«Я на тебе никогда не женюсь»

Богиня благосклонно отнеслась к тому, что герцог признал свое дитя. Потому что буквально спустя год после признания на свет появилась Алика. И теперь герцогиня снова была в тягости. По всем приметам должен появиться долгожданный наследник. Мальчик. Герцогиня почти не выходит из своих покоев, и ей нет никакого дела ни до бастарда, ни до Алики. Ежевечерний поцелуй на ночь не в счет.

Герцог подсуетился, устраивая судьбу дочери. Нет, он не пылал всепоглощающей любовью к Алике. Но девочка из древнего рода, наследующая приличный кус от герцогских владений — это вам не кузнечный пшик. Все идет на благо семьи, на благо рода. Если герцогиня все же разродится сыном — Алика станет неплохим подспорьем. Связи — вот главное богатство во все времена и во всех мирах! А что может стать самой крепкой связью для двух древних родов? — естественно, брак детей. И пусть это не первые наследники, но кровь — она не водица. Их не так уж и много — ведущих свой род от короля Златовласа Первого. Бастардов, правда, хватает. М-да…. Бастарды — оно дело тонкое. Еще ни один знахарь не придумал достаточно надежное средство. Да и времена случались всякие. Иной раз и не успевали зелья применять. Так что вот как-то так.

Герцог Аверис не особенно заморачивался с выбором жениха. У его давнего приятеля был сын. У сына — пара законных наследников. Жаль — наследники уже и сами имеют наследников. Разве что самый младший пока еще не успел, но и он для пятилетней Алики староват. Да и сговорен. Свадьба на днях. А вот у старшего затесался мальчишка — бастард. Не от ключницы, нет. От обедневшей дворяночки, что повелась как-то на сладкие обещания. Померла родами. Но детьми старой крови не разбрасываются, и мальчишка воспитывается с законными сыновьями. Признан, на наследство рассчитывать не может. Но это и неважно. У Алики приданое хорошее, им хватит.

Так в лето семь тысяч шестьсот семьдесят девятое от восшествия на престол короля Златовласа Первого была заключена помолвка между леди Аликой Аверис, пяти полных лет, и лордом Джай-талем Съеврином, восьми полных лет. И не важно, что Джай и думать не хочет об Алике. Да что там не хочет! Мальчишка ненавидит эту фарфоровую куколку. Кого это волнует?! До свадьбы тринадцать лет. Привыкнут!

Двенадцать лет спустя

Не привыкли.