хочешь, но не рассказывай никому об этом деле, Анита. Они

разрешили мне поделиться только с тобой.

Я маршал Соединенных Штатов, Мика. Я могу держать язык за зубами.

Я поняла, что говорю с раздражением.

Ты в порядке?

Я знала, что он беспокоится обо мне и понимает, что я злюсь не на него. Это одна из причин, почему я

собиралась выйти за него замуж.

Ага. Донна в последний момент решила, что я не надену смокинг. Я переживу, если они придумают, как

сделать, чтобы моя

грудь не вываливалась из декольте.

Он засмеялся.

Попроси Натаниэля тебя сфотографировать до этого.

Я улыбнулась и ответила:

─ Ты увидишь мою грудь сразу же, как мы окажемся в одном штате.

- Он всегда умел меня рассмешить.

Мы давно не были в одном штате,

- сказал Мика и его голос снова стал грустным.

Такая у нас работа.

Знаю, но я скучаю по тебе.

Я стояла в этом нелепом платье, наш общий бойфренд был всего в нескольких метрах, но я внезапно

почувствовала себя ужасно одинокой. Я так сильно захотела, чтобы Мика меня обнял, что это было почти

больно. Мы недавно спали вместе, но я не могла вспомнить, когда мы занимались любовью. Несколько

недель назад

за все пять лет отношений такого еще не было.

Я тоже по тебе скучаю. Мне надоело просто спать с тобой в одной кровати между нашими

командировками.

Ты занимаешься сексом с Натаниэлем, пока меня нет.

Мика ревнует к Натаниэлю? Это что-то новенькое.

Он наш возлюбленный, наш жених. Вы женитесь официально, как и мы с Жан-Клодом.

Да. Мы бы все женились друг на друге, если бы закон разрешал. Но все же идея брака с другим мужчиной, не с Натаниэлем, кажется мне странной. Даже если это Жан-Клод.

Хочешь жениться на еще одной женщине?

- поддразнила его я.

Он рассмеялся.

Наши девушки очень милые, но дело не в

сексе. Дело в чувствах и в отношениях. Я люблю тебя и Натаниэля, больше никто не имеет для меня такого

В его голосе снова прозвучала усталость.

Что не так, Мика? Кроме твоего дела.

Мы уже говорили об этом. Нас слишком много. Я не про Натаниэля, его я люблю. Я понимаю, что если тебе

и заключать с кем-то официальный брак, то это должен быть Жан-Клод. Он король всех вампиров, возможно, король всех сверхъестественных граждан этой страны. Он должен жениться на принцессе.

Я не принцесса.

Тебя не нужно спасать, но для мира ты принцесса, которая выходит замуж за короля.

Эта свадьба больше радует Натаниэля, чем меня.

─ И меня. Свадьба двух женихов кажется мне странной. Я всегда представлял, что напротив меня будет стоять

невеста в белом платье.

Натаниэль с радостью наденет белое платье для тебя.

Мика засмеялся.

Знаю, но предпочитаю видеть его в белом смокинге.

Он так счастлив, что ты сказал да.

Мне жаль, что я не ответил сразу из-за своих тараканов в голове.

Натаниэль твой первый бойфренд. Я знаю, что ты никогда не хотел жениться на мужчине.

Надеюсь, он не думает, что я его избегаю. У меня сейчас куча работы вне города.

Мы стараемся проводить больше времени вместе. Натаниэль ездил с тобой во Флориду.

А ты не поехала, потому что ловила плохих парней.

Когда мы приедем на свадьбу Теда и Донны, у нас будет время побыть всем вместе, потому что я не буду

ловить преступников, а ты спасать оборотней.

Эти оборотни не хотели, чтобы Натаниэль был на встречах с ними и он пошел смотреть город один, с

телохранителем.

Он говорил. У нас будет время погулять вместе до и после свадьбы. А Натаниэль тогда нашел отель, в

котором поженятся Тед и Донна. Так что она получит свою свадьбу на пляже, а мы сможем свободно носить

Да, в итоге неплохо получилось, но мне вас не хватает.

В последние несколько месяцев то ты уезжал из города, то я.

Да, и я часто думаю, что мне надо меньше работать.

А ты сможешь? Было бы здорово, но ты знаешь, что я никогда не попрошу тебя пожертвовать работой.

Потому что я никогда не попрошу тебя о том же,

- сказал Мика и радости в его голосе не было.

Мика был сам на себя не похож. Он никогда не жаловался

- ни на нас с Натаниэлем, ни на наши сложные полиамурные отношения, ни на нашу работу. У меня засосало

под ложечкой и голос в моей голове сказал: «

Видишь? Мика перестал быть идеальным и дальше будет только хуже

Не знаю, что сказать. Я маршал. Это не просто работа, это моя суть.

Я знал, кто ты, когда мы встретились. Я не хочу, чтобы ты изменилась.

Хорошо, а то мне стало не по себе.

Я пришлю тебе первую фотографию.

Он так внезапно сменил тему, что это застало меня врасплох, но я ничего не сказала. Я была рада

поговорить о чем-нибудь другом. Я услышала звук сообщения и должна была убрать телефон от уха, чтобы

посмотреть.

Мне включить громкую связь?

Не надо, я подожду.

На фотографии был мужчина, которого я никогда не видела. Голый по пояс, худой, но не благодаря

занятиям спортом, а скорее потому что был молод. Он выглядел обычным, но что-то было не так с его

правой рукой. Татуировка? Щупальце? Я увеличила изображение. Вместо руки была змея с треугольной

головой. Значит, ядовитая. Я еще увеличила. Качество ухудшилось, но я увидела желтые глаза змеи с

вертикальными зрачками, как у гадюки.

Я снова приложила телефон к уху.