Императрица — должно быть для большинства обывателей это слово является символом власти и богатства. Как же они не правы! Это работа, тяжёлая, круглосуточная и без права на отдых. А ещё это огромная ответственность перед подданными и империей в целом. Любая хозяйка знает, как тяжело поддерживать порядок и уют в доме, где живёт большая семья и у каждого свои интересы, потребности, желания и проблемы. А когда вместо дома империя? А если учесть, что большую часть этой «семьи» составляют маги, то вообще страшно становится. За недолгие два месяца пребывания императрицей Наминайской империи я поняла одну безрадостную истину — маги как дети. Злые, эгоистичные и не воспитанные дети, которым в раннем детстве забыли привить элементарные понятия о правильном поведении и жизненных ценностях. И это всё я поняла будучи лишь фиктивной императрицей и выполняя только часть возлагаемых на правителей обязанностей. Если бы не Раниярса, я бы не справилась с поставленной передо мной задачей. Всё же меня готовили совсем для иного. Рани подсказывала мне, помогала и направляла. А иногда просто сама решала вопросы, которые ставили меня в тупик. Ну откуда я могла знать, сколько стеклодувов нужно пригласить, чтобы подготовить новый праздничный купол ко дню рождения принцессы Лелиан Намийской. Я даже не представляла, о какой именно работе шла речь, пока не увидела как эти самые стеклодувы управляют воздушными потоками и жидким стеклом, творя очередное чудо прямо у меня на глазах. Теперь магия является повседневной частью моей жизни. И все, от фрейлин, до прислуги не упускают возможность продемонстрировать мне свои таланты и лишний раз напомнить, что я бездарь, лишённый даже крупицы магии беспомощный человек. Я уже привыкла к этому и просто не обращаю внимания. Раз уж маги пользуются своими способностями как чем-то совершенно обыденным, так почему же я должна, каждый раз когда увижу как официант сервирует стол не прибегая к помощи рук, впадать в восторг и восхищаться?

Дверь распахнулась, впуская главную фрейлину и занозу в моей… спине по совместительству.

— Туманного вам утра, ваше императорское величество. — пропела женщина, одним взмахом руки открывая плотно зашторенные окна и впуская в спальню яркий свет утреннего солнца.

Рисуется, впрочем, как и всегда. Вчера она подала мне халат, заставив его подлететь к кровати и упасть прямо на мои колени.

— И вам светлого дня, леди Габорнари. — поприветствовала я её.

Сегодня мне предстояло провести весь день в квартале Бездарей. Прошедшие два месяца были потрачены на то, чтобы трущобы получили статус квартала. И потрачены они были не впустую. Улицы преобразились, люди перестали опасаться меня и приняли как истинную правительницу. Но сложнее всего было добиться смещения жестокого и беспринципного мага с поста ректора Академии боевой магии. Негодяя лишили полномочий, но у меня появился сильный и весьма опасный враг. Вернее врагов было двое. Карай и так меня, мягко говоря, недолюбливал, а когда освободившийся пост ректора академии навязали ему, так вообще возненавидел. Но меня это мало заботило, как бы этот мужчина не сверлил меня злобными взглядами, с наступлением темноты всё менялось и его туман, магическая составляющая его личности неизменно приходила в мою спальню в образе большого, дружелюбного пса, с которым я уже успела подружиться. Вот и сегодня Туман, как я окрестила собаку не тратя время на выдумывание замысловатой клички, как и всегда провёл в моей спальне большую часть ночи. Сначала я опасалась и неустанно следила за псом, но даже фиктивная императрица обязана выглядеть соответственно своему статусу и со временем я привыкла к тому, что рядом с кроватью лежит огромная, тёмно — серая собака со светлыми глазами в которых клубится туман и преданно смотрит на меня. А однажды Туман даже перебрался на кровать и улёгся у меня в ногах. Карай после этого два дня даже не смотрел в мою сторону. Но я так и не поняла причину — возможно маг злился на меня из-за того, что его собственная магия предпочитает мою компанию, покидая хозяина пока он спит или всё же ему было стыдно… Хотя второе вряд ли.

Фрейлина убедилась что я проснулась и впустила в спальню стайку своих подопечных, которые сейчас начнут ежедневную пытку своей императрицы, умело маскируя её под «помощь при облачении её императорского величества в утренние платья». От этого ритуала отказаться не получилось, но все остальные процедуры я проводила самостоятельно, отвоевав у вдовы Габорнари хоть немного личного пространства. Юные претендентки на не последние места в императорской свите принялись истязать меня одеванием и причёсыванием, оттачивая свои магические таланты. Теперь я прекрасно понимала почему Анторин отказался жить во дворце. Эти молоденькие магини кого угодно выживут! А «наседка» Габорнари не упустит случая натравить учащихся «Пансиона Придворных Дам» на подходящую по статусу жертву. Моя персона оказалась для них лакомым кусочком. Возможно, мне тоже стоит перебраться в городской дом…

— А вы как думали, милочка, что только на троне будете сидеть да ручкой подданным махать? — скрипучим голосом поучал меня девяностовосьмилетний старик, до моего появления выполнявший роль управляющего в трущобах. Местные жители окрестили его старостой и они были абсолютно правы, дедушка Апочи был самым старым обитателем квартала Бездарей. Для представителя обычной человеческой расы, средняя продолжительность жизни которой составляет в среднем шестьдесят лет, дедуля сохранился весьма неплохо. Только характер у него был прескверный и старик наотрез отказывался соблюдать какую либо субординацию кроме возрастной.

— Я здесь старший, мне и уважения больше. Император наш и тот мальчишка совсем, ещё и пятидесяти нет. — вещал Апочи.

Меня заинтересовали познания старика и я решила воспользоваться тем, что нас оставили одних в новом доме управления квартала Бездарей.

— А расскажите мне ещё что-нибудь про императора и империю, дедушка Апочи. — попросила изображая живейший интерес. Ведь это старик, а им только дай возможность поговорить.

Апочи оказался таким же как и другие люди преклонного возраста и я уже начала сомневаться, что смогу запомнить хотя бы половину из хлынувшего на меня потока информации.

— А сколько лет советникам и поверенным императора? — спросила, поймав момент, когда дедушка набирал в лёгкие воздуха, чтобы продолжить словесный поток.

Не знаю почему, но меня интересовало прежде всего сколько лет Караю.