«Путь в Империю»

Денис Васильев

ПУТЬ В ИМПЕРИЮ

Белые скалистые горы мирно покоились под многовековой ледяной броней. Острые вершины, словно копья исполинских воинов, безжалостно пронзали небо, разрывая длинную гряду облаков. Даже ветер, казалось, старался избегать этих мест, и белое безмолвие царило повсюду.

Древняя крепость, выстроенная неизвестно кем и неизвестно для чего, являлась, пожалуй, единственным источником жизни на многие мили вокруг. Мрачные, казавшиеся живыми тени плясали по каменным стенам ее холодных коридоров, избегая света редких факелов, чадивших в металлических кулаках, выпиравших из древнего камня.

Под глухими сводами некогда величественных и жилых, а ныне опустевших залов гуляло эхо, отражаясь от колонн и балюстрад и пропадая в самых темных уголках замка.

В одном из дальних залов крепости в мягком кресле, установленном возле круглого каменного стола, сидела закутанная в черную шаль светловолосая женщина. Напротив нее колыхались четыре полупрозрачных фигуры едва различимые в полумраке. Однако хозяйку замка этот аспект ее гостей нисколько не смущал, она ощущала каждого из магических призраков так, словно тот присутствовал лично.

— Ну что же, — звучал мелодичный женский голос хозяйки замка, — многие из нас воспользовались любезным предложением Сол'Хана, — в голосе сквозило едва заметное недовольство. — И каковы результаты?

Тишина была ей ответом.

Очередное собрание Круга Теней как и в прошлый раз началось в неполном составе. Но на этот раз на встречу не явилась парочка метаморфов — древних и загадочных существ расы, истинное название которой не знала даже эльфийка. Извещение они получили, хозяйка была в этом уверена, и, кажется, она даже знала причину неявки. Оставалось надеяться, что парочка не упустит своего шанса. А уж в их лояльности общему делу она не сомневалась. Гораздо больше ее беспокоила неявка третьего члена Круга.

— А я скажу каковы, — продолжила эльфийка сама же отвечая на поставленный вопрос. — Око по-прежнему в руках похитителей. А один из нас — ее взгляд пробежался по присутствующим и задержался на одном из трех пустующих мест, — навсегда покинул этот мир. Весьма странный случай, вы не находите?

— Атолл сам виноват, — хмыкнула фигура с посохом-черепом, — сделав ставку не на то искусство.