«Хроника Битвы при Дагоне»

Хроника Битвы при Дагоне

640-й год Космической эры (331-й год по календарю Империи) был особенным в истории человечества. В феврале этого года состоялась первая встреча представителей Галактической Империи и Союза Свободных Планет, и безо всяких фанфар между этими крупнейшими оплотами человечества началась долгая и кровопролитная война. В июле того же года имперский экспедиционный флот и вышедший ему наперехват флот Союза сошлись в крупномасштабном кровавом сражении, впоследствии ставшем известным как «Битва при Дагоне».

— Моё заведение — не бордель! — настаивал владелец третьесортного отеля «Гауди». Но, как бы яростно он ни настаивал, жители Союза не верили его словам.

Дурная репутация этого отеля была широко известна, и для стоявшего напротив человека она, конечно, также не была новостью.

Мужчина с яростным взглядом только что подошёл к стойке. Высокий и худой, с виду лет сорока с небольшим. Его лицо искажал гнев, и потому владелец отеля не мог определить точную внешность. Ну а руки и ноги мужчины были, разумеется, нормальными и находились в нужных местах.

— Я ищу одного человека, проводящего ночь с женщиной. Есть идеи? — спросил посетитель прямо.

Ответ, естественно, оказался куда уклончивее:

— Все здесь — любовники, так что идей слишком уж много. Есть ли у человека, которого вы ищете, какие-то особые приметы?

— Тридцать шесть лет, высокий, черноволосый, с голубыми глазами… с одним носом и одним ртом!

— Красавчик? Или уродлив?

— …ну, выглядит он неплохо, — неохотно произнёс мужчина, но сразу, подумал о чём-то и выпалил: — Но всё равно он мерзкий негодяй!

— А? Только не говорите, что вы братья? — усмехнулся владелец.

Посетитель не ответил, то ли не поняв, то ли решив не злиться из-за такой мелочи. Вместо этого он поднял вверх палец, а глаза его засияли, словно он вспомнил нечто важное.

— Точно! Он мог привести двух женщин, чтобы провести с ними ночь!

— О, похоже, он пользуется успехом у дам!

— Это бесстыдно! Ну так что? Не появилось идей?

«Даже знай я что-то, всё равно бы не сказал!» — чуть было не выпалил владелец отеля, но проглотил эту фразу и вместо этого дал чёткий ответ. Его чувство опасности ясно просигналило, что ответ на оскорбление может оказаться весьма жёстким.

Мужчина принял ключ от 306-й комнаты, отправился к ней и открыл дверь, после чего молча вошёл внутрь. Тут же он услышал щебетание нескольких девушек, но они сразу испугались и побледнели, когда заметили вторжение, а их очаровательное кокетничанье превратилось в пронзительные крики.

Вошедший с гневом на лице ждал реакции «главного героя».

Высокий крепкий мужчина в постели сел и чуть улыбнулся.

— Это потрясающе! Кто бы мог подумать, что кто-то столь старомодный, как вице-адмирал Топпарол окажется завсегдатаем подобных мест?

— Не впутывайте и меня в свои делишки, Лин Пяо! — ответил человек, названный Топпаролом. Проигнорировав крики женщин, он жестом показал Лин Пяо выйти из комнаты.

Лин Пяо не торопясь оделся, оставил на прикроватном столике несколько купюр и вышел из комнаты.

— Сегодня я получил худший приказ за всю свою военную карьеру. Знаете, какой? — спросил Топпарол, сердито глядя на него.

— Я весь внимание.

— Наше руководство хочет, чтобы мы с вами были партнёрами. Вы — главнокомандующим, а я — начальником штаба. Это просто ужасно!

— О, — Лин Пяо серьёзно покивал. — Этот приказ действительно та ещё проблема. Ведь на самом деле я тоже не хочу работать с вами…

Председателем Верховного Совета Союза Свободных Планет или, иными словами, главой правительства, был Мануэль Хуан Патрисио. Он стал Председателем в прошлом году, в возрасте шестидесяти лет. В прошлом он дважды входил в состав кабинета, не допускал серьёзных ошибок, благодаря чему заслужил всеобщее уважение своими способностями и этичностью. И всё же, если бы вторжение Империи случилось годом раньше, он, возможно, не смог бы стать во главе правительства и остался бы малоизвестным политиком. Хотя Мануэль Патрисио был джентльменом, но Мануэль Патрисио был джентльменом одом раньше, он, возможно, в качестве лидера, возглавляющего страну в трудные времена, подходил слабо.

На самом деле, его соперник, Корнелл Янгблад, производил на людей куда более сильное впечатление. Будучи на двадцать лет моложе, он выделялся манерами и поступками. Исполняя обязанности главного инспектора патрульной эскадры, он железной рукой проводил политику и соблюдал правила. Впоследствии, став премьером звёздной системы Хэмпшир, он провёл масштабные социальные и экономические реформы. После чего стал кандидатом от партии Прогресса и вошёл в центральное правительство. Победив на выборах, Мануэль Патрисио пригласил своего молодого политического соперника в Совет, где тот согласился принять пост председателя комитета обороны.

Хотя у граждан этой эпохи было немало поводов для недовольства правительством, но, по крайней мере, в глазах историков будущего, дух демократии тогда ещё не совсем угас. «Чтобы уйти от тирании Галактической Империи, мы должны делать всё возможное, даже если придётся отправиться в трудное путешествие за десять тысяч световых лет». Это были слова любимого народом создателя Союза Але Хайнессена, передаваемые из поколения в поколение. Эти бесстрашные идеалы не только гарантировали, что семена авторитаризма никогда не прорастут, но и освещали лучами надежды коррумпированную землю. Эту эпоху действительно можно было назвать «старыми добрыми деньками».

В тот день председатель комитета обороны Корнелл отправился в офис главы правительства, чтобы обсудить вопрос кадровых назначений. С тех пор, как война с Галактической Империей стала реальностью, он делал всё возможное для выполнения своих обязанностей. Однако он считал, что ему абсолютно необходимо высказать своё мнение по поводу назначения Лин Пяо и Йозефа Топпарола на должности командующего и начальника штаба флота, которому предстояло столкнуться с врагом.

По правде говоря, жители Союза с самого начала знали, что рано или поздно военный конфликт с Империей неизбежен. Вооружённые силы Союза создавались именно ради этого дня. Это называлось «создавать армию тысячу дней, чтобы однажды её использовать. При мысли о дальновидности и готовности к самопожертвованию отцов-основателей, солдаты готовы были рисковать жизнью и проливать кровь для защиты родины. Но вряд ли это можно было отнести к Лин Пяо и Йозефу Топпаролу — один был развратником, а другой эгоистом, и оба не проявляли никакой гражданской ответственности и желания сражаться за свою страну. Так что не было ничего в удивительного в том, что жёсткий и вспыльчивый Корнелл Янгблад столь решительно возражал против их назначения.

— Поскольку Председатель решил принять рекомендацию Объединённого комитета начальников штабов Союза, я мало что могу возразить. Но я никогда не думал, что два столь неприятных человека одновременно получат назначения на эти посты. Вы знаете, что за человек этот Лин Пяо?

— Я слышал, что он безответственен и сексуально озабочен… Но я не слишком верю в это.

— Называть его сексуально озабоченным, возможно, чересчур, но он действительно бабник. Количество числящихся за ним дел превышает число пальцев на ваших руках и ногах, и он даже подвергался судебному преследованию. Вы, наверное, не слышали о происшествии на коммуникационной базе планеты Мирпур-Хас?

Председатель покачал головой, но это лишь заставило его молодого собеседника поднять голос.

— На этой базе находилось четырнадцать женщин, считая офицеров, унтер-офицеров и простых военнослужащих. Лин Пяо переспал с двенадцатью из них!

— Полагаю, все они были согласны?

— Это так, но трое из них были замужем! Разумеется, так как всё происходило по взаимному согласию, действия Лин Пяо нельзя считать преступлением. Но всё же это хорошо его характеризует, и назначение подобного человека на должность командующего может вызвать обеспокоенность в обществе.

— Думаю, вы не правы, — прочистив горло, спокойно произнёс глава правительства. — Я назначил его руководить не общежитием для девочек.

«Хотя и это было бы забавно…» — подумал про себя Мануэль Патрисио, но благоразумно не стал озвучивать эту мысль. Председатель комитета обороны явно был не в настроении для шуток.

— На самом деле, я прекрасно знаю, что Лин Пяо и Йозеф Топпарол — это сплошная головная боль, но представители вооружённых сил не выбрали бы для командования флотом бесполезных людей. Думаю, вы и сами это понимаете.

— Вы правы, эти двое — необычные люди, и имеют немало достижений, но всё же…

— Может быть, это и не самое лучшее решение, но, вполне вероятно, на самых высоких постах они проявят себя лучше, чем среди солдат. Прошу, доверьтесь в этом моему опыту.

— Что ж, возможно, вы и правы, — председатель комитета обороны горько улыбнулся. Но он не мог отрицать, что определённая логика в словах главы правительства была.

— В нашем нынешнем положении, кто победил, тот и будет прав. Наверное, непросто будет убедить в этом всех, но факты есть факты, и на это нельзя будет закрыть глаза. Чтобы добиться торжества справедливости, мы должны положиться на этих двоих.

— Если мы потерпим поражение, Союз свободных Планет исчезнет, став частью Галактической Империи.

— Именно. Если мы проиграем, то это будет конец всему.

— А если мы победим?