«Турнир Тринадцати женихов»

Пролог Колечко

Я перебирала гладкие жемчужины, водопадом растекающиеся по открытой витрине ювелирной лавки. Синий шёлк оттенил их, сделав волшебно прекрасными и необыкновенно притягательными.

Какое же колье выбрать?

Из розового мелкого жемчуга, приносящего удачу?

Из бледно-синего, укрепляющего магические силы?

Из чёрного, помогающего достичь богатства?

Или из легендарного алого, дарящего счастье в любви?

Жемчуг был чудесный.

Но цена мне не нравилась: три тысячи монет, пять тысяч монет, семь тысяч монет.

Похоже, той сотни, которую я смогла отложить из жалованья, не хватит на подарок подруге. Я со вздохом перебралась к другой витрине с кольцами. Это колечко сразу притянуло взгляд: два вырезных листка ясеня, похожих на пёрышки жар-птицы, переплелись веточками.

— Покажите мне кольцо, — попросила я продавщицу, крошечную барышню, со стрекозиными крылышками.

Либо фея, либо муза. Такие создания в нашем Первом королевстве попадаются на каждом шагу.

— Это? — переспросила она, показав совсем другое кольцо. — Или это?

Только на десятый раз она нашла то колечко, в которое я уткнулась носом, наклонившись над стеклом витрины. Я уже догадалась, что продавщице не хотелось отдавать мне эту красоту. Может, себе отложила или подруге, кто её, фею крылатую, знает? А тут я.

Кольцо из её рук, будто само прыгнуло на мой палец. И так красиво сплелись листья на моём тонком пальчике, что мне захотелось купить украшение сию минуту.

— Сколько стоит? — повертев колечко, не найдя ценника, спросила я.

— Брать будете? — фея просверлила меня горящим взглядом.

Я закивала.

— Тогда посмотрю по каталогу, — криво улыбнулась крылатая барышня.

Пока она, недовольно хмурясь, листала толстенный том, мне показалось, что кольцо окончательно приросло к моему пальцу.

— Его здесь нет, — удивлённо проговорила барышня, от волнения трепеща крылышками так быстро, что пыль с прилавка взвилась в воздух, — мастер Юджин! Сколько стоит это кольцо?

Из крошечной двери за прилавком выбрался маленький бородатый ювелир, скорее всего гном.

— Это? Белое золото, бриллиантовая крошка, жёлтое золото, — повертел он мой палец, — стоит столько, сколько монет лежит в кармане покупателя.