«Лютый, властный, любимый»

Лютый, властный, любимый

Мила Ваниль

Глава первая

Короля казнили.

Теона испытала облегчение, когда ей сообщили эту новость. Не ей скорбеть о гибели отца-тирана, который утопил страну в крови. У нее к нему личный счет, за мать, насмерть замученную в пыточных подвалах королевского замка. Теона не смела мечтать о мести. Женщине не стать воином, а без должной подготовки до короля не добраться.

Можно сказать, ей повезло: отец забыл о существовании дочери, поручив заботу о ней опекуну, своему дальнему родственнику. Лорд Гейл оказался добрым и порядочным человеком. Он увез маленькую Теону в свой родовой замок, расположенный далеко от столицы, на берегу Ледяного моря. Там она и росла, под присмотром милорда и его жены, окруженная любовью и заботой.

И вот теперь спокойной и безмятежной жизни пришел конец, потому что вместе с вестями о казни короля лорд Гейл получил приказ доставить ко двору его дочь.

Немедленно.

Теона была уверена, что рано или поздно выйдет замуж, и надеялась, что милорд сам найдет ей мужа. Милорду она доверяла, он не желал ей зла. Почему о ней не могли забыть? Зачем она понадобилась новому правителю? Неужели он опасался мести наследников? Какая глупость! Теона и мухи не обидит.

Она ничего не знала о судьбе единокровных братьев и сестер. У отца было пять жен, и каждая рожала ему детей. Милорд не рассказывал, что с ними стало.

И что теперь ждет Теону?

С мужчиной, занявшим престол после смерти отца, Теона тоже состояла в каком-то родстве. Карл приходился ей то ли троюродным дядей, то ли двоюродным дедушкой. Теона не изучала генеалогическое древо семьи. Зачем? Женщина должна уметь вести хозяйство и заботиться о муже и детях, все остальное — не ее дело.

Входя в зал для аудиенций, Теона была готова к любому повороту судьбы, даже к показательной казни. Хотя приняли ее хорошо и отвели отдельную комнату в королевском замке. Лучше приятная неожиданность, чем горькое разочарование, так учила ее миледи.

Неожиданность случилась, правда, не совсем приятная. Его величество выразил желание лично устроить судьбу Теоны и велел не откладывать замужество. Иными словами, приказал немедленно выбрать себе мужа из числа его приближенных.

Теона не спорила.