«Империя»

Империя

Книга I.

Под крылом Дракона

Глава I

12 Марта 1329 г. Второй эры.

В трактире "Пьяный Козел" городка Поднебесье, что близ северо-восточной границы людских владений и эльфийских лесов, сидел человек, состояние которого было весьма созвучно названию сего питейного заведения. Одет он в монашескую рясу, и поэтому почти никто не обращал на него внимания, разве что изредка кто-то попросит благословления, тогда он доставал маленькую книжку, с позолоченной обложкой, наугад открывал, и быстренько бубнил пару предложений, после чего говорил: "Да хранит тебя Великий Освободитель" - и отправлял подошедшего восвояси. Ни у кого не возникало ни малейшего подозрения на счет странного монаха: они появлялись здесь довольно часто, а гуляли еще и не так (а обязательно в компании пары девиц), после чего оправдывались тем, что плоть мол слаба, и каждому, не смотря на то, чего хочет разум человека приходится удовлетворять ее желания. Видели монахов здесь едва ли не каждый день: ссылка в эльфийские леса и граничные с ними земли едва ли не хуже смертной казни, во-первых, из-за самих обитателей лесов, которые хоть и научены горьким опытом тому, что воевать с людьми не хорошо, а все же так и норовят заграбастать себе чуточку своих исконных владений, а во вторых потому что отправляли сюда далеко не каждого, а только тех, кто серьезно нарушил законы Империи (конечно помимо крестьян, бежавших от лорда и преступников, бежавших от закона), но притом совершенно не приспособлен к далекой от столицы жизни, и все же обладающих большими связями, достаточными для того, что бы их не повесили на ближайшем столбе.

Так же священники пытались обратить "безбожников" эльфов к истине, к тому что Бог только один, и это "Великий Освободитель". Правда выходило это у них не слишком удачно: Наместники лесных королей расправлялись с явившимися на их земли чужестранцами, просившими денег на постройку церквей и школ, прямо как люди древности: они наклоняли два дерева друг к другу, привязывали к их верхушкам незадачливых священнослужителей, после чего те самые деревья отпускали, при этом говоря, что если рассказы о "Великом освободителе" правда, то он обязательно явится спасти своего верного слугу. Пока не появился ни разу.

Человек не был в огромной компании, но с удовольствием вступал в любые разговоры, если кто-то его окликал, желающих правда было маловато, ведь попов боялись почти как и паршивых магиков, но слишком привлекать внимание и не входило в планы этого субъекта, а нужно его ровно столько, чтобы все видели, но никто не замечал. "Монах" изредка поглядывал в окно, будто бы чего-то ожидая, но в остальном ничем не выдавал нетерпения. Когда на небе зажглись звезды, сплетаясь в причудливые созвездия, к монаху за стол подсел человек, видимо, так же как и все решивший расслабиться после работы.

- Простите, отче, у меня для вас послание. - Испросив благословения, сказал человек. - Монах стал внимательно рассматривать подсевшего к нему человека, хвала Великому Освободителю, что капюшон скрывает лицо и никто не видит этих холодных синих глаз, совершенно неподходящих в доску пьяному человеку, в крестьянине не было ничего выдающего в нем посланника ассасинов, он скорее производил впечатление простого пахаря, но если это тот кто нужен, так должно и быть. Он облокотился на стол и плохо слушающимся языком спросил:

- Что за сообщение?

- Закажите мне пива.

- Что?

- Вообще-то это и было сообщение. - Ответил пахарь. "Монах" подозрительно посмотрел на этого человека. Он не мог понять, то ли это крестьяне так себе добывают бесплатную выпивку, то ли это действительно посланник Правления, и тогда выражение означало что снаряжение доставлено, а он может начинать работу. В качестве компромисса ассасин решил действительно заказать крестьянину выпивку, а самому пойти посмотреть доставили ли снаряжение. "Монах" бросил на стол серебрушку и вышел из таверны на улицу.

Это был бы обычный пограничный городишко с высокими крепостными стенами, в меру хорошо укрепленный, но с охранниками-взяточниками, которые за малую благость пропустили бы любого в нужное место без ненужных вопросов, если бы не одно обстоятельство: в городке жил маг. И вот странный монах шел по этой неправильному городу, где охрана не берет взяток, где просматривается каждая щель и даже у стен есть глаза и уши.

- Ну ничего, господин маг, даже вы не всемогущи, мне поручили вас убить, а это значит что я выполню свое задание, или убьют меня, и лично я предпочитаю первое. - Успокаивал себя прикидывающийся монахом ассасин, сворачивая в Базарный переулок. Подойдя к двенадцатому дому он залез на фонарный столб, и оттолкнувшись от него, ухватился за подоконник. Дальше убийце пришлось лезть прямо по кирпичной кладке, и хотя вход на чердак находился совсем недалеко от окна, перед которым он сейчас стоял, подниматься по гладкой стене все равно было очень трудно, и прямо перед чердаком он едва не сорвался. С трудом подавив внезапно возникшее желание не слишком изящно выразиться, ассасин влез на чердак, и начал его осматривать на предмет наличия своего снаряжения. Разыскалось оно минут так через пять в железном чемодане под куском полотна. Он разложил чемодан на четыре отсека и начал неспешно вооружаться: правильная экипировка это уже половина дела, а провалиться сейчас, после месяца слежки ему никак не хотелось, тем более что в Правлении нет провалившихся ассасинов, если не можешь выполнить задание, ты не нужен законникам, а пенсию в таких организациях не начисляют, поэтому нужно войти в коллегию пока еще можешь работать, других способов для ассасина прожить больше пятидесяти лет попросту нет.

Этот смог бы уже вступить в коллегию, благодаря тому что убил троих волшебников, а до него последнего мага отправили на тот свет лет так сорок назад, при этом положив всех ассасинов, принимавших участие в операции (а это было без малого тридцать человек, если быть точным - двадцать семь), проблема только в том, что он был чуть слишком результативным, и в совет войти он не мог, только по той причине, что кроме него никто не был способен на убийство мага. Вообще ему было трудно понять, почему все так носятся с этими волшебниками: он был далеко не самым сильным, быстрым или ловким, но все же больше никому не удавалось убивать магов, конечно, был один эльф - Эрик Ужас Запада, который убил троих однако этот не в счет: ему поручили убить регента Империи, но во дворце он встретил троих магов, и взорвав себя вместе с ними и довольно значительной частью самого дворца, он стал героем для ассасинов, несмотря даже на то, что сам регент остался жив.

"Монах" конечно несколько лукавил перед собой: да он был не самым лучшим бойцом, его планы операций не страдали оригинальностью, но порой ему удавалось увидеть, что произойдет через секунду, чувствовал магнитные поля, и вообще, нет ни одной человеческой расы с глазами, меняющими цвет и вертикальными зрачками. Когда его нашли в пещерах Ура, кровь уже не текла из тела и "спаситель", нашедший его, решил просто показать совету новое создание некромантов, это уже позже оказалось что Смерть Магов, а тогда еще просто полумертвое создание - не совсем человек, но все же живой. Правда что он такое, воскрешенный некромантами человек, или созданный эльфами гибрид сапиенса черт знает с чем так никто и не узнал, да в общем это и не важно. Сейчас же ассасина большинство членов организации называют Смерть Магов, и лишь законники, да и то не все, Сэмом - для краткости.

Сопровождаемый этими мыслями он вышел обратно на улицу, так же, как попал на чердак, и отправился в центр города ко дворцу Вильгельма (так звали мага, он был полуэльфом). С собой убийца прихватил больше половины снаряжения: четыре отравленных кинжала, складной клинок, две связки метательных ножей, маску, похожую на что-то вроде черепа, пять генераторов ЭМП, трубку с иглами, отравленными какой-то смертельной гадостью, и оранжевый флакончик со взрывчаткой, только доспехов не дали, правда в таком деле они могут лишь помешать, замедлив на лишнюю секунду.