«В тени звёзд»

Луна за пятьдесят лет превратилась в колоссальную строительную площадку, на её поверхности раскинулся самый настоящий город, всегда утопающих в разноцветных ярких огнях. А на её орбите создавали космические корабли, столь внушительных размеров, что решись такие подняться с Земли, неминуемо развалились бы под собственной тяжестью. Автоматизированные заводы беспрерывно вгрызались в поверхность извечной спутницы Земли, а корабли бурильщики шныряли среди астероидов, выбирая нужный, кромсая, добывая руду, и там же в космосе переплавляя, отправляли к Луне. В данном проекте реализовались лучшие умы человечества, и проявились сильные его качества. Зачастую не лучшие.

— Осторожней! — рявкнул инструктор, обладающий суровым лицом, крепким телосложением, и жёстким колючим ёршиком на голове, сквозь тёмные волосы уже проглядывали льдинки седины. — Да куда ты прёшь бестолочь?

Игорь и Михаил отрабатывали учебный бой на тренажёрах. Сидя в капсулах и виртуальных шлемах они с весёлым азартом носились по космическому пространству, ведя бой с выдуманным противником. И постоянно влипали в неприятности.

— Да что такое? — завывал инструктор в раздражении топая правой ногой, бросая сердитый взгляд на подопечных.

— Преследую противника! — выкрикнул Михаил под едва сдерживаемые смешки курсантов. — Игорь прикрывай!

— Обращаться друг другу по позывным! — рычал инструктор. — Отставить имена!

— Есть! Неумеха Один приём! — Михаил не отказывал себе в удовольствии подурачиться.

— Почему неумеха? — изумился Игорь, ведя преследование в виртуальной Вселенной. Его истребитель не отставал от условного противника, посылая вслед бледно-голубые вспышки импульсных зарядов. Однако тот весьма юрко изворачивался, и очередь выстрелов гасла среди звёзд.

— А как ещё тебя называть? Ты уже раза три подох, — на этот раз смешок курсантов раздался ещё сильнее, и тотчас умолк под тяжёлым взглядом инструктора.

Тому ещё не нравилось то, насколько несерьёзно эти двое относились к заданию, превратив изнурительную тренировку в увеселительную забаву. Истребители должны держаться вместе, так называемая двойка, но увлёкшись преследованием врагом, петляя среди астероидов и обломков кораблей, они не заметили как их разделили. Инструктор нервно притопнул пару раз, с таким выражением глядя на учебные капсулы, что ясно с каким удовольствием пнул бы под зад этих двоих, дабы хоть что-то вбить в неразумные головы.

— Внимание, вас атакуют.

Истребители противника неожиданно перестали убегать, разом развернулись и бросились в атаку.

— Я под прицелом, я под прицелом! — завопил Михаил пару раз избежав гибели. — Прикрой!

— Сам под огнём! — у Игоря дела обстояли не лучше, в его сторону неслись сразу двое.

— Двигай ко мне!

На голографическом мониторе курсанты могли видеть бой, и замерли, когда приятели попали в трудную ситуацию. Михаил улепётывал по направлению к Игорю, которого зажимали в клещи.

— Вас атакуют, — раздался равнодушный женский голос программы оповещения.

Яркая вспышка возвестила о том, что истребитель Игоря уничтожен, Михаил продержался на секунду дольше. Капсулы сильно тряхнуло напоследок и они затихли. Синий свет под ними, погас а магнитное поле поддерживающее их в воздухе иссякло. Капсулы грузно опустились на пол.

— Покинуть кабины, — приказал инструктор.

Курсанты выбрались из капсул, снимая виртуальные шлемы.

— Кто мне скажет, какая основная причина неудачи этих двоих?

Когда группа услышала командный тон инструктора, не предвещающего ничего хорошего, инстинктивно вытянулась в шеренгу.

— Ты, — ткнул узловатый палец инструктор в грудь пухлого курсанта.

— Они не соблюдали дистанцию, ведомый не прикрывал ведущего…, - чуть запинаясь начал объяснения тот.

— Громче, — возвысил голос инструктор поворачиваясь к приятелям что остались стоять возле капсул.

Пухляш судорожно набрал воздух в лёгкие — Необходимо соблюдать дистанцию, в случае если число противника превышает число истребителей в крыле, разделение и преследование противника считается неразумным, — чётко поставленным голосом, довольно громко, вещал курсант, стоявшие радом с ним, даже вздрогнули от такой прыти. — Ведомый всегда должен прикрывать ведущего, тем самым не давая возможность противнику зайти с тыла. Ещё …

Инструктор вскинул руку вверх со сжатым кулаком, показывая чтобы тот замолчал.

— Вам понятны ваши ошибки?

Игорь ощущал вину за своё легкомысленное поведение. К учебному бою отнёсся как к игре. Как и Михаил.

— Зачем нам умения ведения боя в космосе с противником которого вполне возможно даже не существует? — задал вопрос Михаил, смело глядя в глаза инструктору.

— На всякий случай, — невозмутимо ответил тот, сложив руки на груди.

— Мы пилоты межзвёздных кораблей, наша задача вести Ковчеги или транспортные звездолёты, для чего знания управления истребителем? — не отступал курсант.

— На тот же всякий случай, как межзвёздные пилоты вы должны знать всё о кораблях, как ими управлять, на что нажимать в случае опасности.

— Хорошо, но ведение боевых действий? Даже на Земле за последние сто лет не прозвучало ни одного выстрела, а вы уверены что там, нас ждёт враг?

— Это на Земле, — инструктор оставался невозмутим, не спуская цепкого взгляда с наглеца, — мы не знаем, что нас ожидает там, — перевёл взгляд на голографический монитор с изображением Вселенной, группа невольно последовала его взгляду. — Вполне возможно столкнёмся с цивилизацией которая как и мы осваивает Космос, или с теми, кто кочует от планеты к планете пожирая ресурсы, попутно уничтожая всё живое.

— Вы так негативно настроены? — усмехнулся Михаил. — По отношению к другим?

— Это мы идём с миром, насчёт других не уверен, поэтому вы и должны уметь воевать, как уже объяснил, на всякий случай, — и показывая окончание разговора, отдал приказ. — Алекс и Олег, ваша очередь.

Тихоня и Пухляш выйдя из строя подошли к капсулам, получив из рук напарников шлемы, полезли в них.

— А вы куда? — обратился инструктор к Михаилу с Игорем. — Марш в спортзал и привести его в порядок. Разложить снаряжение по весу, протереть каждый угол, через два часу приду и проверю.

Незадачливые приятели уныло поплелись под сдавленный смех группы выполнять приказ.

Через два часа инструктор как и обещал пришёл с проверкой. С хмурым видом поводим взглядом по залу, отпустил двух порядков уставших парней.

Выйдя на свежий воздух, Игорь с наслаждением бухнулся на зелёную траву, опираясь спиной о шершавый ствола дерева. Подул ветерок, и он подставил лицо по него. До чего приятно, даже зажмурил глаза, как ветер нежно ласкает кожу.

— На твоём лице выражение, словно целуешься с Анной, — насмешливый голос Михаила вмиг привёл парня в себя, — тот подошёл к нему держа в руке парочку бутербродов. — Держи, — кинул один из них, — как ты и хотел, с сыром.

Игорь поблагодарил его кивком, развернув шуршащую плёнку, которая тут же рассыпалась на кусочки органического материала, не наносящий вреда земле, первым делом принюхался.

Михаил наблюдая за этим, спросил с лёгкой улыбкой — Всегда было интересно, отчего ты первым делом нюхаешь еду, а только потом ешь?

Игорь чуть смутился — Просто мне нравятся ощущения.

— Чего? — не понял приятель, присаживаясь рядом, и также опираясь на стол дерева. — В смысле?

— Ну, — Игорь задумался, подбирая слова. — Ощущения, они дарят самые первые эмоции. Ветер, запах еды, — потряс бутербродом, — прикосновения.

— К Анне? — тотчас среагировал Михаил. — Так стало быть прежде чем заняться с ней делом, ты обнюхиваешь её?

— Не мели чуши, — отмахнулся Игорь.

— Ты сам только что это сказал, в первую очередь для тебя важны ощущения перед действием, — пихнул локтём в бок, — а ты затейник.

— Прекрати, — Игорь окончательно растерявшись под напором друга, не нашёл другого выхода как вцепиться в бутерброд зубами.

Михаил наблюдая за ним негромко хохотнул. Подул ветер и пышная крона дерева зашевелилась, несколько листочков кружась в воздухе под взглядом парней упали на них. Игорь успел выставить ладонь и зелёный лист мягко коснулся его кожи. Михаил же щелчком сбил листву попавшую на комбинезон.

— Я записался в разведывательную миссию к Кассиопеи М-34, - как бы между делом произнёс он, откусывая от бутерброда.

Игорь повернулся к нему — Это из-за Лиз? — понимающе улыбнулся.

Михаил жуя кивнул — Не только. Миссия к Кассиопеи разведывательная, подтвердить что планета возможно пригодна к колонизации, попутно изучить местность и определиться что за импульсы издает местная звезда.

— Импульсы?

— Ага, — Михаил снова вцепился зубами в еду. — Учёные говорят, они довольно интересные, точнее непонятные для них. Кстати, ещё Олав подал заявку.

— Тоже из-за Лиз?

Михаил нахмурился — Не думаю, Лиз только моя.

— Ого, — присвистнул Игорь, — ревнуешь?

— К чему? — на лице Михаила появилась самоуверенная улыбка. — Мы с ней уже не раз, так сказать состыковались.

Игорь понимающе ухмыльнулся.

— А ты стало быть отправляешься на Глизу-531, это значит что через два года расстанемся навсегда.