«Планета с привидениями»

Леонид Пузин

ПЛАНЕТА С ПРИВИДЕНИЯМИ

— Война слишком ответственное дело, чтобы поручать его молодёжи, — сразу после обмена приветствиями начал генерал Ли и продолжил, твёрдо смотря в глаза инспектору Андрею Завжецкому:

— Да, знаю, вы считаете, что нам старикам воевать вообще не по силам — ни физически, ни, главное, морально: с годами, дескать, снижается природная агрессивность, ну, и всё такое… Но, уверяю вас, это всего лишь распространённое заблуждение — в действительности, всё не так просто. Да, с возрастом ни физических сил, ни агрессивности не прибавляется — кто спорит. Однако — чувство ответственности. Ведь вы же не станете отрицать, что у людей пожилых оно куда обострённее, чем у молодёжи. А в современных условиях вести войну, не обладая развитым чувством ответственности — чистое самоубийство, не правда ли?

«А в таком случае, мой генерал, какого чёрта вы её ведёте вообще? Что вам делить на этой Богом забытой планете? Ведь вас же здесь всего пять или шесть миллионов, — подумал Андрей Завжецкий — энергичный ста сорокалетний мужчина, в расцвете физических и душевных сил, зримо излучающий оптимизм, здоровье и дружелюбие. Хотя, если присмотреться, не без доли свойственных колонистам Афродиты-2 лукавства и мягкой иронии. — И вообще, генерал, ведь ты же знаешь, что Высший Координационный Совет девяти планет интересуют в первую очередь Привидения, а не ваша игрушечная столетняя война, на которой за всё это время не погибло и тысячи человек. Она, конечно, являясь проявлением вопиющей дикости, не может не раздражать Совет, однако не до такой степени, чтобы ради выяснения её причин и прогноза возможных последствий посылать звездолёт класса «Галактика» на пятьдесят световых лет в сторону от всех регулярных межзвёздных трасс. Притом, что Содружество девяти планет располагает всего пятнадцатью кораблями этого класса. Не говоря уже о баснословной стоимости каждого рейса».

Между тем генерал Ли, словно бы прочитав мысли своего собеседника, переменил тему:

— Простите, господин Завжецкий. Моё стариковское брюзжание может вас раздражать, понимаю, но когда воюешь девяносто семь лет, а я ведь участвую с самого начала, с пятьсот пятьдесят третьего года, говорить о чём-то другом — нелегко. Хотя, разумеется, знаю, что главная цель вашей миссии — Привидения. Ещё бы! В наш, так сказать, просвещённый век всё, пусть по вашим меркам и незначительное, население целой планеты уверено, что живёт по соседству с Привидениями. Не предъявляя, естественно, никаких доказательств. Есть от чего задуматься… Ведь не могли же мы все, как один, сойти с ума?

— Господин генерал Ли, Координационный Совет нашего Союза очень далёк от столь тривиальной мысли — уверяю вас. Нет, мы считаем, что на Хроносе-6 действительно происходят какие-то загадочные и непонятные явления. Но — какие? Ведь, согласитесь, всё непонятное интерпретировать как сверхъестественное — путь мало перспективный. К тому же, однажды человечеством уже пройденный. А тут ещё ваша столетняя война…

— А война, господин Завжецкий, хотите верьте, хотите нет, с Привидениями тесно связана.

«Ага, — подумал инспектор, — сейчас, господин генерал, ты меня начнёшь уверять, будто вы вообще ни при чём, будто ваша война, на которой как-никак погибло уже 967 человек — это происки Тёмных Сил».

Но генерал Ли не стал ссылаться на Запредельных Пакостников, а, вызвав ординарца, попросил его принести два коктейля, — «Биг стар», вы не возражаете? нет, с удовольствием, — и, втянув в себя через соломинку сразу едва ли не треть стакана, нажал на одну из множества расположенных на помещающемся на столе пульте управления кнопок. Справа от сидящего напротив генерала инспектора возникло голографическое изображение планеты Хронос-6. Генерал забегал пальцами по клавиатуре — то тут, то там закрывающие планету облака исчезли, материки и океаны окрасились в условные, соответствующие рельефу местности цвета, а почти невидимые реки прочертились жирными линиями. Появились надписи, а также значки, отмечающие поселения людей — реальное изображение Хроноса-6 превратилось в объёмную карту.

— Вот, смотрите, — генерал взял со стола маленький цилиндрик, из которого вырвался световой луч и крохотным ярким пятнышком лёг рядом со значком с надписью на северо-западном земном языке «Нью-Ханаан», — здесь мы, а здесь — изображение планеты повернулось вокруг её слабо наклоненной оси и световое пятнышко, перескочив через два материка, уткнулось в название «Старомосков», — наши противники. А вот здесь, — световой луч начал выписывать замысловатые зигзаги едва ли не по всей сферической поверхности карты Хроноса-6, - Привидения.

— То есть, господин генерал, вы хотите сказать, что Привидения везде? Ну, как это и положено нечистой силе?

— Можете, господин инспектор, иронизировать сколько угодно, но я сказал только то, что хотел сказать. Привидения там, где я отметил световой указкой.

— Но, генерал Ли, ведь вы же исполосовали всю карту!

— Простите, инспектор Завжецкий, я не учёл, что без подготовки вам будет трудно сориентироваться. Вот смотрите, — световое пятнышко стало плавно перемещаться от значка к значку, — здесь, здесь, зде…

…что-то вдруг глухо бабахнуло, задребезжали стёкла, голографическая карта Хроноса-6 исчезла, световой карандашик в руке генерала погас.

— Чёрт! — воскликнул молодящийся ветеран столетней войны, — вакуум-ионная бомба! Как раз над нами! В десяти-одиннадцати километрах! Ну, теперь вся электроника — на неделю точно! В радиусе пятидесяти километров! Полетела к чертям собачьим! Кстати, господин Завжецкий, ваш корабль — он ведь в двадцати километрах отсюда?..

— Не думаю, господин генерал. У «Попутного ветра» высшая космическая защита. И хоть сейчас она в пассивном режиме… впрочем…

Из бокового кармана лёгкой спортивной куртки инспектор достал небольшой (где-то в половину обычного портсигара) аппарат Мгновенной Связи и соединился с кораблём — «Попутному ветру» далёкий взрыв вакуум-ионной бомбы не причинил, разумеется, никакого вреда. Да и с какой стати — когда его защита рассчитана на несравнимо большие перегрузки.

Генерал, с завистью поглядев на жутко дорогую штуковину в руке инспектора, не смог удержаться от горестного возгласа: — Хм-м… очень удобно… а у нас, знаете, на всей планете сохранилось всего полторы тысячи аппаратов МС… из них: половина у нас — половина у наших противников… но, конечно, ни одного такого миниатюрного, как ваш… это, наверно, последняя модель?

— Что вы. Да этой модификации не меньше восьмидесяти лет, — рассеянно отозвался инспектор и тут же подумал: «Однако! Координационный Совет девяти планет, посылая «Галактику-7» на Хронос-6, не мог даже и вообразить себе, какая это в действительности глушь! Конечно… столетняя война… Привидения… да плюс 50 световых лет в сторону от регулярных межзвёздных трасс… право не удивлюсь, если узнаю, что они тут совершают какие-нибудь религиозно-магические языческие обряды!»

Ещё Завжецкий подумал, что имеющиеся на борту «Попутного ветра» несколько тысяч миниатюрных аппаратов МС здесь, на Хроносе-6, могут оказаться куда более надёжным средством платежа, чем кредитки Центрального банка Союза девяти планет. В самом деле, кому нужны кредиты, которые на краю света практически невозможно обеспечить ни товарами, ни услугами? Сообразив это, хитроумный афродитец протянул блестящую коробочку седовласому ветерану.

— Господин генерал, вы меня очень обяжете, если возьмёте этот маленький сувенир на память о нашей встрече.

Генерал Ли мучительно растерялся. С одной стороны, ему страшно хотелось иметь эту бесценную редкость, а с другой — он понимал: приняв столь дорогой подарок, окажется в долгу у инспектора — и?

Уловив его колебания, Андрей Завжецкий понимающе улыбнулся и поспешил рассеять сомнения пожилого военного:

— Только, господин генерал, не подумайте чего-нибудь не хорошего. Да, на Хроносе-6, как я понял, аппараты индивидуальной МС стоят недёшево. Но ведь это — только у вас. На всех планетах Содружества средства МС общедоступны. Даже — самые современные. А уж такая устаревшая модель… ей Богу, генерал Ли, никакой это не подарок, а самый обыкновенный сувенир на память. И ничего больше. Не расстраивайте меня отказом — возьмите, пожалуйста.

И генерал взял. Подумав, что такому обаятельному и щедрому наглецу, каковым явил себя афродитец, в пределах своих полномочий он окажет всяческое содействие. Возможно, даже — немного сверх. Однако на серьёзное нарушение закона не пойдёт ни в коем случае — чем бы его ни соблазнял этот велеречивый пройдоха-инспектор.

Справившись с вызванной подарком небольшой неловкостью, инспектор с генералом вернулись к основному предмету их разговора — к Привидениям. Поскольку от выводящих из строя электронные приборы вакуум-ионных бомб противника не существовало надёжной защиты, то военные научились обходиться глубоко прадедовскими носителями информации и средствами связи. Отпустив несколько нелестных замечаний по адресу командующего ПВО полковника Ослябии, генерал вручную раздвинул шторы, открыв занимающую почти целую стену, выполненную то ли на холсте, то ли на бумаге старинным шелкографическим способом карту полушарий Хроноса-6.

— Итак, господин Завжецкий, продолжим. Наибольшая концентрация Привидений отмечается здесь… и здесь… и…

Деревянная указка медленно поползла от значка к значку.

— Погодите! — вновь не выдержав, перебил инспектор, — или я чего-то не понимаю, или Привидения на Хроносе-6 существуют повсюду?

— Ну да, подтвердил генерал, — там, где люди живут дольше пяти лет — обязательно появляются Привидения.