«Экзамен на выживание»

Судьба на волоске

28 августа, 18 часов ровно.

В академии, которая находится… Нет, ее местонахождение должно храниться в строжайшей тайне, иначе последствия будут самыми ужасным. Итак, в академии, о самом существовании которой дозволено знать немногим, проходила торжественная церемония.

Жалюзи на окнах небольшого зала опущены Свет, шедший от люстры, был настолько скудным, что большая часть помещения оставалась в полумраке.

Несколько человек в строгих черных костюмах сидели вокруг стола. Красивый темноволосый мальчик лет двенадцати, попадал в круг света, остальные – взрослые с черными полумасками на лицах – оставались в тени.

Очевидно, они кого-то ждали: два стула – один около мальчика, другой во главе стола – пустовали.

В зале царило молчание.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился рыжеволосый веснушчатый мальчишка. Черный пиджак был криво застегнут, воротник рубашки загнут внутрь.

– Извините, – пытаясь отдышаться, сказал он. – Я немного опоздал.

– Семен Растяпкин, ты заставил нас ждать, – холодно произнес один из присутствующих. – Пять лет мы учили тебя пунктуальности, и, кажется, напрасно. Садись.

Поправляя воротник рубашки, мальчик направился к освещенному свободному стулу. Он сел и широко распахнутыми глазами уставился на собравшихся.

– Ярослав, еще ничего не было? – шепотом спросил опоздавший у второго мальчика.

– Нет, – резко ответил тот, его красивое лицо на миг исказилось злостью, черные глаза презрительно прищурились. Но уже через секунду все эмоции исчезли. – Ждали тебя.

Растяпкин, пытаясь скрыть смущение, взъерошил и без того лохматые волосы.

– Приступим, – не вставая с места, объявил седой человек. – Я знаю, что вы двое ждете решения, от которого будет зависеть ваша жизнь.

Говоривший поправил полумаску, скрывавшую верхнюю часть лица. По традиции такие полумаски были обязательны на всех торжественных церемониях.