«Чародей поневоле»

Затем его усмешка растянулась в безмолвном крике, когда боль взорвалась в его раненном плече. Обернувшись, он увидел торчащий из плеча хвост арбалетной стрелы.

И за подпрыгивающим плечом посреди кольца гвардейцев вокруг трона Катарина склонялась над Туаном, который стоял на коленях, все еще скорчившись от боли, с выпавшим из рук арбалетом гвардейца.

* * *

Они вернулись к холму с видом на поле когда сгустились сумерки, проскакав длинный круг по лесу и полю, а также милю по ручью, чтобы скрыть свой след.

- 211

Род буквально вывалился из седла, когда Векс выбрался на опушку рощи. Он доковылял до большого дерева и сел, прислонившись спиной к стволу, скрытый надвигающимся сумраком от чужых глаз внизу, на поле.

Он оглядел пылающие в поле костры, прислушиваясь к слабым звукам победного веселья.

Он вздохнул и вернулся к насущной проблеме, или точнее к плечу. Он расстегнул камзол и осторожно прощупал плечо, вздрагивая от боли, испытываемой им даже сквозь примененную анестезию.

Зубчатый наконечник арбалетной стрелы кажется, вонзился как раз перед ключицей и сочленением. Каким-то чудом он не задел ни кость, ни артерию.

Возникло слабое дуновение воздуха, словно миниатюрная ударная волна, и, подняв голову, он увидел склонившуюся над ним Гвендайлон. Из ее глаз капали слезы.

- Милорд, милорд! Тяжело ранен?

Род улыбнулся и, протянув руку, привлек ее голову к своей. Он держал ее прижатой к себе приличное время.

- Значит, нет, - сказала она, покраснев, когда, наконец, отодвинулась. - Ручаюсь, ты не столь тяжело ранен, как я страшилась.

- Ах, девушка, девушка! - Род откинулся назад, укачивая ее в одной руке. - Мне было одиноко в этой скачке.

- Я явилась бы к тебе раньше, милорд, - оправдываясь, сказала она, - но мне нужно было дождаться, когда ты остановишься.

Теперь займемся плечом, - она приняла решительный, почти деловой вид. - Будет немного больно, милорд.

Род скрипнул зубами, когда она содрала с его плеча пропитанную кровью рубаху.

- Бинты в седельной сумке, - произнес он.

Она повернулась к Вексу, достала металлическую коробочку и нахмурилась.

- Что это за красный крест здесь, милорд?

- Просто символ, - засопел Род. - Означает, что это, э-э, походная аптечка знахаря.

Она снова опустилась рядом с ним на колени и застыла. Род нахмурился, недоумевая, что это она делает.

Затем его снова пронзила боль, и он почувствовал, что наконечник стрелы выходит, медленно отступая по каналу, проложенному им при входе, и, казалось, совершенно самостоятельно.

Сквозь вызванный болью туман в голове пробилась случайная мысль: эти ведьмы были ответом на молитву хирурга.

Наконечник стрелы вышел из его тела, а затем вдруг закружился, завертелся в воздухе и разбился о камень.

- Вот так, - прошипела она, - я поступлю со всяким, кто повредит тебе, милорд.

Род содрогнулся, осознав степень мощи, с которой он кокетничал. Девушка потянулась за бинтами.

- Нет-нет! - Род коснулся ее руки здоровой рукой. - Сперва порошок в серебристом конверте. Он остановит кровотечение.

- Я предпочла бы пользоваться компрессом из травы. - с сомнением произнесла она. - Но как пожелаешь, милорд.

Род вздрогнул, когда сульфамид ужалил его.

Затем боль отступила, и она принялась бинтовать.

- Кажется, ты всегда перевязываешь это плечо, - пробормотал Род.

- Да, милорд. Я бы предложила тебе быть поосторожней с ним.

По-близости кто-то довольно деликатно кашлянул.

Род поднял голову и заметил таящийся в тени приземистый силуэт. Губы его сжались.

- 212

- Вот это да, провалиться мне на этом месте, если это не атрофированный Аякс собственной персоной!

Гвендайлон осуждающе, но мягко приложила к его губам палец. Род кратко кивнул, раздраженный самим собой, пальцы оставили его.

Он сделал здоровой рукой приглашающий жест.

- Ну, подходи и присоединяйся к гулянке, Бром. Но будь осторожен, плоды победы сегодня кислые.

Бром подошел, сцепив руки за спиной, опустив голову, и сел на ближайший корень.

Род нахмурился. В манере карлика было что-то застенчивое, почти вкрадчивое.

- Что грызет тебя? - проворчал он.

Бром вздохнул и положил руки на колени.

- Ты сегодня вызвал у меня много головных болей, Род Беллоуглас.

Род улыбнулся одной половиной рта.

- Это больше похоже на боль от язвы желудка. Я так понимаю, что ты не был слишком доволен ходом дел?

- О, нет, я был крайне доволен! И все же... - Бром положил подбородок на стиснутые руки, снова выглядя застенчивым. - Признаюсь, что сперва я был несколько разгневан на тебя.

- Да неужто?

- Да, но то было, допрежь я понял твой план.

- Вот как? - поднял бровь Род. - Но ведь ты вычислил, что я затеял?

- Нет. Я старею, Род Беллоуглас.

Род фыркнул.

- Спасибо, - склонил голову Бром, - но то правда. Я становлюсь стар и мне нужно показывать.

- И что же тебе показали?

- О, то была очень трогательная сцена! - Бром улыбнулся с налетом сарказма. - Сперва Катарина могла только лишь причитать: "Любовь моя, ты ранен" и посылать за лекарями и травами, пока Туан не сумел подняться, уверяя, что его рана была легкой, и тут она с плачем уткнулась в его плечо, и плача называла его своим повелителем, защитником, охранителем ее чести, и не желала утешиться, пока он не поклянется обвенчаться с ней.

Улыбка Брома смягчилась.

- Да, это было очень трогательное зрелище.

Род устало кивнул, закрывая глаза.

- Когда венчание?

- Как только они прибудут в город. Катарина устроила бы свадьбу прямо тут же, на месте, но Туан закричал, что она, мол, цвет женщин и должна обвенчаться, как подобает ее положению.

- Многообещающее начало.

- О, оно было еще более многообещающим. Ибо потом Туан повернулся и молвил:

- А как мы поступим с этими мятежниками?

А Катарина вскричала:

- Да как тебе угодно, мой лорд, как тебе угодно! Только кончай с ними побыстрее, и поедем!

- Очень хорошее предзнаменование, - согласился Род. - И что же он сделал с ними?

- Сбил с них цепи и приказал им снова взять на себя заботу о своих доменах и подданных. Но он потребовал с каждого из них заложника

- 213

двенадцати лет и младше их плоти и крови и законного происхождения для проживания в королевском замке.

Род нахмурил брови и кивнул.

- Должно бы сработать. Он получает средство устрашения и шанс воспитать новое поколение верным трону.

Он откинулся назад, прислонившись спиной к грубой коре, чувствуя себя полностью истощенным.

- Рад, что все это сработало.

- Да, - глаза Брома пылали. -- Эта страна навек останется у тебя в долгу, Род Беллоуглас. Ты спас нам нашу корону и изгнал призрак долгой и кровавой гражданской войны. Более того, ты дал нам короля!

- И врага общества N 1, - зло добавил Род.

На лицо Брома набежала тень.

Род поглядел на него.

- Ты должен признать, что я немножко "персона нон грата".

- Да, - проворчал Бром. - И все же ты всегда сможешь найти убежище в этой стране.

Род слабо улыбнулся.

- Спасибо, Бром.

- И все же, скажи мне, - карлик, нахмурясь шагнул вперед, - как же ты прибыл? Когда в нашей стране все выглядело мрачным и была напрочь изгнана даже надежда, тогда и явился ты, упав с небес, словно в ответ на молитву, ты - у которого здесь нет ни кола, ни двора, ни поместья, чтобы защищать его. Наши заботы - не твои, и все же ты сделал их таковыми.

Он вытянул вперед голову с горящими глазами.

- Почему ты спас нас?

Улыбка на лице Рода скисла.

- Ради мечты.

- Как? - Бром нахмурился.

Род поднял глаза к звездам. С минуту он колебался, потом сказал:

- Векс, запиши это.

Он повернулся к Брому, затем к Гвендайлон и, подняв здоровую руку, показал на небо.