««Первый». Том 6»

«Первый». Том 6

Глава 1. Интервью, продолжение

— Смелое утверждение. На каком основании вы сделали такой вывод?

— Я провел индивидуальное исследование на своей семье. У меня пятеро детей, десять внуков и пятнадцать правнуков. Все они побывали в Терре и все они хотят туда вернуться.

— Но ведь англичанам там играть очень трудно. Я сам пробовал, уже в яслях проблемы с языком не дают нормально развивать персонажа, а потом жить там становится невыносимо. Меня убили семь раз только за то, что я англичанин.

— Это вряд ли, Гарри. На нике нет надписи о национальности и гражданстве. Просто вы там чужой. Да и своих русские там убивают без счета. Вы ведь слышали историю Красной Армии? Но у меня вопрос к вам — вы удалили своего персонажа?

— Нет, конечно. Это же деньги. Я сейчас в Столице, и жизнь там безопасна. За небольшую сумму, введенную в игру, я там получаю огромные возможности. Мир этот прекрасен и удивителен.

— И кто из нас двоих больше восхищается этим проектом?

— Да, Терру я не покину. Но это не значит, что все последуют моему примеру. Я уверен, что скоро такие же проекты создадут наши ученые и инженеры.

— Не берусь судить об этом. Возможно. Но пока наше научное сообщество просто отрицает существование Терры, капсул и искина.

— Но, даже если Терра значительное время будет монополистом, все равно наше правительство будет заботиться о своих гражданах и потребует от России допуска к этой технологии.

— Гарри, вы же ссылались на интервью русского олигарха. В той части, где он говорил о невозможности вмешаться в деятельность искина, я ему верю. Основатели обсуждали необходимость закрыть саму такую возможность навсегда и, наверняка, сделали это.

Сейчас никто не сможет разобрать все это на винтики и понять, как это действует. Те, кто попытаются, станут хозяевами кучки обгорелой электроники. Можно только надеяться, что найдется семь гениев среди англичан, и они повторят это открытие.

Но на пять лет мы уже отстаем. Даже больше. Скорее всего — на десять. Вы удалите своего персонажа через десять лет, когда он там обрастет возможностями и связями, ради едва появившейся игры, чисто английской? Вот то-то и оно. А национальные разногласия игра позволяет решать игровыми способами.

— Здесь, Мэтью вы совершенно неправы. Я узнавал у всех друзей, все страдают от незнания языка, и из-за этого отстают от русских в развитии.

— Нет. Я прав. Игра создана на принципах справедливости и поощрения инициативы. Вспомните, какими были сами основатели. Китайцы, например, уже решили эту проблему. Правительство держит специальных людей, которые знают русский язык и помогают соотечественникам в яслях. Они выступают посредниками в сложных ситуациях и многое объясняют новичкам.

Правительство им платит деньги и в реале, и в игре. Это уже привело к тому, что китайцы, в среднем, проходят ясли быстрее русских процентов на двадцать. И в большой игре Китай тоже предпринял меры для защиты своих интересов. Туда были введены гигантские деньги и куплена очень отдаленная территория империи с захудалым замком.

Правительство направило туда своих служащих, и они там построили целый город, населенный практически только игроками и только из Китая. Локация огромная, и впервые в истории у китайцев избыток земли. Хватает всем. Они там строят второй Китай. Русские это, как всегда, прозевали, и сейчас не знают, что с этим делать. Администрации игры это безразлично, им главное — прибыль, абонентская плата и сбор с сумм вводимых и выводимых из игры. К тому же основатели планировали и, вероятно, сделали искина независимым от влияния администрации, или кого бы то ни было.

Правительство получает с прибыли компании налоги, но, несмотря на это, уже обеспокоилось этим бескровным завоеванием. Сейчас примеру Китая решили следовать немцы. Что будет дальше легко можно спрогнозировать.

— Вы имеете ввиду войну?

— Я имею в виду войну и мир. Туда уже сейчас перемещается мировая политика, и дальше будет больше. Кто не успеет, тот опоздает.

— Это сенсация. Почему об этом никто не пишет? Я ничего подобного не слышал. Даже версий.

— Поверье мне, Гарри, я за этим слежу внимательно. Меня гложет чувство вины, и я пытаюсь найти возможность ее загладить. Если такая возможность у меня появится, то я буду к этому готов.

— Спасибо вам Мэтью. Это ценная информация. Даже если наше правительство не поможет своим гражданам, мы организуемся сами и будем отвоевывать для Британии ее законное место под солнцем Терры. Я даже сам займусь этим. У меня дети растут и раз по десять на дню требуют обеспечить им возможность снова там побывать. Они не будут себя там чувствовать изгоями, как мы, первопроходцы.

— Гарри, вы только что признались, что собираетесь ввести в Терру десятки тысяч фунтов. Вы в курсе того, что как минимум два процента этой суммы попадет в распоряжение президента России? И посчитайте какова будет величина этих поступлений если за вами туда последует десять миллионов соотечественников? А если все?

— Да. Получается немало. Но я не вижу в этом большой беды. Русские все равно все разворуют и вывезут краденое обратно к нам в Британию в ваш банк, в частности. Так было раньше, и будет всегда. Сделать что-либо полезное для своей страны они не в состоянии. Сколько денег они получили в начале века на завышенных ценах нефти? Триллион? Больше? И что? Та же немытая Россия, те же нравы и те же перспективы. Так даже лучше. Они хоть голодать там не будут, что снизит их агрессивность.

— Интересное рассуждение. Возможно, вы правы. Но я все же хотел бы ввести Терру в область британской юрисдикции. Чего добивались и ее авторы.

— Против этого никто не возразит. Кроме президента России.

— Я потому и даю это интервью, что пытаюсь убедить наш парламент и правительство в том, что пора осознать изменения в мире и предпринять меры для защиты наших интересов.

— Да, странно, что это не обсуждалось в парламенте ни разу. А что вы скажете о слухах на тему того, что игра лечит игроков и продлевает жизнь?

— Как я уже говорил, основатели за основу взяли разработку, целью которой было лечить людей. Ногу новую она вам не вырастит. Но ваша психика будет более здоровой. А это однозначно улучшит ваше общее здоровье. Даже тяжело больные люди в капсуле забывают на время о недуге, даже пациент с сильнейшей болью может войти в игру, забыть на время обо всем и пожить счастливой жизнью.

Моя внучка Мэри, при регистрации попала в ясли на прекрасном острове. На Земле это недостижимый идеал, всегда тепло, море идеальное, песок, пальмы — все идеально. Тихо, спокойно, никакой агрессии. Я не могу ее уговорить покинуть это место. Она живет там при любой возможности. Играя там, она стала лучше себя чувствовать в реале. Меньше конфликтует с родителями и сверстниками.

Ей это точно пошло на пользу. Она живет в двух мирах, и они дополняют для нее друг друга. Сейчас это счастливый ребенок. Поверьте, так было не всегда. Кроме того, я многого и не знаю, возможно, что игра позволит лечить и серьезные заболевания. Действительно, периодически появляются слухи о чудесных исцелениях. Я пытаюсь их проверить, но пока обнадежить не могу.

Однако и отрицать саму возможность такого события тоже не возьмусь. Могу вас еще удивить. Лидер группы авторов игры предполагал, что со временем искин будет все больше и все лучше понимать людей, и если на первых порах он только копирует поведение игроков, их слова и поступки с помощью НПС, то потом он сможет настолько проникать в сущность человека, что появится возможность у игрока остаться в игре навсегда.

В принципе, искин сделает такого игрока бессмертным. Само его сознание, после смерти бренного реального тела, сможет навсегда остаться в игре. Я сам не очень в это верю, но не я автор игры, искина, и этой идеи. Верить или нет, это дело каждого, но я стараюсь бывать там почаще.

— Я начинаю вас подозревать в скрытой рекламе, Мэтью. Это, конечно, шутка. Давайте в конце нашей встречи обсудим финансовые вопросы, связанные с Террой. Вы посоветуете британцам в какой-либо форме вкладывать свои деньги в этот проект? Если да, то как и когда?

— Основную возможность мы уже упустили. Я упустил. Сейчас бежать за паровозом уже бессмысленно. Акций Терры в свободной продаже нет и быть не может. До окончания суда, точно. Единственный способ вкладывать средства туда — это игровой. Можно банально класть деньги в банк гномов.

Стоимость золотой игровой монеты выросла за эти годы в десятки раз. Число игроков продолжает расти, и поэтому растет стоимость валюты Терры. Все деньги я там держать не советую, но процентов пять того, что вы копите на старость — вполне. Я искренне уверен, что это достижение всего человечества, и все правительства со временем поймут это. Саму игру никто уничтожать не хочет, и не захочет в будущем.

На мой взгляд, это достаточно надежные вложения. Но еще лучше вкладываться в развитие своего персонажа. Мы в банке уже обратили внимание на то, что те, кто достиг в игре больших успехов, могут и в нашем банке приносить больше пользы. Получилось так, что мы ценим рекомендации Терры и даем больше шансов продвинуться на службе тем, кто доказал свою состоятельность там.

Думаю, что нашему примеру последуют другие компании. Некоторые уже последовали. Кроме того, в игре вы можете приобрести собственность. Это может быть как дом, так и оружие, вещи, книги, и так далее. Если грамотно выбрать покупку, то она даст большую прибыль со временем.

Я в Столице Империи купил домик с садиком. Его цена в игровом золоте удвоилась за три года, а в фунтах примерно в сто раз. Этот процесс продолжается. Территория Столицы ограничена богами и стенами, а игроков становится все больше. В общем там, все почти так же, как и здесь. В плане финансов, конечно.

Но все же считаю нужным предостеречь британцев от чрезмерного риска. Нельзя все ставить на одну лошадь. Даже на лошадь с кличкой Терра.

— Неплохо. Я не знал, что игроки могут покупать там недвижимость.

— Это не так просто, нужны репутация, поручители и связи. То есть сначала нужно доказать свою адекватность. Зато потом вы будете жить среди таких же адекватных людей. Неплохо бы этого добиться и в реале. Очень многие мои знакомые вынуждены были переезжать из-за неприемлемых соседей.

— Да, выбирать соседей — это недостижимая мечта. Но о финансах мира Терры я еще хотел бы поговорить. Я читал о проблемах игр такого рода. У всех возникли проблемы стабильности игровой валюты. Администрации таких игр, в попытках заработать при быстром росте числа игроков, или в результате действий по сглаживанию скачков стоимости игровых денег, получали отрицательные результаты. В основном все они сейчас находятся в катастрофическом положении. Что вы скажете о стабильности Терры в этом вопросе?

— Игр, такого рода просто нет, с Террой конкурировать просто невозможно без технологий, которые являются ее основой. Поэтому все остальные игры сейчас деградируют. А о Терре могу сообщить следующее.

Основатели обсуждали эту тему и пришли к решению, что все финансы Империи Света будут основаны на золотом стандарте. Для обеспечения оборота золотой монеты в начальный период, было рассчитано необходимое количество монет и их ввел в оборот искин.

В дальнейшем ему такая возможность была закрыта. Сейчас новые игроки, приходя в Терру, вынужденно пользуются тем ограниченным количеством золота, что было там первоначально. Это увеличивает стоимость металла. Дальше действуют обычные экономические законы.

Рост стоимости золота увеличивает стоимость руды. Растет привлекательность вложений в добычу. Все больше игроков добывают золото и профессия рудокопа сейчас одна из самых прибыльных. Все больше экспедиций в неизведанные регионы направляется с целью поиска новых месторождений. Для добычи золота там нужны новые дороги, охранники, поселки и так далее.

Создание денег там — это чисто экономический процесс. Если цена на золото будет падать, то уменьшится и такого рода деятельность, и цена опять начнет расти. Вбросить на рынок огромное количество золотых монет не может никто и ни при каких условиях. На мой взгляд, эта система стабильна и регулирует себя сама. Даже, если администрация, довольно криминальная на мой взгляд, попытается создать локацию с россыпями золотых самородков, то искин этого не пропустит.

— Впечатляет. Спасибо за развернутый комментарии. И последняя тема. Это собственно, игра и события в ней.

Следите ли вы за событиями внутри игры? Кланы, войны, замки, экспедиции в неизведанные земли и все такое? Свое интервью русский олигарх закончил словами, что надеется найти живых основателей именно в игре.

— Да. Это мне интересно. Ведь я сравниваю это с тем, что задумывали основатели. Меня очень порадовал крах Красной Армии. Я постоянно недоумевал, почему искин терпит это безобразие, но теперь я это понял. Крах был колоссальным, узнали о нем все. Хозяин красных наказан жестоко, и даже в реальной жизни разорен.

Я и сам не мог бы придумать лучшего способа показать всем, что такая деятельность будет жестоко наказана. Скоро будет суд. Я слышал, что даже реальный лидер клана — господин Прохоров, схвачен стражей и попадет на каторгу. У него будет выбор или отказаться от Терры навсегда или двадцать лет работать на добыче руды под землей, в жутких условиях. Что странно — он до сих пор в тюрьме и не стер персонажа. Даже богатому человеку трудно отказаться от этой игры.

Насчет же встречи там с основателями, я сомневаюсь. Надеюсь, но сомневаюсь. Я бы очень этого хотел. Найти их и извиниться. Опосредованно я виноват в смерти некоторых из них. Все могло быть иначе. Их молодые лица часто мне снятся, во сне они энергичные, веселые и очень любопытные. Если я их встречу, то непременно узнаю и постараюсь поговорить.

В остальном же общие события там, как мне кажется, развиваются в правильном направлении. Все могут найти себе то, что им больше по душе. Кто-то крушит монстров, а кому-то ближе розы в саду и приличные соседи. Одни проникают в Империю Тьмы, другие купаются в солнечной лагуне.

— Спасибо, Мэтью. Мне только жаль, что приличной рыбалки там нет, и кулинария не радует.

— Не торопитесь жалеть, Гарри. Все это есть и такое, что вы забудете о реальных аналогах. Развивайте персонажа, и Терра вас еще обрадует.

— Последний вопрос. Если у меня получится создать клан из англичан, и мы попытаемся основать свой Лондон, в устье какой-нибудь северной реки, вы присоединитесь к нам?

— Нет, Гарри. Я уже стар. Войны и походы меня уже не влекут к себе. Я вам помогу и дам советы, все же я маг земли и у меня уровень двести одиннадцатый. Но свой уголок в Столице мне покидать не хочется.

— Подождите, подождите. Мэтью, да вы же лидер Британии и всех англоязычных землян. Мне просто необходимо с вами еще раз побеседовать, но уже не в рамках этого интервью.

— Позвоните мне. А пока всего доброго вам и вашим зрителям.

— Гюль, привет.

— Мама. Убивают! Да чтоб тебе…

— И тебе не болеть.

— Напугал как, дай отдышусь, это точно ты? Нельзя же так подкрадываться к людям.

— Ты всегда должна быть готова к неожиданностям.

— Как? Как к такому можно быть готовой? Вышел из тени, почему здесь лампочка не светит?

— Ты же на курсы ходишь, самообороной там занимаешься и психологической, в том числе, подготовкой.

— И что? Если бы я попыталась тебе врезать, дало бы это что-нибудь?

— Не попробуешь — не узнаешь.

— Ну да, только маникюр испорчу, ты когда так накачался? Если бы не голос, то не узнала бы никогда и это несмотря на наше бурное прошлое. Раньше ты был как велосипед — легкий, спортивный и интеллигентный, а теперь танк здоровенный, мощь просто пугает. Ты это специально, чтобы тебя не узнали в реале? Ладно, не отвечай и так ясно. Но узнать тебя особенно с этими очками уродскими даже твои школьные подружки не смогли бы. До сих пор своим глазам не верю.

— Это мы давно не виделись и ты подзабыла все.

— Тебя забудешь. Каждая встреча как прыжок в пропасть, пульс еще час будет под двести. Как тебя консьержка пустила?

— А тут у тебя теперь консьержка? Это хорошо, так спокойнее.

— Чем же это мне теперь должно быть спокойнее, если не только она тебя не заметила, но и ты ее?

— Будет тебе теперь пища для размышлений. Это твой дом и твоя безопасность. У тебя электроники с собой нет?

— Нет, дома, в машине и в офисе по комплекту.

— Удобно. Давай пешочком пройдемся.

— Сдурел? До десятого этажа? Ладно, но если что, то на руках меня понесешь.

— Уговорила, как твой Илья?

— Как обычно, все меня в Хайфу зазывает, а я все в Питере живу и все еще с ним.

— Гюль, а Илья в курсе твоих, то есть наших дел?

— Нет. Зачем? Он человек очень семейственный, до сих пор о всем важном в своей жизни он рассказывает родителям, старшей сестре и младшему брату. Семья для него самое главное, даже почти единственное, что он в жизни ценит. Ценю за это его и я, ибо я там — внутри его семьи. Но что-то серьезное ему сообщать не стоит, уж очень он открытый и доверчивый. Чувствительная натура художника. Все эти риски и переживания не для него. Я сама справляюсь.

— Понятно, я теперь лучше понимаю пословицу «муж да жена одна сатана» Первые два слова в ней лишние, чтобы мужиков не задевать и не ранить их тщеславие

— Смешной ты. И как только тебе такое в голову приходит? Но в чем-то ты прав, есть во мне что-то демоническое. Разные мы с Ильей и потому вместе, что дополняем друг друга.

— Рад за вас, у тебя что-нибудь новое для меня есть, что не предназначено для чужих ушей и мобильной связи?

— Экстренного ничего, все вроде нормально. Да, хотя нет, вот, есть одно…, команда уже готова. Отобрала надежных ребят и девочек. Интернационал, группа семнадцать человек, в совершенстве тридцать самых популярных в мире языков. Проверенные все в деле, серьезные, ни разу не проколись. Все как ты хотел.

— Очень кстати. Это для них.

— Что это? Денег у меня и так завались. Твоя доля так и лежит.

— Это не деньги. В основном это книги.

— Книги? Ты специально вот так, напугав меня, принес им книги? Интересные хоть?

— Отстой, специально нанял завзятых графоманов, самых тупых и скучных, чтобы они все это написали.

— Над кем издеваться будешь? Я это читать не буду, заранее предупреждаю, у меня вкус утонченный, я девушка благородных кровей и хорошего воспитания. Если ты хочешь моих ребят проверить на терпение, выносливость и устойчивость к стрессам, то я за. Пусть помучаются.

— Других версий у тебя нет?

— А должны быть? Зачем еще книги нужны? Только читать, тем более электронные. Опять хрень какая-то? Что ты еще придумал? Не томи, я ведь все равно не угадаю. Зачем мучить красивую девушку логикой? Лизку свою ты, небось, не пытаешь шарадами. Я, конечно, не такая красавица, как она в игре, но тоже ничего себе.

— Красивая ты очень и не нуждаешься в комплиментах, а логику все же попробуй.

— Умный, умный, а дурак. Не бывает девушек, не нуждающихся в комплиментах. А это, ну книги, ну электронные, раз ты лохов каких-то специально нанял, то это не просто так. Особенные какие-то должны быть. Если не для чтения и не для пыток…. Нет, ну не понимаю я, не мучай, интересно же.

— Все ведь просто. Книги эти читать не будет никто, как я надеюсь, их даже авторы не читали и не вычитывали. Для чего могут быть нужны такие тексты? Ну же, Гюль? Думай.

— Отвали. Не знаю я.

— Торопишься сдаться как всегда, но ладно, так и быть. Слушай. Это для шифровок. Тексты никогда не бывавшие в сети и ни разу никем не прочитанные, никем, кроме меня не скопированные и все копии только здесь. Схема простая. А и Б работают далеко друг от друга и переписываются, но хотят, чтобы никто не знал о чем эта переписка. У обоих есть совершенно одинаковый текст рассказа или главы книги.

В этом тексте А находит нужные для шифровки слова и прямо в тексте их заменяет на любые, произвольно выбранные синонимы, с числами проще, там можно только заменить нужную цифру или несколько цифр. Потом выкладывает рассказ или главу книги под ником любым, например, А 17 в самиздате, на СИ или АТ, да где угодно.

Это позволяет Б, который следит за творчеством А17 скачать текст и с помощью простенькой программы сравнить измененный текст с первоисточником. Программа эта найдет все замененные слова и цифры, потом сама выдаст их в порядке очереди, тем самым восстановив шифровку. После этого А и Б должны уничтожить у себя оригинальный текст. То есть Б получит шифровку и никто, никогда и никак об этом узнать не сможет.

Даже догадаться о самом факте переписки будет не просто, а расшифровать текст, не обладая первоисточником, невозможно в принципе. Акция эта одноразовая и повторно использовать тот же рассказ или главу нельзя. Я тебе принес материала тысяч на десять таких шифровок. Обучи ребят и пусть потренируются. Это сделать очень просто и они за час другой все это должны освоить.

— То есть каждый из них прикинется автором, который пишет в СИ разную муру? Круто. Там и так идиотов много, среди них спрятаться — идея классная.

— Ничего особенного, но, даже если ребята будут под колпаком и все их действия будут отслеживаться, а это возможно, то ни одна спецслужба не узнает содержания посланий

— А если одного из них возьмут в оборот?

— Если все делать правильно, то и обыск не даст ничего. Найдут только еще не опубликованные тексты и все. У каждого все книги будут на индивидуальной флешке встроенной в часы и использованных ранее для переписки текстов на ней не будет. Узнать, а тем более доказать ничего будет нельзя, а как вести себя в разных странах в случае задержания они все уже должны знать.

— Знают. И контакты в посольствах и консульствах или уже есть или будут установлены в первую очередь по приезде группы в новую страну.

Схема интересная и на первый взгляд в самом деле не раскрываемая. Мне уже смешно, как только представляю себе, что умные дяди из ЦРУ и МИ-6 сидят у компьютера и читают идиотские рассказы или романы, пытаясь найти в них некий смысл. Из за тебя резко вырастет число самоубийц в спецслужбах чужих стран. Постой, а ты и в России это применять будешь?

— Конечно, и ты тоже будешь. При любой серьезной переписке по внукам, ты должна это использовать.

— Ладно, я еще сегодня все это обмозгую и начну претворять. Слушай, а зачем ты все это внукам даришь? Ведь мог бы продать крупным компаниям идею. Они же миллиарды долларов тратят, пытаясь разработать схемы передачи данных, не раскрываемые конкурентами.

Тысячи фирм на этих бесполезных попытках зарабатывают огромные прибыли. Ты же мог просто и легально стать самым богатым человеком на Земле? Опять план? Конечно, что же еще, а мы все винтики с заранее определенными ролями. Ладно, я привыкла.… А группе этой новой что делать? С чего им сейчас начать? Для начала лучше бы что-нибудь попроще.

— Ты мне говорила, что Алая искала возможность вернуть детей из Франции. Это первое задание. Найти проследить, дождаться, когда поедут к морю на курорт и доложить. Возможно, при этом нужно будет организовать возвращение наших маленьких сограждан домой к матери.

— Двумя руками за, она хоть и дура, что за француза вышла, но дети должны расти с матерью.

— Вопрос спорный, но с этой конкретной матерью — однозначно. В общем, я тебе все нужное для

группы передал. Пусть всё назубок, потом проверят раз по сто и ты их проверь. Им еще и в Штаты скоро придется ехать, а там все серьезно может быть.

— А в штаты зачем? А почему серьезнее? Ты же не собираешься штаты гробить?

— Ты что на завтрак съела или выпила? Даже если придумать план как уничтожить самую мощную в мире сверхдержаву, то зачем? Хорошая в целом страна, а недостатки есть у всех, их и у нас самих полно. Нет, там нужно будет присмотреть кое за кем и еще кое-что по мелочи сделать.

— Я слышала, Прохоров туда уехал, ты ничего на полдороге не бросаешь. Только учти, это все ребята молодые и принципиальные. Наблюдение за казнокрадом это одно, или детей матери вернуть. А разборки с бандой матерых зэков дело совсем другое.

— Ты же меня знаешь, ребята будут работать в том же ключе, что и раньше. Наблюдение и поиск, кое-какие строительные работы нужно будет проконтролировать и еще кое-что по мелочи.

Вот мы и пришли, твой этаж, а ты даже не запыхалась.

— Это только потому, что интересно было

— Илье привет передай, а мне пора.

В коттеджном поселке, в двадцати километрах на северо-восток от Хельсинки, в маленьком уютном домике у камина сидел на полу мужчина лет тридцати. Давно не бритый, в мятой одежде, на которую никто давно не обращал внимания, с опухшим лицом и всклоченными волосами. В правой руке он держал бутылку «Финляндии», из которой мелкими глотками отхлебывал содержимое.

Во взгляде у него была только тоска и страх. Раздался звонок телефона. Мужчина вздрогнул и выронил бутылку, так как он сидел на полу, она не разбилась, а покатилась. Водка из нее потекла на пол, но даже это кощунство не отвлекло мужчину от источника звука. С ужасом он смотрел на телефон, долго не решаясь ответить. Звонок настойчиво свербил мозг, его владелец долго колебался и, наконец, решился.

— Толик, привет.

— Привет, кто это? Я с незнакомцами не разговариваю, по телефону — однозначно.

— Во время твоей последней прогулки в лес, ты не был таким привередливым. Как добрался?

— Черт, так это ты? Извини, голос мне показался знакомым, но я решил, что это глюк. Думал, тебя больше никогда не увижу и не услышу.

— Это тоже реально, могу больше не звонить.

— Нет, нет. Я не об этом, просто растерялся, я думал, что никто не знает того, где я сейчас.

— Это нелогично, ты же двигался по выданному тебе плану.

— Ты следил?

— Отсекал возможный хвост. Его, кстати, не было. План сработал и тебя не ищут там, где ты есть.

— Ясно, спасибо за заботу. Буду должен.

— Все оплачено.

— Ну ты и вопросы задаешь. Не пьян часом?

— Есть немного, сижу тут один, не выхожу никуда.

— Для тебя создан план на дальнейшее будущее, но ты свободен и можешь отказаться.

— От меня что-то нужно? Я бы, если честно, предпочел затеряться и чтобы обо мне забыли напрочь.

— Как мне кажется, у тебя есть два варианта. Первый — ты все сам, мы тебя больше не прикрываем. Затаись и жди в надежде, что о тебе забудет Папа. В леса можешь уйти или сам что-то еще придумать. Второй — ты напишешь подробную историю последних двух лет своей жизни, мы ее опубликуем и ты будешь пожизненно …

— Прятаться?

— Это однозначно в обоих вариантах до тех пор, пока функционирует лидер твоего клана. Но во втором варианте у тебя есть шанс ему ответить за ту мелкую неприятность, свидетелем которой я был. Если ты напишешь и опубликуешь мемуары, то ускоришь тот процесс, от благополучного окончания которого зависит твоё нормальное будущее.

— Я согласен, но только мне нужны гарантии.

— Гарантии для тебя только в том, что ты нам нужен.

— А зачем? Извини, но все время хотел спросить. В доброту и бескорыстие я верил довольно давно.

— Зря, это не так редко встречается, просто ты выбрал не тех людей для общения. Ты нам нужен, чтобы нервировать противника своим существованием, ты угрожаешь ему разоблачением и возможным появлением в суде, в качестве свидетеля. Когда он нервный, то чаще ошибается.

— А вот это верно. С Нового года он все чаще совершал ошибки. Это как снежный ком. Да, это сработает. Правда, что он уже в Штатах?

— Да, и есть люди, которые его там ищут. Нашли.

— Понял. Порадовал. Тогда я согласен.

— Окончательно?

— Да. Лучше драка, чем вот так дрожать по углам или в лесах мерзнуть.

— У тебя еще есть время подумать и принять решение. В твой коттедж сейчас принесут пиццу, не пугайся, это от нас. Можешь ее съесть. С коробкой из-под неё будь поаккуратнее, там диск с инструкциями и кредитная карта. Если активируешь их, то я буду знать, что ты с нами. Все, привет. Ты все сделал правильно.

— Михалыч, что нового?

— Ты. Объявился, наконец, в своих владениях. По поводу них к тебе уже много вопросов и предложений.

— Одобряю оптом. Все бытовое решу потом, пока принимайте временные решения.

У меня к тебе вопрос. Мне нужно к одному непростому человеку в Столице подробнее присмотреться, собрать информацию и составить о нем независимое мнение. Разведка. У тебя в клане таких должен быть целый отдел. Лучше бы, конечно, со стороны взять, ибо дело может быть серьезным, а клан подставлять нельзя, но с другой стороны нужен человек надежный и проверенный в деле. Лучше профессионал.

— Я не понял, тебе здесь в игре или в реале?

— Здесь, но мысль интересная, про реал я тоже подумаю.

— Я не так давно сталкивался пару раз с одним игроком. Ник — Шерлок. Частный сыщик. У него был мелкий конфликт с красными и он как-то мне их тела привез.

— Тела? Это не та технология, которую против наших здесь применили?

— Нет. Это Афанасий начудил что-то и забыл, что именно. Мы недели две бились, пытались их оживить, потом они стерлись, а уровни у всех за сто были. Дорого обошлось Прохорову их обратно прокачивать.

— Про одного мага Афанасия я в Столице много слышал, но в основном это было похоже на анекдот.

— Это он и есть — ходячий анекдот. Забывчивый и любопытный, и то и другое без всякой меры и без следа ответственности. В клан я бы его не взял и в серьезном бою использовать бы не стал, но в его лабораторию и коллекцию свитков заглянул бы с радостью и заплатил бы за это не торгуясь.

— Ах да. Свитки Афанасия. Надо их прикупить, кстати, на все случаи жизни. Тут еще пара идей возникла. Афанасий мне тоже нужен. Если я правильно понял, то найдя одного, я найду и другого?

— Да и без проблем. Они оба живут в одном доме. Лови карту.

— А, «Страж» — это рядом с трактиром. Спасибо. Так этот Шерлок?

— Да, проверен. Мои к нему обращались пару раз — репутация хорошая, и он о ней серьезно заботится.

— Зарабатывает в основном здесь?

— Да. Это важно?

— Очень, если он все на «Терру» поставил, то это дополнительный плюс в моих глазах. Схожу и познакомлюсь.

— Рискни. Я бы не пошел — Афанасий гостей не любит, особенно если что-то интересное и новое изобретает. А изобретает он что-нибудь постоянно. У меня Майор как-то ходил к нему домой. Посоветовал кто-то в шутку. Постучал он в его дверь, а потом недели две в ушах стук этот звучал и не только в игре. Но ты сходи, мне любопытно, что из этого выйдет. Вы два разных полюса. У тебя все на планировании, трезвой оценке и расчетах, а Афанасий — это спонтанно все, интуиция и безалаберность. Только половину Столицы не снесите. Этого даже тебе не простят.

— Умеешь ты, Михалыч, заинтриговать. Прямо сейчас схожу.

— Правда? Сейчас? Жалко. У меня сейчас совет клана, а то я бы хотел на это посмотреть. Издали, но чтобы видно было. Я не один такой. Ты бы на это событие мог билеты продавать. По тысяче червонцев — разошлись бы, как горячие пирожки. Скрины сделай, в реале у тебя их все каналы купят.

— Подумаю. Тогда я пошел. До встречи.

Телепорт доставил меня к входной двери «Стража» и я зашел вовнутрь. Кухня местная всегда славилась необычностью и яркими ощущениями от новых блюд. До повара в гостинице Кирилла это не дотягивало, но почему бы не попробовать? Чужие мнения и впечатления — они и есть чужие.

Свои — всегда лучше. Неплохо бы здесь информацию дополнительную собрать. Если такая личность живет рядом, то о нем должны часто в таком месте трепаться и байки о нем рассказывать. Кто такие байки может слышать многократно и знать их в подробностях?

Я сел за свободный стол в дальнем углу у окна. Сразу же подошла девушка и улыбнулась.

Никогда из России не уеду, только у нас умеют так просто и искренне улыбаться незнакомцам, я и сам невольно в ответ улыбнулся.

— Добрый день, Милена. Я здесь первый раз, посоветуйте что-нибудь.

— Это не так просто, как кажется. Повар у нас, он же хозяин, любит создавать новинки и не всем они по вкусу. Какие блюда вы предпочитаете в обычных трактирах?

— Не знаю. Как-то не доводилось побывать

— Серьезно? Это первый ваш трактир? И сразу наш?

— Если честно, то я зашел сюда попутно. Здесь рядом где-то живет один маг и я хотел бы о нем побольше узнать, прежде чем зайти к нему познакомиться. Вы можете его знать это…

— Афанасий?

— Он здесь часто бывает? Да. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Я бы не советовала, он бывает не в духе. Тот, кто это вам посоветовал, мог над вами подшутить.

— Михалыч? Лидер ветеранов? Вряд ли.

— Так вы настоящий Апулей?

— А есть много Апулеев?

— Шутите? Как собак нерезаных. Только Михов было больше, из-за Миха этого два клана разорились и самораспустились.

— Это я как-то пропустил. Чем им этот Мих навредил?

— Нет, правда, не знаете? Быть не может, тогда я вам сейчас и новое блюдо дня принесу, и пиво гномов, и заодно все об этом вам расскажу. Посетителей сейчас мало и можно пообщаться.

— Чудесно. Вы и себе возьмите что-нибудь, цены не имеют значения. С такой милой девушкой пообедать будет приятно, а узнать истории про Михов и Апулеев мне и в самом деле интересно.

— Договорились, я только у хозяина спрошу.

— Думаете, он будет возражать Действительному Тайному Советнику Империи?

— Нет, но ему будет приятно, что я спросила.

— Вы очень умная девушка, теперь я уверен в том, что с вами будет пообщаться вдвойне приятнее и втрое интереснее.

Она ушла, но ее улыбка осталась. По ходу этого короткого разговора она мне этих улыбок подарила без счета. Редкий человек, ведь сразу же видно, что это не наносное, не придуманное, а идущее от сердца, от души. Она это всем без разбору дарит. Повезло кому-то, если она замужем.

Через минуту она вернулась, но не одна, а с хозяином, который сразу льстиво заулыбался и разразился тирадой. Это уже не русское, за границей я бываю, там все подряд тебе улыбаются, особенно если кредитка отсвечивает платиной или золотом. Но те улыбки силиконовые, за деньги. Что-то вроде проституции…

— Какая честь. Я так рад. Это главное событие всей моей жизни. Таких людей здесь у нас еще никогда не было. Вы позволите мне об этом всем рассказывать?

— Добрый день, уважаемый. Я не против, но не лучше ли будет для вас, если я приду сюда еще раз. Тогда вы уже будете всем рассказывать, что мне все очень понравилось и я стал постоянным клиентом.

— О таком я даже не мечтаю. Как бы я ни готовил, но сравниться с главным поваром самого Императора.

— Это пусть судят те, кто может сравнить. То есть я. Обедать в одиночестве я не люблю, поэтому пригласил Милену, вы ведь не будет возражать?

— Это такая честь. Я вам так признателен. Но не буду вас отвлекать и навязываться. Приятного аппетита.

Трактирщик опять улыбался. Льстивая и натужная улыбка скорее раздражала и был рад, когда он удалился, все еще улыбаясь и кланяясь.

— Не нужно так смотреть. Он хороший человек, просто не привык к знаменитостям и вельможам.

— Не буду, уговорили. Но вельможам? Забавно. Я простой парень из обычного питерского дворика.

— Да ну? Одно то, что из Питера — это уже медаль. Дворики маленькие там только в центре, в старой части города. Там чаще всего живут коренные жители.

— И это еще одна медаль? Просто за то, что я там родился?

Милена на меня весело посмотрела и стала выставлять с подноса на стол многочисленные блюда, кувшин, стаканы, приборы. Я посмотрел на другие столики. Три группы стражей и два игрока сидели за столиками в зале. Там было тихо и все смотрели в нашу сторону.

Черт, не люблю я этого. Как на витрине сидишь и все прохожие на тебя таращатся. Ладно, пусть их. Попробую не замечать. Но то, что ни у кого на столах нет такой белоснежной скатерти и серебряных приборов, мне в глаза все же бросилось.

Настроение стало портиться. Ну не мое это все, я уже хотел что-нибудь сделать, но вдруг рядом раздался веселый смех. Милена, все еще расставляя все принесенное на столе, так искренне рассмеялась, что я забыл о неловкой ситуации и залюбовался ею.

Не красавица ни разу, но до чего же милая, обаятельная и веселая.

— Видели бы вы свое лицо сейчас. Неужели слава так утомительна?

— Не знаю. Времени ее распробовать пока еще не было. Но первые впечатления не очень.

— А я была бы рада. Все на тебя смотрят и сказать можно что-нибудь и это будут цитировать и передавать из уст в уста.

— И что бы вы сказали сотням слушателей?

— Сотням? Да вас миллионы слушать будут. Плюньте на пол и все в подражание плюнут.

— Ну, вы-то не плюнете?

— Нет, но это потому, что мне потом убирать здесь.

— Забавная вы, Милена, с вами так легко общаться. С чего будем начинать наш пир?

— Утку будем пробовать. Это совсем новое. Ее коптили на сушеных листьях синей травы. Я и сама ее еще только видела. Ну и запах — довольно заманчивый.

— Так давайте приступим.

И мы попробовали. Очень необычно. Не столько блюдо вкусное, сколько необычное и небывалое. Пожалуй, у Кирилла все же лучше, хоть и более традиционно. Но если сравнивать с тем, что я сам себе в последние годы готовил, то… Это сколько же я за годы одиночества и тайной жизни потерял!..

Еда все же дело серьезное. А вот так трапезничать в хорошей компании это просто наслаждение. Милена, по-прежнему улыбалась и мне и всем вокруг лукаво и насмешливо. Ела она маленькими кусочками и запивала все пивом мелкими глоточками. Я последовал ее примеру. Так проще беседовать.

— Милена. Так что это за история с Михами и Аппулеями?

— Не слышали даже?

— А должен был?

— Это в байках все слышали, а многие сами видели. Вы ведь всеобщее объявление о супергерое не пропустили?

— Такое не пропустишь, я тогда в яслях был.

— Не может быть. Это же не так давно было. Полгода — не больше, как можно в игре всего добиться за такое короткое время? Победа над красными, бал, титул.

— Воевали, в основном, ветераны и амазонки, бал — это просто танцы, титула у меня нет — это должность. Вы все преувеличили.

— Ну да. Я большего добилась. Подаю еду и убираюсь здесь.

— Конечно большего. По вам это видно. Вы счастливый человек и на своем месте. Оно вам нравится и вы всем довольны. Разве нет?

— Да, все у меня, тьфу-тьфу-тфу. Удачно пока, но как это можно сравнивать с вами?

— Только это и ценно. Личное счастье. Я видел немало людей значительных, богатых и знаменитых. Счастье там не бывает никогда, радость — редко. На вершину стремятся многие и те, кто уже там, заняты, главным образом тем, что стараются на этой вершине удержаться и сталкивают вниз тех, кто пытается их оттуда вытеснить. Уверен, что вам бы там не понравилось.

— Может быть, но попробовать все равно хочется.

— Серьезно? Пожертвовать всем, что у вас уже есть и пытаться пробиться наверх? Не верю. Иначе бы вы в игре не выбрали себе такое место. Здесь почти все выбирают именно то, чего им на самом деле не хватало в реале, то, что им нужно для души. Но не будем спорить. Расскажите мне лучше все…

— Про Апулеев. Хорошо. Слушайте. Когда было то объявление о Величайшем Герое, у некоторых ушлых игроков возникла идея. Поскольку сам герой решил скрываться, то почему бы не занять его место? Слава, почести, деньги или просто приколоться.

Один клан, сейчас название уже забыла, сделал на эту аферу серьезную ставку. Выбрали парня поопытнее, уговорили его стереть перса, быстро прокачаться в знакомых яслях под ником Мих и выйти почти готовым героем. Они его даже заставили к нику прибавить фразу: «Величайший Герой».

Чтобы уже наверняка. Потом прокачали его до уровня сто двадцать и одели, как смогли. На настоящие легендарные вещи денег у клана уже не осталось и они заказали подделки. Так, чтобы видимость была, а реальные статы для них были не так важны. Делали они это все в деревеньке, вдали от Столицы, чтобы никто ничего не узнал. И вот готовый герой на белом коне въезжает в Столицу…

— Подождите, я понимаю, что это самая интересная часть рассказа, но вы не упомянули о цели этого маскарада. Ведь чтобы все это подготовить они, как я понял, истратили все средства клана. Зачем?

— Слава — это деньги. Если бы все поверили в героя и если бы он вступил в этот клан, то одно это подняло бы их в первую сотню рейтинга кланов.

— Вряд ли. Это же подделка — ничего реального.

— Да, но слух бы прошел. Кланом бы заинтересовались многие и много новых членов вступили бы к ним. Они даже ввели у себя вступительный взнос в сто золотых, хотя раньше сами платили новичкам подъемные, только бы принять хоть кого-то. Зря вы меня прервали на самом интересном месте. Так вот, въехал этот герой через северные ворота, а в него вместо букетов цветов и кошельков с деньгами полетели гнилые помидоры. Он был уже семнадцатым в тот день и там таких героев уже ждали.

— Забавно, а что если среди фальшивых был и подлинный Мих?

— Тогда он очень терпеливый и скромный человек. Вытерпел дождь из помидоров и скромно удалился. Но потом уже Михи появлялись простые и нормальные. Нубы выбирают ник иногда по принципу, чтобы лучше запоминался. Таких было много, но на них уже внимания не обращали.

— А что с Апулеями?

— Было трое, которые об истории с Михами не слышали и пытались провернуть то же самое, но в основном это те же нубы, выбравшие ник, который на слуху. Некоторые считают, что так можно его удачу переманить. То есть вашу.

— Спасибо. Было интересно. А вдруг я тоже липовый?

— Нет. Я такое бы заметила. Я здесь много разных людей вижу и глаз уже наметан. Если у человека есть власть над многими и большие деньги, то это не скрыть. Всегда заметно. Манеры, уверенность в себе, привычка командовать.

Беседа эта меня развлекла с самого начала. Просто смешно, а то, как все это излагала Милена, заставило бы любого смеяться даже над речами Путина. Уж что-что, а это пересказать смешно просто невозможно. Милена сидела напротив, солнечный свет через окно освещал ее всю и это в сочетании с ее хорошим настроением, улыбками и анекдотами обо мне, подняло мне настроение.

— Тогда признаюсь, я — настоящий. А что вы можете мне посоветовать по поводу мага Афанасия. Я о нем много разного слышал. Чаще всего мне советовали держаться от него подальше.

— Да нет, ничего такого. Он добрый и веселый. Только рассеянный и очень увлекающийся. Вы у него что-то купить хотите?

— И что же?

— Все. То, что я о нем знаю, дает основания считать, что это талант и в перспективе станет еще большим мастером. То есть все, что он делает сам, со временем станет только дороже.

— А это так важно? Не думаю, что вы бедный и каждый медяк на счету.

— Деньги это важно, но вы правы. Для меня важнее установить хорошие отношения с такими людьми, чем-либо привлечь их и поддерживать контакты длительное время. Если у Афанасия будет возможность продавать все, что он не использует сам, без хлопот и по хорошим ценам, то он будет ко мне всегда расположен и в случае необходимости сделает что-то нужное мне быстро и качественно.

— Жуть. Вы так ко всем людям подходите? Меркантильно.

— Да. До того момента, как знакомлюсь лично, там уже все сложнее. Возникают симпатии или антипатии. У меня и в этом все, как у всех.

— Угу. Это сразу видно. Вы вообще точно такой, как все. Не отличишь. Вот только почему-то остальные посетители «Стража» сидят молча и смотрят только на вас, а я такого здесь не видела ни разу. Даже стражи о еде забыли!

— Это эффект должности, славы и прочего. Вот вы же на это внешнее никак не реагируете и совершенно расковано со мной болтаете о пустяках. Уверен, что с другим вы говорили бы точно так же.

— Не знаю. Я о таком не задумываюсь. Хочу поговорить и разговариваю, а бывает, что и не хочется. Клиенты здесь очень разные бывают.

— Вот и я об этом. Я и попадаю в категорию этих ваших разных. А копченая утка меня удивила. Такое впечатление, что ее вкус меняется. Иногда кажется, что это и не утка совсем.

— А вы и не знали? Это свойство синей травы или водорослей. Мне слово трава больше нравится. Эта трава меняет вкус и вообще в ней какая-то магия есть.

— Сомневаюсь. Магия — это свойство разума, если в водорослях она есть, то это значит только то, что некто их этими свойствами наделил и влил энергию для их реализации.

— И что? Как это меняет вкус утки?

— Никак, я это так, для поддержания беседы. Хорошая утка и пиво очень подходит. Было вкусно.

— Я рада. Еще к нам придете?

— Да, и знакомым посоветую.

— Спасибо, жаль, что вы уже уходите, было интересно поболтать. Если вы прямо сейчас в дом Афанасия пойдете, то ближе всего через сквер, что напротив трактира.

Милена, все так же весело и искренне улыбаясь, встала и начала убирать со стола.

— Да, вот еще. Если вы знаете мага Афанасия, то можете знать и сыщика Шерлока.

Милена посмотрела на меня уже серьезно и села обратно за стол.

— А вот с этого места прошу поподробнее.

— Почему? То есть я не против, но это немного странно. Я удивлен. Или это сказываются свойства синих водорослей?

— Это сказываются свойства чисто женские. Любопытство. Обоснованное тем, что это мой будущий муж.

— Ого. Не ожидал. Но вы можете не беспокоиться, это обычный заказ на обычную для него работу.

— Обычный? От вас? Гм.

— Вы сомневаетесь?

— Честно? — Да. Это ведь не касается красных? Мы из-за них и так в реале скрываемся, а если еще и вы мужа на них будете натравливать, то я даже и не знаю…

— Нет, не волнуйтесь. Это совсем другое и реала не коснется. Постойте, я не сразу сообразил. Ведь если вы почти замужем за Шерлоком, а он живет в доме Афанасия…..

— Да. Я в этом доме живу или пытаюсь. Слово жизнь все три жильца понимают очень по-разному.

— Это нормально. На Земле семь миллиардов таких жильцов.

— Не успокоили. Что-то мне тревожно стало и предчувствия нехорошие.

— Странно. К своим предчувствиям и к чужим и в реале и, особенно, в игре я в последнее время стал относиться более внимательно. Это мир магии и здесь такие вещи нужно учитывать.

Что касается моего дела, то оно обычное игровое. Сложности в нем возможны и вероятны, но только здесь. Так что не беспокойтесь напрасно. У вас уже, скорее всего, свободное время закончилось, вон уже за двумя столиками посетители новые ждут. Не буду вас задерживать, и, пожалуй, уже пойду. Сколько я должен?

— Шутите? Это хозяин вам должен за рекламу. Уверена, что вечером здесь не протолкнуться будет и меня бедную и несчастную изощренно расспрашивать будут о вас и о нашем обеде. Боюсь, что это блюдо теперь назовут «Утка Апулея»

— Успокоили, хорошо уже то, что не просто «Апулей» или «Апулей в яблоках». Копченый.

Вот вы и опять улыбаетесь. Это правильно.

— Вы смешной. А я хозяину это предложу. Но вы там в доме Афанасия поосторожнее с предложениями. Я все же чего-то боюсь и тревожусь.

— Ужас. Учту. Спасибо вам — было весело, интересно и вкусно. И даром. Надеюсь, что мы еще увидимся.

— Не сомневайтесь даже. У меня смена через час заканчивается и я сразу домой.

— Тогда не прощаюсь.

Сквер напротив трактира мне понравился тем, что там никого не было. Редкость в Столице. Интересно почему? Это сказалась близость трактира, где часто бывает стража, или дома Афанасия, куда даже стража заходить побаивается?

Вот и нужная дверь. Проходящий мимо толстяк посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Что ж. Постучим. Я занес руку…

— А ты уверен?

С кем я только не разговаривал в последнее время и уже ко всякому привык, но с дверью еще не общался. Других версий по поводу задавшего этот вопрос не возникло. Это даже не голос, а скрип не смазанных петель.

— Вроде, да — не совсем уверенно ответил я

— Если вроде, то иди ты на …

— Что? Да я тебя… — от неожиданности я даже сразу не нашелся и растерялся. Нет, меня посылали туда и не раз, это было уже давно, но я не соскучился

И что мне делать? Уйти — не солидно, да и планы у меня на этот визит. Спорить с дверью? Вламываться в чужой дом? Обматерить от души? Это бы еще ничего, но в том случае, если обматерить хозяина. Не дверь же! Что делать?

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

Я направил энергию на дверь. Интересно, что из этого выйдет? Вышел мужик в грязном заляпанном халате с колбой в руке. Из колбы шел черный дым и кто-то внутри ее возмущенно пищал. Мужик воззрился на меня сердито, но с интересом. С минуту мы мерились взглядами.

Дом поразил меня контрастом. Чистая до отвращения, сверкающая и солнечная прихожая и грязный хозяин дома образовывали дисгармонию. Диссонанс. Было эдакое устойчивое ощущение того, что дом, если бы мог, то выплюнул бы своего хозяина наружу, а тот, в свою очередь, будь его воля, довел бы жилище до состояния халата. Зато в лаборатории мага все было нормально. Афанасий там был, как влитой. Полное соответствие и идентичность. У себя в берлоге он чувствовал себя явно увереннее и начал разговор.

— Нет. Но могу обменять. А о чем мы, кстати, беседуем? И не стоит ли для начала познакомиться.

— Нет. И так все ясно. Продай.

— Обменяю.

— Ладно. Чего тебе?

— Все и оптом.

— Не понял.

— Я хочу стать главным, а лучше единственным клиентом и покупателем мага Афанасия.

— А на хрена магу Афанасию сдался Апулей?

— Это очень длинный перечень. Деньги, связи, знания, но главное — будет интересно.

— Согласен. Но если будет скучно, то я пас.

— Скучно не будет. Кто это у тебя в колбе пищит?

— Понятия не имею. Я там семена замочил. Вот вспомнил и решил заглянуть через недельку. Дым повалил сразу, а тут ты. Сколько маны ты в дверь влил? Как? И зачем?

— Это тайные знания древнего народа. Они всегда так поступают, когда дверь на них матерится.

— Матерится? Гоблин — сволочь.

— Это ты мне?

— Ты гоблин?

— Сегодня? Нет.

— И я о том же. А гоблин — сволочь. Обещал гад, нормально дверь заколдовать, чтобы не убила никого.

— Она и не убила, но я оскорблен в лучших чувствах и должен их высказать этому гоблину.

— Ага. Верю. Небось, до сих пор ни одного гоблина не видел.

— И это тоже.

— Не выйдет. У него мания величия.

— С кем не бывает? Я это переживу, хоть будет и не просто.

— Не сомневаюсь, но он решил стать королем всех гоблинов, а они этого могут и не пережить.

— Тогда их нужно спасать. Где они обитают, кстати?

— Карту тебе подарить?

— Неплохо бы, но могу и купить.

— А обменять?

— А что у тебя есть?

— А что нужно?

— А что есть?

— Так. Пока у нас получается не очень.

— Это ты плохо стараешься. Ладно. Давай с конца начнем. Какие свитки тебе нужны?

— Любые и все и не только здесь.

— Что? Это как? Ну ты удивил, так удивил. В реале? Ты здоров?

— Да, до тошноты.

— В реале то зачем?

— Это еще одна тайна еще более страшная. Но тебе — открою. В виде аванса.

— Давно бы так. Аванс — это правильное слово.

— Я для клана здание купил, его оформляет один художник в стиле магии Терры. Там члены клана и, возможно, их дети будут знакомиться с игрой, учиться, тренироваться и познавать тонкости.

— А, тогда понятно. В реале многие тренируют то, что потом в игре может пригодиться Но не свитки же?

— Почему нет? Юные маги — будущие члены клана, смогут освоить техники еще до того, как им будет позволено играть самостоятельно. Потом, войдя в игру, они почти сразу смогут приносить пользу своему клану.

— А неплохо придумано. Должно сработать. Но ты же не думаешь, что я буду с кучей детей в реале возиться?

— Думаю. Вот прямо сейчас об этом думаю и мне смешно. Ты бы забавно среди них смотрелся. Но на самом деле я хотел бы на это дело поставить своего зама. Пух молодой, ответственный и надежный. Ему можно поручить любое дело и он в лепешку разобьется, но сделает.

— А я должен его обучить здесь и показать пример в реале?

— Не должен, но можешь. Мне интересно, что из этого всего получится.

— И мне. Вот только из чего я буду в реале свитки делать?

— Из всего. Я тебе это все предоставлю, а ты интуитивно выберешь подходящее.

— Ладно, это мне еще больше нравится. А где это в реале?

— Сейчас в Питере, то есть рядом с ним —. Павловск. Но можно в любом месте, любой страны.

— Питер подойдет. Давно не был. Соскучился. Где там лучше устроиться?

— По желанию. Я не знаю даже двух человек, у которых в нем были бы одинаковые любимые места. Каждый находит что-то свое. Капсулу любую можно заказать в любом месте.

— У меня Таврический и дворец, и сад, и еще там рядом — с видом на Смольный собор.

— Я тоже эти места люблю. Найду нужных людей и они подберут тебе приемлемые варианты.

— Принято, но есть еще одно. Я слышал, что у тебя в замке маг Рош работает.

— Он в нескольких местах работает и выбирает их по своему усмотрению.

— Я с ним немного знаком, он у меня как-то недавно покупал свитки, точнее заготовки. Как я понял, он чем-то серьезным занят. Мне он не сказал, но, может быть, ты знаешь?

— Знаю, но это под клятвой всеми богами.

— Черт. Так все серьезно. Это еще интереснее. У меня есть шанс в этом поучаствовать?

— Ты бы во многом подошел, но там ошибаться нельзя, а у тебя ошибки постоянно, хоть и выдающиеся, но ошибки. Но я со всеми там поговорю на эту тему.

— То есть, надежды мало. Тогда еще одно. На мне долг висит, я пару лет назад одолжил одну вещь у бывшего верховного жреца Света. Его имя называть нельзя. Теперь отдать не могу и стал вроде как вор, а человек он очень хороший.

— Это просто.

— Вот как? Все — то у тебя просто, да вот только сам ты не прост.

— Ты тоже не совсем тот, кого я ожидал встретить. Вещь эту мой зам Пух забрать может, а я передам Сенеке. Кстати, еще о встречах. Я хотел бы с сыщиком Шерлоком познакомиться. Его Михалыч мне рекомендовал. Это …

— Михалыча даже я знаю. Спит он.

— Михалыч? Среди дня?

— Остроумие демонстрируешь. Шерлок ночью опять искал кого-то. Вроде нашел.

— Это хорошо по двум причинам. Первая — он хороший сыщик, вторая — он закончил дело и свободен. А что если его разбудить? Вечереет уже.

— Пошли. Обычно это Милена делает, но могу и я у меня для этой цели кое-что припасено.

— Весело будет и зрителям и участнику?

— Как карты лягут, у него спросонья не всегда с чувством юмора все в порядке.

В ходе беседы мы обошли всю лабораторию и я увидел много нового и интересного, Афанасий поставил свою колбу, которая перестала дымить, но пищать стала только громче, на стол и придавил сверху здоровенным томом в кожаном переплете. Писк стал еще более возмущенным, но маг на него внимания не обратил.

Мы уже подошли к двери и я собрался ее открыть, как вдруг в нее постучали. Я рефлекторно ее открыл и удивился. Приличного вида парень держал в руках палку, к которой был привязан веник. Обычный веник. Это в доме мага! В доме, где живет Милена. Абсурд.

— Привет — ничего более приемлемого мне в голову от неожиданности не пришло.

— Блин. Ты глюк?

— Нет. Я и не блин, и не Глюк, и не Моцарт. Палку брось, а то ты с ней сам похож на них троих одновременно.

— Не брошу, это ценный веник.

— Весело тут у вас. Чем же он ценный?

— Это ты никогда в двери к Афоне не стучал, а то не задавал бы дурацких вопросов

— Это да. Такой опыт есть. Так ты ею стучишь к нему? Одобряю. Для сыщика смекалка — это первое дело. Предлагаю обсудить второе, здесь, сейчас и сразу.

— Что? Что второе? Дело? Так ты заказчик? А Афоня где?

— Тут я — маг вышел из-за шкафа, который стоял возле дверей.

— А гоблин где? У меня сумка пропала.

— В цари подался, а в сумке, должно быть, корону унес.

— Сволочь. Там кошелек был, мне его Милена сама вышивала. Подарок на день первого… В общем, на наш день.

— Сволочь. Я и Апулею сказал, что гоблин — сволочь.

— А он что сказал? Это был тот самый Апулей?

— Я о гоблинах суждения выношу только после знакомства. То есть буду выносить, когда хоть одного увижу.

— Нашего гоблина выносить невозможно. Мелкий пакостник и редкостная сволочь, еще и вор. Зря мы его из канализации вывели.

— Вы были в канализации? Как? А главное — зачем? И что там интересного?

— Черт, с языка сорвалось, не ожидал здесь знаменитость увидеть. Это дело секретное и его результаты — собственность заказчика.

Афоня, а ты почему моего клиента к себе затащил?

— Похоже, что у нас с тобой будет теперь общий клиент. Я уже подрядился.

— Я знал, что ты обрадуешься.

— Господа, все это интересно, но я предлагаю все прояснить. Я действительно очень заинтересован в вас обоих, но цели и задачи для вас у меня совершено разные. Впрочем, я не буду возражать, если у вас команда и вы иногда работаете вместе. Хороший маг вам, Шерлок, в этом деле, если вы за него возьметесь, не повредит.

— Я всегда работаю один. Только раз взял Афоню, не сильно мне это помогло.

— Не открываемая была та дверь, я не при чем. Тот стальной засов только зомби отодвинуть мог.

— Зомби? Вы видели в Столице зомби? Это серьезно, и я сейчас сюда вызову следователя Андрона.

— Он в курсе дела. Я для него ту работу и делал, а ты Афоня обещал молчать. Мы же клятву приносили, Блин. Что теперь будет?

— Ничего. Я не последний чиновник Империи и имею допуск к этой информации. Просто Андрон мне о ней не упомянул. Это вы нашли случайно не тот дом, где жил покойный архимаг Императрицы Тьмы, когда бывал здесь при жизни?

— Этого не скажу. Не знаю. Маг был сильный, Афоня даже струхнул тогда. А в дом тот мы даже не заходили. Вызвали Андрона и он уже все без нас.

— Прекрасно, раз вы оба смогли с таким сложным делом разобраться, то мой заказ для вас будет менее трудным и опасным, чем я предполагал.

— Звучит зловеще. Кого же мне нужно найти для вас, Апулей?

— Никого. Объект и так почти всегда на виду. У меня есть некие подозрения относительно того, кто мог быть сообщником покойного архимага. Вы оба уже почти в деле и многое знаете. Мне даже не придется вас особенно подробно вводить в курс дела.

Родной дядя Императрицы князь Бэльдар.

— Блин. Так и знал. Сон у меня был плохой. Рыба снилась, а это к беде.

— Шерлок, а это не тот князь, в парк которого червь того мага прогрыз тоннель из канализации?

— Тот. И дом на Тенистых аллеях окнами на его дворец выходит. Ведь это, Апулей, уже улики! Может быть их будет достаточно?

— Нет. То, что окна выходят на парк — не преступление, подземный ход это уже что-то, но недостаточно. Кроме того, мне нужно изобличить не только главу заговора, если этот заговор существует. А это очень вероятно, но и выявить всех его участников

— Но это же высший свет. Сливки общества. Меня туда просто не пустят.

— Ваша задача не пить чай в гостиной у графа Витте, это я и сам могу сделать. Вы можете заняться прислугой, охраной, поставщиками. Можете хорошего вора из игроков привлечь, чтобы он помог пройти туда, куда пройти без него невозможно Вы же в этих кругах общаетесь, это ваш хлеб.

— Пожалуй, если так, то это проще и есть о чем подумать. У меня один вор есть на примете, но он на каторге сейчас.

— Нам нужен хороший, а не тот, который попался.

— За одного битого двух небитых дают

— Не знаю. Я много кого бил последнее время, но мне за них небитых не выдали. Как вора зовут?

— Серый кот, его многие знают. Если ему помочь, то он отблагодарит и отработает. Там у них свои понятия. А для него забраться в такой дворец это достижение и слава. Уровни у них там свои.

— Ладно, я узнаю, что можно сделать. Амнистию там по поводу чего-нибудь. Надо будет еще повод придумать. Но вы и другие варианты не пропускайте, воров в Столице не намного меньше, чем в Думе.

— Хорошо, у меня уже есть несколько идей.

— Чудесно. Значит, вы согласны и беретесь? В случае успеха, а им я считаю хотя бы приблизительный список заговорщиков и улики, вы получите миллион червонцев. Договор?

— Мама дорогая. Миллион? Берусь. Договор. Сделаю все. В лепешку расшибусь.

— Решено. Да, вот еще. В заговоре князя и архимага могут участвовать игроки и это может иметь последствия в реале. Один игрок точно сотрудничал с покойным архимагом. Красноармеец. Так что соблюдайте осторожность и здесь и там.

— Обалдеть. Красные и в этом замазались? Но вы же их прижали всех. Спасибо вам, кстати, за это, а то достали. Нам с Миленой даже пришлось место жительства в реале поменять

— Красные здесь уже не так сильны, но исподтишка могут нагадить, а в реале лучше быть начеку. Удачно, что вы уже с Миленой переехали и что Афанасий сменит жилье на днях. Я буду спокойнее.

Тогда вы все это обсудите между собой и начинайте подготовку. Если у вас будут срочные вопросы, то можно сообщить мне через моего помощника Пуха или зайдите в банк гномов и передайте Горту, вас к нему проводят, если сослаться на меня. Был бы рад еще пообщаться и познакомиться поближе, но вынужден это отложить на будущее. Надеюсь, что недалекое будущее. Всего доброго.

Милена не удержалась и отпросилась у хозяина трактира. Женское любопытство всепобеждающая сила. Нет в мире ничего, что могло бы остановить женщину, которая хочет выяснить, что за работу получил ее будущий муж и сколько денег в семейный бюджет в результате этого должно поступить. Должно и семейный тут слова ключевые. Она, как на крыльях добралась до дома и застала обоих за преступлением — распитием спиртных напитков.

— Это еще что такое? Среди дня? Это на радостях?

— Милая, ты мне не поверишь.

— Не исключено. Нужна веская причина для того, чтобы пить среди дня, да еще и дрянь какую-то. Что это?

— Не знаю. Дома ничего не нашлось, а выпить было надо.

— Первое мне понятно и объяснимо, перейдем сразу к пункту два.

— Что? Я про пункты не понял, но это все мелочи. Миллион. Ты можешь себе представить? Заказ на миллион золотых. Это же миллион баксов. Мы же сможем в Питере приличный дом купить под Сестрорецком.

— Знаешь, милый, мне так Гавана понравилась. Все так дешево и климат райский. К русским относятся как к родным и гастарбайтеров нигде не видно.

— А вы оба не торопитесь деньги тратить? Их еще заработать нужно — это во первых, а во вторых — лучше тратить через пару лет, когда игровой червонец раз в пять еще подрастет.

— Афоня, ты когда прав, то прав на двести процентов. Наливай. Милая, знаешь, кто у нас был? Никогда не догадаешься.

— Я всегда прав, а ты мог бы на лицо Милены внимательнее посмотреть. Гадом буду, но она все уже знает или догадалась как-то. Вот как бабы о деньгах у мужа узнают еще до того, как он их зарабатывает? Не женюсь никогда. Из жадности.

— Афоня, ты же не жадный ни разу. Вообще деньги не считаешь.

— Все равно не женюсь. Давай за успех этого дела. — маг к этому моменту уже разлил жидкость по стопкам и они оба выпили не чокаясь. Афанасий с удовольствием, а Шерлок с некоей суетливой торопливостью, так как подозревал, что следующую стопку выпить уже не получится. Не сегодня.

— Алкаши. Прекратите это безобразие. Что вы вообще пьете и где вы эту дрянь нашли? Я весь дом проверила.

— Это Афоня у себя нашел среди колб, сказал, что коньяк. Про это соврал, но пробирает до костей.

— И ты это пьешь? Он же там мог заспиртовать змею какую-нибудь. Афанасий, чем ты гостей угощаешь?

— Где тут гости? Вы жильцы, а теперь мы еще и подельники.

— Вы оба в какой-то криминал влезли?

— С чего бы? А, ты про подельников. Так это у нас дело новое и интересное.

— Афоня, а на самом деле, что ты в этой колбе хранил?

— Не помню. Пахнет спиртом, остальное мелочи. Присоединяйся, Милена. За это можно и нужно выпить, иначе может не получиться. Это я тебе, как маг заявляю. Дело предстоит на редкость трудное, но будет очень интересно.

— Правда? Магия? Тогда по маленькой и не эту дрянь. Сейчас принесу, а это вылью.

Вечер все трое провели за составлением плана операции, которую назвали «Князь» и за распитием бутылочки коньяку, который Милена приберегла для какого-то особого случая. И сыщик и маг догадались для чего именно, но переглянулись и промолчали. И правильно сделали.

— Пух. Для тебя новое задание. В Столице найдешь мага Афанасия, его дом недалеко от трактира «Страж», поброди там вокруг и с районом познакомься. Я его уговорил обучить тебя кое-чему.

— Правда? Вот это здорово. Спасибо.

— Не за что. Ты там сначала занимайся только свитками, Афанасий в этом деле лучший, у него их даже Рош покупает. Позже или по ходу дела попробуй его привлечь к твоему увлечению рисованными порталами. Вряд ли это получится, он вполне разумно выбрал узкую специализацию и смог занять в ней ведущее положение, но попробовать стоит. Он легко может увлечься чем-то новым и интересным. Пусть даже ненадолго, но ты и за короткое время от него можешь многое почерпнуть.

— Я и сам уже кое-чего достиг. У меня вчера получился первый стабильный портал нарисованный на стене. Пока это просто проход в комнату за стеной получился, но это же только начало.

— Пух, Ты просто гений. Как тебе это удалось?

— Я читал о вампирах. О них мало книг, но я две нашел в библиотеке. Магия крови. Это очень интересно. Я попробовал свою кровь добавить в краску. Сначала ничего не получилось, но я нашел в Столице, через главного библиотекаря того старого мага, что эту книгу написал и он мне продал одно заклинание. То есть обучил меня ему за пятьсот золотых. Это целый обряд. Учитель и ученик должны накапать своей крови в бокал, смешать ее и выпить. Жуть. Но я выдержал, хочешь я тебя тоже обучу.

Я его даже обнял на радостях. Как же быстро растут дети. Стоило Пуху поручить серьезное дело и он быстро пошел в гору. Скоро он, при таких темпах, станет настоящим замом лидера клана, а потом и сам его возглавит.

— Пух, ты уже совсем взрослый и я рад, той скорости, с которой ты прогрессируешь. Молодец. Что бы тебе такое подарить?

— Возьми меня на настоящее серьезное дело.

— Решено. Обещаю. Хороший ты парень, Пух, другой бы попросил …

— Я не другой. Ты, Мих, для меня много сделал. Все. Ты мне жизнь уже подарил. Теперь я тебе дарить буду. Всегда.

— Э….Спасибо, Пух. Ты меня озадачил. Но это даже хорошо. Давай обучай, раз такое дело.

— Подожди, я тот кубок у мага Лаврентия, ну того самого мага. Тот нужный для обряда кубок купил, сейчас принесу. Я его спрятал.

— От Лизки?

— От Хомы. Он все время лезет в него и норовит его вылизать. Кровопийца.

— Хома пьет кровь? Где он, кстати?