«Фатум свободных»

До встречи оставалось ещё полчаса. Эш Рой зашёл в ресторан на углу Скримс стрит, заказал себе горячий кофе и устроился в глубине зала, возле окна, в приятном одиночестве. Предстояло растянуть маленькую чашку на десяток глотков, чтобы скоротать целую вечность. Отрешённо вглядываясь с сумерки за окном, он даже успел задуматься, как вдруг заметил, что у него за столом появился сосед. Незнакомец молча снял плащ и положил шляпу на стол. Эш уже хотел было проявить своё недовольство, но видя, как тот с безразличием углубился в чтение меню, оставил эту мысль.

– Не важно, кем вы сочтёте меня, – вдруг произнёс некто таким обыденным тоном, будто продолжал читать вслух каталог прейскуранта, – фокусником или шарлатаном, но я заставлю вас взять телефон, набрать известный вам номер и сказать то…, что невозможно будет исправить…

Кстати, зовите меня – Некто, если Вам так удобно, – сказал он, изменив интонацию и вежливо кивнул в знак знакомства. – Так вот, ваша привычная жизнь скоро изменится. Вы потеряете работу, друзей, даже враги постараются вас забыть. Социум перестанет существовать для вас. Тогда же, я запущу таймер обратного отсчёта… вашей жизни. Причём, каждое мгновенье вы будете вынуждены буквально осязать в своём сознании. Наблюдать счёт оставшихся дней, зная, что остановить этого не в силах…

Незнакомец сделал паузу, чтобы глотнуть кофе из чашки Роя и, не обращая внимания на собеседника, продолжил монолог:

– К сожалению, я не могу объяснить свой мотив, но уверяю, замечательно то, что персонально вы не являетесь моей целью. – Некто неадекватно улыбнулся и посмотрел куда-то вверх:

– Так как мне ничего другого от вас не нужно, никакая сделка не возможна. Умерьте свой скепсис и примите все, как есть. – Только тут он впервые взглянул на собеседника, видимо желая убедиться, что тот ещё здесь.

Эш с удивлением буравил его взглядом, но мучительно не мог подобрать какие-нибудь подходящие к данному случаю слова. Потому чувствовал себя неловко и беспомощно.

Будто извиняясь, незнакомец сдержанно улыбнулся и продвинулся дальше:

– Я, конечно, мог все сделать неявно, но по замыслу вы обязаны знать о своей обречённости.

Увы, фатум – жестокое наказание, лишающее смысла любую жизнь. Не понимаю, почему люди с таким легкомыслием стремятся получить пророчества, обращаются к ведьмам за умышленными травмами, даже платят за них большую цену. Вам то я вынужден нанести эту травму бескорыстно и помимо вашей воли.

Незнакомец решительно встал и в качестве прощания добавил:

– Возможно теперь ваше мнение о мире измениться. Он наконец перестанет казаться таким простым и несносным. И может тогда я окажусь вам полезен. Но время никого не ждёт, потому, что-то успеем, а что-то определённо нет. – С этим он легко поклонился, одел свою шляпу и зашагал на выход.

– Я так понимаю, гадалка уже не придёт? – промямли Рой ему вслед, но ответа уже не получил.

Эш ещё немного побыл в оцепенении, не в силах взять себя в руки и подумать что-то вразумительное. И потом как-то совершенно забыл об ожидаемой гостье и возможно обо всех ожиданиях предыдущих своих неполных сорока лет. Так что, двигаясь на выход, он не заметил, как столкнулся в дверях с причудливо одетой дамой, встреча с которой так неожиданно потеряла смысл, и даже не пытаясь сосредоточиться, в полной растерянности вышел на улицу…

На следующий день, как и предсказал Некто, окружающие отвернулись от Роя. Ведь он позвонил прокурору и донёс на всех, с кем хоть немного был знаком. Как на исповеди он рассказал все, что когда-либо слышал прискорбного об окружающих и в конце разговора попытался оклеветать себя… Прокурор счёл неубедительным его саморазоблачения, но остальные признания нашёл весьма правдоподобными, так что записал звонок.

Это поступок привёл в движение совершенно неочевидные события: его босс, увидев кричащий заголовок утренней прессы, многозначительно произнёс: – Определённо, этот парень герой! А спустя несколько минут на телефон Роя пришло уведомление, что он «УВОЛЕН!!!»

Управляющий домовладелец, найдя упоминание о себе в следующей строке, с негодованием разорвал многолетний контракт на аренду и выставил его за дверь. И только старые друзья, близкие и родные люди, не в силах нанести ответный ущерб, просто, внезапно престали его узнавать.

Эш Рой шёл по лабиринту вечернего города, уворачиваясь от случайных прохожих и пряча лицо, не то от их мнимых осуждающих взглядов, не то от собственного стыда. В голове внутренним взором он видел навязчивый экран с немигающими циферблатом, на котором таяли часы его жизни. Внутренний хронометр отсчитывал 720 часов 12 минут…, 11 минут…, 10…

«Дурацкая была идея искать встречи с пророчицей, «которая перевернёт твою жизнь». Перевёрнутая она ещё страшней, – с досадой размышлял Эш, – а эти аферисты все заодно, они явно морочат меня».

– Рад видеть Вас, мой друг! – вдруг окликнул его Некто.

– О! Это Вы, – подавлено отозвался Рой, явно не испытывая встречного восторга. – Объясните же, почему – я?

– Может потому, что вы обратились ко мне? – усмехнулся Некто.

–Неправда, мне нужен был обыкновенный шарлатан, а не какой-то там злой волшебник, что испортит мне жизнь.

– Не спешите с упрёками, – возразил Некто. – В противном случае, вы бы не отнеслись ко мне серьёзно.

– И все же, – продолжал настаивать Рой.

– Позвольте помочь вам, – покровительственным тоном предложил тот в ответ.

– Нет, лучше помогите мне с этим, – раздражённо возразил Рой, указывая на свой лоб.

– Таймер оставшегося времени, – продолжал улыбаться Некто. – Он очень точный и синхронизирован не с каким-то там Гринвичем. Швейцарские часы в сравнении с ним – просто генератор случайных чисел.

– Надо же, – огрызнулся Эш.

– Послушайте, у вас есть 720 часов и вы свободны от всех обязательств. Не стоит тратить время на гнев и досаду, потратьте его на то, чего не могли позволить себе раньше. Не надо более беспокоиться, вы точно знает свой час. Вы желали определённости, теперь она у вас есть. Распорядитесь своей свободой.

– Что же случится, когда время кончиться?

– Это ведь ваше время, вы умрёте

– Но почему?

– Таков Фатум.

– Никакого фатума не было, пока вы не пришли.

– Был. Вы не знали. Вы думали, что свободны, что все складывается случайно. Но случайности – это неочевидные закономерности.

– Делайте что хотите, – обречённо выдохнул Рой.

– Дело как раз в том, чего захотите вы. Я здесь, чтобы исполнять любые желания.

Эш без всякого азарта перечислил общепринятый набор: деньги, вилла, яхта, самолёт, красивые женщины, слава. Но минуту подумав, стал редактировать список: – Нет, слава мне не нужна, яхта тоже. Не хочу провести в пьяном угаре остаток своих дней. Достаточно красивого места… И давайте уж, то, зачем я вас звал – покажите мне будущее.

– Именно так я о вас и думал, – не скрывая радости, сказал Некто. – Без всякой пошлости. Но, чтобы видеть будущее следует разобраться в прошлом.

– Зачем? Впрочем, валяйте, – сказал Рой тоном человека, у которого только что отобрали волшебную палочку.

– Обернитесь, – попросил Роя Некто и бережно указал направление.

Рой послушно развернулся, перед ним открылось пространство лазурного моря и белоснежный песочный пляж. Вокруг росли пальмы. Слепило полуденное солнце. С моря дул освежающий солёный ветерок.

Они удобно устроились в гамаках и с левитирующего столика взяли цветастые коктейли. Рой улёгся прямо в костюме, только сбросив ботинки.

– Да расслабитесь же вы, – приободрил его Некто.

–Это позвольте как? Для вас то все будет продолжаться и далее, а для меня каждый день, как последнее свидание…

О! Вы уже входите во вкус, – удовлетворённо заметил Некто.

Больше в окружающем пейзаже ничего интересного не происходило. Жарило солнце, волны с обыденным пением облизывали песчаный берег и даже вполне объяснимая нервная дрожь в теле не могла отвлечь от располагающей пляжной дрёмы. Эш уже было решил заснуть, как Некто опять бодро заговорил:

– Пока идут ваши часы, я расскажу пару историй. На Земле происходило много интересных историй и одна из них про вторжение пришельцев с Венеры, кочующего племени Эсов. – начал повествование Некто, как всегда, не обращая никакого внимания, слушают ли его, и хотят ли слышать. – Они прибыли, когда на планете жили Гелиты – лучезарный народ, до крайности добрый, беспредельно сентиментальный и обладающие неисчерпаемой душевной силой, что позволило им с иронией, даже снисходительностью, отнестись к алчным намерениям пришельцев. Гелы дали инопланетянам все, что имели – знания, технологии, ценности, но в силу своей природы не смогли дать только одной малости – того, в чем единственно нуждались Эсы.

Миролюбие Гелов не позволило дать гостям хорошую трёпку, заварушку или хотя бы любой ничтожный повод для колонизации планеты. К тому же, за справедливостью законов галактики следили могущественные наблюдатели – стражи Денеба.

Отчаявшись, Эсы пошли на хитроумную подлость – они сконструировали хищников. Перекодировали геномы двух видов земных гоминид, сохранив их биологическую совместимость, но лишив одних чувства страха, а других осторожности. Эти противоречия вмиг, как подкупленный рефери, развели оба вида в разные углы эволюционного ринга.

Теологически Эсы предложили конкуренцию, как форму существования. Когда одно существо хочет есть, а второе никак не хочет быть съеденным, конфликт неизбежен. Фитиль был подожжён, и история древних времён началась…