«Ярче звёзд»

Вера Окишева

Станция «Астрея»

Ярче звёзд

Станция «Астрея»

Игровой зал «Звёздные игры» на первом уровне общего сектора никогда не пустовал. Азарт и желание развлечься, чтобы уйти от своих проблем, гнал очень многих в виртуальные миры. Хозяин и администратор зала, Эдвин Мюррей, повидал немало в своём заведении, как отчаянных игроманов, так и тех, кто просто не знал, чем занять себя, ища способ убить время и случайно выбрав для этого игровой зал.

Но с недавних пор к Эдвину стала наведываться семилетняя Мария Сандерс, дочь погибшего четыре года назад Эмета Сандерса, капитана корабля-разведчика. Девочка помогала матери в их семейном кафе, а чаевые тратила здесь, у Эдвина, на учебной тренировочной установке кабины первого пилота штурмовика земного флота. Установка хоть и была старенькой, но пользовалась спросом у подрастающего поколения, грезящего о покорении звёзд и космических просторов.

Мария тоже мечтала пойти по стопам отца и стать капитаном. Да только средств на образование у матери девочки не было. Но Мария не сдавалась, а может, просто не понимала, что её мечта недостижима. Девчонка каждый вечер приходила в игровой зал и тренировалась, проходя стандартную учебную программу космической академии.

— Да! Да! — вновь заголосила Мария, спрыгивая с кресла установки.

Девочка была мала ростом и с трудом дотягивалась до педалей, но это не мешало ей устанавливать рекорды, как сейчас. Карие глаза старика Эдвина заискрились весельем, глядя на то, как пританцовывает белокурая девчушка, от чего её тугие задорные кудряшки подпрыгивали. Ростом Мария уродилась в маму: невысокая, щуплая. А белые кудряшки вместе с веснушками на носу достались ей от отца.

Хозяин заведения провёл по седым волосам рукой, беззвучно смеясь. Он видел на экране своего рабочего монитора, что у Марии на игровой карте не осталось баллов, а значит, она сумела выиграть, использовав свой последний шанс.

Другие игроки, отрываясь от своих игр, оглядывались на девочку, идущую по проходу. Многие были лично знакомы с дочерью миссис Сандерс, так как её кафе было на этом же уровне земного сектора.

— Поздравляю, юная мисс, — облокачиваясь руками о столешницу, подался вперёд Эдвин, чтобы было лучше видно крошку, которая с гордой улыбкой положила игровую карту ему на стол.

— Благодарю, мистер Мюррей, и до завтра.