«Зоо»

Аррет Сим

Зоо

– И это что по-вашему, горсианская медуза? – полный лысый мужчина в сером костюме вытер градины пота со лба. – Я вас спрашиваю! – голос в конце предательски сорвался на фальцет.

Близоруко щурясь, он поднёс папку с накладной прямо к носу и стал водить им из стороны в сторону перечитывая каждое слово.

– Ну по документам именно так! – ответил чернявый парень, одетый в форменный жёлтый комбинезон межпланетной службы доставки.

Толстяк оторвался от своего занятия и с ненавистью взглянул на собеседника.

– Посмотрите внимательно, – он махнул рукой в сторону витрины, – это разве похоже на медузу? – пухлый палец с неровно обрезанным ногтем упёрся в бронированное стекло.

Курьер привстал на цыпочки, заглядывая через плечо мужчины.

Просторный вольер был наполовину заполнен тёмно-зелёной жидкостью. Посередине небольшой островок из жёлтых камней, наваленных горкой, видимо для большей живописности и вот прямо на самом верху, поджав два щупальца под себя, на валуне, сидело сизо серое существо, похожее на помесь тюленя с осьминогом и грустно моргало глазами блюдцами.

– Да кто их разберёт, этих горсианских медуз, – парень вернулся в исходное положение. – Послушайте мистер Солавсен, у меня отгружена с корабля и прибыла одна единица. Всё сходится. Так что принимайте и разбирайтесь дальше кто это тут у вас.

Толстяк сжал губы и покраснел ещё больше.

– Чёрте что! Ваша контора никуда не годится! – прошипел он, но всё же достал из нагрудного кармана ручку и чиркнул на верхнем листе. – Больше наш зоологический центр не будет с вами сотрудничать, я обязательно доложу руководству! – мужчина оторвал накладную и буквально кинул в курьера.

– Всего доброго мистер, – доставщик улыбнулся и не торопясь пошёл к выходу.

Томас Солавсен рукавом утёр пот на лице и снова посмотрел на зверя. Тот продолжал бессмысленно и печально смотреть вдаль, не издавая ни звука.

– Ну и что мне с этим делать? Какая незадача… – тихо произнёс толстяк.

Проблема была в том, что через месяц состоится торжественное открытие нового аквариумного отдела с коллекцией внеземных животных. И звездой этого мероприятия должны стать недавно открытые беспозвоночные с планеты Горсия. Приедет учредитель. Всё должно быть по высшему разряду.

– Позвоню Лухарину, что он там совсем опух от пьянства? Неужели нельзя выполнить простейшую задачу и отправить медузу вместо этого чучела? – мужчина с раздраженьем постучал по стеклу. Животное словно услышав, тут же вытянуло из-под себя ещё несколько мясистых щупалец.

– Тьфу ты – почему-то ещё больше расстроился Солавсен и направился к выходу.

Валерий Иванович Лухарин когда-то являлся ведущим специалистом по внеземным животным, но к сожалению, всё погубил зелёный змий. Пил он в основном тихо, в уютном одиночестве, выдавая своё пристрастие наутро помятым видом и несвежим дыханием. Всё бы ничего, но иногда случались казусы. Последней точкой для руководства стала его пламенная речь на симпозиуме по защите попьютов с планеты К113. Валерий Иванович с трибуны, очень наглядно и резко осудил вмешательство геологоразведывательных корпораций в экосистемы, обличив, как ему казалось их преступный сговор с руководством общемирового правительства и в частности декана их института, Голубкова Петра Фёдоровича. Это выступление кардинально повлияло на карьерную кривую учёного. Наутро, явившись в институт, он обнаружил свои немногочисленные вещи, сложенными в картонную коробку из-под тостера и сверху приколотый командировочный талон, на отдалённую, малоизученную планету в системе Лебедя.

К счастью для Валерия Ивановича, эта работа подходила ему как нельзя кстати. Он тихо занимался научной деятельностью, регулярно отправляя отчёты, а в свободное время, коего было предостаточно, находил себе развлечения по вкусу, никому не мешая. Так было до того момента, пока известный зоологический центр Бромеля, сотрудничавший с их институтом, не запросил экземпляр горсианской медузы, для аквариумной коллекции.

– О господи… – поморщился Валерий Иванович, интерком разрывался противным писком. Он нехотя встал, и шаркая тапочками пошёл на кухню. Зевнув, нажал на кнопку кофемашины и дождался пока чашка наполнится ароматной жидкостью до краёв. Трель интеркома не смолкала ни на секунду, не смотря на надежды учёного, что его оставят в покое.

– Что б тебя, – ругнулся он и нажал на кнопку связи – Слушаю!

– Ну наконец-то! – раздался визгливый голос – я пытаюсь с вами связаться со вчерашнего вечера! Это Томас Солавсен, куратор…

– Я вас узнал – перебил учёный. – Тут связь плохая, говорите по делу!

– Ах, по делу… Да вы тут такое дело натворили, не знаю, как разгрести! Кого вы вместо медузы мне отправили?! У меня открытие выставки на носу, а тут такое.

Валерий Иванович подошёл к окну, медленно отхлебнув кофе наслаждаясь рассветом. Бледное светило показалось в туманной жёлтой дымке низких облаков над зелёными водами океана.

– И что не так?

– Как что не так? – Солавсен опять перешёл на ультразвук. – Где наша медуза и что это за чучело вы нам прислали?

Валерий Иванович поморщился.

– Тюлень с большими глазами? – спросил он в трубку и помахал в окно группе точно описанных созданий, толпящихся на берегу и взирающих на учёного с вселенской грустью.

– Ну да! А как вы…, впрочем, плевать! Немедленно отправьте мне медузу… а лучше давайте пять, чтобы наверняка!

– Никаких возражений! Немедленно, слышали? И закажите экспресс, срочность за ваш счёт!

– Всё! Соберитесь, вы же научное светило! Ну как так можно! Хотя… дело ваше! Всё, отбой, жду медуз.

Интерком цветом сообщил что собеседник отключился.

– Пять медуз? Ну что ж, будет вам пять медуз – улыбнулся Валерий Иванович и снова помахал в окно рукой. На этот раз ему ответили. Тюленеосминоги радостно переминаясь развернули щупальца и потрясли ими в воздухе приветствуя учёного.

– Это что? – завопил толстяк. – Где тюлень?

На этот раз рядом стояла хрупкая кучерявая девушка с стопкой бумаг в руках.

– Не знаю, был тут, – она уставилась на пустой аквариум. Посередине, откуда ни возьмись появилось дерево, с толстым бочкообразным стволом, похожим на баобаб. Корни, лианами цеплялись за жёлтые камни.

– Я сойду с ума с этой выставкой – Солавсен хлопнул себя рукой по жирной, лоснящейся щеке. – Медузы пришли?

– Да сэр, сейчас как раз едут сюда, я всё проверила, это действительно то что нам надо.

– Пойдёмте, я своими глазами должен убедиться!

Перелёт к таможенным складам длился не более десяти минут. Выйдя из длинного коридора терминала, на площадку под самой крышей, Томас Солавсен осторожно облокотился на перила террасы, выискивая глазами свой контейнер. Сверху, огромный ангар таможни напоминал муравейник, с маленькими, желтыми муравьями. Курьеры службы доставки суетливо перетаскивали, отгружали, перевозили на транспортных платформах тысячи разнокалиберных посылок.

Вниз вела старинная металлическая лестница, и толстяк презрительно поморщился. Осторожно, выглядывая из-за необъятного живота и смотря под ноги, он начал спуск. Движение проходило так медленно, что помощнице приходилось ждать на каждой площадке лестничного пролёта.

Наконец они очутились внизу и к ним тут же подъехал транспортник на магнитной подушке, управляемый сотрудником таможни, худощавым мужчиной с пышными усами.

– Приветствую, это вы звонили по поводу грузоперевозки с Горси В05?

– Ну конечно! – желчно выдавил запыхавшийся куратор – я же вам ещё при посадке набрал, или у вас тут толпы посетителей ходят.

Водитель проигнорировал это заявление.

– Садитесь, я вас подвезу.

Толстяк с облегчением плюхнулся на сиденье, помахивая стопкой бумаг перед носом.

– До вас что, прогресс с лифтами не дошёл? – возмутился он на миг представив, что обратно придётся подниматься.

– Ну почему же, – не оборачиваясь произнёс таможенник – вход в лифт сразу у площадки прилёта, вы просто мимо прошли.

Томас Солавсен густо покраснел, но ничего не ответил. Тихо заурчал двигатель, и платформа рванула в гущу суеты.

– Они прекрасны – толстяк забыл про все неприятности и с удовольствием наблюдал за переплетением гибких тел в огромном герметичном контейнере с прозрачной стеной. В тёмно-зелёных водах, пульсируя голубыми огнями плавали чудесные создания. Длинные нити щупалец плавно сокращались, передавая импульс похожей на огромный цветок пиона голове, толкая тело вперёд. – Их точно пять? Никак не пойму, они всё время двигаются.

– Пять. На этот раз к каждой прикрепили датчик, они легко отслеживаются. – ответил таможенник.

– А… толстяк хотел съязвить, но передумал, и только махнул рукой. Медузы на него благотворно влияли, успокаивая нервы.

– Ну что ж, надеюсь инцидент исчерпан. Мой помощник передаст вам документы и планшет с загруженными данными датчиков, сможете отслеживать своих медуз в реальном времени. – служащий явно пошутил улыбнувшись, кончики густых усов поднялись, а глаза сощурились лукаво поглядывая на собеседника.

– Да уж спасибо – съязвил куратор, не оценив шутку и повернувшись к секретарю дал указания. – Мариночка примите всё под подпись, и помните, вы отвечаете головой, а точнее своей карьерой!

Девушка вздохнув закатила глаза, но кивнула.

– Вот и славно – улыбнулся Томас и обратился к таможеннику – надеюсь вы после подвезёте нас к лифту, идти уж больно далеко.

Тот сочувственно посмотрел на секретаршу и смерил толстяка взглядом.