«Возвращение»

Аннотация Жизнь - зеркало. Действия, стремления возвращаются к нам зачастую нами не узнанные. Гримаса зависти, ожесточение алчности. Поступок, улыбка, незатейливый дружеский жест. Вглядись внимательнее, и в каждом даре судьбы ты увидишь чьё-то отражение.

  Я даже не сразу поняла, что мы возвращаемся на материк. Только на барке, замутившись от качки, осознала, что второй день нахожусь в море. Берег встретил нас так, словно мы никуда не отлучались, то есть вовсе не заметил нашего прибытия. Рэм целенаправленно двинулся на юго-восток, это я заметила, потому что путь наш пролегал в безопасном направлении с точки зрения Зачаровня. Мы с Рэмом вновь остались вдвоем, который уже раз за столь малое время? Ренди с Ремси затерялись где-то в суматохе войны, Ронс все еще оставался с гномами, пользуясь у них заслуженным авторитетом. Росни вот-вот должен был подойти, отыскать нас здесь, внизу, у юго-восточных предгорий. А больше никого из Охотников я не знала близко. Рэй... о нем больно вспоминать. Мне нравился этот мальчик свободой и открытостью, тихой внутренней радостью, с какой воспринимался им мир. Эллорн сумел вернуться с кровавых полян Зачаровня, сумел, вопреки всему. А Рэй нет.

  Смерть не обманешь... Она все равно находит меченых...

  - Ты бы поплакала, что ли. - Хмуро посоветовал Рэм, расстилая одеяло для ночлега. - А то глаза у тебя совсем... мертвые.

  Весна плавно переходила в лето, я поняла это однажды, когда, посмотрев на Рэма, вспомнила, что уже который день он не надевает куртки. Мне тоже было жарко иногда, но я как-то не связывала это явление с изменением времен года. Сколько же прошло со дня степной встречи? Как-то подсчитать не получалось...

  Так же нечаянно я заметила, что на содранных в кровь тетивой пальцах совсем зажили даже глубокие ранки. И огромный синяк на боку больше не беспокоит. Заглянув в ручей, поняла, что от шальной стрелы у подбородка остался только еле заметный тонкий шрам. Странно, как быстро всё зажило.

  Мы некоторое время решили провести в деревне, отдохнуть хоть при минимальных удобствах. Там, в деревне, и наткнулись на новости, чудовищные по своей сути: недавно к Охотникам прибегали гонцы от деревень гряды Брадд, находящейся на востоке, далеко от побережья. Они просили рассудить их с гномами. Мол, сходят в долины, в которые раньше и для дел не спускались никогда, выжигают целые деревни, если кто сопротивление оказывает. С тех, что соглашаются, берут огромную дань. Охотники пристрастно выспросили: как выглядели, во что одеты, про что говорили, какие имена называли. По всему выходило, что банда состояла не из одних гномов, но гномы в ней присутствовали, точно. Тут же бросили призыв другим Охотникам, человек десять сразу ушло в сторону Копилен - так назывались старые разработки по добыче руды на Брадде, откуда спускалась лихая ватага. С того времени прошло больше месяца, никаких откликов ни от Охотников, ни из ближних деревень. Пришедший как-то караван с товарами и кучей торговцев с охраной, принес неутешительные вести: в стороне Копилен поднимались к небу черные густые дымы. Так, словно горело много домов враз.

  Рэм, решительный, внимательный, помрачневший еще больше, собрался уходить. Придирчиво роясь в товарах, выбрал две новые охотничьи куртки, одну бросил мне: 'примерь'. Я удивилась, но переоделась. Приятно все же не выглядеть оборванкой. Поколебавшись, Рэм отобрал для меня еще несколько специфических вещиц, подошло почти всё, не хватало мелочей. О них тут же забылось, как про многое в последнее время.

  Набиралась группка десятка в два Охотников, они решили выступать немедленно. Должно еще было подойти около полусотни, созывали всех, что оказались поблизости на материке.

  - Дождись Росни здесь. - Хмуро наставлял Рэм. - Все расскажешь ему, передашь мои слова: пусть один не суется. Мы идем разведкой, нам будет нужна помощь, а не отдельные павшие герои. И сама... смотри у меня.

  - На что смотреть, Рэм? - Слегка удивилась, собирая его охотничью сумку. - Со мною все в полном порядке.

  - Ага. - То ли согласился, то ли огрызнулся он.

  И ушел. О том, что его нет рядом, я задумалась примерно через неделю, когда начали подходить первые отозвавшиеся.

  *

  - Привет, принцесса. - Без особой радости поздоровался Росни. Запыленный, заметно загоревший, с сумасшедшими проблесками в чернющих глазах... Отмеченный особой, опасной привлекательностью. На пороге комнаты то и дело появлялись, будто случайно, дочери хозяина. - Чего одна-то?..

  - Рэм сказал тебя ждать. - Я забрала у него сумку, помогла выпутаться из перевязи. Большущий чан теплой воды уже приволокли под навес, точно в то место, куда я показала. Выглянув в мутное маленькое оконце, отправила его во двор: - Иди, там под навесом все, кроме чистой рубахи. Не нашлось на тебя новой, если вот только ношенную возьмешь - я её выстирала, заштопала...

  Он приподнял мне лицо за подбородок, с подозрением принюхиваясь.

  - Пьяная? - Пытливо вопросил.

  - Нет. - Подумав, я сосчитала. - Вино пили последний раз еще на Острове, в Башнях. Иди, Росни, потом ужинать будем.

  Вечером, достав, наконец, своими глупыми выходками, он вынудил меня просто уйти из дома. Если еще хоть один дурацкий намек будет брошен в мою сторону, просто тресну ему промеж глаз - поняла, и от греха подальше, сбежала.

  За время мотания по долам и весям с всякими подозрительными личностями я хорошо приспособилась прятаться. Сидя на склизком плавленнике у мостка через мутную ленивую речушку, с интересом наблюдала, как по берегу ходят деревенские девчонки. Ходили не просто так. Глупо похихикивая, зыркали глазенками по сторонам, явно высматривая кого-то. Меня - поняла сразу. Зачем?

  Осторожно встала, неторопливо выбираясь по вязкой глине, стараясь не испугать внезапным появлением. Всё равно они шарахнулись, как от привидения.

  - Ну? - Потребовала, разглядывая молодежь, стараясь припомнить, где чья дочь. - Чего хотели?

  - Говорить хотим. - Высунулась вихрастая рыжуха из-за плеча более крупных подруг. - Спросим - ответишь?

  - Попробую. - Согласилась, стараясь выглядеть не очень сердитой. - Сядем где, или так беседовать будем?

  - А нам недолго, и постоять можно! - Осмелела рыжая, остальные молчали.

  - Спрашивай. - Разрешила я, всё более укрепляясь в предположении относительно предмета расспросов.

  - Который твой муж? Первый, что был, или сейчас который?

  Так. Как неприятно, оказывается, быть догадливой.

  - Разве у Охотников семьи бывают?.. - Совсем тихо спросила другая, краснея так, что видно было даже в сумерках. - Мне батя сказал, что не женються они. А детки от них ладные...

  - Вдова?.. - С внезапным прозрением удивилась я. Она кивнула. Оглядывая совсем молоденьких девушек, пыталась сообразить, кто еще из них?..

  - Трое нас. - Отвечая на незаданный вопрос, вновь вылезла рыжая. - Ну, так который? Мы с тобой вражды не хотим, ты не думай... Мы с Охотниками всегда в мире жили.

  - Ни который. - Сглатывая невольный вздох, ответила резко. - У Охотников не бывает мужей.

  *

  Росни перестал придираться, но поглядывал с не проходящим подозрением.

  - Чего ты на меня так смотришь? - Не выдержала как-то. - У меня топор из рук валится. Иди, помоги лучше.

  - Да так... - Неопределенно протянул он, ловко разваливая на аккуратные поленца самые корявые чурбаки. Я залюбовалась - всегда приятно наблюдать мастера за работой. - Мне тут гномы историю занятную рассказали.

  - Про Рэма? - Обрадовалась, тут же погасая, понимая, что нет, не про то. - Про кулон?..

  - Правда, значит. - Удовлетворенно заключил Росни, втыкая колун в последний кругляш. - А я, было, думал, привирают, как всегда. Приукрашают.

  - Давай лучше про то не будем. - Попросила. Он, на удивление, спорить не стал, начал выкладывать поленницу.

  Дни проходили за днями, незаметно сменяя друг друга. Я и не сообразила бы, что прошло их уже довольно, но Росни, мрачнея день ото дня, напомнил как-то:

  - Две недели, как Рэм ушел.

  Приглядываясь к его неспешным, основательным сборам, поняла, что и сама последнее время неотчетливо беспокоюсь, не задумываясь о причине. Причину назвали вслух, и у нее появилось имя: Рэм.

  Охотников собралось уже около трех десятков, они все подходили и подходили, откладывая в сторону другие, несомненно, очень важные дела. Решили выждать до конца недели, до последнего назначенного срока. Насмешливые и хмурые, молодые и старые, с открытым и закрытым окончанием в имени, они все несли на себе невидимую печать особого братства. Умелые, старательные работники, неоценимые помощники, в деревне пользовались повышенным спросом. Собираясь вечерами за околицей, негромко беседовали о своем, как ни странно, зазывали и меня в компанию. Я же специально старалась не подсаживаться к ним, чувствуя некоторое стеснение. Но иногда невольно оказывалась втянутой в общую беседу - когда заходили разговоры про недавние события на Тронг-Нльи.

  Крайняя деликатность, с которой мне позволяли обходить личные места, все больше располагала к ним. Я знала уже, какими чудесными людьми бывают Охотники, но не задумывалась до сих пор, что такими являются они все.

  *