«Прикосновение к невозможному»

Часть первая

Винсент

– Входите, – послышалось из кабинета. – Это ты, Винсент? Я ждал тебя раньше. Ты задержался.

– Да, господин Магистр. Мне нужно было закончить кое-какие дела. Амир сказал, что вы хотели меня видеть?

– Присаживайся.

– Я отвлек вас?

– О нет. Я как раз планировал сделать перерыв. Полно работы, как всегда… ну, это вряд ли тебя интересует. Расскажи мне о Таис. Как я понимаю, вы расстались некоторое время назад, и она начала свой самостоятельный путь. Вы были вместе три века. Ты хочешь подвести итог?

– Конечно, не все было гладко, но в целом я доволен проделанной работой. Я уже говорил вам, что из нее не получится хорошего охотника, но она будет прекрасным воспитателем. Она не сможет научить убивать, но научит видеть и создавать прекрасное. Она может научить чувствовать . А заодно и научиться этому сама. Для нее это – отличный шанс развиться.

– То есть, старшего карателя из нее не получится, Винсент. Я правильно понимаю?

– Увы, господин Магистр. Но Орден держится не только на старших карателях.

– Как она себя чувствовала, когда ты отпускал ее?

– Волновалась. – Умирала от ужаса , если говорить точнее. – И не могу сказать, что не понимаю ее: ведь я сам когда-то расставался с Даной. Это серьезная травма для молодого существа. Но я уверен: в скором времени все наладится.

– Она приглянулась твоему брату. Это правда?

– Думаю, на эту тему вам лучше побеседовать с Амиром, господин Магистр.

– А ей, похоже, приглянулся ты .

– Не подумай, что я хочу смутить тебя, Винсент, но мой долг как Магистра напомнить тебе об одной из самых важных для карателя ценностей: о предназначении . Мы тысячу лет живем для себя – по нашим меркам это много, а по человеческим меркам и вовсе целая вечность – но потом обязательно обзаводимся другом или подругой. Наша жизнь ничего не стоит, если мы проводим ее в одиночестве. Не для того нас сделали бессмертными, чтобы мы век за веком эгоистично удовлетворяли свои потребности, не думая о будущем. Теперь ты старший каратель, а это означает, что на тебя возлагается большая ответственность: тебе нужен наследник . Не исключено, что когда-нибудь ты займешь мое место – каждый из вас должен принимать это в расчет – и тогда твой сын или твоя дочь сядут за стол Совета Тринадцати.

– Я понимаю, что, вероятно, лезу не в свое дело, Винсент, но попробуй поставить себя на мое место. Вы все для меня – как дети. Как собственные дети. Я стоял у истоков Ордена вместе с Великим Ариманом. Я помню, как росли Дана и Веста. Я помню, как вы с Амиром впервые появились в Храме. И мне не безразлична судьба каждого из вас. Я хочу, чтобы вы исполняли свой долг, но вместе с тем я хочу, чтобы вы были счастливы . И Великая Тьма знает, что из этого для меня важнее.

– Дана будет только рада за тебя, – закончил тем временем мой собеседник, продолжая сверлить меня взглядом. Интересно, полное отсутствие такта – это проблема вампиров? Или это подарок природы, которого удостаиваются только некоторые особи?

– Таис – милая девушка, господин Магистр. Но немного… не в моем вкусе.

– Очень жаль. В любом случае, я надеюсь, что ты задумаешься над моими словами. – Он приподнялся и посмотрел в направлении двери. – А, вот и Великий Ариман. Как раз вовремя.

– Винсент.

– Великий.

– Я наблюдал за тобой и Таис. Твои старания заслуживают похвалы.

– Благодарю, Великий. Я сделал все, что смог.

– Я знаю. – Ариман посмотрел на Магистра. – Ты рассказал ему?

– Я предложил Великим сделать тебя Хранителем. Они одобрили мое решение. Ты останешься карателем и будешь работать в Библиотеке.

– Впервые за всю историю Ордена карателю позволено прикоснуться к Темному знанию, – вставил Магистр – создавалось впечатление, что он помогает Ариману выражать мысли. – Это большая честь, Винсент.

– Это действительно большая честь для меня, господин Магистр… Великий . – На секунду я замешкался, размышляя, к кому из них следует обращаться. – Я постараюсь сделать все, чтобы оправдать ваши ожидания.

– Авирона будет твоей наставницей. Вас познакомит Киллиан. – Ариман помолчал и добавил: – Ты справишься, Винсент. Будь хорошим учеником.

– Есть молодой каратель. – Великий умолк на середине фразы, дав мне время, чтобы оторваться от книги и поднять на него глаза. Он был в черной мантии, как всегда, собранный, с длинными черными волосами, аккуратно зачесанными назад, с безразличным взглядом, в котором я видела отражение зимы.

– Его зовут Винсент. И он получил право прикоснуться к тайному Знанию.

– Вот как?

– Это талантливое существо, которое способно понять даже твои объяснения. Ордену нужна твоя помощь, Авирона.

– В чем же?