«Компаньон»

Второй сын, Каэл, прошел мимо них, подражая шагу брата. Он хмурился. Его юношеское веселье уже пропало, на его месте появился цинизм из — за потери матери в раннем возрасте, из — за больного отца, но больше всего — из — за статуса второго.

— Отец, — обратился он.

— Иди сюда, Каэл, — сказал король. Он похлопал по кровати. — И ты, Эдрик.

Эдрик прошел к нему и сел на стул, а Каэл забрался на кровать. Эдрику было пятнадцать, а Каэлу — тринадцать, и оба были слишком юными для такой потери.

Король уже видел младшую, Джесалин, сегодня. Она все время плакала, понимая, что грядет, зная, что не может остановить это. В слезах она выбежала из комнаты в руки консорта Шамиры. Она вырастила ребенка после смерти его жены, королевы Аделаиды.

Но он не мог терять время на мысли. Он уставал все сильнее с каждым мигом. Мальчики… должны знать.

— Солмис, — сказал король, собрав остатки силы.

Его слуга, старый друг, покинул комнату, оставив их одних.

— Отец, — нетерпеливо повторил Каэл.

— Я умираю, — сказал король Малтриер.

Последовала тишина. Каэл был в ужасе. Эдрик пытался скрыть шок от того, что услышит дальше.

— Эдрик будет после меня.

— Я слишком юн, чтобы быть королем, — прошептал Эдрик.

— Пятнадцать — не рано, — король понимал, что это сомнительно, но не хотел обсуждать это с сыном. Эдрик должен быть сильным. Должен править. — У тебя есть консорт и Высший орден, они помогут тебе.

Эдрик сглотнул и кивнул.

— Да, отец.

— Верь в себя, и все будет идти, как надо. Я договорился с Аурумом, чтобы Джесалин стала королевой, а еще с Тиеком, чтобы тебе отдали их юную принцессу Калиану. Уважай эти союзы, чтобы уберечь наш народ. Сильный король — тот, что с наследником.

Король склонился и кашлял в платок несколько минут. Горло болело, легкие пылали. Он не знал, сколько еще протянет, но ему нужно было передать наследие.

Но разве мог он взвалить на них это бремя?

Нужно решить сейчас.