«Уходя, гасите светлых»

– Если всех перечислять, то двоих эльфов – Мензориуса и Мэйриалли. И двоих людей – меня и мою сестру Арнию, – парень, похоже, что-то решил. Стоит в нарочито уязвимой позе, держа руки на виду, говорит спокойно, без удивления и не пытается двигаться с места. Как в присутствии дикого животного.

Я рассмеялся, внезапно почувствовав облегчение:

– Приручаешь?

Кривая ухмылка в ответ. Я чуял, что он слегка расслабляется.

– Вот только ложь – не лучшая тактика, – я никогда не взялся бы за подобное дело. Светлых? Ха. Ха. Но парень верит в то, что говорит. И недоговаривает. Или он назвал кого-то лишнего, или кого-то не назвал, – Говори правду, человек, – внутри поднималась сила. Странно, но связь с Сердцем Тьмы не ощущалась или же была чрезвычайно слаба. Резерв полон, лишь это успокаивало. С остальным разберемся позже, – и придумай что-нибудь получше.

За хорошую фантазию наставники прощали нам даже прогулы. Лишь бы правдоподобно и подкреплялось какими-либо доказательствами. Тоже часть обучения.

Рыжий заметно помрачнел. Я счел это хорошим знаком, но следующие же слова заставили сомневаться в его рассудке.

– С тебя взяли Клятву. Моя сестра смогла тебя обмануть, у тебя не было выбора. Ты вел нас к Светлым землям.

Мы молча смотрели друг на друга. В его глазах – уверенность, в эмоциях тоже. Я чувствую их, как свои, словно… словно он не лжет.

– Идем на улицу.

Рыжий, повинуясь жесту, покорно следует к выходу. Я неслышно двигаюсь следом, держась на расстоянии броска. Пальцы свободной руки механически складываются жестом Щита. Активирую при малейшей опасности. Сила холодит ладонь. Но заранее знаю, что перед конюшней пусто.

Утро. Еще прохладное, но золотящимся небом обещающее сегодня зной и духоту. А может, даже грозу. Под вечер.

Парень идет спокойно, неширокими шагами, не оглядываясь. Я не говорил куда, и он двигается к гостинице. Старое, настолько истерзанное стихией и постояльцами строение, чтобы я лишний раз убедился – здесь остановиться я не мог. Единственное…, но нет, вряд ли здешний повар настолько хорош, иначе что бы он тут делал? Мне еще предстоит выяснить, зачем этот Куница лжет.

У дверей нас встретила курица. Единственная, похоже, в этой дыре. Да еще выполняющая функции сторожевого пса, судя по тому, с какой неприязнью она косилась. Мы с ней переглянулись, и я ответил полной взаимностью.