«Волшебник Марса»

Эдмонд Гамильтон

Волшебник Марса

Глава 1. Тюремная луна

КОГДА КРОШЕЧНЫЙ, ПОХОЖИЙ на звезду диск Солнца скрылся за краем унылой скалистой равнины, в холодных сумерках раздался резкий свист.

– Внимание! – рявкнул высокий сатурнианский охранник.

Сотни заключенных в серых робах, добывавшие бериллиевую руду из каменоломен, прекратили работу. Они лениво выстроились в колонны и застыли, ожидая в угрюмом молчании.

Осужденные выглядели разношерстной компанией, представлявшей все миры Солнечной системы. Здесь были краснокожие марсиане, грубые земляне, угрюмые нептунианцы с серой кожей и хитрые белые венерианцы.

Этот мрачный, отталкивающий маленький мир был Цербером, одним из трех спутников планеты Плутон. Здесь располагалась огромная, защищенная от побега межпланетная тюрьма, живая могила для самых опасных преступников всех девяти миров.

– Марш! – рявкнул охранник. И колонны осужденных зашаркали к далекой, хмурой массе межпланетной тюрьмы.

Заключенный в последней колонне украдкой взглянул на конвоиров. Затем он прошептал что-то соседу, шедшему рядом с ним.

– Сегодня вечером, – многозначительно пробормотал он. – Все вы должны быть готовы.

Другой заключенный, суровый на вид землянин, ахнул от изумления.

– Это безумие, Уль Кворн! – пробормотал он сквозь зубы. – Я не знаю, в чем заключается твоя идея, но ты просто убьешь нас всех, если попытаешься это сделать…

Кворн ничего не ответил, но лицо его расплылось в довольной улыбке.

Уль Кворн отличался от других заключенных. Это был худощавый невысокий человек с бледно-красной кожей и высоким лбом марсианина. Но изящество его запястий и лодыжек, красота его черт были венерианскими. А его гладкие черные волосы и черные глаза выдавали в нем землянина. Уль Кворн был полукровкой – самым опасным заключенным, которого когда-либо принимала под свою крышу межпланетная тюрьма.

Руки Кворна покрылись мозолями после нескольких месяцев тяжелого труда в бериллиевых рудниках. Никто не узнал бы в безмолвном, шаркающем человеке преступного гения, который когда-то терроризировал всю Солнечную систему с помощью научного мастерства и хитрости – легендарного мага Марса!