«Вечная Жизнь. Красный том (СИ)»

Виктор Артюх

Вечная Жизнь. Красный том

Глава I Рассвет

Аттика. 428 г. до н. э. (348 г. по греческому календарю)

Разгар Пелопоннесской войны.

На поляне, посреди глухого леса, в неестественной позе лежали двое. Юноша и девушка. Они не были похожи на местных жителей — слишком сложного пошива были их платья, не говоря уж о том, что на ногах вместо сандалий они носили идеально подогнанные сапоги.

В лучах закатного солнца переливались длинные рыжие волосы девушки, которые прекрасно сочетались с ярко-зелёными глазами и веснушчатым лицом. На вид девушке было чуть более двадцати полных лет, а вот её спутник выглядел куда старше, лицо было покрыто недельной щетиной, а на висках пробивались седые волосы, что появились совсем не от старости.

Лия очнулась первой, сразу же проверила свой живот, всё хорошо, малыш привычно шевельнулся, значит худшего не случилось. Повертев головой, девушка заметила рядом Римуса, он был истощён, но всё таки жив. Каким-то чудом они оба избежали страшной участи своего народа. Те Что Свыше услышали мольбы её мужа и не испепелили, как остальных. Всё что она помнит — это яркий луч света, ослепительная вспышка и полное забытье…

Из-за верхушек деревьев медленно выплывал лунный диск — сегодня Луна была полной, добрый знак, не придётся блуждать в темноте. А вот следующее открытие удивило. Созвездия, украшавшие небосвод, были совершенно не знакомы. Как такое может быть? Ведь не могли же захватчики порушить и небо. Мы возомнили о себе слишком много, за это и поплатились, а чем провинились небожители и наши предки, что пируют вместе с ними? Они ведь не виноваты.

— Тоже смотришь на звёзды? — из раздумий Лию вывел голос Римуса. — Я вспомнил, как путешественники в порту рассказывали, что на юге созвездия совсем другие, так что, мне кажется, нас просто перенесли подальше от умирающего мира на какой-то южный остров.

Ей не хватало этого голоса.

— Значит мы оказались вдвоём на затерянном острове, где вокруг на много лиг ни одной живой души? — девушка вспомнила, как почти девять месяцев назад они были в похожей ситуации. Её муж тоже улыбнулся, вспоминая прошлое, и приобнял любимую, помогая той сесть.

Луна была почти в зените. Несколько минут влюблённые радовались, что выжили и просто смотрели на небесное светило, будто видели его впервые. Пара понимала: всё что осталось от их прошлой жизни — это они сами.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Римус, глядя в глаза. — Можешь встать?

— Да, всё как всегда: лёгкое головокружение, тошнота, кости ломит, ты уже должен привыкнуть, — Лия старалась шутить.

— Впервые я разделяю твои ощущения, — вторил Римус, поддерживая шутку.

Всё же, нужно было встать и разжечь приличный костёр, пускай здесь и было непривычно тепло, даже ночью, но хищники точно не упустят возможности наполнить свои желудки двумя недобитыми путниками.

Лия обратила внимание, что деревья в этом лесу очень похожи на кедровые сосны, росшие на их родине.

— Нам повезло! Это не только дрова, но и питательные орешки. Нужно только достать семена из шишек.

Римус, выросший в большом городе, молча наблюдал, как его возлюбленная с завидным энтузиазмом раскурочивает плод хвойного дерева. Семена были размером с крупные кофейные зёрна.

— Вот, попробуй, — Лия взяла несколько орешков, а остальные предложила мужу. Римус протянул руку, но вдруг заметил гримасу на лице жены. Та выплюнула орех и пожаловалась:

— Мне кажется, сейчас я ничего, кроме клубники с рыбой, есть не могу, но ты попробуй, они на самом деле вкусные.

Нет, всё же Лия ошиблась, как можно восхищаться вкусом будто бы подгнивших фруктов, которые смешали с тухлым мясом? С едой решили повременить, костёр был важнее, вдали слышался волчий вой. Будто не чувствуя усталости, пара собрала достаточное количество хвороста. Римус бодро скинул все деревяшки в одну кучу, не сортируя их по форме и размеру, и начал уже было думать, как разжигать огонь, как услышал нарастающий хохот Лии. Он оглянулся на жену, ожидая объяснений.

— У твоих родителей был камин в доме, — Лия посмотрела с лёгким укором. — Ты ни разу сам его не разжигал? Бери крупные ветки, сложи одну на другую, будто бы колодец, а внутреннее пространство заполни хворостом, корой, да и эти шишки можешь бросить — гадость редкая, хвойное масло должно усилить горение.

Римус в очередной раз поблагодарил богов за то, что они подарили ему такую жену. Он никогда не отличался религиозностью, но ту встречу ничем иным, как божественным провидением, назвать не мог.

Мужчина вспомнил тот день, чуть более года назад, когда наследник больших лесных угодий — Римус Вейлан — впервые занял место своего отца и обходил близлежащие поселения и охотничьи хижины, чтобы завести знакомства со своими подданными. Молодой помещик посетил одну крупную деревню, где к его приезду устроили настоящий пир. Он даже пожалел, что повара в его поместье не умеют готовить настолько простые и сытные яства. А уж от гостеприимства местных жителей у Римуса просто закружилась голова, как образно, так и буквально. Впредь он будет приезжать сюда почаще.

Всадник продолжил свой путь. Замечтавшись, Римус не заметил, что зелёные луга сменились безжизненными пустошами, а запах свежей травы превратился в смрад болота. Придержав лошадь, всадник осмотрелся. Отец не рассказывал ему об этих местах. Тёплый, затхлый воздух забивал лёгкие до головокружения, а тишину нарушало только кваканье лягушек да комариный писк. Римус понял, что окончательно потерял ориентацию в пространстве. Всаднику приходилось успокаивать, не привыкшую к таким условиям, лошадь, которая ничего кроме лугов вокруг имения не видела. Теперь же её копыта утопали в трясине, лишая равновесия, а постоянно докучающие насекомые лишь осложняли ситуацию. Юный наследник и хотел бы не волноваться, но понимал, что его отец почти что при смерти, а слуги, с которыми у Римуса никогда не было особо тёплых отношений, проигнорируют его исчезновение. Даже если он продержится здесь ночь, кто знает, как долго его будут искать, да и найдут ли? Римус понятия не имел, насколько обширны эти болота и где именно он сейчас находится. Юноша всё больше погружался в отчаяние, из которого его вывел тихий женский вскрик и едва различимое рычание какого-то зверя. Молодой наследник, не медля ни секунды, направил коня к источнику звуков, так как прочёл множество книг из библиотеки отца, в которых доблестные рыцари всегда спасали прекрасных дам, попавших в беду, либо из лап гигантских чудищ, либо от злых разбойников и бунтовщиков, что ещё страшнее. Правда, Римус не верил, если в таких романах описывались коварные дворяне, которые силой брали прекрасных девушек, а их возлюбленных казнили по праву лорда. Такого ведь не бывает, его отец никогда не был жесток, не повышал голос на своих подданных, да и с соседями у нас всегда был мир. Почему-то, когда Римус решил обсудить такую наглую ложь в книгах с отцом, тот лишь грустно улыбнулся и сказал: «Для своих лет, ты опасно наивен, боюсь, как бы это не привело к беде», а спустя пять дней, он попросил сына впервые объехать их владения одному, без сопровождения. Выходя из кабинета, Римус заметил на рабочем столе кипу бумаг, среди которых одна была особо интересной — «Право на…» — остальную часть букв не было видно за другими листами. Он обязательно спросит отца об этой бумаге, когда вернётся. Если вернётся…

Лишь чудом лошадь не погрязла в этой коварной трясине, хоть и повредила ногу, зацепившись за один из корней, незаметно торчащих из болота. Вскриков девушки больше слышно не было, и конь, и всадник полностью покрылись грязью, но Римус упорно продвигался на громкий рык, что не прекращался ни на минуту.

Впереди показалось большое сухое дерево, к которому проявлял свой интерес громадный бурый медведь. В кроне мёртвого дерева юный герой увидел то, что так интересовало голодного зверя — молодую девушку. Её невозможно было бы заметить среди ветвей, если бы не одна удивительная черта — рыжие волосы, оттенок которых не смогли скрыть ни слой налипшей грязи, ни болотная тина. Но больше всего Римуса удивило то, с каким удивительным спокойствием она смотрела на агрессивное животное. Девушка не паниковала, а внимательно осматривала местность, словно перебирала варианты, чтобы с наименьшими потерями выбраться из ловушки. На перевязи лошади висел арбалет, а из этого незамысловатого оружия Римус уже научился стрелять без осечек — слуги ставили новые манекены каждую неделю, так как старые приходили в негодность. Зверь стоял спиной к стрелку и была отчётливо видна его шея. Римус знал, что у него будет только один выстрел, прицелился, задержал дыхание. Болт направился прямо к цели. Римус увидел что раненое животное яростно движется в его сторону. Сразу отбросив арбалет, юноша достал из ножен кинжал, хоть для какой нибудь защиты. Приняв оборонительную позицию, герой взмолился всем Богам-покровителям его семьи. Когда от неминуемой гибели наследника отделяло несколько шагов или один прыжок медведя, зверь неожиданно рухнул на Землю и захрипел в предсмертных конвульсиях. Рядом с арбалетным болтом торчала обычная стрела. Оказывается, девушка, увидев перевес сил, не теряла времени, соскочила с дерева и метким выстрелом добила животное.

— Что стоишь? Прячь свой самострел. Дорогу обратно знаешь? Уверена, что нет. Так уж и быть, выведу тебя, — говорила она, вытаскивая стрелу из поверженной туши. — И да, спасибо за спасение.

Римус не знал что ответить. Да и зачем она забирает стрелу, она же грязная и затупилась. Не проще новую использовать? Пока он думал, девушка закончила свои дела и собиралась уходить.