«Мой (с)нежный лорд»

— Войско убийц севера окажется у наших границ примерно через неделю. Я возглавлю сопротивление, — лорд Зервал вздохнул и окинул сыновей строгим взглядом. — Не знаю, чем закончится бой. И потому хочу выбрать наследника в ближайшие несколько дней. Двое других при мне поклянутся ему в верности самой страшной клятвой. Чтобы, случись что, между вами не было распрей и Перекресток всех дорог не сотрясали ни междоусобицы, ни борьба за власть.

— Но как ты выберешь достойного, отец? — нахмурился старший, Эсхари.

Лорд Зервал улыбнулся. Эсхари точь-в-точь как мать, грозная валькирия суровых земель каменного льда, — жесток, нахрапист, решителен и нетерпелив.

— После умения защитить самое важное для лорда-хранителя Перекрестка всех дорог — умение договариваться. Мир на Перекрестке важнее амбиций и глупой суеты. Победит тот, кто отыщет в себе именно это качество.

— И какого рода соревнование нас ожидает? — вкрадчиво прошипел средний, Смиос, такой же хитрый и изворотливый, как его матушка, наследница клана хладнокровных змей.

Лорд Зервал поморщился: руку готов был дать на отсечение, сын предан ему, но каждый раз, когда слышал этот пробирающий до костей голос, мысленно проверял защитное заклинание.

— Я приведу вам снежинку. Одну на всех. Тот, кто убедит ее заключить соглашение именно с ним, и станет моим наследником.

— Не самый лучший вариант доверить выбор женщине, отец, — выдал вердикт младший Дроаз. Категоричный и жесткий, совсем не такой, как его снежная мать, при жизни повелевавшая метелями.

— Это мне решать, — отрезал лорд Зервал. — Молодому лорду пригодится связь со снежинкой, она даст силы и поможет одолеть врага. При желании можно взять ее в жены и зачать наследника. Ей все равно путь один — растаять в снегах, ее не жаль, — ухмыльнулся: — Но это уже дело третье. Защита Перекрестка — вот что самое важное, — снова строго посмотрел на сыновей — Я все сказал.

Мужчины почтительно раскланялись и поспешили убраться. Лорд Зервал вышел на балкон, окинул взглядом свой замок с высоты и вздохнул. Снежинка, возможно, не лучшее, зато самое безболезненное решение. Дух соперничества заставит сыновей быстро принимать решения, а значит, кто-то непременно соблазнит девушку. И перед решительным боем он, лорд-хранитель Перекрестка всех дорог, получит гарантию, что род не прервется.