«Ход Дракона»

Данилов Василий Алексеевич

Дешёвое Фентези. Ход Дракона

Гаргор

Шрайк, потомственный аристократ, паладин Творца, элитный воин Империи

никогда

не возносил хулу ни на бога, ни на Империю и императора, но сейчас был

готов

нарушить устав, обет и просто кодекс чести. И на то были серьёзные

причины в

виде десятитысячной орды разномастно вооружённых людей, на пути которой

он

встал. Он и ещё девять человек неформально подчинённых ему людей

элитного

отряда Империи. Каждый боец стоил десятка, а то и сотни оборванцев с

юга, а сам

Гаргор как минимум тысячи, но это если они будут подходит по двое или

трое за

раз на каждого, а такой роскоши им разумеется не дадут.

Ситуация

была не рядовой, но в то же время обыденной. Кто виноват? Виновата

жадность,

слабость и честолюбие.

 - Давай, я знаю, ты можешь,

это же так просто,

просто закрой глаза и сосредоточься на своей силе, помнишь, чему тебя

учили

наставники? - Говорить, не повышая голос, с улыбкой и

терпением и всепрощающим

взглядом было как никогда тяжело. "Стойко переносить

тяготы...", - скорее в

тексте нужно добавить "удары судьбы", но какая уже

разница, тем более присяга

никогда не казалась Гаргору чем-то таким обязывающим, он не приносил

присягу,

это присяга принимала его.

 - Я стараюсь, но не

получается, - покрывшееся

испариной сосредоточенное девичье личико, наполовину скрытое шлемом, не

вызвало

и капли умиления у паладина, по всей Империи у него было немало

воздыхательниц

прекраснее. Гаргор бросил короткий взгляд в сторону товарищей, что

сейчас на

расстоянии в пару десятков метров сидели на беспокойно переступающих с

ноги на

ногу боевых конях. Надёжный щит и сносный меч сейчас лишь только мешал

и

путался под ногами и отослать никак нельзя - заметят. Сейчас

от дозоров

противника их скрывают только густые заросли и редкая полоса леса.

Иримелла

Хейс, Дракон Смерти Империи, последний дракон, если на то пошло. Маг

огромной

силы, который свою силу ещё и контролировать толком не может.

 - Не волнуйся, я рядом,

помни, что Творец

наделил меня силой противостоять любой опасности, поэтому будь смелее.

Сейчас

вокруг нас дикие земли, ты ничем не навредишь мирным жителям Империи, -

про то,

что среди этих "Никто" были не самые последние

воины Империи, Гаргор промолчал.

Восемь жизней против десяти тысяч - их имена воспоют в веках,

они погибнут

героями, семьям выплатят солидные деньги. В какой-то степени

героическая смерть

сейчас будет лучшим, что они смогут сделать в своей карьере

 - Но ты не сможешь защитить

их, если я не

справлюсь!

Что

правда, то правда. Это миф, что паладин способен защитить от удара

дракона, он

способен пережить удар дракона, в этом его единственное предназначение,

пережить удар, чтобы при необходимости нанести свой, неуязвимый к магии

воин

против невероятно сильного мага практически всегда выйдет победителем.

Хотя

нет, есть ещё одна задача, подавление неконтролирующей своей силы

дракона.

-

Наш долг, не щадя своих жизней защищать Империю от всяких угроз,

впереди

десятитысячная армия врага. Здесь и сейчас мы можем сохранить сотни и

тысячи

невинных жизней, это в твоих силах, так сделай это, - паладин небрежным

жестом

смахнул с рукава трупик какого-то жука, что случайно пролетел слишком

близко к

дракону. Растительность вокруг Иримеллы стала хрупкой, теряя былую

прочность и

упругость. Листья под собственной тяжестью опадали на землю, и такая

зона

смерти всё росла, сильнее всего перед волшебницей, выдаваясь вперёд на

полтора

десятка метров.

 - Не сдерживайся, нужен

только один резкий

удар и не более, не пытайся сдерживаться, - увещевал паладин.

- Если ты

продолжишь действовать так дальше, но нас заметят и тогда точно кто-то

погибнет.

Со

стороны могло показаться, что это прозвучало как угроза, но на самом

деле

приоритет на спасение отдавался как раз Иримелле и Гаргору, причём

жизнь

паладина была не столь ценна, как жизнь единственного дракона Империи.

Замены

Хейс не было.

Наконец,

волшебница решилась. Внешне ничего не произошло, только кони тревожно

заржали и

попытались уйти, но были жёстко остановлены своими всадниками, у

которых самих

взмокла одежа и отнюдь не от погоды - солнце надёжно скрывали

тёмные тучи с

редкими проблесками синего неба. Просто впереди и по бокам от дракона

вдруг

стало очень тихо, только лёгкий шелест опадающих листьев.

Сердце

паладина на несколько мгновений перестало биться, а сам он устоял на

ногах

только лишь благодаря не дюжим усилием воли. Гаргор стоял за спиной

дракона, но

даже ненаправленный выброс магии смерти оказался достаточно сильным,

чтобы

паладин на долю секунды умер. Кучкующимся в паре десятков метров

солдатам

повезло больше - отделались лёгким испугом, когда защитные

амулеты тревожно

нагрелись, стремительно расходуя запасённую ману на защиту.

 - Молодец...

отлично справилась. Все живы... даже

здоровы... и не стоило так бояться, - с небольшими паузами

произнёс паладин,

приводя мысли в порядок, осматриваясь.

 - Видел бы ты сейчас себя,

ты смертельно, до

синевы, бледен, - тихо сказала Иримелла, хотя ей пришлись по душе слова

паладина.

 - На мне защита Бога, смерть

не властна надо

мной, - паладин вернул себе прежнее расположение духа и даже больше

- его

настроение сильно повысилось. - Веракс, Ксорн, Либер дуйте

вперёд и проверьте

на наличие выживших, остальным рассредоточиться вокруг, охранять

дракона. Враг

мог разделиться, мы не должны проморгать возможную засаду.

 - Никто не выжил, я точно

знаю, - с некоторой

грустью сказала волшебница, взбираясь на подведённого к ней коня.

 - Даже если так, то мёртвых

нужно сжечь,

особенно колдунов. Только огонь и Творец даруют настоящую смерть и если

последнего ждать слишком долго, то сжечь несколько трупов вполне в

наших силах,

- ответил паладин, лихо вскочив на бронзового скакуна, под шкурой

которого

ощутимо перекатывались бугры мышц - животное даже не заметила

дополнительного

веса в виде одетого в не самый лёгкий доспех паладина.

Пройдя

всего метров сорок, можно было заметить край стоянки вражеского войска.

Простенькие шатры и навесы из травы и веток чередовались шатрами из

шкур и

ткани. Никакого оборонительного частокола не было и в помине.

Гаргор

ехал спокойно, держась на небольшом расстоянии от Иримеллы, но

придерживая

коня, чтобы не вырываться слишком далеко. Волшебница же ехала без

энтузиазма,

стараясь не смотреть вперёд, словно заранее зная, что она может увидеть.

Первый

воин южан встретился спустя минуту неспешной езды. Молодой мужчина,

почти что

мальчик лежал ничком на земле, рядом с ним лежало копьё с каменным

наконечником,

на поясе выделялся бронзовый кинжал, в остальном дикарь был одет лишь в

лёгкую

кожаную жилетку, которая видимо исполняла некую роль брони. Судя по

тому как

упал дозорный, паладин понял, что тот смотрел в сторону лагеря, а не

наружу.

Причина такого поведения выяснилась ещё спустя минуту, когда по мере

продвижения, Гаргор заметил труп девушки, что завалилась на бок из-за

чего было

видно навсегда застывшее от удивления лицо и широко распахнутые

остекленевшие

глаза. Взглянув в сторону отстающей волшебницы, паладин немного

скорректировал

движение, чтобы подопечная не увидела нелицеприятной картины раньше

времени.

Можно

подумать, война бывает без трупов. Паладин видел, как подобные умершим

молодые

и не очень люди жгли и убивали жителей Империи, безоружных и

беспомощных перед

вооружёнными рейдами чужаков. Старик, ребёнок, мужчина или женщина

- смерть

ждала каждого, кто вздумает угрожать Империи и это не просто какая-то

догма,

это исторически подтверждённая истина.

По

мере продвижения, трупы стали попадаться чаще. Смерть застигала людей в

самых

разных позах и во время разных, вполне обыденных дел. Где-то ровно

лежащие

фигуры скорее походили на просто спящих, чем на мёртвых.

 "Многовато-то их

тут собралось", - с

неудовольствием подумал паладин, осматривая очередную группу людей,

смерть

которых застигла возле костра и сейчас тело какой-то незадачливой

женщины

медленно обугливалось в огне, рядом на земле валялся котелок с разлитой

похлёбкой. "Овощи, кусочки травы и совсем невидно мяса, как

невидно и домашнего

скота, или птицы. Шли впроголодь, на голодный желудок много не

навоюешь. На

военный поход не похоже, скорее на тех, кого вынудили покинуть обжитые

земли, в

спешке, но не без оружия. Унесли то, что смогли быстро собрать, но к

походу не

были готовы", - продолжал анализировать увиденное паладин.

- "А по донесениям

нас тут ждало десятитысячное войско. Забыли только сказать, что это

войско