«Посланник»

J.M.

Посланник

High above the rainbow

and in the tarn deep in the wood

you'll find elves

Follow their light

it's brighter then sun

it makes you fly...

Выше радуги

и в глубине лесных озёр

ты найдешь эльфов

Следуй за их светом

он ярче солнца

он научит тебя летать...

Всё началось с дорожного указателя. С обычного старого указателя направления, который до того дня я проезжал бессчётное множество раз. Торчал он возле ответвления от главной дороги. "Хагеннберг 35" и стрелка вправо - вот что на нём значилось.

То есть, должно было значиться.

Я мог бы проехать мимо, ничего не заметив. На этом участке Западной трассы всегда мало машин и нет ограничений по скорости, так что можно позволить себе хорошо разогнаться. Подумаешь, какой-то совершенно ненужный мне указатель - мелькнул за окном и исчез... Но так уж вышло, что я ещё издали бросил на него взгляд. И вместо привычного "Хагеннберг 35" прочёл:

Знакомыми, немного облезлыми буквами.

Конечно, сперва я подумал, что ошибся. Потом - что с моими глазами какая-то беда. Потом - "А не с моей ли головой?.. Галлюцинации?!" Все эти мысли мелькнули гораздо быстрее, чем о них можно написать. Наверное, в сотую долю секунды, пока я приближался к странному дорожному знаку.

Но первое удивление было ещё ерундой. Дальше мне померещилось, будто по правую руку, как раз вокруг злополучного указателя, возник какой-то туман. Или, скорее, это было похоже на плотную дождевую завесу - и оттуда, с той стороны, на трассу выехал... всадник?!

Я часто заморгал, кажется, даже затряс головой. Когда вновь взглянул на дорогу, наваждение, естественно, исчезло. Никакого тумана. Никаких всадников. Меня аж смех разобрал - привидеться же такое!

Впереди катила серая "Хонда". Только и всего. Она-то и вырулила на Западную. А указатель и всё остальное - видимо, какой-то оптический обман. Случаются же миражи в пустынях. Климат, правда, у нас вовсе не пустынный, вполне умеренный, но мало ли...

Одним словом, хотелось верить, что причиной всему природное явление, а не нервное расстройство.

За короткое время "Хонда" сильно увеличила расстояние между нами - приходя в себя, я сбавил скорость. Превратилась в точку, маячащую вдали, а потом скрылась из вида.

Само собой, тогда мне не могло прийти в голову её преследовать. Да и времени на глупости не было: ехал на работу. Ещё одна возможность, что странное происшествие с дорожным указателем забудется как досадное недоразумение. Неоправдавшаяся возможность. Вновь вмешался случай, или совпадение, или стечение обстоятельств, или чёрт знает что ещё, а может всё вместе.

На стоянке возле здания, где находится наш офис, мне на глаза попала серая "Хонда". Прежде я её здесь не видел. Не факт, что та самая - мало ли их в городе, я же не приглядывался к номерам. Да если даже и та... ничего невероятного. Всего лишь обычный автомобиль. И всё же это как-то странно на меня подействовало.

А в начале рабочего дня директор представил сотрудникам офиса, то есть нам, нового коллегу. Звали его Ларс Торфиннсон. Трудиться ему предстояло специалистом по наружной рекламе, вместо уволившегося пару недель назад Гарольда Бранда. Нет нужды добавлять, что Торфиннсон, как выяснилось впоследствии, и был владельцем "Хонды".

Утренние события начинали представляться всё более необычными. Из всех наших работников я один езжу из другого района, отделённого от остального города зелёной зоной. И вот машина Торфиннсона (сомнения в этом почему-то отпали) при странных обстоятельствах появляется на моей дороге... И - он мог бы устроиться в любое из десятков похожих маркетинговых агентств, но оказался именно у нас. Поэтому не удивительно, что я присмотрелся к новичку повнимательнее.

Но ничего из ряда вон выходящего поначалу не заметил. Молодой человек высокого роста, не то чтобы худой, но стройного сложения, светловолосый, с серо-голубыми глазами. Вот разве только цвет волос наводил на мысль о ненатуральном происхождении - отдавал каким-то серебряным блеском.

Весь тот день прошёл в обычных служебных делах. Вечером, я ожидал, Торфиннсон поедет в ту же сторону, что и я, и повернёт к Хагеннбергу - наверное, он из этого городка, живёт от работы ещё дальше, чем я. Но серая "Хонда" отбыла в противоположном направлении.

Всё-таки не та машина?.. Или у человека просто какие-то планы на вечер? И в конце концов, какая мне разница?

Но по дороге домой я с волнением оглянулся на знакомый дорожный указатель. И на следующее утро пристально присматривался к нему. Но оба раза всё было в порядке, как положено. Буквы складывались в привычное "Хагеннберг 35". Так что я решил выбросить из головы все бредни. Не хватало ещё страдать навязчивыми идеями.

Месяц подходил к концу. Время, когда дел становится невпроворот - планы, отчёты и прочие радости.

В тот день я совершенно закопался в работе. От словосочетания "динамика спроса и предложения" начало тошнить. Глаза разболелись. Бумаги на столе возвышались горой - кажется, не разгрести вовек.

В такие моменты я готов возненавидеть свою профессию. Хотя, вообще-то, заниматься исследованием рынка не так уж и плохо. Бывают занятия похуже.

Оторвавшись на несколько минут от экрана ноутбука и давая отдых глазам, я сидел, бесцельно глядя перед собой. В это мгновение в поле моего зрения попал Торфиннсон. Он шёл к столу Вернера, через весь наш кабинет, общий на семь человек, из одного конца в другой.

И вот - я следил, как он идёт, и вдруг неизвестно почему подумал: разве люди ходят так?

Я сам тут же удивился своей мысли. Собственно, как - так?

Но... Действительно, его походка показалась странной. Ступает слишком легко, и...

"Ну да, люди так не ходят. Ведь он не человек. Он - эльф".

Я едва не поперхнулся. Захотелось переспросить себя: "Что?.." - как переспрашивают собеседника, не поняв или не расслышав. Да уж, если можно не понять самого себя, то не больше, чем я тогда.

И тем не менее эта мысль - глупая, смешная, идиотская, как не назови, всё верно - возникнув однажды, не пожелала меня покидать.

До вечера сосредоточиться на отчёте так и не удалось. Если прежде я чувствовал себя только усталым, то теперь просто не мог полностью погрузиться в работу, когда... когда рядом находится живой эльф.

Может быть, таким вот образом и сходят с ума?

С тех пор я стал постоянно украдкой наблюдать за Торфиннсоном. И во всём мне начали мерещиться признаки его нечеловеческого происхождения.

К примеру, цвет кожи слишком светлый. Не болезненная бледность, а какая-то очень естественная - для него. А глаза?.. Окружающие ничего не замечают потому, что люди вообще почти никогда не смотрят в глаза друг другу. Разве только мельком, случайно. Это и спасало Торфиннсона. Но я смотрел чаще, чем остальные. И видел в его взгляде странный свет. Да, именно так. Казалось, в темноте его глаза могли бы светиться, озаряя всё лицо.

Вот удивительно: даже в детстве я не был помешан на всех этих историях, выдумках про эльфов, фильмах в стиле фэнтези и прочем. Но этот Торфиннсон... Нет, он точно не такой как все. Взять хотя бы речь. Вроде бы, говорит обычно, без всякого акцента... Но - чёрт меня побери! - как-то не по-человечески. Голос не писклявый, не тонкий. Но мелодичный, плавный, что ли. Как музыка. То же и с движением. Люди нередко бывают неуклюжими. За Торфиннсоном ничего подобного не наблюдалось. Он всегда двигался очень грациозно. Не припомню, чтобы задел за стол или стул, споткнулся, столкнулся с кем-то в дверях или тяжело плюхнулся в кресло. И никогда не сидел сгорбившись. Осанка такая - будто на королевском приёме.

Догадка превратилась в стойкое подозрение. И день ото дня оно росло и крепло. Но подозрение - ещё не уверенность...

Несколько раз я следил за Торфиннсоном. Ждал, когда после работы он вырулит со стоянки на своём автомобиле, и ехал за ним. Так я узнал, что живёт он в отеле.

Однажды я устроил слежку на выходных. Торфиннсон весь день гулял по городу пешком. Совершенно бесцельно - по крайней мере, без всякой видимой цели. Иногда останавливался возле какой-нибудь витрины, долго её разглядывал. Заходил в магазины, но выходил всегда с пустыми руками. Шёл дальше. Не как другие - глядя себе под ноги или в никуда, углубившись в свои мысли. Готов поклясться: он внимательно присматривался ко всему и всем вокруг, изучал...

Потом он исчез в кинотеатре. Я решил - достаточно, с меня хватит, и вернулся домой.

"Нужно разоблачить его, - думал я. - Но как?!"

В том, что разоблачить нужно обязательно, я не сомневался ни секунды. Пусть все знают: в нашем офисе работает эльф! Эльф, который вполне справляется со служебными обязанностями рекламщика... Не иначе, ему помогает колдовство. Вот интересно, как отреагирует директор, поняв, кого принял на работу?

Как же вывести Торфиннсона на чистую воду? Чтобы не осталось никаких сомнений?

Я ужасно мучился этим вопросом, но в голову не приходило ничего дельного. Припоминалось единственное явное отличие эльфов от людей: форма ушей. Уши у них должны быть острыми. Но волосы Торфиннсона, его пепельно-серебристые волосы (готов поспорить, это их природный цвет!) длиной до плеч и слегка вьются - уши скрыты надёжно. Похоже, неспроста... Почему бы не постричься коротко, если нечего прятать? Но не будет же нормальный человек хватать другого за волосы в попытке разглядеть форму ушей... Да и с чего я решил, что это "отличие" - не выдумка киношников и авторов компьютерных игрушек?