«Город-Поезд»

Ãîðîä-Ïîåçä

Ãîðîä-Ìèð #1

Ãîòîâû ëè âû çàãðûçòü ÷åëîâåêà, ÷òîáû âûæèòü? Âûáðàòüñÿ èç çàêîïàííîé ìîãèëû? Ïðîéòè äâå òûñÿ÷è êèëîìåòðîâ ïî ìèðó çîìáè è äîáðàòüñÿ äî ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè? «Äà! Äà! È ñíîâà äà!» Âñå ðàäè òîãî, ÷òîáû ïðèéòè â Àêàäåìèþ Ìàãèè è âûëîæèòü ñâîé…

Âñòóïëåíèå è Ïðîëîã

Âñòóïëåíèå

 1915 ãîäó â Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ñåìüÿ ìîíàðõà ñ ÷àñòüþ àðìèè è âåðíûõ ñëóã áûëà ñïîíòàííî ïåðåìåùåíà â ìèð Òàëüçåóðà. Ñðàáîòàë ïðîáóäèâøèéñÿ äàð Öåñàðåâè÷à. À ïîêà ó ïðåñòîëà íå áûëî ñèëüíîé ðóêè — ê âëàñòè ïðèøëè áîëüøåâèêè. Îäíàêî Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ íå èñ÷åçëà, à ïðîäîëæèëà ñâîå ñóùåñòâîâàíèå â ìèðå Òàëüçåóðà. Òàì îíà îáðåëà íîâûé ôóíäàìåíò â âèäå óíèêàëüíîãî ðîäîâîãî äàðà ñåìüè Ðîìàíîâûõ — ìåæìèðîâûå ïåðåìåùåíèÿ.

Ñòî äâà ãîäà ñïóñòÿ, â 2017 ãîäó, Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ ïåðâîé îòêðûëà ñòàáèëüíûé ïóòü ìåæäó ìèðîì Çåìëè è Òàëüçåóðîì — ñòðàíñòâóþùèé ìåæäó ìèðàìè Ãîðîä-Ïîåçä. Òàêèì îáðàçîì ó Èìïåðèè íàëàäèëñÿ êîíòàêò ñ Ðîññèéñêîé Ôåäåðàöèåé. Çåìëÿíå óçíàëè, ÷òî â äðóãîé ìèð ïåðåíåñëîñü íåìàëî èõ ñîïëåìåííèêîâ. Àðàáñêèé Õàëèôàò Ëîäåëè, Íîâàÿ Òóðöèÿ, Èìïåðèÿ Öèí, Êàíàäî-Àìåðèêàíñêèå Øòàòû è öåëûé äåñÿòîê àðõè-åâðîïåéñêèõ ñòðàí, äî ñèõ ïîð âîþùèõ ñ ôàøèñòñêèì ðåæèìîì Áåíèòî Ìóññîëèíè. Áîëüøå ñòà ëåò ýòîò âèíåãðåò èç ïîòåðÿííûõ êóëüòóð è öèâèëèçàöèé âàðèëñÿ â ñïîñîáíîñòÿõ Ñèñòåìû è ìàãèè ìèðà Òàëüçåóðà, îáðàçîâàâ â èòîãå òðèäöàòü íûíå èçâåñòíûõ ãîñóäàðñòâ.

Ðîññèéñêàÿ Ôåäåðàöèÿ è Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ. Îáûâàòåëè ñòàëè íàçûâàòü ýòè äâà ïîõîæèõ äðóã íà äðóãà ãîñóäàðñòâà — Èìïåðèåé è Ôåäåðàöèåé. Êàê âûÿñíèëîñü, ìèð Òàëüçåóðà ñàìè Ïðåäòå÷è íàçûâàëè «Ãîðîäîì-Ìèðîì» èëè «Ìèðîì Ïðîõîäà». Íî èç-çà îøèáîê â ïåðâîíà÷àëüíîé òðàíñêðèïöèè ó ïåðâîïðîõîäöåâ, åãî è ïî ñåé äåíü íàçûâàþò Òàëüçåóðîì. Äà è ñàìè Ãîðîäà-Ïîåçäà òîæå èçîáðåòåíèå ðàñû ôóêàé.

Çàáûâ î ñòàðûõ ðàçíîãëàñèÿõ, âëàñòè Êðåìëÿ [ÐÔ] è Èìïåðàòîðñêîãî Äâîðà [ÐÈ] çàêëþ÷èëè ñîþç è â ìèð Òàëüçåóðà ïîòÿíóëñÿ ðó÷ååê èç ïåðåñåëåíöåâ. Ëþäè ñ ãîðÿùèìè îò ýíòóçèàçìà ãëàçàìè æåëàëè ïðèêîñíóòüñÿ ê ìèðó ìàãèè Òàëüçåóðà, ÷üèõ íåðàçãàäàííûõ çàãàäîê ñïóñòÿ ñòî ëåò èññëåäîâàíèé ñòàëî òîëüêî áîëüøå. Ïî÷åìó ìèð Òàëüçåóðà âûãëÿäèò êàê ìîçàèêà ñ ïåðåçàãðóæàþùèìñÿ ïðîñòðàíñòâîì äèêèõ êëàñòåðîâ? Ïî÷åìó Îäàðåííûå ê ìàãèè ìîãóò ïîëüçîâàòüñÿ åþ êàê â ñòàáèëüíûõ, òàê è â äèêèõ ðåãèîíàõ? Ïî÷åìó Ñèñòåìà äàðóåò âñåì íîâûì æèòåëÿì Òàëüçåóðà ñïîñîáíîñòè? Îòêóäà áåðóòñÿ çàðàæåííûå, ñìåðòåëüíûé Òóìàí è àðõàò ÷åéçîâ, çàõâàòèâøèå âåñü èçâåñòíûé îêåàí?

Íà ñàìûé ãëàâíûé âîïðîñ — êóäà äåëèñü ïðåæíèå õîçÿåâà «Ãîðîäà-Ìèðà» — íå ñìîãëè íàéòè îòâåò íè Èìïåðàòîðñêèé Äâîð, íè äàæå ÷àñòíûé Èíñòèòóò ÑÀÐÄÆÎ. À âåäü â íåì ñîáðàëèñü ëåãåíäû ìèðà íàóêè àæ èç òðåõ äåñÿòêîâ ãîñóäàðñòâ!

Çà ïðàâî ïåðåõîäà â ìèð Òàëüçåóðà Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ ïðîñèëà ñóùóþ ìåëî÷ü — îäíîãî Îäàðåííîãî íà äåñÿòü èäóùèõ ñ íèì îáû÷íûõ ëþäåé. Îäàðåííûé ñàì ïî ñåáå è åñòü áèëåò íà Ãîðîä-Ïîåçä äëÿ îáû÷íûõ ïàññàæèðîâ.

Òóò è íà÷èíàåòñÿ íàøà èñòîðèÿ!

Ìóæ÷èíà — ñ çàðîñøèì ùåòèíîé îæîãîì íà ïîë-ëèöà — âñ¸ íèêàê íå îòõîäèë îò ñòîëà ñëåäîâàòåëÿ, íàñòàèâàÿ íà ñâîåì.

— Ëåéòåíàíò, ÿ ñàì ñëåäû Çëàòêè ïðîâåðèë, — îõîòíèê ïîêàçàë íà òåëåôîíå ôîòîãðàôèè, êîòîðûå ñëåäîâàòåëþ íè î ÷åì íå ãîâîðèëè. — Âåñü âå÷åð ñ ôîíàðåì âîêðóã åå êîëëåäæà õîäèë. Äî÷êà ìîÿ, êàê èç íåãî âûøëà ñ äðóçüÿìè, äîøëà äî äîðîãè. Ñëåä Çëàòêè ÿ âñåãäà óçíàþ. Ó íåå ëåâûé áîòèíîê íà ïîëðàçìåðà áîëüøå ïðàâîãî. Äàëüøå äðóçüÿ íàëåâî ïîøëè, à åå ñëåäû îáðûâàþòñÿ, íî åñòü ñëåäû îò øèí íà äîðîãå. Òàì ìàøèíà âûåõàëà ñ îáî÷èíû è ãðÿçü çà ñîáîé îñòàâèëà.

Äàâíî ïîçàáûâøèé î ïîëåâîé ðàáîòå ëåéòåíàíò Ô¸äîð Âîðîøèëîâ çàíèìàë äîëæíîñòü ñòàðøåãî ñëåäîâàòåëÿ â ðàéîííîì îòäåëå ïîëèöèè. Ñîëèäíûé æèâîò è ïëàíêà âîçðàñòà, ïîäáèðàþùàÿñÿ ê ïîëòèííèêó, ãîâîðèëè ñàìè çà ñåáÿ. Âîðîøèëîâó ïîðà áû óéòè íà ïåíñèþ, íî íóäíàÿ ðàáîòà ñëåäîâàòåëåì, ñ òàêèìè âîò ñëîæíûìè ïðîñèòåëÿìè, êîðìèò íå òîëüêî åãî ñ æåíîé, íî åùå è äâîèõ âçðîñëûõ äåòåé. È ðå÷ü ñîâñåì íå îá îôèöèàëüíîé çàðïëàòå ñëåäîâàòåëÿ.

Èñêàòü ïðîïàâøóþ äåâèöó?! Äà îíà ñàìà çàâòðà äîìîé âåðíåòñÿ è ðàññêàæåò, ÷òî âïåðâûå íî÷ü ñ ïàðíåì ïðîâåëà. Òàêèõ ëèïîâûõ çàÿâëåíèé î ïðîïàæå òîëüêî íà åãî ó÷àñòêå çà ãîä ïîëñîòíè íàáèðàåòñÿ.

— Åùå ðàç ïîâòîðÿþ, — ñëåäîâàòåëü ïîìîðùèëñÿ, îòîäâèãàÿ çàÿâëåíèå î ïðîïàæå ÷åëîâåêà îáðàòíî ê îõîòíèêó. — Êàê òðîå ñóòîê ïðîéäåò, òàê è íà÷íåì èñêàòü. Íå íàäî ïàíèêó ðàçâîäèòü ðàíüøå âðåìåíè.

Îõîòíèê, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ â ãëàçà ìåíòó, õîëîäíî ïðîèçíåñ:

— Õî÷åøü ñêàçàòü: «Êàê óáüþò, òàê è ïðèõîäèòå?». Äà ïðèìè òû çàÿâëåíèå, èðîä! Íå õàé ìîþ äî÷ü. Ó íåå è ïàðíÿ-òî íå áûëî. Íå ìîãëà îíà âçÿòü, è ñàìà êóäà-òî óéòè, íè÷åãî ìíå íå ñêàçàâ, — îòåö ïðîïàâøåé äåâóøêè ïîäîäâèíóë çàÿâëåíèå îáðàòíî ê ñëåäîâàòåëþ. — À íå ïðèìåøü, è åå ìåðòâîé ó äîðîãè íàéäóò, ÿ ñàì ïî òâîþ äóøó ïðèäó!

Óãðîçà? Âîðîøèëîâ îñêàëèëñÿ, íåðâíî ñêîìêàë çàÿâëåíèå è øâûðíóë åãî â ëèöî îõîòíèêó.

— Çàáèðàé ñâîþ ïèñóëüêó è âîçâðàùàéñÿ, êîãäà íàó÷èøüñÿ ðàçãîâàðèâàòü ïî-÷åëîâå÷åñêè! À íå ïîéìåøü ïî-õîðîøåìó, áóäåøü ïîòîì ñ çîíû äî÷åðè ïèñüìà ñëàòü. Òû ñîâñåì ñäóðåë, ñòàðûé, ìíå, ïîëèöåéñêîìó íà ñëóæáå, óãðîæàòü?!

Äà, íå ïî óñòàâó ñ íàðóøåíèåì âñåõ ïðàâèë, îòñòðàíåíèåì îò äåë è çàíåñåíèåì â ëè÷íîå äåëî. Íî óãðîç Âîðîøèëîâ íèêîãäà è íèêîìó íå ïðîùàë! Îäèí ðàç ïðîãíåøüñÿ ïîä òàêèõ âîò ïðîñèòåëåé, è îíè ïîòîì íà øåþ ñÿäóò.

Îõîòíèê ïîäíÿë ñ ïîëà ñìÿòîå çàÿâëåíèå, ðàçãëàäèë åãî è ìîë÷à ïîëîæèë îáðàòíî íà ñòîë.

— Ëåéòåíàíò… íåò ó ìåíÿ íèêîãî, êðîìå äî÷åðè. Ñëó÷èñü ÷òî ñî Çëàòêîé, è ìíå òåðÿòü íå÷åãî, — îõîòíèê ñìîòðåë íà Âîðîøèëîâà, êàê çàãíàííûé â óãîë çâåðü. — ß â ëåñó ìíîãî êîãî óáèâàë. È çâåðüå äèêîå è òî çâåðüå, ÷òî îäåæäó íîñèò. Íå äîâîäè äî ãðåõà, ïðèìè çàÿâëåíèå.

Îòåö äåâóøêè åùå ðàç ïîêàçàë ôîòîãðàôèè ñëåäîâ íà ñâîåì òåëåôîíå.

— Âñåãî øåñòü ÷àñîâ ïðîøëî. Óñïååòå íàéòè! Ïðîâåðüòå äîðîæíûå êàìåðû, òåëåôîí è ÷òî âû òàì îáû÷íî äåëàåòå.

Òóò èç êîðèäîðà ïîëèöåéñêîãî ó÷àñòêà äîíåññÿ ãîìîí îò ðàçãîâîðà íà ïîâûøåííûõ òîíàõ, è âñêîðå äâåðü â êàáèíåò îòêðûëè. Äà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî òà åäâà ñ ïåòåëü íå ñëåòåëà, ñ ãðîõîòîì óäàðèâøèñü î ïûëüíûé øêàô äëÿ äîêóìåíòîâ.

Áàáóëüêà â î÷êàõ, ëåò çà øåñòüäåñÿò è ïîïåðåê ñåáÿ øèðå, çàâèäåâ ñëåäîâàòåëÿ, òóò æå óïàëà íà êîëåíè è çàïðè÷èòàëà, ïåðåãîðîäèâ ñîáîé äâåðíîé ïðîåì.

— Íå ãîíèòå, ãîñïîäèí ïîëèöåéñêèé!

— ß âàì íå ãîñïîäèí….

Óñïåë âñòàâèòü ëåéòåíàíò, íî ñîáåñåäíèöà åãî óæå íå ñëóøàëà.

— Âíóêà ñ âíó÷êîé ó íàñ óêðàëè! Ïîçâîíèëè, ãîâîðÿò äîìîé èäóò, íà óæèí. È íå ïðèøëè, — áàáêà ïîäíÿëà ãîëîâó, ñíÿëà î÷êè è ñòàëà âûòèðàòü ñëåçû. — Ìû èõ è ïî äâîðàì èñêàëè, è ëþäåé ñïðàøèâàëè. Íèêòî íè÷åãî íå âèäåë. Òîëüêî ìàøèíó ÷åðíóþ è áîëüøóþ.

Âîðîøèëîâ íåðâíî ñãëîòíóë. ×óéêà ìåíòà îðàëà áëàãèì ìàòîì, ñîîáùàÿ î òîì, ÷òî òåïåðü äåëî ïàõíåò êåðîñèíîì. Íó à êàê åùå?! Äâóõ çàÿâëåíèé î ïîõèùåíèè â îäèí äåíü òàê ïðîñòî áûòü íå ìîæåò.

Òóò â êîðèäîðå ñíîâà ðàçäàëèñü êðèêè, ïðè÷åì ñðàçó îò íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê. Ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, áóäòî ãðóïïà ëþäåé ïîëóìèðíûìè ìåòîäàìè øòóðìîâàëà ïîñò äåæóðíîãî, ïûòàÿñü ïðîáèòüñÿ âíóòðü… ê ñëåäîâàòåëþ.

Ïîÿâëåíèå íà ïîðîãå êàáèíåòà ìóæ÷èíû ñ ðàñêðàñíåâøèìñÿ îò áåãà ëèöîì Âîðîøèëîâ âñòðåòèë óæå äîãàäûâàÿñü, ÷òî òîò ñêàæåò.

— Òóò ýòî… ó ìåíÿ ñûí ïðîïàë. Îí ñî ìíîé ïî òåëåôîíó ãîâîðèë. È òóò ê íåìó ìàøèíà êàêàÿ-òî ïîäúåõàëà, — ñíÿâ øàïêó, ìóæ÷èíà ñò¸ð åþ ïîò ñî ëáà è óêàçàë ðóêîé â êîðèäîð. — Òàì íà âõîäå åùå òðîå òàêèõ æå, êàê ÿ. Òû ýòî… ñêàæè ìíå, êîìàíäèð… ÷òî âîîáùå ïðîèñõîäèò-òî?! Êòî íàøèõ äåòåé êðàä¸ò?

Âîðîøèëîâ ñõîäó îöåíèë âçãëÿä íîâîãî ïðîñèòåëÿ. Ñòàðàÿ ìåíòîâñêàÿ ïðèâû÷êà íå ïîäâåëà, ñðàçó îïîçíàâ ñèäåëüöà. È ýòî åùå õóæå! Áàíäèòû — îíè íàðîä òàêîé, ÷òî ïðèâûêëè ñàìè ñâîè ïðîáëåìû ðåøàòü. À çíà÷èò, ïîõèùåíèå äåòåé — ýòî íå èõ ðóê äåëî.

Ñàäÿñü îáðàòíî íà ñòóë, Âîðîøèëîâ óæå ïîíèìàë, ÷òî äåëî ïàõíåò óæå íå êåðîñèíîì, à ïîëûõàþùèì ïîä åãî çàäîì íàïàëìîì. Äî ñàìîãî óòðà îí òîëüêî è äåëàë, ÷òî ïðèíèìàë çàÿâëåíèÿ î ïðîïàæå ëþäåé. Ïîõèùàëè ñòðîãî ïàðíåé è äåâóøåê â âîçðàñòå îò øåñòíàäöàòè äî äâàäöàòè ÷åòûðåõ ëåò. Ê îáåäó ñëåäóþùåãî äíÿ íà ñòîëå óæå ëåæàëà ïàïêà èç ñåìíàäöàòè çàÿâëåíèé. È ýòî òîëüêî ïî åãî ðàéîíó!

Ïåðâûå ïîòåðïåâøèå ïîñ÷èòàëè, ÷òî ýòî äåëî ðóê ñàòàíèñòîâ, êîòîðûõ ïîäðàçâåëîñü çà äåñÿòü ëåò ñ îòêðûòèÿ ïóòè â Òàëüçåóð. Íî äàæå áóäü ñàòàíèñòîâ ñîòíÿ, îðãàíèçîâàòü ïîõèùåíèå àæ ñåìíàäöàòè ÷åëîâåê èì íå ïîä ñèëó. Íå òîò óðîâåíü îðãàíèçîâàííîñòè.

Ïîä óòðî Âîðîøèëîâó ïðèøåë îòâåò îò áëèæàéøèõ òþðåì è êîëîíèé — ó íèõ íèêòî íå ñáåãàë, íî îäíîãî ïðîáóäèâøåãîñÿ îäàðåííîãî çýêà ñêîðî ïåðåïðàâÿò â Òàëüçåóð.

Ðàçáóæåííûé ïîñðåäè íî÷è íà÷àëüíèê ïîëèöåéñêîãî ó÷àñòêà çàäåéñòâîâàë ñâîè ñâÿçè â ãëàâíîì óïðàâëåíèè è ïîäêëþ÷èë ê äåëó ëåãåíäàðíûé Îòäåë «Ê». Èõ ñïåöû çà ïàðó ÷àñîâ ïðîøåðñòèëè âñå ñîöèàëüíûå ñåòè íà ïðåäìåò ïîäîçðèòåëüíîé àêòèâíîñòè â ëè÷íûõ ïåðåïèñêàõ ïîòåðïåâøèõ. Íî è òàì ãëóõî.

Âîðîøèëîâ õìóðèëñÿ âñ¸ áîëüøå è áîëüøå. Òàê íå áûâàåò! Äàæå áóäü ê äåëó ïðè÷àñòíû îäàðåííûå èç Òàëüçåóðà — ñ èõ ïîðîé íåîáúÿñíèìûìè ñïîñîáíîñòÿìè — òàêîå ïðåñòóïëåíèå â ìèðå Çåìëè èì íå ïðîâåðíóòü. Òóò ìàíû-òî ñ ãóëüêèí íîñ. Ïîòîìó îäàðåííûõ ñðàçó è ïåðåâîçÿò íà Ãîðîäå-Ïîåçäå â ìèð Òàëüçåóðà. À òóò, òîëüêî â åãî ðàéîíå, àæ ñåìíàäöàòü ÷åëîâåê ïðîïàëî!

Äîæäàâøèñü ïðèõîäà åùå ÷åòâåðûõ ïðåäñòàâèòåëåé ñëåäñòâåííîé ãðóïïû, Âîðîøèëîâ ïåðåäàë èì õîä äåëà è, óñòàëî ïîòÿíóâøèñü, ñîáðàëñÿ èäòè äîìîé. Íî÷êà âûäàëàñü òÿæåëîé.  êàáèíåòå âèòàþò êëóáû ñèãàðåòíîãî äûìà, çàïàõ êîôå è íåìûòûõ òåë. Âîëêè ñëóæáû ñûñêà âçÿëèñü çà ñâîå äåëî ïî ïîëíîé.

 êîðèäîðå Âîðîøèëîâ âñòðåòèë âñ¸ òîãî æå îõîòíèêà ñ îæîãîì íà ïîë-ëèöà.

— Çëàòêó íàéäè, ëåéòåíàíò! — ãîëîñ îõîòíèêà êàçàëñÿ ìåðòâåöêè õîëîäíûì.

Îùóòèâ îïàñíîñòü, ëåéòåíàíò èíñòèíêòèâíî ñäåëàë øàã íàçàä, óïåðøèñü ñïèíîé â äâåðü.

Ãîëîñ îõîòíèêà ïóãàë. Òàê ìîã ãîâîðèòü îòåö, óæå îò÷àÿâøèéñÿ âåðèòü â ñïàñåíèå ñîáñòâåííîãî ðåáåíêà. Îíî è íå ìóäðåíî. Ñëîæíî íå ïîíÿòü î÷åâèäíîãî, êîãäà â êîðèäîðå ïîëèöåéñêîãî ó÷àñòêà òîëïÿòñÿ ðîäèòåëè, îáñóæäàþùèå ïîõèùåíèå ñâîèõ äåòåé. Âðåìÿ óõîäèò, êîëè÷åñòâî ïîõèùåííûõ ìíîæèòñÿ, à ó ïîëèöèè çà ìèíóâøèå äâåíàäöàòü ÷àñîâ íèêàêèõ íîâûõ óëèê. È îõîòíèê ýòî çíàåò, ðàç íå ïîøåë äîìîé, êàê ðåêîìåíäîâàëè, à ïðîñèäåë òóò âñ¸ ýòî âðåìÿ.

— Ïóñòèøü äåëî íà ñàìîòåê… è Çëàòêà ïîãèáíåò, ÿ ñàì çà òîáîé ïðèäó. È íèêàêîé çàêîí òåáÿ îò ïóëè íå çàùèòèò!

— Ïóëè? — òàêóþ óãðîçó Âîðîøèëîâ óæå íå ìîã îñòàâèòü áåç âíèìàíèÿ. — Òû, ñòàðûé, ñîâñåì ñòðàõ ïåðåä çàêîíîì ðàñòåðÿë?

— Ìíå òåðÿòü…

— Íà ñóäå ðàññêàæåøü, óìíèê! — Âîðîøèëîâ îãëÿäåëñÿ è, ïîéìàâ âçãëÿä çíàêîìîãî ñåðæàíòà, ñèäÿùåãî â äåæóðêå, óêàçàë òîìó íà îõîòíèêà. — Ýòîãî â êàìåðó! Çà óãðîçó æèçíè ïîëèöåéñêîìó ïðè èñïîëíåíèè. Âå÷åðîì ïðèäó è îôîðìëþ êàê ïîëàãàåòñÿ.

Óæå âûõîäÿ èç ïîëèöåéñêîãî ó÷àñòêà, Âîðîøèëîâ ïîëó÷èë ñìñ-êó îò êîëëåãè, ðàáîòàþùåãî â äðóãîì ïîëèöåéñêîì ó÷àñòêå. Íèêàêèõ êîíôèäåíöèàëüíûõ äàííûõ. Âñåãî ïàðà öèôð, çíà÷åíèå êîòîðûõ ïîéìåò ïîëó÷àòåëü.

«13»… åùå òðèíàäöàòü çàðåãèñòðèðîâàííûõ çàÿâëåíèé î ïîõèùåíèè â ñîñåäíåì ðàéîíå. À ýòî çíà÷èò, ÷òî ðàçìàõ ïðåñòóïëåíèÿ äîñòèã ðåãèîíàëüíîãî óðîâíÿ. Âîðîøèëîâ óæå óáðàë òåëåôîí â êàðìàí, êàê ïðèøëî åùå îäíî ñîîáùåíèå, îò òîãî æå îòïðàâèòåëÿ.

«Ó Ñòîëûïèíà íà îäíîãî ìåíüøå. Ïðî äðóãèõ ïîêà íå çíàþ, íî è òàì âñ¸ ñîâñåì íå òèõî. Èç ñòîëèöû óæå âûçâàëè îñîáûõ ñïåöîâ èç òåõ, ÷òî ïðîáóäèëèñü, íî íå ïåðåáðàëèñü â Òàëüçåóð».

×åãî äåéñòâèòåëüíî íå çíàë Âîðîøèëîâ, òàê ýòî òîãî, ÷òî ê âå÷åðó ïåðâîãî äíÿ ñ çàÿâëåíèåì î ïîõèùåíèÿõ îáðàòèëîñü ìåíüøå òðåòè ïîñòðàäàâøèõ. Íà÷àâøååñÿ ñëåäñòâèå òàê è íå íàøëî îòâåòà íà ãëàâíûé âîïðîñ.

Çà÷åì êîìó-òî ïîòðåáîâàëîñü ïîõèùàòü àæ ïÿòüäåñÿò íåçíàêîìûõ äðóã ñ äðóãîì ÷åëîâåê?

Ãëàâà 1. «×óæîé» ñðåäè ÷óæèõ

Ïîõèùåíèå, òåìíîòà, èçáèåíèå. Çàòåì ñíîâà òåìíîòà, ñòàêàí âîäû, äâà êóñêà ÷åðíîãî õëåáà è ñïóñòÿ ÷åòûðå ÷àñà ñíîâà èçáèåíèå. Íàâåðíîå, ñòîèëî áû íà÷àòü ñâîé ðàññêàç ñ òîãî, êàê èìåííî è çà÷åì íàñ ïîõèòèëè, íî áåç îäíîé âàæíîé äåòàëè ýòà èñòîðèÿ áóäåò âûãëÿäåòü íåïîëíîé è íåäîñòîâåðíîé. Îíà êàê ãðÿçíàÿ êðîâü… ïðîíèçûâàåò âñ¸ ïðîèñõîäÿùåå. Êàê â ìîåì ïðîøëîì, òàê â íàñòîÿùåì è áóäóùåì.

Òåðïèìîñòü — ýòî ìîé ãðåõ. Íå áëàãî, à èìåííî ãðåõ.  òå÷åíèå äëèòåëüíîãî âðåìåíè ÿ ìîãó òåðïåòü øóì îò ñîñåäåé, ãðóáîñòü, ïîáîè, ãîëîä, æàæäó è äàæå èçäåâàòåëüñòâà. Ìîðàëüíûå èëè ôèçè÷åñêèå, íå âàæíî. Îäíàêî â òàêèå ìîìåíòû ìîé êîòåë ãíåâà ïîòèõîíüêó çàêèïàåò.

Ýìîöèè íå âûðûâàþòñÿ íàðóæó, à íàêàïëèâàþòñÿ. Åñëè ñèòóàöèÿ íå ìåíÿåòñÿ, êîòåë çàõîäèòñÿ ïàðîì, ãóäèò îò íàïðÿæåíèÿ è íàêîíåö âçðûâàåòñÿ. Ïðè÷åì ïðîèñõîäèò ýòî òèõî… îáìàí÷èâî òèõî. Ïàëüöû ñæèìàþòñÿ â êóëàê, è âîò òîãäà îáåðòêà ìèðíîãî òèõîíè ñëåòàåò. À ïðÿ÷óùååñÿ âíóòðè ìåíÿ çëî — íåóäåðæèìîå, íå çíàþùåå çàêîíîâ è íîðì ìîðàëè, — âûðûâàåòñÿ íàðóæó.

Ñåãîäíÿ èìåííî òàêîé äåíü. Êîòåë ñäåðæèâàåìûõ ýìîöèé ïåðåïîëíèëñÿ.

Ìåíÿ è åùå ïî÷òè ïîëñîòíè áîëåå ìîëîäûõ ïîäðîñòêîâ ïîõèòèëè. Ýòî òî íåìíîãîå, ÷òî ÿ ìîãó ñêàçàòü ñ óâåðåííîñòüþ. Èõ ãëàâíûé, Êîðçà — ÷òîá åìó äåìîíû â àäñêèé êîòåë ìàñëà íå ïîäëèâàëè — îí çàáðàë ó íàñ èìåíà. È ýòî ñòðàøíî! Íå ïîìíèòü íè êàê òåáÿ çîâóò, íè ãäå ó÷èëñÿ, íè êòî òâîè áëèçêèå, íè äàæå òî, âî ÷òî áûë îäåò âî âðåìÿ ïîõèùåíèÿ. Âîîáùå íè÷åãî.

Âîñïîìèíàíèÿ âñïëûâàþò òîëüêî àññîöèàòèâíî. Âñïîìíèë î íàðó÷íèêàõ íà ðóêàõ è òî÷íî çíàþ, ÷òî íèêîãäà ðàíüøå ìåíÿ â íèõ íå çàêîâûâàëè. È òàê âî âñ¸ì. Àëþìèíèåâàÿ êðóæêà, ñõîäèòü â òóàëåò â óãëó, íå ïÿëèòüñÿ íà íè÷åì íå ïðèêðûòóþ ãðóäü ñîñåäêè. ß íå ïîìíþ, ÷åãî èìåííî íå ïîìíþ. È ïîòîìó äëÿ ìåíÿ — ýòà êëåòêà è êîìíàòà, ãäå íàñ äåðæàò — è åñòü âåñü ìèð.

ß òóò ïîñïðàøèâàë ñîñåäåé. Íó òåõ, êòî åùå æèâ. Íàñ çàòàñêèâàëè â ìàøèíó, ïðèêëàäûâàëè ê ëèöó òðÿïêó ñ äóðíî ïàõíóùåé ãàäîñòüþ, è äàëüøå ìû âñå îêàçûâàëèñü òóò. ×åðòå ãäå! Áîëüøîå ïîëóêðóãëîå ïîìåùåíèå. Âäîëü ñòåí ñòîèò äåâÿòü êëåòîê, ïî òðè ïîõèùåííûõ ÷åëîâåêà â êàæäîé. Èç îäåæäû — òðóñû, äà è òî íå íà âñåõ. Îêíà çàêðûòû ÷åðíîé ïëåíêîé. Âîçäóõ ñûðîé, îñåííèé, è òîëüêî ïî ïåðåïàäó òåìïåðàòóðû äíÿ è íî÷è ÿ ñìîã ïîíÿòü, ÷òî íàõîæóñü òóò óæå ïðèìåðíî ñåìü äíåé.

Ïîõèòèòåëè ïðèõîäèëè ðàç â ïÿòü-øåñòü ÷àñîâ. Áîëåå òî÷íîãî âðåìåíè íèêòî èç òåõ, êòî ïîïàë â ïëåí ðàíüøå ìåíÿ, íàçâàòü íå ñìîã. À ïîñëå íà÷àëà èçáèåíèé äàæå íà ðàçãîâîðû ñèë íå îñòàâàëîñü. Íàñ áèëè áåç êàêîé-ëèáî êîíêðåòíîé öåëè. Ìó÷èòåëÿì íå íóæåí áûë âûêóï, ñâåäåíèÿ î ñ÷åòàõ èëè ïðîäàæà íàñ íà îðãàíû. Ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ñàìî ïîõèùåíèå ñ ïîñëåäóþùèìè èçáèåíèÿìè è áûëî èõ öåëüþ. Ëèøèòü ñâîáîäû, èìåí, îäåæäû, ÷òîáû ïîòîì çàáèòü äî ñìåðòè.

È òàê âñå ñåìü äíåé, äíåì è íî÷üþ. Ìó÷èòåëè ïîäõîäèëè ê êëåòêàì íå ñïåøà. Îíè øëè è êðè÷àëè «Êîðçà-Êîðçà-Êîðçà!», íàãîíÿÿ ñòðàõó. Äåëàëè êðóã ïî êëåòêàì, ïðîâîäÿ æåëåçíûìè êëþ÷àìè îò çàìêîâ ïî ïðóòüÿì ðåøåòêè. Îò çâóêà óäàðà ìåòàëëà î ìåòàëë ïîäðîñòêè íà÷èíàëè îðàòü îò óæàñà. Óæå íà âòîðîé äåíü çâîí êëþ÷åé âûçûâàë ïëà÷ ó áîëüøèíñòâà ïîõèùåííûõ.

À ïîòîì íà÷èíàëñÿ êðóã èçáèåíèÿ. Ñíîâà è ñíîâà, êàæäûå ïÿòü-øåñòü ÷àñîâ. Îäíîãî çà äðóãèì íàñ âûòàñêèâàëè èç êëåòîê è áèëè òàê, ÷òîáû íè÷åãî íå ñëîìàòü è íå íàíåñòè ñìåðòåëüíûõ óâå÷èé.

— Äàâàé, êðè÷è: «Âî èìÿ Êîðçû! Âî ñëàâó Êîðçû!», — íà åëå æèâóþ äåâèöó îðàë áûêîâàòûé íàäçèðàòåëü. Ó íåãî áóãðû ìûøö âûïèðàëè èç-ïîä îäåæäû. — Êðè÷è! È áîëü óéäåò. Êðè÷è-êðè÷è-êðè÷è! Îð-ð-ð-ðà!

— Âî èìÿ Êîðçû! — çàîðàëà äåâèöà. — Âî ñëàâó Êîðçû!

Ïëåííèöà ñíîâà è ñíîâà ïîâòîðÿëà ýòó ôðàçó, ñëîâíî ìàíòðó, îòãîíÿþùóþ áîëü è ñòðàõ. Âåñü ñìûñë åå ñóùåñòâîâàíèÿ â òàêèå ìîìåíòû ñâîäèëñÿ ê òîìó, ÷òî îíà ïðîèçíîñèëà è âî ÷òî ñàìà ñî âðåìåíåì íà÷èíàëà âåðèòü. Ñìîòðÿ íà ýòî ñî ñòîðîíû, ÿ ïîíèìàë — ýòî ñàìîîáìàí. Ïðîñòî ìîçã íà÷èíàåò àêöåíòèðîâàòü ñâîå âíèìàíèå íà ïðîèçíîñèìûõ ñëîâàõ, à íå ãîòîâèòü òåëî ê î÷åðåäíîìó óäàðó. Íî áûëà è ñòðàííîñòü! Ïðîèçíîñèìàÿ ôðàçà è âïðÿìü îñëàáëÿëà áîëü, äàæå åñëè ÿ ñàì íå âåðèë â ñêàçàííîå. Áóäòî «Êîðçà» — ýòî êàêîå-òî ìàãè÷åñêîå èìÿ èëè ñëîâî. Äðóãèå ïëåííûå ÷óâñòâîâàëè òîæå ñàìîå.

×òî êàñàåòñÿ ìó÷èòåëåé — òå, êòî íàñ èçáèâàë äî ïîëóñìåðòè, âñåãäà õîäèëè ïî äâîå. ×åòûðå ïàðû, ðàáîòàþùèå â äâå ñìåíû. Îíè âñåãäà áðàëè ïåðâûì òîãî, êòî áëèæå âñåõ ñèäåë èëè ëåæàë ó âûõîäà èç êëåòêè. Âñåãäà îäèí èç íèõ âûòàñêèâàë æåðòâó, à âòîðîé êîíòðîëèðîâàë äâåðü â êëåòêó.

Òðèæäû ïðèõîäèë ýòîò ñàìûé Êîðçà. Êðåïêèé âçðîñëûé ìóæèê â êðàñíîì áàëàõîíå è â ñêðûâàþùåì ëèöî êîëïàêå.  òàêèå ìîìåíòû íàä îêíàìè ïðÿìî ïîä ïîòîëêîì çàãîðàëñÿ ðèñóíîê ÷åëîâå÷åñêîãî ÷åðåïà ñ îëåíüèìè ðîãàìè è êàêîé-òî ñïèðàëüþ âî ëáó. È âîò òîãäà, òå èç ïîõèùåííûõ, êòî ñëàâèë èìÿ Êîðçû, âïàäàëè â ÷óòü ëè íå ñâÿùåííûé ñòðàõ ïåðåä íèì.

Èìÿ Êîðçû íà èõ óñòàõ îáðåòàëî íîâóþ ñèëó. ß ñàì ýòî âèäåë, ÷óâñòâîâàë è, áóäü ìîÿ âîëÿ, çàáûë áû ýòè åãî ñòðàøíûå ïðèõîäû è âñåîáùèé âîïëü ñòðàõà!

Êîðçà! Õîçÿèí óêðàäåííûõ èìåí îäíèì ñâîèì ïðèñóòñòâèåì â êîìíàòå ñ êëåòêàìè äàâèë äóðíîé ñèëîé, äà òàê, ÷òî ÷óâñòâîâàëàñü îáëàñòü ïóñòîòû â ñîçíàíèè. Òî ñàìîå ìåñòî, ãäå ðàíüøå áûëî ìîå èìÿ. À äóøà â ãðóäè… îíà òðåïåòàëà îò ñòðàõà, ïî÷óÿâ ðÿäîì ìîãó÷óþ ñèëó. Áóäòî ñëûøèøü ñåðäöåáèåíèå è çíàåøü, ÷òî ýòî ñåðäöå íå òâîå, à âðàãà. Ñìåðòåëüíî îïàñíîãî âðàãà!

 òàêèå ìîìåíòû Êîðçà èçëó÷àë ïðÿìî-òàêè æèâîòíóþ âëàñòü íàä æèçíüþ è ñìåðòüþ. ß æå ìîë÷àë, âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàÿ ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñïîñîáåí êðàñòü èìåíà. Áèëè ìåíÿ çà ýòî íåùàäíî, íî ëó÷øå òàê, ÷åì ïîçâîëÿòü êîìó-òî óêðàñòü ìîþ ñâîáîäó ìûñëèòü.

Ïðèñëóøàëñÿ. Çàìåòèë åäâà óëîâèìûé øóì â õîëëå. Ãäå-òî òàì íàõîäèòñÿ êàìîðêà, â êîòîðîé æèâóò íàøè ìó÷èòåëè. Ïîõîëîäàëî, à çíà÷èò óæå ïîëíî÷ü è ñêîðåå âñåãî ñåé÷àñ ó ýòèõ ìîðàëüíûõ óðîäîâ áóäåò ïåðåñìåíêà è ñðàçó íà÷íåòñÿ êðóã èçáèåíèÿ. Ïîðà è ìíå íà÷àòü äåéñòâîâàòü.

ß ïîäòàùèë ê âûõîäó èç êëåòêè òåëî åäâà æèâîé äåâóøêè. Òà íå ñîïðîòèâëÿëàñü è óæå ñìèðèëàñü ñ ó÷àñòüþ íåèçáåæíîé ñìåðòè.

— Ïîìíèøü ìåíÿ? — ÿ ïðèëîæèë ëàäîíü ê ùåêå äåâóøêè. — Ïîñìîòðè ïðÿìî ïåðåä ñîáîé, à íå íà ïîë.

Ó íå¸ ñêóëû, áðîâè è äàæå óøè — âñ¸ ðàçáèòî. Äà è ÿ ñåé÷àñ âûãëÿæó òàê, ÷òî â îòêðûòîì ãðîáó õîðîíèòü íå ñòàíóò.

— Ä-äà. Òû òîò ïàðåíü…

Îíà ïîïûòàëàñü âñïîìíèòü èìÿ, ïðèâû÷êà èç æèçíè äî ïîõèùåíèÿ, íî íå ñìîãëà. Ïî ùåêå äåâóøêè ïðîêàòèëàñü ñëåçà. ß ñìîòðåë åé â ãëàçà è âèäåë, ÷òî îäíîãî òåïëà ìîåé ëàäîíè åé õâàòèëî íà òî, ÷òîáû âñïîìíèòü, êàêîâî ýòî — æèòü ìèðíîé è ñïîêîéíîé æèçíüþ. Ãäå åñòü ëþäè è ïðîñòîå ÷åëîâå÷åñêîå òåïëî îò îáúÿòèé òåõ, êòî íàñ ëþáèò. Ãäå ëþäè íå çâåðè, êîòîðûå ïðÿ÷óò ïîäðîñòêîâ ïî êëåòêàì.

— Ïîìîãè ìíå, — ïðîøåïòàë ÿ, ïðèáëèçèâøèñü ê äåâóøêå òàê, ÷òîáû íàøè ãîëîâû ñîïðèêîñíóëèñü. — Ñêîðî ýòè óðîäû ñíîâà ïðèäóò íàñ èçáèâàòü, è òåáÿ èç êëåòêè çàáåðóò ïåðâîé.

— Ì-ìíå ñòðàøíî…

— Çíàþ, — ÿ ïðèæàë âòîðóþ ëàäîíü ê ëèöó äåâóøêè, è îíà ðîáêî ïðèêîñíóëàñü ê íåé ñâîåé ðóêîé. — Âñ¸ áóäåò õîðîøî. ß òåáÿ íå áðîøó è íå äàì òåáÿ èì â îáèäó. Ïðîñòî îòâëåêè èõ âíèìàíèå. Êàê óãîäíî, íî îòâëåêè.

Äåâóøêà, îïóñòèâ ãëàçà, êèâíóëà. Ìàëî êòî ñîãëàñèòñÿ äîáðîâîëüíî âñòàòü ïåðâûì â î÷åðåäü íà èçáèåíèå. Íî åé õâàòèëî íà ýòî ñìåëîñòè.

Îñòàâèâ äåâóøêó ó âõîäà, ÿ ïåðåáðàëñÿ â öåíòð êëåòêè. Òåïåðü è ìíå íàäî çàíÿòüñÿ äåëîì. Òî äèêîå çëî, ÷òî ñèäèò âî ìíå ñ ñàìîãî äåòñòâà, çà íåäåëþ ïîáîåâ ïðåâðàòèëîñü â íå÷òî åäâà ëè íå îñÿçàåìîå. Â÷åðà, êîãäà ñìîòðåë íà íàøåãî òðåòüåãî ñîêàìåðíèêà, óñíóâøåãî ïîñëå ïîáîåâ âå÷íûì ñíîì, çëî ñêëèçêîé ÷åðíîé ìàññîé âûâàëèëîñü èç êîòëà ãíåâà. Íå ïåðåäàòü ñëîâàìè, êàê ñåáÿ ÷óâñòâóåøü, êîãäà ó òåáÿ â ñîçíàíèè âîðî÷àåòñÿ íå÷òî ïîäîáíîå. Äà åùå è çàíèìàåò òî ìåñòî, ãäå ðàíüøå áûëî èìÿ.

Çëó áûëî ïëåâàòü íà òðóï ïàðíÿ. Îíî îãëÿäåëî ïîìåùåíèå ñ ïëåííûìè, ïîäìå÷àÿ ðàíåå íå çàìå÷åííûå äåòàëè. Ãðàôèê èçáèåíèÿ, ïðèíöèï çàáîðà ïëåííûõ, æåñòêîå òðåáîâàíèå âûêðèêîâ î Êîðçå è äàæå òî, â êàêîì íàïðàâëåíèè ñòàñêèâàþò òåëà ïîãèáøèõ. Ñòîÿùèé â âîçäóõå çàïàõ ãàðè îò êåðîñèíîâûõ ëàìï è åäâà çàìåòíûé ñêâîçíÿê, èäóùèé èç êîðèäîðà. À ãäå äóåò âåòåð, òàì è âûõîä.

Ïîäóìàåì. Îòäåëêà è ôîðìà ïîìåùåíèé óæ áîëüíî ñïåöèôè÷åñêèå. Âûõîäèò òàê, áóäòî íàñ äåðæàò â çäàíèè ñòàðîãî àâòîâîêçàëà, â êîòîðîì åñòü äâà êðûëà â âèäå çàëîâ îæèäàíèé. À ìåæäó íèìè êàìîðêà, çàíÿòàÿ ïîõèòèòåëÿìè. Ýëåêòðè÷åñòâà íåò. Âñ¸ îñâåùåíèå äåðæèòñÿ íà êåðîñèíîâûõ ëàìïàõ. Íè ó êîãî èç íàäçèðàòåëåé ïðè ñåáå íå áûëî îãíåñòðåëüíîãî îðóæèÿ èëè íîæåé. Èì õâàòàåò ïîäàâëÿþùåé ñèëû ïàðû âçðîñëûõ ìóæèêîâ è ðåçèíîâûõ äóáèíîê, êîòîðûìè îíè íàñ è èçáèâàëè. Íàäåæäû íà äðóãèõ ïëåííûõ íåò. Áîëüøèíñòâî èç íèõ âèçæèò îò ñòðàõà, êîãäà ìó÷èòåëè ïðîâîäÿò êëþ÷àìè ïî ïðóòüÿì êëåòêè.

Èç ïîçèöèè ëåæà ÿ ðåçêî ïîäíÿëñÿ íà íîãè è ïðîâåðèë, êàê áûñòðî ñìîãó ïîäñêî÷èòü ê äâåðè. Äâå ñåêóíäû. Áûñòðåå íå ïîëó÷àåòñÿ èç-çà íàðó÷íèêîâ. Ïîñëå íåäåëè èçáèåíèÿ è ïîäîáèÿ æèçíè íà õëåáå è âîäå äàæå ñòîÿòü òÿæåëî.

 êîðèäîðå ïîñëûøàëèñü øàãè, è âñêîðå ïðèøëà ïàðà çíàêîìûõ ìó÷èòåëåé. Ïðèêîñíóëñÿ ðóêîé ê ïðóòüÿì êëåòêè. Õîëîäíûå, à çíà÷èò, ñíàðóæè è âïðÿìü íàñòóïèëà ïîëíî÷ü è ó ýòèõ óðîäîâ ïðîøåë ïåðåñìåíîê. ×åòâåðî ïîøëè ñïàòü è åùå ÷åòâåðî çàñòóïèëè íà äåæóðñòâî. Çëî â ãðóäè çàøåâåëèëîñü. Çíàþ, ÷òî îíî — ýòî ÿ. Âîò òîëüêî ÿ íå ïîìíþ, êòî ÿ. À çëó ïëåâàòü íà çíàíèå. Îíî çäåñü è ñåé÷àñ õî÷åò ïîìî÷ü íàì âûæèòü.

Íàøà êëåòêà áûëà âòîðàÿ ïî ñ÷åòó. Ìó÷èòåëè íà ìãíîâåíèå îòâëåêëèñü íà åëå ñëûøíîå ïåíèå ìîåé ñîîáùíèöû, íî âñ¸ ðàâíî íà÷àëè ñ ïåðâîé êëåòêè. Ïîíÿòíî. Îíè äåéñòâóþò ñòðîãî ïî ïëàíó. À âîò ìîÿ ñîñåäêà ÿâíî íåðâíè÷àåò, âñ¸ ÷åò÷å ïîíèìàÿ, ÷òî ñêîðî åå çàáåðóò íà èçáèåíèå. ß æå âñ¸ ýòî âðåìÿ ëåæàë íà ïîëó íàøåé êëåòêè â òàêîé ïîçå, ÷òîáû áûñòðî âñòàòü è ïîäñêî÷èòü ê äâåðè.

Ïðèøåäøàÿ ïàðà óðîäîâ äåñÿòü ìèíóò ìó÷àëà òðîèöó èç ïåðâîé êàìåðû, íå ïåðåñòàâàÿ ìàõàòü äóáèíêàìè íè íà ñåêóíäó. ×óòîê çàïûõàëèñü. Ñèë ó íèõ åù¸ ìíîãî — íî÷íàÿ ñìåíà òîëüêî íà÷àëàñü. Íàâåðíÿêà íà íàðêîòå ñèäÿò, ÷òîáû ïñèõè÷åñêè íå ñëîìàòüñÿ íà òàêîé ðàáîòå. Äà è ôèçè÷åñêè îíè óæ áîëüíî âûíîñëèâû.

Ïîðà. Äâåðü â íàøó êàìåðó îòêðûëàñü è òîùèé ìó÷èòåëü çà âîëîñû ïîòàùèë ìîþ ñîîáùíèöó â öåíòð êîìíàòû. Ìíå ñòðàøíî è ñåðäöå êîëîòèòñÿ òàê, ÷òî êàæåòñÿ áóäòî ñåé÷àñ âûñêî÷èò èç ãðóäè. Òåëî ñæàëîñü â ïðóæèíó. ×óâñòâóþ, êàê â îáëàñòè ñïèíû íàäïî÷å÷íèêè ñóäîðîæíî íàïðÿãëèñü è âûáðîñèëè â êðîâü óäàðíóþ äîçó àäðåíàëèíà. Íîãòè ñêðåáóò ïî ïîëó êëåòêè. Ñòðàøíî. Ñòðàøíî. Ñòðàøíî. Íî æèòü î÷åíü-î÷åíü õî÷åòñÿ. Òàê ÷òî ëèáî ÿ íàïàäó è óáüþ èõ ïåðâûì, ëèáî îíè çàáüþò íàñ äî ñìåðòè.

Ñòîÿùèé ó äâåðè áóãàé îòâëåêñÿ íà ïåñíü äåâóøêè. Îíà ïëàêàëà, íî ïðîäîëæàëà ïåòü:

Íèêòî íå óñëûøèò, íèêòî íå ïðèä¸ò,

Íèêòî òåáÿ íèêîãäà íå íàéä¸ò.

Âåäü òàê áûâàåò íà ñâåòå,

×òî áåññëåäíî òåðÿþòñÿ äåòè…

Åäâà áóãàé ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó äåâóøêè, êàê ÿ âñêî÷èë íà íîãè è ñïóñòÿ äâå ñåêóíäû òîëêíóë åãî. Íî òîë÷îê áûë ñäåëàí íå ïëå÷îì, à âñåé ãðóäüþ. ß ïîñòàðàëñÿ ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ìîè íàðó÷íèêè ïåðåêèíóâøèñü åìó ÷åðåç ãîëîâó è ïîïàëè òî÷íî íà áû÷üþ øåþ.

Îò íåîæèäàííîé àòàêè ñî ñïèíû áóãàÿ ïîâåëî âïåðåä, è îí, ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå, ñòàë çàâàëèâàòüñÿ íà òîùåãî íàïàðíèêà. Òîùèé òÿíóë çà âîëîñû äåâèöó. ß óæå â ïîëåòå óïåðñÿ ãðóäüþ â ñïèíó áóãàÿ, à ìîè ðóêè è öåïî÷êà íàðó÷íèêîâ ïðîëåòåëè äàëüøå íóæíîãî, öàðàïíóëè íîñ òîùåãî, çàäåëè çóáû è íàêîíåö îñòàíîâèâøèñü ãäå-òî íà êàäûêå. Îí áûëî äåðíóëñÿ, íî ÿ óæå ïîäòÿíóë ðóêè, ïûòàÿñü ñîîáðàçèòü, ÷òî òåïåðü äåëàòü. Ïîéìàòü äâîèõ çà ðàç ó ìåíÿ è â ìûñëÿõ íå áûëî.

Áóãàé íà÷àë ÷òî-òî îðàòü, à âîò çëî… îíî äîâîëüíî óñìåõíóëîñü, è â ñëåäóþùèé ìèã ÿ çóáàìè âöåïèëñÿ â øåþ óðîäà. Óæ áîëüíî ñèëüíî ìåíÿ ýòà ãíèäà áèëà âñå ýòè äíè!

Óêóøåííûé çàîðàë, äåðãàÿñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, òàùà çà ñîáîé õðèïÿùåãî òîùåãî. Ñòðóåé áðûçíóëà êðîâü áóãàÿ! Äà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ìîé ðîò òóò æå çàïîëíèëñÿ ÷åì-òî ñîëåíûì, è ÿ ñãëîòíóë. Çäîðîâÿê âîïèë îò áîëè è óæàñà. ß çóáàìè ðàçîðâàë åìó ñîííóþ àðòåðèþ. Îò åãî äåðãàíèé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó öåïî÷êà íàòÿíóëàñü åùå ñèëüíåå. Òîùèé çàäåðãàë ðóêàìè è íîãàìè, îùóòèâ óäàâêó íà øåå. Âîò òîëüêî åãî íàïàðíèê áûë ñëèøêîì çàíÿò, ïûòàÿñü îòîðâàòü ìåíÿ îò çàêîííîé ìåñòè.

Ìíå â ëèöî ÷åòûðå ðàçà ïðèëåòåë êîå-êàê ñäåëàííûé óäàð êóëàêîì îò çäîðîâÿêà — ãîëîâà òîùåãî ìåøàëà, íî ïîñëå íåäåëè ïîáîåâ òàêîå è óäàðîì-òî íàçâàòü ñëîæíî.

×åðåç ìèíóòó âñ¸ áûëî êîí÷åíî. Èç-çà òîãî, ÷òî ÿ íå äàë áóãàþ ïðèêðûòü ðàíó íà ðàçîðâàííîé àðòåðèè, îí èñòåê êðîâüþ. À òîùåãî óäàëîñü óäàâèòü. ß ïîäíÿëñÿ íà íîãè, êîå-êàê âûòàùèâ ðóêè èç-ïîä ïàðû òðóïîâ. Ïîêà áîðîëèñü, â ðóêå ðàçäàëñÿ íåïðèÿòíûé õðóñò. Åñëè è ñëîìàë ÷òî-òî, òî, ïîêà ìîãó øåâåëèòü, íàäî äåéñòâîâàòü äàëüøå.

Îáûñêàâ òåëà óáèòûõ, íàøåë êëþ÷è îò íàðó÷íèêîâ è ñíÿë èõ ñ ñåáÿ. Ýòè áðàñëåòû â îòêðûòîì âèäå ñàìè ïî ñåáå ïðåäñòàâëÿþò õîòü êàêîé-òî íàì¸ê íà îðóæèå. Ðåçèíîâûå äóáèíêè õîðîøè äëÿ èçáèåíèÿ, íî íå äëÿ áîÿ íàñìåðòü.

Äî îáíàðóæåíèÿ ïîäîçðèòåëüíîé òèøèíû â ñîñåäíåì êðûëå âòîðîé ïàðîé ìó÷èòåëåé îñòàëîñü íåìíîãî âðåìåíè. Ïîêà îíè çàíÿòû èçáèåíèåì â ñâîåì êðûëå. À âîò èíèöèàòèâó â íàïàäåíèè ÿ èì íè çà ÷òî íå îòäàì. Åñëè ñáåãó ñåé÷àñ, îíè íàéäóò òðóïû ïîäåëüíèêîâ, à ïîòîì ìåíÿ äîãîíÿò è óáüþò. Òóò íàäî áèòü ïåðâûì… ÷òîáû âûæèòü.

Ñíÿë íàðó÷íèêè ñ ñîîáùíèöû è ïîìîã åé ïîäíÿòüñÿ íà íîãè. Íî îíà, ïðîäåðæàâøèñü ñåêóíäó ñòîÿ, òóò æå ñïîëçëà íà ïîë.

— Í-íîãè íå äåðæàò. Ïðîñòè.

Âçÿâ äåâóøêó ïîä ïëå÷î, ïîäòàùèë äåâèöó ê êëåòêå. Òåïåðü èç êîðèäîðà åå íå âèäíî.

— Æäè òóò. Åñëè ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò íå âåðíóñü, õîòü íà ÷åòâåðåíüêàõ, íî âûáèðàéñÿ íàðóæó. À ïîòîì áåãè êóäà ãëàçà ãëÿäÿò!

— À… à òû?

 ãëàçàõ äåâóøêè ïðîìåëüêíóëà íàäåæäà íà ñîâìåñòíûé ïîáåã. À ÿ òàê íå ìîãó. Âðàãà, îñîáåííî íàñòîëüêî æåñòîêîãî è áåñïðèíöèïíîãî, íàäî «áèòü â ëèöî». Ñäåëàòü òàê, ÷òîáû îí è ïîäóìàòü íå ìîã î ïîãîíå. ß íå ïîìíþ äåòàëåé, íî àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî äåëàë òàê íå ðàç. Íó òàì, â ïðîøëîé æèçíè.

— Îíè íàñ óáüþò, ïîíèìàåøü? — ñìîòðþ â ãëàçà äåâóøêè. — Åñëè äàòü èì øàíñ áûñòðî âñòàòü íà ñëåä, îíè âûñëåäÿò è óáüþò âñåõ, êòî ñìîæåò ñáåæàòü. Ìíå íàäî… óäàðèòü ïî íèì òàê, ÷òîáû èì ñàìèì ñòàëî ñòðàøíî èäòè çà íàìè. Âîçüìè êëþ÷è îò êëåòîê è íàðó÷íèêîâ. Ïîìîãè ïîêà îñòàëüíûì. Ñàìà îáûùè óáèòûõ. Ìîæåò, ó íèõ åñòü òåëåôîí, ðàöèÿ èëè êàðòà. Ñåé÷àñ ëþáàÿ âåùü èç èõ êàðìàíîâ ìîæåò áûòü ïîëåçíîé.

È ÿ óøåë. Íî÷ü, òåìíîòà â õîëëå è ìîè áîñûå íîãè, êîòîðûå ñêðûâàëè çâóêè ìîåãî ïåðåäâèæåíèÿ. Äàæå ïðåäñìåðòíûå õðèïû è êðèê áóãàÿ íèêòî â ñîñåäíåì êðûëå íå ðàññëûøàë. Ïî ïóòè îñìîòðåë âõîä â êàìîðêó êàññèðà. Îáèòàÿ êîæçàìîì äâåðü èç äåðåâà. Íè ãîëîñîâ, íè øóìà ðàöèè, íè òåëåâèçîðà. Òîëüêî åäâà ñëûøíûé õðàï. Ñïÿò, è ýòî ìíå íà ðóêó.

Ïîäîáðàë ñ ïîëà äåæóðíûé êàìåíü. Òóò åãî, âèäèìî, ïîäêëàäûâàëè ïîä äâåðü, êîãäà îòêðûâàëè íà ïðîâåòðèâàíèå.

Îñìîòðåë õîëë åùå ðàç è íàøåë âî òüìå äâåðü âåäóùóþ íàðóæó. Çàïåðòà íà çàñîâ, à âñå ëèøíèå ùåëè çàêðûòû òðÿïêàìè, íî ñêâîçíÿê äóåò èìåííî îòñþäà. Ñâåðõó âèñèò òàáëè÷êà «Äîáðî ïîæàëîâàòü â ãîðîä …» Êðàñêà îò ñòàðîñòè îáëóïèëàñü, è íàçâàíèå ïîñåëêà ðàçîáðàòü íå óäà¸òñÿ. Íî ñ òåì, ÷òî íàñ äåðæàò íà âîêçàëå, ÿ îêàçàëñÿ ïðàâ.

Äîáðàâøèñü äî ñîñåäíåãî êðûëà, ðàçãëÿäåë çíàêîìóþ ïàðó óðîäîâ â ñâåòå êåðîñèíîâûõ ëàìï. Íà âèä îáà òîùèå, íå ñòàðøå òðèäöàòè, ñ ïîõîæèìè ëèöàìè. Áðàòüÿ, âèäèìî. Îíè êàê ðàç âûâîëîêëè ïåðâóþ æåðòâó èç òðåòüåé êëåòêè è ðàçäåëèëèñü. Îäèí ñòîèò ó äâåðè, à âòîðîé òàùèò êàêîãî-òî ïàðíÿ â öåíòð êîìíàòû.

ß ïîäñêî÷èë ñçàäè ê òîìó ãàäó, ÷òî ñòîÿë ó êëåòêè. Ñõîäó âîòêíóë îñòðûé êîíåö íàðó÷íèêîâ åìó â ãëîòêó, à ïîòîì ðåçêî äåðíóë, ðàñøèðÿÿ ðàíó. ×òî ñ íèì áóäåò äàëüøå óæå íå âàæíî. Îí âûâåäåí èç áîÿ, íå ìîæåò ïîçâàòü íà ïîìîùü, è ýòî óæå õîðîøî.

Ïàðåíü, êîòîðîãî òàùèë âòîðîé ìó÷èòåëü, óâèäåë íàïàäåíèå è ðåøèëñÿ ìíå ïîìî÷ü. Îí âöåïèëñÿ çóáàìè â íîãó ìó÷èòåëÿ. Òîò âñêðèêíóë è îòâëåêñÿ, ïîñëå ÷åãî ñõëîïîòàë îò ìåíÿ óäàð äåæóðíûì áóëûæíèêîì â çàòûëîê. Ïîòîì åùå îäèí è åùå, è òàê äî òåõ ïîð, ïîêà íå ðàçäàëñÿ ïðîòèâíûé õðóñò è êàìåíþêà íå çàñòðÿëà â ïðîëîìëåííîì ÷åðåïå.

Õðàáðåö ñòàë îòïîëçàòü ê áëèæàéøåé êëåòêå, ñ óæàñîì ãëÿäÿ íà èñòåêàþùèé êðîâüþ òðóï ìó÷èòåëÿ.

— Í-íå íàäî!

— Òû ñîâñåì äóðàê? — ÿ óêàçàë êèâêîì íà òðóï ãàäà, êîòîðîìó ðàçâîðîòèë ãëîòêó íàðó÷íèêàìè. — Îíè æå ëèöà íå çàêðûâàþò. À ìû æåðòâû è ñâèäåòåëè óáèéñòâ. Òû ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò? Íåò? Íèêîãî èç íàñ æèâûì îòïóñêàòü íå ñîáèðàëèñü.

Íåîæèäàííî ìåíÿ ïîâåëî â ñòîðîíó, íî íà íîãàõ ÿ óñòîÿë. Âçäîõíóë, îòãîíÿÿ íàêàòûâàþùóþ òîøíîòó. Òî ëè ó ìåíÿ ñîòðÿñåíèå ìîçãà îò óäàðîâ áóãàÿ, òî ëè íåïðèâû÷íàÿ àêòèâíîñòü è ãîëîäíûé ïàåê äàþò î ñåáå çíàòü. Êàæåòñÿ, áóäòî ïåðåä ãëàçàìè ïðîíîñÿòñÿ êàêèå-òî çåëåíûå öèôðû è áóêâû. Èëè âîîáùå èåðîãëèôû. Äà åùå ìóòèò òàê, ÷òî ÿ áû îïóñòîøèë æåëóäîê, áóäü â íåì õîòü ÷òî-òî.

Ïîäóìàâ ñåêóíäó, ñåë íà ïîë. Ñåé÷àñ ÿ íå áîåö. Ïîÿâèñü òóò êòî-òî èç ïîõèòèòåëåé è ìíå, è ýòîìó ïàðíþ, íàì îáîèì êîíåö.

— Ñëóøàé, — îáðàòèëñÿ ÿ ê ïàðíþ. — Òû òóò îäèí áîëåå-ìåíåå ñìåëûé è àäåêâàòíûé. Òâîè ñîñåäè ïî êëåòêå, âîí, â óãîë çàáèëèñü. Ïîìîãè ìíå, à?!

Òîò â îòâåò ìîòàåò ãîëîâîé. Ñìîòðþ íà ýòî ÷óäî â òðóñàõ è íå ìîãó ïîíÿòü, êàê åìó âîîáùå õâàòèëî ñìåëîñòè óêóñèòü íîãó ìó÷èòåëÿ. Ìû÷èò ÷òî-òî, áëååò áåññâÿçíî, íî ÿâíîãî îòêàçà â ãîëîñå íå ÷óâñòâóåòñÿ. À çíà÷èò, íàäî ïðîñòî ïîäòîëêíóòü åãî ê íóæíîìó ðåøåíèþ.

— Ïðèíåñè ìíå ïàðó êåðîñèíîâûõ ëàìï. Òå, ÷òî íà ïîäîêîííèêàõ ñòîÿò, — ïðèøëîñü ïîâòîðèòü äâàæäû, ïðåæäå ÷åì ïàðåíü, íàêîíåö, óñëûøàë è ñäåëàë òî, î ÷åì ÿ ïîïðîñèë. Òîøíîòà çà ýòî âðåìÿ íåìíîãî îòñòóïèëà.

Ïîñòîÿííî îçèðàÿñü íà òåìíîòó õîëëà, õðàáðåö ñàì íàø¸ë êëþ÷è îò êëåòîê ó ãàäà ñ ðàçîäðàííîé ãëîòêîé è íà÷àë îñâîáîæäàòü ïëåííûõ. Ëþáîïûòíî! Åìó õâàòàåò ñìåëîñòè ïîñòîÿòü çà ñåáÿ è ïîìîãàòü äðóãèì â áåäå, íî îí íå ãîòîâ óáèâàòü ðàäè ñîáñòâåííîãî âûæèâàíèÿ. Èíòåðåñíîå íàáëþäåíèå.

Ïëàí, êàê ðàçîáðàòüñÿ ñî ñïÿùåé ÷åòâåðêîé, ñîçðåë åùå âî âðåìÿ ïåðâîãî îñìîòðà äâåðè â èõ êàìîðêó. Âõîä è âûõîä òàì ñêîðåå âñåãî îäèí, à îêíî çàêðûòî ðåøåòêîé.

Âñ¸, îòäûøàëñÿ. Òåïåðü íàäî äîâåñòè äåëî äî êîíöà. Âìåñòå ñ õðàáðåöîì êîå-êàê ñíÿëè äâåðöó-ðåøåòêó ñ ïåòåëü îäíîé èç êëåòîê è íà ðóêàõ ïîäòàùèëè ê êîìíàòå êàññèðà. Íàì íóæíà òèøèíà. Íî ÷åðò, êàê æå íåóäîáíî îáùàòüñÿ ñ ÷åëîâåêîì, ó êîòîðîãî íåò èìåíè.

Õðàáðåö óøåë ïîìîãàòü îñòàëüíûì. Â òåìíîòå òî è äåëî ðàçäàâàëñÿ øåïîò è ñäàâëåííûé ïëà÷. Äà, ìû ñàìè ñåáå ïîìîãàåì ñïàñòèñü, è ýòî âûçûâàåò ïî÷òè çàáûòîå ÷óâñòâî ãîðäîñòè.

Íàøåë â ïîëó âûáèòóþ ïëèòêó è ïðèìåðèëñÿ ïîä èñïîëüçîâàíèå åå â ðîëè óïîðà. Ïîäîéäåò! Ïîäîáðàë åùå ïàðó êåðîñèíîâûõ ëàìï èç êðûëà, ãäå çàãðûç áóãàÿ è óäàâèë òîùåãî. Ñîîáùíèöà âñ¸ åù¸ îòêðûâàëà êëåòêè è ñíèìàëà íàðó÷íèêè ñ ïîõèùåííûõ ïîäðîñòêîâ. ×àñòü èç íèõ íàñòîëüêî îáåññèëèëà, ÷òî óæå íå ìîãëà ñàìîñòîÿòåëüíî âûáðàòüñÿ íàðóæó. Ëàäíî, âñåõ ìíå ñàìîìó íå ñïàñòè. À åñëè ïðîìåäëþ ñ çàäóìàííûì, íàñ âîîáùå âñåõ óáèòü òóò ìîãóò.

Ïîäîøåë ê êàìîðêå, â êîòîðîé ñïàëà äíåâíàÿ ñìåíà ïîõèòèòåëåé. Ïðèòóøèâ îäíó èç êåðîñèíîâûõ ëàìï, îòêðûë êîëïà÷îê áàêà è ïðèíþõàëñÿ ê òîïëèâó. Ôó! Äà, ýòî òî÷íî íå êåðîñèí. Àññîöèàöèè ãîâîðÿò î ÷åì-òî òÿãó÷åì, ïðîãîðêëîì, åñëè òàê âîîáùå ìîæíî îòçûâàòüñÿ î çàïàõå. À òóò êàêàÿ-òî ÿäðåíàÿ òîïëèâíàÿ ñìåñü. Âîí, è ôèòèëü îò íåå ïî÷òè ïîëíîñòüþ âûãîðåë. Íî ìíå ýòî òîëüêî íà ðóêó. Ðàç çàïàõ ðåçêèé è ñèëüíûé, çíà÷èò âûñîêàÿ ðåàêöèÿ ñ âîçäóõîì. À, çíà÷èò, è ãîðèò õîðîøî.

Ïîðà! Ðåçêî ðàñïàõíóâ äâåðü, çàêèíóë âíóòðü ñîáðàííóþ ÷åòâåðêó êåðîñèíîâûõ ëàìï. Âñïûõíóâøåå ïëàìÿ ðàçãîðåëîñü åùå äî òîãî, êàê ÿ óñïåë çàêðûòü äâåðü è ïîäïåðåòü åå ðåøåòêîé îò êëåòêè. ß ñïåöèàëüíî âñòàâèë åå íèæíèé êîíåö â óïîìÿíóòûé óïîð â íèøå îò âûáèòîé ïëèòêè. Ìîèõ ñèë è âåñà íå õâàòèò íà òî, ÷òîáû ïðîñòî òàê óäåðæàòü äâåðü. À óæ ÷òî áóäåò äàëüøå… áóäó äóìàòü ïîòîì. Ñåé÷àñ íàäî âûèãðàòü âðåìÿ äëÿ ïîáåãà îñòàëüíûõ.

 ñòàðóþ äâåðü òóò æå óäàðèëè, ðåøåòêà îò íàòóãè çàñêðèïåëà î êàôåëü è òóò æå ñî çâîíîì óïåðëàñü â ñòûê ïëèòêè. Ñ òîé ñòîðîíû ðàçäàëèñü äóøåðàçäèðàþùèå êðèêè è ÿçûêè ïëàìåíè ðâàíóëè â ïîÿâèâøóþñÿ ùåëü. Îãîíü ðàçãîðåëñÿ ñ íåâèäàííîé ñèëîé! Ñ-ñòðàøíî! ß ñåé÷àñ áóäòî ñäåðæèâàþ âðàòà, âåäóùèå â àä.

Ïîêà ÿ äåðæàë äâåðü â êàññîâóþ êîìíàòó, íåçíàêîìûå ïàðíè è äåâ÷îíêè â÷åòâåðîì ñìîãëè ñäâèíóòü çàñîâ è âûáðàòüñÿ íàðóæó. Êòî-òî èç íèõ òî÷íî ñìîæåò âûéòè ê ëþäÿì è ðàññêàçàòü î òîì, ÷òî òóò ïðîèñõîäèò. Ìíå æå íàäî ïðîñòî âûèãðàòü âðåìÿ.

ß äåðæàë ñàìîäåëüíûé óïîð ó äâåðè, íå äàâàÿ íèêîìó âûáðàòüñÿ íàðóæó. Òîëüêî òàê è íèêàê èíà÷å. Èëè îíè íàñ çàáüþò äî ñìåðòè. Èëè ÿ óáüþ èõ è âîçüìó îòâåòñòâåííîñòü çà ñâîþ æèçíü â ñâîè ðóêè. Ïëåâàòü íà çàêîí! ß çàùèùàþ ñâîå ïðàâî íà òî, ÷òîá óâèäåòü çàâòðàøíèé äåíü. Ñâîå èìÿ, ñâîþ ñóäüáó… êåì áû ÿ íè áûë.

Áàì! Áàì! Áàì! Ïîõèòèòåëè ñòàëè ñòðåëÿòü ñêâîçü äâåðü. Îêàçûâàåòñÿ, îãíåñòðåë ó íèõ âñ¸-òàêè áûë. Ïåðâàÿ ïóëÿ ïîïàëà ìíå â ïëå÷î, âòîðàÿ â íîãó. ß çàîðàë îò áîëè, íî ðåøåòêó íå îòïóñòèë, à ïðèëüíóë ê íåé âñåì òåëîì. Äà è êóäà ÿ òåïåðü ñáåãó ñ òàêèìè ðàíàìè. Óäåðæó! Ñäîõíó, íî óäåðæó! Èëè òàê, èëè âûáåðóòñÿ è óáüþò.

Ñëåäóþùèå øåñòü âûñòðåëîâ óøëè â ìîëîêî. Ñãîðàþùèå çàæèâî ìó÷èòåëè ïàëèëè èç äâóõ ñòâîëîâ. Ïèñòîëåò èëè îõîòíè÷üÿ âèíòîâêà, íå ðàçîáðàòü. Îäíàêî âðåìÿ áûëî íà ìîåé ñòîðîíå. Îò âñïûõíóâøåãî ïëàìåíè êèñëîðîä â ìàëåíüêîé êîìíàòå áûñòðî çàêîí÷èëñÿ è óæå ÷åðåç ìèíóòó êðèêè ñòèõëè. Ñ òîé ñòîðîíû äâåðè áîëüøå íèêòî íå ëîìèëñÿ.

Èç-çà ïîòåðè êðîâè ÿ ñòàë ñîîáðàæàòü òóãî. Ïîìíþ âñ¸ óðûâêàìè. Íå çíàþ, ãäå èìåííî íàñ äåðæàëè ïîõèòèòåëè, íî çàâèäåâ ñòîëá äûìà è ÿçûêè ïëàìåíè, êòî-òî èç ïðîõîæèõ âûçâàë ïîæàðíûõ. Îíè ïðèåõàëè ïåðâûìè è ïî óêàçàíèÿì íàïðàâëåíèé ïîèñêîâ îò ïàðíÿ-õðàáðåöà, ñòàëè çàçûâàòü îáðàòíî ðàçáåæàâøèõñÿ ïîäðîñòêîâ.

Èìåííî õðàáðåö âîëîêîì âûòàùèë ìåíÿ íà óëèöó. Áåäðî êðîâîòî÷èëî. Õî÷åòñÿ çàêðûòü ãëàçà è ïðîâàëèòüñÿ â ñîí, íî òóò ùåêó îáîæãëà ïîùå÷èíà: «Íå ñïè, à òî çàìåðçíåøü» — êðè÷èò íåçíàêîìûé ïîæàðíûé, çàæèìàÿ ðàíó îò ïóëè íà ìîåé íîãå.

Íå ñïàòü?! Ëåãêî ñêàçàòü. Ñíîâà íàêàòèëà òîøíîòà è ïåðåä ãëàçàìè çàìåëüêàëè çåëåíûå áóêâû. Òåïåðü, îêàçàâøèñü íà ñâåæåì âîçäóõå, ÿ íàêîíåö ñìîã èõ ïðî÷åñòü.

Òàëüçåóð è Êîíòèíåíò ïðèâåòñòâóþò íîâîãî æèòåëÿ!

Ó âàñ àêòèâèðîâàëàñü ñïîñîáíîñòü «×èòàòåëü»

Îïèñàíèå: âû ìîæåòå ñ÷èòûâàòü ñêðûòûå àñòðàëüíûå ñëåäû ñ ëþáûõ ïîíèìàåìûõ âàìè íîñèòåëåé èíôîðìàöèè. Òàêèõ êàê êíèãè, ñâèòêè, ñêðèæàëè, ãëèôû. Ðóêîïèñíûå íîñèòåëè õðàíÿò â ñåáå áîëüøîé îáúåì èíôîðìàöèè. Ñòåïåíü ïîíèìàíèÿ çàâèñèò îò ôîðìû ïîäà÷è, çíàíèÿ ÿçûêà, ñèëû àâòîðà ðóêîïèñè è ñèëû âëàäåëüöà ñïîñîáíîñòè.

Ïîáî÷íûé ýôôåêò: èç-çà ñïîñîáíîñòè ×èòàòåëÿ âû âñ¸ âðåìÿ ÷óâñòâóåòå íîñèòåëè èíôîðìàöèè ñ ñèëüíûì àñòðàëüíûì ñëåäîì.

Áèëåò ïîëó÷åí!

Âàì äàåòñÿ 9 äíåé, 17 ÷àñîâ è 42 ìèíóòû íà òî, ÷òîáû ïðèáûòü ê áëèæàéøåé ñòàíöèè Ãîðîäà-Ïîåçäà.

Îõðåíåòü! Îò óâèäåííîãî ñîîáùåíèÿ ÷óòü áûëî íå ïîäñêî÷èë íà ìåñòå, íî òâåðäàÿ ðóêà è òðåõýòàæíûé ìàò ïîæàðíîãî çàñòàâèëè ëå÷ü îáðàòíî. Îõðåíåòü! Îõðåíåòü! Îõðåíåòü!

ß ïðîáóäèëñÿ, ÷åðò âîçüìè! Ýòî âàæíî?! Âîñïîìèíàíèé íåò, íî ïî÷åìó-òî â ãðóäè âñ¸ ïûëàåò îò ãîðäîñòè. Áóäòî ñîâà èç Õîãâàðòñà ïðèíåñëà ïèñüìî î çà÷èñëåíèè â øêîëó ìàãèè è ÷åìîäàí äîëëàðîâ â ïðèäà÷ó. Ðàñêóðèëà ñî ìíîé êîñÿê, ïîñîâåòîâàëà ñîáðàòü âåùè è íàêóìàðåííîé âûøëà â îêíî. Õîñïàäè, äà ÷òî ó ìåíÿ ñ ãîëîâîé-òî òâîðèòñÿ?!

Îòêðûâàþ ãëàçà è ÷óâñòâóþ íà ëèöå êèñëîðîäíóþ ìàñêó. Ïîíÿòíî! Ñêîðàÿ ïðèåõàëà, è ìåäèêè âêîëîëè ìíå óñïîêîèòåëüíîå. Òåïåðü ìû â ìàøèíå è êóäà-òî åäåì.

Ñîîáùåíèå îò Òàëüçåóðà âñ¸ åù¸ âèñèò ïåðåä ãëàçàìè, òàê ÷òî ìíå íå ïî÷óäèëîñü. Íà ëèöî ñíîâà íàïîëçëà äîâîëüíàÿ óëûáêà, è ÿ íà÷àë ðæàòü. Îáëåã÷åííî, ñ ðàäîñòüþ, âåäü âñ¸ çàêîí÷èëîñü. Ïîõèùåíèå, èçáèåíèå, ÷åðåäà ñìåðòåé. ß âûæèë, ÷åðò âîçüìè! Âûæèë è ïîáåäèë òàì, ãäå äðóãèå ñäàâàëèñü è óìèðàëè.

Ìåäèê èç ñêîðîé ÷òî-òî ñïðàøèâàåò, íå ïîíèìàÿ ïðè÷èíû äëÿ ñìåõà. À ìíå íå äî òîãî. Ïðèãëàøåíèå â Òàëüçåóð — ýòî, ïîæàëóé, ëó÷øåå, ÷òî áûëî â ìîåé æèçíè. Òàê ãîâîðèò òî ÷òî îñòàëîñü îò ïàìÿòè.

Ïðèæèìàÿ ïëå÷îì òåëåôîí ê óõó, ìåäèê ñäåëàë ìíå î÷åðåäíîé óêîë, îò êîòîðîãî ñðàçó çàõîòåëîñü ñïàòü. Çàòóõàþùåå ñîçíàíèå óëîâèëî ñëîâà ìåäèêà.

— Äà… ïðîáóæäåííûé… óçíàë… äà ó íåãî ãëàçà ñâåòÿòñÿ… çîâè ñâîèõ ïàðíåé â áîëüíèöó, ïîêà ìóíäèðíèêè ñàìè ïàöàíà íå çàáðàëè… íó äà… åìó æå òåïåðü îäíà äîðîãà… ñåñòü íà Ãîðîä-Ïîåçä.

Ãëàâà 2. Òðèæäû ìåðòâûé

Ïîñëå îáùåé àíåñòåçèè, èñïîëüçîâàííîé äëÿ ïðîâåäåíèÿ îïåðàöèè ïî èçâëå÷åíèþ ïóëè èç áåäðà è ïëå÷à, ïåðâîå, ÷òî ïîìíþ, — êàê â áðåäó ó÷óÿë ñòîÿùèé â ïàëàòå çàïàõ ñòåðèëüíîñòè. Ñðàáîòàëà àññîöèàòèâíàÿ ïàìÿòü, è ÿ êàê íàÿâó óâèäåë îäíî èç ïîòåðÿííûõ âîñïîìèíàíèé.

ß ó÷èëñÿ â øêîëå-èíòåðíàòå äëÿ äåòåé èç íåáëàãîïîëó÷íûõ ñåìåé. Äîìîé ðîäèòåëè íàñ çàáèðàëè òîëüêî íà âûõîäíûå. Êàê-òî ðàç, â âîñüìîì êëàññå, ìû ñ ïàöàíàìè â îáùàãå íî÷üþ âàðèëè äîøèðàê â âåäðå. Ïî ïðèêîëó, ðàçóìååòñÿ. Êèïÿòèëüíèê, âåäðî, ñòàêàíû è íèêàêèõ òàðåëîê. Äåëàëè ìû ýòî â åäâà îñâåùåííîì êîðèäîðå, ðÿäîì ñ ìåäêàáèíåòîì, èç êîòîðîãî ïàõëî òîé ñàìîé ñòåðèëüíîñòüþ. Âîò êàê ñåé÷àñ â ïàëàòå.

Ýòî ïîëóáðåäîâîå âîñïîìèíàíèå ñòàëî ïåðâûì èç òîãî, ÷òî íîâîãî ÿ î ñåáå óçíàë. È ýòî õîðîøî! Çíà÷èò, äåòñòâî, êàêîå-íèêàêîå, ó ìåíÿ âñ¸ æå áûëî. Æàëü òîëüêî, íè ñâîåãî èìåíè, íè ìåñòà ó÷åáû íå âñïîìíèë.

Âîñïîìèíàíèå î øêîëå âîëíîé àññîöèàöèé çàäåëè è ñîîáùåíèå îò Òàëüçåóðà. Ïðîáóæäåíèå ñïîñîáíîñòè! Òàêîå óâåäîìëåíèå â ìèðå Çåìëè ïðèõîäèò òîëüêî Îäàðåííûì — òåì, êòî ìîæåò óïðàâëÿòü ìàíîé è ïëåñòè çàêëèíàíèÿ. È ó÷àò ýòîìó â ñàìûõ êðóòûõ Àêàäåìèÿõ ìèðà Òàëüçåóðà.

Îäàðåííûå òàêæå ïî ñóòè ñâîåé ÿâëÿþòñÿ æèâûì áèëåòîì, îòêðûâàþùèì â Ãîðîäå-Ïîåçäå äåñÿòü ïàññàæèðñêèõ ìåñò äëÿ îáû÷íûõ, íå îäàðåííûõ ìàãèåé ëþäåé. Íå ñóùåñòâóåò íèêàêèõ äðóãèõ ñïîñîáîâ äîáðàòüñÿ äî ìèðà Òàëüçåóðà. Âîò ýòîìó ÿ â ñêîðîé òîãäà òàê ñèëüíî è îáðàäîâàëñÿ! Ìàãèÿ, ÷òîá åå! ß, îêàçûâàåòñÿ, îäàðåííûé!

Âîñïîìèíàíèÿ çàêîí÷èëèñü. ß îãëÿäåëñÿ è îùóòèë íàêàòèâøóþ òîøíîòó. Ïîñëåäñòâèÿ îáùåé àíåñòåçèè âñ¸ åù¸ äàþò î ñåáå çíàòü. Ìûñëè ñïóòàíû, õî÷åòñÿ çàêðûòü ãëàçà è ñïàòü äàëüøå, íî ñîçíàíèå ïðîòåñòóåò è íå äàåò óñíóòü. Ïðîìîðãàëñÿ, çåâíóë è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ïîíÿë, ÷òî ó ìåíÿ íà ëèöå áîëüøå íåò êîðêè èç çàñîõøåé êðîâè. Îñìîòðåë ðóêè è ïîíÿë, ÷òî â áîëüíèöå ìåíÿ îòìûëè îò êðîâè è ãðÿçè. ×óâñòâóþòñÿ áèíòû íà ðóêàõ, íîãàõ è äàæå ëèöå. Âèäèìî, ìåäèêè ïîñòàðàëèñü çàëàòàòü âñå «öàðàïèíû» îò ïîáîåâ. À ÿ â èòîãå ñîáåðó öåëóþ êîëëåêöèþ øðàìîâ.

 ïàëàòå, êðîìå ìîåé êîéêè, íàõîäèëàñü åùå ïàðà. Íà îäíîé ëåæàëà íåçíàêîìàÿ äåâ÷óøêà, ñîâñåì åùå ïîäðîñòîê. Íà ëèöå êèñëîðîäíàÿ ìàñêà, ãëàçà ïðèêðûòû. À íà âòîðîé ïîñòåëè ñèäèò çíàêîìûé ïàðåíü-õðàáðåö. Âñ¸ ñâîå âíèìàíèå îí óäåëÿåò ñìàðòôîíó, íå çàìå÷àÿ íè÷åãî âîêðóã. Ñóäÿ ïî çâóêàì, åìó êòî-òî ïèøåò, åäâà ëè íå ïî äåñÿòêó ñîîáùåíèé â ìèíóòó. È èìåííî ýòà ïðîòèâíàÿ òðåëü è ðàçáóäèëà ìåíÿ! Åìó âñ¸ ïèøóò è ïèøóò, áóäòî îí çâåçäà áëîãîâ.

Áûë è ÷åòâåðòûé ÷åëîâåê â ïàëàòå. Ñîòðóäíèê ïîëèöèè ñèäåë íà ñòóëå ó äâåðè, òîæå ñ ãîëîâîé óéäÿ â ñâîé òåëåôîí. Çàìåòèâ, ÷òî ÿ ïðèøåë â ñåáÿ, îí îòëèï îò ýêðàíà è ïóëåé âûëåòåë â êîðèäîð. Íå ïðîøëî è ïÿòè ìèíóò, êàê â ïàëàòó âîøëà ãðóïïà èç ïÿòè ÷åëîâåê. Âñå â áåëûõ õàëàòàõ, ïîâåðõ ïîëèöåéñêîé ôîðìû. È íè îäíîãî âðà÷à! Ñòðàííî. À êàê æå ìîè áëèçêèå? Äîëæåí æå áûë ìåíÿ êòî-òî èñêàòü.

Ïîãîíîâ íå âèäíî, íî ïî íàãëûì ìîðäàì è òàê ïîíÿòíî, ÷òî êàê ìèíèìóì òðîå èç íèõ íå ðÿäîâûå ìåíòû. Îäèí èç ïÿòåðêè øåïíóë êîìó-òî â êîðèäîðå, è èì ìèãîì îðãàíèçîâàëè â ïàëàòå åùå ÷åòûðå ñòóëà.

Òðîå ïîëèöåéñêèõ, âèäèìî, áîëåå àâòîðèòåòíûõ â èõ êîìïàíèè, ñåëè íà ñòóëüÿ ó äâåðåé. À ïàðî÷êà áîëåå «ìîëîäûõ» — ëåò ïîä ñîðîê — ïîäíåñëà ñòóëüÿ ïðÿìî ê ìîåé êîéêå è ñåëà ðÿäîì.

— Êõå-êõå… ÿ ñòàðøèé ñëåäîâàòåëü Ôåäîð Âîðîøèëîâ èç Îáíèíñêîãî ðàéîíà. Âåäó äåëî î ìàññîâîì ïîõèùåíèè, — ìóæ÷èíà óêàçàë ñíà÷àëà íà ñåáÿ, à ïîòîì íà áîëåå ìîëîäîãî ìåíòà, ñèäÿùåãî ðÿäîì. — Ýòî ñåðæàíò Ñïèöûí. Îí íåìîé, òàê ÷òî ïðÿìîãî ó÷àñòèÿ â ðàçãîâîðå ïðèíèìàòü íå áóäåò. Åãî ñïåöèàëüíî èç Ìîñêâû ïðèñëàëè ðàäè ýòîé… áåñåäû. Óòî÷íþ! Ýòî íå äîïðîñ. Ìû ñ òîáîé ïðîñòî ðàçãîâàðèâàåì.

Ïåðâîå, ÷òî ÿ ïî÷óÿë, — ýòî âîíü. Îò Âîðîøèëîâà íåñëî îäåêîëîíîì òàê, áóäòî îí âûëèë íà ñåáÿ öåëóþ öèñòåðíó ýòîé äðÿíè. Äàæå ñòàðóõè òàê íå äóõàðÿòñÿ. Ñèäÿùèé ðÿäîì ñ íèì Ñïèöûí ñòûäëèâî ñòàðàëñÿ äûøàòü ðòîì, íå ïîâîðà÷èâàÿ ãîëîâó â ñòîðîíó êîëëåãè.

— Îò âàñ… ïàõíåò, — âñ¸ æå âûäàâèë ÿ èç ñåáÿ. — Ñèëüíî ïàõíåò!

Ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì ðàçäàëñÿ ñìåøîê, íî ÿ íå ïîíÿë, êòî ñìåÿëñÿ. Âðîäå âñåõ ëþäåé â ïàëàòå âèæó.

— Ïîòåðïè ìàëîñòü, — Âîðîøèëîâ êàê íàçëî äîñòàë îäåêîëîí è åùå ðàç ìàçíóë ñåáÿ èì. — Ó ìåíÿ àëëåðãèÿ íà âîäó, óæ ïÿòûé ãîä êàê. Ìûòüñÿ íîðìàëüíî íå ìîãó. Ïðèõîäèòñÿ ïðîâîäèòü äëèòåëüíóþ ïðîöåäóðó î÷èñòêè èíûìè ñðåäñòâàìè. À ÿ òóò, ïîíèìàåøü ëè, íåäåëþ íà ðàáîòå æèë áåçâûëàçíî. Íà÷àëüñòâî â òåìå÷êî äîëáèò. Æåíå íà ðàáîòå ïðîõîäà íå äàþò. Òàê ÷òî ïðèõîäèòñÿ ýòîé ïàõó÷åé äóðüþ çàëèâàòüñÿ, ÷òîáû òû âîîáùå ìîã äûøàòü ðÿäîì ñî ìíîé. Òàê ÷òî òåðïè, áîåö.

Îò óäàðèâøåãî â íîñ çàïàõà Ñïèöûí ïîâåðíóë ãîëîâó, íà÷àë ìîðãàòü è òèõî áåççâó÷íî ðæàòü. Ôåäîð íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñÿ, âèäÿ ïîëíîå íåïîíèìàíèå åãî ïðîáëåìû. À ÷åãî îíè ñîáñòâåííî õîòÿò?! Çà÷åì-òî ïðèøëè, äà è ïàõíóò òàê, ÷òî öâåòû â ïàëàòå ñêîðî çàâÿíóò. Âîí õðàáðåö íà ñîñåäíåé êîéêå íîñ çàæèìàåò.

Ñïèöûí óëûáíóëñÿ è ïîêàçàë êîëëåãå êàêîé-òî çíàê ðóêîé, áóäòî äàâàÿ ñâîå ñîãëàñèå. È ñëåäîâàòåëü íåõîòÿ äîáàâèë.

— Ñïèöûí ñëóæèò â ÎÂÐ, «Îòäåë âíóòðåííèõ ðàññëåäîâàíèé». Îí îäàðåííûé, è ó íåãî êðàéíå ðåäêàÿ ñïîñîáíîñòü «Äåòåêòîð ëæè».

— Òàê îí èç Òàëüçåóðà? — âïåðâûå ïîäàë ÿ ãîëîñ, ñòàðàÿñü äûøàòü ðòîì à íå íîñîì. Îõ óæ ýòîò çàïàõ îäåêîëîíà!

— Îí íå ñåë íà Ïîåçä. Áèëåò ñãîðåë, — Âîðîøèëîâ êèâíóë íà êîëëåãó. — Êàê âèäèøü, ýòà çàíîçà îñòàëàñü æèòü íà Çåìëå, îòêàçûâàÿñü ïðèñÿãàòü íà âåðíîñòü Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ïîâåçëî, ÷òî ñïîñîáíîñòü ñëàáàÿ, íóëåâîé ðàíã ñèëû, è ìîæåò ðàáîòàòü äàæå â íàøåì ðàçðÿæåííîì ìàãîôîíå.

Òàê ó ñïîñîáíîñòåé åñòü ðàíãè ñèëû?! Ïðåæíèé ÿ íàâåðíÿêà çíàë áîëüøå, íî ïîêà äîâîëüñòâóåìñÿ òåì, ÷òî èìååì.

— È çà÷åì âû åãî â áîëüíèöó êî ìíå âûçâàëè?

— ß áóäó çàäàâàòü òåáå âîïðîñû. À Ñïèöûí ïîêàçûâàòü, ãîâîðèøü òû ïðàâäó èëè ëîæü. Îäèí ïàëåö — ïðàâäà. Äâà ïàëüöà — ëîæü. Òðè ïàëüöà — ñîìíåíèÿ èëè ïîëóïðàâäà.

Ïðî÷òÿ ïî âçãëÿäó, ÷òî ÿ ãîòîâ ê ñîòðóäíè÷åñòâó, Ñïèöûí ñíîâà ïîêàçàë Âîðîøèëîâó òîò æå æåñò ðóêîé è ñëåäîâàòåëü íà÷àë ðàññêàçûâàòü î òîì, ÷òî èì óæå èçâåñòíî, ïðåäóïðåäèâ, ÷òî ìíîãîå ðàññêàçàòü íå ñìîæåò èç-çà òàéíû ñëåäñòâèÿ.

Íàñ è âïðÿìü äåðæàëè â çäàíèè çàáðîøåííîãî àâòîâîêçàëà ðÿäîì ñ çàáðîøåííîé æåëåçíîäîðîæíîé ñòàíöèåé. Ïðèáûâøèå íà âîçãîðàíèå ìåäèêè è ïîæàðíûå îêàçàëè ïåðâóþ ìåäèöèíñêóþ ïîìîùü âñåì òðèäöàòè ñåìè âûæèâøèì. Ïîæàðíûå óñïåëè íàéòè äàæå òåõ, êòî óøåë äàëåêî.

Ëåæàùóþ íà ñîñåäíåé êîéêå äåâóøêó-ïîäðîñòêà êèíîëîãè íàøëè â ÿìå, êóäà ïîõèòèòåëè ñòàñêèâàëè òðóïû. Èç-çà ïîáîåâ îíà âïàëà â êîìó. Äûõàíèå è ïóëüñ ïî÷òè íå ïðîùóïûâàëèñü, è èçáèâàâøèå íàñ óðîäû ñî÷ëè å¸ ìåðòâîé. Íà îñåííåé ïðîõëàäå îíà âûæèëà òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îêàçàëàñü îäàðåííîé è ïðîáóäèëàñü, íàõîäÿñü óæå â êîìå.

Çíàêîìûé ìíå õðàáðåö ïðîáóäèëñÿ, êîãäà íà ñåáå âûòàñêèâàë ïëåííûõ èç ãîðÿùåãî çäàíèÿ. Íó, òåõ, êòî óæå ñàì íå ìîã õîäèòü. È ÿ — òðåòèé è ñàìûé íåïîíÿòíûé â èõ êîìïàíèè — ïðîáóäèëñÿ, âèäèìî, êîãäà óáèâàë áóãàÿ è òîùåãî.

Õìóðûé è áóáíÿùèé ñåáå ïîä íîñ Âîðîøèëîâ íå ñêàçàë, íè ñêîëüêî âñåãî ëþäåé áûëî ïîõèùåíî, íè ñêîëüêî òðóïîâ íàøëè â òîé ÿìå.  êàêîé-òî ìîìåíò áóáíåæ ñëåäîâàòåëÿ âçáåñèë ìåíÿ íàñòîëüêî, ÷òî ÿ íåïðîèçâîëüíî äåðíóë ðóêîé è çàìåòèë íà çàïÿñòüå íàðó÷íèê.

— Êàêîãî õðåíà?! — ïîäíÿë ðóêó åùå ðàç è óáåäèëñÿ, ÷òî íàðó÷íèêè ïðèöåïëåíû ê ïîðó÷íþ êîéêè.

Íàêàòèë ãíåâ, íåíîðìàëüíî ñèëüíûé, à ïîòîì ïðèøåë è ñòðàõ. Ìåíÿ ÷òî, ñíîâà ëèøàþò ñâîáîäû?! Âíèìàòåëüíî ñëåäèâøèé çà ìíîé Ñïèöûí ñíîâà äàë çíàê Âîðîøèëîâó, è òîò îñòàíîâèëñÿ.

— Âû íàøëè Êîðçó èëè íåò?! — âîïðîñ ïðîçâó÷àë ãðîì÷å ïîëîæåííîãî, íî ìåíÿ óæå âñåãî òðÿñëî îò çëîñòè. — ×åãî ìîë÷èòå?

Âîðîøèëîâ, íàõìóðèâøèñü, äîñòàë èç ñâîåé ðàáî÷åé ïàïêè ëèñò ñ ðàñïå÷àòêîé ëèö äåâÿòè ðàçíûõ ÷åëîâåê.

— Âàì çíàêîì êòî-òî èç ýòèõ ëþäåé? Ïîäóìàéòå…

Ïîä êàæäûì ôîòî áûëî èìÿ. Òèìóð Ñàèäîâ, Àðòóð Êîñòðîâ, Ðîáåðò Êõàí è äðóãèå èìåíà.

— Íåò, — ÿ ñãëîòíóë è ïåðåâåðíóë ëèñò, íî òàì íè÷åãî íå áûëî íàïèñàíî. — Íèêîãî èç íèõ íå çíàþ.

Ñïèöûí ïîâòîðèë æåñò ðóêîé [Ïðàâäà].

Ñëåäîâàòåëü ïðîòÿíóë ïà÷êó öâåòíûõ ôîòîãðàôèé. Íà íèõ áûëè âñ¸ òå æå äåâÿòü ÷åëîâåê, ïóñòü è ñ òðóäîì óçíàâàåìûõ ïîñëå èõ âèäà íà ðàñïå÷àòêå. ß ïðîñìîòðåë ôîòî, íî ñíîâà íèêàêèõ àññîöèàöèé â ãîëîâå íå âñïëûëî.

— Çäåñü òîæå íèêîãî íå çíàþ.

Âîðîøèëîâ îò òàêîãî îòâåòà àæ ïðèïîäíÿë áðîâè, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà Ñïèöûíà è åãî çíàê [Ïðàâäà].

— ×òî, è äàæå âîò ýòîãî ÷åëîâåêà íå óçíà¸òå? — ñëåäîâàòåëü âûäåëèë ôîòîãðàôèè êðåïêîãî ïàðíÿ ëåò çà äâàäöàòü.

Íà ïåðâîì ôîòî îí îáíèìàåò êàêóþ-òî äåâóøêó çà ïëå÷î. ×åðòû ëèöà ñõîæè, îáà êîð÷àò ðîæèöû è ÿâíî ðàäóþòñÿ æèçíè. Âèäèìî, áðàò è ñåñòðà, ïðè÷åì â õîðîøèõ îòíîøåíèÿõ äðóã ñ äðóãîì. Íà âòîðîì òîò æå ïàðåíü ñòîèò ó íî÷íîãî êëóáà, íî ïî÷åìó-òî ñ ïàðîé êíèã â ðóêàõ. Íà òðåòüåì… ýòî ôîòî ÿâíî äåëàëè â ïîëèöåéñêîì ó÷àñòêå ïðè çàäåðæàíèè.

— Íåò, íå óçíàþ. À äîëæåí?

Âîðîøèëîâ ñìîòðèò íà ìåíÿ, êàê íà èäèîòà. Ñïèöûí ñíîâà ïîêàçûâàåò åìó òîò æå çíàê ðóêîé [Ïðàâäà].

Îòêóäà-òî ïîçàäè ìåíÿ ðàçäàëñÿ õðèïëûé, ïðîáèðàþùèé äî êîñòåé ãîëîñ:

— Íà ôîòîãðàôèÿõ èçîáðàæåí òû, Ðîáåðò Êõàí, — ó ìåíÿ àæ âîëîñû äûáîì âñòàëè. — Âîçðàñò äâàäöàòü ÷åòûðå ãîäà. Ïðîçâèùà íåò. Òåáÿ âñå ïðîñòî Êõàíîì çâàëè. Åñòü åùå ìëàäøàÿ ñåñòðà, Êàìèëëà, ðàáîòàåò áàðìåíîì â íî÷íîì êëóáå. È ìàòü, Ìàðãàðèòà, áóõãàëòåð íà ïîë ñòàâêè. Îòåö ÷èñëèòñÿ ïðîïàâøèì áåç âåñòè óæå áîëüøå äåñÿòè ëåò. À ñèäÿùèå ïåðåä òîáîé ãîñïîäà â ôîðìå âñ¸ íèêàê íå ìîãóò ïîíÿòü, ÷òî ó òåáÿ óêðàëè èìÿ. À ñ íèìè è ïàìÿòü òîãî, êåì òû áûë ðàíüøå. Äàæå ïîñìîòðè òû â çåðêàëî, ñàì ñåáÿ áû íå óçíàë.

Êàê áû ÿ íè ïûòàëñÿ ïîâåðíóòüñÿ è ïîñìîòðåòü íà îáëàäàòåëÿ õðèïëîãî ãîëîñà, ó ìåíÿ ýòî íå ïîëó÷àëîñü. Äà åùå è ðàíåííîå ïëå÷î áîëüþ îòçûâàëîñü. À íåèçâåñòíûé, âèäèìî, ñïåöèàëüíî ñåë òàê, ÷òîáû ÿ è âõîäÿùèå â ïàëàòó ëþäè íå ìîãëè ñðàçó åãî óâèäåòü. È åùå ÿ ïîíÿë, ÷òî ýòî îí òèõî õîõîòíóë, êîãäà ÿ óïîìÿíóë âîíü, èñõîäÿùóþ îò Âîðîøèëîâà. Ïîëèöåéñêèå æå ðåàãèðîâàëè ñïîêîéíî è ÿâíî çíàëè, êòî òàì ñèäèò.

— Òî åñòü íà ýòèõ ôîòîãðàôèÿõ ÿ èçîáðàæåí?

— Äà, — îòâå÷àåò õðèïëûé ãîëîñ. — Çîâè ìåíÿ Õðèïëûé èëè ìóíäèðíèê. Áåç ðàçíèöû. Âàøè ìåíÿ è òàê è òàê êëè÷óò. Ñàì ïîíèìàåøü ïî÷åìó, èìåíè ñâîåãî íàçûâàòü íå ñòàíó. ß îôèöåð Èìïåðñêîé ñëóæáû ïîèñêà îäàðåííûõ, ïðèêîìàíäèðîâàííûé ê ïîñîëüñòâó Èìïåðèè â Ñèáèðè. Òî áèøü â âàøåé Ðîññèè. Ïðîçâèùå «ìóíäèðíèê» âàøè äàþò òàêèì êàê ÿ çà òî, ÷òî ìû âñ¸ åù¸ ÷òèì ÷åñòü ìóíäèðà è ñëóæèì èìïåðàòîðó Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

Âðîäå óçíàë ÿ ñâîå èìÿ, íî âîñïîìèíàíèÿ íå âåðíóëèñü. Ïóñòîòà! Ðîáåðò? Êõàí? Îäíàêî èìÿ Êàìèëëû âûçûâàëî öåëóþ áóðþ ýìîöèé. Ñòðàííî âñ¸ ýòî. ß áóäòî îäíîâðåìåííî ïîìíþ è íå ïîìíþ ñåñòðó. À ìàìà … íè÷åãî… åñëè, êîíå÷íî, ïóñòîòó è õîëîä íå ñ÷èòàòü çà ýìîöèè. Ìîæåò ìû ñ íåé áûëè â íå ñàìûõ õîðîøèõ îòíîøåíèÿõ?

Ïîêà ÿ ðàçìûøëÿë î ñâîåì, Õðèïëûé ïåðåõâàòèë èíèöèàòèâó â ðàçãîâîðå è ñòàë ðàññêàçûâàòü òî, î ÷åì ñëåäîâàòåëü óìîë÷àë. Îêàçûâàåòñÿ, êòî-òî èç ïîõèòèòåëåé íàðóøèë ïðèêàç Êîðçû — ïðåäïîëàãàåìîãî áîññà áàíäû — è íå ñòàë âûáðàñûâàòü âñå äîðîãèå òåëåôîíû, íàéäåííûå â êàðìàíàõ æåðòâ. Ñåìü òàêèõ ñìàðòôîíîâ óäàëîñü íàéòè â ïîêðûòîì ôîëüãîé ÿùèêå íà ìåñòå ñãîðåâøåé êàìîðêè. Òàê óäàëîñü îïîçíàòü ìåíÿ è äðóãèõ âëàäåëüöåâ. Îäíîãî ïàðíÿ íå íàøëè íè ñðåäè òðóïîâ, íè ñðåäè âûæèâøèõ. Ýòî êîñâåííî ïîäòâåðæäàåò è òî, ÷òî êðîìå âîêçàëà åñòü è äðóãèå ìåñòà, ãäå äåðæàò ïîõèùåííûõ ëþäåé.

Ñàìîãî Êîðçó è åãî êàê ìèíèìóì âòîðîå óáåæèùå òàê è íå íàøëè. ß ñëóøàë Õðèïëîãî è âûïàäàë â îñàäîê âñ¸ áîëüøå. Êàê âîîáùå ìîæíî íå çàìåòèòü ïîõèùåíèå ïîëóñîòíè ëþäåé è íå íàéòè íè îäíîé óëèêè? À âåäü ñ åãî ñëîâ çàÿâëåíèÿ íà ðîçûñê ïðîïàâøèõ ïðèíîñÿò äî ñèõ ïîð. Îäíàêî çàÿâëåíèå íà ìîå èñ÷åçíîâåíèå íèêòî íå ïîäàâàë. Âîîáùå íèêòî! Íè Êàìèëëà, íè Ìàðãàðèòà. Ñòðàííî êàê-òî. Êàêèì æå ÿ áûë áðàòîì è ñûíîì, ÷òîáû ìåíÿ íå õâàòèëèñü äàæå ñïóñòÿ íåäåëþ?!

Èñòèííûé ðàçìàõ ïðåñòóïëåíèÿ Êîðçû — èëè òåõ, êòî çà íèì ñòîèò — äî ñèõ ïîð íå ÿñåí. Ãîñïîäè! Äà îíè äàæå ìîòèâà åãî ïîíÿòü íå ìîãóò. Íè äåíåã, íè æåðòâîïðèíîøåíèé, íè ðàáîòîðãîâëè — ïðîñòî ÷åðåäà èçáèåíèé è âûêðèêèâàíèå åãî èìåíè «Âî èìÿ Êîðçû! Âî ñëàâó Êîðçû!»

Åñòü ñâèäåòåëè, êîòîðûå âèäåëè ôóðãîíû, îòúåçæàþùèå îò ìåñòà ïðåñòóïëåíèÿ. Íî âîò äàëüøå íà÷èíàåòñÿ ÷åðòîâùèíà. Ýòè ìàøèíû íà êàìåðàõ âîîáùå íå ïîêàçûâàëèñü, õîòÿ íàøëèñü è ñâèäåòåëè, âèäåâøèå èõ àâòî ïðÿìî ïîä êàìåðàìè â ìîìåíò ïðåñòóïëåíèÿ. Òî æå êàñàåòñÿ è òðèàíãóëÿöèè ñèãíàëîâ ñ òåëåôîíîâ ïîõèùåííûõ — ñèãíàë ñî ñìàðòôîíîâ ïðîïàäàë è âûøêè ñîòîâîé ñâÿçè áîëüøå íå ìîãëè èõ îòñëåäèòü.

È âîò, íà âîñüìîé äåíü ñ íà÷àëà ïîõèùåíèé, ïîÿâëÿåìñÿ ìû — ïîëñîòíè ïîõèùåííûõ ëþäåé, ëèøåííûõ èìåí è èçáèòûõ òàê, ÷òî ìàòü ðîäíàÿ íå ñðàçó ïðèçíàåò. Âñå ìó÷èòåëè ìåðòâû, à ìåñòî óäåðæàíèÿ ñãîðåëî íàïðî÷ü ñî âñåìè âîçìîæíûìè óëèêàìè.

Õðèïëûé äîâîëüíî ðàññìåÿëñÿ è îòêóäà-òî èç-çà ìîåé ïîäóøêè âûñóíóëàñü ðóêà, óêàçûâàþùàÿ íà ïîëèöåéñêîå íà÷àëüñòâî, ñèäÿùåå ó äâåðè.

— Âèäèøü ýòèõ äî-î-î-áðûõ ëþäåé! — õîëîäà â ãîëîñå Õðèïëîãî áûëî ñòîëüêî, ÷òî èì âîäó çàìîðàæèâàòü ìîæíî. — Êîãäà âû, ïàöàíû, óñòðîèëè ïîæàð, ïðèåõàëè âîîáùå âñå, êòî òîëüêî ìîã. Ïîæàðíûå, ìåäèêè, ïîëèöèÿ è æóðíàëèñòû. È òóò íà÷àëîñü ñàìîå èíòåðåñíîå!

Õðèïëûé ãîâîðèë õëåñòêî, ÿçâèòåëüíî, äîáàâëÿÿ â ñâîé è áåç òîãî ïóãàþùèé ãîëîñ ñòîëüêî ÿäó, ÷òî ïîëèöåéñêèå íåäîâîëüíî ìîðùèëèñü. Ñïèöûí æå ïðè ýòîì îò âîíè åùå äûøàòü â ñòîðîíó êàê-òî óìóäðÿëñÿ. È òîëüêî òåïåðü ÿ ïîíÿë, ïî÷åìó Õðèïëûé ñèäåë çà ìîåé êîéêîé — îí óæå çíàë Âîðîøèëîâà è íå æåëàë íàõîäèòüñÿ ñ íèì ðÿäîì!

Ñ ïðèåçäîì ïåðâûõ ìàøèí ñêîðîé â áîëüíèöó ñðåäè ðîäèòåëåé ïîõèùåííûõ íà÷àëîñü âñåîáùåå ñ÷àñòüå. Èõ äåòåé íàøëè! Ïóñòü è äàëåêî íå âñåõ, íî íàøëè. Ïîòîì êòî-òî èç ïîëèöåéñêèõ ñîîáùèë íà îáùåé âîëíå ðàöèé, ÷òî â ñãîðåâøåé êîìíàòå âîêçàëà íàøëè òåëåôîíû. Íî íå ñêàçàë ÷üè! Ýòî âàæíî! Ïðîñòî, ìîë, ïîâðåæäåííûå ïîæàðîì òåëåôîíû è íàäî ñðî÷íî ñêà÷àòü ñ íèõ äàííûå. Êàê ãîâîðèòñÿ, ïèñåö ïîäêðàëñÿ íåçàìåòíî.

Óæå ÷àñ ñïóñòÿ ïîñëå ïîÿâëåíèÿ ñîîáùåíèÿ î íàéäåííûõ òåëåôîíàõ íà îáùåé ÷àñòîòå èñ÷åç íà÷àëüíèê ïîëèöèè íàøåãî ãîðîäà. Ñëåäñòâèå ïîäîçðåâàëî åãî ïðè÷àñòíîñòü ê âìåøàòåëüñòâó â ðàáîòó êàìåð äîðîæíîãî íàáëþäåíèÿ. Òàê ïðåñòóïíèêè çàìåòàëè ñëåäû.

Ïðîïàëà òàêæå ïàðà äàòà-ïðîãðàììèñòîâ èç äâóõ ðàçíûõ êîìïàíèé ñîòîâûõ îïåðàòîðîâ, ñòåðåâøèõ äàííûå î êîíòðàêòàõ íà ñèì-êàðòû ó ïîõèùåííûõ ëþäåé. Òåëåôîíû íå âèäåëè ñåòü, à ñåòü â ñâîþ î÷åðåäü íå âèäåëà äàæå IMEI-àäðåñà ñìàðòôîíîâ ïîõèùåííûõ ëþäåé.

Îäíàêî íàøåëñÿ è åùå îäèí, êóäà áîëåå ÷åñòíûé ïðîãðàììèñò èç äàòà-öåíòðà òðåòüåãî è ñàìîãî êðóïíîãî â ãîðîäå ñîòîâîãî îïåðàòîðà, êîòîðûé ñàì ïðèøåë â ïîëèöèþ è ðàññêàçàë, ÷òî åìó çàïëàòèëè çà óäàëåíèå äàííûõ. Ïî íîìåðàì òåëåôîíîâ è ïðèâÿçàííûì ê íèì äîãîâîðàì ñëåäñòâèå âûÿñíèëî òî÷íûé ñïèñîê âñåõ ïîõèùåííûõ ïîäðîñòêîâ. Ýòî ñòàëî ïîäòâåðæäåíèåì, ÷òî ñàìè ïîõèùåíèÿ íå áûëè ñëó÷àéíûìè.

Ïîëèöèÿ çà ìèíóâøóþ íî÷ü îáäåëàëàñü ïî ïîëíîé! Ïðÿìî îáãàäèëà ñâîþ ðåïóòàöèþ òàê, ÷òî åå óæå íèêîãäà íå ñìûòü, âñïëûâè âñ¸ ýòî äåðüìî â ÑÌÈ. Íà÷àëüíèê ïîëèöèè ñáåæàë, íåñêîëüêî ïàòðóëåé è ñëåäîâàòåëåé ïåðåñòàëè îòâå÷àòü íà çâîíêè. Ìýðà ãîðîäà íàøëè ìåðòâûì â åãî íåçàðåãèñòðèðîâàííîì çàãîðîäíîì äîìå, âìåñòå ñ äåñÿòêîì çàáèòûõ äî ñìåðòè ïîäðîñòêîâ. ×òî óäèâèòåëüíî, êîãäà èåðàðõèÿ â áàíäå Êîðçû ñòàëà ðàññûïàòüñÿ, ìåëêèå èñïîëíèòåëè íå ñïåøèëè ñäàâàòüñÿ ñëåäñòâèþ. Âîîáùå íèêòî íå ÿâèëñÿ ñ ïîâèííîé, íå ñ÷èòàÿ òîãî ïðîãðàììèñòà.

Ñî ñëîâ Õðèïëîãî, òàì ìóæèê ïîïàëñÿ òåðòûé è ïîäóìàë, ÷òî ïîäåëüíèêè åãî ñêîðåå âñåãî óáüþò. Ïîýòîìó îí æåíó ñ äåòüìè îòïðàâèë íà äà÷ó ê òåùå, à ñàì ïîøåë è ñäàëñÿ ñëåäñòâèþ.

Èíòåðåñíî ïîëó÷àåòñÿ. Îäèí ïàðåíü, ñæåãøèé âîêçàë — òî åñòü ÿ, è îäèí ñáîëòíóâøèé â ýôèð ëèøíåãî ïîëèöåéñêèé ïîëîìàëè âåñü ïëàí áàíäû Êîðçû. Âåäü òåëåôîíû íàøëè òîëüêî íàøè. Ó ìó÷èòåëåé íè÷åãî òàêîãî íå áûëî. Ñëåäîâ ñàìîãî «Õîçÿèíà èìåí» òàê è íå íàøëè, íî è äåëî íèêòî íå ñîáèðàåòñÿ çàêðûâàòü. Èñõîäÿ èç ìàñøòàáîâ ïðåñòóïëåíèÿ óæå òî÷íî èçâåñòíî, ÷òî ìèíèìóì äâå òðåòè áàíäû Êîðçû âñ¸ åùå íàõîäÿòñÿ íà ñâîáîäå. À ýòî íå ìåíüøå òðèäöàòè ÷åëîâåê!

Ñóäÿ ïî òîìó, êàê çàåðçàëè íà ìåñòå Ñïèöûí ñ Âîðîøèëîâûì, òî, ÷òî ñåé÷àñ ñîáèðàåòñÿ ïîâåäàòü Õðèïëûé, îíè óæå ñëûøàëè. È âåñü ðàçãîâîð ñâîäèëñÿ ê ýòîìó ñàìîìó ìîìåíòó.

— Ðîáåðò, ïîñìîòðè íà ýòèõ ãîñïîä â ôîðìå åùå ðàç, — Õðèïëûé óêàçàë ðóêîé íà òðîèöó âûñîêîïîñòàâëåííûõ ïîëèöåéñêèõ, ñèäÿùèõ ó äâåðè. — Ïîëèöèÿ çíàåò, ÷òî íå ñìîæåò òåáÿ çàùèòèòü îò ìåñòè Êîðçû. Ñ òàêèì óðîâíåì îðãàíèçîâàííîé ïðåñòóïíîñòè â Ðîññèè åùå íèêòî è íèêîãäà íå ñòàëêèâàëñÿ. À ìåñòü áóäåò! Íå ìîæåò Êîðçà ïðîñòèòü ïîäîáíîé îïëåóõè. Ïîýòîìó òîâàðèùè â ôîðìå ïðåäëàãàþò òåáå äîáðîâîëüíî óìåðåòü. Çäåñü. Ñåãîäíÿ. È çàìåòü, ñàìîå âàæíîå. Îíè ïðåäëàãàþò ñäåëàòü ýòî áåçáîëåçíåííî!

Ïîñëå ñëîâ Õðèïëîãî Âîðîøèëîâ îïóñòèë âçãëÿä, ñäåðæèâàÿ óëûáêó. Æäåò, ãàä, ÷òî èñïóãàþñü! ß ìîæåò è íå ïîìíþ íè ÷åðòà, íî ñóòü óëîâèë. Ïîëèöèÿ õî÷åò ñûìèòèðîâàòü ìîþ ñìåðòü, ÷òîáû Êîðçå ñòàëî íåêîìó ìñòèòü. À Ñïèöûí, ïðèåõàâøèé èç Ìîñêâû, ñëóæèò ãàðàíòîì òîãî, ÷òî íèêòî èç ïðèñóòñòâóþùèõ ïîëèöåéñêèõ íå ðàáîòàåò íà Êîðçó. È, íàêîíåö, ñàì Õðèïëûé. Îí ìóíäèðíèê, î êîòîðîì ãîâîðèë ìåäèê â ñêîðîé, à, çíà÷èò, ýòî îí ïðîâîæàåò ïðîáóäèâøèõñÿ îäàðåííûõ äî áëèæàéøåé ñòàíöèè Ãîðîäà-Ïîåçäà.

Ïîëó÷àåòñÿ, â ïàëàòå ñîáðàëèñü ïî÷òè âñå, êòî çàèíòåðåñîâàí â òîì, ÷òîáû ÿ áûë ïåðåïðàâëåí â Òàëüçåóð íàèáîëåå áåçîïàñòíûì ïóòåì. Ïðè÷åì ðåøåíèå íàäî ïðèíèìàòü ñåé÷àñ, ïîêà ÿ â áîëüíèöå è î ñîñòîÿíèè ìîåãî çäîðîâüÿ ïîñëå ïóëåâûõ ðàíåíèé íèêòî èç ïîñòîðîííèõ íå çíàåò.

Ñìîòðþ íà äîâîëüíî ñêàëÿùåãîñÿ Âîðîøèëîâà. Íàâåðíîå, ÿ äîëæåí óâàæàòü ïîëèöåéñêèõ, êàê ïðåäñòàâèòåëåé çàêîíà, íî ýòî áûëî â ïðîøëîì. Äî ïîòåðè âîñïîìèíàíèé. Êòî îíè ñåé÷àñ äëÿ ìåíÿ? Íèêòî. Ïðîñòî ëþäè â ïîãîíàõ, ñ êîòîðûìè ñóäüáà ñâåëà îäíîé îáùåé ïðîáëåìîé.

— Çíà÷èò èëè ÿ «óìðó» îò âàøèõ ðóê è èñ÷åçíó. Èëè Êîðçà íàéäåò ìåíÿ, äàæå åñëè ÿ ïåðåáåðóñü æèòü â Ãîðîä. ß ñîãëàñåí «óìåðåòü». È äà! Ñïàñèáî, ÷òî ïîìîãàåòå.

Ãîëîñ ïîäàë îäèí èç ìóæ÷èí, ñèäåâøèõ ó äâåðè. Êðÿæèñòûé, ñ ðåçêèìè ðóáëåíûìè ÷åðòàìè ëèöà, îí ïîõîäèë ñêîðåå íà îæèâøóþ ãðîòåñêíóþ ñòàòóþ, ÷åì íà æèâîãî ÷åëîâåêà.

— Íå íà÷íè òû áóçó ñ ïîæàðîì, ýòè óðîäû âñåõ äåòåé áû òàì ïîëîæèëè. Òàê ÷òî íå íàäî áëàãîäàðèòü íàñ, ïàðåíü. Ìû, ñ÷èòàé, íè÷åãî íå ñäåëàëè. À òåïåðü äàæå çàäíèöó òâîþ ïðèêðûòü íå ìîæåì.

Õðèïëûé îäîáðèòåëüíî õîõîòíóë, è èç-çà ñïèíêè êîéêè ïîêàçàëàñü ðóêà ñ ïîäíÿòûì ââåðõ ïàëüöåì.

— À òû, ÿ ñìîòðþ, ìóæèê ñ ÿéöàìè! Çàñëóã ÷óæèõ íå ïðèñâàèâàåøü. Óâàæà-à-þ! — ðóêà ìóíäèðíèêà îïóñòèëàñü ìíå íà ðàíåíîå ïëå÷î, è ÿ äåðíóëñÿ îò âñïûøêè áîëè. — Óïñ. Íå ñïåöèàëüíî. Íó, ðàç ñîãëàñåí, çíà÷èò, ìåëî÷è îñòàëèñü. Ó òåáÿ, êàê îäàðåííîãî, åñòü ïðàâî âçÿòü ñ ñîáîé äåñÿòü ÷åëîâåê, êîòîðûå ñ òîáîé ïîåäóò. Ìàìêè, ïàïêè, ñåñòðû è äà ïðîñòî áàáüå ñâîå ïðèõâàòèòü. È äà, ñîáàêà çà îòäåëüíîå ìåñòî ñ÷èòàåòñÿ!

Õðèïëûé ðàññêàçûâàë äåòàëè ïåðåïðàâêè â Òàëüçåóð, à ÿ ïîòèõîíüêó íà÷àë âñïîìèíàòü äåòàëè. Ïÿòü ìåñò íà Ïîåçäå ó îäàðåííîãî âûêóïàåò ãîñóäàðñòâî. Ôåäåðàöèÿ èëè Èìïåðèÿ, íå âàæíî. Äåíüãè âûäàþòñÿ â áàíêå ïî ïðèáûòèþ êàê ïîäúåìíûå ñðåäñòâà äëÿ æèçíè â Èìïåðèè. Òàê, âûêóïàÿ ìåñòà íà Ïîåçäå, Èìïåðèÿ çàùèùàåò îäàðåííûõ îò èõ ñîáñòâåííîé íåîñâåäîìëåííîñòè. Îáó÷åíèå â Àêàäåìèè Ìàãèè ñòîèò ñòîëüêî…. òóò Õðèïëûé ðåøèë íå îçâó÷èâàòü òî÷íûõ ñóìì. Ãîðîäà ðàçíûå, îáðàçîâàòåëüíûå ó÷ðåæäåíèÿ äëÿ îäàðåííûõ òîæå ðàçíûå. Åñòü äåøåâûå Îáùåñòâà îäàðåííûõ. Åñòü Øêîëû Ìàãèè òèïà íàøèõ êîëëåäæåé. È åñòü Àêàäåìèè. Âîò îíè-òî ñàìûå äîðîãèå!

Ó îäàðåííîãî åñòü ïðèîðèòåòíîå ïðàâî âûêóïèòü ó ãîñóäàðñòâà íåäîñòàþùèå ìåñòà íà Ïîåçäå. Èìåííî êóïèòü! Íå ïîëó÷èòü ñâî¸ ïî ïðàâó, à èìåííî êóïèòü. Ïîäúåìíûå ñðåäñòâà ó îäàðåííîãî íà òîé ñòîðîíå äîëæíû áûòü îáÿçàòåëüíî. Ýòî îäíî èç æåëåçíûõ ïðàâèë â Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

Êîðî÷å, ó ìåíÿ åñòü ïÿòü ìåñò íà Ïîåçä. Âçÿòü ñ ñîáîé ìîæíî òîëüêî òîãî, êòî ñàì ñîãëàñèòñÿ ïîêèíóòü ìèð Çåìëè è ïåðåáðàòüñÿ â Òàëüçåóð. Ïî ïîíÿòíûì ïðè÷èíàì, áèëåòû îáðàòíî áóäóò òîæå ñòîèòü î÷åíü-î÷åíü-î÷åíü äîðîãî. Òàê ÷òî ñêîðåå âñåãî ýòî áóäåò ïåðååçä â îäèí êîíåö.

Íà ïÿòü èìåþùèõñÿ áèëåòîâ ÿ âñïîìíèë òîëüêî äâóõ ÷åëîâåê. Ìàìó è ñåñòðó Êàìèëëó. Íî ïîòîì çëî â ãðóäè çàøåâåëèëîñü è â òåìå÷êå çàëîìèëî òàê, ÷òî ÿ àæ ïîìîðùèëñÿ. Êîíå÷íî! Êàê ÿ ìîã î íåé çàáûòü.

— Â ïëåíó ñî ìíîé â êëåòêå áûëà äåâóøêà. Áëîíäèíêà, ñòðîéíàÿ, ïðèìåðíî ìîåãî âîçðàñòà. Ïðåäëîæèòå òðè ìåñòà åé. Áåç íåå ÿ áû íå âûæèë. Åñëè ïîñëå ýòîãî îñòàíóòñÿ ëèøíèå áèëåòû, ïðåäëîæèòå ñíà÷àëà Êàìèëëå, à ïîòîì ìîåé ìàòåðè. Ìîæåò ó êîãî-òî èç íèõ åñòü óõàæåð, êîòîðîãî îíè çàõîòÿò çàáðàòü ñ ñîáîé â Òàëüçåóð.

Ïðè íîâîñòè î áëîíäèíêå Âîðîøèëîâ íàõìóðèëñÿ è íåâçíà÷àé ðàññòåãíóë âåðõíþþ ïóãîâèöó ðóáàøêè. Ìîë÷óí Ñïèöûí àæ îòøàòíóëñÿ è ÷àñòî çàäûøàë, ó÷óÿâ íåïåðåäàâàåìîå àìáðå èç ñìåñè çàïàõà ÿäðåíîãî îäåêîëîíà è çàñòàðåëîãî ïîòà.

Ñåðæàíò ñóäîðîæíî ñãëîòíóë, áóäòî åãî ñåé÷àñ âûðâåò. À ïîòîì â èòîãå íå âûäåðæàë è îòñåë îò ñëåäîâàòåëÿ ïîäàëüøå.

Âîðîøèëîâ óæå íå ÷åëîâåê! Îí âîíþ÷åå îðóæèå ìàññîâîãî ïîðàæåíèÿ.

— Çëàòà Ñåâåðîâà, äà?! Îïîçíàëè. Åå îòöà äåðæàò ïîêà â êàòàëàæêå, çà óãðîçó ñîòðóäíèêó ïîëèöèè, íàõîäÿùåìóñÿ ïðè èñïîëíåíèè.

 ãîëîñå ñëåäîâàòåëÿ ÷óâñòâîâàëîñü ñîâñåì ñëàáîå ñîïðîòèâëåíèå.

— ß íå ñòàíó ìåíÿòü ðåøåíèÿ! Áèëåòû äîñòàíóòñÿ èì. Ìû òóò ñ âàìè ãîâîðèì òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ó ýòîé äåâóøêè ñìåëîñòè îêàçàëîñü áîëüøå, ÷åì ó ñîâñåì óæ âçðîñëûõ ïàðíåé.

Âðîäå âñ¸ îáñóäèëè, íî ïðî îäíó ëþáîïûòíåéøóþ äåòàëü ÿ íå ñïðîñèë. À ìåíòû, òî åñòü òîâàðèùè ïîëèöåéñêèå, åå òàê è íå îçâó÷èëè.

— Êàê èìåííî ÿ òóò óìðó? — âðîäå ñàì ñêàçàë, à â ãðóäè âñ¸ àæ ïîõîëîäåëî. — Áîëüíî òî÷íî íå áóäåò?

Ñî ñòîðîíû Õðèïëîãî ðàçäàëñÿ íåïîíÿòíûé øîðîõ, è â øåþ ÷òî-òî êîëüíóëî. À ïîòîì ïåðåä ãëàçàìè âñå ïîòåìíåëî.

Õðèïëûé îäíèì äâèæåíèåì âûòàùèë èç òåëà Ðîáåðòà èãëó îò øïðèöà ñ ÿäîì è óáðàë â ñïåöèàëüíóþ êîëáó. Òåòðîäîòîêñèí — ÿä, äîáûòûé èç ðûáû ôóãó — îêàçûâàåò íà îäàðåííûõ âåñüìà ñòðàííîå âîçäåéñòâèå. Òîêñèí íå óáèâàåò îäàðåííûõ, à ââîäèò èõ â ñîñòîÿíèå ãëóáîêîé êîìû. Ñåðäöåáèåíèå ïî÷òè îñòàíàâëèâàåòñÿ, äûõàíèå íå ïðîñëåæèâàåòñÿ, à òåëî îñòûâàåò äî êîìíàòíîé òåìïåðàòóðû.

Åñëè ïîðöèÿ òåòðîäîòîêñèíà ðàññ÷èòàíà âåðíî, ïðèìåðíî ÷åðåç 60 ÷àñîâ îðãàíèçì ñïðàâëÿåòñÿ ñ îòðàâëåíèåì è îäàðåííûé ïðèõîäèò â ñåáÿ, ïîëó÷èâ â âèäå áîíóñà ñëàáûé èììóíèòåò ê ÿäàì. Îäíàêî âñå òðè äíÿ äî ýòîãî îòðàâëåííîãî îäàðåííîãî êðàéíå ñëîæíî îòëè÷èòü îò îáû÷íîãî òðóïà.

— Âñ¸, ìóæèêè! Ìîæíî íà÷èíàòü, — Õðèïëûé îáîøåë êîéêó ñ Ðîáåðòîì, ïîäîéäÿ ê õðàáðåöó è äåâóøêå â êîìå. — Ñ ýòèìè ÿ ñàì ðàçáåðóñü. À âû äåéñòâóéòå, êàê è äîãîâàðèâàëèñü. Ïèøåòå, ÷òî ñìåðòü íàñòóïèëà èç-çà êðîâîïîòåðè. Óñòðàèâàéòå ïðîâîäû, à ïîòîì ÿ åãî ó âàñ çàáèðàþ.

Âîðîøèëîâ îãëÿíóëñÿ íà íà÷àëüñòâî è òî ñîãëàñíî êèâíóëî.

— Ìû ñîãëàñíû. Ìýðèÿ âîçüìåò âñå ðàñõîäû íà ñåáÿ.

Ñïèöûí, ïîâåðíóâ ãîëîâó è ïðîäîëæàÿ äûøàòü êóäà-òî â ñòîðîíó, ïîêàçàë Õðèïëîìó áîëüøîé ïàëåö â çíàê ñîãëàñèÿ. Îí ñâîþ ðàáîòó çäåñü óæå âûïîëíèë. Ãëàâíûé ñâèäåòåëü ïî äåëó Êîðçû áóäåò ñêðûò ÷åðåç ïðîãðàììó çàùèòû ñâèäåòåëåé.

 ñëåäóþùèé ÷àñ â áîëüíèöå íà÷àëñÿ ôîðìåííûé ñïåêòàêëü. Ìåíòû óøëè, îñòàâèâ Õðèïëîãî ïðèñìàòðèâàòü çà ïîäîïå÷íûìè. Ñïóñòÿ äâàäöàòü ìèíóò â ïàëàòó çàøëà äåæóðíàÿ ìåäñåñòðà, êîòîðàÿ è çàìåòèëà, ÷òî ó Ðîáåðòà Êõàíà íå ïðîñëåæèâàåòñÿ ïóëüñ. Ïîïûòêà ðåàíèìàöèè íè ê ÷åìó íå ïðèâåëà. Ñòîÿùèå â êîðèäîðå çðèòåëè ïîëó÷èëè æåëàåìîå çðåëèùå. Îôèöèàëüíàÿ ïðè÷èíà ñìåðòè: «Îñëîæíåíèå, âîçíèêøåå ïîñëå äâóõ ïóëåâûõ ðàíåíèé è ïðîâåäåííîé îïåðàöèè. Ïàöèåíò òàê è íå ïðèøåë â ñîçíàíèå».

Íîâîñòü î ñìåðòè Ðîáåðòà Êõàíà ðàçìåñòèëè â ñîöèàëüíûõ ñåòÿõ è ñïåöèàëüíîì ôîðóìå, ãäå ðîäñòâåííèêè ïîõèùåííûõ Êîðçîé ëþäåé îáìåíèâàëèñü èíôîðìàöèåé. Òåêñò ñîîáùåíèÿ ïîëó÷èëñÿ ÿðêèì, ýìîöèîíàëüíûì, ñ ñî÷íûìè äåòàëÿìè, îïèñûâàþùèì ãåðîè÷åñêèå äåéñòâèÿ Ðîáåðòà Êõàíà íà âîêçàëå. Ñ ïðèëîæåííîé ôîòîãðàôèè ÷èòàòåëþ íåêðîëîãà óëûáàëñÿ ïàðåíü ñ ïàðîé êíèã, ñòîÿùèé îêîëî êëóáà. Ìèð Òàëüçåóðà ëèøèëñÿ åäâà îáðåòåííîãî ãåðîÿ.

Òåì æå âå÷åðîì æóðíàëèñòû ðàñòðóáèëè íîâîñòü î ñìåðòè Ðîáåðòà ïî âñåì ìåñòíûì òåëåêàíàëàì. Ñïèöûí ñäåëàë âñ¸ âîçìîæíîå, ÷òîáû ëþäè Êîðçû ïåðåäàëè ýòó èíôîðìàöèþ ñâîåìó áîññó. Íåò Ðîáåðòà, à çíà÷èò, è ìñòèòü íåêîìó.

Ñîîáùåíèå äîñòèãëî ïîëó÷àòåëÿ! Ïîñìîòðåâ íîâîñòè, Êîðçà øâûðíóë êðóæêó â ýêðàí ìîíèòîðà òàê, ÷òî òà ïðîáèëà êîðïóñ íàñêâîçü.

— Íå-âå-ðþ! Íå-âå-ðþ! Íå-âå-ðþ! — ñèíòåçèðîâàííûé ãîëîñ äîíîñèëñÿ èç ìîäóëÿòîðà, çàêðåïëåííîãî íà ãîðëå «Õîçÿèíà èìåí». Êðàæà ÷óæèõ èìåí èìåëà íåïðèÿòíûå ïîñëåäñòâèÿ äëÿ Êîðçû. Îí âðåìåííî ëèøèëñÿ äàðà ðå÷è. — Íàé-òè è óíè-÷òî-æèòü Êõàíà!

È ïîä÷èíåííûå Êîðçû îêàçàëèñü âåñüìà-à-à íàõîä÷èâû!

Ìýðèÿ ñîãëàñèëàñü âçÿòü íà ñåáÿ ðàñõîäû, ñâÿçàííûå ñ ïîõîðîíàìè ïîãèáøèõ, è âêëþ÷èëà èìÿ Ðîáåðòà Êõàíà â ÷èñëî òàêîâûõ, óñòðîèâ íà ñëåäóþùèé äåíü çàïëàíèðîâàííóþ ðàíåå òðàóðíóþ ïðîöåññèþ. È Õðèïëûé è Ñïèöûí çíàëè, ÷òî Êõàíó äåâàòüñÿ íåêóäà è îí ñîãëàñèòñÿ íà ìíèìóþ ñìåðòü. Òàê ÷òî íà÷àëî òðàóðíîé ïðîöåññèè ïåðåíåñëè íà ñóòêè òîëüêî èç-çà íåãî.

Íà ñëåäóþùåå óòðî òîëïà èç ðîäñòâåííèêîâ ïîãèáøèõ ïðîíåñëà ÷åòûðíàäöàòü ãðîáîâ îò öåíòðàëüíîé ãîðîäñêîé áîëüíèöû äî çäàíèÿ öåðêâè.  íåé ìåñòíûé ñâÿùåííèê ïðîâåë îòïåâàíèå, à äðóçüÿ è ðîäèòåëè ñìîãëè â ïîñëåäíèé ðàç ïîïðîùàòüñÿ ñ ïîãèáøèìè.

Èìåííî öåðêîâü ÿâëÿëàñü ñàìûì îïàñíûì ìîìåíòîì â ïëàíå Õðèïëîãî. Âî-ïåðâûõ, ìóíäèðíèê íå ñêàçàë ðîäèòåëÿì Ðîáåðòà, ÷òî ïîõîðîíû ëèïîâûå, òàê ÷òî åãî ñåñòðà Êàìèëëà òàì ðûäàëà íàâçðûä, âñ¸ áðîñàÿñü ê ãðîáó, æåëàÿ îáíÿòü ëþáèìîãî áðàòà. Ìàìàí Ðîáåðòà — Ìàðãàðèòà Êõàí — ïðèøëà âñÿ â ÷åðíîì è âðåìÿ îò âðåìåíè ïðîìàêèâàëà ïëàòî÷êîì óãîëêè ãëàç. Âîò òîëüêî ïëàòî÷åê áûë ìîêðûé, à ñëåçû ôàëüøèâûìè! Õðèïëûé âèäåë âñ¸ â äåòàëÿõ, ñëåäÿ ÷åðåç êàìåðû çà îáñòàíîâêîé â öåðêâè.

Êàê è ïëàíèðîâàëîñü, ñâÿùåííèê ðàçðåøèë ïîõîðîíèòü âìåñòå ñ ïîãèáøèìè èõ ëþáèìûå âåùè. Ðîäñòâåííèêîâ îá ýòîì ïðåäóïðåäèëè íàêàíóíå. Ìàìàí Ðîáåðòà, ïîìîðùèâøèñü ïîä âçãëÿäàìè îñóæäàþùèõ ðîäñòâåííèêîâ, âñå æå ïîëîæèëà â ãðîá êíèæêó â èñòðåïàííîé îáëîæêå, êîòîðóþ ïàðåíü, âèäèìî, çà÷èòûâàë äî äûð. Íà êîðåøêå êðàñîâàëàñü íàäïèñü: Äæîí Ãîëä «Õðèçàëèäà, ïîëíîå èçäàíèå».

Íåìíîãî ïîìåäëèâ ïåðåä îòêðûòûì ãðîáîì, Êàìèëëà, çàêóñèâ ãóáó, óáðàëà ñâîþ óæå ïðèãîòîâëåííóþ êíèãó è âûòàùèëà èç êàðìàíà… êàñòåò ñ øèïàìè. Äåâóøêà ïîöåëîâàëà äèêîâèííîå îðóæèå è âëîæèëà â ðóêè áðàòà. Òóò ÿâíî áûë ïîäàðîê îò áðàòà ê ñåñòðå. À òåïåðü îíà åãî âåðíóëà, ïðîâîæàÿ â ïîñëåäíèé ïóòü.

Õðèïëûé òîæå íå ìåäëèë. Îí äîãîâîðèëñÿ ñ îäíèì èç ïàðíåé, çíàêîìûõ ñ Ðîáåðòîì, ÷òîáû òîò ïîäëîæèë â ãðîá ìàëåíüêèé áàëëîí ñ âîçäóõîì, çàìàñêèðîâàííûé ïîä áàíêó ïèâà. Ìîæåò äðóãèì è êàæåòñÿ, ÷òî Êõàí ìåðòâ, íî ïàðåíü æèâ è äûøèò, ÷åðò âîçüìè! À îêàçàòüñÿ â ãðîáó áåç çàïàñîâ âîçäóõà… äà òóò êàê áû ëèïîâàÿ ñìåðòü íå ïðåâðàòèëàñü â íàñòîÿùóþ.

Ïîñëåäíèì ê ãðîáó Ðîáåðòà ïîäîøåë êàê-òî ñîâñåì óæ íåçíàêîìûé õìóðûé ïàðåíü ñ ôèãóðîé òÿæåëîàòëåòà-êàâêàçöà. Áîðîäà, ñìóãëàÿ êîæà è âîëîñû íà ðóêàõ òàêèå, ÷òî èõ âïîðó â ìèíè-êîñû çàïëåòàòü. Îêèíóâ òðóï âçãëÿäîì, îí áóðêíóë «â äîáðûé ïóòü, áðàòàí» è ñóíóë â íîãè Ðîáåðòà êàêóþ-òî ïåðåâÿçàííóþ êíèãó ðàçìåðîì ñ òîëêîâûé ñëîâàðü. Îíà åäâà â ãðîá âëåçëà, çà ÷òî àòëåò çàñëóæèë îñóæäàþùèé âçãëÿä îò ïîïà è ðîäñòâåííèêîâ. È âåäü íå óáåðåøü åå! Êàæäûé ïðîùàåòñÿ ñ óñîïøèì êàê ìîæåò.

Ðîäñòâåííèêè â ïîñëåäíèé ðàç ïðîñòèëèñü ñ ïîãèáøèìè, ïîñëå ÷åãî òðàóðíàÿ ïðîöåññèÿ ïðîíåñëà íà ñåáå ãðîáû îò öåðêâè äî áëèæàéøåãî êëàäáèùà. Áëàãî, íàõîäèëîñü îíî ñîâñåì ðÿäîì. Íà ìåñòå, êàê è ïîëàãàåòñÿ, ãðîá çàêîëîòèëè è îïóñòèëè â ìîãèëó. Êòî-òî áðîñèë ãîðñòü çåìëè, à êòî-òî, êàê âñå åùå ïëà÷óùàÿ Êàìèëëà è õìóðûé îõîòíèê ñ îæîãîì íà ïîë ëèöà, íå ñìîãëè ñìèðèòüñÿ ñ ìûñëüþ î ñìåðòè Ðîáåðòà Êõàíà.

Ñåñòðà Ðîáåðòà íå ìîãëà ñìîòðåòü, êàê åå áðàòà çàêàïûâàþò â çåìëþ. À îõîòíèê… åìó íå íðàâèëàñü ìûñëü î òîì, ÷òî äîëã çà ñïàñåíèå äî÷åðè îñòàëñÿ íåâûïëà÷åííûì.

ß óáüþ Õðèïëîãî!

ß óáüþ Ñïèöûíà!

ß óáüþ Âîðîøèëîâà è âñþ èõ áðàòèþ ñëåäîâàòåëåé!

Íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî î÷íóñü íå â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñÿ è äàæå ãëàçà îòêðûòü. Ïîëíûé ïàðàëè÷! Ïðè÷åì ïðèøåë ÿ â ñåáÿ â öåðêâè, ïðÿìî âî âðåìÿ îòïåâàíèÿ è òóò æå îùóòèë çàïàõ áëàãîâîíèé è òîëñòûé ñëîé ãðèìà íà ëèöå. È õîëîä… áóäòî ìåíÿ îïóñòèëè â ëåäÿíóþ âîäó, à ÿ äàæå è ïîøåâåëèòüñÿ íå ìîãó.

Êîãäà Êàìèëëà íà÷àëà ðûäàòü íàä ãðîáîì, ó ìåíÿ êîøêè íà ñåðäöå çàñêðåáëè. È òóò âîñïîìèíàíèÿ ïîòèõîíüêó íà÷àëè âîçâðàùàòüñÿ. Ñíîâà ñðàáîòàëà àññîöèàòèâíàÿ ïàìÿòü.

Ñåñòðà — ÷åëîâåê, ñòàâøèé ìíå áîëåå ðîäíûì, ÷åì ìàòü. ß âñïîìíèë ýìîöèè, ÷òî íàñ ñâÿçûâàëè, íî íå ñëîâà. Ýòî ñëîæíî îáúÿñíèòü… ñëîâàìè. Áóäòî ÷óâñòâóåøü ÷òî-òî î÷åíü-î÷åíü òåïëîå, íåæíîå, çàáîòëèâîå è äàðèøü òî æå ñàìîå ýòîìó ÷åëîâåêó. Âîò êàêèå ó íàñ ñ ñåñòðåíêîé îòíîøåíèÿ. ß ïîäàðèë åé êàñòåò, êîãäà îíà íà÷àëà ðàáîòàòü áàðìåíîì â êëóáå. Òàê, íà âñÿêèé ñëó÷àé. À ïîòîì ñàì ïåðâîå âðåìÿ ñèäåë ó áàðà, íå äàâàÿ ïîäâûïèâøåìó áûäëó äî íåå äîêîïàòüñÿ. Âîò òàêèì ÿ áûë áðàòîì! Âíåøíå ñïîêîéíûì, òåðïåëèâûì, íî êîãäà äåëî êàñàëîñü áëèçêèõ ìíå ëþäåé, êîòåë ãíåâà âçðûâàëñÿ è çëî âûáèðàëîñü íàðóæó. È òîãäà òîëüêî Êàìèëëà è ìîãëà ìåíÿ îñòàíîâèòü.

À âîò ïðî ìàòü è ñêàçàòü òîëêîì íå÷åãî. Îíà íå ëþáèò ñåáÿ, íå ëþáèò ìåíÿ è íå ëþáèò äàæå Êàìèëëó, õîòÿ ñåñòðåíêà ëþáèò åå âñåì ñåðäöåì. Âñ¸ äåëî â íàøåì îòöå. Ïåðâûå ïÿòü ëåò áðàêà ó ïàïû ñ ìàìîé âñ¸ áûëî õîðîøî. Ïîòîì îòåö èñ÷åç êóäà-òî íà äâà ãîäà è âåðíóëñÿ äîìîé óæå ñ ìàëåíüêîé Êàìèëëîé íà ðóêàõ. Ñêàçàë, ÷òî åå ðîäíàÿ ìàòü ïîãèáëà è òåïåðü îíà áóäåò æèòü ñ íàìè. À ìàìå — òî åñòü ìîåé ìàòåðè Ìàðãàðèòå — íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êðîìå êàê ïðèíÿòü îòöà îáðàòíî â ñåìüþ. Ìíå òîãäà áûëî ñåìü, íî ÿ óæå ïîíèìàë, ÷òî áðàê òðåùèò ïî øâàì.

Ñëåäóþùèå ñåìü ëåò îòåö òî ïîÿâëÿëñÿ ñ äåíüãàìè, òî èñ÷åçàë íà ïîëãîäà è äàæå áîëüøå. Ó ìàìàí çàâåëèñü ëþáîâíèêè, è â íàøåì äîìå ñòàëè ïîÿâëÿòüñÿ ïîñòîðîííèå ìóæ÷èíû. À êîãäà ìíå ñòóêíóëî ÷åòûðíàäöàòü, îòåö çàÿâèëñÿ â äîì àêêóðàò â òîò ìîìåíò, êîãäà ÿ ñëîìàë òàáóðåòêó î ãîëîâó íîâîãî õàõàëÿ ìàìàí. Ýòîò óðîä äîêàïûâàëñÿ äî Êàìèëëû, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà òî, ÷òî îíà ïëà÷åò è óæå íà ãðàíè èñòåðèêè. Ó ìåíÿ òîãäà âïåðâûå êîòåë âçîðâàëñÿ. Îò òîãî, ÷òîáû ýòîãî ãàäà çàáèòü äî ñìåðòè, óäåðæàë êàê ðàç-òàêè îòåö.

Êîãäà ïðèåõàëè ìåíòû è ñêîðàÿ, îí âçÿë âèíó íà ñåáÿ. Ãîäû ñïóñòÿ ÿ ïîíÿë, ïî÷åìó îí òàê ïîñòóïèë. ×åòûðíàäöàòü ëåò — ýòî âîçðàñò, ñ êîòîðîãî ÷åëîâåê íà÷èíàåò íåñòè óãîëîâíóþ îòâåòñòâåííîñòü. Åñëè áû ìåíÿ çàáðàëè â êîëîíèþ äëÿ íåñîâåðøåííîëåòíèõ, à îòåö ñíîâà èñ÷åç, çà Êàìèëëîé ñòàëî áû íåêîìó ïðèñìàòðèâàòü. È î÷åðåäíîé õàõàëü ìàìàí ìîã ñîòâîðèòü ñ íåé íå÷òî óæàñíîå, à ìû ñ îòöîì íå ñìîãëè áû ïðîñòèòü ñâî¸ áåçäåéñòâèå. Òàê ÷òî â òîò âå÷åð, âçÿâ âèíó íà ñåáÿ, îí ïîñòóïèë ïî-îòöîâñêè âåðíî…

… Ïîòîìó ÷òî óæå ïî äîðîãå â ó÷àñòîê îí ñáåæàë ïðÿìî èç ïîëèöåéñêîé ìàøèíû. Âîò òàêîé ó íàñ ñ Êàìèëëîé îòåö — Ãàðò Êõàí. Íà ðóññêèé ìàíåð, äà è ïî ïàñïîðòó åãî çâàëè Èãîðü Êõàí. Íî ìàìàí åãî òîëüêî Ãàðòîì è íàçûâàëà.

Ñ òåõ ïîð ïðîøëî äåñÿòü ëåò. Îòåö òàê è íå âåðíóëñÿ äîìîé. Ìîæåò ðåøèë, ÷òî â äîìå òåïåðü åñòü äðóãîé ìóæèê â ëèöå ìåíÿ. À ìîæåò åìó îïîñòûëåëà æèçíü ñ ñóïðóãîé, êîòîðóþ îí äàâíî óæå íå ëþáèò.

Ïëà÷ Êàìèëëû è ïîäíÿòûå èì âîñïîìèíàÿ ëèøü íåíàäîëãî îòâëåêëè îò ëþòîãî õîëîäà. À ñëóõ è äðóãèå îðãàíû ÷óâñòâ ðàáîòàëè ó ìåíÿ êàê îáû÷íî! Òàê ÷òî ñòóê ìîëîòêà î êðûøêó ãðîáà ÿ ñëûøàë î÷åíü õîðîøî. È âîò òîãäà ñòàëî ñòðàøíî!

Ïîìíþ, êàê â êëåòêå ñêðåá íîãòÿìè î ìåòàëëè÷åñêèé ïîë, ãîòîâÿñü íàïàñòü íà áóãàÿ. Êàê äåðæàë äâåðü, à â ìåíÿ ñêâîçü â íåå ñòðåëÿëè. Òàê âîò ýòîò òîò ñòðàõ íèêîãäà íå ñðàâíèòñÿ ñ òåì, êîãäà â òâîé ãðîá çàáèâàþò ãâîçäè, ðàñêà÷èâàÿ îïóñêàþò â ìîãèëó, à ïîòîì çàñûïàþò çåìëåé. ß îðàë… ïóñòü è â äóøå, íî ÿ îðàë, êàê ìîã! Çâàë íà ïîìîùü, êðè÷àë, ÷òî æèâ, è ïðîñèë âûòàùèòü ìåíÿ èç ìîãèëû. Íî ñ êàæäûì óïàâøèì ñâåðõó êóñêîì çåìëè øóìà ñ ïîâåðõíîñòè äîíîñèëîñü âñ¸ ìåíüøå è ìåíüøå. È õîëîä… îí ñòàë êóñà÷èì, ïðîáèðàÿ äî ìîçãà êîñòåé.

Íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî õîëîä ìîæåò âûçûâàòü áîëü. È æàëü, ÷òî óçíàë îá ýòîì, îêàçàâøèñü æèâüåì ïîõîðîíåííûì â ìîãèëå.

Îò íàêàòèâøèõ ýìîöèé ÿ îùóòèë, êàê ñàìî ñîçíàíèå íà÷èíàåò çàäûõàòüñÿ! Ìûñëè ïóòàþòñÿ, è íàðóæó ëåçåò êàêàÿ-òî çâåðèíàÿ ÿðîñòü.

ß òîò ñàìûé Ðîáåðò Êõàí, êîòîðûé âûæèë â áîéíå íà âîêçàëå! À íå áåçðîäíàÿ êðûñà, êîòîðóþ ìîæíî ïðîñòî òàê æèâüåì õîðîíèòü!

Íå çíàþ, ñêîëüêî ïðîëåæàë òàê, íî â êàêîé-òî ìîìåíò îò èçáûòêà ýìîöèé ðóêè â ãðîáó íà÷àëè äðîæàòü, âûáèâàÿ áåññâÿçíóþ ìîðçÿíêó î äåðåâÿííûé êîðïóñ. À âûáðàâøååñÿ èç êîòëà ãíåâà äèêîå çëî çàïîëîíèëî êàæäóþ êëåòî÷êó òåëà. Êàæäóþ êîñòü, êàæäûé ñóñòàâ è ìûøöó, çàñòàâëÿÿ òåëî äâèãàòüñÿ! Ñíà÷àëà åäâà îùóòèìî çàøåâåëèëèñü ðóêè, ïîòîì ÿ ñìîã âçäîõíóòü è â ãðóäè ñ íàòóãîé çàðàáîòàëî ñåðäöå. Ëåãêèå ãîðÿò îãíåì! Âîçäóõ óæå íà÷àë çàêàí÷èâàòüñÿ.

Äûøà, êàê çàãíàííàÿ ëîøàäü, ïîïûòàëñÿ îòòîëêíóòü êðûøêó ãðîáà, íî êóäà òàì! Îí çàáèò íàãëóõî è ïðèâàëåí çåìëåé.

«Íåò, ÿ òàê íè çà ÷òî íå ñäîõíó! Ñêîðåå ðóêó ñåáå îòãðûçó, ÷åì ñäàìñÿ».

Ðóêó? Îùóïàâ îêîí÷èâøèìè ïàëüöàìè ëåâûé êóëàê, êîå-êàê ïîíÿë, ÷òî íà ðóêå îäåò êàñòåò. Òîò ñàìûé, êîòîðûé ÿ ïîäàðèë ñåñòðå.

Ïåðâûé óäàð â êðûøêó ãðîáà ïîëó÷èëñÿ òàê ñåáå. Ñèë âîîáùå íåò, äà è âîçäóõà ñèëüíî íå õâàòàåò. Åùå îäèí óäàð âûáèë ùåïêó, ðàçìåðîì ñî ñïè÷êó.

Åùå îäèí, åùå îäèí, åùå îäèí. Ñòàðàÿñü áîëüøå íè î ÷åì íå äóìàòü, ÿ áèë ïî äåðåâÿøêå ïåðåä ñîáîé, âûëàìûâàÿ èç íåå êóñêè. Êîãäà ñâåðõó ïîñûïàëàñü çåìëÿ, ÿ óæå òîëêîì íå ñîîáðàæàë îò íåõâàòêè êèñëîðîäà. À âîò çëîáà âî ìíå çóáàìè öåïëÿëàñü çà æèçíü!

Ñ ïîÿâëåíèåì äûðû â êðûøêå ãðîáà, ñòàë îòïèõèâàòü çåìëþ ê íîãàì, ïîïóòíî ðàñøèðÿÿ ïðîõîä. Ãäå-òî ñáîêó ðàçäàëîñü øèïåíèå è äûøàòü ñòàëî ëåã÷å. Êòî äîäóìàëñÿ ïîëîæèòü â ãðîá òàêîé ìåëêèé áàëëîí ñ âîçäóõîì?! Åãî õâàòèò äàé áîã ìèíóò íà ïÿòü.

Êîãäà ñòàëî ñîâñåì óæ òåñíî, ÿ êîå-êàê óæîì ïðîòèñíóëñÿ â ïðîäåëàííûé ïðîõîä, îáîäðàë ùåïêàìè ëèöî, ðóêè, ãðóäü è ñïèíó, äîâåäÿ ïèäæàê ñî ñîñòîÿíèÿ ìóñîðà. Æèòü î÷åíü õîòåëîñü!

Êàê õâàòèëî ñèë âûáðàòüñÿ íàðóæó, ñàì íå ïîíèìàþ. Àäñêè áîëÿò îáîäðàííûå êèñòè ðóê, ïðîñòðåëåííîå ïëå÷î è íîãà! È õîëîä… ïðîòèâíûé õîëîä îñåííåé íî÷è.

Îùóòèâ ñëàáîñòü, ïîêà÷íóëñÿ è, åäâà íå óïàâ, îïåðñÿ íà ñîáñòâåííîå íàäãðîáèå.

«Ðîáåðò Êõàí 2003–2027 ãîä. Ëþáÿùèé ñûí, ãåðîé è çàùèòíèê».

Çëî ñïëþíóë íà ìîãèëó.

— Îáîéäåòåñü, — îò õîëîäà îáû÷íûé ãîëîñ ñòàë ïîõîäèòü íà ñèïëûé øåïîò. — Ñâîè ïîõîðîíû ÿ óæå ïåðåæèë!

Ïåðåáðàâøèñü ÷åðåç îãðàäó, âûñòàâëåííóþ âîêðóã ìîãèëû, ÿ êîå-êàê øàòêîé ïîõîäêîé ïîáðåë â ñòîðîíó âûõîäà ñ êëàäáèùà. Íîãè åëå äåðæàò è â ãîëîâå ïóñòîòà. Åñëè ñåé÷àñ ãäå-òî ëÿãó èëè ñÿäó, óæå òî÷íî âñòàòü íå ñìîãó. Òàê ÷òî íàäî èäòè è èñêàòü êàêîé-òî îñòðîâîê áåçîïàñíîñòè. Ìåñòî, ãäå ìîæíî îòîãðåòüñÿ, à â èäåàëå ïîåñòü ÷åãî-íèáóäü ñûòíîãî è ãîðÿ÷åãî.

Ñòîðîæà íà êëàäáèùå íå îêàçàëîñü. Ïðèøëîñü ïåðåëåçàòü ÷åðåç êàëèòêó è ïëåñòèñü âäîëü íî÷íîé äîðîãè. ×åðòîâà îñåíü! Êòî-òî ñêàæåò, ÷òî ýòî êðàñèâîå âðåìÿ ãîäà, âåäü äåðåâüÿ îäåâàþòñÿ â ñâîè ñàìûå ÿðêèå íàðÿäû. È ïðî÷óþ ðîìàíòè÷åñêóþ ÷óøü! À âîò ÿ ñåé÷àñ çíàþ äðóãóþ îñåíü. Ñûðóþ, äîæäëèâóþ, ïðîõëàäíóþ, ñî ñëÿêîòüþ íà îáî÷èíå è òóìàíîì, òàêèì ãóñòûì, ÷òî ìàøèíó çàìå÷àåøü íå ñðàçó.

Íåíàâèæó îñåíü!

Ñïóñòÿ äåñÿòü ìèíóò áëóæäàíèé ÿ âñ¸ æå íàøåë àâòîáóñíóþ îñòàíîâêó. Ïî íåé ïîíÿë, ãäå ïðèìåðíî íàõîæóñü, è ïîøåë äàëüøå âäîëü äîðîãè. Àäðåñà äîìà íå ïîìíþ. Òåëåôîíà áëèçêèõ òîæå íå ïîìíþ.  ïîëèöèþ òîæå îáðàùàòüñÿ íåëüçÿ. Íó è êàê ìíå òåïåðü áûòü?

Ñóäüáà ñæàëèëàñü íàäî ìíîé, ïîäêèíóâ íàêîíåö ïðèäîðîæíûé êðóãëîñóòî÷íûé ìàãàçèí. Ïðè ìîåì ïîÿâëåíèè ó ïðèëàâêà ìîëîäàÿ ïóõëåíüêàÿ ïðîäàâùèöà ïîáëåäíåëà è îòøàòíóëàñü. Åùå áû! Ãðèì ïîêîéíèêà ïîòåê, à ñëåäû ïîáîåâ îò ïîõèòèòåëåé íèêóäà íå äåëèñü. Âñå ëèöî è ðóêè îáîäðàíû.

Ïðîäàâùèöà óæå ïîòÿíóëà ðóêó ïîä êàññó, ÿâíî ê òðåâîæíîé êíîïêå, íî òóò ÿ ïîäíÿë ðóêè â ïðèìåðÿþùåì æåñòå.

— Äåâóøêà, ÿ íè÷åãî âàì íå ñäåëàþ! È íè÷åãî íå óêðàäó! Äàæå ê êàññå áëèçêî ïîäõîäèòü íå áóäó, — ñíÿâ ñ ðóêè äâóìÿ ïàëüöàìè êàñòåò, ïîëîæèë åãî íà ïðèëàâîê. — Ñ÷èòàéòå ýòî çàëîãîì. Âñ¸, ÷åãî ÿ ïðîøó, — ýòî ïàðó ñòàêàíîâ ãîðÿ÷åé âîäû.

Êîãäà Õðèïëûé âìåñòå ñ îõîòíèêîì ïîäúåõàë ê êëàäáèùó, èç-çà âîðîò äîíåññÿ ïðèãëóøåííûé çâóê âçðûâà. Ôðîë Ñåâåðîâ, îòåö Çëàòû, ïåðåõâàòèë ïîóäîáíåå îõîòíè÷èé êàðàáèí è â äâà óäàðà ñáèë ïðèêëàäîì âèñÿ÷èé çàìîê íà êàëèòêå. Óæå ÷åðåç ïàðó ìèíóò ìóíäèðíèê ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè óâèäåë òî, ÷òî îñòàëîñü îò ìîãèëû Ðîáåðòà Êõàíà.

Ìðàìîðíîå íàäãðîáèå ðàñêîëîëîñü, îãðàäó ðàçáðîñàëî â ðàçíûå ñòîðîíû, à íà ìåñòå çàõîðîíåíèÿ îáðàçîâàëàñü âîðîíêà.

— Òîò àòëåò-êàâêàçåö, — Ôðîë óêàçàë ñòâîëîì êóäà-òî â ñòîðîíó ìîãèëû. — Âèäèìî, ïðîùàëüíûé ïîäàðîê îò Êîðçû â ìîãèëó ïîëîæèë. Âîí îí, ãîëóá÷èê! Òåïëåíüêèé åùå.

Õðèïëûé ìåëüêîì îñìîòðåë ìåñòî âçðûâà è ïîíÿë, ÷òî ñëó÷èëîñü. Òåëî íåèçâåñòíîãî ìóæ÷èíû ðàçîðâàëî íà ÷àñòè áåç øàíñîâ íà âûæèâàíèå. Êîíå÷íîñòè è ïîëîâèíà òóëîâèùà â îäíîì ìåñòå, à ãîëîâà â äðóãîì. Êóäà äåëîñü åùå ïîëòóëîâèùà, áûëî íåïîíÿòíî, íî âäðóã îíî ñàìî óïàëî ñ äåðåâà, çàñëóæèâ äëèííóþ ìàòåðíóþ îòïîâåäü îõîòíèêà. Äà Õðèïëûé ñàì ÷óòü îò íåîæèäàííîñòè íå îáäåëàëñÿ. Íî÷ü, êëàäáèùå, âçîðâàííàÿ ìîãèëà è òóò â òåìíîòå ÷òî-òî ñâåðõó ïàäàåò. Æ-æóòü!

— Äèñòàíöèîííûé ïîäðûâ, — ìóíäèðíèê óêàçàë íà ñâåæèé òðóï. — Âèäèìî, ñèãíàë ïîä çåìëþ íå ïðîõîäèë, è ýòîò óìíèê ðåøèë ïîäîéòè ïîáëèæå.

Îõîòíèê íåñêîëüêî ðàç îáîøåë âîðîíêó ïî êðóãó è íàêîíåö ðàçãëÿäåë íà çåìëå òî, ÷òî èñêàë.

— Øåô, òóò êóñêîâ ïëîòè ìàëîâàòî äëÿ äâóõ ÷åëîâåê. È åñòü äâà ñëåäà. Îäèí ñîðîê ïÿòîãî ðàçìåðà, êàê ó íàøåãî àòëåòà. À âòîðîé ñëåä ïîìåíüøå, íî ÷åòêèé è ãëóáîêèé. Âîäà îò äîæäÿ åãî óæå íàïîëíèëà. Êòî-òî îòñþäà óøåë, íî êàê ïðèõîäèë íåïîíÿòíî. Öåïî÷êà ñëåäîâ ó íåãî îäíà.

Õðèïëûé åùå ðàç âçãëÿíóë íà âçîðâàííóþ ìîãèëó, ïîäóìàë ñåêóíäó è êàê-òî ñìóùåííî ïðîèçíåñ ñåáå ïîä íîñ.

— Äà, íå?! Æóòü êàêàÿ! Íàäî áóäåò åãî íà íàëè÷èå îðóæèÿ ïðîâåðèòü. Óáüåò âåäü! Çà òàêîå ÿ áû è ñàì òîãî… Ìäà, íåõîðîøî ïîëó÷èëîñü.

Ðàçìûøëåíèÿ ìóíäèðíèêà ïðåðâàë Ôðîë, äåðíóâøèé åãî çà ðóêàâ.

— Øåô, ÿ ýòîò ñëåä ó êàëèòêè âèäåë. Íó, êîãäà çàìîê ñáèâàë, — îõîòíèê óêàçàë íà îò÷åòëèâûå îòïå÷àòêè îò îáóâè, îñòàâëåííûå íà îñåííåé ãðÿçè. — Îí âäîëü äîðîãè èäåò.

×åðåç ïîë÷àñà áëóæäàíèé ïîä ïðîõëàäíûì îñåííèì äîæäåì Õðèïëûé âìåñòå ñ îõîòíèêîì âûøåë ê òîìó ñàìîìó êðóãëîñóòî÷íîìó ìàãàçèíó. Ìóíäèðíèê îäåðíóë Ôðîëà, íå äàâàÿ çàéòè âíóòðü.

— Çäåñü æäè. À ëó÷øå âîîáùå ñõîäè è ìàøèíó ñþäà ïîäãîíè, — Õðèïëûé óêàçàë íà äâåðü, çà êîòîðîé âèäíåëñÿ ïóñòîé ïðèëàâîê ìàãàçèíà. Êàññèðà íèãäå íå áûëî. — Ó òîãî, êòî äâàæäû âûæèë â òàêîì äåðüìèùå, ÷óéêà ïîõëåùå çâåðèíîé áóäåò. Äà è íå çàõî÷åò îí ñåé÷àñ íèêîãî âèäåòü, êðîìå ìåíÿ.

Ôðîë, îùóòèìî íàïðÿãøèñü, êèâíóë è íå óáèðàÿ ðóê ñ âèíòîâêè ðàñòâîðèëñÿ â íî÷è. Ìóíäèðíèê ïîïðàâèë ôîðìó, ñòðÿõíóë ñ îáóâè íàëèïøóþ ãðÿçü è øàãíóë âíóòðü ìàãàçèíà. Íà çâîí äâåðíîãî êîëîêîëü÷èêà îòêóäà-òî èç-çà ñòåëëàæåé âûãëÿíóëà ìîëîäåíüêàÿ ïðîäàâùèöà, òèõî îéêíóëà, íî îò Õðèïëîãî íå óñêîëüçíóë êîðîòêî áðîøåííûé â óãîë âçãëÿä.

Íå ñëóøàÿ äåâèöó, óæå âñòàâøóþ çà êàññó, ìóíäèðíèê ïðîøåë âíóòðü âäîëü òîðãîâîãî çàëà ê òîìó ñàìîìó óãëó. Êàê è îæèäàëîñü, òàì, íà ïóñòîì äåðåâÿííîì ÿùèêå, ñèäåë Ðîáåðò Êõàí. Íà ïîëó âàëÿëèñü áèíòû, âàòíûå òàìïîíû è ïî÷àòàÿ áóòûëêà âîäêè, èñïîëüçîâàííàÿ äëÿ îáðàáîòêè ðàí. Ñàì ïàðåíü óìèíàë ëàïøó áûñòðîãî ïðèãîòîâëåíèÿ, ïðè ýòîì âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà Õðèïëîãî.

Ïåðâîå, íà ÷òî îí îáðàòèë âíèìàíèå, — ýòî âèëêà â ðóêàõ ïàðíÿ. Îíà áûëà ìåòàëëè÷åñêîé, è äåðæàë åå Ðîáåðò ñêîðåå êàê îðóæèå, ÷åì êàê ñòîëîâûé ïðèáîð. È ïî òîìó, êàê çàòÿíóëîñü ìîë÷àíèå, Õðèïëûé ïîíÿë, ÷òî îò íåãî æäóò íå îáúÿñíåíèé, à èçâèíåíèé. Íî êàê îôèöåð Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, ìóíäèðíèê íå ìîã ñåáå òàêîãî ïîçâîëèòü. Íå òîò ñòàòóñ ó ïàöàíà äëÿ òàêèõ ðàñøàðêèâàíèé.

— Òû çà÷åì èç ìîãèëû âûëåç?

 îòâåò òèøèíà. Ðîáåðò âñ¸ òàê æå íàïðÿæåííî ïîãëîùàë ëàïøó, íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò Õðèïëîãî.

— Ëàäíî, ïðèçíàþ! Íå äóìàë, ÷òî ÿä òàê áûñòðî âûâåòðèòñÿ. Ïî ïëàíó òû åùå ñóòêè äîëæåí áûë…

Òèøèíà, íî òåïåðü óæå íàïðÿæåííàÿ ñ ïðèìåñÿìè óãðîçû æèçíè. Óæ ÷òî-÷òî, à áåç ÷óòüÿ íà îïàñíîñòü â Òàëüçåóðå íå âûæèòü. Õðèïëûé çàòèõ, ïîíÿâ, ÷òî ñíîâà ëÿïíóë íå òî. Ðîáåðòó ïëåâàòü íà âçðûâ åãî ìîãèëû. Ïëåâàòü íà òî, çà÷åì Õðèïëûé âîîáùå ñåé÷àñ ñþäà ïðèøåë. Ïàðåíü ñ åãî-òî æèâó÷åñòüþ è ñàì áû ñìîã äîáðàòüñÿ äî ñòàíöèè Ïîåçäà.

Ðàçìûøëåíèÿ ïðåðâàë ñàì Ðîáåðò. Âñòàâ ñ ìåñòà, îí ïîäîøåë ê Õðèïëîìó è, àêêóðàòíî ïåðåäàâ åìó ìåòàëëè÷åñêóþ âèëêó, çà÷åì-òî ñïðîñèë.

— Ïÿòûé áèëåò… ïîñëåäíèé… îí ïðèãîäèëñÿ êîìó-òî èç ìîèõ áëèçêèõ?

Ìóíäèðíèê íà àâòîìàòå ïîêà÷àë ãîëîâîé. Çëàòà è Ôðîë, ìàòü Ìàðãàðèòà è Êàìèëëà. Îíè áîëüøå íèêîãî ñ ñîáîé áðàòü íå ñòàëè. Îõîòíèê òàê è âîâñå áûë ãîòîâ ñ äî÷åðüþ áåæàòü èç ãîðîäà ïðÿìî ñåé÷àñ. Âîðîøèëîâ âûïóñòèë åãî èç ÊÏÇ ñ áîëüøîé íåîõîòîé.

Ðîáåðò êèâíóë.

— Òîãäà ðàññ÷èòàéñÿ çà ìåíÿ ñ ïðîäàâùèöåé. Áèëåòà â ìèð Òàëüçåóðà åé êàê ðàç õâàòèò.

Ïîêà Õðèïëûé ïîòðÿñåííî îñìûñëèâàë óñëûøàííîå, ïàðåíü äîøåë äî âûõîäà èç ìàãàçèíà è òàì âåæëèâî, êàê èñòèííûé îôèöåð, ïîêëîíèëñÿ ïðîäàâùèöå.  îäíîì ïîêëîíå áûëî áîëüøå áëàãîðîäñòâà è ÷åñòè, ÷åì ó áîëüøèíñòâà ñîëäàò, íîñÿùèõ ìóíäèðû â Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ýòî áûëà õëåñòêàÿ ïîùå÷èíà ïî ëèöó Õðèïëîãî! Êõàí ÷åòêî äàë ïîíÿòü, ÷òî îáèäû íå ïðîñòèë è ñòàâèò Õðèïëîãî â ñâîåé èåðàðõèè óâàæåíèÿ äàæå íèæå ïðîäàâùèöû â ïðèäîðîæíîì ìàãàçèíå.

Èç ïîòðÿñåííîãî ñîñòîÿíèÿ Õðèïëîãî âûâåë ñàì Êõàí. Ïàðåíü, óæå ñòîÿ â äâåðÿõ, îáåðíóëñÿ.

— Òåïåðü, êîãäà âñå äåëà óëàæåíû, ìîæåò âû, íàêîíåö, ðàññêàæåòå, ÷òî òàêîå ìèð Òàëüçåóðà? È êàê, ÷åðò âîçüìè, ñ íèì ñâÿçàí ìîé îòåö, Ãàðò Êõàí?

Ìóíäèðíèê, ñàì òîãî íå çàìå÷àÿ, îñêàëèëñÿ. Äîãàäàëñÿ-òàêè, ïàðøèâåö!

Ãëàâà 3. Áîãàòûðü èç äâîðÿíñòâà

À ëàð÷èê ïðîñòî îòêðûâàëñÿ! Ãàðò Êõàí — íàø ñ Êàìèëëîé îòåö — èñ÷åç 2 ñåíòÿáðÿ 2017 ãîäà. À ñïóñòÿ íåäåëþ â Ñàíêò-Ïåòåðáóðã âïåðâûå ïðèáûë Ãîðîä-Ïîåçä. Íå ïîõîæå íà ïðîñòîå ñîâïàäåíèå. Êàê áû ìàìàí åãî íå ëþáèëà, îíà ÿâíî çíàëà áîëüøå, ÷åì ðàññêàçûâàëà íàì ñ ñåñòðîé. Ìîæåò, Ãàðò îáåùàë âåðíóòüñÿ è çàáðàòü ìàìàí â äðóãîé ìèð? Èëè îòåö íà ñàìîì äåëå ðîäèëñÿ â Òàëüçåóðå è êàê-òî ñìîã ñàì ïåðåáðàòüñÿ íà Çåìëþ? Êîãäà âîñïîìèíàíèÿ î íåì íåìíîãî âîññòàíîâèëèñü, ÿ áûë óâåðåí òîëüêî â îäíîì — Ãàðò ñåé÷àñ ãäå-òî â ìèðå Òàëüçåóðà.

Ðåçêèå ñëîâà ìóíäðèíèêà ïîäòâåðäèëè äîãàäêó.

— Ïî áàçàì ïîëèöèè è íàëîãîâîé Èãîðü Êõàí íèêîãäà íå ïðîõîäèë. Åãî ëè÷íîñòü — ôàëüøèâêà! Òàêèå èñïîëüçîâàëè àãåíòû âíåäðåíèÿ åù¸ çà ïÿòü ëåò äî ïåðâîãî îôèöèàëüíîãî êîíòàêòà ñ Èìïåðèåé.

— È âû òàê ïðîñòî ìíå îá ýòî ðàññêàçûâàåòå?

— Äà ïëåâàòü! Çíàåøü òû è ìàìêà òâîÿ. À êàê äîáåðåøüñÿ äî Ãîðîäà, èíôîðìàöèÿ î Ãàðòå ïåðåñòàíåò áûòü ñåêðåòíîé.

Õðèïëûé óæå âûøåë èç ìàãàçèíà è óêàçàë ðóêîé íà ïîäúåõàâøóþ ìàøèíó.

— Ñàäèñü, íàñ â àýðîïîðòó óæå ñàìîëåò æäåò. Ãäå ñåé÷àñ Ãàðò íå çíàþ, íî òî÷íî íà òîé ñòîðîíå. Ó íåãî íà ëè÷íîì äåëå êðàñíàÿ îòìåòêà. Ïî-âàøåìó, ýòî çàïðåò íà âûåçä èç Èìïåðèè. Îí çàñâåòèëñÿ ñ òåì íàïàäåíèåì íà êâàðòèðå. Ïîëèöèÿ ïàñïîðò åãî ïðîâåðèëà è âûÿâèëà ïîääåëêó. Ëàäíî, òû ïîêà ñàäèñü íà çàäíåå ñèäåíüå è îòäûõàé. Ïóòü íåáëèçêèé.

Åõàëè áîëüøå ÷àñà ïî íî÷íûì äîðîãàì.  àýðîïîðòó íàøó ìàøèíó ïðîïóñòèëè íà òåððèòîðèþ ïîãðóçî÷íîãî òåðìèíàëà, ãäå ÿ ïåðåîäåëñÿ â çàðàíåå ïðèãîòîâëåííóþ Õðèïëûì îäåæäó. Òóò óæå íàõîäèëàñü Çëàòà.

Äåâóøêà ðîáêî óëûáíóëàñü, ïðÿ÷à ðóêè, — íàâåðíî ñòåñíÿÿñü áèíòîâ íà ðóêàõ è ëèöå. Õðàáðåö, êîòîðîãî, êàê îêàçàëîñü, çîâóò Îëåã Êîëü÷óãèí, âûãëÿäåë, êàê ïîáèòûé æèçíüþ ñïîðòñìåí. Ïàðåíü íàäåë òðèêî, òîëñòîâêó, ìîäíûå áåëûå êðîññû. Åãî ðóêè è ëèöî òîæå áûëè â áèíòàõ, îí áóäòî òîëüêî ÷òî ñîøåë ñ áîêñåðñêîãî ðèíãà.

Ïàðåíü, ðàäîñòíî óëûáíóâøèñü, ñðàçó êî ìíå ïîäîø¸ë.

— Àé äà Êõàí! Àé äà ñàòàíà âî ïëîòè! — Îëåãà ðàñïèðàëî îò ëþáîïûòñòâà. — Ïîêà òû ïåðåîäåâàëñÿ, äÿäüêà Ôðîë òóò áàéêè òðàâèë. Ãîâîðèò, òû ñàì èç ìîãèëû âûëåç, ïîäîðâàë åù¸ îäíîãî ïîõèòèòåëÿ, à ïîòîì åù¸ è åäîé ðàçæèëñÿ.

Ïàðåíü îçîðíî êèâíóë è çàóëûáàëñÿ. Åìó ÿâíî íðàâèëîñü òî, êàê íà÷àëîñü íàøå ïðèêëþ÷åíèå.

— ß òàê è äóìàë!

— Ïîäðûâ íå ÿ ñäåëàë.

— ×åãî, à? Õðèïëûé ñâîëî÷ü! Ïîçäíî íà êëàäáèùå ïðèåõàë, — íà ïðîõîäÿùåãî ìèìî õìóðîãî ìóíäèðíèêà ÿ äàæå âíèìàíèÿ íå îáðàòèë. — Ãðîá ÷óòü ëè íå çóáàìè ïðèøëîñü ðàçãðûçàòü. Òû, êñòàòè, òóò ìîèõ ðîäíûõ íå âèäåë?

Îëåã íà ñåêóíäó çàâèñ, ïåðåâàðèâàÿ óñëûøàííîå, à ïîòîì êàê-òî íåóâåðåííî ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó Õðèïëîãî.

— Ìàìêà òâîÿ, òîãî! Áèëåòû íà Ãîðîä-Ïîåçä ïðèíÿëà. À ñàìîãî Õðèïëîãî äàæå íà ïîðîã íå ïóñòèëà. Îí åé «Âàø ñûí æèâ.» À îíà åìó ñêâîçü äâåðü «Ïóñòü êàòèòñÿ ê ñâîåìó îòöó. À ìû ñ äî÷åðüþ ñàìè êàê-íèáóäü â Ãîðîäå óñòðîèìñÿ». Ïðîâîæàòûé — ìóæèê ðåçêèé. Îí òîãäà ïîä äâåðüþ åé ñòîëüêî ìàòà çà òåáÿ âûñêàçàë, ÷òî îíà, âèäèìî, â äðóãîé êîíåö êâàðòèðû óáåæàëà.  îáùåì, ìóíäèðíèê òâîþ ìàìó ñ ñåñòðîé íà Ïîåçä â ñëåäóþùåì ìåñÿöå çàïèñàë. Åãî áþðî ñäåëàåò âçàèìîçà÷¸ò ïî áèëåòàì ñî ñëåäóþùèì ðåéñîì Ïîåçäà. À ðîäíûå òâîè, îíè â êàêîé-òî Íîâîðå÷åíñê óåäóò.

Çíà÷èò, ìàìà çíàëà î òîì, ÷òî îòåö óøåë â Òàëüçåóð. Ïðè÷¸ì îíà íàçâàëà ìèð Ãîðîäîì, à ýòî åãî íåïîïóëÿðíîå èñòîðè÷åñêîå íàçâàíèå. Äàæå ìóíäèðíèê Òàëüçåóð òàê íå íàçûâàåò.

Íàçâàíèå ãîðîäà Íîâîðå÷åíñê â ïàìÿòè íèêàê íå îòêëèêàåòñÿ. Îëåã, ñìîòðÿ íà ìîè ïîòóãè ïîíÿòü, ÷òî âîîáùå ïðîèñõîäèò, óñìåõíóëñÿ è ïðîòÿíóë ýëåêòðîííûé ïëàíøåò.

— Íà, ïî÷èòàé. Ìû ñî Çëàòêîé ïîêà âàñ æäàëè, ïðîâîæàòûé íàì îòêðûë äîñòóï ê áóêëåòó ïî Ãîðîäó. Ìåñòíûå åãî òàì è òàê è òàê íàçûâàþò. Òàëüçåóð, ñàì ïîíèìàåøü, íå âî âñåõ äîêóìåíòàõ óäîáíîå íàçâàíèå. Íàø Ãîðîä-Ïîåçä îòáûâàåò èç Ïèòåðà, çäåñü, â ìèðå Çåìëè. À â ìèðå Ãîðîäà îñòàíàâëèâàåòñÿ íà þæíîé ãðàíèöå Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, â Ñî÷è. Äà-äà, òàêîé æå êàê ó íàñ, òîëüêî áåç ìîðÿ.

— À äàëüøå êóäà? Â ïëàíå, ÷òî ìû âîîáùå áóäåì äåëàòü â Ðîññèéñêîé Èìïåðèè?

Îëåã äîâîëüíî óëûáíóëñÿ, çàæìóðèëñÿ è ñ íàñëàæäåíèåì ïðîèçíåñ:

— Ìàãèÿ, Êõàí! Âñå îäàðåííûå ãðàæäàíå Èìïåðèè îáÿçàíû ïîëó÷èòü ìàãè÷åñêîå îáðàçîâàíèå, — ïàðåíü àæ âåñü íàïðÿãñÿ, áóäòî ïðåäñòàâèë ÷óäî íàÿâó. —  Ñî÷è íàõîäèòñÿ ðàñïðåäåëèòåëüíûé öåíòð äëÿ íîâûõ ãðàæäàí. Òàì íàñ ñäåëàþò ãðàæäàíàìè Ðîññèéñêîé Èìïåðèè è îïðåäåëÿò, êîãî êóäà îòïðàâèòü. Îáû÷íûì, íå îäàðåííûì ãðàæäàíñêèì ïðåäëîæàò ðàáîòó, íî ìîè ïàïêà ñ ìàìîé ñêàçàëè, ÷òî çà ìåíÿ òåïåðü äåðæàòüñÿ áóäóò. Êóäà ó÷èòüñÿ îòïðàâÿò, òóäà è îíè ñî ìíîé. À íà ïîäúåìíûå äåíüãè ìû òàì äîì èëè äðóãîå æèëüåì êóïèì. Ìîæåò è äåâóøêó ñåáå íàéäó, íàêîíåö! Äà ñ áîëüøèìè… êõì.

Îëåãó íàäî ñêàçàòü ñïàñèáî çà èíôîðìàöèþ. ß óçíàë íå÷òî âàæíîå! Ñâîáîäà âîëè ó íàñ, Îäàðåííûõ, âñ¸ æå åñòü. Çíà÷èò, íàéòè ìàìó ñ Êàìèëëîé åù¸ ïðåäñòàâèòñÿ âîçìîæíîñòü. Ê ìàìàí ó ìåíÿ ïîÿâèëîñü ìíîãî âîïðîñîâ. À âîò äî ðàñïðåäåëèòåëüíîãî öåíòðà, ñ ìîèì-òî âåçåíèåì, íàäî åù¸ äîæèòü. Ñîìíåâàþñü, ÷òî Êîðçà óñïîêîèòñÿ, óçíàâ î ñìåðòè ïîä÷èí¸ííîãî íà êëàäáèùå.

Êîãäà ÿ óæå õîòåë îòîéòè, Îëåã îáúÿñíèë, ÷òî ìû ñåé÷àñ æäåì ïðèåçäà Âèêè Ñêâîðöîâîé, äåâóøêè â êîìå. Íàõîäÿñü â ñïåöèàëüíîé òðàíñïîðòèðîâî÷íîé ìåäèöèíñêîé êàïñóëå, îíà ïîëåòèò âìåñòå ñ íàìè â òðþìå ãðóçîâîãî ñàìîë¸òà. À ïîêà æäåì, ìîæíî è îòäîõíóòü.

Îëåã, âìåñòå ñ ðîäèòåëÿìè è ïàðîé äåñÿòêîâ ÷åìîäàíîâ, çàíÿë ñïåöèàëüíî îñòàâëåííûå òóò ðàñêëàäóøêè. Ðÿäîì ðàñïîëîæèëàñü ïÿòåðêà ïàññàæèðîâ îò Âèêè è îõîòíèê ñ äî÷åðüþ. Ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî òóò äàæå êîôåìàøèíà åñòü, Õðèïëûé ÷åðåç ýòîò òåðìèíàë ðåãóëÿðíî ïåðåâîçèò ëþäåé â ìèð Òàëüçåóðà.

Ó ìåíÿ ñ ñîáîé íåò íè âåùåé, íè äàæå ïàñïîðòà. Òàê ÷òî, çàíÿâ îäíó èç ðàñêëàäóøåê, ÿ, êðÿõòÿ è ìîðùàñü, êîå-êàê ñåë è íà÷àë ÷èòàòü áóêëåò ïî ìèðó Ãîðîäà. Ñåé÷àñ äàæå ïëàíøåò Õðèïëîãî è òî äåðæàòü áîëüíî.

Êàê îêàçàëîñü, íàçâàíèå Òàëüçåóð ïîøëî îò òðàíñêðèïöèè «Talse-Uzer-Story» ñ ÿçûêà âíåçåìíîé öèâèëèçàöèè ôóêàé — ñîçäàòåëåé Ãîðîäà-Ìèðà. Èññëåäîâàòåëè èõ åùå íàçûâàþò Ïðåäòå÷àìè. Ãîðîä — ýòî ìåñòî, ãäå ñõîäÿòñÿ ïóòè èç äåñÿòêîâ äðóãèõ ìåíåå ðàçâèòûõ ìèðîâ. Ïîòîìó îí íàçûâàëñÿ «Ãîðîä-Ìèð» èëè «Ìèð Ïðîõîäà». Ðàé äëÿ îäàðåííûõ, ñïîñîáíûõ ïðèêîñíóòüñÿ ê ìàãèè!

×òî ñòàëî ñ öèâèëèçàöèåé Ïðåäòå÷ íåèçâåñòíî äàæå ÷àñòíîìó èññëåäîâàòåëüñêîìó Èíñòèòóòó ÑÀÐÄÆÎ, ñîçäàííîìó ãðóïïîé íåçàâèñèìûõ ó÷åíûõ êàê ðàç äëÿ òîãî, ÷òîáû ðàçãàäàòü òàéíû Ãîðîäà-Ìèðà. Ñ êåì âîåâàëè Ïðåäòå÷è? Êóäà óøëè èëè êàê ïîãèáëè? Íåèçâåñòíî. Îäíàêî â áóêëåòå åäâà ëè íå ïðÿìûì òåêñòîì ïèñàëîñü, ÷òî îòâåòû íà äðåâíèå òàéíû ìîæíî íàéòè íà ñàìûõ ãëóáîêèõ ñëîÿõ àñòðàëà. È èìåííî ýòèì ìàãè è ó÷åíûå èç ÑÀÐÄÆÎ è çàíèìàþòñÿ.

Ãîðîäà-Ïîåçäà òàêæå ñîçäàëè Ïðåäòå÷è. Äîñòèãíóâ îïðåäåëåííîé ïëàíêè ðàçâèòèÿ ãîñóäàðñòâà, ñåìüÿ äåéñòâóþùåãî ìîíàðõà â Òàëüçåóðå ïîëó÷àåò ïðàâî íà èñïîëüçîâàíèå Ïîåçäà. ×åì áîëüøå íà íåì ïåðåâîçèòñÿ íîâûõ îäàðåííûõ, òåì áîëüøå ïîëüçû ïðèíîñèò òàêàÿ ñòðàíà Ãîðîäó-Ìèðó è òåì øèðå ñòàíîâÿòñÿ âîçìîæíîñòè Ïîåçäà, êîòîðûé â ïðÿìîì ñìûñëå ðàñò¸ò, ïîñòåïåííî äîñòèãàÿ ðàçìåðà ìàëåíüêîãî ãîðîäà. Îòòóäà è íàçâàíèå — Ãîðîä-Ïîåçä.

Òî÷íûå ðàçìåðû ìèðà Ãîðîäà íåèçâåñòíû, íî îí ìèíèìóì â äåñÿòü ðàç áîëüøå ïîâåðõíîñòè Çåìëè. Åäèíñòâåííûé èçó÷åííûé êîíòèíåíò ïî î÷åðòàíèÿì ïîõîæ íà Åâðàçèþ. Íà íåì åñòü è íåïðîõîäèìûå áîëîòà, è áåçäîííûå îç¸ðà ñ íàñòîëüêî ëþòîé è ãîëîäíîé ôàóíîé, ÷òî ìåíüøå, ÷åì ñ òÿæåëûì òàíêîì, òóäà âîîáùå ëó÷øå íå ñîâàòüñÿ. Ëåñà, ãîðû, çàáðîøåííûå è ñîâñåì ñâåæèå ãîðîäà. Ãåîãðàôèÿ ìèðà êðàéíå íåñòàáèëüíà! Òóò äåëî â ñàìèõ çàêîíàõ ïðîñòðàíñòâà ìèðà Òàëüçåóðà.

Âñÿ òåððèòîðèÿ ìèðà Ãîðîäà — çåìëÿ, ìèðîâîé îêåàí è äàæå âîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî — ðàçäåëåíà íà øåñòèãðàííûå ðåãèîíû äèàìåòðîì ïî äâåñòè êèëîìåòðîâ.  ñâîþ î÷åðåäü êàæäûé òàêîé øåñòèãðàííûé ðåãèîí ðàçäåëåí íà êëàñòåðû — êóñêè ïðîñòðàíñòâà ñàìûõ ðàçíûõ ôîðì, êîòîðûå âðåìÿ îò âðåìåíè ïåðåçàãðóæàþòñÿ.

 îäèí äåíü èäåøü âäîëü êëàñòåðà â âèäå ïøåíè÷íîãî ïîëÿ, ðàñêèíóâøåãîñÿ äî ñàìîãî ãîðèçîíòà, è äóìàåøü, êðàñîòà-à! À íà ñëåäóþùèé äåíü ñ ïåðåçàãðóçêîé êëàñòåðà âìåñòî ïîëÿ îáíàðóæèâàåøü îãðîìíûé ëåäíèê. Ïðè÷¸ì ïåðåíîñèòñÿ îí íå èç ìèðà Çåìëè, à îòêóäà-òî åù¸. ×àùå âñåãî òàêèå ëîêàöèè ñàì ìèð Òàëüçåóðà ïðîñòî ñîçäà¸ò ñ íóëÿ, íàäåëÿÿ ÷åðòàìè îäíîãî èç ïîäêëþ÷åííûõ ê Ãîðîäó ìèðîâ.

Íî åñòü â ðåãèîíàõ è ñòàáèëüíûå êëàñòåðû, êîòîðûå âîîáùå íå ïåðåçàãðóæàþòñÿ èëè äåëàþò ýòî êðàéíå ðåäêî. Ðå÷ü î ãîäàõ è äàæå äåñÿòêàõ ëåò.  òàêèõ ìåñòàõ êàðàâàíû ÷àñòî óñòðàèâàþò àâàíïîñòû è âðåìåííûå ïîñåëåíèÿ. Âîäèòåëÿì íàäî ãäå-òî ìàøèíû ÷èíèòü, à ïàññàæèðàì ïîìûòüñÿ è ïîñïàòü.

Êîãäà êîìó-òî óäàåòñÿ íàéòè àðòåôàêò Ñåðäöà Ðåãèîíà, îòêðûâàþòñÿ äâå âîçìîæíîñòè — ñäåëàòü âåñü ðåãèîí ñòàáèëüíûì è ñòàòü åãî ïðàâèòåëåì èëè ïîëó÷èòü ïîñòîÿííóþ ïðèáàâêó ê õàðàêòåðèñòèêàì áåç ïðàâ ïðàâèòåëÿ. Çà ïðîøåäøèå ñòî äâà ãîäà Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ çàõâàòèëà 377 ðåãèîíîâ, îáúÿâèâ èõ òåððèòîðèåé ñâîåãî ãîñóäàðñòâà. Òàê îáðàçîâàëîñü íûíåøíåå äâîðÿíñòâî èç ìåñòíûõ áàðîíîâ-ïðàâèòåëåé, óåçäíûõ ãðàôîâ è âåëèêèõ êíÿçåé, óïðàâëÿþùèõ äåñÿòêàìè ðåãèîíîâ. Íàä íèìè âñåìè ñòîèò Èìïåðàòîðñêèé Äîì è ëè÷íî Èìïåðàòîð Íèêîëàé II. Âñå ïðè äåëå è âñå ñëóæàò Ïðåñòîëó!

Âñÿ èçâåñòíàÿ êàðòà êîíòèíåíòà â áóêëåòå ðàçäåëåíà íà óæå îñâîåííûå òåððèòîðèè ðàçíûõ ãîñóäàðñòâ è äèêèå ðåãèîíû. Äèêèõ çåìåëü ðàç â äåñÿòü áîëüøå, ÷åì îñâîåííûõ. Äàæå ïåðåíàñåë¸ííàÿ Èìïåðèÿ Öèí, ïðàîáðàç íûíåøíåãî Êèòàÿ, ñìîãëà çàõâàòèòü êóñîê çåìëè, ðàâíûé òåððèòîðèè Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

À äàëüøå ÿ âûðóáèëñÿ. Ïðîñòî è áåç êàêèõ-ëèáî âíÿòíûõ îáúÿñíåíèé, âçÿë è çàñíóë. Äà òàê, ÷òî ïðîñíóëñÿ óæå â ñàìîëåòå ïîä ãóë ðàáîòàþùèõ âèíòîâ. Ìû óæå âçëåòåëè, è óøè ðåçàíóëî áîëüþ îò ïåðåïàäà äàâëåíèÿ. Âñ¸ êàê â òóìàíå. Âðîäå áû Ôðîë, îòåö Çëàòêè, íà ðóêàõ äîòàùèë ìåíÿ äî ñèäåíüÿ â ãðóçîâîì îòñåêå ñàìîëåòà.

Îãëÿäåëñÿ. Êðîìå Õðèïëîãî âñå ñïÿò, êîå-êàê óñòðîèâøèñü íà íåóäîáíûõ ñèäåíüÿõ. Íàðîä ïðèñòåãíóò, òàê êàê ôþçåëÿæ òî è äåëî òðÿñåò îò òóðáóëåíòíûõ ïîòîêîâ. Ìóíäèðíèê îêèíóë ìåíÿ íåäîâîëüíûì âçãëÿäîì è ñíîâà çàêîïàëñÿ â ñâîé ïëàíøåò.

Áëèæå ê òðàïó ñòîÿëà ìåäèöèíñêàÿ êàïñóëà, ïîõîæàÿ íà ñòåêëÿííûé ñàðêîôàã. Î, äà ÿ òóò íå îäèí áîäðñòâóþ! Ïðèâ¸çøèé Âèêó èç áîëüíèöû ñòàðûé õóäîùàâûé ìåäèê ïîäîøåë êî ìíå è ïðîêðè÷àë â óõî, ÷òî ó ìåíÿ ñèëüíîå íåðâíîå èñòîùåíèå. Âîêçàë, áîëüíèöà, êëàäáèùå. Òà æå Çëàòêà è Ôëîð çàñíóëè åùå â ïåðâûé ÷àñ ïîëåòà. À ìåíÿ âûðóáèëî ðàíüøå èç-çà òîãî, ÷òî àäðåíàëèí èç êðîâè íàêîíåö-òî âûâåòðèëñÿ.

— Ïàðÿ! Äíåé äåñÿòü òâîé îðãàíèçì áóäåò äîáèðàòü íåäîñòàòêè âî ñíå è åäå. Ìÿñî íà êîñòè íàðàùèâàòü. Ëó÷øå áû òû âîîáùå èç áîëüíèöû íå âûõîäèë, — ìåäèê óêàçàë ïàëüöåì íà ïëå÷î. Òóò ñàìîëåò äåðíóëñÿ îò òóðáóëåíòíîñòè, è âðà÷ ñëó÷àéíî çàäåë ðàíó. Ìåíÿ àæ ïåðåäåðíóëî îò âñïûøêè áîëè. — Çâèíÿé, áðàòåö! Ó òåáÿ æå äâå ëèøíèõ äûðêè â òåëå. Îòäûõàé ñêîëüêî ñìîæåøü. È âîäû ïåé ïîáîëüøå!

Ìåäèê âåðíóëñÿ ê ìåäêàïñóëå Âèêè, à ÿ ïîïûòàëñÿ ïî÷èòàòü ÷òî-íèáóäü íà ïëàíøåòå. Ó Îëåãà è Çëàòêè ðÿäîì ñ ñèäåíüÿìè ëåæàëè ïîõîæèå óñòðîéñòâà.

 áóêëåòå åù¸ îñòàëèñü ðàçäåëû ïðî äèêîâèííûõ îáèòàòåëåé äèêèõ ðåãèîíîâ, ñòàðòîâûå ñïîñîáíîñòè è ïðîêà÷êó óðîâíåé… íî ìåíÿ çàòîøíèëî. Ñìîòðþ ÷óòü âíèç, íà ýêðàí, à ìîçã äóìàåò, áóäòî òû íåñåøüñÿ ãîëîâîé êóäà-òî âïåðåä èëè â áîê.  èòîãå, ñíîâà ïðîâàëèëñÿ â ãëóáîêèé ñîí, âñ¸-òàêè âûðîíèâ ïëàíøåò èç ðóê.

 î÷åðåäíîé ðàç ïðîñíóëñÿ óæå â ìîìåíò ïîñàäêè ñàìîëåòà â àýðîïîðòó Ïóëêîâî. Ñàìîë¸ò ðåçêî ä¸ðíóëî â ìîìåíò êàñàíèÿ øàññè î âçëåòíóþ ïîëîñó. Ìû âñåé êîìïàíèåé, íàêîíåö, äîáðàëèñü äî Ñàíêò-Ïåòåðáóðãà!

Ñîí â ñàìîë¸òå íå ñíÿë óñòàëîñòü. Ñòàëî, íàîáîðîò, òîëüêî õóæå. Çàáîëåëè ðàçîì âñå ðàíû, è ïðîñíóëñÿ çâåðñêèé àïïåòèò. Õðèïëûé æå, íå äàâàÿ íè ìèíóòû íà îòäûõ, óñàäèë íàñ òóò æå â ìèêðîàâòîáóñ, ñàì ñåë íà ïåðåäíåå ïàññàæèðñêîå ìåñòî, è ìû ñðàçó óåõàëè èç àýðîïîðòà â ñîïðîâîæäåíèè ìàøèíû ñêîðîé, ïåðåâîçÿùåé ìåäêàïñóëó Âèêè.

Êîíå÷íîé òî÷êîé êîðîòêîé ïîåçäêè ñòàëà ëåãåíäàðíàÿ Ïåòðîïà́âëîâñêàÿ êðǻïîñòü â öåíòðå Ñàíêò-Ïåòåðáóðãà.

Êàê îêàçàëîñü, èìåííî åå íàáåðåæíàÿ è ÿâëÿåòñÿ âîêçàëüíîé ñòàíöèåé äëÿ Ãîðîäà-Ïîåçäà. Äî åãî ïðèáûòèÿ îñòàëîñü åùå 7 äíåé.

Êàê òîëüêî âúåõàëè íà òåððèòîðèþ êðåïîñòè, ïåðåä ãëàçàìè âñïëûëî íîâîå ñîîáùåíèå.

Âíèìàíèå! Âû ïîïàëè â ëîêàöèþ ñ ïëîòíîñòüþ ìàíû 1-ãî óðîâíÿ

[Ïëîòíîñòü ìàãîôîíà: äî 5 % îò ìàêñèìóìà]

Îïèñàíèå: â äàííîé îáëàñòè ìîãóò áûòü àêòèâíû ñïîñîáíîñòè è àðòåôàêòû âïëîòü äî 1-ãî ðàíãà ñèëû

Ïî îùóùåíèÿì íè÷åãî òîëêîì íå èçìåíèëîñü. Ìîÿ ñïîñîáíîñòü «×èòàòåëÿ» íè íà ÷òî íå ðåàãèðîâàëà. Íî ôàêò òîãî, ÷òî òåððèòîðèÿ âîêçàëà Ãîðîäà-Ïîåçäà èìååò ïîâûøåííóþ ïëîòíîñòü ìàíû, ÿ ðåøèë âçÿòü íà çàìåòêó. Íå ïðîñòî æå òàê ïîä âîêçàë âûáðàëè òàêóþ ëîêàöèþ.

Ïîêà âûãðóæàëèñü èç ìèêðîàâòîáóñà, åõàâøèé ñ íàìè ìåäèê âñ¸ æåâàë ãóáàìè ñèãàðåòó, âûñêàçûâàÿ ñâîå ìíåíèå î ïîãîäå â Ïèòåðå îñåíüþ.

— Ïëîõàÿ? Äà òû ÷òî! Çàáóäü î ñîëíöå è ñóõîñòè â äîìå. Òóò âåçäå äîæäü, ñûðîñòü, ñëÿêîòü è íàðîä, ñíóþùèé ïî áàðàì è êàôåøêàì. Çäåñü ñâîÿ àòìîñôåðà! Ïèòåðöû íàó÷èëèñü ðàäîâàòüñÿ äàæå òîìó, ÷òî íà óëèöå êàæäûé äåíü äîæäü. Ïüþò ñâîé ãëèíòâåéí, õîäÿò ïî ìóçåÿì, äà êàëüÿí êóðÿò.

Óñëûøàâ íàø ðàçãîâîð, Õðèïëûé äàë îáñëóãå êàêîå-òî ðàñïîðÿæåíèå, ïîñëå ÷åãî óêàçàë Ôðîëó â ìîþ ñòîðîíó. Îõîòíèê ïîäîøåë êî ìíå ïî÷òè ñðàçó.

— Ïîéäåì, ïàðåíü. ß âàñ ñ Îëåæêîé äî âõîäà ïðîâîæó. Ìóíäèðíèê ïîêà Âèêîé çàéìåòñÿ.

Ñðàçó ÿñíî, ïî÷åìó ìóíäèðíèê âîîáùå îçàáîòèëñÿ âîïðîñîì ïðîâîæàòîãî. Ëþäåé íà âîêçàëüíîé ñòàíöèè Ãîðîäà-Ïîåçäà îêàçàëîñü íåîæèäàííî ìíîãî. Ìèìî íàñ ïðîø¸ë êàêîé-òî ïðåñòàðåëûé ñãîðáèâøèéñÿ ôðàíò â êîñòþìå òðîéêå, âåäóùèé íà ïîâîäêå…. ñâèíüþ. Çäîðîâåííîãî òàêîãî õðÿêà, òîæå îäåòîãî â êîñòþì òðîéêó.

Îëåã, îòêðûâ ðîò îò óäèâëåíèÿ, ïðîâîäèë âçãëÿäîì ñòðàííóþ ïàðî÷êó.

— Òåïåðü ÿ òî÷íî âèäåë âñ¸!

Ïî÷òè ñðàçó ê ñòàðèêó ïîäáåæàëà ïðèñëóãà, íå ìåñòíàÿ, à ñâîÿ, è òàùèëè îíè ÷åìîäàíû ñ îäåæäîé ÿâíî íå òîëüêî äëÿ ñâîåãî ãîñïîäèíà.

Õðèïëûé òèõî õìûêíóë, âèäÿ ýòó êàðòèíó.

— Åðîõèíû, èçâåñòíûé ñëó÷àé, — ìóíäèðíèê êèâíóë â ñòîðîíó ôðàíòà. — Åãî æåíà ðîäèëàñü çäåñü, íà Çåìëå, áîëüøå ñîòíè ëåò íàçàä. Ñòî ëåò â Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ïðîæèëà, ðàáîòàÿ ãóâåðíàíòêîé ïðè äâîðöå Èìïåðàòîðà. À êîãäà ïóòü íà Çåìëþ îòêðûëè, îíà ñþäà äîæèâàòü ñòàðîñòü ïåðååõàëà. Ìóæèêà ñâîåãî íåíàâèäåëà! Áàáíèê, êàðòåæíèê, äà è íà ñëóæáå Èìïåðèè íè÷åãî íå äîáèëñÿ. Òàê îíà ñî çëîñòè âñ¸ íàñëåäñòâî íà ñâèíüþ çàïèñàëà. Òåïåðü, åñëè âäîâöó êóäà-òî íàäî ïîåõàòü, îí è ñâèíà ýòîãî çà ñîáîé òàñêàòü äîëæåí. À êàê ïîìðåò òâàðþøêà, òàê äåíüãè â êàçíó Èìïåðèè è óéäóò.

Ïîìèìî ôðàíòà Åðîõèíà, õâàòàëî è äðóãèõ ëþäåé. Âñå îíè âûãðóæàëèñü èç ìàøèí ñ ñóìêàìè è ÷åìîäàíàìè, äâèãàÿñü ïðèìåðíî â îäíó è òó æå ñòîðîíó. Ðÿäîì ñ çàêðûâàþùèìèñÿ çà íàìè âîðîòàìè êðåïîñòè çà÷åì-òî ñòîèò ïàðà ïîëåâûõ âîåííûõ êóõîíü, à íà ñòåíàõ äåæóðÿò ñîëäàòû. Êðóòî æå, îêàçûâàåòñÿ, îõðàíÿåò ãîñóäàðñòâî âîêçàë Ãîðîäà-Ïîåçäà!

Ïîêà øëè, îõîòíèê îáúÿñíèë, ÷òî ðîäèòåëåé Îëåãà, ñàìîãî Ôðîëà ñî Çëàòêîé è ðîäñòâåííèêîâ Âèêè íà âðåìÿ îæèäàíèÿ Ïîåçäà çàñåëÿò â áåñïëàòíóþ ãîñòèíèöó, íàõîäÿùóþñÿ âíóòðè ñòåí Ïåòðîïàâëîâñêîé êðåïîñòè. Äîæèäàòüñÿ îòïðàâêè çäåñü ñ÷èòàåòñÿ ñòàíäàðòíîé ïðàêòèêîé. Òåððèòîðèÿ îõðàíÿåòñÿ âîåííûìè, è áåç ïðîïóñêà Õðèïëîãî ñþäà âîîáùå íèêîãî èç íàñ íå âïóñòèëè áû. Íî âàæíî äðóãîå!

Îäàð¸ííûõ, ïðèåçæàþùèõ ñþäà ñî âñåõ îòäàëåííûõ óãîëêîâ Ðîññèè, ñåëÿò â îòäåëüíûé ó÷åáíûé êîðïóñ. Êîãäà ìû îòîøëè îò âîðîò è âîçìîæíûõ ëèøíèõ óøåé, îõîòíèê îáåðíóëñÿ è ëèõî óëûáíóëñÿ.

— Ñïàñè òåáÿ áîã, Ðîáåðò! Çà äî÷êó ìîþ, äà çà íàøè áèëåòû â Ãîðîä. Åñëè íàäî ÷åãî, ïðèõîäè. Âñåãäà ïðèìåì.

— ß îáÿçàí æèçíüþ âàøåé äî÷åðè. Òàê ÷òî ìû ñ âàìè â ðàñ÷¸òå.

Ïîäóìàâ ñåêóíäó, îõîòíèê ìîòíóë ãîëîâîé.

— Òîãäà çà äî÷ü â ðàñ÷åòå, íî ÿ òåáå äîëæåí çà ñåáÿ. Íàñ÷åò Õðèïëîãî… îí ïðîéäîõà òîò åù¸, íî äåëî ñâîå çíàåò. Ïåðåæèâàë îí çà òåáÿ, íî ñàì òîãî íå ïîêàæåò. Ïîêà äåëà â áîëüíèöå äåëàëè, ÿ íà íåãî äîì ïåðåïèñàë. Ìóíäèðíèê íàì çà æèëüå äåíüãè â Èìïåðèè îòäàñò. Ïîýòîìó è ïîìîãàþ ÿ åìó. Ïîâÿçàíû ìû.

Ïðîõîäÿùåìó ìèìî Îëåãó îõîòíèê îòâåñèë ïîäçàòûëüíèê.

— À òû, ñòóäåíò, ïîðòè äðóãèõ äåâîê! Çëàòêà óæå íå òâîåãî êðóãà.

Îëåã íàáû÷èëñÿ, íî ïîòîì êàê-òî ñòóøåâàëñÿ. Âèäèìî, áûëî çà ÷òî ëåùåé ïàðíþ îòâåøèâàòü.

Êîíå÷íîé òî÷êîé ìàðøðóòà ñòàë ïðîïóñêíîé ïóíêò, çà êîòîðûì âûñèëîñü îãîðîæåííîå çäàíèå. Äà òàêîå óæå íè ñ ÷åì íå ïåðåïóòàåøü! Êòî-òî â ïðàâèòåëüñòâå ïîçàáîòèëñÿ î òîì, ÷òîáû Îäàð¸ííûå ïîìåíüøå îáùàëèñü ñ îáû÷íûìè ïàññàæèðàìè.

Íà ôàñàäå âèñåë ëîãîòèï Ãîðîäà — òðè ñëîæåííûõ âìåñòå øåñòèãðàííèêà-ðåãèîíà è ðÿäîì íàäïèñü «Òàëüçåóð».

Ôðîë óøåë, ïåðåäàâ îõðàíå ïëàíøåò ìóíäèðíèêà, à íàñ ñ Îëåãîì ïðîïóñòèëè âíóòðü è ñðàçó çàâåëè â íåáîëüøîé êàáèíåò ìåñòíîãî íà÷àëüñòâà.

Äåòèíà äâóõ ñ ëèøíèì ìåòðîâ ðîñòîì ñèäåë íà ïèñüìåííîì ñòîëå, êàê íà òàáóðåòêå. Øèðîêèé êàê øêàô è íàêà÷åííûé òàê, ÷òî Øâàðöåíåããåð íåðâíî êóðèò â ñòîðîíêå. Èç îäåæäû — îäíà àðìåéñêàÿ ìàéêà è øòàíû… âèäèìî, íàäåòûå ïðÿìî íà ãîëîå òåëî. Óæ áîëüíî õàðàêòåðíûé ðåëüåô ïðîãëÿäûâàëñÿ â îáëàñòè ïàõà.

Ãîñïîäè, äà ãäå òàêèõ áðîéëåðíûõ áîãàòûðåé âûðàùèâàþò?!  ×åðíîáûëå? Äà ýòî íå ïðîñòî ìóæèê. À çäîðîâûé, ñóêà, ñàìåö! È ïåðâàÿ æå åãî ôðàçà ïîäòâåðäèëà ýòó ìûñëü.

— À äåâêà ãäå? Âàñ æå ïî áóìàãàì òðîå áûëî, — áîãàòûðü ïîïûòàëñÿ ïîâîäèòü ïàëüöåì ïî ýêðàíó ïëàíøåòà Õðèïëîãî, ïåðåäàííîãî ñîëäàòîì ñ ÊÏÏ, êîòîðûé íàñ ïðèâåë. — «Ïî ñîñòîÿíèþ çäîðîâüÿ áóäåò íàõîäèòñÿ â ëàçàðåòå». Æà-à-àëü!

Áîãàòûðü îêèíóë íàñ âçãëÿäîì âîîáùå áåç èíòåðåñà.

— Çäàðîâà, çàáèíòîâàííûå! ß — Êîíñòàíòèí Íàãîðíûõ. Ìîæíî ïðîñòî Êîñòàñ. Ïîêà æäåòå Ïîåçä, æèâ¸òå â çäàíèè Ó÷åáêè. Êëþ÷è îò êîìíàòû ïîëó÷èòå ó èíòåíäàíòà. Âûõîä ñ òåððèòîðèè òîëüêî ïî ðåàëüíî âàæíûì äåëàì. ×åðåç çàáîð ñ íåçíàêîìöàìè íå ðàçãîâàðèâàòü. Åñëè êòî èç âàñ âûëåçåò çà çàáîð è ïðîïàäåò, ÿ ãðóñòèòü íå áóäó.

Îëåãà ïðèäàâèëî õàðèçìîé Êîñòàñà.

— À âû, âîîáùå, êòî? — âîïðîñ ïîêàçàëñÿ ìíå âàæíûì.

— Ãîâîðþ æå — Êîñòàñ! — ïðîãóäåë áîãàòûðü. — À! Òû ïðî äîëæíîñòü?! Äà ÿ ñòàíöèîííûé ñìîòðèòåëü. Êðåïîñòü ýòà, âðîäå êàê, ê Ôåäåðàöèè îòíîñèòñÿ. À íàøå çäàíèå ñ÷èòàåòñÿ óæå òåððèòîðèåé Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ïîñîëüñêàÿ çåìëÿ. Æèëûå êîìíàòû íà òðåòüåì ýòàæå. Ðàçâëåêàëîâî íà âòîðîì. Íà ïåðâîì ïðîõîäÿò ôàêóëüòàòèâû. Àçû áîåâ ñ çàðàæ¸ííûìè, ïåðâè÷íûé òåñò ìàãè÷åñêîãî òàëàíòà è âñÿ îñòàëüíàÿ äâèæóõà. Òèð ñ îãíåñòðåëîì â ïîäâàëå. Ó íàñ òàì âñ¸ âðåìÿ òîëïû íàðîäó ñîáèðàþòñÿ, òàê ÷òî î÷åðåäü íà ñòðåëüáû ñòðîãî ïî çàïèñè.

Êîñòàñ ñíîâà çàëåç â ïëàíøåò Õðèïëîãî è ñòàë â íåì ÷òî-òî èñêàòü.

— Ïîðÿäîê ó íàñ òàêîé! ß, êàê äâîðÿíèí Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, äàì âàì, õëîïöû, âðåìåííûå ïðîçâèùà. Íîðìàëüíûé íèê âàì òîëüêî êðåñòíûé ïîäáåðåò. Íî ýòî óæå òàì, — Êîñòàñ ìàõíóë ëàïèùåé â ñòîðîíó ñòåíû, — â Ñî÷è, íà ãðàíèöå Èìïåðèè. Áåç íèêà è êðåñòèí Ñèñòåìà âàñ ñàìà â Èìïåðèþ íå ïóñòèò. À ïîêà íåäåëüêó ïîáåãàåòå ñ òåì, ÷òî ÿ âàì ñàì íàçíà÷ó. Ðîäíûå èìåíà íà ñòàíöèè íå â ïî÷åòå.

Âîò îíî êàê! Çíà÷èò, ìû ñåé÷àñ íå âèäèì ìèð òàê, êàê âèäèò åãî Êîñòàñ. Íè íèêîâ, íè äðóãèõ ïîäñêàçîê îò Ñèñòåìû. À ïîëíîöåííûé èíòåðôåéñ ïðèîáðåòàåòñÿ âìåñòå ñ ïîëó÷åíèåì ãðàæäàíñòâà â îäíîì èç ãîñóäàðñòâ Òàëüçåóðà.  áóêëåòå îá ýòîì ÷òî-òî ïèñàëè, íî ÿ òîãäà óæå íà÷àë äðåìàòü.

Ñìîòðèòåëü äîâîëüíî óñìåõíóëñÿ.

— Õðèïëàÿ íÿíüêà õàðàêòåðèñòèêè íà âàñ ïåðåäàëà. Òðè ôàêòà èç íå¸ â îïèñàëîâî ïîä íèê âïèõíåì. Òàê äðóãèå Îäàðåííûå íà ñòàíöèè áóäóò çíàòü, ÷åãî îò âàñ æäàòü. È åù¸ îäíó ïðèïèñêó Ñèñòåìà ñàìà äàåò, — åù¸ ðàç ãëÿíóâ â ïëàíøåò, áîãàòûðü ïîäíÿë âçãëÿä è òêíóë ïàëüöåì â ñòóøåâàâøåãîñÿ Îëåãà. — Òû æå ó íàñ Îëåã Êîëü÷óãèí? Çíà÷èò, Êîëîì áóäåøü! À â ïðèïèñêå ñíèçó äîáàâèì «áîêñåð, ïåðåæèë ïëåí, îòðîñëà æåíèëêà».

Ïàðåíü ïîêðàñíåë, ïðîáëåÿë ÷òî-òî íåâíÿòíîå, íî ïîïåðåê Êîñòàñó íè÷åãî óæå ñêàçàòü íå ñìîã. À ÿ îòêðîâåííî ïÿëþñü íà íèê, âñïûõíóâøèé íàä ãîëîâîé Îëåãà. Âîò, çíà÷èò, êàê îäàðåííûå ðàñïîçíàþò äðóã äðóãà. Îõ è ðæà÷íî ïîëó÷èëîñü!

Îäàð¸ííûé Êîë

Çàìåòêà: áîêñåð, ïåðåæèë ïëåí, îòðîñëà æåíèëêà

֍ Ëþáèìîå äèòÿ ìàòåðè ֍

Ìäàààà! Ñ òàêèì íèêîì íàä ãîëîâîé Îëåã ïîëó÷èò ïîæèçíåííûé çàïàñ äåâñòâåííîñòè. Ïîíðàâèëèñü çíà÷êè Ñèñòåìíîé çàìåòêè âîêðóã ôðàçû ïðî ëþáèìîå äèòÿ ìàòåðè — ÷åðíûé êðóã ñ áåëîé ñïèðàëüþ âíóòðè.

— Îëåã, òåáå äâàäöàòü ñ ãàêîì ëåò! — îáðàòèëñÿ ÿ ê ïàðíþ. — ß, êîíå÷íî, ðàä çà ëþáîâü òâîåé ìàìû, íî äàâàé òû âîçüìåøü ñâîè ôàáåðæå â êóëàê è ïîïðîñèøü äÿäþ Êîñòàñà ñäåëàòü òåáå íîðìàëüíûé íèê. Ó íåãî æå íà ìîðäå íàïèñàíî, ÷òî îí òåáÿ ïðîâåðÿåò.

Áîãàòûðü ïîìîðùèëñÿ.

— À òû, çíà÷èò, â íàáîðå ñàìûé íàãëûé?

— Íåò. Ïðîñòî Êîë ìíå æèçíü ñïàñ, — ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. — Õîòèòå, íà ìíå ïîòîì îòûãðàéòåñü. Òîëüêî íèê ïàðíþ ïîäïðàâüòå. Íå íàäî åìó æèçíü ëîìàòü.

Îëåã ÷òî-òî íåóâåðåííî ïðîáëåÿë, âñ¸ æå ïðåîäîëåâ ðîáîñòü ïåðåä áîãàòûðåì. À Êîñòàñ, çàðàçà! Òàê íåâçíà÷àé ïîïðàâèë ñâîé áîëò ñêâîçü øòàíû. È âñ¸! Íåò ó Îëåãà áîëüøå ñèë ãîâîðèòü. Îïóñòèë âçãëÿä è ïðèòèõ. Äà Êîñòàñ ñâîé àãðåãàò åäâà ëè íå ïîëîæèë íà ìíåíèå ïàðíÿ.

— Âîëþ êà÷àé, ìîëîäåö! — áîãàòûðü ïîäíÿë ðóêó, áóäòî ñîáðàëñÿ ïîêëÿñòüñÿ íà Áèáëèè. — Ñèñòåìà! Ïðîøó âíåñòè ïðàâêè â çàìåòêó. Óáðàòü «îòðîñëà æåíèëêà» íà «ñòàëüíûå ÿéöà».

Òóò æå íèê íàä ãîëîâîé ïàðíÿ èçìåíèëñÿ. Îëåã è ñàì ýòî ïîíÿë, ïîñìîòðåâ íàä ñîáîé. À äàëüøå ïðîèçîøëî òî, ÷åãî íè ÿ íè ñìîòðèòåëü íèêàê íå îæèäàëè.

Îëåã ãëóáîêî ïîêëîíèëñÿ è ñêàçàë ÷òî-òî íà ïîëüñêîì. È ÷òî áîëåå óäèâèòåëüíî, Êîñòàñ åãî ïîíÿë è, àæ ïðèñâèñòíóâ îò óäèâëåíèÿ, îòâåòèë íà òîì æå ÿçûêå. Ïîñëå ÷åãî ïàðåíü ñ ãîðäî ðàñïðÿìèâøåéñÿ îñàíêîé âûøåë èç êàáèíåòà.

Ãëÿäÿ âñëåä Îëåãó, ñìîòðèòåëü îäîáðèòåëüíî õìûêíóë.

— Õîðîø, áëàãîðîäíûé! Òàêèì ìàíåðàì áàòüêà åãî âèäàòü ñ äåòñòâà ó÷èë. Âåðèë, ÷òî â ïàöàíå îäàðåííîñòü ïðîñíóòüñÿ ìîæåò. À ñåé÷àñ îí ïîëó÷èë óäàð ïî ãîðäîñòè, íî äóõ ïîëÿöêîãî ðûöàðñòâà íå ðàñòåðÿë. Äàæå ñïàñèáî ñêàçàòü ñìîã!

Áîãàòûðü äîâîëüíî êèâíóë è ñíîâà çàãëÿíóë â ïëàíøåò Õðèïëîãî.

— Òàê, à òû ó íàñ Ðîáåðò Êõàí, — òóò ñ ëèöà áîãàòûðÿ ïðîïàëà óëûáêà. — Ñâÿòûå áîáðû! Äà ÷òî òû çà îòìîðîçîê òàêîé? Çàãðûç, çàäóøèë, çàáèë íà ñìåðòü, ñæåã. Òû òàì ÷åãî, «ðîÿë ôëåø» èç òðóïîâ ñîáèðàë?!

Ñìîòðèòåëü íàñòîëüêî óâëåêñÿ ìîåé êðàòêîé áèîãðàôèåé, ÷òî îòëèï îò ýêðàíà ïëàíøåòà òîëüêî ÷åðåç ìèíóòó. Âûãëÿäåë áîãàòûðü… ïîòðÿñåííûì. Ñìîòðèò íà ìåíÿ òàê, áóäòî íå âåðèò â òî, ÷òî âèäèò.

— Çíàåøü… ïàðåíü… ÿ ïðîçâèùà îáû÷íî äàþ çà ôàìèëèþ, âíåøíîñòü èëè òàêèå âîò ïèñóëüêè îò íÿíåê, — ñìîòðèòåëü êèâêîì óêàçàë íà ïëàíøåò. — Îíè òàì òîæå ñâîè ðåêîìåíäàøêè îñòàâëÿþò. Íî òåáå êðîìå íèêà Êõàí íè÷åãî áîëüøå íå ïîäõîäèò. Òû óæå ñäåëàë ñåáå èìÿ. À â çàìåòêè ÿ òåáå äîáàâëþ… «Çàãðûç ÷åëîâåêà»…

Ãîëîñ ñìîòðèòåëÿ ñòàë õîëîäíûì è óãðîæàþùèì. Îò åãî ìîãó÷åãî òåëà ïîâåÿëî çâåðèíîé ìîùüþ, áóäòî ñëîâà ïðîèçíîñèë íå ÷åëîâåê, à ïðîðû÷àëà ìåäâåæüÿ ãëîòêà. Ó ìåíÿ â ãðóäè çàøåâåëèëàñü çëîáà, à íà ëèöå ñàì ñîáîé ïðîñòóïèë îñêàë. Çâåðè! Äà, ìû îáà çâåðè. Êîñòàñ íå ðàç óáèâàë ëþäåé. Íå çíàþ êàê, íî ÿ ýòî îùóòèë è íèñêîëüêî â ýòîì íå ñîìíåâàþñü.

— «Ïåðåáèë îõîòíèêîâ» è «âûëåç èç ìîãèëû», — ñìîòðèòåëü ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Ñìåðòü íå ïðèíèìàåò òåáÿ â ñâîè îáúÿòüÿ, Îë-Àí-Ýðåäîñ [íåïîêîðíûé]. Îäíèì ìåòêè íóæíû, ÷òîáû âëèòüñÿ â ìåñòíóþ òóñîâêó. Äðóãèì — ïîêàçàòü ñâîé ñòàòóñ. Íî òâîè ìåòêè îñîáåííû. ß ñòàâëþ èìåííî èõ, ÷òîáû äðóãèå Îäàðåííûå íå ñìåëè ê òåáå ïîäõîäèòü. Õðèïëûé íÿíü òîæå ïðîñèë çà òåáÿ. Ãîâîðèò: «åìó íóæíî âðåìÿ íà ïîïðàâêó çäîðîâüÿ».

Ïîêà áîãàòûðü äîãîâàðèâàë, ó ìåíÿ íàä ãîëîâîé âûñâåòèëñÿ âðåìåííûé íèê.

Îäàð¸ííûé Êõàí

Çàìåòêè: çàãðûç ÷åëîâåêà, ïåðåáèë îõîòíèêîâ, âûëåç èç ìîãèëû

Ω Âêóñèâøèé êðîâè Õàñòóðà Ω

Õàñòóð, ýòî êòî? Åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì, ÷üþ êðîâü ÿ ïðîáîâàë, áûë òîò ñàìûé áóãàé, ÷üþ øåþ ÿ ïåðåãðûç íà âîêçàëå. Äà è ñî çíàêîì Ñèñòåìû ÷òî-òî íå òî. Âìåñòî êðóæêà ñî ñïèðàëüþ âíóòðè îí òåïåðü âûãëÿäèò êàê Îìåãà èç ãðå÷åñêîãî àëôàâèòà.

Ñìîòðèòåëü ê ïîìåòêå Ñèñòåìû íå ïðîÿâèë âîîáùå íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Ìîæåò óæå âèäåë ïîäîáíîå, èëè «âêóñèâøèé êðîâè Õàñòóðà» — ýòî êàêàÿ-òî ìåòàôîðà è ïîíèìàåòñÿ ñîâñåì èíà÷å.

Êîãäà ÿ óæå íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó èç êàáèíåòà, Êîñòàñ áðîñèë ìíå âñëåä:

— Íà âàøåì ðåéñå â Ãîðîäå-Ïîåçäå ïîåäåò êíÿæíà Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà. Îíà — ïîñîë äîáðîé âîëè Ðîññèéñêîé Èìïåðèè â Ôåäåðàöèè è äî÷ü ñàìîãî Èìïåðàòîðà. Î÷åíü ïðîøó, Êõàí! Íå ïîïàäàéñÿ íà ãëàçà å¸ îõðàíå. Íè å¸, íè òâîé òðóï ìíå íà ñòàíöèè íå íóæåí. Ïðîñòî ñÿäü íà ãðåáàííûé Ïîåçä è åçæàé ó÷èòüñÿ â ñâîþ Àêàäåìèþ!

Ãëàâà 4. Êðåïîñòü

Íîâûå ïðîáëåìû, äà åù¸ è ñ îõðàíîé êíÿæíû, ìíå òîæå íå íóæíû îò ñëîâà ñîâñåì. ß ïðîñòî õî÷ó äîáðàòüñÿ äî Ãîðîäà! Ïîñòóïèòü â Àêàäåìèþ Ìàãèè è ïîëó÷èòü îòâåòû îò ìàòåðè — êåì ÷åðò âîçüìè áûë íàø ñ Êàìèëëîé îòåö?

Çàñåëèâøèñü â êîìíàòó, ïîøåë ïîëó÷àòü êîìïëåêò îäåæäû ó ñîííîãî è âêîíåö óñòàâøåãî èíòåíäàíòà.

— Óõ, ÷òî æå âû ïðèåçæàåòå â ðàçíîå âðåìÿ?! Âûñïàòüñÿ ñ âàøèìè çàåçäàìè â Ó÷åáêó âîîáùå íåðåàëüíî.

Ñëóæèâûé, ìàõíóâ ðóêîé íà ïðàâèëà, âïóñòèë õðàáðåöà íà ñâîé ñêëàä, è òåïåðü Îëåã ñîáèðàë íàøè âåùè ïîä ïðèñìîòðîì èíòåíäàíòà. Òîò òîëüêî ïàëüöåì ïîêàçûâàë, ÷òî çàáèðàòü ñ ïîëîê.

— È ïîñòåëüíîå áåëüå, äâà êîìïëåêòà… äà, òåïåðü âñ¸, — ìóæ÷èíà ïðîòÿæíî çåâíóë, è ìåíÿ ñàìîãî íà÷àëî êëîíèòü â ñîí. — Ïî íî÷àì íå øóìåòü. Àâòîìàò ïî ðàçäà÷å áåñïëàòíûõ ïðåçèêîâ íàõîäèòñÿ â ïîäâàëå îêîëî òèðà. Äåâ÷àò ïîñåëèëè ïîäàëüøå îò âàñ â ñåâåðíîì êðûëå. È ïîñëåäíåå! Íà âòîðîì ýòàæå îáùàÿ ñòîëîâêà. Åäà áåñïëàòíàÿ, íî ó÷òèòå, ìîëîä¸æü, — ãîðÿ÷åå íàøè ïîâàðèõè ãîòîâÿò íà çàâòðàê, îáåä è óæèí. À âîò åñëè âàñ ãîëîä íî÷üþ ïðèïðåò, òî èçâèíÿéòå. Ïðèäåòñÿ åñòü òî, ÷òî îñòàëîñü, è îíî áóäåò õîëîäíûì.

Ïîêà ìû çàñåëÿëèñü â òðåõìåñòíóþ êîìíàòóøêó, óñïåëè íàñìîòðåòüñÿ è íà äðóãèõ îäàðåííûõ. Ïàðíè è äåâóøêè, ñîâñåì åù¸ ñòóäåíòû-ïîäðîñòêè è çäîðîâåííûå ëáû ëåò ïî äâàäöàòü ïÿòü. Íèêîãî ñòàðøå ýòîé âîçðàñòíîé ïëàíêè íå íàøëîñü. Íàäî áóäåò ïî÷èòàòü î òîì, â êàêîì îáû÷íî âîçðàñòå îäàðåííûå ïðîáóæäàþòñÿ.

Îëåã ñìóùåííî îãëÿíóëñÿ è îñìîòðåë òîëïó, ñëåäîâàâøóþ çà íàìè ïî ïÿòàì. Ñëîæíî íå çàìåòèòü ñîðîê ìîëîäûõ è ãëóïûõ ãîëîâóøåê, øåï÷óùèõñÿ ó òåáÿ çà ñïèíîé.

«Î, íîâåíüêèå! Ñóäÿ ïî âîçðàñòó, óæå ñòóäåíòû èç èíñòèòóòà!».

«À ÷åãî îíè âñå â áèíòàõ?! À òîò, êîòîðûé Êõàí, âîîáùå õðîìàòü íà÷àë ïîñëå ñêëàäà èíòåíäàíòà.»

«Îãî! Ãëÿíüòå, êàêèå çàìåòêè èì íàø Àïîëëîí ïîñòàâèë».

«À âòîðîé ÷åëîâåêà çàãðûç… òî åñòü… îí ÷òî, ïðàâäà, ÷åëîâåêà óáèë?!»

Ïîñëå ýòîé ôðàçû òîëïà ÷óòü ïðèòèõëà è îòñòóïèëà íà ïàðó øàãîâ. À ïîòîì, ñíîâà äâèæèìàÿ ëþáîïûòñòâîì, ïîøëà ñëåäîì. Âñåì ýòèì áåççàáîòíûì þíöàì íåèçâåñòíî î ïðîäåëêàõ Êîðçû. Î òîì, ÷òî ó ÷åëîâåêà ìîãóò óêðàñòü èìÿ, çàïåðåòü â êëåòêå è ïîòîì ïîòèõîíüêó çàáèâàòü äî ñìåðòè. Èõ æäåò ìàãèÿ! Äà ÷òî òàì. Íàñ âñåõ æäóò â Àêàäåìèÿõ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè! Ñêîðî ïðèáóäåò Ãîðîä-Ïîåçä è ñþäà ïðèåäåò äî÷ü Èìïåðàòîðà Íèêîëàÿ II. Òàê ÷òî æèâåì äàëüøå!

Ñðàçó ïîñëå çàñåëåíèÿ â íîìåð ÿ çàâàëèëñÿ ñïàòü, îòêàçàâøèñü îò ïðåäëîæåíèé Îëåãà ñõîäèòü ïîåñòü â ñòîëîâóþ. Ðàç åñòü âîçìîæíîñòü êóøàòü ïî íî÷àì, íå ïðèâëåêàÿ âíèìàíèÿ, òàê è áóäó äåëàòü. Êîñòàñ ïðàâ. Îäàðåííûì íå íàäî çíàòü î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü íà âîêçàëå. Íà÷íèñü ìåæäó íàìè äðàêà, ÿ íå çíàþ êàê ñàì îòðåàãèðóþ íà óãðîçó ñâîåìó çäîðîâüþ. Ìîãó ïûðíóòü âèëêîé, óêóñèòü èëè ñëó÷àéíî óäàðèòü íàñìåðòü. À íàäî âñåãî ëèøü ïðîó÷èòü íàãëåöà. Òàê ÷òî ïîêà ñòîèò äåðæàòüñÿ ïîäàëüøå îò ìåñòíîé òóñîâêè.

Òàê íè÷åãî äåëüíîãî è íå ñäåëàâ, ÿ â î÷åðåäíîé ðàç âûðóáèëñÿ íà ïîñòåëè, íå ðàçäåâøèñü. Ñíèëàñü êàêàÿ-òî ìóòü, è ýòî ñàìî ïî ñåáå ñòðàííî. Ñíû ìíå âðîäå êàê âîîáùå íå ñíÿòñÿ. À êîãäà îòêðûë ãëàçà, çà îêíîì óæå öàðèëà íî÷ü. Îëåã ïîñàïûâàë íà ñîñåäíåé êîéêå — óëûáàëñÿ ïðÿìî âî ñíå! Íà ùåêå õðàáðåöà êðàñîâàëèñü ñëåäû ïîìàäû àæ îò òðåõ ðàçíûõ äåâóøåê.

— Âñåõ äåâîê îùóïàë?

— Íå âèíîâàòûé ÿ, — Îëåã ïðîáîðìîòàë ñêâîçü ñîí è íàòÿíóë íà ñåáÿ îäåÿëî. — Îíè ñàìè ïîñëóøàòü õîòåëè.

Âñòàë, ñìåíèë îäåæäó íà ÷èñòóþ è, âûãëÿíóâ â êîðèäîð, óáåäèëñÿ, ÷òî ïîñòîðîííèõ ãëàç òàì íåò. Ñõîäèë â äóøåâóþ è àêêóðàòíî, áèíòèê çà áèíòèêîì, ñíÿë ñ ñåáÿ âñ¸ ëèøíåå. Òåëî ÷åñàëîñü! Ïîòîì îäåëñÿ è íàøåë ñòîëîâóþ íà âòîðîì ýòàæå, ãäå è îòóæèíàë òåì, ÷òî ïîâàðà îñòàâèëè â óäîáíûõ êîíòåéíåðàõ ïðÿìî íà ñòîéêå âûäà÷è åäû.

Âåðíóâøèñü â íàøó êîìíàòó, íå ñòàë âêëþ÷àòü ñâåò è ñíîâà ïîãðóçèëñÿ â èçó÷åíèå èíôîðìàöèè ïî ìèðó Òàëüçåóðà. Ìåíÿ íåìíîãî íàïðÿã ìîìåíò â ðàçãîâîðå ñ Êîñòàñîì, êîãäà îí íàçâàë ñåáÿ äâîðÿíèíîì, ïîä÷åðêèâàÿ íå òîëüêî ñâîé ñîöèàëüíûé ñòàòóñ, íî è ðàçíèöó ìåæäó íàìè.

Áóêëåò ïîâåäàë, ÷òî â Ðîññèéñêîé Èìïåðèè åñòü ÷åòûðå îñíîâíûõ âèäà ãðàæäàí. Ïåðâûé — ýòî ñàìûå îáû÷íûå ëþäè, ïåðåñåëèâøèåñÿ â ìèð Òàëüçåóðà èëè ðîäèâøèåñÿ ïðÿìî â íåì. Ê íèì òàêæå îòíîñÿòñÿ è òå íåñ÷àñòíûå, êîãî ñâîáîäíûå èñêàòåëè öåííûõ ðåñóðñîâ íàøëè â äèêèõ êëàñòåðàõ. Âðåìÿ îò âðåìåíè â Òàëüçåóð, âìåñòå ñ çàãðóæàåìûì íîâûì ãîðîäñêèì êëàñòåðîì, ïðèëåòàåò ãðóïïà ëþäåé. Àäåêâàòíûõ, âëàäåþùèõ êàêèì-òî ðåìåñëîì, íî íàïðî÷ü çàáûâøèõ ñâîè èìåíà. Ñëó÷àé, ÷åì-òî ïîõîæèé íà ïëåííûõ Êîðçû, íî ðå÷ü íå î íåì. Òàê âîò ýòèõ «ïîòåðÿøåê» èñêàòåëè ðåñóðñîâ íàõîäÿò è äîâîäÿò äî ãðàíèöû. Ñåé÷àñ 99 % íàñåëåíèÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ñîñòàâëÿþò òàêèå âîò «ïîòåðÿøêè» è èõ ïîòîìêè.

Ó ïåðâîé êàòåãîðèè ãðàæäàí — îáû÷íûõ ëþäåé — íà ñòàðòå èõ ïðîêà÷êè åñòü âñåãî îäíà ñïîñîáíîñòü, äàâàåìàÿ Ñèñòåìîé Òàëüçåóðà â ìîìåíò ïåðåõîäà ãðàíèöû.  ñòàáèëüíûé ðåãèîí èëè èç íåãî, íå âàæíî.

 îñòàâøèéñÿ 1 % âõîäÿò òðè ïðî÷èå êàòåãîðèè ãðàæäàí. Ïåðâàÿ è ñàìàÿ ìíîãî÷èñëåííàÿ èç íèõ — ýòî Îäàðåííûå.  ìèðå Çåìëè íàø òàëàíò ïðîÿâëÿåòñÿ â òîì, ÷òî ìû ñðàçó ïîëó÷àåì îäíó ñïîñîáíîñòü. È ïîìèìî òîãî, ÷òî ìû ìîæåì òâîðèòü ìàãèþ, Ñèñòåìà òàêæå äàåò íàì âòîðóþ ñïîñîáíîñòü óæå â ñàìîì Òàëüçåóðå â ìîìåíò âõîäà â ñòàáèëüíûé ðåãèîí. Ñîçäàíèå àðòåôàêòîâ, áîåâàÿ ìàãèÿ, óêðåïëåíèå êðåïîñòåé ôîðòèôèêàöèîííîé ìàãèåé, öåëèòåëüñòâî, ïðîäâèíóòîå ôåðìåðñêîå õîçÿéñòâî è ìíîãîå äðóãîå. Çîëîòîé ïðîöåíò Èìïåðèÿ èñïîëüçóåò è â õâîñò è â ãðèâó, îáåñïå÷èâàÿ ãîñóäàðñòâó ïðîöâåòàíèå, à ãðàíèöàì — íàäåæíóþ çàùèòó! ×åéçû íà ìîðå, îðäû çàðàæåííûõ çà ïîãðàíè÷íûìè ñòåíàìè è åùå òàèíñòâåííûé Òóìàí, ñïîñîáíûé ïðîñà÷èâàòüñÿ äàæå â ñòàáèëüíûå ðåãèîíû ñòðàíû.  îáùåì, äàæå íå ñ÷èòàÿ äðóãèõ ñòðàí, ó Ðîññèéñêîé Èìïåðèè âðàãîâ äîñòàòî÷íî. Îäàð¸ííûõ âñåãäà íå õâàòàåò.

Òðåòüÿ êàòåãîðèÿ ãðàæäàí — ýòî ãåðîè. Ó îáû÷íûõ ëþäåé íàä ãîëîâîé ïðîñòî ïèøåòñÿ íèê. Ó Îäàðåííûõ äîáàâëÿåòñÿ ïðèïèñêà îá îäàðåííîñòè. À ýòè ãîðÿ÷èå è âñåìè ëþáèìûå ïåðöû — ñàìûå ÷òî íè íà åñòü ãåðîè. Íà÷èíàþùèõ ãåðîåâ â áóêëåòå ëàñêîâî ïðîçâàëè «ëè÷èíêàìè áóäóùåé ÿäåðíîé áîìáû». Óæ áîëüíî íåâåðîÿòíûì íàáîðîì óìåíèé îíè îáëàäàþò óæå íà ñòàðòå. Íà âñþ Ðîññèéñêóþ èìïåðèþ — âñåãî âîñåìüñîò ãåðîåâ ïðè îáùåì íàñåëåíèè â 270 ìèëëèîíîâ ÷åëîâåê.

Ãåðîé ìîæåò áûòü Îäàð¸ííûì, è òîãäà ïîëó÷àåòñÿ ñóïåð-óáèâàøêà, íîñÿùàÿ íà ñåáå ðîÿëü, êîòîðûì îí âáèâàåò â çåìëþ ëþáîãî âðàãà. Ãåðîè, êàê è îäàð¸ííûå, ïðîáóæäàþòñÿ â ìèðå Çåìëè, ïîëó÷àÿ ñïîñîáíîñòü îò Ñèñòåìû, íî âìåñòå ñ ýòèì èäåò åùå íàáîð «Óìåíèé», çàâÿçàííûõ íå íà ìàíó, à íà ýíåðãèþ êàðìû, ñîçäàâàåìóþ ïîñòóïêàìè ãåðîÿ.

Òî åñòü ó ãåðîåâ ïî óìîë÷àíèþ åñòü è ñïîñîáíîñòè, ðàáîòàþùèå íà ìàíå, è íàáîð óìåíèé, èñïîëüçóþùèõ ýíåðãèþ êàðìû. Êàæäîå òàêîå óìåíèå — ñàìî ïî ñåáå ñïîñîáíîñòü. À ó ãåðîåâ èõ îò òðåõ äî äåñÿòè. Åñëè ê ýòîìó íàáîðó äîáàâèòü åù¸ è çàêëèíàíèÿ Îäàðåííîãî, òî âñåì âðàãàì ñòàíîâèòñÿ ãðóñòíî. Èáî òàêîé ãåðîé — ïðÿìî-òàêè êîíöåíòðàò âñåé íå÷åñòíîñòè ìèðà Òàëüçåóðà!

Ê ñ÷àñòüþ, ãåðîè ñóïåð-óáèâàøêè ïîÿâëÿþòñÿ îòíîñèòåëüíî ðåäêî. Âñåãî îäèí Îäàð¸ííûé ãåðîé íà ñîòíþ íå îäàðåííûõ. Âî âñåé Ðîññèéñêîé Èìïåðèè èõ âñåãî-òî âîñåìü. Äâîå âõîäÿò â ýëèòíûé îòðÿä «Äâåíàäöàòè Êîïèé Èìïåðèè», â êîòîðîì ñîáðàíû ñèëüíåéøèå èç ñèëüíåéøèõ. Ýäàêèé àíàëîã ÿäåðíîãî îðóæèÿ, òîëüêî â óñëîâèÿõ ìèðà Òàëüçåóðà.

Èíñòèòóò ÑÀÐÄÆÎ óêàçàë â áóêëåòå, ÷òî Ïðåäòå÷è, ñîçäàâøèå ìèð Òàëüçåóðà, óñòàíîâèëè ïî âñåìó ìèðó Ãîðîäà ïîäàâèòåëè âûñîêîýíåðãåòè÷åñêèõ ðåàêöèé. Ïîýòîìó ÿäåðíûé àðñåíàë, âîäîðîäíûå, íåéòðîííûå, âàêóóìíûå áîìáû è âñÿ ïðî÷àÿ äðåáåäåíü ñ áîëüøèì óðîíîì ñàìîìó ìèðó â Ãîðîäå íå ðàáîòàåò. Íå÷òî ïîõîæåå íàáëþäàåòñÿ è ñ áèîìîðôíûì è áàêòåðèîëîãè÷åñêèì îðóæèåì. Òàëüçåóð ïðîñòî ïåðåçàãðóæàåò êëàñòåð, â êîòîðîì ïîÿâëÿåòñÿ òàêàÿ äðÿíü. Òóò áàëîì ïðàâèò ìàãèÿ è ñïîñîáíîñòè Ñèñòåìû, à íå îðóæèå ìàññîâîãî ïîðàæåíèÿ èç ïðåæíåãî ìèðà.

Ïîñëåäíÿÿ, ÷åòâåðòàÿ ãðóïïà ãðàæäàí Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, — ýòî òå ñàìûå äâîðÿíå, óïîìÿíóòûå Êîñòàñîì. Áàðîíû ïðàâÿò òåððèòîðèÿìè äî ðåãèîíîâ. Ãðàôû óæå ìèíèìóì ïÿòüþ. À âëàäåíèÿ âåëèêèõ êíÿçåé íà÷èíàþòñÿ îò äåñÿòè ïîäêîíòðîëüíûõ èì ðåãèîíîâ. Ñ êàæäîé íîâîé ïëàøêîé ðàíãà äâîðÿíñòâà ñàìè äâîðÿíå íà ñâîåé çåìëå ìîãóò àêòèâèðîâàòü «Ïðàâî», äàðîâàííîå Ñèñòåìîé.

Ïåðâîå «Ïðàâî» ó âñåõ äâîðÿí îäíî — «çàïðåò íà èñïîëüçîâàíèå ñïîñîáíîñòåé». Òî åñòü äâîðÿíå äåëàþò òàê, ÷òîáû íà èõ çåìëå íèêòî íå ìîã ïîëüçîâàòüñÿ ñïîñîáíîñòÿìè Ñèñòåìû. Ýòî ïðàâèëî äåéñòâóåò ïî âñåé Èìïåðèè è îòìåíÿåòñÿ òîëüêî â ýêñòðåííûõ ñëó÷àÿõ. Âñ¸ äëÿ òîãî, ÷òîáû ëþäè â ìèðíîé îáñòàíîâêå íå ïîóáèâàëè äðóã äðóãà, èñïîëüçóÿ ñïîñîáíîñòè Ñèñòåìû. Íî òîò æå äâîðÿíèí ìîæåò äàòü êîìó-òî ðàçðåøåíèå íà èñïîëüçîâàíèå ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé, åñëè òîãî òðåáóåò ñèòóàöèÿ èëè, íàïðèìåð, ñëóæáà íà ãîñäîëæíîñòè. Òîò æå Ñïèöûí, ñî ñâîåé ñïîñîáíîñòüþ ÷óÿòü ëîæü, íàâåðíÿêà ïîëó÷èë áû òàêîå ðàçðåøåíèå.

Âòîðûå è ïîñëåäóþùèå «Ïðàâà» äâîðÿí ñóãóáî èíäèâèäóàëüíû.  ãðàôñòâå Âåäåíååâûõ, íàïðèìåð, åñëè æåíùèíà áåðåìåíååò, ó íåå îáÿçàòåëüíî ðîäèòñÿ äâîéíÿ èëè äàæå òðîéíÿ.  çåìëÿõ Êíÿçÿ ×åðíèãîâà ìàíà âîññòàíàâëèâàåòñÿ íà 35 % áûñòðåå, è ïîòîìó ó íåãî ïîä áîêîì íàõîäèòñÿ Àêàäåìèÿ Ìàãèè «Ñâÿòîçàð» è êó÷à àðòåôàêòíûõ ìàñòåðñêèõ. Òàì æå äåéñòâóåò ïðàâî äâîéíîãî äûõàíèÿ, ïîçâîëÿþùåå íàõîäèòüñÿ ïîä âîäîé â äâà ðàçà äîëüøå. À ýòî ïëþñ äëÿ îõîòíèêîâ çà ìàãè÷åñêèì æåì÷óãîì!

 áóêëåòå íàøåëñÿ è êóðüåç.  çåìëÿõ ëåãåíäàðíîãî ãðàôà Ëüâà Ëåâøè ëþäè îò óñòàëîñòè âîññòàíàâëèâàþòñÿ â äâà ðàçà áûñòðåå. Ýòî «Ïðàâî» îò Ñèñòåìû ïðèâåëî ê òîìó, ÷òî ðåãèîíû Ëåâøè ñòðàäàþò îò ïåðåíàñåëåíèÿ. Òóäà âûâåçëè åäâà ëè íå òðåòü âñåõ ïðîèçâîäñòâåííûõ ìîùíîñòåé Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Âñå êîëë-öåíòðû, ôàáðèêè è ïðî÷èé îáú¸ìíûé ëþäñêîé òðóä êîðïîðàöèè ñòàðàþòñÿ ïåðåâåçòè â çåìëè Ëåâøè. À ñàìîãî äâîðÿí÷èêà ñðåäè íàðîäíûõ ìàññ îäíîâðåìåííî ëþáÿò è ëþòî íåíàâèäÿò!

Ïîìèìî «Ïðàâ» îò Ñèñòåìû, íà äâîðÿí, ïîêà îíè íà ñâîåé çåìëå, äåéñòâóåò áàôô «Ñâîÿ çåìëÿ», óñèëèâàþùèé âñå õàðàêòåðèñòèêè. À òàêæå îñîáàÿ çàùèòà, íàçâàííàÿ ïî÷åìó-òî «äîñïåõ äóõà». Åñëè ãäå-òî â çåìëÿõ äâîðÿíèíà åìó â ãîëîâó âûñòðåëèò ñíàéïåð èëè â ðóêàõ âçîðâåòñÿ áîìáà, äîñïåõ äóõà çàùèòèò åãî îò óðîíà. È ïîêà ýòó çàùèòó íå ñîáüþò, áëàãîðîäíûé áóäåò ñàì óáèâàòü îáèä÷èêîâ.

Àíàëîãè÷íàÿ çàùèòà, òèïà äîñïåõà äóõà, åñòü è ó ãåðîåâ. Òîëüêî ðàáîòàåò îíà íå íà ìàíå, à íà ýíåðãèè êàðìû. Ïî ðàíãàì ãðàæäàíñòâà âñå ãåðîè ïðèðàâíèâàþòñÿ êíÿæè÷àì — äåòÿì âåëèêèõ êíÿçåé. Òî áèøü êëàíÿòüñÿ ãåðîÿì íàäî òîëüêî ñàìèì âåëèêèì êíÿçüÿì è ÷ëåíàì Èìïåðàòîðñêîãî Äîìà.

Òåïåðü óïîìèíàíèå Êîñòàñîì ñâîåãî äâîðÿíñêîãî ïðîèñõîæäåíèÿ âûãëÿäèò èíà÷å. Äà ìû, îêàçûâàåòñÿ, âñ¸ ýòî âðåìÿ íàõîäèëèñü íà çåìëÿõ ðîäà Íàãîðíûõ! Áóäü ýòî íå òàê, áîãàòûðü íàâåðíÿêà íå ñìîã áû íàçíà÷èòü íàì âðåìåííûå íèêè. Âèäèìî, òî ñèñòåìíîå óâåäîìëåíèå î âúåçäå â ëîêàöèþ ñ ïëîòíîñòüþ ìàíû 1-ãî ðàíãà âûñêî÷èëî íå ïðîñòî òàê — âñÿ Ïåòðîãðàäñêàÿ êðåïîñòü âõîäèò âî âëàäåíèÿ ðîäà Íàãîðíûõ. Êîñòàñà íàçíà÷èëè ìåñòíûì ñìîòðèòåëåì, à îí íå ñòàë çàïðåùàòü èñïîëüçîâàíèå òóò ñïîñîáíîñòåé Ñèñòåìû.

Òóò äî ìåíÿ, íàêîíåö, äîøëî, ÷òî áîãàòûðü è âïðÿìü ïå÷åòñÿ î áåçîïàñíîñòè ëþäåé, íàõîäÿùèõñÿ íà åãî çåìëå. Îí ïðîâåðèë Îëåãà íà ïðî÷íîñòü è êîãäà ïîíÿë, ÷òî ïðîáëåì íå áóäåò, ñïîêîéíî äàë åìó íîðìàëüíûå çàìåòêè. À ìåíÿ ñ÷åë îïàñíûì è ïîñòàðàëñÿ èçîëèðîâàòü îò ãðåõà ïîäàëüøå! Åìó â ñâÿçè ñ ïðèåçäîì äî÷åðè Èìïåðàòîðà è òàê ïðîáëåì õâàòàåò.

Äàííûå ïî ãðàæäàíñòâó â ðàçíûõ ñòðàíàõ Òàëüçåóðà âûãëÿäÿò ïðèìåðíî îäèíàêîâî. Â áóêëåòå èõ ñâåëè â îäíó òàáëèöó.

Òàê, íåçàìåòíî äëÿ ñàìîãî ñåáÿ, ÿ ñíîâà óñíóë è ïðîñíóëñÿ óæå ïîñëå ïîëóäíÿ. Æèâîò òðåáîâàòåëüíî óð÷àë, íàìåêàÿ íà äâà ïðîïóùåííûõ ïðè¸ìà ïèùè. Îëåãà óæå íå áûëî. È ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî åãî âåùåé â êîìíàòå óæå íåò, îí, íå ïðåäóïðåäèâ, ïåðååõàë â äðóãóþ êîìíàòó. Íà ïðèêðîâàòíîé òóìáî÷êå íàøëàñü çàïèñêà.

«Èçâèíè, Êõàí. Íå ìîãó æèòü ñ òîáîé â îäíîé êîìíàòå».

Íó ÷òî ñêàçàòü?! Êîñòàñ äîáèëñÿ ñâîåãî. Ìåñòíàÿ òóñîâêà îäàðåííûõ ïðîìûëà-òàêè ïàðíþ ìîçãè.

 ñòîëîâóþ ñêâîçü îêíà ïðîáèâàëñÿ äíåâíîé ñâåò. Â÷åðà ÿ îøèáñÿ, ðåøèâ, ÷òî â Ó÷åáêå ñîáðàëîñü âñåãî ïîëñîòíè îäàðåííûõ. Äà ñåé÷àñ èõ òóò íå ìåíüøå òðåõñîò! Ïî÷òè âñå ñòîëû çàíÿòû.  îáùåì, ÿ ïðèøåë ñþäà ïîåñòü â ñàìûé íåïîäõîäÿùèé ìîìåíò.

Äâîå ïàðíåé õâàñòàëèñü ïåðåä ãðóïïîé äåâèö ñâîèìè ñïîñîáíîñòÿìè. Îäèí, ñ «Àêðîáàòèêîé», âûòâîðÿåò òàêèå ñàëüòî è ïèðóýòû, ÷òî áàëåðèíû è ãèìíàñòû óäàâèëèñü áû îò çàâèñòè íà ñîáñòâåííûõ êîëãîòêàõ. Åãî ñîïåðíèê, ýäàêèé íèçêîðîñëûé êîëîáîê ñ ãîðÿùèìè îò ýíòóçèàçìà ãëàçàìè, óæå âèäåë â ñâîèõ ìå÷òàõ, êàê àêðîáàò ïîñëåäóåò â ïåòëþ çà ãèìíàñòêàìè.

Êîðîòûøêà ïîäîøåë ê ñêàìüå, íà êîòîðîé ñèäåëè õîõî÷óùèå äåâèöû, è, îçîðíî êõåêíóâ, ïîäíÿë ñêàìåéêó ñî âñåìè ïàññàæèðàìè îäíîé ðóêîé.

— Âûêóñè! Ó ìåíÿ ñïîñîáíîñòü óìåíüøåíèÿ âåñà. ß ëþáîé ìå÷ èëè ïóëåìåò ïîäíÿòü ñìîãó.

— Àãà! Ïîêà ìàíà åñòü. Òî-òî òû ñî ñâîèì æèâîòèêîì íîñèøüñÿ êàê åæèê, îáúåâøèéñÿ ñïèäîâ.

— Îé, íå ïåðåæèâàé! — Êîëîáîê îïóñòèë ñêàìåéêó íà ìåñòî. — Çàòî ÿ ëþáóþ äåâóøêó íà ðóêàõ íîñèòü ñìîãó!

Âåñåëàÿ æå òóò òóñîâêà îäàðåííûõ! ß òîëüêî â Àêàäåìèè ñìîãó ê íèì ïðèñîåäèíèòüñÿ. Ñ íûíåøíèì íàáîðîì çàìåòîê íàä ãîëîâîé ÿ ó äåâóøåê âìåñòî ñìåõà ñêîðåå òðàóð áóäó âûçûâàòü.

Óæå âçÿâ åäó íà ðàçäà÷å, íàøåë äëèííûé ñòîë, çà êîòîðûì ñèäåëà âñåãî ïàðà êðåïêèõ ïàðíåé.  òî âðåìÿ êàê äðóãèå ñòîëû áûëè çàáèòû ïîä çàâÿçêó. Íó è õðåí ñ âàìè!  íàãëóþ ïðèñåë çà ïîëóïóñòîé ñòîë, çàíÿâ ìåñòî ïîäàëüøå îò ïàðíåé. Òå, íåäîëãî äóìàÿ, ïîäíÿëè ïîäíîñû ñ åäîé è ñàìè ïåðåñåëè êî ìíå.

Îáà áëîíäèíû, íî âíåøíîñòü ñîâåðøåííî ðàçíàÿ. Ëåâûé âûãëÿäèò, êàê íà÷èòàííûé ïåäàíò. Èäåàëüíûé ïðîáîð âîëîñ, óêëàäêà, îòñóòñòâèå ùåòèíû. Äà ó íåãî äàæå åäà íà ïîäíîñå ðàçëîæåíà àêêóðàòíî. À äîìà, íàâåðíîå, è òàðàêàíû ñòðîåì õîäÿò.  óøàõ ñåðüãè â ôîðìå êðåñòèêîâ, à íà çàïÿñòüÿõ òàòóèðîâêè òîé æå ôîðìû.

Âòîðîé áëîíäèí — ïðÿìî-òàêè âíåáðà÷íûé ñûí Âàëóåâà. Åñëè áû ÷åëîâåêà âûòåñàëè èç êàìíÿ, ñðàâíÿëè óãëû íàïèëüíèêîì è äàëè ñèëó íàâåøàòü ëþëåé äàæå äüÿâîëó, ïîëó÷èëñÿ áû âîò òàêîé ïàðåíü. Õîòÿ íåò, âðó! Ýòîò ïåðåö òîãî æå äüÿâîëà ëèøèë áû íåâèííîñòè è ïðîäàë áû â ðàáñòâî. À âñå èç-çà òîãî, ÷òî ïåðåäî ìíîé îêàçàëîñü ñðàçó äâå «ëè÷èíêè» áóäóùèõ ÿäåðíûõ áîìá.

Îäàð¸ííûé ãåðîé Êðýñòîñ

Çàìåòêè: àäåïò âåðû, âëàäååò ìå÷îì, íå ëþáèò ïðèêîñíîâåíèé

→ Âèäÿùèé ñêâîçü ëîæü ←

Ãîñïîäè! Ïîâåçëî æå ìíå âñòðåòèòü ñóïåð-óáèâàøêó â ïåðâûé æå ñïîêîéíûé äåíü æèçíè â Ó÷åáêå. Ýòî óæå íå ëè÷èíêà ÿäåðíîé áîìáû, à ïîäðàñòàþùèé ìóòàíò-òèðàííîçàâð Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

Ãåðîé Àçàíòè

Çàìåòêè: äóõ áóäóùåãî, äåìîí ìå÷à, âèäèò ñïîñîáíîñòè

ῼ Âåñû ñïðàâåäëèâîñòè ῼ

Ïðîðèöàíèå, âëàäåíèå ìå÷îì è ñïîñîáíîñòü âèäåòü îïèñàíèå ÷óæèõ ñïîñîáíîñòåé. ×òî óäèâèòåëüíî, îáà ãåðîÿ óìåþò âëàäåòü õîëîäíûì îðóæèåì. È ýòî â íàø-òî âåê îãíåñòðåëà è àâèàíàëåòîâ.

Îò íèõ âåÿëî ÷åì-òî ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèì, áóäòî ïåðåä òîáîé ñóùåñòâî ðàçìåðîì ñ æèëîé äîì, çàïåðòîå â îáîëî÷êó èç êîæè è êîñòè. Äàæå áåç îðóæèÿ îíè îïàñíåå ñàìîãî ñâèðåïîãî õèùíèêà íà Çåìëå. Âçãëÿä, äûõàíèå è äàæå åäâà çàìåòíûé òåðïêèé çàïàõ — âñ¸ êðè÷àëî îá èõ óíèêàëüíîñòè. À åùå îíè îáà ïîõîæè íà Êîðçó. Ó ìåíÿ àæ âñ¸ òåëî çàçóäåëî îò îäíîãî èõ ïðèñóòñòâèÿ ðÿäîì.

Ïåäàíò ñ òàòó-êðåñòàìè àêêóðàòíî îòîäâèíóë îò ñåáÿ ïîäíîñ.

— Çà ýòèì ñòîëîì ðàçðåøåíî ñèäåòü òîëüêî ïåðñîíàëó Ó÷åáêè, — â ñëîâàõ Êðýñòîñà áûëà îäíà ëèøü èçäåâêà.

— Îãî! È êåì âû, ïàðíè, òóò ðàáîòàåòå?

— Íå ëþáèøü êîìïàíèþ Îäàðåííûõ? — Êðýñòîñ áóêâàëüíî ïðîïåë ñëîâà, åäâà çàìåòíî óëûáàÿñü. — Èëè èõ êîìïàíèÿ íå ëþáèò òåáÿ?

— Ñêîðåå íå ëþáëþ òåõ, êòî ïîä÷åðêèâàåò ñâîå ïðåâîñõîäñòâî. È åùå ýòèõ åâðåéñêèõ ïðèåìîâ «òîò, êòî çàäàåò âîïðîñ, óïðàâëÿåò ðàçãîâîðîì». Òû æå ñåé÷àñ ãëóïî ñìîòðèøüñÿ.

Øïèëüêó â ñâîé àäðåñ Êðýñòîñ óëîâèë. Íåôèã ñ÷èòàòü ñåáÿ ïóïîì çåìëè! Ãåðîé èëè îäàðåííûé, íåâàæíî.  ïåðâóþ î÷åðåäü â ëþáîé ñèòóàöèè íàäî îñòàâàòüñÿ ÷åëîâåêîì è âåñòè ñåáÿ àäåêâàòíî.

— Îñòûíü, Êðåñò, — Àçàíòè òîæå îòîäâèíóë ïîäíîñ è, ìåëüêîì ãëÿíóâ íà ìåíÿ, îáðàòèëñÿ ê äðóãó. — Âèäíî æå, ïîäðàíîê çíàåò ñåáå öåíó.

Àòìîñôåðà â äèàëîãå ñðàçó ñòàëà ìÿã÷å. Âèäèìî, ãåðîÿì ñëîæíî îáùàòüñÿ ñ îáû÷íûìè ëþäüìè. ×èíîâíèêè, ïîäëèçû, æåíùèíû, äà è ïðîñòî Îäàð¸ííûå — âñå ïûòàþòñÿ èñïîëüçîâàòü èõ ñèëó â ñâîèõ èíòåðåñàõ. Ïîòîìó â ðàçãîâîðå ñ íåçíàêîìûì ÷åëîâåêîì ñíà÷àëà ëåçóò èãîëêè, çàùèùàþùèå ðàíèìûå äóøè ãåðîåâ.

— Ýòî ïðàâäà, ÷òî òû óáèë âîñåìü ÷åëîâåê? — Êðåñòîñ ñìîòðèò íà ìåíÿ, êàê ãîëîäíûé óäàâ íà êðîëèêà. — Âèæó, ÷òî ïðàâäà. Çíà÷èò, è ñëóõè, ðàñïóñêàåìûå Êîëîì, íå áûëè ëîæüþ.

Òàê âîò î ÷åì ïèñàëà Ñèñòåìà! Áëîíäèí÷èê ñ÷èòàåò îòâåò íà ñâîé âîïðîñ, äàæå åñëè ñîáåñåäíèê åìó íå îòâå÷àåò. Ñïèöûí ñî ñâîåé ñïîñîáíîñòüþ íåðâíî êóðèò â ñòîðîíêå! Åìó äî ýòîãî ãåðîÿ, êàê äî ëóíû.

ß íàñòîëüêî ñèëüíî óøåë â ñâîè ìûñëè, ÷òî ïðîñëóøàë âîïðîñ îò Àçàíòè. È òîò, âèäÿ ìîþ ðåàêöèþ, ñïîêîéíî ïîâòîðèë. Ó íåãî âîîáùå ñòðàííûé ãîëîñ. Îí áóäòî çàäàåò âîïðîñ, çàðàíåå çíàÿ îòâåò. Íè ýìîöèé, íè óäèâëåíèÿ. Áåñ÷óâñòâåííûé âçãëÿä!

— Ðèñóíîê, — îí ïîñòó÷àë ïàëüöåì ïî ñòîëó. — Êîë, êîòîðûé Îëåã, ðàññêàçàë î ïîõèùåíèè. Ñêàçàë, ÷òî âàñ äåðæàëè â ïëåíó. Áèëè, ëîìàëè, çàñòàâëÿëè êðè÷àòü èìÿ âðàãà. À êîãäà ïðèõîäèë Êîðçà, íàä îêíàìè, ïîä ñàìûì ïîòîëêîì, ïîÿâëÿëñÿ ðèñóíîê. Ó òâîåãî äðóãà ñòàëî ÷òî-òî ñ ïàìÿòüþ. Îí íå ñìîã íàðèñîâàòü íè Êîðçó, íè òî, ÷òî óâèäåë òàì. Ìû ñ Êðåñòîì ñïðàøèâàåì òåáÿ. Òû! Ñìîæåøü íàðèñîâàòü òî, ÷òî òàì óâèäåë?

Ñíîâà ýòî ÷óâñòâî. Àçàíòè çíàåò îòâåò è ïðîñòî æäåò åãî.

— À òû âèäèøü òóò ðó÷êó è áóìàãó?

Êðýñòîñ ñî ñïîêîéíûì ëèöîì ïîäîäâèíóë êî ìíå áàíêè êåò÷óïà è ãîð÷èöû, ñòîÿâøèå âñå ýòî âðåìÿ íà ñòîëå.

— Íàðèñóé. Ìîæåøü ïðÿìî íà ñòîëå, — ãåðîé óêàçàë íà ñâîáîäíîå ìåñòî. — ß ïîïðîøó îáñëóãó ïîòîì âñ¸ óáðàòü.

Ñàìî îáùåíèå ñ ãåðîÿìè ìíå âåñüìà èíòåðåñíî. Ñîìíåâàþñü, ÷òî â áóäóùåì ïîëó÷èòñÿ óâèäåòü äâóõ èç íèõ îäíîâðåìåííî, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òîáû ïîãîâîðèòü íà îáùèå òåìû.

Ðèñîâàòü ïðèøëîñü êåò÷óïîì, òàê êàê åãî äîçàòîð îêàçàëñÿ áîëåå óäîáíûì. Íà ñòîëå âñêîðå ïîÿâèëîñü èçîáðàæåíèå ÷åðåïà ñ îëåíüèìè ðîãàìè è ñïèðàëüþ âî ëáó. Íî ïåðâûé æå âîïðîñ Êðýñòîñà âûáèë ìåíÿ èç êîëåè. Îí ïðîñòî âçãëÿíóë íà ìîå õóäîæåñòâî è ñêàçàë:

— Ðèñóíîê áûë æåëòûì? — ñíîâà ãëÿíóâ â ìîþ ñòîðîíó, ãåðîé ñðàçó âñ¸ ïîíÿë. — Çíà÷èò, æåëòûì. À êîãäà ïðèõîäèë Êîðçà, íàä îêíàìè ïîä ñàìûì ïîòîëêîì ïîÿâëÿëñÿ ðèñóíîê? Ñíîâà äà.

Âèäÿ ðèñóíîê, Àçàíòè ïîêà÷àë ãîëîâîé è ïðîèçíåñ, îáðàùàÿñü êî ìíå.

— Âàø Êîðçà ïîêëîíÿåòñÿ Äðåâíèì Áîãàì. Òåì, ÷òî íà çàðå âðåìåí âîåâàëè ñ Ïðåäòå÷àìè, ÷òî ñîçäàëè Ïîåçäà è âåñü ìèð Òàëüçåóðà. Îäèí èç Äðåâíèõ íîñèò èìÿ Õàñòóð. Ïåðåä ïðîñòûìè ñìåðòíûìè ýòà ñóùíîñòü ÿâëÿåòñÿ â âèäå ÷åðíîãî âèõðÿ. Îíî ñïîñîáíî ïîõèòèòü èìÿ, äóøó è ðàññóäîê ó òîãî, êòî åãî óâèäèò. Çíàêîìûé ñïèñîê «Óìåíèé»? À òà ñïèðàëü â öåíòðå ëáà ÷åðåïà — ýòî ñèìâîë Õàñòóðà.

Êàðòèíêà ñëîæèëàñü. Òîò áóãàé, êîòîðîãî ÿ çàãðûç íà âîêçàëå, è âïðÿìü ïîêëîíÿëñÿ Õàñòóðó. Äèàëîã ïðîäîëæèë óæå íå Àçàíòè, à Êðåñò. Ïàðåíü óêàçàë íà ìîé ðèñóíîê.

— Ãåðîé, ÷òî âçÿë èìÿ Êîðçà, ïîëó÷èë åãî â ÷åñòü Êàðêîçû, ãîðîäà, êóäà óõîäÿò äóøè ïîñëå ñìåðòè. Ãîðîäîì ïðàâèë «Êîðîëü â Æåëòîì» èëè «Æåëòûé Êîðîëü». Ñóùíîñòü áåç èìåíè, è ïîòîìó åþ ìîæåò ñòàòü êàæäûé. Êîðçà… îí çàñòàâëÿë âàñ êðè÷àòü åãî èìÿ! Ëþäè óìèðàëè ñ èìåíåì Êîðçû íà óñòàõ. È âñ¸ ýòî ðàäè òîãî, ÷òîáû ñîçäàòü ñâîé ýïîñ.

— Êîðçà? Ãåðîé? — ïðè ìûñëè î òîì, ÷òî Êîðçà ìîæåò áûòü ãåðîåì, ó ìåíÿ ìîðîç ïî êîæå ïðîáåæàë. — Äà ÿ åãî ñêîðåå äåìîíîì íàçîâó! È áóäó ìîëèòñÿ çà åãî óïîêîåíèå!

Àçàíòè ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè. Îí ñíîâà ãîâîðèë òàê, áóäòî çíàë, êàê ÿ îòðåàãèðóþ.

— Îí çàáèðàë ó âàñ èìåíà, çàñòàâëÿë âåðèòü â ñåáÿ, à ïîòîì ìåäëåííî óáèâàë. Âñ¸ ðàäè òîãî, ÷òîáû äóøè ïîãèáøèõ â ñâîåì ïîñìåðòèè ñëóæèëè åìó â ðàçâèòèè ýïîñà.

Öåíó íàøèõ æèçíåé ïðèðàâíÿëè ê êàêîìó-òî òàì ýïîñó?! Äà ýòî áðåä!

— Êàêîãî åù¸ ýïîñà?

Îòâåòèë óæå Êðýñòîñ, ñîõðàíÿÿ ëåäÿíîå ñïîêîéñòâèå.

— Çà êàæäûì ãåðîåì ñòîèò ëåãåíäà, êîòîðóþ îí ñàì ñåáå ñîçäàåò. Ëåãåíäà — ýòî è åñòü ýïîñ! ×åì ñèëüíåå ëþäè âåðÿò â ýïîñ, òåì ñèëüíåå ñòàíîâÿòñÿ óìåíèÿ ãåðîÿ. È òåì áîëüøå ó íåãî îòêðûâàåòñÿ íîâûõ óìåíèé. Íî êàê îáû÷íî, íå áîëüøå äåñÿòè óìåíèé íà îäíîãî ãåðîÿ.

Íàäî áûëî äîâåðÿòü èíòóèöèè â íà÷àëå ðàçãîâîðà. Óæå òîãäà ìíå ïî÷óäèëîñü, áóäòî ýòà ïàðà ãåðîåâ ÷åì-òî ïîõîæà íà Êîðçó.

— Äàæå è íå äóìàé, Êõàí! — îò ñëîâ Àçàíòè ó ìåíÿ âîçíèêëî îùóùåíèå, áóäòî ê ãîðëó ïðèñòàâèëè íîæ. — Äðåâíèå ÷òî-òî âðîäå ñàðàí÷è, ïîæèðàþùåé âñå öèâèëèçàöèè íà ñâîåì ïóòè. Èñ÷åçíîâåíèå Ïðåäòå÷ — äåëî èõ ðóê. Òàê, ÷òî, ñ÷èòàé, ÷òî ìû — ãåðîè, çàùèùàþùèå ëþäåé îò òàêèõ ìðàçåé, êàê Êîðçà!

Èç äàëüíåéøåãî îáúÿñíåíèÿ ÿ ïîíÿë, ÷òî ãåðîè áûâàþò ìèíèìóì äâóõ âèäîâ. Îäíè ñëóæàò Ïðåäòå÷àì è çàùèùàþò ëþäåé. À äðóãèå — Äðåâíèì Áîãàì è ðàññìàòðèâàþò òåõ æå ëþäåé â ðîëè êîðìîâîé áàçû. Ïðàâèòåëüñòâî æå ñòàðàåòñÿ ñêðûâàòü ôàêò ñóùåñòâîâàíèÿ òåìíûõ ãåðîåâ, òàê êàê ýòî â ïëîõîì ñâåòå âûñòàâëÿåò ñâåòëûõ.

Êàæäûé òàêîé ãåðîé — ýòî ÿðêî âûðàæåííàÿ èíäèâèäóàëüíîñòü! Ãåðîé-ïàëà÷ Êèðèäîñ, ãåðîé-ëþáîâíèê Ïàí, ãåðîèíÿ õîëîäà Êàññèîïåÿ. Èõ íàáîð óìåíèé âñåãäà ñîîòâåòñòâóåò èõ ïðîçâèùó. Ãåðîè, îíè êàê ñåðäöå èëè ïå÷åíü â êóëüòóðíîì òåëå îáùåñòâà Ãîðîäà. È îíè æå ìîãó÷èå êîëîííû, íà êîòîðûõ ýòîò ñàìûé Ãîðîä ñòîèò. Íå áóäåò ãåðîåâ, è îáùåñòâî ðóõíåò, ñòîëêíóâøèñü ñ àêîëèòàìè Äðåâíèõ. Òîò ñàìûé ñìåðòåëüíûé Òóìàí, âîçíèêàþùèé äàæå âíóòðè Èìïåðèè, òîæå äåëî ðóê Äðåâíèõ.

 ýòîì ðàçãîâîðå ÿ äëÿ ñåáÿ âûÿâèë ñàìîå âàæíîå — Êîðçà, ìàòü åãî, ëè÷èíêà ÿäåðíîé áîìáû. Ãåðîé, ïîêëîíÿþùèéñÿ Äðåâíåìó! À ìîæåò è òàêàÿ æå ñóïåð-óáèâàøêà, êàê è Êðåñò. È, ÷òî õóæå âñåãî, Êîðçà çàíÿò ñîçäàíèåì ýïîñà, äàáû ðàçâèòü ñâîè ãåðîè÷åñêèå óìåíèÿ.

׸ðò! ׸ðò! רÐÒ! Ëó÷øå áû ÿ âñåãî ýòîãî íå çíàë. Ñïàë áû ñïîêîéíî è äóìàë, ÷òî ìíå ïðîñòî ñíÿòñÿ êîøìàðû. Âäîáàâîê, ÿ ïðîïóñòèë ìèìî óøåé ñàìîå âàæíîå.

Èìÿ — ýòî êëþ÷ ê äóøå. È ýòîò ñàìûé êëþ÷ Êîðçà ïóñòèë â äåëî óæå ñëåäóþùåé íî÷üþ.

Ãëàâà 5. Èìïåðèÿ â íàäåæíûõ ðóêàõ

Ñîáðàâ âñåõ ñâîèõ ñòîðîííèêîâ â êàïèùå, ñêðûòîì îò ãëàç ïîñòîðîííèõ, Êîðçà íàïðÿãñÿ è ïðîèçíåñ ðèòóàëüíûå ñëîâà òàê, ÷òî ñòåíû çäàíèÿ çàõîäèëè õîäóíîì.

— Âî èìÿ ìî¸, âî ñëàâó ìîþ! Èáî ÿ òîò, êòî çàáèðàåò èìÿ è óõîäèò ñ íèì âî òüìó!

Çà äíè, ïðîøåäøèå ñ ìîìåíòà ïîñëåäíåé óñïåøíîé æàòâû, Êîðçà âîññòàíîâèë ñèëû è îòêðîâåííî çàìàòåðåë. Ïëå÷è ñòàëè øèðå, ÷åðòû ëèöà îãðóáåëè, à ãîëîñ… ÷åëîâåê óæå íå ìîã áû òàê ãîâîðèòü. Çâóêè, íîòêè, èíòîíàöèÿ, ñóòü ñëîâ — ðå÷ü ãåðîÿ êàñàëàñü ñàìîé ÷åëîâå÷åñêîé äóøè. È åñëè âîëÿ ÷åëîâåêà ñëàáà, Êîðçà âûâåðíåò å¸ íàèçíàíêó. À ïîòîì çàñòàâèò äîáðîâîëüíî àãíöà óìåðåòü, ñòàâ ñòóïåíüêîé â ëåñòíèöå åãî ñîáñòâåííîãî ìîãóùåñòâà.

Ñåãîäíÿ â çàëå ñîáðàëèñü äâàäöàòü ñåìü àêîëèòîâ èç íèçøåé ñòóïåíè â èåðàðõèè êóëüòà Äðåâíåãî Õàñòóðà «Íåèçðåêàåìîãî». Ãëàçà ãîðÿò ôàíàòèçìîì, òåëà íàïðÿæåíû. Âñå îíè âêóñèëè êðîâü Õàñòóðà è ïîãóáèëè ìèíèìóì ïî îäíîé æåðòâå. Èòîãî äâàäöàòü ñåìü äóø, ñâÿçàâøèõ ñåáÿ íèòüþ ñóäüáû ñ «Íåèçðåêàåìûì». Ýòîãî áîëüøå, ÷åì äîñòàòî÷íî äëÿ çàäóìàííîãî ðèòóàëà.

— Ìíå íóæíû âàøè ñåðäöà, áðàòüÿ! — Êîðçà ïðîøåëñÿ âäîëü çàëà, ëîâÿ íà ñåáå âçãëÿäû ôàíàòè÷íî ãîðÿùèõ ãëàç. — Ñåðäöà è óìû! Ìíå ïëåâàòü íà ìåëêèõ ðûáåøåê, ÷òî ñáåæàëè ñ âîêçàëà. Èõ èìåíà óæå èçâåñòíû Íåèçðåêàåìîìó. Áåç ðàçíèöû, êàê èìåííî îíè ñäîõíóò. Ïîä êîëåñàìè ãðóçîâèêà, îò ñòàðîñòè â ïîñòåëè èëè ñî ðæàâûì íîæîì â ïå÷åíè. Õàñòóð çàáåðåò èõ íåïðèêàÿííûå äóøè! ß æå…

Ñëîâà, ïðîèçíîñèìûå Êîðçîé, íàïîëíèëàñü âëàñòüþ. Òîé ñàìîé âëàñòüþ, ÷òî îòëè÷àåò èñòèííîãî ãåðîÿ îò Îäàðåííûõ. Âëàñòü íàä ýìîöèÿìè! Íàä âîëåé äðóãèõ! Âëàñòü íàä ãðàíÿìè æèçíè è ñìåðòè, êîåé îáëàäàþò òîëüêî ñëóãè Äðåâíèõ.

— ß æàæäó ìåñòè! — ò¸ìíîãî ãåðîÿ çàòðÿñëî îò èçáûòêà ýìîöèé. Îò åãî ãîëîñà ó àêîëèòîâ âîëîñû íà çàòûëêå çàøåâåëèëèñü. — Çëîé, æåñòîêîé, ìåðçêîé è ñîêðóøèòåëüíîé! Òàêîé, ÷òîáû íè îäíà øàâêà èç Òàëüçåóðà íå ñìåëà äàæå ñìîòðåòü â ñòîðîíó ñëóã Íåèçðåêàåìîãî. À òàêîãî íå äîáèòüñÿ, åñëè ìû áóäåì ïðîùàòü ýòèì áåçûìÿííûì îâöàì ôàêò… ïîáåãà èç çàãîíà. ß æàæäó ìåñòè! Ïðè÷åì ïîêàçàòåëüíîé! Òàêîé, ÷òîáû íè îäèí ìóíäèðíèê, íè îäèí âøèâûé ãåðîèøêà íå ñìåë äàæå äóìàòü î òîì, ÷òîáû âñòàòü ó íàñ íà ïóòè. Ðàäè ýòîãî ÿ óáüþ òåõ ñîïëÿêîâ, ÷òî ïðîáóäèëèñü ó íàñ ïîä íîñîì.

Êîðçà êèâíóë ñóòóëîìó ãîðáàòîìó Êëþ÷íèêó. Ñàì Äðåâíèé âûáðàë ýòîãî íåêàçèñòîãî àêîëèòà íà ðîëü ñëóãè. Âñå ýòè ìåñÿöû ãîðáóí îòâå÷àë çà ïðîâåäåíèå ðèòóàëîâ è óìåðùâëåíèå áåçûìÿííûõ, ÷üè èìåíà è äóøè óæå íàõîäèëèñü âî âëàñòè Õàñòóðà. Êëþ÷íèê ìàëî òîãî ÷òî ëèøèëñÿ â àâàðèè íîãè, òàê åùå è ïîëîâèíà åãî âíóòðåííèõ îðãàíîâ òåïåðü ìîãëà ðàáîòàòü òîëüêî çà ñ÷åò ñèëû, ÷òî äàðóåòñÿ Äðåâíèì. È ýòà æå ñèëà ñäåëàëà åãî êðîâü ÷åðíîé, êàê ñìîëà.

Âåäîìàÿ âîëåé Íåèçðåêàåìîãî ñãîðáëåííàÿ ôèãóðà Êëþ÷íèêà, ïåðåðåçàâ ñåáå âåíû, íà÷àëà ÷åðòèòü êðîâüþ íà ïîëó êàïèùà ðèòóàëüíûé ãëèô — ÷åðíûé âèõðü Íåèçðåêàìîãî è òûñÿ÷è ãëàç åãî ïîñëåäîâàòåëåé.

Íå ïðîøëî è ìèíóòû, êàê íàðèñîâàííûå êðîâüþ ãëàçà íà ïîëó êàïèùà âäðóã îæèëè, óñòàâèëèñü íà ñâîåãî óðîäëèâîãî ñîçäàòåëÿ. Âåëèêèé Äðåâíèé îòêëèêíóëñÿ íà çîâ Êëþ÷íèêà! Òîò ñóõîíüêîé, âñ¸ åù¸ îêðîâàâëåííîé ðóêîé óêàçàë íà ïûëàþùåãî ÿðîñòüþ Êîðçó.

 ñëåäóþùèé ìèã êðîâàâûå ãëàçà ïîïîëçëè ïî ïîëó ïî õàîòè÷íûì òðàåêòîðèÿì, çàñòàâëÿÿ àêîëèòîâ îõàòü îò óäèâëåíèÿ. Äðåâíèé, ïîçàáûòûé ñàìèì âðåìåíåì áîã, ïîêàçàë ñâîþ ñèëó. È ýòî òóò, íà Çåìëå!  ìèðå, ãäå ìàíû òîëêîì íåò.

Êðîâàâûå ðèñóíêè îêðóæèëè Êîðçó è ñòàëè íåòåðïåëèâî äåðãàòüñÿ, îæèäàÿ ïðèêàçà.

— Ðîáåðò Êõàí, Âèêòîðèÿ Ñêâîðöîâà, Îëåã Êîëü÷óãèí, — âëàñòü ñî÷èëàñü ñêâîçü ñëîâà ò¸ìíîãî ãåðîÿ. Èáî ñëàáîãî ýòè ìåëêèå òâàðè ñëóøàòü âîîáùå íå ñòàíóò. — Çàëåçüòå â êàæäóþ çëîâîííóþ äûðó!  êàæäóþ ðàçðûòóþ ìîãèëó è âûãðåáíóþ ÿìó! Íàéäèòå ìíå èõ!

×àñòü ãëàç Õàñòóðà èñ÷åçëà, ðàñòâîðèâøèñü â òåíÿõ àêîëèòîâ. Òàê íà âðåìÿ äåéñòâèÿ ðèòóàëà ýòè áåçìîçãëûå êðîâàâûå ãîí÷èå ïîëó÷àëè èñòî÷íèê ìàíû. Ñàìè ëþäè, âîñõèùåííî ïåðåøåïòûâàÿñü, ðàññåëèñü íà ïîëó â ôîðìå âèõðÿ-êîíóñà, ìåæäó ÷åëîâå÷åñêèìè ðÿäàìè êîòîðîãî ñàìà ñîáîé òåêëà êðîâü Êëþ÷íèêà. Íåâàæíî, ñêîëüêî å¸ âûòå÷åò èç ãîðáóíà. Âåëèêèé Äðåâíèé ñåãîäíÿ íå äàñò åìó óìåðåòü òàê ïðîñòî!

 îñíîâàíèå âèõðÿ ñåë íà ïîë ñàì Êîðçà. Ðÿäîì ìåñòî çàíÿë ãîðáàòûé Êëþ÷íèê, à çà íèìè ñîáðàëèñü àêîëèòû â ïîðÿäêå èõ âíóòðè êóëüòîâîé èåðàðõèè. Ïîñëóøíèêè, ïðèñëóæíèêè è, íàêîíåö, æíåöû, ñîáèðàþùèå êðîâàâóþ äàíü Õàñòóðà.

— Ìû íàøëè èõ, î Âåëèêèé! — óñòàëî ïðîøåïòàë Êëþ÷íèê Êîðçå íà òðåòèé ÷àñ áäåíèé. — Ðÿäîì ìíîãî èìåí. Îäàðåííûå, îäèí ðîäîâèòûé è êòî-òî åù¸, ÷üè èìåíà ñêðûòû îò íàñ. Èì âñåì óæå äàëè âðåìåííûå èìåíà.

— Ïåòåðáóðã, çíà÷èò?! — Êîðçà çëî óñìåõíóëñÿ. — Óì¸í, ìóíäèðíèê! Çíàë, ãäå ìîæíî óêðàäåííûõ îâåö ñïðÿòàòü.

È âåëèêàÿ æàòâà íà÷àëàñü! Ãëàçà Êëþ÷íèêà ñòàëè ïîëíîñòüþ ÷åðíûìè. Ñëåäîì è ðèñóíêè ãëàç íà ïîëó çàïîëçëè íà òåëà àêîëèòîâ è èõ áåëêè ãëàç òîæå îáðåëè öâåò ïîòóñòîðîííåé òüìû. Âîò îíà! Êîëëåêòèâíàÿ ðèòóàëüíàÿ ìàãèÿ Äðåâíèõ, ñïîñîáíàÿ ðàáîòàòü äàæå â ìèðå Çåìëè.

 Ñàíêò-Ïåòåðáóðãå öàðèëà íî÷ü. Ìîñòû òîëüêî ðàçâåëè è òóðèñòû íà÷àëè ðàñõîäèòüñÿ ïî îòåëÿì.  íåáå íàä Ïåòðîãðàäñêîé êðåïîñòüþ âîçíèê ãóäÿùèé ÷¸ðíûé âèõðü.  äåëå ÿâíî çàìåøàíà ìîùíàÿ ìàãèÿ! Çåâàêè äîñòàëè ñìàðòôîíû è íà÷àëè ñíèìàòü âñ¸ ýòî íà âèäåî.

Äèêèå îáèòàòåëè ãîðîäà òîæå ïî÷óÿëè íåëàäíîå è ïîñïåøèëè óáðàòüñÿ ïîäàëüøå îò âîçìîæíûõ ïðîáëåì. Ðâàíóëè ïðî÷ü áðîäÿ÷èå ñîáàêè, à çà íèìè êîòû. Íåîáû÷íîå ñòèõèéíîå ÿâëåíèå òóò æå çàñîñàëî â ñåáÿ âñïîðõíóâøóþ ñòàþ âîðîí, è âñêîðå ïî áðóñ÷àòêå ïåòðîãðàäñêîé êðåïîñòè óäàðèë äîæäü èç îáãëîäàííûõ ïòè÷üèõ êîñòåé.

Ïî÷óÿâ ñèëüíûå ìåíòàëüíûå êîëåáàíèÿ, ñòàíöèîííûé ñìîòðèòåëü òóò æå àêòèâèðîâàë ñèëîâîé êóïîë. Çäàíèå Ó÷åáêè îêóòàë ïðîçðà÷íûé ùèò â ôîðìå ïîëóñôåðû. Ýòà óíèâåðñàëüíàÿ çàùèòà èìåëà îäèí-åäèíñòâåííûé íåäîñòàòîê — áðàòü ñèëó èç ìåñòíîãî èñòî÷íèêà ìàíû è íàïèòàòü åé êóïîë ìîã òîëüêî îäàðåííûé ñìîòðèòåëü. È ÷åì ñèëüíåå àòàêà, òåì áîëüøå ñèëû äîëæåí ïðîïóñòèòü ÷åðåç ñåáÿ ìàã, ÷òîáû ñäåðæàòü àòàêó.

Òàê ÷òî, ñòîÿ â ñâîåì êàáèíåòå, ïîäíÿâ ðóêó ê ïîòîëêó, Êîñòàñ ñåé÷àñ òîëüêî è ìîã, ÷òî ñêðèïåòü çóáàìè îò íàòóãè. Âðàã îêàçàëñÿ ÷óäîâèùíî ñèëåí! Äàæå ñêâîçü ùèò ñòàíöèè äîíîñèëñÿ ãóë ýõà òûñÿ÷ ïîòóñòîðîííèõ ãîëîñîâ, ñïëåòàþùèõñÿ â îäíî ïðîòÿæíîå «à-à-à-à-à-à-à-à-à», ââèí÷èâàÿñü ïðÿìî â ìîçã.

Ñìîòðèòåëü åäâà íå îïóñòèë ðóêè, ìîòíóâ ãîëîâîé, æåëàÿ èçáàâèòüñÿ îò øóìà.  òó æå ñåêóíäó àìóëåò ëè÷íîé ìåíòàëüíûé çàùèòû íå âûäåðæàë è íà÷àë ðàññûïàòüñÿ. À ýòî ãîâîðèëî î òîì, ÷òî èäåò àòàêà ìàãèåé íå ìåíüøå òðåòüåãî êðóãà. Ñòîèò Êîñòàñó îïóñòèòü ðóêè, è ó âñåõ ëþäåé â Ó÷åáêå âñêèïÿò ìîçãè.

«À-à-à-à-à» — óñèëèëîñü ïåíèå, áóêâàëüíî âäàëáëèâàÿñü â òåìå÷êî.

— Äà ãäå ýòè ÷åðòè íàøëè íà Çåìëå ìàãèþ ÷åòâåðòîãî êðóãà?

Òåì âðåìåíåì ñíàðóæè ÷åðíûé âèõðü óñèëèâàëñÿ, ïîæèðàÿ ñâåò íå ñïÿùåãî ãîðîäà è íàêðûâàÿ åãî íåïðîãëÿäíîé òüìîé.

 ñàìîì öåíòðå ýòîé ÷åðòîâùèíû ïîêàçàëñÿ ñòîëá ñâåòà è ïîëóïðîçðà÷íàÿ ïðîåêöèÿ ìóæñêîé ôèãóðû. Ýòî áûëà àñòðàëüíàÿ ïðîåêöèÿ Êîðçû, ÿâèâøåãîñÿ íà ñòàíöèþ Ãîðîäà-Ïîåçäà.

Ãåðîé íàïðàâèë ðóêó ê ëåæàùèé ó åãî íîã êðåïîñòè.

— ßâèòåñü íà ìîé çîâ, äóøè, ÷òî âå÷íî ñëóæàò Õàñòóðó! — âîëíû ìåíòàëüíîé ñèëû ïðîáèëè ùèò êðåïîñòè. — Îëåã Êîëü÷óãèí, Âèêòîðèÿ Ñêâîðöîâà è Ðîáåðò Êõàí!

Íå ñìîòðÿ íà òî, ÷òî ñèëîâîé êóïîë âñ¸ åù¸ äåðæàëñÿ, ìàãèÿ Êîðçû âñ¸ æå íàøëà â íåé ñëàáóþ áðåøü. Äóøà íàõîäÿùåéñÿ â êîìå Âèêòîðèè Ñêâîðöîâîé â âèäå ãîëóáîãî îãîíüêà ïîêèíóëà òåëî äåâóøêè è, ïðîëåòåâ ñêâîçü ñòåíû è ùèò êðåïîñòè, èñ÷åçëà â âèõðå áåçãðàíè÷íîé ñèëû Õàñòóðà. Íåñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ïîçæå åùå îäèí ãîëóáîé îãîíåê èñ÷åç â âèõðå. Íî òðåòèé ïî÷åìó-òî òàê è íå ïîÿâèëñÿ.

«Êëþ÷íèê, — îáðàòèëàñü ïðîåêöèÿ ê âèõðþ ñâåòà. — Âîçüìè æðåöîâ è çàõâàòèòå ïóñòûå îáîëî÷êè îâåö. Íàéäèòå ìíå òðåòüåãî! ß ÷óâñòâóþ, êàê îí ñîïðîòèâëÿåòñÿ çîâó.»

Ìãíîâåíèåì ïîçæå äâå ÷åðíûå òî÷êè òàêæå ëåãêî ïðîøëè ñêâîçü ùèò êðåïîñòè, ÷åì âûçâàëè ñêðåæåò çóáîâ ê ñìîòðèòåëÿ. Îí èõ ÷óÿë! Êîñòàñ çíàë, ÷òî òâîðèòñÿ, íî íå ìîã íè÷åãî ñäåëàòü. Äàâëåíèå îò âèõðÿ äîñòèãëî òàêîé äèêîé ìîùè, ÷òî, íå ñ÷èòàÿ ïðèêðûòîãî ùèòîì çäàíèÿ ó÷åáêè, âî âñåõ îñòàëüíûõ ìåñòàõ ëþäè ëåæàò áåç ñîçíàíèÿ. À òî è âîâñå ïîìåðëè. Îò ãóëà êàìåíü â áðóñ÷àòêå ñàì âûëåçàåò èç äîðîæíîãî ïîëîòíà è ðàñïîëçàåòñÿ ïî óãëàì. Çäàíèå ñòàðîé òþðüìû ðóõíóëî, ïîõîðîíèâ ïîä ñîáîé ïðîáóäèâøèõñÿ óãîëîâíèêîâ. À ýòî äâåíàäöàòü ÷åëîâåê è ñòî äâàäöàòü ìåñò íà Ïîåçäå!

Ïðÿìî íà ãëàçàõ Êîñòàñà âîäà â ñòàêàíå íà ñòîëå, áüþùàÿñÿ áóäòî â èñòåðèêå, ñîáðàëàñü â øàð è ñàìà âçìûëà â âîçäóõ, ñòðåìÿñü âûáðàòüñÿ èç íåóäîáíîé åé òàðû. Öâåòû çàâÿëè, âûñîõëè äî ïîëíîãî èñòîùåíèÿ è ñíîâà ðàñöâåëè. Ýòîò ìíèìûé öèêë æèçíè è ñìåðòè — ëèøü èãðà Äðåâíèõ íà ãðàíÿõ áûòèÿ.

Êîðçà, òÿíóâøèé íèòü ñóäüáû Êõàíà, âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàïðÿæåíèå îñëàáëî è îòêóäà-òî ñ âåðõíèõ ýòàæåé çäàíèÿ âûëåòåë øàð äóøè, íî íå ãîëóáîãî, à ÷åðíîãî öâåòà. Ýòà ÷àñòèöà ëè÷íîñòè Êõàíà, âìåñòî òîãî, ÷òîáû âëåòåòü â âèõðü Õàñòóðà, íàêèíóëàñü íà ñàìî àñòðàëüíîå òåëî Êîðçû.

— Ïîøåë ïðî÷ü, ùåíîê! — ãåðîé îòìàõíóëñÿ îò ÷åðíîé äóøè, íî òà ñíîâà óäàðèëà åãî óæå â íîãó è â ýòîò ðàç àòàêà ñòàëà îùóòèìîé. — Àäàïòèðóåøüñÿ?! Íåò… òû îñîçíàåøü ñåáÿ. Èíòåðåñíî!

Âòîðîé, òðåòèé è íàêîíåö äåñÿòûé óäàð ìàëåíüêîé ÷åðíîé äóøè çàñòàâèë ãåðîÿ çàíåðâíè÷àòü. Òî, ÷òî åùå ìèíóòó íàçàä áûëî ïðîñòî øàðîì ñèëû äóøè, óæå óñïåëî îòðàñòèòü ñåáå âûòÿíóòóþ âîë÷üþ ìîðäó, òðè ðÿäà îñòðûõ çóáîâ, óøè è ãëàçà ÷åðíåå ñàìîé òüìû. Òåìíûå ïðîâàëû ãëàç ñî÷èëèñü äàæå íå òüìîé, à åäâà ëè íå æèäêîé çëîáîé.

Äóøà Êõàíà äàæå è íå äóìàëà çàëåòàòü â âèõðü. Îíà ÿâèëàñü íà çîâ, æåëàÿ âöåïèòüñÿ â ãëîòêó òâàðè, ïîñìåâøåé áðîñèòü åé âûçîâ. Ýòî áûë óæå íå ÷åëîâåê, à íå÷òî èíîå, ÿâíî âêóñèâøåå êðîâè Äðåâíèõ è ïîòîìó íå çíàþùåå ñòðàõà ñìåðòè. Ñìîòðÿùàÿ ñåé÷àñ íà Êîðçó âîë÷üÿ ãîëîâà âîîáùå íå öåíèëà ñâîåé æèçíè. È åñëè áóäåò øàíñ óòàùèòü ñ ñîáîé âðàãà íà òîò ñâåò, îíà òàê è ñäåëàåò.

 íåáå íà÷àëñÿ áîé! Äóøà òåìíîãî ãåðîÿ ñðàæàëàñü ñ òåì, êîãî ñàìà æå è âûçâàëà. Ôàíòîì íå ìîã â ïîëíîé ìåðå ïîëüçîâàòüñÿ ñâîèìè «Óìåíèÿìè». À ÷åðíàÿ äóøà èç îðóæèÿ èìåëà ëèøü çóáû è çëîáó.

Ñòîÿùàÿ íà êðûøå çäàíèÿ Ó÷åáêè ïàðà ãåðîåâ ñïîêîéíî íàáëþäàëà çà áîåì â íåáå.  ðóêàõ Êðýñòîñà åäâà çàìåòíî ñâåòèëñÿ áåëûé ìå÷ ñîçäàííûé èì èç ÷èñòîé ýíåðãèè êàðìû. Àçàíòè äåðæàë êîïüå, êàçàâøååñÿ ñòîëü æå òåìíûì, êàê è ÷åðíàÿ äóøà Êõàíà.

— Ãðåõ äóøè, ãëóïîñòü íåçíàíèÿ, ãîðäûíÿ ñëàáîãî, — Àçàíòè ñæàë êîïüå â ðóêàõ. — ß íàñ÷èòàë òðè óìåíèÿ.

— Èõ ÷åòûðå, — Êðåñò óêàçàë íà âèõðü. — Ñàì âèõðü Õàñòóðà è åñòü ÷åòâåðòîå óìåíèå. Êîðçà — ýòî ãîëîâà êóëüòà. Îí ïðîâîäíèê ñèëû Äðåâíåãî. À ýòà øòóêà â íåáå — ïðîâîäíèê åãî äàëüíîáîéíûõ àòàê.

Êîðîòêî òðÿõíóâ ãîëîâîé, Êðýñòîñ âûâåë ñåáÿ èç ñîñòîÿíèÿ áîåâîé ìåäèòàöèè.

— Ïîêà íå áóäåò áðåøè â çàùèòå Êîðçû, âëåçàòü íå ñòàíó. À òû ïðîâåðü çäàíèå. Òà ïàðà ÷åðíûõ äóø çà÷åì-òî ñþäà ïðèøëà. Äà òû è ñàì âñå óæå ïîíÿë.

Ïîêà ñòîÿùèå íà êðûøå Ãåðîè îöåíèâàëè ñèòóàöèþ, Êîñòàñ îðàë îò áîëè â ñâîåì êàáèíåòå. Åãî ýíåðãîêàíàëû âûãîðàëè îò ïåðåãðóçêè. Èñòî÷íèê â ãðóäè óæå ïîëûõàë è òðåñêàëñÿ. Êîæà ïîêðûëàñü âîëäûðÿìè îæîãîâ, âåíû ìåñòàìè ïî÷åðíåëè. Ñìîòðèòåëü äåðæàëñÿ íà îäíîé äâîðÿíñêîé ãîðäîñòè, âçÿâøèñü äî êîíöà çàùèùàòü îáèòàòåëåé ñâîåé ñòàíöèè!

Âîäà â ñòàêàíå äàâíî èñïàðèëàñü, âûìåðëà äàæå çåìëÿ â ãîðøêå íà ïîäîêîííèêå, à âîçäóõ â êîìíàòå… òóò ïàõëî ñãîðåâøåé ÷åëîâå÷åñêîé ïëîòüþ.

 ëàçàðåòå, ðàñïîëîæåííîì íà âòîðîì ýòàæå çäàíèÿ Ó÷åáêè, Âèêòîðèÿ Ñêâîðöîâà îòêðûëà ãëàçà è íà÷àëà ñàìà âûáèðàòüñÿ èç ìåäêàïñóëû.  åå òåëî âñåëèëñÿ òîò ñàìûé ãîðáàòûé Êëþ÷íèê!

Ñòàðûé äîáðûé ìåäèê, ïðèåõàâøèé ñ Âèêîé èç ðîäíîãî ãîðîäà, âñ¸ îõàÿ è ïðè÷èòàÿ îò ðàäîñòè ñòàë ïîìîãàòü äåâóøêå îòäèðàòü îò ñåáÿ äàò÷èêè è òðóáêè îò êàïåëüíèöû. Ìåäèê ñëèøêîì ïîçäíî îáðàòèë âíèìàíèå íà ïîëíîñòüþ ÷åðíûé öâåò ãëàç äåâóøêè. Âèêà ëîâêî âûòàùèëà ðó÷êó èç êàðìàíà ìóæ÷èíû è âîòêíóëà åìó æå â ãîðëî. Ñòàðèê ñòàë çàõëåáûâàòüñÿ êðîâüþ.

Äåâèöà âûòàùèëà íåêàçèñòîå îðóæèå èç åãî òåëà è ñ ñèëîé, íåîæèäàííîé äëÿ õðóïêîãî òåëüöà, âáèëà ïèøóùóþ ðó÷êó â âèñîê ìåäèêà, ïðîëîìèâ êîñòè ÷åðåïà.

Ñòàðèê ðóõíóë íà ïîë, çàëèâàÿ âñ¸ âîêðóã êðîâüþ. Ïîëó÷èâøàÿ ñâîáîäó Âèêà, ïîäîéäÿ ê äâåðè, îöåíèëà ñêâîçü íåáîëüøîå îêîøêî îáñòàíîâêó â êîðèäîðå. Ìàëî ïðîòèâíèêîâ, íèêòî íå âîîðóæåí, à öåëü åå ïðåáûâàíèÿ íàõîäèòñÿ ãäå-òî ýòàæîì âûøå.

Ñòîÿ ó äâåðè, Âèêà ïîëîæèëà ïàëüöû ïðàâîé ðóêè ñåáå íà ëåâîå çàïÿñòüå, íàäàâèâ íà êîæó. Ïîä çâóêè ðàçðûâàåìîé ïëîòè íà ïîë çàêàïàëà êðîâü. Äåâóøêà íå ñïåøà è îáñòîÿòåëüíî âûðûâàëà èç ñâîåé ðóêè îäíó èç äâóõ ëó÷åâûõ êîñòåé! Íå ïðîøëî è ïîëìèíóòû, êàê â ðóêå Êëþ÷íèêà îêàçàëñÿ êîðîòêèé êîñòÿíîé êîðòèê, íà êîòîðîì åùå ñâèñàëè êóñêè ïëîòè. «Ñîçäàíèå ïðåäìåòîâ èç ñâîèõ êîñòåé». Òàêîé ñïîñîáíîñòüþ Õàñòóð íàãðàäèë ãîðáóíà çà åãî ñëóæáó õðàíèòåëåì çíàíèé î ðèòóàëàõ Äðåâíèõ.

Âûéäÿ èç ëàçàðåòà, äåâóøêà íàïðàâèëàñü ê ëåñòíèöå, âåäóùåé íà òðåòèé ýòàæ, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé ñëåä êðîâè. Ðàíà íà ðóêå íèñêîëüêî íå çàáîòèëà Êëþ÷íèêà. Òîëüêî ïðèêàç Âåëèêîãî! Íàéòè è óáèòü Ðîáåðòà Êõàíà.

Ïðÿìî ïåðåä ëåñòíèöåé Âèêà äâóìÿ óäàðàìè â ñåðäöå ðàçîáðàëàñü ñî ñëó÷àéíûìè ñâèäåòåëÿìè. Áûë åùå Îëåã Êîëü÷óãèí, êîòîðûé óæå ïîäîøåë ê êîìíàòå, â êîòîðîé ñïàë Ðîáåðò.

Òåì âðåìåíåì â íåáå íàä êðåïîñòüþ áîé äîñòèã àïîãåÿ. Îñêàëèâøàÿñÿ âîë÷üÿ ãîëîâà ëèøèëàñü óõà, îäíîãî ãëàçà è çàðàáîòàëà ðóáëåíóþ ðàíó íà ïîë ìîðäû. Êîãäà Êîðçà ïîïûòàëñÿ â î÷åðåäíîé ðàç ñäåëàòü ôèíò, äóøà Êõàíà çàìåðëà è áðîñèëàñü â ñàìîóáèéñòâåííóþ àòàêó. Ìå÷ ò¸ìíîãî ãåðîÿ ïðîøèë åå íàñêâîçü, íî îíà òàêè äîáðàëàñü äî øåè, âûðâàâ îòòóäà êóñîê ïëîòè.

Ôàíòîì âçâûë îò áîëè! Îí çàîðàë, äåðíóë áûëî ìå÷, íî åãî óæå íå áûëî. Îðóæèå òàê è îñòàëîñü â âîë÷üåé ãîëîâå òâàðè, êîòîðàÿ âîïðåêè íîðìàì íå ïîãèáëà îò ñìåðòåëüíîé ðàíû. Ýòà òâàðþãà æðàëà ñåé÷àñ êóñîê ïëîòè òåìíîãî ãåðîÿ, ñìîòðÿ íà òîãî, êàê ãîëîäíûé âîëê íà ðàíåííóþ îâöó. Ñ îòìåííûì àïïåòèòîì òàê ñìîòðåëà! È íà ìå÷, çàñòðÿâøèé â áàøêå, åé áûëî ïëåâàòü!

È â ýòîò ìîìåíò Êðýñòîñ àòàêîâàë âñåì ÷òî åñòü! Ìàíà è ñèëà êàðìû ñëèëèñü âîåäèíî. Ñòîëá ñâåòà óäàðèë àêêóðàò â ÷åðíûé âèõðü, ðàçðûâàÿ ñâÿçü Êîðçû ñ àêîëèòàìè è ðàçðóøàÿ ñàìó êîëëåêòèâíóþ ìàãèþ. Ïðÿìî ïîä êðûøåé, â æèëûõ êîìíàòàõ, ðàçâîðà÷èâàëàñü ñîâñåì èíàÿ êàðòèíà.

Èñïîëüçóÿ ñòóë êàê òàðàí Êõàí âûäàâèë èç ñâîåé êîìíàòû Îëåãà. Êîãäà òåëî áîêñåðà êîñíóëîñü ñòåíû, íîæêà îò ìåáåëè óãîäèëà òîìó â ãîðëî, ïîâðåäèâ ãîðòàíü. Íî ïàðåíü äàæå è íå äóìàë ñáàâëÿòü íàïîð, ïûòàÿñü äîñòàòü Êõàíà òîïîðîì èç ïîæàðíîãî øêàôà.

Óõîäÿ îò ðóáÿùåé àòàêè, Êõàí ñäåëàë øàã îáðàòíî â êîìíàòó, ÷òî-òî ñõâàòèë ñ êðîâàòè è áðîñèë â ëèöî Îëåãó, óæå îòêèíóâøåìó ñòóë â ñòîðîíó.

Êõàí êèíóë îäåÿëî! Áîëüøîå, òåïëîå çèìíåå îäåÿëî, êîòîðîå óìååò òàê óäîáíî è íåîæèäàííî ðàñêðûâàòüñÿ â ïîëåòå. Îëåã áûëî îòìàõíóëñÿ îò íåãî ðóêîé, íî îíî çàêðûëî âåñü îáçîð è â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó âñëåä çà ýòîé ëåãêîé òðÿïèöåé íà áîêñåðà íàêèíóëñÿ óæå ñàì Êõàí è ïîâàëèë òîãî íà ïîë.

Îêàçàâøèñü ñâåðõó íà ïðîòèâíèêå, Êõàí åùå ðàç íàêèíóâ îäåÿëî íà ëèöî ïàðíÿ ñ ÷åðíûìè ãëàçàìè è ñòàë ñ íèì áîðîòüñÿ çà ïîæàðíûé òîïîð. Ó ýòîãî äðåâíåãî êàê áèâíè ìàìîíòà îðóæèÿ îäíà ñòîðîíà èñïîëüçîâàëàñü äëÿ ðóáêè, à âòîðàÿ, îñòðàÿ, êàê ó ëîìèêà, ïðèìåíÿåòñÿ äëÿ âñêðûòèÿ çàïåðòûõ ïîìåùåíèé.

Ñèëû îêàçàëèñü ðàâíû. Îëåã äåðæàë ðóêè íà îðóæèè, à Êõàí äàâèë ñâåðõó âñåì âåñîì, ñòàðàÿñü âîòêíóòü îñòðûé êîíåö òîïîðà â ãîëîâó ïðîòèâíèêà. Äóøè óæå íåò! Ýòî íå Îëåã, à ïðîñòî åãî ïëîòü, çàíÿòàÿ êåì-òî äðóãèì. Íî ýòî áûëî ñèëüíîå, ìîëîäîå òåëî, è êàê áû Êõàí íå äàâèë, òîïîð íèêàê íå õîòåë îïóñêàòüñÿ.

Èçâåðíóâøèñü, Êõàí îñâîáîäèë îäíó ðóêó è ñêâîçü îäåÿëî óäàðèë ïðîòèâíèêà â ãëàç. Îðóæèå ñëåãêà äðîãíóëî. Óäàð — åù¸ óäàð — åù¸ óäàð, è äðåâíåå îðóæèå, íàêîíåö, âîíçàåòñÿ îñòðûì êîíöîì óæå íå â ãîëîâó, à â ãîðëî.

Êõàí åäâà ïîäíÿëñÿ íàä òåëîì ïîâåðæåííîãî ïðîòèâíèêà, êàê ïîäêðàâøàÿñÿ ñçàäè Âèêà âîíçèëà åìó â ñïèíó êîñòÿíîé êîðòèê, íî òóò æå îòïðûãíóëà îò íååñòåñòâåííî áûñòðîé ðåàêöèè ïàðíÿ.

— Òû… òû ÷òî? — íååñòåñòâåííûé ãðóáûé ãîëîñ âûðûâàåòñÿ èç ãîðëà äåâèöû. — Âêóñèë íàøåé êðîâè, ÷åðâü? Îâöà, óêóñèâøàÿ âîëêà?

Ìîðùàñü îò áîëè, Êõàí ðàçâåðíóëñÿ ê Êëþ÷íèêó, íî ïî÷åìó-òî íå ïðîèçíåñ íè çâóêà. Åìó ÿâíî õîòåëîñü êðè÷àòü îò áîëè, íî îí ëèøü áåññèëüíî îòêðûâàë ðîò, ñëîâíî ñàìî ãîðëî è ãîëîñ åìó íå ïîä÷èíÿëèñü. Ðèòóàëüíîå îðóæèå òàê è òîð÷àëî èç åãî ñïèíû.

Êëþ÷íèê óæå çíàë, ÷òî ïîáåäèë. Ñ òàêèìè ðàíàìè Êõàí ñêîðåå ñàì çàãíåòñÿ îò áîëè è êðîâîïîòåðè, ÷åì ñìîæåò äàòü áîé. Íî ïàðåíü äåðæàëñÿ!

Íåäîëãî äóìàÿ, Êëþ÷íèê âûðâàë èç óæå òðàâìèðîâàííîé ëåâîé ðóêè Âèêè, âòîðóþ ëó÷åâóþ êîñòü. Åùå îäèí êîðòèê — ïóñòü äàæå ïðîñòî óäà÷íî áðîøåííûé — ïîñòàâèò òî÷êó â ýòîé ñõâàòêå.

Çàìåòèâ íîâîå îðóæèå, Êõàí ñàì ñäåëàë íåñêîëüêî íåóâåðåííûõ øàòàþùèõñÿ øàãîâ â ñòîðîíó òåëà Âèêè, è îò ýòîãî Êëþ÷íèê çàìåòíî íàïðÿãñÿ. Âáèòûå â òåëî ðåôëåêñû áûâøåãî âîåííîãî çàñòàâèëè åãî òóò æå ïðèíÿòü ñòîéêó äëÿ áëèæíåãî áîÿ è ïðîâåñòè êîëþùóþ àòàêó. Îðóæèå áóêâàëüíî ðàçìûëîñü â âîçäóõå, íî Êõàí óñïåë óéòè â áîê, ñäåëàòü êîñîé øàã âïåð¸ä è îòâåòèòü îäíèì-åäèíñòâåííûì óäàðîì êóëàêà â ëîá äåâóøêè.

«Ñëèøêîì áûñòðî. Ñëèøêîì ñèëüíî, — ïîäóìàë Êëþ÷íèê, îùóòèâ êàê îò óäàðà ñëîìàëàñü øåÿ äåâóøêè.»

Óæå çàâàëèâàÿñü íàçàä ñî ñëîìàííîé øååé, Êëþ÷íèê óñïåë óâèäåòü, êàê â êîðèäîð, ãäå ïðîõîäèë áîé, âîøåë êàêîé-òî ïàðåíü ñ êîïüåì.

Ñïóñòèâøèñü ñ êðûøè ñíà÷àëà íà âòîðîé ýòàæ, Àçàíòè ïîäîñïåë óæå ê êîíöó ñõâàòêè. Ïîñëåäíèå ïàðó ìèíóò îí øåë ïî ñëåäó èç êðîâè è òðóïîâ, èùà ìåñòî, â êîòîðîå íàïðàâèëîñü çàõâà÷åííîå òåëî Âèêè Ñêâîðöîâîé. È âîò îí ôèíàë!

Ó îáåññèëåâøåãî îò áîÿ Êõàíà îòêðûëèñü ðàíà íà íîãå è â ïëå÷å. Èç ñïèíû òîð÷èò êîñòÿíîé êèíæàë, îäåæäà â êðîâè, à ïðàâàÿ ðóêà ñëîìàíà. Âèäèìî, êîñòè íå âûäåðæàëè ñèëó ïîñëåäíåãî íàíåñåííîãî åé óäàðà. Íî ñàìîå ãëàâíîå Àçàíòè óâèäåòü óñïåë. Òî, êàê ÷åðíàÿ âîë÷üÿ îäíîóõàÿ ìîðäà, ñ ìå÷îì â ãîëîâå, ïðîéäÿ ñêâîçü ïîòîëîê, âåðíóëàñü â òåëî Êõàíà.

Âðåìåííûé íèê íàä åãî ãîëîâîé ïîëûõíóë, ñîîáùàÿ îá èçìåíåíèè.

Îäàðåííûé Êõàí

Çàìåòêè: çàãðûç ÷åëîâåêà, ïåðåáèë îõîòíèêîâ, âûëåç èç ìîãèëû

Ω Ðàñêîëîòàÿ íàäâîå äóøà Ω

 ñåìüå Èìïåðàòîðà Íèêîëàÿ II, çà ñòî ëåò æèçíè â Ãîðîäå, ïðèáàâèëîñü íîâûõ ðîäñòâåííèêîâ è äàæå äåòåé, íî ïåðâîíà÷àëüíûé ñîñòàâ òåõ, êòî âõîäèò â åãî íàñòîÿùóþ ñåìüþ, ïî÷òè íå èçìåíèëñÿ. Ïåðâàÿ ñóïðóãà ìîíàðõà — Àëèñà, ðîäèâøàÿ åùå íà Çåìëå, — óìåðëà â 1937 îò ðóê îðäû Çàðàæåííûõ âî âðåìÿ áîëüøîãî ïðîðûâà ãðàíèöû Èìïåðèè. Íî âñå äåòè âûæèëè! ×åòûðå ñìûøëåíûõ äî÷åðè — Îëüãà, Òàòüÿíà, Ìàðèÿ, Àíàñòàñèÿ — è ñûí Àëåêñåé, êîòîðîìó ïîñëå ïåðåíîñà â Òàëüçåóð óäàëîñü âûëå÷èòüñÿ îò ãåìîôèëèè. Âñå äåòè Èìïåðàòîðà ïðîáóäèëèñü â îäèí äåíü! È êàæäûé èìåë ñâîé óíèêàëüíûé äàð.

Óæå ïî ïðèáûòèþ â Òàëüçåóð ñóäüáà îäàðèëà Àëåêñåÿ åäâà ëè íå ñàìûì ëó÷øèì äàðîì äëÿ áóäóùåãî Èìïåðàòîðà — ñïîñîáíîñòü ïîäáèðàòü ëþäåé íà äîëæíîñòè. À äåñÿòü ëåò íàçàä Öåñàðåâè÷, ëè÷íî çàõâàòèâøèé 27 ðåãèîíîâ äëÿ ðàñòóùåé Èìïåðèè, íàêîíåö çàíÿë êðåñëî ìîíàðõà, ñòàâ ðåãåíòîì — âðåìåííûì ïðàâèòåëåì. Ñàì Èìïåðàòîð Íèêîëàé II îò êîðîíû íå îòêàçàëñÿ, íî ïî ñîñòîÿíèþ çäîðîâüÿ îòäàëèëñÿ îò ïîëèòèêè, ïåðåñåëèâøèñü â çàãîðîäíóþ ðåçèäåíöèþ äîìà Ðîìàíîâûõ. Òàê ó Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ïîÿâèëîñü äâà äåéñòâóþùèõ ïðàâèòåëÿ — Èìïåðàòîð Íèêîëàé è íàáèðàþùèé ïîïóëÿðíîñòü Öåñàðåâè÷ Àëåêñåé.

Öåñàðåâè÷?! Îò îäíîãî òîëüêî ýòîãî ñëîâà Àëåêñåÿ êîðîáèëî è êóëàêè ñàìè ñîáîé ñæèìàëèñü. Åìó óæå çà ñîòíþ ëåò ïåðåâàëèëî, à øàâêè èç äâîðÿíñòâà âñ¸ íîðîâÿò åãî íàçâàòü ýòèì ïîçîðíûì òèòóëîì. Áóäòî åìó âñ¸ åùå òðèíàäöàòü, à óñàòûé ïàïàíÿ áîðåòñÿ ñ áîëüøåâèêàìè è èãðàåò â âåëèêîãî ïîëêîâîäöà.

Ðÿäîì, èç-çà áàëäàõèíà êðîâàòè, äîíåññÿ õðèïëûé ñòàð÷åñêèé ãîëîñ.

— Èìïåðèÿ â íàäåæíûõ ðóêàõ!

— Äà çàòêíèñü òû! — ðÿâêíóë Öåñàðåâè÷ íà îòöà. — Èç óìà âûæèë, îò äåë òðîíà îòîøåë, à ìíå òåïåðü âñå òâîè ãðåõè ðàçáèðàòü!

Íà êðîâàòè ëåæàëî èññîõøåå òåëî Èìïåðàòîðà Íèêîëàÿ II — ñèëüíåéøåãî ïðåäñòàâèòåëÿ äîìà Ðîìàíîâûõ! Ñòàðèê, îáðåò¸ííàÿ ñèëà êîòîðîãî íå æåëàëà îòïóñêàòü åãî íà òîò ñâåò. Äàæå ìàãè-öåëèòåëè 7 êðóãà íå ñïîñîáíû ïîääåðæèâàòü ýôôåêò îìîëîæåíèÿ â åãî ñòàð÷åñêîì òåëå.

— Èìïåðèÿ â íàäåæíûõ ðóêàõ! — ñíîâà è ñíîâà øåïòàë Èìïåðàòîð, äàæå íå âèäÿ ðÿäîì ñûíà.

Îïÿòü! Îò íàêàòèâøåé çëîñòè Öåñàðåâè÷ íå ñäåðæàë ýìîöèé, è òå âûïëåñíóëèñü íàðóæó â âèäå ëåãêîé óäàðíîé âîëíû. Çàçâåíåëî ïàäàþùåå ìåäèöèíñêîå îáîðóäîâàíèå, à íàõîäÿùèåñÿ â êîìíàòå ìåäñåñòðû æàëîáíî âñêðèêíóëè. ßâè Öàðåâè÷ Àëåêñåé òóò «ßðîñòü Ñîëíöà», ñâîþ ðåàëüíóþ ñèëó, è îò çäàíèÿ íå îñòàëîñü áû äàæå îáãîðåâøèõ ãîëîâåøåê.

— Èìïåðèÿ â íàäåæíûõ ðóêàõ! — ÷óòü ïðèîáîäðèâøèìñÿ ãîëîñîì ïðîèçíåñ Èìïåðàòîð, âñ¸ òàê æå ãëÿäÿ â ïîòîëîê ñòåêëÿííûì âçãëÿäîì.

Ñæàâ êóëàêè îò âîëí íàêàòûâàþùåé ÿðîñòè, Àëåêñåé âñå æå ñäåðæàëñÿ è, ïðîéäÿñü ïî êîìíàòå, íåìíîãî óñïîêîèëñÿ. Íàâåñòèë, íàçûâàåòñÿ, îòöà! Àæ óáèòü åãî õî÷åòñÿ. Íè òåáå ñîâåòà ïî áîðüáå ñ Äðåâíèìè, íè ïîìîùè â óäåðæàíèè àìáèöèé Áàøíè Ìàãîâ. Âîîáùå íè÷åãî! À óæ ïðî òî, êàê äâîðÿíñòâî ïîòèõîíüêó çàõâàòûâàåò âëàñòü íàä ôèíàíñîâûìè ïîòîêàìè Èìïåðèè ÷åðåç ñâîè êîðïîðàöèè, è óïîìèíàòü òîøíî. Èìïåðàòîð îòîøåë îò äåë, ïîâåñèâ âîðîõ ïðîáëåì íà ïëå÷è ðåãåíòà.

Ïîêà ìåäïåðñîíàë ñóåòèëñÿ, âîññòàíàâëèâàÿ îáñòàíîâêó â êîìíàòå, Öåñàðåâè÷ îáîøåë ñòîë è çàìåòèë ãîëîïðîåêòîð. Äàâíî âûøåäøåå èç ìîäû îáîðóäîâàíèå, âûïîëíåííîå èç ïîæåëòåâøåãî îò ñòàðîñòè ïëàñòèêå. Êíîïêà çàïèñè âîñïðîèçâåäåíèÿ áûëà èñòåðòà. Ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, áóäòî åå íàæèìàëè òûñÿ÷è ðàç.

— È ÷òî æå òû òóò ñìîòðåë âñå ýòè ãîäû, îòåö?

Öàðåâè÷ íàæàë êíîïêó âîñïðîèçâåäåíèÿ, è îáñòàíîâêà âîêðóã êðóãëîãî äåðåâÿííîãî ñòîëà òóò æå èçìåíèëàñü. Ïîÿâèëèñü ïðîåêöèè äàâíî îòñóòñòâóþùèõ ñòóëüåâ, êàêàÿ-òî ìåëêàÿ ñîáàêà è ÷åòâåðî ëþäåé, èãðàâøèõ òóò â êàðòû.

×óòü áîëåå ìîëîäîé Èìïåðàòîð Íèêîëàé II äîâîëüíî óëûáàëñÿ, êóðèë ñèãàðó è ïîãëÿäûâàë íà ïñà. Ìîíàðõ âçÿë ñî ñòîëà êóñî÷åê ìÿñà è øâûðíóë ñîáàêå, íî òà äàæå óõîì íå ïîâåëà. Ýòà æèâîòèíà õîòåëà íå ìÿñà… à ñèãàðó Èìïåðàòîðà!

— Ãðàô, ôó! — ñèäÿùèé çà ñòîëîì Êóçàí Òàëåíîð ÷óòü íàãíóëñÿ è ïîòðåïàë ïñà çà óõîì. — Äÿäÿ Êîëÿ êóðèò ïëîõóþ òðàâó. Êàê äîìîé âåðíåìñÿ, ÿ òåáå ñàì êîñÿê çàáüþ.

Ïîêà ïàðåíü îòâëåêñÿ íà ïèòîìöà, ñèäÿùèé ðÿäîì Ñàäæè áåççâó÷íî âûñêî÷èë èç-çà ñòóëà, ãëÿíóë íà åãî êàðòû è ñòîëü æå áûñòðî âåðíóëñÿ íà ìåñòî.

— Íå æóëüíè÷àé! — ïîñìåèâàÿñü, ñêàçàë Äæîí Ãîëä, ñèäÿùèé íàïðîòèâ Ñàäæè. — ß íå ñîçäàþ êàðòû íà õîäó.

Ñàäæè àæ ðîò îòêðûë îò íàãëîñòè.

— Òàê ÿ òåáå è ïîâåðèë! Âîí, ãëÿäè íà íàøåãî äîâîëüíîãî Èìïåðàòîðà, — îò ýòèõ ñëîâ Íèêîëàé ëèøü óëûáíóëñÿ, âûïóñòèâ êîëüöî äûìà. — Ó íåãî òðè äæîêåðà! È ýòîò ñòàðûé ïðîõèíäåé äóìàåò, ÷òî èñïîëüçóåò íàøè æå ôîêóñû ïðîòèâ íàñ ñàìèõ.

Òóò ñàì Äæîí ïíóë ÷òî-òî àêêóðàòíî ïîä íîãàìè, è ïîÿâèâøèéñÿ èç íåâèäèìîñòè ïåñ Êóçàíà îòñêî÷èë îáðàòíî ê ñòóëó õîçÿèíà.

— Ñûí, íó õîòü òû íå ïîäãëÿäûâàé! È õâàòèò èñïîëüçîâàòü ðåãðåññèþ, ÷òîáû ñîçäàâàòü êëîíû ïîòåðÿííûõ êàðò. Ìû æå òóò äî ñêîí÷àíèÿ âåêîâ èãðàòü áóäåì.

Èìïåðàòîð, äîâîëüíî óëûáíóâøèñü, ïîòóøèë ñèãàðó-êîñÿê â áîêàëå òåêèëû.

— È â èòîãå ïîáåäèò ñèëüíåéøèé.

Ñàäæè çàêàòèë ãëàçà.

— Àãà, êàê æå! Â èòîãå ïîáåäèøü òû, êàê ñàìûé ïðîøàðåííûé. Ïîëèòèê õðåíîâ!

Öåñàðåâè÷ ñðàçó óçíàë ëþäåé íà ãîëîãðàììå. Òàê îòåö êóðèë?! Ïðè÷åì äóðìàí-òðàâó, êàê è ýòîò Êóçàí?! Äà è ýòà êîìïàíèÿ êàæåòñÿ íàñòîëüêî íåðåàëüíîé, ÷òî íè îäíî ãîñóäàðñòâî Òàëüçåóðà íå ñìîãëî áû ïðåäñòàâèòü èõ çà îäíèì ñòîëîì ñ ïðàâèòåëåì Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

Êóçàí Òàëåíîð ïî ïðîçâèùó «Íàâèãàòîð», åäèíñòâåííûé èçâåñòíûé íå ÷ëåí ñåìüè ìîíàðõîâ, îáëàäàþùèé ñïîñîáíîñòüþ ê ìåæìèðîâûì ïåðåìåùåíèÿì. Äåñÿòü ëåò íàçàä, êîãäà áûë âîññòàíîâëåí íàéäåííûé Ãîðîä-Ïîåçä è îòêðûëñÿ ïóòü íà Çåìëþ, â Òàëüçåóðå îäíîâðåìåííî îáúÿâèëîñü ïÿòüäåñÿò ÷åëîâåê, ÷üÿ èíäèâèäóàëüíàÿ ñèëà îêàçàëàñü ñîïîñòàâèìà ñ «Äâåíàäöàòüþ Êîïüÿìè Èìïåðèè». Âîçãëàâëÿåìûå Ãèëáåðòîì Áåéòñîì, îíè íàçûâàëè ñåáÿ Áðàòñòâîì è, ÷òî îñîáåííî ïðèìå÷àòåëüíî, íå ïîòåðÿëè ñâîèõ èìåí ïðè ïîïàäàíèè â ìèð Ãîðîäà. ×ëåíû Áðàòñòâà çíàëè êóäà ïðèøëè! È ïðèâ¸ë èõ ñþäà òîò ñàìûé íàâèãàòîð Êóçàí Òàëåíîð.

Áðàòñòâî íå ïðèìêíóëî íè ê îäíîìó èç ãîñóäàðñòâ, à ðàññåÿëîñü ïî âñåìó èçâåñòíîìó Êîíòèíåíòó â ïîèñêàõ ñëåäîâ Ïðåäòå÷. Íîâàÿ Ìàêåäîíèÿ óñòðîèëà íà íèõ îõîòó è äàæå óáèëà îäíîãî èç ÷ëåíîâ Áðàòñòâà. ßðîñòè Áåéòñà íå áûëî ïðåäåëà! Ñîáðàâøèñü âìåñòå, ÷ëåíû Áðàòñòâà óíè÷òîæèëè âñ¸ ãîñóäàðñòâî, à ïîòîì è äâå êàðëèêîâûå ñòðàíû èõ ñîþçíèêîâ. Ñ òåõ ïîð ïðîøëî óæå äåâÿòü ëåò, è íèêòî íå ñìååò òðîãàòü íè Áåéòñà, íè åãî ëþäåé.

Åùå ãîä ñïóñòÿ, ïîñëå îòêðûòèÿ ïóòè íà Çåìëþ, â ìèðå Ãîðîäà îäíîâðåìåííî ïîÿâèëèñü Äæîí Ãîëä è Ñàäæè. Ïîä îáîèõ Ñèñòåìà ñîçäàëà àæ ïî ïÿòü íîâûõ äèêèõ ðåãèîíîâ â âèäå ïîëóîñòðîâîâ, ñîåäèíåííûõ ñ êîíòèíåíòîì. Ñàäæè ïîÿâèëñÿ íà þãå ìàòåðèêà, à Äæîí íà ñåâåðå. Ýòî ñòàëî äîêàçàòåëüñòâîì òîãî, ÷òî Ñèñòåìà äîáàâëÿåò íîâûå ìàòåðèêîâûå ðåãèîíû èç ðàñ÷åòà ñîâîêóïíîé áîåâîé ñèëû, êîòîðàÿ íà íåì îáèòàåò. È ñèëó êàæäîãî èç ýòèõ äâîèõ îíà ñðàâíèëà ñ ìîãóùåñòâîì öåëîãî ãîñóäàðñòâà!

Ñàäæè îêàçàëñÿ àðõèìàãîì, êàê ìèíèìóì ñ 9-þ êðóãàìè è áåñêîíå÷íûì çàïàñîì ìàíû. Òàê êàê äàæå ãëàâà Áàøíè Ìàãîâ èìååò âñåãî 7-é êðóã, ðåàëüíîé ñèëû Ñàäæè íèêòî òàê îöåíèòü è íå ñìîã.  òîò äåíü, êîãäà Ñàäæè îáúÿâèëñÿ íà ìàòåðèêå, Äðåâíèå Áîãè âûêàòèëè ñâîé Òóìàí àæ íà âñåõ ïÿòè íîâûõ ðåãèîíàõ ïîÿâèâøåãîñÿ ïîëóîñòðîâà. Ïûòàâøèåñÿ óáèòü Ñàäæè Âåëèêèå ñëóãè Äðåâíèõ — îìåðçèòåëüíûå áëèçíåöû Íàã è Éåá — îãðåáëè òàê, ÷òî ïîòîì îäíîìó èç íèõ ïðèøëîñü òàùèòü áðàòà â ìîðå, ÷òîáû ñïàñòèñü îò âïàâøåãî â ÿðîñòü àðõèìàãà. Òîãäà ðàçâåäêà îáîñíîâàâøèõñÿ ðÿäîì áðèòàíöåâ äîëîæèëà, ÷òî òðè ðåãèîíà âûæãëî òàê ñèëüíî, ÷òî òàì íå ìîã íàõîäèòüñÿ æèâîé ÷åëîâåê. Òåëà ìåðòâåöîâ ðàçëàãàëèñü äî êîñòåé çà ñ÷èòàííûå ìèíóòû. Òîëüêî ïåðåçàãðóçêà êëàñòåðîâ è ñïàñëà òå çåìëè.

Äæîí Ãîëä «Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ» äàæå íå ñòàë âäàâàòüñÿ â ïîäðîáíîñòè, êîãî èìåííî âñòðåòèë íà ïîëóîñòðîâå. Æèòåëè ðåãèîíà àìåðèêàíöåâ, ïðèëåãàþùåãî ê ïîëóîñòðîâó, òîëüêî è óñïåëè óâèäåòü, êàê â ìîðå ñàì ñîáîé óïîëçàåò ðàçðóáëåííûé íà ÷àñòè Âåëèêèé Äàãîí, îäèí èç áåññìåðòíûõ Äðåâíèõ Áîãîâ. Äæîí òîãäà íå ñìîã åãî óáèòü, íî ñåðüåçíî ðàíèë è çàñòàâèë îòñòóïèòü îáðàòíî â ìîðå.

È âîò ñåé÷àñ Öåñàðåâè÷ âèäèò íåâîçìîæíîå! Èìïåðàòîð Íèêîëàé II, àðõèìàã Ñàäæè, íàâèãàòîð Êóçàí Òàëåíîð è Äæîí Ãîëä ñèäÿò çà îäíèì ñòîëîì è èãðàþò â êàðòû. Ïðè÷åì ìîíàðõ âåä¸ò ñåáÿ íàñòîëüêî ñïîêîéíî è ðàñêîâàííî, ÷òî ñêëàäûâàåòñÿ âïå÷àòëåíèå, áóäòî îí äàâíî çíàêîì ñ ýòîé òðîèöåé.

— Êóðèøü êîñÿêè, ïü¸øü, èãðàåøü â êàðòû?! Äà òû äàæå ñ íàìè ñåáÿ òàê ðàñêîâàííî íå â¸ë! — çëî ïðîðû÷àë Àëåêñåé, ãëÿäÿ íà ãîëîãðàììó.

Òåì âðåìåíåì çà ñòîëîì èãðà ïîäîøëà ê êîíöó, òàê è íå âûÿâèâ ïîáåäèòåëÿ. Èìïåðàòîð, êàê èñòèííûé ïðàâèòåëü, ñîáèðàë êîçûðè. Ñàäæè òîíêî ìàíèïóëèðîâàë õîäîì èãðû, Êóçàí âîññîçäàâàë óòðà÷åííûå êàðòû, à Äæîí… åìó áûëî ïëåâàòü íà ôîêóñû. Ñ ñàìûìè ïëîõèìè êàðòàìè îí ýôôåêòíî áëåôîâàë, çàñòàâëÿÿ íåðâíè÷àòü âñåõ îñòàëüíûõ.

— Ìóæèêè, âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî íàñ âñ¸ âðåìÿ ïûòàþòñÿ ê ñòóëó ïðèêîâàòü? — Ñàäæè îãëÿíóëñÿ, ñìîòðÿ íà Äæîíà è Êóçàíà, ñèäÿùèõ ïî ëåâóþ è ïðàâóþ ðóêó îò íåãî. — Êîëü, áåç îáèä, íî è ó òâîåãî ãîñòåïðèèìñòâà åñòü ïðåäåë.

Èìïåðàòîð ñïîêîéíî ïîæàë ïëå÷àìè.

— Äà íå âîïðîñ. Ìîãó âàì ïðîñòî òàê ðåãèîí âûäåëèòü. Äåëàéòå òàì ñî ñâîèì Áðàòñòâîì âñ¸, ÷òî õîòèòå, — ñòàðèê äîâîëüíî óëûáíóëñÿ. — Áåéòñ, çàðàçà, ìíå áóòûëêó êîíüÿêà âñ¸ åù¸ äîëæåí. È âåäü íå çàõîäèò, ïàðøèâåö!

Íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò êàðò, Äæîí ñêðîìíî óëûáíóëñÿ, îáðàùàÿñü ê Èìïåðàòîðó.

— ß â âàøåì ìèðå áóäóùåãî, êîíå÷íî, íå âèæó, íî ñäàåòñÿ ìíå, ÷òî Ñàäæè íàìåêàåò íà ñîçäàíèå ñâîåãî ãîñóäàðñòâà.

— Íå-íå-íå-íå! — Ñàäæè çàìàõàë ðóêàìè. — Íè çà ÷òî! Ñêîðåå ÿ õî÷ó ìåñòà, êîòîðîå ìîãó íàçâàòü äîìîì. Íî êîòîðîå íå ïðèíàäëåæèò íè îäíîìó èç ãîñóäàðñòâ. Êîëü, áåç îáèä!

— Äà, ÿ âñ¸ ïîíèìàþ, — Èìïåðàòîð õîòåë áûëî âûïèòü òåêèëû, íî â áîêàëå ïëàâàë îêóðîê ñèãàðû. — Íå ïðîñòî æå òàê ìû ñ âàìè òàéíî âñòðå÷àåìñÿ. ß ðàä óæå òîìó, ÷òî âû ïîääåðæèâàåòå ìîþ Èìïåðèþ, à íå äðóãèå ñòðàíû.

Êóçàí ñïîêîéíî êèíóë.

— Íåéòðàëèòåò.  ìîåì ïðîøëîì ìèðå Ãèëáåðò îñíîâàë ñâîå ãîñóäàðñòâî, Àíàðõè÷åñêèå Øòàòû Áåéòñà.

— Ìíîãîâàòî, — Äæîí îñóæäàþùå ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Áóäåì ÷åñòíû! Íå ñ÷èòàÿ Íèêîëàÿ, íèêîìó çà ýòèì ñòîëîì îêîâû âëàñòè íå íóæíû. Òàê ÷òî õâàòèò è îäíîãî ñòàáèëüíîãî ðåãèîíà. Óæ êàê-íèáóäü íà ó÷àñòêå äèàìåòðîì â äâåñòè êèëîìåòðîâ ìû ñ ÷ëåíàìè Áðàòñòâà óæèâåìñÿ. Ïóñòü áóäåò ãîðîä-ãîñóäàðñòâî ñ ñèñòåìîé ìåñòíîãî äåöåíòðàëèçîâàííîãî ñàìîóïðàâëåíèÿ. Òàê íèêòî èç Áðàòñòâà íå ñìîæåò ïåðåòÿãèâàòü îäåÿëî âëàñòè íà ñåáÿ.

Íà ñåêóíäó Ñàäæè çàäóìàëñÿ, à ïîòîì äîâîëüíî óëûáíóëñÿ.

— Õî÷ó ñâîé èíñòèòóò!

— Çà÷åì? — ñòàðûé èìïåðàòîð ïî÷åìó-òî íàïðÿãñÿ. — Ïðîôåññîðà ó ìåíÿ åñòü. Êîãî íàäî äàì. Íî ïîâåðü ìîåìó îïûòó, êðàõ ëþáîãî ãîñóäàðñòâà íà÷èíàåòñÿ ñ êðàõà ñèñòåìû îáðàçîâàíèÿ. ×åì õóæå ó÷èøü ìîëîäåæü, òåì õóæå ñòðàíå áóäåò ÷åðåç äâàäöàòü ëåò. À âàì ïëåâàòü íà îáðàçîâàíèå.

Äæîí óëûáíóëñÿ è, îñòàâàÿñü âñ¸ òàêèì æå ñïîêîéíûì, ïðîèçíåñ:

— Ñàäæè èìåë â âèäó èññëåäîâàòåëüñêèé èíñòèòóò. Ïðîáëåìà Äðåâíèõ è èõ Òóìàíà ñëèøêîì âåëèêà äëÿ å¸ ðåøåíèÿ â îäèíî÷êó êàêèì-ëèáî èç ãîñóäàðñòâ Òàëüçåóðà.  ýòîì äåëå íàì íóæíû íåïðåäâçÿòûå èññëåäîâàíèÿ è îòñóòñòâèå ôàêòîâ ñîêðûòèÿ èíôîðìàöèè êàêîé-òî îòäåëüíîé ãðóïïîé èññëåäîâàòåëåé. Íàïðèìåð, âàø èíñòèòóò èìåíè Ìåíäåëååâà íå ñòàë ãîâîðèòü î õèìè÷åñêîì ñîñòàâå êðîâè Äàðîíà. È íàðîä äî ñèõ ïîð íå çíàåò, ÷òî âñÿ ôàóíà Äðåâíèõ îòíîñèòñÿ ê àëüòåðíàòèâíîé áèîõèìèè.

Äæîí î ÷åì-òî çàäóìàëñÿ, íî â ðàçãîâîð âêëþ÷èëñÿ Êóçàí.

— Îòåö ïûòàëñÿ ñêàçàòü, ÷òî ó ðàçíûõ ãðóïï Äðåâíèõ ðàçíûé ñîñòàâ êðîâè. Ïðåäòå÷è ïðàâèëüíî íàçâàëè èõ ðîåì ïîæèðàòåëåé. Òîëüêî âîò Äðåâíèå íå îäíà ôîðìà æèçíè, à ãðóïïà ôîðì. Ó ïîñëåäîâàòåëåé Äàãîíà âñ¸ ìàòåðèàëüíîå òåëî ñòðîèòñÿ íà îñíîâå àììèàêà, òàê æå êàê ó ëþäåé â îñíîâå ëåæèò âèäîèçìåíåííûé óãëåðîä. À ó ñîçäàíèé, âñòðå÷åííûõ ñèðîì Ñàäæè, â ñîñòàâ êðîâè âõîäèë ôòîðîâîäîðîä.

Óñëûøàâ îáðàùåíèå «îòåö» èç óñò Êóçàíà, Öåñàðåâè÷, íå âåðÿ, îòøàòíóëñÿ.

— Òàê «Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ» — îòåö Êóçàíà «Íàâèãàòîðà»?! Âîí êàê îí â îäèíî÷êó ïîïàë â ìèð Ãîðîäà! — Àëåêñåé Ðîìàíîâ ïîâåðíóëñÿ ê ñòàðèêó, ëåæàùåìó â êðîâàòè. — À òû äåñÿòü ëåò âñ¸ çíàë, íî íè÷åãî ìíå íå ðàññêàçûâàë!

Íà ãîëîãðàììå Íèêîëàé II, ïîäóìàâ, êèâíóë, ñîãëàøàÿñü ñ ïðèâåäåííûìè äîâîäàìè. Äæîí Ãîëä è Ñàäæè, îáà áûëè ñèëüíû íàñòîëüêî, ÷òî äàæå ñîáåðèñü âìåñòå âñå äâåíàäöàòü êîïèé èìïåðèè, îíè è ïîöàðàïàòü áû èõ íå ñìîãëè. Îäàð¸ííûå? Äà! Ãåðîè? Ñíîâà äà! Âîò òîëüêî íè îäèí èç íèõ íå æåëàë âëàñòè è íà êðåñëî ïðàâèòåëÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè èì áûëî ãëóáîêî íàïëåâàòü. Ýòîò ôàêò ëåãêî ñ÷èòûâàëñÿ â òîì, êàê ïðîõîäèëà ýòà áåñåäà.

— Íà þãå ñåé÷àñ ïîëíî äèêèõ ðåãèîíîâ. Ñèñòåìà äîáàâëÿåò èõ, è ïîëó÷àåòñÿ òàê, ÷òî ïîáåðåæüå óæå îòäàëèëîñü îò íàñ íà òûñÿ÷ó êèëîìåòðîâ.

Äæîí áûë âñ¸ òàê æå çàäóì÷èâ.

— Âîïðîñ â òîì, ÷òî æå ïðîèçîéäåò, êîãäà ãðàíèöû îäíîãî ìàòåðèêà äîñòèãíóò äðóãîãî? Èëè, áûòü ìîæåò, íà êàæäîì ìàòåðèêå ïðåäñòàâëåíî ïî îäíîé öèâèëèçàöèè? Èëè Ïðåäòå÷è çàòîïèëè è óáèëè âåñü ýòîò ìèð, ÷òîáû Äðåâíèå, ñòîëêíóâøèñü ñ ãîëîäîì, âïàëè â ñïÿ÷êó?

Ñàäæè îçîðíî ïîäíÿë ðóêó. Òî÷íûé âîçðàñò íåèçâåñòåí, íî âåäåò îí ñåáÿ êàê ïîäðîñòîê ñ øèëîì â îäíîì ìåñòå.

— Ñòàâëþ æèçíü íà ïîñëåäíèé âàðèàíò!

Êóçàí âûëîæèë íà ñòîë øåñòü êàðò, è âñå îêàçàëèñü Äæîêåðàìè.

— È îòêóäà òàêàÿ ùåäðîñòü, ñèð Ñàäæè?

— Õì, íó ñêàæåì òàê. Ëåò ñòî íàçàä ÿ ÷èòàë î Äðåâíåì Êòóëõó, Íîäåñå è Éîã-Ñîòîò, — Àðõèìàã õâàñòàëñÿ ýòèìè çíàíèÿìè, ñëîâíî æåëàÿ ùåëêíóòü ïî íîñó Êóçàíà. À òîò, âèäèìî, ñ÷èòàë ñåáÿ ñòàðøå Ñàäæè è ïîòîìó ãîâîðèë íàçèäàòåëüíî. —  òåõ êíèãàõ ïèñàëîñü, ÷òî ïðîñûïàþùèåñÿ îòî ñíà Äðåâíèå ÷åðåç ñíû íàäèêòîâûâàëè ñâîþ ìèôîëîãèþ êàêîìó-òî ïèñàòåëþ èç ñòàðîé Àìåðèêè. È áûëî ýòî êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà Ðîññèéñêóþ Èìïåðèþ ïåðåíåñëî â ìèð Ãîðîäà.

— Ãîâàðä Ëàâêðàôò, — ñïîêîéíî äîáàâèë Äæîí. — Ãèëáåðò Áåéòñ âñòðå÷àëñÿ ñ íèì â Ìèñêàòîíñêîì Óíèâåðñèòåòå. ß ëè÷íî âèäåë ïîñëåäñòâèÿ îäíîãî èç èõ ýêñïåðèìåíòîâ. Íà ìîèõ ãëàçàõ ñòàðèê ïîìîëîäåë äî âîçðàñòà ãðóäíîãî ìëàäåíöà, à ïîòîì è âîâñå èñ÷åç. Òàêàÿ ìàãèÿ âïîëíå âïèñûâàåòñÿ â ñèëó ìàãèè Äðåâíèõ.

Èìïåðàòîð íåäîâîëüíî ïîñòàâèë ñòàêàí ñ îêóðêîì îáðàòíî íà ñòîë. Óñëûøàííîå åìó ñèëüíî íå ïîíðàâèëîñü. Âûõîäèò, Äðåâíèå â ìèðå Ãîðîäà ñïàëè àêêóðàò äî ìîìåíòà åãî ïåðåíîñà â ìèð Òàëüçåóðà.

— Íåò, — ñëîâíî ïðî÷èòàâ åãî ìûñëè, ïðîèçíåñ ïîñåðü¸çíåâøèé Ñàäæè. — Íå ïóòàé ïðè÷èíó è ñëåäñòâèå. Ìû ñ Äæîíîì ñ÷èòàåì, ÷òî Ãîðîä ïåðâûìè ïðèçâàë âàñ, ïðàâèòåëåé, ÷òîáû âû íå äàëè òóìàííèêàì Äðåâíèõ áåçíàêàçàííî ïîæèðàòü îáû÷íûõ ëþäåé. «Âîçíåñøèåñÿ» íåïèñè èç Õðèçàëèäû òîæå ïåðåíîñÿòñÿ ñþäà, âàì â ïîìîùü.

— À Áåéòñ? — Èìïåðàòîð ÷óòü ðàññëàáèëñÿ.

— Áðàòñòâî ïðèøëî â Ãîðîä ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ, — îò ïðîìåëüêíóâøåé ìûñëè Ñàäæè ãëàçà çàñâåòèëèñü ñèíèì öâåòîì. Öâåò ìàíû. — Âîò îíî ÷òî! Ãîðîä ïðèòàùèë ñþäà íàñ ñ Äæîíîì èç íàøèõ âåðñèé ìèðà Çåìëè, ÷òîáû çà íàìè ñþäà íàøëè ïóòü è íàøè íàðîäû! È êîãäà ýòî ïðîèçîéäåò, íà÷íåòñÿ áîëüøàÿ âîéíà ñ Äðåâíèìè.

Êóçàí óñìåõíóëñÿ, âûëîæèâ åùå äâà Äæîêåðà íà ñòîë.

— Èëè Ñèñòåìà õî÷åò, ÷òîáû ìû íà÷àëè èññëåäîâàòü ìèð çà ïðåäåëàìè ìàòåðèêà. Ïðèçíàéòåñü, ãîñïîäà! — ïàðåíü îêèíóë ñîáðàâøóþñÿ ÷åòâåðêó âçãëÿäîì. — Âàì æå è ñàìèì èíòåðåñíî, ïî÷åìó ìåñòíûé îêåàí ñîñòîèò èç ïðåñíîé âîäû. Ýòî ãîâîðèò î òîì, ÷òî íàø ìàòåðèê íà äåëå ïðîñòî áîëüøîé îñòðîâ, íàõîäÿùèéñÿ âíóòðè ãèãàíòñêîãî îçåðà. À íàñòîÿùèé Êîíòèíåíò, òîò, êîòîðûé, óïîìèíàåòñÿ â ñàìîì-ñàìîì ïåðâîì ñîîáùåíèè îò Ñèñòåìû, åùå íèêåì íå áûë îáíàðóæåí. Äàæå ìîåãî îòöà òåëåïîðòû îò Ñèñòåìû íå ïóñêàþò äàëüøå ïîáåðåæüÿ. Ìû âñåãî ëèøü â ïåñî÷íèöå, ãäå èãðà íà÷èíàåòñÿ. Íî òàì, íà çåìëÿõ Êîíòèíåíòà, ìîæíî íàéòè ðóèíû ãîðîäîâ ñàìèõ Ïðåäòå÷! À ìîæåò è îòâåò íà ãëàâíûé âîïðîñ — êóäà óøëè ñàìè Ïðåäòå÷è?

Äæîí ïîëîæèë íà ñòîë êàðòû. Èãðà äàâíî çàêîí÷èëàñü, íî, âèäèìî, âñ¸ ýòî âðåìÿ îí äóìàë î ÷åì-òî ñâîåì.

— Ïàðíè, ÿ ïîêà ïàñ. Ìåíÿ æåíà äîìà æäåò. È ìàëóþ âåðñèþ âîò ýòîãî ïàöàíà âîñïèòûâàòü íàäî, — Äæîí êèâíóë íà Êóçàíà, à òîò çàêàòèë ãëàçà, âèäèìî, ñëûøà ýòî óæå íå â ïåðâûé ðàç. — Äàâàé, íå îòëûíèâàé! Ó íàñ ñåãîäíÿ ñåìåéíûé óæèí è ìàòü òåáå óøè îòîðâåò, åñëè íå ÿâèøüñÿ.

Âèäÿ çà òåì, êàê îòåö è ñûí øóòî÷íî ïåðåðóãèâàþòñÿ, Èìïåðàòîð ïîíèìàþùå óëûáíóëñÿ. Òàêóþ óëûáêó Öåñàðåâè÷ âèäåë íà ëèöå ìîíàðõà, òîëüêî êîãäà òîò îêàçûâàëñÿ â êðóãó ñåìüè. Ñïîêîéíóþ, îòêðûòóþ, ïîëíóþ ñèë óëûáêó îò òîãî, êòî ìîæåò íàçûâàòü ñåáÿ ëþáÿùèì îòöîì.

— Ãîñïîäà! — Èìïåðàòîð ïîäàë ãîëîñ. — Òàê êàê âû ñâîþ ñòðàíó íàçîâåòå?

È Öåñàðåâè÷ çíàë îòâåò! Ãëàâíûé þæíûé ñîñåä Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Òîò, êòî â çíàê äðóæáû äàë ðóññêîìó ïðåñòîëó ïîãðàíè÷íóþ êàìåííóþ ñòåíó âûñîòîé â ïÿòüäåñÿò ìåòðîâ è äëèííîé â äâå òûñÿ÷è êèëîìåòðîâ. Íåçàâèñèìûé ãîðîä-ãîñóäàðñòâî! Ìåñòî, âûáðàííîå ÷ëåíàìè Áðàòñòâà â ðîëè èõ îáùåé îáèòåëè.

— Íå ñòðàíà, à Èíñòèòóò ÑÀÐÄÆÎ, — Ñàäæè óêàçàë íà ñåáÿ è Äæîíà. — Ìû ñ Óáèéöåé ñòàíåì ãàðàíòîì åãî ïîëèòè÷åñêîé íåçàâèñèìîñòè.

Íà ýòîì ãîëîãðàôè÷åñêàÿ çàïèñü ïðèîñòàíîâèëàñü. Öåñàðåâè÷ âñ¸ åùå âèäåë ïåðåä ãëàçàìè ëèöî îòöà. Èìïåðàòîð Íèêîëàé II óëûáàëñÿ, óçíàâ î òîì, ÷òî åãî, âèäèìî, åäèíñòâåííûå íàñòîÿùèå äðóçüÿ ðåøèëè îñíîâàòü ñâî¸ ìèíè-ãîñóäàðñòâî. Íè ñåìüå, íè âèäíûì äâîðÿíàì, íè äàæå ðîäíîìó ñûíó îí òàê íèêîãäà íå óëûáàëñÿ.

Ïîçàäè Öåñàðåâè÷à äîí¸ññÿ ãîëîñ ñòàðèêà. Òåïåðü â íåì ñëûøàëèñü äîâîëüíûå íîòêè.

— Èìïåðèÿ â íàäåæíûõ ðóêàõ!

È òîëüêî òåïåðü ñåâøèé íà ïðåñòîë Àëåêñåé Ðîìàíîâ ïîíÿë, ÷òî èìååò â âèäó åãî îòåö. Åìó, çàêîííîìó íàñëåäíèêó òðîíà, îòäàëè âñþ Ðîññèéñêóþ Èìïåðèþ. Âîò òîëüêî ïðèñìàòðèâàåò çà íåé íå îí. À âîò ýòè äâîå — Äæîí Ãîëä «Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ» è àðõèìàã Ñàäæè.

Ãëàâà 6. Èíñòèíêòèâíîå çíàíèå

Ïîñëå áîÿ â Ó÷åáêå âîêçàëà öàðèë ñóùèé õàîñ, ñ ïðèâëå÷åíèåì âñåõ âîçìîæíûõ ñëóæá. Ñî ñëîâ ïîñòîÿííîé ìåäñåñòðû è äâóõ îõðàííèêîâ, ïðèñìàòðèâàþùèõ çà áîëüíè÷íîé ïàëàòîé èíòåíñèâíîé òåðàïèè, ðå÷ü øëà î ñîòíÿõ ïîãèáøèõ îò ìàãèè ÷åðíîãî âèõðÿ Õàñòóðà.  ðåêó îñûïàëèñü áóëûæíèêè íàïîëîâèíó ðàçðóøåííîé íàáåðåæíîé. Èç-çà âèáðàöèé, ñîçäàííûõ êîëëåêòèâíîé ìàãèåé, ðóõíóëà áåñïëàòíàÿ ãîñòèíèöà è îáâàëèëîñü êàìåííîå ÊÏÇ äëÿ îäàðåííûõ çýêîâ. ×èñëî óìåðøèõ ïàññàæèðîâ Ïîåçäà ïåðåâàëèëî çà òðè ñîòíè.

 Ó÷åáêå òîæå ïðîëèëîñü íåìàëî êðîâè. Âèêà è Îëåã, ïðåæäå ÷åì äîáðàòüñÿ äî ìîåé êîìíàòû â æèëîì áëîêå, óáèëè ñåìü Îäàðåííûõ. È âîò ýòî óæå áûë óäàð êîíêðåòíî ïî ðåïóòàöèè Ðîññèéñêîé Èìïåðèè!

Ïðèåõàâøèé â êðåïîñòü ïîñðåäè íî÷è ïîñîë Èìïåðèè — Ýäóàðä Ïàøêåâè÷ — óñòðîèë ðàçíîñ áåçîïàñíèêàì è âîåííûì. Òóò äî÷ü Èìïåðàòîðà âîò-âîò ïðèåäåò, à íà âîêçàëüíîé ñòàíöèè ëþäè ñîòíÿìè óìèðàþò. Òàê ÷òî íè î êàêîé ãîñïèòàëèçàöèè ïîñòðàäàâøèõ â öåíòðàëüíóþ Ïèòåðñêóþ áîëüíèöó íå ìîãëî áûòü è ðå÷è. Ïî ìåðêàì Èìïåðèè, óðîâåíü áåçîïàñíîñòè òàì íèæå ïëèíòóñà.

Ìíå ïðîâåëè äâå îïåðàöèè ðàçîì. Âïðàâèëè è çàôèêñèðîâàëè êîñòè ëåâîé ðóêè è âûòàùèëè çàñòðÿâøèé â ñïèíå êîñòÿíîé êîðòèê. Ïðè÷åì ñäåëàëè âñ¸ ïðÿìî â ëàçàðåòå Ó÷åáêè, âûçâàâ èç ãîðîäà îáû÷íûõ õèðóðãîâ è ÷åòâåðûõ ñëàáåíüêèõ Îäàðåííûõ, ÷üè öåëèòåëüñêèå ñïîñîáíîñòè îò Ñèñòåìû ðàáîòàëè äàæå â ìèðå Çåìëè.

Ïîìíþ, êàê î÷íóëñÿ ïîñëå íàðêîçà è óñëûøàë, ÷òî ãäå-òî çà äâåðüþ, â êîðèäîðå, îðàë Ïàøêåâè÷! Äóìàë, ñíîâà ãëþêè, íî äàæå ñòîÿùèé â ëàçàðåòå ñîëäàò îò êðèêà íà÷àëüñòâà âûòÿíóëñÿ ïî ñòðóíêå. Ñòðàõà â ãëàçàõ ñòîëüêî, áóäòî çà äâåðüþ ñàì Èìïåðàòîð. À ëþáàÿ îøèáêà çàâåðøèò åãî âîåííóþ êàðüåðó ãäå-òî íà íà äàëüíåé ïîãðàíè÷íîé çàñòàâå.

Íàñ äîïðàøèâàëè. Ìåíÿ è Êîñòàñà, íàä êîòîðûì òðîå ñóòîê ïîïåðåìåííî êðóæèëè çàìó÷åííûå â êîíåö öåëèòåëè. Áîãàòûðü ïàõ êàê êóñîê áàðáåêþ, è âûãëÿäåë ñîîòâåòñòâóþùå. Óçîð èç ÷åðíûõ âåí ïîêðûâàë âñ¸ åãî òåëî, à èç îäåæäû âðà÷è îñòàâèëè åìó âñåãî äâå òðÿïèöû. Îäíà ïðèêðûâàëà ïàõ, à âòîðàÿ — ëèöî. È âîò â òàêîì âèäå, ìû ñî ñìîòðèòåëåì âñòðå÷àëè ïîòîê ãîñòåé.

Âðà÷è, ñëåäîâàòåëè, äîçíàâàòåëè îò Èìïåðèè, çëîé êàê ÷åðò Ïàøêåâè÷ è ñíîâà äîçíàâàòåëè. Èì áûëî èíòåðåñíî âñ¸! Çíàê Êîðçû, ôàìèëèè ïîëèöåéñêèõ, âåäóùèõ äåëî, ñïîñîá è äàòà ïåðåïðàâêè â Ñàíêò-Ïåòåðáóðã. Êîðçà, Êîðçà, Êîðçà!

Ïîñîë çàÿâèëñÿ â ïàëàòó ïðÿìî âî âðåìÿ î÷åðåäíîãî «äðóæåñêîãî âèçèòà» ñëóæáû ñûñêà.

— Ñîâñåì ñòðàõ ïîòåðÿëè! — Ïàøêåâè÷ êèâíóë íà êîéêó ñìîòðèòåëÿ. — Íå áóäü çäåñü ãîñïîäèíà Íàãîðíîãî, âû áû ñåé÷àñ ïèñàëè îò÷åò î òðåõñîò ñîðîêà Îäàðåííûõ, óáèòûõ íà âîêçàëüíîé ñòàíöèè. À ýòîò êóñàêà, íà ñîñåäíåé êîéêå, áóäó÷è óæå äâàæäû ðàíåííûì è îáîäðàííûì, îòáèâàëñÿ îò ïàðû âîîðóæåííûõ ïðîòèâíèêîâ.

Îäèí èç ñëåäîâàòåëåé íåäîâîëüíî ïîìîðùèëñÿ.

— Â äåëå Êõàíà ìíîãî íåñòûêîâîê, ãîñïîäèí ïîñîë. Ïî÷åìó òîëüêî îí âûæèë ïîñëå çîâà Õàñòóðà…

— Õî÷åøü ÿ ýòîãî ïàðíÿ íà òåáÿ íàòðàâëþ? — Ïàøêåâè÷ õìóðî óêàçàë ðóêîé íà ìåíÿ. — Òàê, â öåëÿõ ïðîôèëàêòèêè! Îí çàãðûç ÷åëîâåêà, ÷òîáû âûæèòü. Âûëåç èç ìîãèëû, êîòîðóþ ïîòîì âçîðâàëè ýòè æå óáëþäêè èç êóëüòà Êîðçû. Îí æèâüåì ñæåã ÷åòûðåõ ëþäåé, áîÿñü, ÷òî îíè óñòðîÿò ïîãîíþ çà äåòüìè. Âàø ìåíòàëèñò ýòî ïîäòâåðäèë!

— È íàø ïîñîëüñêèé ïåñ ñêàçàë òî æå ñàìîå. È òû çíàåøü… — ïîñîë ïîìîðùèëñÿ è íà ìãíîâåíèå çàòèõ. — Ôàìèëèþ òâîþ íå ïîìíþ. Òàê âîò, åñëè ìíå êòî-òî ñêàæåò, ÷òî ýòîò ïàðåíü ïåðåæèë ðàñêîë äóøè, ÿ ïîâåðþ! Áåç ñòîëü ñèëüíîé âîëè ê æèçíè, îí áû äàâíî óìåð, à íå ñ âàìè òóò ñåé÷àñ ëÿñû òî÷èë. Âñ¸! Äîïðîñû îêîí÷åíû. Âû è òàê, ïîëüçóÿñü ìîèì ðàñïîëîæåíèåì, òðè äíÿ èõ ìóðûæèòå. Ñìîòðèòåëü, âîí, áåç ñèë âàëÿåòñÿ, à âû ïñû è ãëàçîì íå ìîðãíóëè.

Óõîäÿ èç ïàëàòû, Ïàøêåâè÷ áðîñèë íà íàñ ñ Êîñòàñîì ïîëíûé íåãîäîâàíèÿ âçãëÿä. È âñ¸! Áîëüøå íèêàêèõ äîïðîñîâ è ãîñòåé ê íàì íå ïóñêàëè. Òî÷íåå, íå ñ÷èòàÿ ïîñòîÿííîé ìåäñåñòðû è ïàðû îõðàííèêîâ, íàñ ïðîâåäàë âñåãî îäèí ÷åëîâåê. Ïîëíåíüêàÿ æåíùèíà, ëåò ñîðîêà ñ óäèâèòåëüíûìè ãëàçàìè è êðàéíå ñïîêîéíîé, äàæå íå çíàþ, ïóñòü áóäåò àóðîé.  îòëè÷èè îò âñåõ ïðî÷èõ íàâåùàâøèõ íàñ ëþäåé, îíà áóäòî íåñëà ñ ñîáîé ñïîêîéñòâèå.

Îíà ÷òî-òî ñïðîñèëà. Ïðîñòûå, ëåãêèå, íè÷åãî òîëêîì íå çíà÷àùèå âîïðîñû. Êòî ÿ? Êàê çîâóò? ×òî äóìàþ î Ðîññèéñêîé Èìïåðèè è î òåìíîì ãåðîå Êîðçå? Îíà íå ñïðàøèâàëà î íàïàäåíèè íàïðÿìóþ. Ïðîñòî òèõî è ñïîêîéíî âûñëóøèâàëà ìîè îòâåòû. È âîò, ñ åå óõîäîì, íà äóøå ó âñåõ â ïàëàòå ñòàëî êàê-òî ãðóñòíî. Ìåäñåñòðà ñ ïîíèêøèì ëèöîì âûøëà â êîðèäîð, à îõðàííèêè ïðèòèõëè.

Ñòðàííîå ÷óâñòâî. Äàæå íå çíàþ ñ ÷åì ñðàâíèòü. Áóäòî ïîîáùàëñÿ ñ êåì-òî áëèçêèì, òîò èñêðåííå ïîèíòåðåñîâàëñÿ ìîèì ñàìî÷óâñòâèåì è ñïîêîéíî âûñëóøàë. À ïîòîì óøåë. À ÿ äàæå èìåíè ýòîãî ðîäñòâåííèêà íå çíàþ. Óäèâèòåëüíàÿ æåíùèíà!

Ñïóñòÿ íåñêîëüêî ìèíóò ïîñëå åå óõîäà, â ñåáÿ ïðèøåë ìîé ñîñåä ïî ïàëàòå.

— Íàñ íàâåñòèëà ñàìà Ìàñòåð Ïóòåé? — ãîëîñ ðàçäàëñÿ èç-ïîä êóñî÷êà òêàíè, íàêèíóòîé íà ëèöî Êîñòàñà. — ß ÷óâñòâóþ ñëåä îò åå ïðèñóòñòâèÿ.

— Òàê òû íå ñïàë?

— Ñïàë ÿ, Êõàí. — áîãàòûðü ñãëîòíóë. — Óäèâèòåëüíî, ÷òî îíà ïðèøëà èìåííî ê òåáå. Îíà… îíà çíàåò, êîãäà ïðèõîäèòü. Íè ñëåäîâàòåëè, íè ïîñîë Èìïåðèè, íè äàæå ÿ åé íå íóæåí áûë. Îíà âûáðàëà ìîìåíò, ÷òîáû ïîãîâîðèòü ñ òîáîé íàåäèíå.

Ïîñëå óõîäà ñëåäîâàòåëåé ó ìåíÿ è ñàìîãî â ãîðëå ïåðåñîõëî, íî ÿ ñòàðàëñÿ ïèòü ïîìåíüøå, ÷òîáû ïîðåæå ïîëüçîâàòüñÿ óíèçèòåëüíîé áîëüíè÷íîé óòêîé-òóàëåòîì. Êîñòàñ ïîíÿë ìîë÷àíèå ïî-ñâîåìó. Ïðèêðûâàþùàÿ ëèöî òêàíü ÷óòü ñäâèíóëàñü îò óëûáêè, îáíàæàÿ çàðàñòàþùèå ðàíû.

— Íå ïåðåæèâàé òû òàê! Ó òåáÿ àæ äûõàíèå ïåðåõâàòèëî.

— Àãà, êòî áû ãîâîðèë!

— Ìàñòåð ðàáîòàåò íå íà Èìïåðèþ, à ëè÷íî íà êíÿæíó Àíàñòàñèþ Ðîìàíîâó. Ó íåå íåò íè äîëæíîñòè, íè îáÿçàííîñòåé, íè îãðàíè÷åíèé. È åé áóäóò ðàäû â ëþáîì ðåãèîíå Èìïåðèè.

Áîãàòûðü îáëèçíóë ïåðåñîõøèå ãóáû. Èç-çà îæîãîâ åìó äàâàëè ìàëî ïèòü, ÷òîáû îí ìåíüøå ïîòåë.

— Ñðåäè çíàòè î Ìàñòåðå Ïóòåé êíÿæíû õîäèò ìíîãî ñëóõîâ. Îíà íå íàçûâàåò ñâîåãî èìåíè. È Êõàí! Îíà ðåàëüíî âèäèò áóäóùåå! Êàê ðÿä êàðòèíîê èëè âèäåíèé. Íàçûâàåò âñå ýòî «âðåìåííûìè ïîëÿìè» è âåðîÿòíîñòÿìè. Êîãäà ÷åëîâåê ñòîèò ïåðåä âûáîðîì, îíà äàåò åìó ñîâåò. Ìîæåò ïðîñòî âçãëÿíóòü íà òåáÿ è ñêàçàòü, êîãäà òâîåé æèçíè áóäåò óãðîæàòü îïàñíîñòü. Êòî ïðåäàñò è ñ êåì íå ñòîèò âåñòè äåë. È âîò Ìàñòåð Ïóòåé, çà÷åì-òî ïðèøåë â ëàçàðåò ê íèêîìó íåèçâåñòíîìó Îäàðåííîìó.

— Îíà ñïðàøèâàëà ïðî Èìïåðèþ…

— Åé ïëåâàòü íà Èìïåðèþ, ïàðåíü! Îíà âèäèò áóäóùåå. È ñëóæèò òîëüêî êíÿæíå. Íå òðîíó, íå Èìïåðàòîðó, à òîëüêî åãî ñàìîé þíîé äî÷åðè. Ïóñòü óæå è ñòîëåòíåé ñòàðóõå!

Íàìåê Êîñòàñà, ÿ ïîíÿë íå ñðàçó. Ñìîòðèòåëü ãîâîðèë âñå ýòî ñ îïàñêîé, çíàÿ, ÷òî íàñ ñëóøàåò ïàðà îõðàííèêîâ ñòîÿùàÿ ó äâåðåé. À ñìûñë áûë! Ìàñòåð ïðèøåë ê íàì â ïàëàòó, ÷òîáû ëè÷íî óáåäèòüñÿ â íàøåé íåïðè÷àñòíîñòè ê èíöèäåíòó ñ íàïàäåíèåì íà ñòàíöèþ Ãîðîäà-Ïîåçäà. Âèäèìî, ó åå äàðà åñòü îãðàíè÷åíèå, â âèäå íåîáõîäèìîñòè êîíòàêòà ñ òåìè, ÷üþ ñóäüáó îíà ïðåäñêàçûâàåò. È ðàç îíà ïðèøëà â ëàçàðåò, çíà÷èò ñêîðî â Ïèòåð, à ïîòîì è íà âîêçàë Ãîðîäà-Ïîåçäà, ïðèáóäåò è ñàìà êíÿæíà Ðîìàíîâà.

ß ïðèêèíóë â óìå, ñêîëüêî âðåìåíè óæå íàõîæóñü â Ó÷åáêå. Âûõîäèò, ïÿòü íî÷åé. Óæå çàâòðà âå÷åðîì â êðåïîñòü ïðèáóäåò Ãîðîä-Ïîåçä, âîò íàðîä è ñóåòèòñÿ. Ïîñîë âûãíàë âñåõ ïîñòîðîííèõ ñ òåððèòîðèè âîêçàëüíîé ñòàíöèè è âèäèìî âçÿë íà ñåáÿ ðîëü ñòàíöèîííîãî ñìîòðèòåëÿ. Íèêàêèõ äðóãèõ áëàãîðîäíûõ ñîëäàòû ó äâåðåé ëàçàðåòà â ðàçãîâîðå íå óïîìèíàëè.

Äîãàäêà ïîäòâåðäèëàñü óæå âå÷åðîì. Îõðàíó îò äâåðåé îòîçâàëè. Áîãàòûðü äîâîëüíî ñêàëèëñÿ! Âåäü áëàãîäàðÿ áàôó áëàãîðîäíîãî ó íåãî âîññòàíîâëåíèå òåëà øëî ñåìèìèëüíûìè øàãàìè.

Óæå áëèæå ê íî÷è, ïîñëå î÷åðåäíîãî ñåàíñà èç öåëèòåëüñêèõ ñïîñîáíîñòåé, Êîñòàñà ïîìûëè è äàæå ïîáðèëè ïîðîñøóþ ùåòèíó. Ñòàðàÿ êîæà ñîøëà, à íîâàÿ âûãëÿäåëà ãëàäêîé è íåæíîé. È âñÿ ýòà áëàãîäàòü èäåàëüíî ïîäõîäèëà òåëó ìîãó÷åãî àòëåòà. Ïðÿìî-òàêè îáðàçåö ëûñîãî èç áðàççåðñ! Âîëîñû íà ìàêóøêå åùå íå îòðîñëè. Åñëè áû öåëèòåëè íå ïðîñèëè ïîëåæàòü åùå ñóòêè, Êîñòàñ áû ïðÿìî ñåé÷àñ ñáåæàë èç ëàçàðåòà.

Áðèëà åãî âñ¸ òà æå ïîñòîÿííàÿ ìåäñåñòðà. Äåâóøêà êðàñíåëà è ñìóùàëàñü, è òàê è ýäàê êðóòÿñü âîêðóã çäîðîâåííîãî ãîëîãî ñàìöà, ëîâêî îðóäóÿ áðèòâîé. À îí çàðàçà, îòêðîâåííî ïÿëèëñÿ â åå ðîñêîøíîå äåêîëüòå. Ïîïêà îãîíü, ãîëîñ ñëàäêèé, à òàëèÿ òàê è ïðîñèò, ÷òîá åå ñõâàòèëè êðåïêèå ìóæñêèå ðóêè.

Ïàöèåíò è ìåäñåñòðà äåëàëè âèä, áóäòî íå çàìå÷àþò, ÷òî òðÿïî÷êà, ïðèêðûâàþùàÿ Êîñòàñó ïàõ, óæå íå ëåæèò, à âèñèò íà åãî áîãàòûðñêîé äóáèíêå.

Çà äíè ïðîâåäåííûå â ïàëàòå, ìû ñî ñìîòðèòåëåì íàøëè îáùèé ÿçûê. Áàáíèê, ýòî åùå ìÿãêî ñêàçàíî! Çàáàâû â êëóáàõ äâîðÿíñòâà, êóëóàðíûå èãðèùà â Àêàäåìèè, ãîëîãðàôè÷åñêèå ôèëüìû è ìåíòàëüíûå ñïåêòàêëè, â êîòîðûõ çðèòåëü ÷óâñòâóåò ýìîöèè àêòåðîâ. Íî îáî âñåì ýòîì Êîñòàñ ðàññêàçûâàë, â êîíòåêñòå ñâîèõ ïîõîæäåíèé ïî äîñòóïíûì äàìàì. Íó íå ïîëèòèêó æå íàì îáñóæäàòü!

Òàê ÷òî, ñëåäóÿ çàêîíàì ìóæñêîé ñîëèäàðíîñòè, ÿ êðÿõòÿ ñåë íà êîéêó è ñòàë íàøàðèâàòü íîãàìè òàïêè. Ñëîìàííàÿ ëåâàÿ ðóêà âñÿ â ãèïñå, à äûðà â ñïèíå áëàãîäàðÿ öåëèòåëÿì óæå íåìíîãî çàðîñëà.

— Òàê! Âñòàâàòü ñ ïîñòåëè ìíå óæå ðàçðåøèëè, — ñêàçàë ÿ íàðî÷èòî âñëóõ. — Òàê ÷òî îòîéäó ïî ñâîèì äåëàì ìèíóò íà äåñÿòü. Ìîæåò äî àâòîìàòà ñ åäîé ïðîãóëÿþñü.

— Í-íà äâàäöàòü! — ïèñêíóëà ìåäñåñòðà, êîòîðîé áîãàòûðü óæå çàëåç ðóêîé ïîä þáêó è ñòàë ñòÿãèâàòü òðóñû.

— Íå ìåíüøå, ÷åì íà ïîë÷àñà! — ïðîãóäåë áîãàòûðü, çàâàëèâàÿ äåâèöó óæå íà ìîþ êîéêó.

Âñå æå íå óäåðæàâøèñü, ÿ îáåðíóëñÿ. Ó òîìíî ñòîíóùåé ìåäñåñòðû, ñ óæå çàäðàííûìè ê ïîòîëêó íîãàìè, îäèíàêîâûé öâåò áþñòãàëüòåðà è áåëüÿ. Âñïîìíèëèñü ñëîâà ñàìîãî Êîñòàñà: «Åñëè äåâóøêà òàê îäåâàåòñÿ, çíà÷èò ýòî íå òû ðåøèë, ÷òî ó âàñ ñåãîäíÿ ÷òî-òî áóäåò.»

Ïîêà õîäèë ïî ñâîèì äåëàì, ïîíÿë, ÷òî íå õî÷ó âîçâðàùàòüñÿ â ëàçàðåò. Íå ñîáèðàþñü ÿ ñïàòü òàì, ãäå ýòîò ñàìåö îïðèõîäîâàë ìåäñåñòðó! È âåäü, çàðàçà, çà÷åì-òî íà ìîþ êîéêó åå çàòàùèë!

Ñïóñòèâøèñü ê èíòåíäàíòó, ïîïðîñèë íà íî÷ü êîìíàòó è ñòàíäàðòíûé íàáîð îäåæäû äëÿ ó÷åáêè. Îïÿòü íî÷ü, îïÿòü ÿ îäèí åì ïîñðåäè ñòîëîâîé. Ãåðîè êóäà-òî çàïðîïàñòèëèñü. Êîñòàñ óïîìèíàë, ÷òî èõ ñïåöèàëüíî çàðàíåå ïðèâåçëè â êðåïîñòü, íà ñëó÷àé ýêñòðåííûõ ñèòóàöèé, ñâÿçàííûõ ñ ïðèåçäîì äî÷åðè Èìïåðàòîðà. È ñóäÿ ïî òîìó, ÷òî îõðàíà â Ó÷åáêå ïåðåñòàëà íàïðÿãàòüñÿ, ñàìà Ðîìàíîâà ÿâèòñÿ íà ñòàíöèþ òîëüêî çàâòðà. Òàê ÷òî ñåãîäíÿ ó ìåíÿ ïîñëåäíèé äåíü, êîãäà ÿ ìîãó íîðìàëüíî âûñïàòüñÿ.

Íà óòðî, êî ìíå â êîìíàòó çàÿâèëñÿ ñàì Êîñòàñ ñ äâóìÿ ïîäíîñàìè åäû.

— Äàâàé ëó÷øå òóò ïîåäèì, — áîãàòûðü áîêîì ïðîøåë â äîâîëüíî óçêóþ äëÿ íåãî äâåðü â êîìíàòó è ñåë íà êðîâàòü íàïðîòèâ ìåíÿ. — Áåç îáèä, Êõàí! ß òîëüêî êîãäà… êõì…. çàêîí÷èë äåëà ñ ìåäñåñòðè÷êîé, ïîäóìàë, ÷òî òû òàì ñïàòü óæå íå ëÿæåøü. Èç-çà ýòîé êóòåðüìû ñ Ïîåçäîì, Êîðçîé è Ðîìàíîâîé, ÿ íåäåëþ íîðìàëüíîé áàáû íå âèäåë!

— À ïîäðóãà ó ìåäñåñòðû åñòü?

Óñëûøàâ âîïðîñ, áîãàòûðü õîõîòíóë.

— À òû â ãèïñå è ñ ðàíàìè-òî ñâîèìè ñïðàâèøüñÿ? — Êîñòàñ çàðæàë. — Íåò, ïàðåíü! Ýòî óæå ïåðåáîð! Èçâðàùóãà êàêàÿ-òî â ãîëîâå ðèñóåòñÿ. Íå ìíå ýòî ãîâîðèòü, íî ïîòåðïè íåäåëþ. Êàê Ïîåçä äî Èìïåðèè äîáåðåòñÿ, òàì â Ñî÷è âñå äåâêè áóäóò òâîèìè!

Ïîêà çàâòðàêàëè, Êîñòàñ ïîäåëèëñÿ ðàäîñòíîé äëÿ íåãî íîâîñòüþ. Îêàçûâàåòñÿ, çà ïðîÿâëåííûé ãåðîèçì ïðè çàùèòå ñòàíöèè Ãîðîäà-Ïîåçäà è òðåõñîò òðèäöàòè Îäàðåííûõ, Èìïåðàòîðñêèé Äîì ïðèñòàâèë åãî ê íàãðàäå è âûçâàë â Íîâîðîññèéñê, ñòîëèöó Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, íà òîðæåñòâåííîå âðó÷åíèå íàãðàäû. À äî ýòîãî Êîíñòàíòèí Íàãîðíûé áûë çà ðàçãóëüíûé îáðàç æèçíè ñîñëàí áëàãîðîäíîé ðîäíåé àæ ñþäà, íà Çåìëþ.

Âîò òåáå è èç ãðÿçè â êíÿçè! Òåïåðü ñ íàãðàäîé åãî âòîðîé ðàç ðàáîòàòü ñòàíöèîííûì ñìîòðèòåëåì ðîäíÿ óæå íå ñìîæåò îòïðàâèòü. Ýòî áóäåò óðîíîì ïî ðåïóòàöèè ðîäà Íàãîðíûõ. Òàê ÷òî âîññòàíîâèâøèéñÿ áîãàòûðü åäåò íà Ïîåçäå âìåñòå ñ íàìè.

Ïîêà ðàçãîâàðèâàëè, Êîñòàñ âðåìÿ îò âðåìåíè î ÷åì-òî çàäóì÷èâî ìîë÷àë ïî íåñêîëüêó ñåêóíä. À êîãäà ðå÷ü çàøëà îá îòúåçäå â Ãîðîä óæå ýòèì âå÷åðîì, òåïåðü óæå áûâøèé ñìîòðèòåëü äîñòàë èç êàðìàíà äëèííûé òîíêèé äåðåâÿííûé ôóòëÿð è ïîëîæèë åãî íà ïðèêðîâàòíûé ñòîëèê.

— Çíàåøü, Êõàí. ß æå âèäåë âñ¸ òî äåðüìî, ÷òî òâîðèëîñü â Ó÷åáêå, ïîêà êóïîë äåðæàë. ×óâñòâîâàë, êàê êîðçîâû óðîäû Îäàðåííûõ íà ìÿñî ïóñêàþò. Íåõîðîøåå ýòî äåëî! — áûâøèé ñìîòðèòåëü êèâíóë íà ôóòëÿð. — Ýòó øòóêó ïîäðó÷íûé êíÿæíû ïðèòàùèë ìíå ñ óòðà ïîðàíüøå, ñêàçàë, ÷òîáû ÿ ïîäòâåðäèë òâîå ïðàâî âëàäåíèÿ òàêèì… íàãðàäíûì îðóæèåì. Íà íåì òåïåðü êëåéìî ñ èìåííûì ðàçðåøåíèåì îò äîìà Ðîìàíîâûõ. Íè îäíà òàìîæíÿ íå ïîñìååò äîêîïàòüñÿ.

 ôóòëÿðå îêàçàëñÿ òîò ñàìûé êîñòÿíîé êîðòèê, êîòîðûé Âèêà âîòêíóëà ìíå â ñïèíó ÷åòûðå äíÿ íàçàä. À ïîä íèì çàïèñêà, íàïèñàííàÿ àêêóðàòíûì æåíñêèì ïî÷åðêîì.

«Ñëåäóéòå ñâîèì èíñòèíêòàì, ýëèð Êõàí. Ïðèîáðåòåííîå âàìè ñïÿùåå òàéíîå çíàíèå, îòêðûâàåòñÿ ýòèì êëèíêîì. Ñ óâàæåíèåì, ìàñòåð âåðîÿòíîñòåé Í. Ò.»

Êîñòàñ óøåë êðàéíå õìóðûé, òîëêîì íå ïîïðîùàâøèñü. Âñÿ åãî äåðãàííàÿ ìèìèêà, ñêóïîñòü äâèæåíèé è ðóáëåííûå ôðàçî÷êè, áóêâàëüíî êðè÷àëè:

«Ìíå ïðîòèâíà ñàìà ìûñëü, ÷òî êòî-òî ïîëüçóåòñÿ îðóæèåì ñäåëàííûì èç ÷åëîâå÷åñêîé êîñòè.»

Ãëàâà 7. Ìàñòåð Ïóòåé

Åé äàâàëè ìíîãî èìåí. Íàòà, Íàòàëè Òàðñèñ, Íàòàëüÿ Òàðêîâñêàÿ, è îíà æå Ìàñòåð Ïóòåé ïðè áåççåìåëüíîé äâîðÿíêå êíÿæíå Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé — åäèíñòâåííîé äî÷åðè Èìïåðàòîðà Íèêîëàÿ II, îòêàçàâøåéñÿ îò ðîäîâûõ çåìåëü Ðîìàíîâûõ è ïðàâà íà ïðåñòîë. Íàòàëè ñëóæèò ëè÷íî Íàñòå Ðîìàíîâîé, ñâîåé ïîäðóãå, à íå Èìïåðàòîðñêîìó Äîìó.

Ñåé÷àñ Íàòà ïðèøëà íà Æ/Ä âîêçàë, è ïîäóìàâ ñåêóíäó ó ñêàìåéêè, óëûáíóëàñü è âñå æå êóïèëà ïàðó ðîæêîâ ìîðîæåíîãî ó ïðîõîäÿùåãî ìèìî ëàâî÷íèêà. Êàðàìåëüíîå áëàæåíñòâî ñ äèêîâàòûì ìÿòíûì ïðèâêóñîì âñêîðå êîñíóëîñü ãóá äåâóøêè. À ñïóñòÿ ìèíóòó ïîäîøåäøàÿ Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà çàáðàëà ó ïðåäñêàçàòåëüíèöû âòîðîé ðîæîê ìîðîæåíîãî. Ïðèíöåññà — êàê ïðî ñåáÿ íàçûâàëà åå Íàòàøà — îçîðíî óëûáíóëàñü è ïîêàçàëà ÿçû÷îê ïîäðóãå.

— Ì-ì-ì, áëàæåíñòâî! Ìÿòíî-êàðàìåëüíîå! — Ïðèíöåññà êèâêîì óêàçàëà îõðàíå íà áëèæàéøèé ëàðåê ñî âñÿêîé äîðîæíîé ñíåäüþ. — Ïîãóëÿéòå ïîêà òàì. Ñ ñîáîé ìíîãî íå áðàòü. Âûåçæàåì â ïîñîëüñòâî ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò.

Êîãäà îõðàíà îòäàëèëàñü, Íàòàøà íàïðÿæåííî âûäîõíóëà è ñêàçàëà:

— Æäó íå äîæäóñü ìîìåíòà, êîãäà òû ïåðåáîðåøü ñâîé ñòðàõ ïåðåä ñàìîëåòàìè! À òî âñå íà ïîåçäàõ ïî Ðîññèè ìîòàåøüñÿ!

— Ïðèâûêëà, — Ïðèíöåññà îãëÿäåëàñü è óáåäèëàñü, ÷òî áåç îõðàíû è ïàðàäíîé îäåæäû åå íèêòî èç ïðîõîæèõ íå óçíàåò. — Â Èìïåðèè ó ìåíÿ ñâîé ìåäèöèíñêèé ïîåçä åñòü. Äîðîæíûé ãîñïèòàëü Ðîìàíîâûõ! À ñàìîëåò — òàêàÿ øòóêà, ÷òî êàê âçëåòèøü, òû âñå âðåìÿ óÿçâèìà.

Ýòî áûë íå ïåðâûé ðàçãîâîð ñ Íàñòåé î òðàíñïîðòå. Òàê ÷òî âñå åå îòâåòû Ìàñòåð Ïóòåé çíàëà íàèçóñòü. Öåëèòåëè íå óñïåþò îêàçàòü ïîìîùü, ñëó÷èñü â ñàìîëåòå ñåðüåçíûå ïðîáëåìû ñî çäîðîâüåì. Èëè áîìáà â ÷åìîäàíå. Èëè ïåðåõâàò óïðàâëåíèÿ. Èëè äàæå áàíàëüíûé ðàêåòíûé óäàð ïî âûñîêî ëåòÿùåìó îáúåêòó. È âñå ýòî â íàøåì ìèðå Çåìëè, ãäå è ìàãèè-òî òîëêîì íåò. Ïî ýòîé æå ïðè÷èíå íè çíàòü, íè îáû÷íûå æèòåëè Èìïåðèè òîëêîì íå ëåòàþò. Ñàìîëåòû, ïàðàïëàíû, äèðèæàáëè ñ÷èòàþòñÿ òðàíñïîðòîì äëÿ ñìåðòíèêîâ.

Òåëîõðàíèòåëè çàøëè â ëàðåê, è ïðèíöåññà, ÷óòü ïîñåðü¸çíåâ, ïîâåðíóëàñü ê Íàòàøå. Ïóñòü äî÷ü Èìïåðàòîðà è âûãëÿäèò ìîëîäî, íî åé óæå ïåðåâàëèëî çà ñîòíþ ëåò. Òàê ÷òî ÷èòàòü íàñòðîé ñîáåñåäíèêà ïî ëèöó îíà óìåëà âëåò.

— Ïåðåäàëà åìó íîæ? — Â îòâåò íà âîïðîñ ïðèíöåññû ïðåäñêàçàòåëüíèöà êèâíóëà. — Ðàç òû ãîâîðèøü, ÷òî íà íåì íåò âèíû çà ïðîèçîøåäøåå, ÿ ïîâåðþ. Âåäü òû íèêîãäà íå îøèáàåøüñÿ!

— Íó äà, íó äà! Íî òû âñå âðåìÿ ñîìíåâàåøüñÿ, — ïîääåëà Íàòàøà ïîäðóãó.

Êíÿæíà çàêàòèëà ãëàçà.

— Îïÿòü òû çà ñâîå! Íàò, ÿ äî÷ü ïðàâèòåëÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Íàñ äîìà ñ äåòñòâà ó÷èëè íå äîâåðÿòü íèêîìó è íè÷åìó! Íè íÿíüêàì, íè ó÷èòåëÿì ïî íàóêàì, íè ïðèñëóãå è îñîáåííî áëèæíåìó êðóãó äðóçåé. Îòåö âñå áðþçæàë íà óõî áðàòöó ìîåìó «Íå ñëóøàé öåðêîâü! È íå âåðü ïðåäñêàçàòåëÿì.» Ôå! Äàæå âñïîìèíàòü íåïðèÿòíî. Íî ñòîèëî Ãîðîäó-Ïîåçäó ñîåäèíèòüñÿ ñ ìèðîì Çåìëè, êàê ïîÿâèëèñü ãåðîè è âû, óíèêóìû. Âîò êàê òåáå óäàëîñü ïîíÿòü, ÷òî â êðåïîñòè ÷òî-òî ïðîèçîéäåò? Íå ïðîñòî æå òàê òû ïîïðîñèëà ïîñëà Ïàøêåâè÷à çàðàíåå òóäà ïåðåâåçòè òó ïàðî÷êó þíûõ ãåðîåâ.

Íàòàëè, ïîäóìàâ ñåêóíäó, ñ ïîëíûì óñòàëîñòè âûäîõîì ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Àíàñòàñèÿ íå ïîíèìàëà ñóòè! Ïðèíöåññà ñëûøèò, ïðèíöåññà ñëóøàåò è ïðèñëóøèâàåòñÿ ê åå ñîâåòàì, íî çà ñòî ëåò æèçíè ó ïðåñòîëà ó Íàñòè âûðàáîòàëñÿ íåîñîçíàâàåìûé ïðèíöèï ïîäâåðãàòü êðèòèêå âñå òî, â ÷åì îíà ñàìà íåäîñòàòî÷íî îáðàçîâàíà. Íå çíàåøü äîðîæíîãî äåëà? Ïîäâåðãíè ìèíèñòðà òðàíñïîðòà êðèòèêå, è îí, îïðàâäûâàÿñü, íà÷íåò ñàì òåáå âñå ðàññêàçûâàòü. Ïðè÷åì äåëàëà ýòî ïðèíöåññà íåîñîçíàííî. Òàê ÷òî äðóæáû ýòî íå ïîðòèò. Óæ çà äåñÿòü ëåò çíàêîìñòâà Íàòà è Íàñòÿ óñïåëè õàðàêòåðàìè ïðèòåðåòüñÿ äðóã ê äðóãó.

— Ãîñïîæà Ðîìàíîâà… êàê è áûëî ñêàçàíî ðàíüøå. ß áóäó âàñ ïîääåðæèâàòü çäåñü, íà Çåìëå, — Íàòà óëîâèëà íàñòîðîæåííûé âçãëÿä êíÿæíû è ïðîäîëæèëà. — À åñëè íå òåðïèòñÿ, ìîæåøü íàéòè ñåáå åùå îäíîãî Ìàñòåðà Ïóòåé, íî óæå è â Òàëüçåóðå. Ïîêà ñûí øêîëó íå çàêîí÷èò, ÿ Çåìëþ ïîêèäàòü íå áóäó. È äà, ÿ âèäåëà ëèíèþ ñóäüáû è çíàþ, ÷òî òåáÿ ñíîâà ÷åì-òî îòðàâèëè èëè çàðàçèëè! È äà, òû âîëíóåøüñÿ, ïîòîìó ÷òî ïîäîçðåâàåøü êîãî-òî èç òåõ îõðàííèêîâ, êîòîðûõ òû ñåé÷àñ îòîñëàëà. Âèíîâàòû ñðàçó äâîå. Ïðè÷åì îáà íå çíàþò îá ýòîì. Äðÿíü, êîòîðîé òåáÿ… çàðàçèëè èëè îòðàâèëè, óæ íå çíàþ, ÷òî ýòî, íî îíî ñîñòîèò èç äâóõ ÷àñòåé. Ïî îòäåëüíîñòè îíè íå ïðåäñòàâëÿþò óãðîçû. Îõðàíó ïðîñòî èñïîëüçîâàëè, ÷òîáû äîíåñòè äî òåáÿ ýòó ãàäîñòü.

— ×àñà ñ îáíàðóæåíèÿ íå ïðîøëî, à òû óæå â êóðñå, — áóðêíóëà ñòîëåòíÿÿ ïðèíöåññà.

Îáðàùåíèå «ãîñïîæà Ðîìàíîâà» Íàòàøà èñïîëüçîâàëà, òîëüêî êîãäà íàäî äîíåñòè äî ïðèíöåññû ñóòü â äîñòàòî÷íî æåñòêîé ôîðìå. È òà ñðàçó ýòî ïîíÿëà.

— Òåáÿ òàêîé ãàäîñòüþ íå óáèòü, — Íàòàëè ðåøèëà âñòàâèòü øïèëüêó ïîäðóãå. — ×òî? È äàæå ñîìíåâàòüñÿ íå ñòàíåøü?!

— Ïôô! Âðåäèíà! Âîò ñêàæè, êàê òåáÿ òàêóþ âðåäíóþ ìóæ òåðïèò?

Íàòàøà íå îäèí ðàç ãîâîðèëà Íàñòå, ÷òî ó äàðà Ìàñòåðà Ïóòåé åñòü ðÿä îãðàíè÷åíèé. Åé íàäî çíàòü èìÿ ÷åëîâåêà, ñóäüáó êîòîðîãî îíà ïðîñìàòðèâàåò. Ôàìèëèÿ íå îáÿçàòåëüíà, íî èìÿ îáÿçàòåëüíî äîëæíî áûòü íàñòîÿùèì. Åùå åé íàäî óâèäåòü ïðîñèòåëÿ ëè÷íî èëè ïî íåäàâíåé ôîòîãðàôèè. È äàëüøå íà÷èíàåòñÿ òî, ÷òî íåëüçÿ îáúÿñíèòü äàæå ñ ïîìîùüþ ìàãèè!

Îáû÷íî ïðîñèòåëè Íàòû — ýòî äâîðÿíå, êðóïíûå ôèíàíñîâûå ìàãíàòû, âèäíûå ïîëèòèêè, à íå êàêîé-òî òàì ìàëîèçâåñòíûé Ðîáåðò Êõàí. Ìàñòåð Ïóòåé ìîæåò ñêàçàòü ïðîñèòåëþ, çàêëþ÷àòü èëè íåò äîãîâîð ñ êàêèì-òî ÷åëîâåêîì. Èëè áûòü ìîæåò íà ðàáîòå êòî-òî âîðóåò äåíüãè ôèðìû. Ìîæåò ñêàçàòü, êîãäà çàïóñòèòü ïðîåêò èëè ôèíàíñîâóþ îïåðàöèþ. Äåëî Ìàñòåðà êðàéíå ñëîæíîå!

×àùå âñåãî Íàòå ïðèõîäèòñÿ äàâàòü ñîâåòû ïî òîìó, ÷òî ëþäÿì ÍÅ äåëàòü. Íî äëÿ ýòîãî îíè ñàìè äîëæíû çàäàòü íóæíûé âîïðîñ. Íàïðèìåð, â ïðîøëîì ìåñÿöà îíà îòãîâîðèëà ÷åëîâåêà ëåòåòü â Àìåðèêó. Òîò ñèëüíî ðàññòðîèëñÿ, íî ñïóñòÿ íåäåëþ âûÿñíèëîñü, ÷òî ñàìîëåò ðàçáèëñÿ. À âåäü íå ñïðîñè îá ýòîì ïðîñèòåëü, è ìîã òîãäà ïîãèáíóòü.

Òîé æå Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé óæå íå ðàç Íàòà äàâàëà êîñâåííûå ïîäñêàçêè ïî ðåøåíèþ òåõ èëè èíûõ âîïðîñîâ. Íàïðèìåð, äî÷ü ïîñëà Ôðàíöèè, à íå îí ñàì ñòàë êëþ÷îì ê çàêëþ÷åíèþ äîãîâîðà íà âûêóï çåìëè ïîä ïîñîëüñòâî Èìïåðèè â Åâðîñîþçå. Ñêàçàëà Íàòà ïðèíöåññå è òî, ÷òî êëþ÷ ê åå ïðåäûäóùåìó îòðàâëåíèþ «ëåæèò âî âðåìåíè».

Îäíà òîëüêî âåðà â òî, ÷òî â îáîçðèìîì áóäóùåì âñå áóäåò õîðîøî, óæå ñèëüíî óñïîêàèâàåò íåðâû ïðîñèòåëåé. Çíàòü, ÷òî ðóêà õèðóðãà íå äðîãíåò âî âðåìÿ îïåðàöèè, ñòîèò êóäà áîëüøå, ÷åì îòäàííûé çà ýòî ðîëåêñ.

 Èìïåðàòîðñêîì Äîìå Íàòàëè öåíèëè íàñòîëüêî, ÷òî çà íåé êðóãëîñóòî÷íî íàáëþäàþò ÷åòâåðî Îäàðåííûõ òåëîõðàíèòåëåé, ïðèñëàííûõ ñïåöèàëüíî ðàäè íåå íà Çåìëþ. Òàéíî, ðàçóìååòñÿ! Íî êàêàÿ òàéíà ìîæåò óñòîÿòü ïåðåä Ìàñòåðîì Ïóòåé?! È ïðè âñåì ïðè ýòîì Íàòàëè ðàçðåøèëè æèòü â Ïèòåðå, íå ïðèáåãàÿ íè ê êàêèì ñèëîâûì è ñîöèàëüíûì ìåòîäàì äàâëåíèÿ, äàáû îíà ïåðååõàëà â Èìïåðèþ.

À Íàñòÿ… ó íåå ïðîñòî òàêîé õàðàêòåð. Ïðèíöåññà ïîñòîÿííî ñîìíåâàåòñÿ â ëþäÿõ è ÷àñòåíüêî ïðîâåðÿåò, ñìîæåò ëè óáîëòàòü Ìàñòåðà Ïóòåé ïåðåáðàòüñÿ â Èìïåðèþ. Âåäü åñëè Íàòà äàñò ñëàáèíó, çíà÷èò, è äðóãèå ëþäè ñìîãóò óâåñòè åå èç ïîä êðûëà äîìà Ðîìàíîâûõ.

Ó òàêîãî âíèìàíèÿ ñî ñòîðîíû ñåìüè ìîíàðõà ê ñóäüáå Íàòàëüè áûëà ïðè÷èíà. È äåëî íå òîëüêî â ïðåäñêàçàíèè ñóäüáû. Êàê Ìàñòåð Ïóòåé, Íàòà äàâàëà Àíàñòàñèè ðåêîìåíäàöèè ïî òîìó, ÊÀÊ âçàèìîäåéñòâîâàòü ñ íóæíûìè ëþäüìè. Áûòü æåñò÷å? Òðåáîâàòåëüíåé? Èëè, íàîáîðîò, íå òðîãàòü ÷åëîâåêà, èñêðåííå ïðåäàííîãî äåëó?! ×åì áëèæå ÷åëîâåê ê ëèíèè ñóäüáû Àíàñòàñèè, òåì ÷åò÷å âèäåíèå ó ñàìîãî Ìàñòåðà Ïóòåé.

Åõàòü ñåãîäíÿ Àíàñòàñèè â ìèð Ãîðîäà èëè íåò?! Îòâå÷àòü íà ïðåäëîæåíèå ðóêè è ñåðäöà èëè áûòü ìîæåò ëþáîâü íå èñòèííà, à ïîëíà ãðÿçè è ëæè?! Ïðîäàâàòü áèçíåñ, ìåíÿòü ãðàæäàíñòâî, îáðàç æèçíè è äàæå ïîë! Çà ïîñëåäíèå äåñÿòü ëåò ëþäè, ïðèõîäèâøèå ê Ìàñòåðó Ïóòåé, ÷àùå âñåãî ñòàëêèâàëèñü ñ êàêîé-òî ðàçâèëêîé íà æèçíåííîì ïóòè. Íå÷òî ñåðüåçíîå, î÷åíü-î÷åíü âàæíîå, ðàäè ÷åãî ïðîñèòåëè è îáðàùàþòñÿ ê Ìàñòåðó Ïóòåé ÷åðåç äî÷ü äîìà Ðîìàíîâûõ. À ñàìà Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ òàêèì îáðàçîì ïîëó÷àåò î÷êè âëèÿíèÿ â ïîëèòèêå è ôèíàíñàõ ìèðà Çåìëè.

Êàê-òî ðàç Íàñòÿ ïîñðåäè íî÷è ïîçâîíèëà Íàòàëüå è ãîâîðèò: «Ìíå ïðèñíèëîñü, áóäòî ìåíÿ óáèâàþò. Ñêàæè, ÎÒÊÓÄÀ ïðèäåò óãðîçà?» È Íàòà îòâåòèëà! Åé, êàê Ìàñòåðó Ïóòåé, çàäàëè êîíêðåòíûé âîïðîñ.

«Òîò ÷åëîâåê â ñèíåì ïèäæàêå, ñ áîðîäêîé è õàìîâàòîé óëûáêîé. Îí õî÷åò ìåíÿ îáìàíóòü?» È Ìàñòåð ïóòåé ñíîâà îòâåòèëà, âåäü åé çàäàëè êîíêðåòíûé âîïðîñ.

Ñóòü â òîì, ÷òî Ìàñòåð Ïóòåé ÷èòàåò ñóäüáó â ðàìêàõ çàäàííîãî åé âîïðîñà. Ïðîñèòåëü ïðèõîäèò ñ «êëþ÷àìè-âîïðîñàìè», à Íàòàëüÿ ñìîòðèò — äâåðü, â êàêîå áóäóùåå îíà îòêðûâàåò.

Ãîâîðÿ ïðîñòûì ÿçûêîì, Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà — ýòî ëèöî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè â ìèðå Çåìëè. À Ìàñòåð Ïóòåé — â åå òåíè, ýòî êîçûðü, ñðàâíèìûé ðàçâå ÷òî ñ äæîêåðîì. Èìåííî ÷åðåç ýòó ïàðî÷êó Èìïåðèÿ è íàáèðàåò ñåé÷àñ ñâîå âëèÿíèå â ôèíàíñîâûõ è ïîëèòè÷åñêèõ êðóãàõ Çåìëè. Ïîýòîìó äîì Ðîìàíîâûõ òàê ïå÷åòñÿ î áåçîïàñíîñòè Ìàñòåðà Ïóòåé.

×òî æå êàñàåòñÿ ñóäåá Íàñòè è Ðîáåðòà Êõàíà… òóò õâàòàåò ñòðàííîñòåé. Ïîëüçóÿñü èìåíåì ïðèíöåññû, Íàòà ïîïðîñèëà ïîñëà Ïàøêåâè÷à óñèëèòü îõðàíó íà âîêçàëüíîé ñòàíöèè, òàê êàê óâèäåëà óãðîçó æèçíè ïðèíöåññå. Òîò êàê îáû÷íî îðàë ìàòîì, ÷óòü ëè íå áðûçæà çëîñòüþ ñêâîçü òðóáêó òåëåôîíà. Ñêëî÷íûé ìóæèê! Íî äåëî ñâîå çíàåò è ñìîã òàêè àæ äâóõ íà÷èíàþùèõ ãåðîåâ ïðèòàùèòü èç ñîþçíîé ïîñòñîâåòñêîé Åâðîïû íà Ðîññèéñêóþ ñòàíöèþ Ãîðîäà-Ïîåçäà.

Êîãäà íî÷íîå íàïàäåíèå Êîðçû áûëî îòáèòî, ïîñîë òóò æå îòîçâàë ãåðîåâ îáðàòíî, òàê êàê íå õîòåë îò ÌÈÄà è æóðíàëèñòîâ âîïðîñîâ â äóõå: «Ïî÷åìó âîêçàëüíóþ ñòàíöèþ Èìïåðèè çàùèùàþò èíîñòðàííûå ãðàæäàíå?». Îäíàêî óãðîçà, êîòîðóþ ñìóòíî âèäåëà Íàòà, âñå åùå ÷óâñòâîâàëàñü. Ïóñòü óæå ñëàáåå, íî æèçíü Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé âñå åùå íàõîäèòñÿ â îïàñíîñòè.

 ýòîò ðàç ïðèíöåññà íå ìîæåò íå ïîåõàòü â Èìïåðèþ. Óæ áîëüíî ñèëüíî åå â÷åðà îòðàâèëè. Áåç ñåðüåçíûõ ìàãîâ-öåëèòåëåé êðóãà ýäàê ïÿòîãî, à òî è øåñòîãî åé ñ çàðàçîé íå ñïðàâèòüñÿ. Òàê ÷òî Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé ïðèäåòñÿ ñåñòü íà Ãîðîä-Ïîåçä, íåñìîòðÿ íà ñóùåñòâóþùóþ óãðîçó æèçíè.

Åùå è ýòîò Ðîáåðò Êõàí! Îäàðåííûé, ñóäüáà êîòîðîãî âîîáùå íå ïðîñìàòðèâàåòñÿ. Âî âðåìÿ ëè÷íîé áåñåäû Íàòà òîëüêî è ñìîãëà óçíàòü, ÷òî îí íå çàìûøëÿåò íè÷åãî ïðîòèâ ïðèíöåññû è Èìïåðèè. À ïîòîì íà âñÿêèé ñëó÷àé ïðîâèäèöà ïîïðîñèëà ó Àíàñòàñèè ðàçðåøåíèÿ âåðíóòü åìó òðîôåéíûé êîñòÿíîé êèíæàë. Òàê Êõàí ïîëó÷èë îäîáðåíèå îò äîìà Ðîìàíîâûõ. À ñàìà ïðèíöåññà óáðàëà åãî èç ÷èñëà âîçìîæíûõ âðàãîâ.

Ïîêà äåâóøêè íà âîêçàëå åëè ìîðîæåíîå, Íàòàëüÿ ïî ïðèâû÷êå ïðîâåðÿëà ëèíèþ áóäóùåãî Àíàñòàñèè. Äà, âîò òåïåðü Íàñòå íè÷åãî íå óãðîæàåò! Âèäèìî, Êõàí ñ åãî ñïÿùèìè çíàíèÿìè è áûë òîé íåîïðåäåëåííîé óãðîçîé.

Êîñòàñ óøåë, îñòàâèâ ìåíÿ íàåäèíå ñ ïîäàðåííûì êèíæàëîì.

Êîãäà ÿ âçÿë îðóæèå â ðóêó, â ãîëîâå ðîäèëñÿ ïðîòèâîðå÷èâûé êîêòåéëü èç ÷óâñòâ è ýìîöèé. Ñ îäíîé ñòîðîíû, ÿ áîþñü êëèíêà, òàê êàê çíàþ, ÷òî îí óæå ïûòàëñÿ çàáðàòü ìîþ æèçíü è óæå âêóñèë ÷åëîâå÷åñêîé êðîâè. Ïðè÷åì íå òîëüêî ìîåé! À ó÷èòûâàÿ êîëè÷åñòâî óáèòûõ Âèêîé Îäàðåííûõ, òàêîé ïðåäìåò âîîáùå íàäî óíè÷òîæèòü.

Ñ äðóãîé ñòîðîíû, êîãäà âñïîòåâøàÿ îò âîëíåíèÿ ëàäîíü ëîæèòñÿ íà ðóêîÿòü, âîçíèêàåò ñòðàííîå îùóùåíèå, áóäòî ÿ äåðæó çà ðóêó äðóãîãî ÷åëîâåêà. Èìåííî ÷åëîâåêà! ß ÷óâñòâóþ åãî êàê ñàìîãî ñåáÿ. Êàê ÿ ïîâîðà÷èâàþ ãîëîâó, îí çåðêàëüíî ïîâîðà÷èâàåò ãîëîâó. À êîãäà îòïóñêàþ íîæ, îùóùåíèå îò äâîéíèêà ïðîïàäàåò.

Õîëîäíûå ïàëüöû ñòðàõà çàñòàâèëè îòáðîñèòü îðóæèå, ñäåëàííîå èç ÷åëîâå÷åñêîé êîñòè. Êîñòàñ ïðàâ! Ñ ýòîé øòóêîâèíîé ÿâíî ÷òî-òî íå òàê. Ìîæåò, êíÿæíà ïûòàåòñÿ òàê èçáàâèòüñÿ îò ïîòåíöèàëüíî îïàñíîãî Îäàðåííîãî? Èëè òà òåìíàÿ äóøà, ÷òî áûëà â òåëå Âèêå, òåïåðü çàïåðòà â ýòîì êëèíêå?

Ïåðåáîðîâ ñòðàõ, ÿ ñíîâà âçÿë â ðóêè êèíæàë, êîòîðûé òàê è ïðîñèë ñåáÿ âûáðîñèòü. Îìåðçèòåëüíî òåïëûé?! Äà, ïîæàëóé, ÷òî èìåííî òàê. Ýòî æå ÷àñòü òåëà äðóãîãî ÷åëîâåêà.

— ×åðò âîçüìè, Êõàí! — ß ïîõëîïàë ñåáÿ ïî ùåêàì. — Ñîáåðèñü! Êàñòåò ó íàñ çàáðàëè äî ïðèåçäà â Ñî÷è. Ïóñòü õîòü òàêàÿ çóáî÷èñòêà íàì ñïèíó ïðèêðûâàåò!

Êîãäà åùå ó ìåíÿ áóäåò âîçìîæíîñòü ïðèêîñíóòüñÿ ê ÷åìó-òî ïîäîáíîìó?! Äà íèêîãäà! Ñîìíåâàþñü, ÷òî â èìïåðèè ðàçðåøåíî õðàíåíèå èëè âëàäåíèå ïðåäìåòàìè, ñäåëàííûìè èç ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé. Ïîìîæåò ëè ïå÷àòü Ðîìàíîâûõ?! Äà ôèã çíàåò. À îñòàâàòüñÿ ñîâñåì áåç îðóæèÿ ìíå íå õî÷åòñÿ. Äàæå òóò, â Ó÷åáêå, íàäî ñïàòü ñ ïèñòîëåòîì ïîä ïîäóøêîé!

Òåïëîòà… Ñíà÷àëà ÿ äóìàë, ÷òî ÷óâñòâóþ äóøó, çàêëþ÷åííóþ â îðóæèè. Íî ïîòîì ïîíÿë, ÷òî òóò äåëî â äðóãîì. Êèíæàë èç êîñòè, ýòî íå ñîâñåì îðóæèå. Ýòî êàê åñòü íîæ ðåç÷èêà ïî äåðåâó è åñòü àðìåéñêèé íîæ. Îáà ðåæóò, íî îäèí èç íèõ èíñòðóìåíò äëÿ òîíêîé ðàáîòû, à äðóãîé — îðóäèå âîéíû. Òàê âîò, êîñòÿíîé êèíæàë — ýòî òîíêèé èíñòðóìåíò, à íå îðóæèå. È êîãäà ÿ áåðó åãî â ðóêó, îí âûïîëíÿåò ðîëü äóõîâíîãî çåðêàëà, ïîçâîëÿÿ òåì ñàìûì ìíå óâèäåòü âòîðóþ, îòêîëîâøóþñÿ ÷àñòü ìîåé äóøè.

ß ÷óâñòâóþ íå äâîéíèêà, à ñàìîãî ñåáÿ â äâóõ ñâîèõ… íó ïóñòü áóäåò èïîñòàñÿõ. Ïðè÷åì òîò, âòîðîé, â àñòðàëå, îí âûãëÿäèò êàê ÷åëîâåê ñ âîë÷üåé ãîëîâîé. Åãî òåëî íàñòîëüêî òåìíîå, ÷òî äàæå âî òüìå àñòðàëà îí âûãëÿäèò êàê ñãóñòîê òüìû.

Ñ ïðèõîäîì ïîíèìàíèÿ ñóòè êèíæàëà ïðèøëî è îñîçíàíèå î åãî íåçàâåðøåííîñòè. Ñëèøêîì äëèííûé, ñëèøêîì ãðîìîçäêèé è íåóäîáíûé äëÿ èíñòðóìåíòà. È ÿ åãî ñëîìàë! Ïðÿìî òóò, â êîìíàòå. Óïåð îñòðèåì â ñòåíó, ðóêîÿòüþ â ïîë è óäàðèë ñâåðõó íîãîé. Òðåñê! Ëåçâèå îòëåòåëî â ñòîðîíó, ïîëíîñòüþ îòëîìèâøèñü îò ðóêîÿòè.

Óäèâèòåëüíî, íî êîñòü îêàçàëîñü íå ïîëîé, à ñïëîøíîé. ß îáìîòàë îòëîìàííîå ëåçâèå òðÿïêîé è çàïàñíûìè øíóðêàìè, ïðåâðàòèâ åãî, ïî ñóòè, â êîðîòêèé íîæèê. Òåïåðü äåðæó â îäíîé ëàäîíè ðóêîÿòü ñëîìàííîãî êèíæàëà, à â äðóãîé — ñàìîäåëüíûé íîæ. Îùóùåíèå äâóõ äâîéíèêîâ íå âîçíèêëî, ÷òî ïîäòâåðæäàåò ãèïîòåçó î òîì, ÷òî êèíæàë áûë ðèòóàëüíûì è îòðàæàåò äóøó òîãî, êòî åãî äåðæèò.

Äåðæó äâà êóñêà îðóæèÿ â ðóêàõ è ïîíèìàþ, ÷òî ñèæó òàì, íà êðîâàòè, óæå ïîë÷àñà. Ñòðàííîå, ïðÿìî-òàêè ïîòóñòîðîííåå îùóùåíèå ÷óæîãî ïðèñóòñòâèÿ ðÿäîì áóêâàëüíî ââèí÷èâàåòñÿ â ñîçíàíèå. Òåíè íà ïîëó øåâåëÿòñÿ, ñâåò îò ëàìïû ñëàáååò, áóäòî ðàñòâîðÿÿñü ïîä íàäâèãàþùåéñÿ íà íåãî òüìîé. Ñëóõ óëàâëèâàåò ãîëîñà. Äåñÿòêè, à ïîòîì è ñîòíè, íî ñëîâ íå ðàçîáðàòü. ×åì áîëüøå âñëóøèâàþñü â øåïîò, òåì ñèëüíåå ìîå ñîçíàíèå ðàñòâîðÿåòñÿ â íåì.

Ïðèâû÷íûé áåëûé ñâåò îò ëàìïû ñæàëñÿ, ñòàë òóñêëûì, à ïîòîì è âîâñå ñìåíèë öâåò íà êðàñíûé, ïîãðóæàÿ êîìíàòó âî ìðàê è ïîòóñòîðîííèé õîëîä. ß ïðåáûâàë íà ãðàíè, âñå ïûòàÿñü óñëûøàòü, ÷òî æå ìíå ãîâîðÿò Øåï÷óùèå? Îòêóäà ÿ èõ çíàþ? Ïî÷åìó çíàþ, ÷òî îíè âîîáùå ãîâîðÿò ñî ìíîé?

Øåïîò ëèïêèìè èíôåðíàëüíûìè ùóïàëüöàìè äîñòàë èç ïàìÿòè îäíî èç ïîñëåäíèõ âîñïîìèíàíèé, ñìÿë åãî êàê áóìàãó è ïîäàë òàê, ÷òîáû äî ìîåãî îñëàáëåííîãî ñîçíàíèÿ äîøëà çàêëþ÷åííàÿ â íåì ñóòü.

«Äîâåðÿéòå ñâîèì èíñòèíêòèâíûì çíàíèÿì, ýëèð Êõàí. Ñïÿùåå çíàíèå. Êëèíîê. Èõ. Îòêðûâàåò.»

Ïðîâàë â ïàìÿòè íà ìèíóòó, è âîò ÿ â ìèíóòó ïðîñâåòëåíèÿ îñîçíàþ ñåáÿ ñ íîæàìè â ðóêàõ, âûöàðàïûâàþùèì íà ñòåíå íåñèììåòðè÷íûé ðèñóíîê. Øåï÷óùèå — õîëîäíûìè ïóñòûìè ãîëîñàìè — ãäå-òî â óãëó çàïèíûâàþò ëàìïó, à òà âñå ìåðêíåò è ìåðêíåò. È ëèøü ÿ âî òüìå, ìîòàÿñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ÷åð÷ó íà ñòåíå ýòè çíàêè, ïîñòåïåííî ïîíèìàÿ èõ ñóòü.

Àêòèâèðîâàíà ñïîñîáíîñòü «×èòàòåëü»!

Îïèñàíèå: âû ñ÷èòûâàåòå àñòðàëüíûé ñëåä, îñòàâëåííûé íà ïîâåðõíîñòè ñòåíû íåèçâåñòíîé ñóùíîñòüþ

«Ýòî ðèñîâàë íå ÿ! Ýòî ðèñîâàë íå ÿ! Ýòî ðèñîâàë íå ÿ! — êðè÷èò ìîå îáåçóìåâøåå îò ñòðàõà ñîçíàíèå. — À ÷åëîâåê ñ âîë÷üå ãîëîâîé..» À òîò, îñêàëèâøèñü, ïðîäîëæàåò íàíîñèòü íà ñòåíû ñâîè õòîíè÷åñêèå ðèñóíêè.

Ãîëîñà Øåï÷óùèõ ñîâñåì áëèçêî, íàä ñàìûì óõîì. Îíè î ÷åì-òî ñïîðÿò, ãðîìêî ðóãàþòñÿ, ïðåâðàùàÿ ðàçãîâîð â êàêîôîíèþ íåïåðåäàâàåìûõ çâóêîâ, îò êîòîðûõ ó ìåíÿ â ñàìîé äóøå ñòàíîâèòñÿ õîëîäíî. Ó íèõ íåò ñëîâ, íî åñòü ãîëîñà. Íåò ðå÷è, íåò èìåí, íåò îòòåíêîâ ýìîöèé. Òîëüêî íåâíÿòíûé áåçóìíûé Øåïîò è ýòî ïóãàþùåå æåëàíèå ñêàçàòü òåáå íà óõî íå÷òî òàéíîå, äîñòóïíîå òîëüêî åìó. Äèàëîã ñ ïóñòîòîé, êîòîðûé íåëüçÿ ïîíÿòü óìîì.

Ðèñóíêè, ðèñóíêè è ñíîâà ðèñóíêè. ß õîæó ïî òåìíîé êîìíàòå, òüìà â êîòîðîé ñòàëà ÷àñòüþ ìåíÿ ñàìîãî.  âîçäóõå íàä ñòîëîì âèñèò êðóæêà ñ âûöàðàïàííûì íà áîêó àììîíèòîì. Òàðà âðàùàåòñÿ, êàê è ñïèðàëü ðèñóíêà íà íåé. Âîäà èç êðóæêè âûëèâàåòñÿ, íå äîëåòàÿ äî ïîëà, èñ÷åçàåò íà ñëåäóþùåì îáîðîòå, ñíîâà âûëèâàåòñÿ èç êðóæêè.

Ìàãèÿ áåç ðóí è ïëåòåíèé. Ìàãèÿ Äðåâíèõ, èãðàþùèõ íà ñòðóíàõ æèçíè è ñìåðòè. Ìàãèÿ, â ðèñóíêàõ êîòîðîé íåò íè åäèíîé ïðÿìîé ëèíèè. Õîòÿ íåò. Âðó! Âîí òîò ðèñóíîê íà ñòåíå èç ñåìèäåñÿòè äâóõ èäåàëüíî ðîâíûõ ëèíèé, ïðè îäíîì òîëüêî âçãëÿäå íà íåãî çàñòàâëÿåò âîëîñû íà çàòûëêå øåâåëèòüñÿ. Ñêâîçü ëèíèè â êîìíàòó ñî÷èòñÿ òüìà, è òû ÷óâñòâóåøü, êàê êòî-òî ñ òîé ñòîðîíû ðèñóíêà ñìîòðèò íà òåáÿ. Êàêîâà ãëóáèíà ëèíèè? Îáúåì äâóõìåðíîé ôèãóðû? Åñòü ëè ó ýìîöèè ðèñóíîê è ó ðèñóíêà ýìîöèÿ? À ìîæíî ëè ÷åðåç ðèñóíîê ïåðåäàòü ñóòü Äðåâíåãî, ïîìåñòèâ òåì ñàìûì åãî ÷àñòè÷êó â êîìíàòó? Äà… ïîòîì äà, ïîòîì ñíîâà. Ëîãèêà ïàñóåò ïåðåä òàêîé ìàãèåé. Èáî Äðåâíèå ñìåþòñÿ íàä ñêóïîñòüþ ðàçóìà ÷åëîâåêà.

Åñëè áû êòî-òî óòðîì ñïðîñèë, óìåë ëè ÿ ðèñîâàòü, ÿ áû òî÷íî ñêàçàë, ÷òî íåò. À ñåé÷àñ ðèñóþ íà ñòåíå ïîëóêðóã ñ îâàëüíûì êðàÿìè, èáî óãîë â ÷åðòàõ ó Äðåâíèõ èìååò îñîáûé ñìûñë. ×åì ñèëüíåå Äðåâíèé, òåì áëèæå åãî ôîðìà òåëà è ñóòü ñèëû ê ôîðìå êðóãà. È íàîáîðîò, ñëàáûå óãëîâàòûå ïîðîæäåíèÿ Äðåâíèõ, ýòî èõ íèçøàÿ ãðàíü. À ùóïàëüöà òàê è âîâñå ïðèçíàê íèçøåé ñòóïåíè ñèëû ó ïðèñëóæíèêà.

Óçîð öâåòêà íà ñòåíå øåâåëèòñÿ. Îí íåæèâîé. «Ýòî èìèòàöèÿ æèçíè äëÿ äóøè óæå óìåðøåãî ðàñòåíèÿ, — òâåðäèò Øåïîò èç òûñÿ÷ ãîëîñîâ. — Îíî íå ïîíèìàåò, ÷òî óìåðëî è åãî çàïåðëè â ðèñóíêå íà ñòåíå.» À ÿ ðèñóþ ãèáêóþ ëèíèþ, è ìåðòâûé öâåòîê ñòåêàåò â òå ñàìûå ñåìüäåñÿò äâå ëèíèè, èñ÷åçàÿ ñî ñòåíû.

Íåðîâíûå ëèíèè, çíàêè Äðåâíèõ è äàæå ïîíèìàíèå òîãî, ÷òî ìåðòâûé ðèñóíîê ìîæíî îæèâèòü. Áëàãîäàðÿ Âîë÷üåé Ãîëîâå ÿ óëîâèë, äàé Áîã, îäíó òûñÿ÷íóþ äîëþ òîãî, ÷òî ïûòàëèñü ðàññêàçàòü ãîëîñà â Øåïîòå. È âïðÿìü äèàëîã, êîòîðûé íåëüçÿ ïîíÿòü óìîì.

Øåïîò â ãîëîâå íåîæèäàííî ñòèõ. Âñå òàê æå ñìîòðÿ íà ðàçðèñîâàííûå ñòåíû, ÿ çàìåòèë, ÷òî âèæó ñâîþ òåíü. Êòî-òî îòêðûë äâåðü â êîðèäîð, è â êîìíàòó õëûíóë ïîòîê ñâåòà, ðàçãîíÿÿ òüìó. Â óãëó ïîáåäíî çàìèãàëà íàñòîëüíàÿ ëàìïà.

Ñòîÿùèé â äâåðÿõ õìóðûé Êîñòàñ äåðæàë â ðóêàõ ïèñòîëåò. Áîãàòûðü ïîñòóêèâàë èì ïî áåäðó, íåðâíî ðàçãëÿäûâàÿ ñòåíû íåêîãäà öåëîé êîìíàòû Ó÷åáêè.

— ß íå áóäó ñïðàøèâàòü, ÷òî ìíå òåïåðü äåëàòü ñ òðåìÿ ñîòíÿìè Îäàðåííûõ, êîòîðûõ îò áåñïðè÷èííîãî ñòðàõà íà òîë÷îê ïîòÿíóëî. Î÷åðåäü äî ñàìîé ëåñòíèöû! Äà è âîîáùå, ñîáèðàéñÿ! Ãîðîä-Ïîåçä ïðèåõàë. Ìû îòïðàâëÿåìñÿ â Òàëüçåóð!

Ãëàâà 8. Ïðîôåññîð

Êàê îêàçàëîñü, ó çäàíèÿ Ó÷åáêè èìåëñÿ ñâîé ñîáñòâåííûé âûõîä íà íàáåðåæíóþ, ñëóæèâøóþ ïåððîíîì äëÿ ëåâèòèðóþùåãî íàä ðåêîé Ãîðîäà-Ïîåçäà. Ìîíñòðóîçíàÿ ìàãî-ìåõàíè÷åñêàÿ êîíñòðóêöèÿ èç ìåòàëëà âûñîòîé ñ äåñÿòèýòàæíûé äîì ñèëüíî ôîíèëà ýíåðãèåé ìàíû. Ó ìåíÿ àæ âîëîñû äûáîì âñòàëè!

Ïåðåä ëîáîâîé ÷àñòüþ Ïîåçäà â âîçäóõå âåðòèêàëüíî ïàðèëà ìàãè÷åñêàÿ ïå÷àòü êîëîññàëüíûõ ðàçìåðîâ, ôàêòè÷åñêè íàêðûâàÿ ñîáîé âåñü ëîêîìîòèâ. Åù¸ îäíà ïå÷àòü, ïîìåíüøå, íàõîäèëàñü íà âèäèìîé ìíå ñåé÷àñ ïðàâîé ñòîðîíå ëîêîìîòèâà, ïàðÿ íàä îãðîìíûì ìåõàíè÷åñêèì êîëåñîì. Âèäèìî, ñ äðóãîé ñòîðîíû ïîåçäà â âîçäóõå âèñèò òî÷íî òàêàÿ æå ìàãè÷åñêàÿ ïå÷àòü. È âñÿ ìàãèñòåðèÿ ðàáîòàåò â çîíå ñ ïëîòíîñòüþ ìàíû äàæå 1-ãî óðîâíÿ.

Ïîêà ÿ ðàçãëÿäûâàë ëîêîìîòèâ ñ åãî êðîõîòíûìè îêîøêàìè-áîéíèöàìè è òðóáàìè, èç êîòîðûõ âàëèë ñèíèé äûì, ñíóþùèå òóäà-ñþäà ãðóç÷èêè ñïåøíî ðàçãðóæàëè ïàññàæèðñêèå âàãîíû. Èõ áûëî âñåãî øåñòü øòóê, íî êàæäûé ñâîèìè ðàçìåðàìè íå óñòóïàë çäàíèþ äëèííîé â ïàðó ñîòåí ìåòðîâ. Èç-çà ýòîãî ñàì Ãîðîä-Ïîåçä ðàñòÿíóëñÿ íà ïîëòîðà êèëîìåòðà, à íà ïåððîí-íàáåðåæíóþ âûõîä áûë òîëüêî ñ äâóõ âàãîíîâ. Åùå ðàç âçãëÿíóâ íà ñîñòàâ, íàñ÷èòàë, ïîìèìî ëîêîìîòèâà, íå øåñòü, à ñåìü âàãîíîâ. Ïîñëåäíèé, ïðèöåïëåííûé â ñàìîì õâîñòå, áûë âäâîå ìåíüøå ñâîèõ ñîáðàòüåâ. Âåñü èç ñåáÿ íåêàçèñòûé è áåç îêîí. Ýäàêèé ãðóçîâîé êîíòåéíåð òîëüêî íå îðàíæåâîãî, à ìàòîâî ÷åðíîãî öâåòà.

Òîëïó ñîáðàâøèõñÿ ïàññàæèðîâ ïîêà íå ïóñêàëè íà ñàì ïåððîí. Îäàð¸ííûå è îáû÷íûå ëþäè — ìû âñå òîëïèëèñü ó çàêðûòûõ êàëèòîê, îòäåëÿþùèõ êðåïîñòü îò íàáåðåæíîé. À ïî òó ñòîðîíó îãðàæäåíèÿ èç íåäð âàãîíà âûõîäèëè ïàññàæèðû, ïðèåõàâøèå ê íàì èç Òàëüçåóðà.

Èõ áûëî íåìíîãî. ×åëîâåê òðèäöàòü. Âñå êàê îäèí îäåòû äîðîãî è âû÷óðíî. Ñìîòðÿò íà íàñ êàê íà òîëïó äèêàðåé.

Ñòîÿùèé ðÿäîì Êîñòàñ äîâîëüíûì âçãëÿäîì îêèíóë ïàññàæèðîâ, ñòîëïèâøèõñÿ ó êàëèòîê.

— Òðèñòà òðèäöàòü îäàð¸ííûõ ïëþñ òðè òûñÿ÷è òðèñòà ïàññàæèðîâ è ñòîëüêî æå òîíí ãðóçà äëÿ òîâàðîîáîðîòà. Ãëÿäè, Êõàí! Âîò òàê íàøè ãîñóäàðñòâà äåíüãè è çàðàáàòûâàþò. Ïîëüçóþòñÿ ãàäû òåì, íà ÷òî ìû ñàìè âíèìàíèÿ íå îáðàùàåì.

Îòêóäà-òî èç ïàìÿòè âñïëûëà àíàëîãèÿ ñ ñàìîëåòàìè. Òàì òîæå åñòü ðó÷íàÿ êëàäü è áàãàæ. Âèäèìî, òóò àíàëîãè÷íàÿ ñõåìà. À ãðóç÷èêè òåì âðåìåíåì, çàêîí÷èâ âûíîñèòü âåùè ïðèâåçåííûå èç Òàëüçåóðà, íà ïîãðóç÷èêàõ íà÷àëè çàãðóæàòü ïàëåòû ñ òîâàðàìè, êîòîðûå îòïðàâëÿëèñü âìåñòå ñ íàìè.

— Êàðòèíû, ïðåäìåòû ÿçû÷åñêèõ êóëüòîâ, èñòîðè÷åñêè öåííûå êíèãè, — ãîëîñ äâîðÿíèíà íàïîëíèëñÿ ãðóñòüþ. —  Òàëüçåóðå åñòü âñå, êðîìå ïîòåðÿííîé èñòîðèè ñ Çåìëè. Âòîðàÿ äî÷ü Íèêîëàÿ II, Åëèçàâåòà, äåñÿòü ëåò íàçàä âçÿëàñü çà òî, ÷òîáû æèòåëè Èìïåðèè çíàëè êóëüòóðó ñâîåãî íàðîäà. Ïåòð I, Ñóâîðîâ, âîéíà ñ Íàïîëåîíîì, ïàäåíèå ðîäà Ðþðèêîâè÷åé.

— È çà÷åì åé ýòî? — ìíå òàêèå çàïðîñû ïîêàçàëèñü ñòðàííûìè.

Áîãàòûðü âçäîõíóë è, âñïîìíèâ ÷òî-òî ïðèÿòíîå, ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ñâîåé ëûñîé ãîëîâå.

— Êîðíè, Êõàí. Âñÿêèé ÷åëîâåê è îñîáåííî äâîðÿíèí, äîëæåí çíàòü, ãäå åãî êîðíè. ×åì ìîëîæå ñòðàíà, òåì ñëàáåå ãîñóäàðñòâî è òåì ïðîùå åãî ðàñøàòàòü è ñëîìèòü. À â Òàëüçåóðå âñåì ñòðàíàì ïî ñîòíå ëåò èëè ìåíüøå. Íó… õîäÿò, ïðàâäà, ñëóõè, ÷òî ó Åëèçàâåòû åñòü è äðóãèå ïðè÷èíû äëÿ ñáîðà êóëüòóðíûõ ýêñïîíàòîâ. Íî ÿ òåáå ýòîãî íå ãîâîðèë!

Ïîêà ìû ñ Êîñòàñîì ñòîÿëè ó êàëèòîê, ÿ ðàññìîòðåë âàãîíû ïîëó÷øå è êàæåòñÿ ïîíÿë, ïî êàêîìó ïðèíöèïó ñòðîèëàñü Ó÷åáêà. Íó-äà, òî÷íî! Âñå òå æå ÷åòûðå ýòàæà, íî ñ î-î-î-î÷åíü âûñîêèìè ïîòîëêàìè! Ñâåðõó ñïàëüíûé ýòàæ, íèæå çîíà äëÿ ðàçâëå÷åíèé ñ áîëüøèìè ïàíîðàìíûìè îêíàìè.  òàêèå, íàâåðíîå, ñìîòðèøü, è äóõ çàõâàòûâàåò! Åùå íèæå — òî, ÷òî ìîæíî íàçâàòü ïåðâûì ýòàæîì — ðàñïîëîæåíû ïîìåùåíèÿ ñ îêíàìè ðàçíîé ôîðìû è ðàçìåðîâ. Âèäèìî, òàì íàõîäÿòñÿ ó÷åáíûå çîíû äëÿ Îäàð¸ííûõ. Ïîñëåäíèé, ñàìûé íèæíèé ýòàæ, âûõîäèò íà ïåððîí. Îêíà â íåì ìàëåíüêèå è ïîõîäÿò íà áîéíèöû êðåïîñòåé. À åäâà âèäèìûå çà ñòåêëîì ïóëåìåòû äîêàçûâàþò, ÷òî ïðåäïîëîæåíèå ïðàâèëüíîå.

 èòîãå ìû èìååì ïîëóòîðàêèëîìåòðîâûé Ïîåçä-Êðåïîñòü, îáîðóäîâàííûé ïîä äëèòåëüíîå ïóòåøåñòâèå.

— Êîñòàñ, à íàì äîëãî åõàòü?

— Ìîæåò, íåäåëþ, à ìîæåò è äîëüøå, — áîãàòûðü ïîæàë ïëå÷àìè. — Òóò âñ¸ îò íàâèãàòîðà çàâèñèò. Ìû æå íå ÷åðåç ïîðòàë ïðîõîäèì, à ñêâîçü ìåæìèðîâîå ïðîñòðàíñòâî íà Ïîåçäå ïðîëåòàåì. Íàâèãàòîð ïðîêëàäûâàåò íàèáîëåå áåçîïàñíûé ìàðøðóò äî Òàëüçåóðà. Áûâàåò æèâóùèå â ìîðå ÷åéçû ðàêåòíûé óäàð óñòðàèâàþò, è Ïîåçä, îöåíèâ óãðîçó, íà÷èíàåò îòöåïëÿòü îäèí âàãîí çà äðóãèì, óìåíüøàÿ ïëîùàäü ïîâåðõíîñòè ñèëüíîãî ùèòà.

— Ýýý…. Òî åñòü ñóùåñòâóåò ðèñê íå äîåõàòü?

Áûâøèé ñìîòðèòåëü ïîêà÷àë ãîëîâîé.

— Òû íåïðàâèëüíî âèäèøü ðàñêëàä. Ëîêîìîòèâ âñåãäà äîáèðàåòñÿ äî òî÷êè íàçíà÷åíèÿ. Çåìëÿ èëè Òàëüçåóð, íåâàæíî. Óòåðÿííûå âàãîíû ñî âðåìåíåì ó íåãî ñàìè âîññòàíàâëèâàþòñÿ. Îäàð¸ííûå æèâóò â ïåðâîì âàãîíå îò ãîëîâû Ïîåçäà. Öåííûå ïàññàæèðû âî âòîðîì. Äàëüøå ñàæàþò îáû÷íûõ ëþäåé è ãðóçÿò òîâàðû è áàãàæ. Óäàðÿò ÷åéçû? Îòöåïëÿþò ñíà÷àëà ïîñëåäíèå âàãîíû â õâîñòå.

Âûõîäèò, âàãîíîâ ñïåöèàëüíî ñäåëàíî áîëüøå, ÷åì íóæíî äëÿ ïàññàæèðîâ, ÷òîáû â ñëó÷àå óãðîçû ïåðåêëþ÷àòü ñ íèõ ðåçåðâíûå ìîùíîñòè íà îáùèé ñèëîâîé ùèò. Êîñòàñ óêàçàë íà ïðîöåññèþ èç äåñÿòè ÷åëîâåê, ïðîøåäøóþ íà ïåððîí ÷åðåç îòäåëüíóþ êàëèòêó.

— Ñ íàìè åäåò äî÷ü Èìïåðàòîðà. Ïîíèìàåøü?! Íàâèãàòîð â ëåïåøêó ðàñøèáåòñÿ, íî âûáåðåò ñàìûé áåçîïàñíûé ìàðøðóò. Òàê ÷òî òâàðè ìåæäóìèðüÿ, àñòðàëüíûå äåìîíû è ïðîñòðàíñòâåííûå áóðè íàì òî÷íî íå ãðîçÿò. Åõàòü áóäåì äîëüøå ñòàíäàðòíûõ ïÿòè äíåé, íî çàòî òî÷íî áåç ïðîáëåì.

Òàê çà ðàçãîâîðîì ìû íàêîíåö äîæäàëèñü îòêðûòèÿ êàëèòîê äëÿ ïàññàæèðîâ, è íàì ðàçðåøèëè âçîéòè íà áîðò Ãîðîäà-Ïîåçäà. Ó ìåíÿ èç âåùåé îñòàëèñü òîëüêî òå, ÷òî âûäàë èíòåíäàíò Ó÷åáêè. È ïàðà îáëîìêîâ êîñòÿíîãî êèíæàëà.

Ñòîÿùèé íà âõîäå â ïåðâûé âàãîí òåìíîêîæèé áèëåòåð, íå ãëÿäÿ âûäàë ìíå áèëåò ñ êàðòî÷êîé-ïðîïóñêîì, íà êîòîðîì âèäíåëàñü íàäïèñü:

«Âòîðîé æèëîé ýòàæ, íîìåð 217»

Êàê îêàçàëîñü, â êàæäîì âàãîíå ïî äâåíàäöàòü ýòàæåé. Äåñÿòü îáùåäîñòóïíûõ è äâà íèæíèõ çàêðûòûõ, òåõíè÷åñêèõ. Ó îáùåäîñòóïíîé çîíû âàãîíîâ åñòü îäíà îáùàÿ âåðòèêàëüíàÿ õîëë-ãàëåðåÿ. Òî åñòü, íàõîäÿñü íà ñïàëüíûõ ýòàæàõ ó ïàðàïåòà, âèäíî òî, ÷òî ïðîèñõîäèò íà ïåðâîì ýòàæå. Íàðîä ñðàçó íà÷àë îáñëåäîâàòü Ãîðîä-Ïîåçä! Ïî ñóòè, âñÿ Ó÷åáêà ïðîñòî ïåðååõàëà â âûäåëåííûé ïîä íåå âàãîí.

ß òîæå îñòàâèâ âåùè â íîìåðå ðåøèë ïðîéòè âåñü Ãîðîä-Ïîåçä âäîëü è ïîïåðåê. Ñíà÷àëà ñóíóëñÿ ê ïðîõîäó, âåäóùåìó â ëîêîìîòèâ, íî ñõîäó íàïîðîëñÿ íà óãðþìûõ îõðàííèêîâ è áîëüøèå ìåòàëëè÷åñêèå äâåðè, ñðàâíèìûå ïî òîëùèíå è ôîðìå ðàçâå, ÷òî ñ ñåéôîâûìè. Óñàòûå ìóíäèðíèêè â âåñüìà æåñòêîé ìàíåðå íàìåêíóëè, ÷òî â ëîêîìîòèâ ìåíÿ íå ïóñòÿò äàæå â âèäå òðóïà èëè áàíî÷êè ñ ïðàõîì.

Íåëüçÿ, íó è ÷åðò ñ íèìè! Ïîéäó â äðóãóþ ñòîðîíó. Âòîðîé âàãîí äëÿ îñîáî öåííûõ ïàññàæèðîâ, âî âñåì îòëè÷àëñÿ îò ïåðâîãî. Çäåñü íåò ïåðåíîñíûõ ìàãè÷åñêèõ ñâåòèëüíèêîâ, êàêîé áûë ó ìåíÿ â íîìåðå. Íåò áåñïëàòíûõ áîäðÿùèõ àìóëåòîâ, êîòîðûå ëåæàëè â «ïðèâåòñòâåííîì ïàêåòå» íà êðîâàòè. Èõ òàì âñåãî ÷åòûðå øòóêè áûëî — áîäðÿùèé, àíòèïîõìåëèí, óñêîðåííîé ðåãåíåðàöèè è îò ñëàáûõ ïèùåâûõ îòðàâëåíèé. ß èõ ñðàçó íà ñåáÿ íàöåïèë.  îïèñàíèè ãîâîðèëîñü, ÷òî îíè àâòîìàòè÷åñêè ïîãëîùàþò ÷àñòü ìàíû èç àóðû âëàäåëüöà, ðàáîòàÿ íåïðåðûâíî. Èõ ìîæíî íîñèòü íà ðóêå, íîãå èëè äàæå â êàðìàíå. Íà ðàññòîÿíèè ëàäîíè îò òåëà àìóëåò áóäåò ïîñòîÿííî ðàáîòàòü. Òåïåðü, âèäÿ ëþäåé, èäóùèõ ìíå íàâñòðå÷ó, ÿ ñðàçó ñìîòðåë, åñòü ëè íà íèõ ïîäîáíûå àìóëåòû. Ïîêà ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, áóäòî òàêèå ïîäàðêè ðàçäàëè òîëüêî Îäàð¸ííûì, æèâóùèì â ïåðâîì âàãîíå.

Êîãäà ÿ çàøåë â òðåòèé âàãîí, ó îáû÷íûõ ïàññàæèðîâ äåëà øëè íå î÷åíü. Íàðîäó áèòêîì! Êàê ïîÿñíèë ðàçäðàæåííîãî âèäà áèëåòåð-ïðîâîäíèê, óæå ïîêðûâøèéñÿ èñïàðèíîé îò ãðàäà âîïðîñîâ, äâå òûñÿ÷è ñåìüñîò ÷åëîâåê, ïðè÷èñëåííûõ ê êàòåãîðèè «îáû÷íûé ïàññàæèð», ðàçìåñòèëè â òðåõ âàãîíàõ — òðåòüåì, ÷åòâåðòîì è ïÿòîì. Ýòî ïî äåâÿòüñîò ÷åëîâåê â âàãîíå! È îíè äîëæíû òåðïåòü äðóã äðóãà öåëóþ íåäåëþ, à òî è áîëüøå!

Øåñòîé, è îí æå ïîñëåäíèé æèëîé âàãîí ìîæíî ïîñåùàòü, íî íå æèòü òàì.  íåì îáîðóäîâàëè îãðîìíûé áàññåéí, ôàêòè÷åñêè çàòîïèâ âåñü ïåðâûé íàçåìíûé ýòàæ. Äâåñòè ìåòðîâ âîäíîãî óäîâîëüñòâèÿ! Ïîñòàâèëè øåçëîíãè, áàð è âîäíûå ãîðêè äëÿ âçðîñëûõ è äåòåé. Âèäèìî, ýòî è åñòü çîíà îòäûõà äëÿ îáû÷íûõ ïàññàæèðîâ. À ñåäüìîé âàãîí, òîò ñàìûé ÷åðíûé êîíòåéíåð â õâîñòå Ïîåçäà, áóäåò îòöåïëåí â ñëó÷àå âíåçàïíîãî íàïàäåíèÿ.

Åù¸ ÿ óçíàë, ÷òî îáû÷íûì ïàññàæèðàì ðàçðåøåíî ïîñåùàòü âàãîíû ñî âòîðîãî ïî øåñòîé. Òàêèì îáðàçîì Îäàð¸ííûõ êàê áû çàùèùàþò îò íàïàäêîâ ñî ñòîðîíû îáû÷íûõ ïàññàæèðîâ. Âèäèìî, áóäóùèå ìàãè î÷åíü âàæíû äëÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, è ïîòîìó ó íàñ áîëåå âûñîêèé ñîöèàëüíûé ñòàòóñ.

Òóò ïî ãðîìêîé ñâÿçè Ïîåçäà ñêâîçü òðåñê ïîìåõ ðàçäàëîñü ñîîáùåíèå:

«Ãîâîðèò Åðîôèì Óáåéêîíÿ. È íåò, ýòî íå øóòêà, à ìîÿ êàçàöêàÿ ôàìèëèÿ! — ïî ìåäëåííîìó âäóì÷èâîìó ãîëîñó ìíå ñðàçó ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî åãî îáëàäàòåëü âåñüìà ñòàð. — ß íà÷àëüíèê Ãîðîäà-Ïîåçäà. Êõì. êõì… Äîðîãèå ïàññàæèðû, ñîñòàâ íà÷íåò äâèæåíèå ÷åðåç îäíó ìèíóòó! Ïîâòîðÿþ, ñîñòàâ Ãîðîäà-Ïîåçäà íà÷íåò äâèæåíèå ÷åðåç îäíó ìèíóòó. Æåëàþùèõ óâèäåòü íåîáû÷íîå çðåëèùå ïåðåõîäà â ìåæìèðîâîå ïðîñòðàíñòâî, ïðîñüáà ñîáðàòüñÿ íà òðåòüåé ïàëóáå. Ïàíîðàìíûå îêíà â âàøåì ðàñïîðÿæåíèè!»

Íàðîä òóò æå çàãîìîíèë. Äàìû âñåõ ìàñòåé ñ ãîðÿùèìè îò âîëíåíèÿ ãëàçàìè ïîòàùèëè ñâîèõ êàâàëåðîâ ê ëèôòàì è ëåñòíèöàì. ß âñòðåòèë ýòî ñîáûòèå, íàõîäÿñü â øåñòîì âàãîíå, ãäå ëþäåé òîëêîì íå áûëî. Íó òàê, ÷åëîâåê äâåñòè. Ýòî äàæå ìåíüøå, ÷åì áûëî áû, îêàæèñü ÿ ñåé÷àñ â âàãîíå äëÿ Îäàðåííûõ.

Ïîåçä òðîíóëñÿ, è â ìîìåíò íà÷àëà äâèæåíèÿ ó ìåíÿ íîãè ÷óòü íå ïîäêîñèëèñü. Âîäà â áàññåéíå ïîøëà âîëíàìè, îáðûçãàâ ïàðíåé, ñòîÿâøèõ ó åãî äàëüíåãî êðàÿ.

Îò îòêðûâøåãîñÿ çðåëèùà çàõâàòèëî äóõ! Ãîðîä-Ïîåçä ðàçîãíàëñÿ, ïðîòÿæíî çàãóäåë è íà÷àë âçëåòàòü íàä âîäíîé ãëàäüþ ðåêè, ïðîëåãàþùåé ñêâîçü âåñü Ñàíêò-Ïåòåðáóðã. Ïî òåëó ïðîêàòèëàñü âîëíà ìàíû! Ïîòîì åù¸ îäíà è åù, íî óæå êóäà ñèëüíåå, è òóò âîçäóõ çà îêíîì ä¸ðíóëñÿ. Ìû áóäòî íûðíóëè â ÷¸ðíîå ïðîñòðàíñòâåííîå êîëüöî. Êðàòêèé ìèã ïåðåõîäà äëèëñÿ íå áîëüøå ïàðû ñåêóíä è âûãëÿäåë äëÿ çðèòåëåé, êàê ñìåíÿþùèåñÿ ñâåòîâûå êîëüöà âñåõ öâåòîâ ðàäóãè. Ñåêóíäíàÿ âñïûøêà, è âîò Ãîðîä-Ïîåçä âûíûðíóë â ÷åðíîòå êàêîãî-òî ñòðàííîãî ïðîñòðàíñòâà.

Ñêîëüêî áû ÿ íå ðàçãëÿäûâàë ïàíîðàìó çà îêíîì, íå óäàâàëîñü óâèäåòü íè ìåñòíîãî ñâåòèëà, íè çâåçä, íè äàæå íàìåêà íà íåáî. Íåìíîãî ñâåòà åñòü, íî îòêóäà îí òóò, íåïîíÿòíî. Êóñêè áåçæèçíåííîé ñêàëüíîé ïîðîäû ïàðèëè òóò è òàì, ýòî âûãëÿäåëî, áóäòî ìû ëåòèì ñêâîçü îáëîìêè ðàçðóøåííîé ïëàíåòû.

Ðàçîê óäàëîñü óâèäåòü ïàðÿùèé âåðõ íîãàìè êîíòèíåíò, íà êîòîðîì âóëêàí èçðûãàë èç ñåáÿ ëàâó. Ìû ïðîëåòåëè ñëèøêîì áëèçêî, è îäèí èç êðóïíûõ êóñêîâ ëàâû óäàðèë ïî íàì. Âñïûõíóâøåå ñèëîâîå ïîëå ïîãëîòèëî óðîí, íî ñàì Ãîðîä-Ïîåçä çäîðîâî òðÿõíóëî.

Ïîòðÿñàþùå! Âîò ñàìîå ìåíüøåå, ÷òî ìíå ïðèõîäèò íà óì. Ýòî æå ïðîñòî íåâåðîÿòíî! Ïîåçä, ðàçìåðîì ñ Ãîðîä, ïóòåøåñòâóþùèé ïî ìåæìèðîâîìó ïðîñòðàíñòâó â ïîèñêàõ íîâûõ ìèðîâ. Òûñÿ÷è ïàññàæèðîâ, óäèâèòåëüíûé çàïàñ àâòîíîìíîñòè, ïðîäóìàííàÿ ñèñòåìà áåçîïàñíîñòè è ïåðåâîçêà Îäàðåííûõ èç îäíîãî ìèðà â äðóãîé. Äàæå ìíå, íè÷åãî íå çíàþùåìó î Òàëüçåóðå ÷åëîâåêó, ñòàëî î÷åâèäíî, ÷òî çàìûñåë ó Ãîðîäà-Ïîåçäà íàìíîãî ãëóáæå, ÷åì êàæåòñÿ.

ß ïðîñòîÿë ó îêíà íåñêîëüêî ÷àñîâ, ñîçåðöàÿ ìåðòâóþ ïóñòîòó ìåæìèðîâîãî ïðîñòðàíñòâà. Òàì, çà ñòåêëîì, íåò ãðàâèòàöèè è ñêîðåå âñåãî âîçäóõà, íî ìû êàê-òî äâèæåìñÿ. Âäàëè ìåëüêàþò ãðîçû ñ ìîëíèÿìè è âçðûâàìè, óäàðíûå âîëíû îò êîòîðûõ äîëåòàþò è äî íàñ. Ïîåçä òî è äåëî òðÿñ¸ò, íî ïàññàæèðû óæå ïåðåñòàëè îáðàùàòü âíèìàíèå íà òàêèå ìåëî÷è. À åù¸ êàê-òî ðàç íà íàñ èç-çà ðàçðóøåííîãî îñòðîâà ãëÿíóëà êàêàÿ-òî ïîëóïðîçðà÷íàÿ òâàðü, ÷üå òåëî ñîñòîÿëî èç îäíîãî ëèøü ãëàçà. Æóòêî, ìåðçêî, ïðîòèâíî! Ïðîñòî ëåòàþùèé ãëàç!

Íå óäèâëþñü, åñëè â ìåæäóìèðüå åñòü òâàðè, ñïîñîáíûå æèòü â ôîðìå îòäåëüíûõ îðãàíîâ è ÷àñòåé òåëà. Áåçóìèå, êîíå÷íî, íî âîò îí ÿ! ×åëîâåê ñ ðàñêîëîòîé äóøîé. Òàê ÷òî íå âñ¸ èç íåâîçìîæíîãî äåéñòâèòåëüíî òàêîâî.

Ïîä íåäîóìåâàþùèìè âçãëÿäàìè ëþäåé ó áàññåéíà ÿ êîå-êàê, ñ çàãèïñîâàííîé ðóêîé, âçÿë îäèí èç øåçëîíãîâ è âìåñòå ñ íèì ïîäíÿëñÿ ê ïàíîðàìíûì îêíàì. Çäåñü, â øåñòîì âàãîíå, ó íèõ ïî÷òè íèêòî íå ñîáèðàëñÿ. Ïîñòàâèâ ëåæàê ëèöîì ê ñòåêëó, ÿ ëåã íà íåãî è âïåðâûå çà íåñêîëüêî íåäåëü íàñëàæäàëñÿ îäèíî÷åñòâîì. ß ïîìíþ! Òî÷íî ïîìíþ! Ó ìåíÿ òàêîå áûâàåò. Ñåé÷àñ ïðîñòî õî÷åòñÿ ïîáûòü íàåäèíå ñ ñàìèì ñîáîé. Çàáûòü î Êîðçå, î êðèêàõ, ìîãèëå è áîéíå â Ó÷åáêå. Ïðîñòî çàáûòü…

ß ñìîòðåë â ïóñòîòó ìåæäóìèðüÿ, è òà ñìîòðåëà íà ìåíÿ â îòâåò. Ïóñòîòà â ãîëîâå è ìûñëÿõ íàïîëíÿëàñü äðóãîé ïóñòîòîé, íå òåïëîé èëè õîëîäíîé, à êàêîé-òî äðóãîé. ß áóäòî íà÷àë ÷óâñòâîâàòü ãðàíèöû ñîáñòâåííîãî ñîçíàíèÿ, ïûòàÿñü ïîíÿòü ãðàíèöû ìåæäóìèðüÿ. Íå ïðåäåëû, à èìåííî ãðàíèöû. Ñêîëüêî æå òóò èçìåðåíèé íà ñàìîì äåëå?!

Àêòèâèðîâàíà ñïîñîáíîñòü «×èòàòåëü»!

Îïèñàíèå: âû ñ÷èòûâàåòå àñòðàëüíûé ñëåä, îñòàâëåííûé íåèçâåñòíîé ñóùíîñòüþ.

Êàðòèíêà ïåðåä ãëàçàìè íåìíîãî èçìåíèëàñü. Òàì, çà ñòåêëîì, ìåæäó êàìåííûìè ãëûáàìè è îñòðîâîì ïîÿâèëñÿ ñëåä èç ïîëóïðîçðà÷íîé ïûëè. ß áóäòî âæèâóþ óâèäåë ñóùåñòâî, ïîõîæåå íà êèòà ñ êðûëüÿìè íà ñïèíå, óñòðîèâøåå îõîòó íà ãèãàíòñêóþ áëîõó. Òà ëîâêî ïðûãàëà ñ îñòðîâà íà îñòðîâ. Íàñåêîìîå íàïðÿãëî íîãè, ðâàíóëî êóäà-òî ââåðõ è ïðîøëî ñêâîçü êàìåííóþ ãëûáó, çà êîòîðîé ÿ óæå íè÷åãî íå âèäåë. È òóò âèäåíèå ïðîïàëî. Âèäèìî, ñïîñîáíîñòü îòêëþ÷àåòñÿ èç-çà ðàçðûâà êîíòàêòà ñ êàðòèíêîé.

Âñêîðå íà÷àëüíèê Ïîåçäà ïî ãðîìêîé ñâÿçè îáúÿâèë íà÷àëî íî÷è, è ïàññàæèðû ðàçîøëèñü ïî êàþòàì. À ÿ òàê è ñèäåë ó îêíà, îæèäàÿ íîâûõ âèäåíèé. Íî îíè íå ïðèõîäèëè. Âèäèìî, ìåæäóìèðüå è âïðÿìü âåñüìà áåçæèçíåííîå ìåñòî.

Îòäîõíóâ îò ëþäåé, ÿ ðåøèë ïðîãóëÿòüñÿ ïî Ïîåçäó, ïîêà ïàññàæèðû ñïÿò. Ïðèÿòíîå âðåìÿ! Ñâåò â õîëë-ãàëåðåÿõ ïðèãëóøåí, ñîçäàâàÿ îáñòàíîâêó, ìàêñèìàëüíî ïðèáëèæåííóþ ê ðåàëüíîé íî÷è. Âîçâðàùàÿ øåçëîíã íà ìåñòî, êèâíóë îõðàííèêó, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî ÿ íå âîð, à ïðîñòî ñòàâëþ âåùü íà åå çàêîííîå ìåñòî.

Ïðîøåëñÿ ïî ýòàæàì øåñòîãî âàãîíà, çàãëÿäûâàÿ â ïóñòûå, íèêàê íå îáîðóäîâàííûå íîìåðà. Íàøåë è äâåðè â ñåäüìîé âàãîí, íî òóò äàæå îõðàíû íåò. Ñòâîðêè ïðîõîäà íàãëóõî çàïå÷àòàíû è çàïëîìáèðîâàíû. Îäíàêî îäíà èç ïëîìá íà äâåðè, âåäóùåé â ñåäüìîé âàãîí, áûëà íàðóøåíà. Èíòåðåñíî êîíå÷íî, íî ýòî óæå íå ìîè ïðîáëåìû!

ß ïîøåë äàëüøå.  øåñòîì âàãîíå, îáîðóäîâàííûì ïîä îòäûõ, íå îñòàëîñü íè÷åãî èíòåðåñíîãî.

Ïîõîäèë ïî âàãîíàì äëÿ îáû÷íûõ ïàññàæèðîâ. Íàðîäó ìíîãî, è òóò íàøëîñü íåìàëî òåõ, êòî ìó÷èëñÿ áåññîííèöåé è æàëîâàëñÿ íà ñìåíó îáñòàíîâêè è ãåîìàãíèòíûõ ïîëåé. ×åãî, áëèí?! À ýòî-òî òóò ïðè÷åì?! ß ïîñëå óñëûøàííîé â áàðå ôðàçû î ãåîìàãíèòíûõ ïîëÿõ äîëãî áðîäèë ïî êîðèäîðàì, ïîãðóçèâøèñü â ñâîè ìûñëè. Òåõíè÷åñêè, òàê îíî è åñòü. Ìû ñåé÷àñ ëåòèì ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî, ãäå íåò åäèíîãî ãåîìàãíèòíîãî ïîëÿ. Íî êàê ýòî ìîæåò âëèÿòü íà ÷åëîâåêà?

Íàòûêàëñÿ íà ïàðî÷êè, ìóæ÷èí è æåíùèí, âîðêóþùèõ ïî óãëàì. Êòî øåï÷åòñÿ, êòî çâîíêî ñìååòñÿ, à êòî çëîáíî çûðêàåò, ïðîñÿ ìåíÿ ñâàëèòü ïîäàëüøå.  îáùåì, äàæå íî÷üþ Ãîðîä-Ïîåçä íå ñïèò. Íàðîä óñòàë îò íåäåëüíîé çàòâîðíè÷åñêîé æèçíè â êðåïîñòè, ãäå èç ðàäîñòåé áûëè òîëüêî áàð è êàôåøêè. Âîò è ðàçâëåêàþòñÿ òåïåðü, êàê ìîãóò.

Âåðíóëñÿ â íîìåð æóòêî óñòàâøèì. Äåíü âûäàëñÿ äîëãèì. Åù¸ óòðîì ÿ ðàçðèñîâûâàë êîìíàòó ðèñóíêàìè Äðåâíèõ, à óæå âå÷åðîì ëþáîâàëñÿ íà âèäû ìåæäóìèðüÿ. Ïîìûëñÿ, ëåã ñïàòü è ñðàçó âûðóáèëñÿ. Ïðîñíóëñÿ óæå áëèæå ê ïîëóäíþ.

Ïîñëå çàâòðàêà â êàôå ñíîâà ïîøåë ãóëÿòü ïî Ïîåçäó. Íà âõîäå â ÷åòâåðòûé âàãîí ìåíÿ íàø¸ë Ôðîë. Îõîòíèê óëûáíóëñÿ, è åãî øðàì îò îæîãà íà ïîë ëèöà ñòàë âèäåí äàæå ñêâîçü áîðîäó.

Îí êèâêîì óêàçàë íà êîðèäîð, ïðåäëàãàÿ îòîéòè â ñòîðîíêó. Âèäèìî, ñëó÷èëîñü ÷òî-òî íåõîðîøåå.

— Ó íàñ ñî Çëàòêîé âñå õîðîøî, — Ôðîë ñðàçó ïåðåøåë ê äåëó. — Òðåòüåãî ïàññàæèðà èç íàøåãî íîìåðà ÿ ïîïðîñèë ïåðåñåëèòüñÿ â äðóãèå àïàðòàìåíòû.

Íà ñëîâå «ïîïðîñèë» îõîòíèê ñäåëàë òàêîé àêöåíò, ÷òî òàì ÿâíî íå îáîøëîñü áåç ðóêîïðèêëàäñòâà.

— Êîðî÷å, Êõàí. Ïîìíèøü, ÷òî ðîäèòåëè Âèêè è Îëåãà âìåñòå ñ íàìè ïîåõàëè?! Òàê âîò ïîñëå áîéíè â êðåïîñòè èì ïñèõîëîãè ðàç äåñÿòü îáúÿñíèëè, ÷òî òâîåé âèíû â ñìåðòè èõ äåòåé íåò è áûòü íå ìîæåò. Ñåìüÿ Îëåãà îòêàçàëàñü åõàòü. Èì ÷òî-òî òàì çàïëàòèëè çà áèëåòû, íî ñàì ïîíèìàåøü. Îíè åù¸ äîëãî î òåáå âñïîìèíàòü áóäóò. Ó ðîäèòåëåé Âèêè ñèòóàöèÿ èíàÿ. Îíè ñåëè íà Ïîåçä. Îòåö ñìèðèëñÿ. Ìóæèê îí íîðìàëüíûé è òåáÿ íå òðîíåò. À âîò æåíà ó íåãî áóéíàÿ. Îíà ïñèõîëîãàì ñêàçàëà, ÷òî âñå ïîíèìàåò, íî ÿ ïå÷åíêîé ÷óþ ïîäâîõ. Ýòà äàìî÷êà â÷åðà ÷óòü ëè íå äåæóðèëà ó âõîäà…

— Ñòîï, — ÿ ïðåðâàë îõîòíèêà. — Ñïàñèáî çà áåñïîêîéñòâî, Ôðîë. Äàâàé ïîñòóïèì òàê. Òû ïðèñìàòðèâàé çà Çëàòêîé, à ÿ ñàì ñî âñåì ðàçáåðóñü. Ìíå õâàòèò è òîãî, ÷òî òû ñêàçàë. Ìîè ïðîáëåìû, ýòî òîëüêî ìîè ïðîáëåìû. Íå ëåçü â íèõ.

Ïîñëå ýòîãî ðàçãîâîðà ÿ ñòàë îáðàùàòü âíèìàíèå íà êîñûå âçãëÿäû è âðåìÿ îò âðåìåíè îáîðà÷èâàòüñÿ, ïðîâåðÿÿ, íå èäåò ëè íèêòî çà ìíîé ñëåäîì. È óæå äîéäÿ äî øåñòîãî âàãîíà íàêîíåö çàìåòèë æåíùèíó, èäóùóþ ïàðàëëåëüíî ñî ìíîé ïî äðóãîé ñòîðîíå õîëëà-ãàëåðåè. Îíà íåîòðûâíî ñìîòðåëà íà ìåíÿ, òàê ÷òî îøèáêè áûòü íå ìîãëî. Äîéäÿ äî ñëåäóþùåãî ìîñòà, ñîåäèíÿþùåãî ðàçíûå ñòîðîíû õîëëà, ÿ ñàì íàïðàâèëñÿ ê íåé.

À êîãäà ïîäîøåë, ñðàçó ñïðîñèë:

— Ñêàæèòå, à âàøà äî÷ü, Âèêà Ñêâîðöîâà, ìîãëà âûòàùèòü èç ñâîåé ñîáñòâåííîé ðóêè êîñòü? Ïîòîì ïðåâðàòèòü åå â êèíæàë è óáèòü èì ÷åòûðåõ ÷åëîâåê?

Æåíùèíà ñáèâøèñü ñ øàãà ÷óòü íå îñòóïèëàñü. Óñëûøàííûå ñëîâà ñáèëè åå ñ ìûñëè. Îíà îòøàòíóëàñü îò ìåíÿ. À ÿ, íàïèðàÿ, ñàì ñäåëàë øàã âïåðåä.

— À ïîòîì Âèêà âîòêíóëà ýòó êîñòü ìíå â ñïèíó! Ãîâîðèëà ãðóáûì ìóæñêèì ãîëîñîì è äâèãàëàñü, êàê îïûòíûé áîåö. Âû óâåðåíû, ÷òî ýòî áûëà âàøà äî÷ü, ãîñïîæà Ñêâîðöîâà?

ß êèâíóë íà ïðàâóþ ðóêó æåíùèíû. Îíà ÷òî-òî ïðÿòàëà â ëàäîíè.

— ×òî ó âàñ òàì? Íîæ èç ñòîëîâîé? — ïîäíÿâ ãîëîâó, ÿ âñòðåòèë óïðÿìûé âçãëÿä æåíùèíû. — ß îò âàñ íå ïðÿ÷óñü. Åñëè çàõîòèòå ïîãîâîðèòü, ïðèõîäèòå â øåñòîé âàãîí ê ïàíîðàìíûì îêíàì. È ÷òîá âû çíàëè! Ìàãèÿ Êîðçû íå óáèâàåò, à ïîõèùàåò äóøó, çàáèðàÿ åå â Êàðêîçó. Ýòî ÷òî-òî âðîäå ãîðîäà äëÿ ïîõèùåííûõ äóø. Ìíå ðàññêàçàëè îá ýòîì æèâøèå â Ó÷åáêå ãåðîè íåçàäîëãî äî íàïàäåíèÿ Êîðçû. Òàê ÷òî â êàêîì-òî ñìûñëå äóøà Âèêè Ñêâîðöîâîé è Îëåãà Êîëü÷óãèíà åùå æèâû. Åñòü ëè øàíñ èõ ñïàñòè, ÿ íå çíàþ. Íî óâåðåí, ÷òî âû íàéäåòå îòâåò â Òàëüçåóðå, êîãäà Ïîåçä ïðèáóäåò íà êîíå÷íóþ ñòàíöèþ.

Ïîñëåäíÿÿ íîâîñòü ÿâíî äîáèëà ìàòü Âèêè. Îíà âûðîíèëà íîæ è ñäåëàëà øàã íàçàä.

— À …. À åñëè òû âðåøü?

— Ïðîâåðüòå. Íàéäèòå ãîñïîäèíà Êîíñòàíòèíà Íàãîðíîãî, ïðåæíåãî ñòàíöèîííîãî ñìîòðèòåëÿ Ó÷åáêè. Îí åäåò ñ íàìè íà Ïîåçäå, è êàê ìèíèìóì ïîäòâåðäèò ìîè ñëîâà. Åìó òîãäà â áîþ òîæå äîñòàëîñü. ß ïîâòîðþ åùå ðàç! Äà, ýòî ÿ óáèë òîãî, êòî âñåëèëñÿ â òåëî âàøåé äî÷åðè. Íî äóøó âàøåé äî÷åðè ÿ íå òðîãàë.

È ìû ðàçîøëèñü. ß ïðîñèäåë ó ïàíîðàìíîãî îêíà âåñü äåíü, îòëó÷àÿñü òîëüêî íà ïðèåìû ïèùè, íî ìàòü Âèêè òàê è íå ïðèøëà. Íà ñëåäóþùèé äåíü ìåíÿ íàâåñòèë îòåö Âèêè è ïîáëàãîäàðèë çà òî, ÷òî ÿ äàë èõ ñåìåéñòâó õîòü êàêóþ-òî íàäåæäó. Êàê è ãîâîðèë Ôðîë, îí îêàçàëñÿ âåñüìà ðàññóäèòåëüíûì.

Íà òðåòèé äåíü ïóòè Êîñòàñ ñ óòðà ïîðàíüøå ïîÿâèëñÿ íà ïîðîãå ìîåãî íîìåðà. Äîâîëüíûé, êàê ÷åðò! Ðóáàøêà íàäåòà êîå-êàê è òîð÷èò èç øòàíîâ. Âîíÿåò ïåðåãàðîì è æåíñêèìè äóõàìè.  îáùåì, áëàãîðîäíûé, âèäèìî, ðåøèë õîðîøåíüêî îòìåòèòü ôàêò ñâîåãî âûæèâàíèÿ â áîþ ïðîòèâ Êîðçû.

— Ïîäúåì! Òàì ïðîôåññîð ëåêöèþ äàåò, — òóò ïî Ïîåçäó ÷òî-òî ìîùíî óäàðèëî, è áîãàòûðü, ðåçêî íàêëîíèâøèñü, óäàðèëñÿ ãîëîâîé î êîñÿê. — Äà ÷òî æå òû òàê âîäèøü! Íå êàðòîøêó æå âåçåøü! Êíÿæíà çà òàêîå âîæäåíèå ãîëîâó îòîðâåò.

Âû÷ëåíèâ èç ðå÷è äðóãà ñàìîå âàæíîå, ÿ óòî÷íèë:

— Êàêîé åùå ïðîôåññîð?

— Ñàì Äæîðäæ Êåìáåë! — Êîñòàñ ïîêàçàë ïàëüöåì ââåðõ. — Òîò ñàìûé Äæîðäæ Êåìáåë, ñïåöèàëèñò ïî ñåìèòñêèì ÿçûêàì è çíàòîê ïî êóëüòàì Äðåâíèõ.  ñâîèõ êðóãàõ îí æèâàÿ ëåãåíäà! Ñòàðèêó âîñåìüäåñÿò äâà ãîäà! ß òóò ñî ñòàðøèì ñìåíû îõðàíû ïîòðåùàë. Îêàçûâàåòñÿ, ïðîôåññîðó â Èìïåðèè ïðåäëîæèëè ïðîäëèòü æèçíü çà ñ÷åò ëåãêîãî îìîëîæåíèÿ â îáìåí íà åãî çíàíèÿ è îïûò. Òàê ÷òî îí ñåé÷àñ åäåò ñ íàìè. Ñåãîäíÿ îí îò ñêóêè ðåøèë äàòü æåëàþùèì ëåêöèþ ïî ÿçûêàì, ñâÿçàííûì ñ êóëüòàìè Äðåâíèõ. Ïîøëè, îí óæå íà÷àë ëåêöèþ!

 èòîãå, íå çàâòðàêàÿ, ÿ êîå-êàê ïðîñóíóë çàãèïñîâàííóþ ðóêó â ôóòáîëêó. Íàöåïèë øòàíû è âûøåë èç íîìåðà óæå ÷åðåç ïàðó ìèíóò.

Ïðîôåññîð è âïðÿìü äàâàë ëåêöèþ â õîëë-ãàëåðåå âî âòîðîì âàãîíå. Ñîáðàëîñü ÷åëîâåê äâåñòè! Âñå ìîë÷àò, ïûòàþòñÿ ðàçîáðàòü íà äîñêå êàðàêóëè Êåìáåëà, à òîò ÷òî-òî ãîâîðèò â ìèêðîôîí íà àíãëèéñêîì. ×åðò âîçüìè! Äà ìû æå åäåì íà ðóññêîì Ãîðîäå-Ïîåçäå! Êàê îí âîîáùå äîäóìàëñÿ äàâàòü ëåêöèþ íà àíãëèéñêîì?!

Íà ìàðêåðíîé äîñêå ïîÿâèëèñü ñìóòíî çíàêîìûå çíà÷êè, ñèìâîëèçèðóþùèå Äðåâíèõ. Ïîòîì ïîøëî êàêîå-òî äëèííîå îïèñàíèå èç óñò Êåìáåëà, íî íèêòî íè÷åãî íå ïîíèìàë. Ñòîÿùèé ðÿäîì ñî ìíîé Êîñòàñ íåäîâîëüíî õìóðèëñÿ.

— Ó íàñ â Èìïåðèè àíãëèéñêèé, ñ÷èòàé, âòîðîé îôèöèàëüíûé ÿçûê. Ó äâîðÿí òàê è âîâñå îáÿçàòåëüíûé. Íî ÿ ýòî ñòàð÷åñêîå áëåÿíüå ÷åðåç ñëîâî ïîíèìàþ.

— Ïëîõî ãîâîðèò? — ÿ òàê âîîáùå íè÷åãî íå ìîãó ïîíÿòü. Âèäèìî, íå âëàäåë àíãëèéñêèì äî ïîòåðè ïàìÿòè.

— Íåò, ãîâîðèò ïðîôåññîð ÷åòêî. Íî îí òåðìèíàìè ñûïåò, êàê èç ïóëåìåòà. Äà åùå è âñòàâëÿåò ñëîâå÷êè èç äðóãèõ ÿçûêîâ. Ó ìåíÿ â ãîëîâå óæå ïîëíàÿ òàðàáàðùèíà.

ß ñîáðàëñÿ óõîäèòü, íî òóò ñðàáîòàëà ïîáî÷íûé ýôôåêò ìîåé ñïîñîáíîñòè ÷èòàòåëÿ — ðÿäîì ñèëüíûé ìåíòàëüíûé ñëåä. Îãëÿäåâøèñü, íå çàìåòèë íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî, íå ñ÷èòàÿ äîñêè Êåìáåëà ñ íàäïèñÿìè. Õì, ýòî íàäî ïðîâåðèòü!

Íå ïðîøëî è ÷àñà, êàê òðè ÷åòâåðòè òîëïû ðàçîøëîñü. Êîñòàñ óøåë îäíèì èç ïåðâûõ, ñêàçàâ, ÷òî íå ñîáèðàåòñÿ èç-çà êàêèõ-òî òàì ïðîôåññîðîâ ïðåðûâàòü ñâîé íåîæèäàííûé îòïóñê. Ñïóñòÿ åùå òðèäöàòü ìèíóò â óãëó õîëëà, ãäå Êåìáåë äàâàë ëåêöèþ, îñòàëîñü âñåãî ÷åòûðå ÷åëîâåêà. Äâîå êàê-òî óìóäðèëèñü ñïàòü íà ñòóëüÿõ ïîä ðå÷ü ó÷åíîãî. Åù¸ áûë ÿ è êàêîé-òî óëûá÷èâûé ìóæèê ñðåäíèõ ëåò â äîðîãîì êëåò÷àòîì ïèäæàêå.

Äæîðæ îáåðíóëñÿ è, âèäèìî, ïîíÿâ, ÷òî öåíèòåëåé åãî çíàíèé íà Ïîåçäå íåò, âñ¸ æå çàäàë âîïðîñ â çàë.

— Any questions? [Åñòü âîïðîñû?]

Ýòó ôðàçó ÿ ïîíÿë. Óëûá÷èâûé ìóæ÷èíà â êëåò÷àòîì ïèäæàêå íà÷àë àïëîäèðîâàòü, ÷åì ðàçáóäèë äâóõ ñîíü. Îíè, ïîçåâûâàÿ, ëåíèâî âñòàëè ñî ñòóëüåâ è, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ïðîôåññîðà, ïîøëè íà çàâòðàê. ß ïîäíÿë ðóêó.

— Yes? [Äà?] — Êåìáåë óêàçàë íà ìåíÿ.

Ïîäîéäÿ ê äîñêå, ÿ ïðîâåë íàä íåé ðóêîé. Íå ïîêàçàëîñü! Òóò åñòü ñèëüíûé ìåíòàëüíûé ñëåä, îñòàâëåííûé ñàìèì ïðîôåññîðîì. Âèäèìî, îí èñêðåííå âåðèò â ñâîå äåëî. Ïðèêðûâ ãëàçà, ÿ ïîïûòàëñÿ ïðèñëóøàòüñÿ ê ñîáñòâåííûì îùóùåíèÿì, ïûòàÿñü ïîíÿòü, ÷òî èìåííî òóò íàïèñàíî. Ïðîâåë îäèí ðàç ðóêîé, ïîòîì âòîðîé è òðåòèé, íî íè÷åãî. Áåññìûñëèöà êàêàÿ-òî! Ïðîôåññîð — íå Îäàð¸ííûé, è åãî ñëåä ñëèøêîì ñëàá. ×óäî óæå òî, ÷òî îí âîîáùå ñóìåë îñòàâèòü òàêîé ìåíòàëüíûé ñëåä.

Êåìáåë ïîñìîòðåë íà ìîè ïàñû ðóêàìè, ÷òî-òî áóðêíóë ñåáå ïîä íîñ è, âèäèìî, íà÷àë ñîáèðàòüñÿ. À ìíå ïî÷óäèëèñü íà êðàþ ñîçíàíèÿ êàêèå-òî äàæå íå ñëîâà, à ñêîðåå ñî÷åòàíèå çâóêîâ.

Ãîëîñîâûå ñâÿçêè ñàìè íàïðÿãëèñü, íàïîëíèëèñü ïîòóñòîðîííåé ñèëîé, è ÿ íà÷àë òðàíñëèðîâàòü âñëóõ òî, ÷òî ïðî÷åë íà äîñêå.

«Ïõ'íãëóè ìãëâ'íàôõ Öòóëõó Ð'ëüåõ âãàõ'íàãë ôõòàãí»

Îò ïîëíîãî çëà ãîëîñà è òîé ìåíòàëüíîé âîëíû, ÷òî óäàðèëà îò ìåíÿ âî âñå ñòîðîíû, ïðîôåññîð Êåìáåë óïàë íà ïÿòóþ òî÷êó, çàáûâ êàê äûøàòü. Ìóæèê â êëåò÷àòîì ïèäæàêå âñêî÷èë ñî ñòóëà è âûãëÿäåë êðàéíå âîçáóæäåííûì! Ãëàçà áëåñòÿò, áóäòî îí óçíàë íå÷òî çàïðåäåëüíî òàéíîå.

Ðóêè ñàìè ñîáîé ïîòÿíóëàñü ê ìàðêåðó!

— Äà ÷òî çà êðèâîðó÷êà ïèñàë ýòó õðåíîòåíü íà äîñêå! ß ñåáå ÷óòü ÿçûê íå âûâèõíóë! — íàéäÿ íå ïîíðàâèâøóþñÿ çàêîðþ÷êó â ôîðìå òðåõëó÷åâîé çâåçäû, ñòåð åå è íàðèñîâàë çàíîâî. — Äðåâíèå íå ëþáÿò ïðÿìûõ ëèíèé!

Ïðîôåññîð, íàêîíåö ïðèäÿ â ñåáÿ, ñïðîñèë ÷òî-òî íà àíãëèéñêîì, íî ÿ íè ÷åðòà íå ïîíÿë. À ìóæèê â ïèäæàêå íà÷àë ÷òî-òî ïåðåâîäèòü ïðîôåññîðó. Âèäèìî, òî, ÷òî ÿ ñêàçàë.

— À ýòî ÷òî çà êðèïîòà? — ÿ óêàçàë íà çíàê ôîðìå ïîëóìåñÿöà. — Íåò ó Äðåâíèõ òàêîãî çíàêà. Òî÷íåå, íå ìîæåò áûòü. Äàæå ÿçûêà ó íèõ íåò. À åñëè ïèñüìåííîñòü è åñòü, òî çíà÷îê äîëæåí âûãëÿäåòü âîò òàê.

Âìåñòî ïîëóìåñÿöà ïîÿâèëñÿ çíàê îìåãè — Ω — êàê ó ìåíÿ â íèêå. Ìóæèê â ïèäæàêå ïîìîã ïðîôåññîðó ïîäíÿòüñÿ, à íà ìåíÿ íàêàòèëà êàêàÿ-òî çëîñòü. Õîòåëîñü âçÿòü è ñòåðåòü âñþ ýòó òàðàáàðùèíó ñ äîñêè.

— Çíàê ïåòëè? Âû ñåðüåçíî? Ïåòëè, ïðîôåññîð! Ñàìà ìûñëü î ñòîëü íåïðàâèëüíîé ôîðìå íå ïðèøëà áû â ãîëîâó íè îäíîìó èç òåõ, êòî ñëûøèò Äðåâíèõ è çàïèñûâàåò èõ ïîñëàíèÿ. Äëÿ íèõ çíàêè òðåõìåðíû. À ïåòëÿ! Ãîñïîäè, êàê æå ìåíÿ áåñèò ýòà ïåòëÿ! Îíà æå óðîäóåò âñþ çàïèñü.

Êðóã! Âîò ñîâåðøåííàÿ ôîðìà ñèëû. È ÷åðòà ïîä íèì, êàê ñèìâîë îñíîâàíèÿ äëÿ ñèëû è åå ïåðåõîäà â ìàòåðèàëüíóþ ôîðìó… Òóò ó ìåíÿ ñëó÷èëîñü ïðîñâåòëåíèå. ß ïîíÿë ðàçíèöó ìåæäó ñèëîé ñëóã Äðåâíèõ è ëþäåé. Äà, ìàíà — ýòî ýíåðãèÿ è äëÿ íàñ, è äëÿ íèõ. Íî åñòü ñðåäà äëÿ ìàãèè! Òî, â ÷¸ì ìàãèÿ òâîðèòñÿ.

Ìàãè ïëåòóò çàêëèíàíèÿ èç ñâîåé àóðû è íàïîëíÿþò ãîòîâîå ïëåòåíèå ìàíîé. À ó ñëóã Äðåâíèõ â ðîëè àóðû èñïîëüçóåòñÿ ìåíòàò èëè ìåíòàëüíûé ñëîé ïðîñòðàíñòâà. Ïîýòîìó åñòü ìèíèìóì äâå ðàçíûõ ñðåäû, ãäå òâîðèòñÿ ìàãèÿ — ÷åðåç àóðó è ÷åðåç ìåíòàò.

Îòëîæèâ ìàðêåð, ÿ åù¸ ðàç ïðîâåë ðóêîé ïî äîñêå, ñ÷èòûâàÿ îñòàâëåííûé àñòðàëüíûé ñëåä. Äà! Âîò òåïåðü îí íàïèñàí ïðàâèëüíî. Ãîëîñîâûå ñâÿçêè ñíîâà ñàìè ñîáîé íàïðÿãëèñü, è ìîå òåëî áóäòî ïðåâðàòèëîñü â òðàíñëÿòîð òîãî, ÷òî ÿ ñ÷èòàë ñ äîñêè.

«Â ñâîåì äîìå â Ð'ëüåõå ìåðòâûé Êòóëõó ñïèò, îæèäàÿ ñâîåãî ÷àñà».

Ñëîâà ñèëû! Ñëîâà, â êîòîðûõ çàêëþ÷åí îáðàç òîãî, î êîì èäåò ðå÷ü. Óçîð ñëîâ íà äîñêå îáðåë êàêóþ-òî ìåðçêóþ, çëîáíóþ, òåìíóþ ãëóáèíó, ïîëíóþ íå÷åëîâå÷åñêîé ñèëû. ß òóò æå ñõâàòèë ãóáêó è ñò¸ð ïðîêëÿòóþ íàäïèñü, íî ÷åðíèëà ñòðàííûì îáðàçîì íå ñòåðëèñü, à ðàçìàçàëèñü, ïûòàÿñü âåðíóòü ñåáå ïðåæíþþ ôîðìó. Êàê óìàëèøåííûé ÿ ò¸ð è ò¸ð äîñêó, ïîêà íå îñòàëîñü äàæå íàìåêà íà òî, ÷òîáû êòî-òî ñìîã âîññòàíîâèòü òî, ÷òî áûëî íàïèñàíî.

Ìåðçîñòü! Ìåðçîñòü! Ìåðçîñòü! Ïîëíàÿ íå÷åëîâå÷åñêèõ è àíòè÷åëîâå÷åñêèõ ìûñëåé! Âîò, ÷òî ÿ îùóòèë. Ñêâîçü íàäïèñè íà äîñêå íå÷òî õîëîäíîå, ñêëèçêîå, èíôåðíàëüíîå, ì¸ðòâîå è íåì¸ðòâîå îäíîâðåìåííî ïÿëèëîñü íà ìåíÿ.

Ïî òåëó ïðîêàòèëàñü õîëîäíàÿ äðîæü. Íåò! Ïîäîáíîé ìàãèåé íåëüçÿ ïîëüçîâàòüñÿ! Òàê ïðåäìåò èëè ñàì ÷åëîâåê ïðåâðàùàåòñÿ â ïðîâîäíèêà âîëè Äðåâíèõ. À ýòî äîðîãà â îäèí êîíåö.

Íà ïëå÷î ëåãëà ÷üÿ-òî ðóêà. ß ðåçêî äåðíóëñÿ, åäâà íå ïîäïðûãíóâ îò óäèâëåíèÿ. Ðÿäîì ñî ìíîé ñòîÿëè ïðîôåññîð è ìóæèê â êëåò÷àòîì ïèäæàêå.

— What are you doing right now? — ñêàçàë îøàðàøåííûé ïðîôåññîð, ïîêàçûâàÿ íà äîñêó.

Ìóæèê â ïèäæàêå òîæå âûãëÿäåë êðàéíå çàèíòåðåñîâàííûì. Îí òî è ïåðåâåë ñëîâà ïðîôåññîðà. ß îòâåòèë ñëîâàìè, âñïëûâøèìè â ïàìÿòè.

— Ability. I am a reader. [Ñïîñîáíîñòü. ß ÷èòàòåëü.]

Ïðîôåññîð ïîñìîòðåë íà äîñêó, à ïîòîì, íå âåðÿ, çàòðÿñ ãîëîâîé.

— It's not enough for….

Ðå÷ü âïå÷àòëåííîãî ïðîôåññîðà îêàçàëîñü äëèííîé, è, âûñëóøàâ åå, ìóæèê â ïèäæàêå ïåðåâåë åå ñëåäóþùèì îáðàçîì.

— Êåìáåë ãîâîðèë, ÷òî îäíîé ñïîñîáíîñòè ×èòàòåëÿ äëÿ ýòîãî íåäîñòàòî÷íî.  Òàëüçåóðå óæå ïðîâîäèëè ïîäîáíûå ýêñïåðèìåíòû, — ìóæèê ïåðåâåë âçãëÿä ñ ïðîôåññîðà íà ìåíÿ. — Ó êóëüòîâ è íàðîäîâ, ïîêëîíÿþùèõñÿ Äðåâíèì, ÿçûêè ðàçíûå, íî ñóòü èõ ìîëèòâ ñâîäèòñÿ ê òîìó, ÷òî òû ñêàçàë ñåé÷àñ íà ðóññêîì, à ÿ ïîòîì ïåðåâåë ïðîôåññîðó: «Â ñâîåì äîìå â Ð'ëüåõå ìåðòâûé Êòóëõó ñïèò, îæèäàÿ ñâîåãî ÷àñà».

Âîò îíî êàê. Âîçìîæíî, äåëî íå òîëüêî â ìîåé ñïîñîáíîñòè, íî è â òîì, ÷òî ïîëîâèíà ìîåé äóøè îñêâåðíåíà ñèëîé Äðåâíèõ. Ïî îòäåëüíîñòè ýòî ìàëî â ÷åì èíòåðåñíûå ÷åðòû, íî èõ ñîâîêóïíîñòü äåëàåò ìåíÿ ïî ñâîåìó óíèêàëüíûì.

ß ïîæàë ïëå÷àìè. Ïðî ïðîáëåìû ñ ñîñóäîì äóøè ïîñòîðîííèì ëó÷øå íå ðàññêàçûâàòü.

— Ñêàæè ïðîôåññîðó, ÷òî íåìíîãî çíàþ î ñóòè Äðåâíèõ.

Ìóæèê ÷òî-òî ñêàçàë Êåìáåëó, íî òîò íå ñëóøàë, îòîäâèíóë ïåðåâîä÷èêà â ñòîðîíó è êàê ñóìàñøåäøèé âöåïèëñÿ ìíå â ðóêó. Åãî ôàíàòè÷íûé âçãëÿä áóêâàëüíî êðè÷àë: «ÿ íå îòïóùó òåáÿ, ïîêà íå ïîëó÷ó æåëàåìîãî».

— What is your name? [Êàê òåáÿ çîâóò?]

— Ïðîôåññîð ñïðàøèâàåò….

— Çíàþ. Óæ íà ýòî ìîåãî àíãëèéñêîãî õâàòèò, — ÿ óêàçàë ðóêîé ñåáå íà ãðóäü. — Ðîáåðò Êõàí.

Ïîäíÿë ðóêó íàä ñîáîé, óêàçûâàÿ íà âðåìåííûé Ñèñòåìíûé íèê, êîòîðûé ïðîôåññîð ñêîðåå âñåãî íå âèäèò.

Êåìáåë çàêèâàë è, îòïóñòèâ ìîþ ðóêó ñ æóòêî äîâîëüíûì ëèöîì, òêíóë ìåíÿ â ãðóäü, âûäàâ î÷åðåäíóþ äëèííóþ íåïîíÿòíóþ ôðàçó íà àíãëèéñêîì. Ìóæèê â ïèäæàêå àæ ïîäâèñ íà ñåêóíäó, âèäèìî âïå÷àòëèâøèñü òåì, ÷òî óñëûøàë.

— Ýìì… ïðîôåññîð ãîâîðèò, ÷òî äîáüåòñÿ òâîåãî ïåðåâîä èç Àêàäåìèè â Èíñòèòóò ÑÀÐÄÆÎ. Ãîâîðèò, òû íåäîîöåíèâàåøü ñâîþ óíèêàëüíîñòü äëÿ íàóêè. È òàì òâîè óìåíèÿ îöåíÿò ïî äîñòîèíñòâó.

Òóò óæå ÿ íå âûäåðæàë:

— Ñêàæè ïðîôåññîðó, ÷òî ýòî ïðîèçîéäåò íå ðàíüøå ìîåãî çàâåðøåíèÿ îáó÷åíèÿ â Àêàäåìèè. ß åäó! Ó÷èòüñÿ! Ìàãèè! À íå çàíèìàòüñÿ åãî íàóêîé!

Óæ ÷òî åìó òàì ïåðåâåë ìóæèê â ïèäæàêå, ÿ íå ïîíÿë, íî, ñóäÿ ïî óëûáêå ïðîôåññîðà, îí áóäåò ñòîÿòü íà ñâîåì. Õèòðûé, ñòàðûé ëèñ!

Áóäòî âñïîìíèâ î ÷åì-òî âàæíîì, ìóæèê â ïèäæàêå ïîêèíóë õîëë, îäàðèâ ìåíÿ êðàéíå çàèíòåðåñîâàííûì âçãëÿäîì. ß òàê è íå ïîíÿë, êòî îí âîîáùå òàêîé è ÷òî òóò äåëàë. À ïðîôåññîð íà ïðîùàíèå ïîãðîçèë ìíå ïàëü÷èêîì. Çàðàçà! Âîò òåïåðü ÿ òî÷íî óâåðåí, ÷òî îí îò ìåíÿ íå îòñòàíåò ñî ñâîèì Êòóëõó!

Ñëåäóþùèå íåñêîëüêî äíåé íè÷åãî òîëêîì íå ïðîèñõîäèëî, íå ñ÷èòàÿ òîãî, ÷òî Ãîðîä-Ïîåçä ïîñòîÿííî òðÿñëî. Êîñòàñ ãóëÿë íàïðîïàëóþ! Êàê ñêàçàë ìåäèê, ïðîâîäèâøèé ó ìåíÿ ìåäîñìîòð ïîñëå òðàâìû, «Ó ãîñïîäèíà Íàãîðíîãî íå îñîçíàâàåìûé èì íåðâíûé ñðûâ, âûçâàííûé ñèòóàöèåé ñ âûñîêîé âåðîÿòíîñòüþ ñìåðòè. À æåíùèíû â åãî ñëó÷àå áàëüçàì äëÿ äóøè.»  îáùåì, áîãàòûðü õîäèë ïî áàáàì, è çà ñëåäóþùèå ïÿòü äíåé ïóòè ìû ñ íèì òàê íè ðàçó è íå óâèäåëèñü.

Åäà, ñîí, îòäûõ. ß ñòàðàëñÿ ñëåäîâàòü ïðåäïèñàíèþ âðà÷à, íèêàê íå íàãðóæàÿ ñëîìàííóþ ðóêó è ðàíû íà ñïèíå. Íèêàêèõ àêòèâíîñòåé äëÿ Îäàð¸ííûõ, ñòû÷åê è òàñêàíèÿ òÿæåñòåé. Òàê è ïðîøëè ýòè ïÿòü äíåé.

Êàê è ïðåäïîëàãàë Êîñòàñ, Ãîðîä-Ïîåçä ÷óòü çàäåðæàëñÿ è íà âîñüìîé äåíü äîñòèã èìïðîâèçèðîâàííîé ãðàíèöû ìèðà Òàëüçåóðà. Êàê îíà âûãëÿäèò ñî ñòîðîíû, íåïîíÿòíî. Ìû ïðîñòî âúåõàëè â ÷åðíîòó, è ñðàçó çà îêíàìè ïîøëè ïîëîñû èç âñåõ öâåòîâ ðàäóãè. Õëîïîê, è âîò ìû ëåòèì íàä áåñêðàéíèì ìîðåì ñ ïðîñòî íåðåàëüíî ïîòðÿñàþùèìè âèäàìè çà îêíîì!

Îáëàêà! Ìû ëåòèì íàä îáëàêàìè íà âûñîòå íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ îò âîäíîé ãëàäè. Ãîðîä-Ïîåçä áóäòî ïðîðûâàåòñÿ ñêâîçü áàðüåðû èç òÿãó÷åãî ïðîñòðàíñòâà, è âàãîíû òî è äåëî ïîòðÿõèâàåò. Êîãäà Ïîåçä ïîâîðà÷èâàë, ÿ ñìîã óáåäèòüñÿ â ýòîì âîî÷èþ, óâèäåâ çà îêíîì äàëåêî âïåðåäè íàø ëîêîìîòèâ. Îí è âïðÿìü ïðîáèâàë ñåáå ïóòü ñêâîçü êàêèå-òî íåâèäèìûå ïðåãðàäû.

À íåáî… òóò íà íåãî ìîæíî ñìîòðåòü áåñêîíå÷íî äîëãî! Çðåëèùå çàâîðàæèâàþùåå! Êðàñíûå îáëàêà, çåëåíûå, ÷åðíûå è äàæå êàêèå-òî ñíåæíî-àëìàçíûå. Íè îäèí õóäîæíèê íå ñìîæåò íà ñâîèõ ïîëîòíàõ ïåðåäàòü òàêîé êðàñîòû!

Ïîêà ÿ ñìîòðåë íà âèäû çà îêíîì, â øåñòîì âàãîíå ñêâîçü òðåñê ïîìåõ ñíîâà ïîñëûøàëñÿ ãîëîñ íà÷àëüíèêà Ãîðîäà-Ïîåçäà:

«Äîðîãèå ãîñòè Ãîðîäà-Ïîåçäà. Äîáðî ïîæàëîâàòü â Òàëüçåóð!  áëèæàéøèå äåñÿòü ìèíóò íàø ñîñòàâ äîñòèãíåò ãðàíèöû èçâåñòíîãî Êîíòèíåíòà. Ïîåçä äâèæåòñÿ â àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå, ïîýòîìó, óæ ïðîñòèòå, ñòîÿíêè ïî òðåáîâàíèÿì ìû äåëàòü íå áóäåì, — ïàññàæèðû óæå ïðèâûêëè ê øóòêàì ñòàðîãî Åðîôèìà, òàê ÷òî ñåé÷àñ íà÷àëüíèê Ïîåçäà ïîëó÷èë îäîáðèòåëüíûå óëûáêè. — Êõì… êõì… Òàê âîò! Óæå ê íî÷è ìû ïðèáóäåì â ãîðîä Ñî÷è, íàøó êîíå÷íóþ ñòàíöèþ. Áëàãîäàðþ âàñ çà ïîåçäêó, è íàäåþñü, âû õîðîøî ïðîâåëè âðåìÿ â Õîãâàðòñ-Ýêñï… êõì…êìõ Ãîðîäå-Ïîåçäå! Ñ âàìè áûë âàø íà÷àëüíèê ïîåçäà, Åðîôèì Óáåéêîíÿ!»

Êàïèòàí ó íàñ, êîíå÷íî, òîò åùå øóòíèê! Íó â ÷åì-òî îí äåéñòâèòåëüíî ïðàâ. Ïàìÿòü ãîâîðèò, Õîãâàðòñ-Ýêñïðåññ òîæå âîçèë Îäàð¸ííûõ äî Àêàäåìèè.

Ñíîâà ðàçäàëñÿ ãîëîñ ïî ãðîìêîé ñâÿçè.

«Àõ, äà! ×óòü íå çàáûë î ñàìîì ãëàâíîì. Äàìû è ãîñïîäà! Âñå, êòî õî÷åò ëè÷íî óâèäåòü å¸ âåëè÷åñòâî êíÿæíó Àíàñòàñèþ Ðîìàíîâó, ìîãóò ñîáðàòüñÿ â ïÿòîì âàãîíå. Äî÷ü Èìïåðàòîðà ðåøèëà ñåãîäíÿ ëè÷íî ïîïðèâåòñòâîâàòü íîâûõ æèòåëåé Ðîññèéñêîé Èìïåðèè! Ïðèâåòñòâåííàÿ ðå÷ü íà÷íåòñÿ ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò.»

Ïðè íîâîñòè î âîçìîæíîñòè óâèäåòü îñîáó èç èìïåðàòîðñêîé ñåìüè íàðîä ëîìàíóëñÿ, êàê îáåçóìåâøèé! Ïîïàäàëè øåçëîíãè, êòî-òî èç äåòåé ïðèçûâíî ïðîñèë âûòàùèòü åãî èç áàññåéíà. Â îáùåì, â êàêîé-òî ìîìåíò ÿ îñòàëñÿ â øåñòîì âàãîíå ïî÷òè îäèí. Ñèäÿùèå íåïîäàëåêó áàáóëüêè, êàê è ÿ, íèêóäà íå òîðîïèëèñü.

Îäíàêî íå ïðîøëî è ìèíóòû, êàê ñòàðóøêè ïîíÿâ, ÷òî ðÿäîì íàìå÷àåòñÿ çðåëèùå, ñîáðàëè ñâîè âåùè÷êè è ïîøëè âñëåä çà âñåìè îñòàëüíûìè. Ìíå ñòàëî êàê-òî óæ ñîâñåì íåóþòíî. Òåïåðü ÿ òî÷íî îñòàëñÿ îäèí â îãðîìíîì âàãîíå.

Âñòàâ ñ ëåæàêà, ñòîÿùåãî ó ìîåãî ëþáèìîãî îêíà, ïîøåë âñëåä çà îñòàëüíûìè â ïÿòûé âàãîí. Èìïðîâèçèðîâàííàÿ ñöåíà äëÿ âûñòóïëåíèé íàõîäèëàñü îò ìåíÿ â ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå ïîìåùåíèÿ. À íàðîäó òóò íàáèëîñü, êàê êèëüêè â áàíêå. Íà ïàðàïåòàõ âñåõ äåñÿòè ýòàæåé ñòîÿëè ëþäè â îæèäàíèè êíÿæíû Ðîìàíîâîé.  äàëüíåé îò ìåíÿ ÷àñòè õîëëà ÿáëîêó íåêóäà óïàñòü. Îäíó êîëîðèòíóþ ïàðî÷êó ÿ âñå æå ñìîã óçíàòü. Òîò ñàìûé ñòàðûé äðÿõëûé äâîðÿíèí Åðîõèí â ñîïðîâîæäåíèè ñâîåãî õðÿêà-ïåðåðîñòêà âî ôðàêå òîæå âûøåë èç ñâîåãî íîìåðà è íàïðàâèëñÿ ê ñöåíå.

Ïîêà ÿ íåòîðîïëèâî áðåë ïî õîëëó, ïîÿâèëàñü è ãëàâíàÿ çâåçäà. Êíÿæíà âûãëÿäåëà ëåò íà äâàäöàòü ïÿòü, ñòðîéíàÿ, ñ òåìíî ðóñûìè âîëîñàìè, â ïàðàäíîì íàðÿäå èìïåðàòîðñêîé îñîáû. Ñâåòëîå ïûøíîå ïëàòüå, äèàäåìà íà ãîëîâå, ïåð÷àòêè äî ëîêòÿ íà ðóêàõ. Íó ïðÿì âûëèòàÿ ïðèíöåññà èç ñêàçîê!

Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà â ñîïðîâîæäåíèè ïÿòåðêè îõðàííèêîâ âûøëà íà ñöåíó è, äîñòàâ èç ñóìî÷êè àðòåôàêò â ôîðìå êðåñòèêà, íà÷àëà ñâîþ ðå÷ü:

— Äîðîãèå ñîãðàæäàíå Ðîññèéñêîé Èìïåðèè! Îò ëèöà ìîåãî îòöà è íàøåãî ãîñóäàðñòâà ÿ ïðèâåòñòâóþ âàñ…

Ïîêà ÿ øåë è ñëóøàë, ìîçã çàöåïèëñÿ çà ñëîâî «ãðàæäàíå». Òåõíè÷åñêè âñå æèòåëè Èìïåðèè, ýòî åå ïîääàííûå. Íî ïî÷åìó-òî äàæå ñàìà êíÿæíà íàçûâàåò íàñ èìåííî «ãðàæäàíàìè». Ìîæåò, ó íèõ òóò êàêàÿ-òî ñâîÿ ôîðìà ïðàâëåíèÿ!?

Âçãëÿä çàöåïèëñÿ çà øåâåëåíèÿ â çàäíèõ ðÿäàõ òîëïû, íàõîäÿùåéñÿ â ïîëóñîòíå øàãîâ âïåðåäè ìåíÿ. Ðàñòàëêèâàÿ ëþäåé ëîêòÿìè, íàðóæó âûáðàëñÿ ñàì ñòàðèê Åðîõèí. Îí ðåôëåêòîðíî ïîïðàâèë îäåæäó è åäâà ëè íå áåãîì ïîì÷àëñÿ êóäà-òî â ñòîðîíó ïÿòîãî âàãîíà, îáõîäÿ òîëïó ïî áîëüøîé äóãå. Òàê! À ãäå åãî æå åãî ñâèíîïîäîáíàÿ ïàññèÿ?!

Ïîêà ÿ ñìîòðåë ïî ñòîðîíàì, êíÿæíà íåîæèäàííî ïðåðâàëà ñâîþ ðå÷ü. Íà ñöåíó âûñêî÷èëà çäîðîâåííàÿ ñâèíüÿ â äåëîâîì ôðàêå äâèãàÿñü òî÷íî ê Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé.  ïàìÿòè ïî÷åìó-òî âñïëûëî âîñïîìèíàíèå î òîì, ÷òî ó ñâèíåé õîðîøåå îáîíÿíèå. È êàê ýòî ïîíèìàòü?

Êíÿæíà íèñêîëüêî íå ñìóòèëàñü, ïîãëàäèëà õðÿêà ïî ãîëîâå è, îñìîòðåâ òîëïó, ñêàçàëà â ìèêðîôîí:

— À ãäå æå ñàì ãîñïîäèí Åðîõèí?

È òóò ñâèíüÿ… âçîðâàëàñü! Åå òåëî ðàçíåñëî íà ìåëêèå êóñî÷êè, îäàðèâ âñåõ, êòî íàõîäèëñÿ ïîáëèçîñòè, øðàïíåëüþ èç ìåòàëëè÷åñêèõ øàðèêîâ. Îäèí èç òàêèõ ïîäàðî÷êîâ, ïðîáèâ íàâûëåò ãðóäíóþ êëåòêó äåâóøêè, ñòîÿùåé ïåðåäî ìíîé, óãîäèë òî÷íî â ãèïñ íà ìîåé ðóêå. Ñöåíó ðàçíåñëî â ùåïêè, òåëîõðàíèòåëåé êíÿæíû ïîðâàëî íà êóñêè.

Âçðûâ îêàçàëñÿ ñòîëü ìîùíûì, ÷òî ïðîáèë äûðó àæ íà äâà ýòàæà âíèç, è àâòîìàòèêà Ïîåçäà òóò æå ïîäàëà òðåâîæíîå ñîîáùåíèå:

«Âíèìàíèå! Íàðóøåíà öåëîñòíîñòü êîðïóñà ïÿòîãî âàãîíà. Íàðóøåíà ãåðìåòè÷íîñòü! Ïàññàæèðàì òðåáóåòñÿ ñðî÷íî ïåðåìåñòèòüñÿ â âàãîíû ñ ïåðâîãî ïî ÷åòâåðòûé. Îòñòûêî… — Òóò ïî âàãîíó ïðèëåòåë ðàêåòíûé óäàð! Íè÷åì èíûì ÿ ýòè âçðûâû â ëåâîì áîðòó íàçâàòü áû íå ñìîã. Íî áåçæàëîñòíûé ãîëîñ àâòîìàòèêè ïðîäîëæàë ãîâîðèòü. — Îòñòûêîâêà âàãîíîâ ñ íîìåðàìè ñåìü, øåñòü è ïÿòü áóäåò ïðîèçâåäåíà ÷åðåç äåâÿíîñòî ñåêóíä! Âíèìàíèå… "

Ñîîáùåíèå ïîøëî ïî êðóãó, à çà ýòî âðåìÿ ÿ òîëüêî è óñïåë ïîäíÿòüñÿ íà íîãè. Âçãëÿä âûõâàòèë èç òîëïû îãðîìíîãî Êîñòàñà. Áîãàòûðü, ìîòàÿ ãîëîâîé, ñòîÿë ó ïàðàïåòà íà òðåòüåì ýòàæå. Ãäå-òî ðÿäîì ñ íèì íà íîãè ïîäíèìàëñÿ ïðîôåññîð Äæîçåô Êåìáåë. Ìèìî íèõ áåæàëè ëþäè, íàïðàâëÿÿñü â ÷åòâåðòûé âàãîí. È ïðîòèâ ýòîãî ïîòîêà èç ïàíèêè è ñòðàõà øåë òîò ñàìûé ÷åëîâåê â êëåò÷àòîì ïèäæàêå. ß âèäåë âñå ýòî ñíèçó è êàê-òî íà îäíîé èíòóèöèè ïîíÿë, ÷òî ñåé÷àñ ñëó÷èòñÿ íå÷òî ïëîõîå.

— Êîñòàñ! — çàîðàë ÿ, ÷òî åñòü ñèë. — Êîñòàñ!!!

Áîãàòûðü ìåíÿ íå óñëûøàë, à ïðîôåññîð è ïîäàâíî. Ñòàðèê, øàòàÿñü, êîå-êàê îïåðñÿ íà ïåðèëà. Ïî åãî ëèöó ñòåêàëà êðîâü. ß îðàë: «Êîñòàñ, Êîñòàñ, Êîñòàñ». Âîêðóã øóì, êðèêè ðàíåíûõ. Îäíàêî Êîñòàñ âñå æå ïîâåðíóë ãîëîâó â ìîþ ñòîðîíó. Îí ÿâíî ìåíÿ íå ñëûøèò, íî òî÷íî óçíàë. ß ìàõíóë ðóêîé, óêàçûâàÿ åìó çà ñïèíó. Òóäà, ãäå ê íèì óæå ïîäáèðàëñÿ ìóæèê â ïèäæàêå. Ïîòîì ïîêàçàë ðóêàìè êðåñò è Êîñòàñ ÷òî-òî ïîíÿë.

Áîãàòûðü ðàçâåðíóëñÿ, ïîäâèíóë ïðîôåññîðà ñåáå çà ñïèíó è âçãëÿäîì âñòðåòèëñÿ ñ ïîäîçðèòåëüíûì ìóæèêîì. Òîò áûñòðî îöåíèâ óãðîçó, òóò æå ðàçâåðíóëñÿ è âìåñòå ñ ïîòîêîì ïàññàæèðîâ ëîìàíóëñÿ â ÷åòâåðòûé âàãîí. Êîñòàñ, âçÿâ ïðîôåññîðà çà øêèðêó, ïîøåë ñëåäîì.

Ó ìåíÿ æå íà ïåðâîì ýòàæå âñå áûëî ñîâñåì ïëîõî. Ïîêà îðàë, ïûòàÿñü çàùèòèòü äðóãà, ïðîøëî óæå ñåêóíä äâàäöàòü. Ïðîõîä â ÷åòâåðòûé âàãîí íà íàøåì ýòàæå ïðåäñòàâëÿë ñîáîé äâå èñêîðåæåííûõ ìåòàëëè÷åñêèõ êîíñòðóêöèè, êîòîðûõ ê òîìó æå îò ëþäåé îòäåëÿëà îãðîìíàÿ äûðà â ïîëó íà ìåñòå ñöåíû. Äðóãèìè ñëîâàìè, ïðîéòè èç ïÿòîãî âàãîíà â ÷åòâåðòûé ìîæíî áûëî òîëüêî ñ áîëåå âûñîêèõ ýòàæåé. È íàðîä ëîìèëñÿ! Ïî ãîëîâàì, ïî òðóïàì, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà ðàíû, ïîòîìó êàê áåçæèçíåííàÿ àâòîìàòèêà êàïàëà íà ìîçãè.

«Äî îòñîåäèíåíèÿ ïÿòîãî âàãîíà îñòàëîñü ñîðîê ïÿòü ñåêóíä. Ïîæàëóéñòà, ïðîñëåäóéòå…»

Ãäå-òî ñïðàâà ó ñòåíû — â îáëîìêàõ îò ñöåíû — ñäâèíóëèñü äîñêè è êàìåíü. Èç ïîä õëàìà, êîå-êàê äåðæàñü íà íîãàõ, âûáðàëàñü ñàìà Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà. Îäíà ïåð÷àòêà ñîðâàíà, â áîêó òîð÷èò çäîðîâåííûé ìåòàëëè÷åñêèé øòûðü. Âñå ïëàòüå â êðîâè, íî êíÿæíà æèâà è ÿâíî íå ñîáèðàåòñÿ òàê ïðîñòî óìèðàòü. Óæ íå çíàþ, ñêîëüêî íà íåé áûëî àðòåôàêòîâ ìàãè÷åñêîé çàùèòû, íî îíè êàêèì-òî ÷óäîì ñïàñëè åé æèçíü.

Îáëîìêè ñíîâà çàøåâåëèëèñü, è îòòóäà âûáðàëèñü ñðàçó òðîå òåëîõðàíèòåëåé êíÿæíû. Îäèí ïîòðåïàí, áåç ðóêè, íî ðÿâêàåò íà äâóõ äðóãèõ òàê, ÷òî íåò ñîìíåíèé â òîì, ÷òî îí òóò ãëàâíûé. Ïàðî÷êà ïåðåãëÿíóëàñü, äîñòàëà èç êàðìàíîâ êèíæàëû è ïèñòîëåòû è â óïîð ðàññòðåëÿëà íà÷àëüíèêà. Ïîòîì ñ òàêèì æå õëàäíîêðîâèåì âûïóñòèëè ïî îáîéìå â ïûòàþùóþñÿ óáåæàòü Àíàñòàñèþ Ðîìàíó. Åå çàùèòà ïðîäåðæàëàñü áóêâàëüíî äî ïðåäïîñëåäíåé ïóëè, íî òà, ñàìàÿ ïîñëåäíÿÿ, âñå æå ïðîáèëà ùèò, ïîïàâ äî÷åðè Èìïåðàòîðà êóäà-òî â ñïèíó.

«Äî îòñîåäèíåíèÿ ïÿòîãî âàãîíà îñòàëîñü òðèäöàòü ñåêóíä. Ïîæàëóéñòà, ïðîñëåäóéòå…»

Äà çàòêíèñü òû, æåëåçÿêà! Äåâóøêà óïàëà, íî åùå íå óìåðëà. È ïîìî÷ü ÿ íè÷åì íå ñìîã. Òåëîõðàíèòåëè, îòáðîñèâ ïèñòîëåòû, âçÿëè êèíæàëû ïîóäîáíåå. Èì áûëî ïëåâàòü íà ïðåäóïðåæäåíèÿ îò àâòîìàòèêè Ïîåçäà. Óáèéöû áûñòðî ïåðåâåðíóëè êíÿæíó è íà÷àëè âáèâàòü åé â ãðóäü è â ãîëîâó ñâîè êëèíêè. Ì-ì-ì-ìåðçêî! Ïðîòèâíîå è æóòêî ñòðàøíîå çðåëèùå.

ß ïîäíÿëñÿ íà íîãè, ïîáåæàë… à ïîòîì ïîíÿë, ÷òî íèêóäà íå óñïåþ. Òîëïû ó ïðîõîäîâ â ÷åòâåðòûé âàãîí òàêèå, ÷òî ìèíèìóì ïîëîâèíà íå óñïååò ïðîéòè. Äóìàé! Äóìàé! Äóìàé!

«Äî îòñîåäèíåíèÿ ïÿòîãî âàãîíà îñòàëîñü äåñÿòü ñåêóíä. Ïîæàëóéñòà, ïðîñëåäóéòå…»

Òåëî ñàìî îïðåäåëèëîñü ñ íàïðàâëåíèåì. ß áåæàë â ñòîðîíó øåñòîãî âàãîíà èíñòèíêòèâíî ïîíèìàÿ, ÷òî òàì åñòü õîòü êàêèå-òî øàíñû íà ñïàñåíèå.

Ïðûãàþ â áàññåéí, è â ýòîò ñàìûé ìîìåíò ïî êîðïóñó áüåò åùå îäèí ðàêåòíûé çàëï, è Ïîåçä äîñðî÷íî îòñîåäèíÿåò øåñòîé âàãîí îò ñîñòàâà. Ãðàâèòàöèÿ òóò æå ìåíÿåòñÿ. Õâîñò âàãîíà çàâàëèâàåòñÿ íàçàä, è âîäà â áàññåéíå óñòðåìëÿåòñÿ â òó æå ñòîðîíó.

Áàðàõòàþñü â âîäå, êàê ìîãó, íî ñ çàãèïñîâàííîé ðóêîé îñîáî íå ïîïëàâàåøü. Õâàòàþ ðòîì âîçäóõ, è òóò âàãîí íà÷èíàåò êðóòèòü âî âñå ñòîðîíû.  ãîëîâå áüåòñÿ ñòðàøíàÿ ìûñëü. ß ïàäàþ ñ âûñîòû ìèíèìóì äåñÿòêà êèëîìåòðîâ. Ïàäàþ èëè â ìîðå, èëè íà ñóøó. Ñìåðòü ïî÷òè ãàðàíòèðîâàíà.

À ìûñëü áüåòñÿ…

À ìûñëü áüåòñÿ…

À ìûñëü áüåòñÿ…

«Òàêèõ ïîðàæåíèé íå çíàëà Çåìëÿ! Âî âñ¸ì âèíîâàòà êîñàÿ ñâè…»

Ãëàâà 9. Âûæèâøèé

Íà þæíîì ïîáåðåæüå Êîíòèíåíòà èç íèîòêóäà ïîÿâèëñÿ öåëûé ãîðîä ñ íåáîñêðåáàìè èç ñòåêëà è áåòîíà. Îäèí èç êëàñòåðîâ ðåãèîíà ïåðåçàãðóçèëñÿ, è, âìåñòî ñòåïè ñ áîëîòàìè è îáëàêàìè ìîøêàðû, ïîÿâèëñÿ ñîâðåìåííûé ìåãàïîëèñ. Ïî åãî óëèöàì ñïîêîéíî åçäÿò àâòîáóñû è òðàìâàè, â ïàðêå áåãàþò íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùèå ñïîðòñìåíû, à èõ åäâà ñîçäàííàÿ æèçíü óæå êàòèòñÿ â òàðòàðàðû èç-çà âèòàþùåãî â âîçäóõå âèðóñà. Òàêèå âîò îíè, ÍÏÑ â Òàëüçåóðå… êàê áû æåñòîêî ýòî íè çâó÷àëî.

Íå ïðîøëî è ÷àñà ñ ìîìåíòà ïîÿâëåíèÿ ãîðîäñêîãî êëàñòåðà, êàê íàä íèì ïî íåáó ïðîíåññÿ Ãîðîä-Ïîåçä, îñòàâëÿÿ ïîñëå ñåáÿ ñëåä èç ÷åðíîãî äûìà.  ìîìåíò, êîãäà êíÿæíà ïîäâåðãëàñü íàïàäåíèþ è ÷åéçû óñòðîèëè ðàêåòíûé íàëåò, ñîñòàâ óæå âõîäèë â çîíó áåðåãîâîé ëèíèè Êîíòèíåíòà. Âòîðàÿ ðàêåòíàÿ àòàêà ïðèâåëà ê òîìó, ÷òî îòñîåäèíèëèñü ñíà÷àëà øåñòîé è ñåäüìîé âàãîíû, à ñïóñòÿ ïÿòü ñåêóíä è ïÿòûé âàãîí. Îãðîìíûå òûñÿ÷åòîííûå êîíñòðóêöèè èç ñòåêëà è ìåòàëëà óñòðåìèëèñü ê çåìëå.

Øåñòîé âàãîí, â êîòîðîì íàõîäèëñÿ Êõàí, ñ âûñîòû äâóõ êèëîìåòðîâ ðóõíóë ïðÿìî íà íåáîñêðåáû, ïîõîæèõ íà ïå÷àëüíî èçâåñòíûå Áàøíè-áëèçíåöû. Áåòîííûå ïëèòû ìåæýòàæíûõ ïåðåêðûòèé ïîñëóæèëè äåìïôåðîì, ïðèíÿâ íà ñåáÿ óäàðíóþ íàãðóçêó îò ïàäåíèÿ äâóõñîòìåòðîâîãî âàãîíà.  ìîìåíò, êîãäà ñàì âàãîí êîñíóëñÿ çåìëè, êîðïóñ êîíñòðóêöèè îò íàãðóçêè íà÷àë äåôîðìèðîâàòüñÿ. Ëîïíóëè ïàíîðàìíûå îêíà, è íà óëèöû ãîðîäà õëûíóë ïîòîê âîäû èç áàññåéíà, íàõîäÿùåãîñÿ âíóòðè ëîìàþùåãîñÿ âàãîíà.

Ïðèáûâøèå íà ìåñòî ìåäèêè è ñïàñàòåëè íà÷àëè îêàçûâàòü ïîìîùü ïîñòðàäàâøèì. Ëþäåé âûòàñêèâàëè èç-ïîä çàâàëîâ è èç èñêîðåæåííûõ ìàøèí. Òàê îäíà èç ïîèñêîâûõ ñîáàê îáíàðóæèëà åëå æèâîãî ïàðíÿ ñ çàãèïñîâàííîé ðóêîé è ðàçáèòîé ãîëîâîé.

Ìåäèêè äèàãíîñòèðîâàëè îáøèðíóþ ãåìàòîìó, æèçíåííûå ïîêàçàòåëè ïàöèåíòà ïàäàëè, è òðåáîâàëîñü ïðèâåñòè åãî â ÷óâñòâî.

Áîðèñü! Ðâè, êóñàé, ëîìàé, ñòàëêèâàé âðàãîâ äðóã ñ äðóãîì, íî âûæèâè ëþáîé öåíîé! ß ïðèøåë â ñåáÿ â ìåñòå, ïîõîæåì íà àä. Òûñÿ÷è êðàñíûõ ñèëóýòîâ áåçìîëâíî âîïÿò, ïûòàÿñü ëèøèòü ìåíÿ æèçíè. Íåáî çàâîëîêëî êðàñíûì òóìàíîì: íåò íè ñîëíöà, íè ëóíû, íè äàæå íàìåêà íà ïðèçíàêè öèâèëèçàöèè. Ïðîñòî áîéíÿ, ãäå êðàñíûå ñèëóýòû íàáðàñûâàþòñÿ äðóã íà äðóãà!

Òîëêíóòü âðàãà íà äðóãîãî, ÷òîáû òå ñöåïèëèñü, à ÿ ìîã âûáðàòü âðåìÿ è íàáðàòüñÿ ñèë. Âöåïèòüñÿ çóáàìè â øåþ äðóãîìó, ÷òîáû ïðîéòè äàëüøå. Êóäà äàëüøå? Íå çíàþ! Ãëàâíîå íå ñäàâàòüñÿ è èäòè…

Ïàðíÿ ñ Âîë÷üåé Ãîëîâîé óäàëîñü çàìåòèòü èçäàëåêà. Äàæå â ýòîì ñòðàííîì ìåñòå, ãäå âñå òâàðè îêðàøåíû â êðàñíûå òîíà, îí îäèí îñòàâàëñÿ àáñîëþòíî ÷åðíûì è ïîòîìó ïðèâëåêàë ê ñåáå âíèìàíèå. Âîëê äðàëñÿ, êàê îáåçóìåâøèé äåìîí, à òîëïà íàáðàñûâàëàñü íà íåãî ñî âñåõ ñòîðîí. È òóò â áîé âñòóïèë ÿ, íà÷àâ ïðèêðûâàòü åìó ñïèíó.

Àä, ãäå ïîñòîÿííûå ñðàæåíèÿ — ýòî íîðìàëüíàÿ æèçíü. Ãäå íåò êðîâè, íåò áîëè è íåò áîëüøåãî ñìûñëà ñóùåñòâîâàíèÿ, ÷åì íåïðåðûâíûå áîè. Íåò çâóêîâ è ãîëîñîâ, íåò äíÿ è íî÷è. Íàâåðíîå, ýòî íå àä… à ÷èñòèëèùå.

 êàêîé-òî ìîìåíò ïîòîê âðàãîâ ñòàë îñëàáåâàòü. Ó ìåíÿ è Âîëêà âñ¸ òåëî áûëî â öàðàïèíàõ è óêóñàõ, íî âìåñòå ñ íèìè ïðèøëî è ïîíèìàíèå òîãî, êàê ñðàæàòüñÿ ñ ýòèìè ñòðàííûìè òâàðÿìè. Ó íèõ íåò ïîíèìàíèÿ ñóòè áîÿ, à òîëüêî ëèøü ïðèìèòèâíûé èíñòèíêò íàïàäàòü íà âñåõ âîêðóã. À óÿçâèìûå òî÷êè íà òåëå òå æå, ÷òî è ó îáû÷íîãî ÷åëîâåêà. Êàê èòîã, âñÿ çåìëÿ âîêðóã íàñ ïîêðûòà òåëàìè óáèòûõ. Íå ìåíüøå ñîòíè òåë.

Êîãäà ïîñëåäíèé íàïàäàâøèé ïàë îò ìîåé ðóêè, ëàïà Âîëêà ëåãêà ìíå íà ïëå÷î. Îí äóìàë êàê ÿ. Äåéñòâîâàë êàê ÿ è äàæå áûë ãîòîâ ê ìîåìó ðåçêîìó óäàðó íàçàä. Çâåðü ëîâêî îòïðÿíóë, äîâîëüíî îñêàëèëñÿ è óêàçûâàë êîãòèñòûì ïàëüöåì íà êàêóþ-òî ïóëüñèðóþùóþ êðàñíûìè âîëíàìè ñôåðó, çàâèñøóþ â ìåòðàõ ïÿòè íàä çåìëåé.  íåå ñòåêàëèñü åäâà âèäèìûå ðó÷åéêè êðàñíîãî òóìàíà, êîòîðûé âûõîäèë èç òðóïîâ. Òî, ÷òî ÿ ïîíà÷àëó ïðèíÿë çà âîëíû ñèëû, íà äåëå îêàçàëîñü êîíäåíñàòîì ýòîãî ñàìîãî òóìàíà.

Íå çíàþ, ÷òî ýòî, íî äðóãèõ ñòðàííûõ ïðåäìåòîâ òóò íåò. Ìîæåò ýòî âûõîä? Èëè ëîâóøêà? Áåç ðàçíèöû. Ðàç Âîëê ïîêàçûâàåò, çíà÷èò, íàäî äî íåå äîáðàòüñÿ. Âîò òîëüêî ôèã äîïðûãíåøü!

Ìû ïîíèìàëè äðóã äðóãà áåç ñëîâ. ß — ãîâîðÿùåå âåäóùåå ñîçíàíèå, à îí — âòîðè÷íîå. Èñïîëüçóÿ ïîñòåïåííî èñïàðÿþùèåñÿ òåëà òâàðåé, ìû ñòàëè ñîáèðàòü èç íèõ ïèðàìèäó, ñïëåòàÿ ðóêè è íîãè äëÿ áîëüøåé ïðî÷íîñòè. Äàæå ïî ñêðîìíûì ïðèêèäêàì, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî ñôåðû, òðåáîâàëîñü àæ ÷åòûðå ÿðóñà èç ïîñòàâëåííûõ â ñèäÿùåå ïîëîæåíèå òåë.

Íå çíàþ, ñêîëüêî íà ýòî óøëî âðåìåíè, íî êîãäà ìû ñòàëè äîäåëûâàòü âåðõíèé ÿðóñ, ïèðàìèäó óæå âîâñþ øàòàëî îò óñèëèâøåãîñÿ îòòîêà êðàñíîãî òóìàíà. Òåëà òâàðåé ñòðåìèòåëüíî ðàñòâîðÿëèñü! Ïèðàìèäà ïðåâðàòèëàñü â ýäàêèé æåðòâåííèê, îêóòàííûé âîëíàìè êðàñíîé ñèëû, íàä êîòîðûì âîññèÿëî çëîâåùåå áàãðîâîå ñîëíöå.

Ïîíèìàÿ, ÷òî êîíñòðóêöèÿ èç òåë âîò-âîò ðàçâàëèòñÿ, Âîëê çàòàùèë ïîñëåäíèé òðóï íàâåðõ. Ñàì îí, øàòàÿñü, âñòàë íà òðåòèé ÿðóñ è ñëîæèë ðóêè ëîäî÷êîé, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî ïîäñàäèò ìåíÿ äëÿ ïðûæêà äî áàãðîâîé ñôåðû. Äðóãèõ âàðèàíòîâ íåò.

[Ý, íåò, áðàòåö! Ó ìåíÿ íîãè òâàðè ñèëüíî ðàçîäðàëè. Òàê ÷òî ÿ ïîäñàæèâàþ, à òû ïðûãàåøü.]

Ïîìåíÿëèñü ìåñòàìè, è ñïóñòÿ ìãíîâåíèå Âîëê óæå âöåïèëñÿ êîãòèñòîé ëàäîíüþ â áàãðîâóþ ñôåðó. Òî÷íåå ïîïûòàëñÿ âöåïèòüñÿ. Ýòà øòóêà îêàçàëîñü íå ïðåäìåòîì, à äûðîé â ïðîñòðàíñòâå, è òåïåðü ìåäëåííî, íå òîðîïÿñü, íà÷àëà çàòÿãèâàòü òåëî Âîëêà âíóòðü ñåáÿ. Áåç áîëè, íàñêîëüêî ÿ ìîãó ñóäèòü.

Øàòàÿñü íà ãîòîâÿùåéñÿ ðóõíóòü ïèðàìèäå, ÿ íàïðÿã íîãè è, ïîäïðûãíóâ, âöåïèëñÿ â ëîäûæêó íàïàðíèêà. Âîë÷àðà äîâîëüíî îñêàëèëñÿ è ïðîòÿíóë ñâîáîäíóþ ëàïó, ïðåäëàãàÿ ìíå çàáðàòüñÿ è ñàìîìó êîñíóòüñÿ ñôåðû. À ýòà øòóêà, îùóòèâ óâåëè÷èâøóþñÿ íàãðóçêó, íàòóæíî çàâèáðèðîâàëà è ñòàëà âòÿãèâàòü â ñåáÿ òóìàí â äåñÿòêè ðàç ñèëüíåå, ÷åì äî ýòîãî.

Âñêîðå îêðóæàþùèé íàñ ìèð ïîãðóçèëñÿ â öâåòà êðàñíîãî òóìàíà.

Ïîëó÷åíî ðåäêîå äîñòèæåíèå: Ïåðåæèâøèé ñìåðòü!

Îïèñàíèå: âû ïåðåæèëè êëèíè÷åñêóþ ñìåðòü äëèòåëüíîñòüþ áîëüøå 23 ÷àñîâ.

Íàãðàäà 1: Ðàíã âñåõ èìåþùèõñÿ ñïîñîáíîñòåé óâåëè÷åí íà +1

Íàãðàäà 2: Ðàíã íîâîé ñïîñîáíîñòè áóäåò óâåëè÷åí +2 åäèíèöû

Âäîõ! Òÿæåëûé è áîëåçíåííûé. Ê ÷åðòó ñîîáùåíèÿ îò Ñèñòåìû. ß îòêðûë ãëàçà è ïîíÿë, ÷òî óæå îêîëåë îò õîëîäà. Ãðóäü áîëèò òàê, áóäòî íà íåé íåîïûòíûé òàíöîð ñòàíöåâàë ÷å÷åòêó. Ôóòáîëêà íà ãðóäè àêêóðàòíî ðàçðåçàíà. Àìóëåòîâ íà øåå íåò, íî ïðèïðÿòàííûå â ãèïñå ðóêîÿòü è ëåçâèå êîñòÿíîãî êèíæàëà ÿ âñ¸ åù¸ îùóùàþ. Âñ¸ ýòî ìåðêíåò ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì, ÷òî ÿ ëåæó âíóòðè ÷åðíîãî ïëàñòèêîâîãî ìåøêà. Íåìíîãî ïàññîâ ðóêàìè, ñòóêà çóáîâ îò õîëîäà, è âîò âûáèðàþñü íàðóæó.

— Äà âû èçäåâàåòåñü!

Äà ýòî æå ìîðã. À ÿ ëåæó íà ñòîëå äëÿ âñêðûòèÿ. Êàôåëüíûé ïîë, íàáîð õèðóðãè÷åñêèõ èíñòðóìåíòîâ è âîí òàì â ñòåíå ÿâíî õîëîäèëüíèê äëÿ òðóïîâ. Äîæèëè! Çà äâå íåäåëè æèçíè â òðåòèé ðàç îêàçûâàþñü â áîëüíèöå.

Âûáðàâøèñü èç ìåøêà, îáîøåë ïîìåùåíèå ïî êðóãó. Íèêîãî íåò! Òðóïû òîæå ñïîêîéíûå è íà âîïðîñû íå îòâå÷àþò. Îêíà ãëóõèå, ñ êàêèì-òî èñêàæàþùèì ñâåò ïîêðûòèåì. Íåïîíÿòíî, ÷òî ñíàðóæè ïðîèñõîäèò. Îäíàêî äàæå ïðè òàêîì èñêàæåíèè êàðòèíêè ñëîæíî íå ðàçëè÷èòü ñòîëáû ÷åðíîãî äûìà â ðàçíûõ ÷àñòÿõ ãîðîäà. Ïëîõîé çíàê!

Ðàç ìåíÿ åùå íå êðåñòèëè, çíà÷èò, è ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ÿ åùå íå ïåðåõîäèë. ×àò îò Ñèñòåìû ïóñò è èíòåðôåéñà äî ñèõ ïîð íå ïîÿâèëñÿ. Ïðîùå ãîâîðÿ, íè ýòà áîëüíèöà, íè ýòîò ãîðîä ÷àñòüþ Èìïåðèè íå ÿâëÿåòñÿ. ß â Äèêèõ Çåìëÿõ ÷¸ðò çíàåò ãäå, è çäåñü ïîâñþäó îïàñíîñòü. Íóæíî îðóæèå, òðàíñïîðò è, ÷åðò âîçüìè, íàïðàâëåíèå! Êóäà òåïåðü äâèãàòüñÿ?!

Êóöûé èíòåðôåéñ íå ïîêàçûâàåò íè÷åãî èíòåðåñíîãî, íå ñ÷èòàÿ ñòàðòîâîãî ñîîáùåíèÿ è òàáëè÷êè ñ ðåäêèì äîñòèæåíèåì. È ÷òî ñ òîãî? Íè êàðòû ìèðà, íè ÷àòîâ íåò. Ïî ëîãèêå, ðàç ÿ íà þæíîì ïîáåðåæüå, íàäî äâèãàòüñÿ ëèáî âäîëü íåãî è èñêàòü ëþäåé. Ëèáî äâèãàòüñÿ íà ñåâåð, âãëóáü êîíòèíåíòà, è òàì èñêàòü î÷àãè ìåñòíîé öèâèëèçàöèè. Èìïåðèÿ èëè äðóãàÿ ñòðàíà — ìíå áåç ðàçíèöû. Ãëàâíîå ê ëþäÿì âûéòè.

Ïðåäïîëîæåíèå äâèãàòüñÿ âäîëü áåðåãà îòìåë ñðàçó. Ðàç ÷åéçû æèâóò â ìîðå, çíà÷èò, è áåðåã ïîä èõ ïðèñìîòðîì. Íè îäèí ðàçóìíûé ïðàâèòåëü íå ñòàíåò ñòðîèòü ïîñåëåíèÿ â ïðåäåëàõ äèñòàíöèè ïîëåòà èõ ðàêåò. Òàê ÷òî âàðèàíò íà ñàìîì äåëå òîëüêî îäèí — äâèãàòüñÿ íà ñåâåð. Íî ïåðåä ýòèì… íàäî íàéòè åäó è ñîãðåòüñÿ! Áððððð!

 óãëó áîëüøîé êîìíàòû, âûäåëåííîé áîëüíèöåé ïîä ìîðã, íàøëàñü è êàìîðêà ìåñòíîãî âðà÷à. Óäàëîñü íàéòè ýëåêòðè÷åñêèé ÷àéíèê, çàâàðêó, ïå÷åíüå è âàôëè. Êòî áû òóò íè ðàáîòàë, îí ÿâíî òóò ÷àñòî ïåðåêóñûâàë. Ïðè÷åì äåëàë ýòî â îäèíî÷åñòâå. Êðóæêà è ëîæêà â åäèíñòâåííîì ýêçåìïëÿðå.

Íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ìåíÿ ñìóùàåò. À ïîòîì äîøëî. Ýëåêòðè÷åñòâî! Îíî âñ¸ åù¸ åñòü. Ñêîðåå âñåãî áîëüíèöà èìååò ñâîé ðåçåðâíûé ãåíåðàòîð. Ïåðåêóñèâ, ïðîâåðèë äâåðè. Îíè îêàçàëèñü çàêðûòû, íî äóáëèêàò êëþ÷åé íàøåëñÿ â òîì æå ñòîëå, ãäå õðàíèëàñü çàâàðêà ñ ïå÷åíüåì.

 êîðèäîðå îêàçàëîñü ïîäîçðèòåëüíî ïóñòî. Òèõî! Ïðÿìî-òàêè æóòêî òèõî! Ñ ïîòîëêà ñâåøèâàåòñÿ ÷óäîì íå ñîðâàííàÿ ìåðöàþùàÿ ëàìïà, äàþùàÿ îòáëåñêè ïî çàëèòîìó êðîâüþ ïîëó. Êóñêè ðàçîðâàííîé îäåæäû, ñëîìàííàÿ êóêëà, à âîí òàì â òåìíîì óãëó âàëÿåòñÿ áîòèíîê… ñ êóñêîì íîãè ïðåæíåãî âëàäåëüöà.

ß òàê è çàìåð, ñòîÿ â äâåðÿõ. Çàáûë, ÷åðò âîçüìè, îá îñòîðîæíîñòè! Ýòî íå Çåìëÿ, ãäå ìóíäèðíèê ìîæåò ïðèêðûòü ñïèíó. Òóò âîäÿòñÿ è ïëîòîÿäíûå òâàðè, è ëþäè, ÷òî ñòðàøíåå òàêèõ òâàðåé.

Âåðíóâøèñü â ìîðã, òèõî ïðèêðûë äâåðü. Ïîòîì åù¸ ðàç îáûñêàë ïîìåùåíèå â ïîèñêàõ íîâîé óäîáíîé îäåæäû. Íå ñ÷èòàÿ áîëüíè÷íûõ õàëàòîâ, åäèíñòâåííîé ïîäîáíîé âåùüþ îêàçàëàñü ìóæñêàÿ æèëåòêà ñ óäîáíûìè êàðìàíàìè.  íèõ-òî ÿ è ïîëîæèë óäîáíûå õèðóðãè÷åñêèå èíñòðóìåíòû. À ïîòîì, íåìíîãî ïîäóìàâ, ïðèìîòàë ê çàãèïñîâàííîé ëåâîé ðóêå îñòðûé ìåòàëëè÷åñêèé øòûðü íåïîíÿòíîãî íàçíà÷åíèÿ. Íó è ÷åðò ñ íèì.

Ïîäóìàâ åùå íåìíîãî, äîñòàë èç øêàôà ñ ïðåïàðàòàìè ôëàêîí ñ ðàñòâîðîì, ïîõîæèì ïî çàïàõó íà çåìíîé ìåäèöèíñêèé ñïèðò. Ñïîñîáíîñòü ×èòàòåëÿ êîå-êàê ïåðåâåëà, ÷òî ýòî ðàñòâîð äëÿ äåçèíôåêöèè. Òåïåðü, åñëè áóäó ðàíåí, áóäåò ÷åì îáðàáîòàòü ïîðåç èëè óêóñ.

Êðîâü â êîðèäîðå ãîâîðèëà î òîì, ÷òî ñåé÷àñ äàæå â çäàíèè îïàñíî íàõîäèòüñÿ. Íå çíàþ, êòî âðàã, íî åñëè ýòî íå áåçóõàÿ ìàøèíà, òî íà çâóêè òî÷íî ðåàãèðóåò. Ïîýòîìó îáìîòàë îáóâü êóñêàìè ðàçîðâàííîãî õàëàòà, òàêèì îáðàçîì ñíèæàÿ øóì îò øàãîâ äî ìèíèìóìà. Âñ¸, âîò òåïåðü ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ õîòü íåìíîãî ãîòîâûì ê âûõîäó.

Âûáðàâøèñü â êîðèäîð, àêêóðàòíî îáîøåë îñêîëêè ðàçáèòîãî ñòåêëà. Íà íèõ êàê íè íàñòóïàé, âñ¸ ðàâíî íàøóìèøü. Ïðîéäÿ ÷óòü äàëüøå âãëóáü òåìíîãî êîðèäîðà, îñòàíîâèëñÿ, óâèäåë âïåðåäè ñèëóýò.

Çàðàæåííûé, 13 óðîâåíü (II ñòàäèÿ òðàíñôîðìàöèè)

Ñóùåñòâî ñ ðàçäóòûì áðþõîì, ãðÿçíî-ñåðîé êîæåé è çàîñòðåííûìè òîð÷àùèìè ââåðõ óøàìè ñòîÿëî êî ìíå ïîëóáîêîì è ñîâåðøåííî íå äâèãàëîñü. Ãîòîâ ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî êîãäà ÿ îòêðûë äâåðü ìîðãà â ïåðâûé ðàç, òâàðè çäåñü íå áûëî. À òåïåðü îíà òóò ñòîèò âî òüìå è ÷åãî-òî æäåò.

Óøè åñòü. Çíà÷èò, ñ ýòèì ìîìåíòîì ïîäãîòîâêè ÿ íå ïðîãàäàë. Ïðîéòè äàëüøå, íå óáðàâ ïðåãðàäó, íå ïîëó÷èòñÿ. Ïîäóìàë î íàïàäåíèè — ñòàëî ñòðàøíî, à òâàðü, áóäòî ïî÷óÿâ ñòðàõ, òóò æå íà÷àëà âîäèòü íîñîì. Âðåìåíè íà ðàçìûøëåíèÿ íå îñòàëîñü. Ñäåëàâ íåñêîëüêî øàãîâ çà ñïèíó íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùåìó ïðîòèâíèêó, ïíóë åìó íîãîé â òûëüíóþ ñòîðîíó êîëåíà è òóò æå ñäåëàë øàã â ñòîðîíó.

Òâàðü, îùóòèâ îïàñíîñòü, òóò æå äåðíóëàñü, îòìàõèâàÿñü îò ìåíÿ, íî ñâîåãî ÿ óæå äîáèëñÿ. Ïðîòèâíèê, ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå, ñòàë çàâàëèâàòüñÿ íà îäíî êîëåíî, è òåïåðü ÿ ìîã äîòÿíóòüñÿ äî åãî øåè. Îäèí òî÷íûé óäàð è íîæ âõîäèò â ìîçã òâàðè ÷åðåç âèñîê. Îí ñóäîðîæíî äåðãàåòñÿ, çàâàëèâàåòñÿ íàáîê è ñó÷èò íîãàìè ïî ïîëó.  êîðèäîð âûáåãàþò åù¸ äâå òâàðè ðàçà â ïîëòîðà ìåíüøå ýòîãî îòîæðàâøåãîñÿ ãàäà, è, êàê íàçëî, èìåííî ñ òîé ñòîðîíû, êóäà ìíå íóæíî.

Çàðàæåííûé, 8 óðîâåíü (I ñòàäèÿ òðàíñôîðìàöèè)

Çàðàæåííûé, 9 óðîâåíü (I ñòàäèÿ òðàíñôîðìàöèè)

Ìîðäû âûòÿíóòûå, êàê ó áóëüäîãîâ, à èç ïàñòè óæå êàïàåò ñëþíà. Òâàðè, íåäîëãî äóìàÿ, êèäàþòñÿ íà ìåíÿ. Äèñòàíöèÿ ïÿòü ìåòðîâ. Îáìàííûé øàã âïðàâî çàñòàâëÿåò ïåðâîãî ïðîòèâíèêà ñáàâèòü ñêîðîñòü, ÷óòü ïîâåðíóòüñÿ, è ÿ âáèâàþ øòûðü, ïðèâÿçàííûé ê ãèïñó, åé â ãëàç. Ïîòîì òóò æå ïðèêðûâàþñü ýòîé æå ðóêîé îò âòîðîãî, êóäà áîëåå áûñòðîãî Çàðàæåííîãî. Óðîäåö âöåïëÿåòñÿ çóáàìè â ãèïñ è òóò æå ïîëó÷àåò óäàð íîæîì â ìîçã ÷åðåç ïîäáîðîäîê.

Óôô! Áîé êîðîòêèé, à íåðâîâ ïîòðàòèë äàæå áîëüøå, ÷åì íà âîêçàëå. Âèäèìî, ýòà òðîèöà ñîæðàëà âñåõ ïðî÷èõ ïîñåòèòåëåé áîëüíèöû íà ýòîì ýòàæå. È ÷åãî Ñèñòåìà ìîë÷èò?! À êàê æå ëîãè, ñîîáùåíèÿ è óðîâíè?! ×åðò, íàäî áûëî äî÷èòàòü ýòó ÷åðòîâó áðîøþðêó ïî ìèðó Òàëüçåóðà.

Âåðíóâøèñü îáðàòíî â ìîðã, îòêðûë äâåðè íàðàñïàøêó, ñåë íà ñòóë è ñòàë æäàòü, ïðèäåò ëè êòî-òî íà çàïàõ êðîâè. ß íè÷åãî íå çíàþ î âîçìîæíîñòÿõ Çàðàæåííûõ. Ñî ñëóõîì è çðåíèåì ó íèõ ïðîáëåì íåò. Âîçìîæíî, ÷óþò ïðèñóòñòâèå äðóãèõ ëþäåé ïî ñèëüíûì ýìîöèÿì. À äàëüøå? Íåèçâåñòíî, âëàäåþò ëè îíè ìàãèåé èëè ñïîñîáíîñòÿìè. Ñêîëüêî èõ â áîëüíèöå è ÷òî ïðîèñõîäèò çà ïðåäåëàìè çäàíèÿ. Ïîêà åñòü óäîáíàÿ âîçìîæíîñòü, íàäî ïðîâåðèòü äîãàäêó.

Ïîêà æäàë òâàðåé, çàíÿëñÿ ðåôëåêñèåé. Ñòðàõà ïåðåä óáèéñòâîì ìîíñòðîâ ó ìåíÿ íåò. Çíà÷èò, ýòîò ïñèõîëîãè÷åñêèé áàðüåð ó ìåíÿ óæå ñëîìàí, è øàíñû âûæèòü ïîâûøàþòñÿ. ß íàøåë â îäíîé èç ïàëàò ðîçîâûé ðþêçàê è ïîëîæèë â íåãî ïàðó áóòûëåé ïðîêèïÿ÷åííîé âîäû è îñòàòêè êðåêåðîâ. Íà ýòîì ñóõïàéêå ïàðó ñóòîê ïðîòÿíó. Òåïåðü ãëàâíîå ïîíÿòü, ÷òî èç ñåáÿ ïðåäñòàâëÿåò îïàñíîñòü è êóäà äâèãàòüñÿ.

Íà ýòàæå áûëà è êîìíàòà äëÿ ïåðñîíàëà áîëüíèöû, íî òàì êðîìå îáóâè è õàëàòîâ ìåäèêîâ íå íàøëîñü íè÷åãî ïîëåçíîãî. Äàæå ìèíè-õîëîäèëüíèê è òîò ïóñò. Ïðèõâàòèë ñåáå ôóòáîëêó è øòàíû-òðåíüêè, ÿâíî äåâ÷à÷üèõ ðàñöâåòîê.

Òðîå íîâûõ Çàðàæåííûõ ïîÿâèëèñü íà ýòàæå ñïóñòÿ äâàäöàòü äâå ìèíóòû, ñóäÿ ïî íàñòåííûì ÷àñàì. Ýòè ñîçäàíèÿ îêàçàëèñü êóäà ìåäëèòåëüíåå ñâîèõ îòîæðàâøèõñÿ ñîðîäè÷åé.

Çàðàæåííûé, 3 óðîâåíü (I ñòàäèÿ òðàíñôîðìàöèè)

Çàðàæåííûé, 4 óðîâåíü (I ñòàäèÿ òðàíñôîðìàöèè)

Çàðàæåííûé, 4 óðîâåíü (I ñòàäèÿ òðàíñôîðìàöèè)

Îíè ïîõîäèëè íà óðîäöåâ ñ ñèëüíî óâåëè÷åííîé ðîòîâîé ïîëîñòüþ, ðàñòÿíóâøåéñÿ òåïåðü àæ äî óøåé. Íà ìóòèðóþùåì òåëå ñîõðàíèëàñü îäåæäà, òàê ÷òî íåò ñîìíåíèé — ðàíüøå Çàðàæåííûå áûëè ëþäüìè. Âîçìîæíî, æèòåëÿìè ýòîãî ãîðîäà. Òóò èëè ìóòàöèÿ áûñòðàÿ, èëè ÿ â ìîðãå ëåæàë áîëüøå ñóòîê. Íî ñêîðåå âñåãî è òî, è äðóãîå.

Ðàç îíè ïðèøëè ñðàçó âòðî¸ì, çíà÷èò, ó òâàðåé åñòü ôàêòîð ñîöèàëüíîñòè. À ãäå ñîöèóì, òàì è èåðàðõèÿ ñ íèçêèì è âûñîêèì íà÷àëüñòâîì. Çóáû è êîãòè — ïðèçíàê òîãî, ÷òî íèçøèå îñîáè Çàðàæåííûõ îõîòÿòñÿ â îñíîâíîì íà ñëàáóþ ïëîõî çàùèùåííóþ äîáû÷ó. Íàïðèìåð, îáû÷íîãî ÷åëîâåêà. Ïðî òðàíñôîðìàöèè ïîêà ðàíî ñóäèòü.

Ñ òðîèöåé óäàëîñü ðàçîáðàòüñÿ áóêâàëüíî ñõîäó, èñïîëüçîâàâ òîò æå òðþê ñ ëîæíûì øàãîì â ñòîðîíó, ÷òî è â ïðîøëûé ðàç. Âûâîä èíòåðåñíûé! Ó òâàðåé åñòü îáîíÿíèå ñ ïîêà íåèçâåñòíûìè ãðàíèöàìè ÷óâñòâèòåëüíîñòè.

Íàéäÿ ëèôò è âûõîä íà ëåñòíèöó, ÿ âûáðàë âòîðîå è ïî íåé ïîøåë íà êðûøó çäàíèÿ. Íàäî îöåíèòü îáñòàíîâêó ñíàðóæè. Ïîâîçèâøèñü íåìíîãî ñ çàìêîì, ñìîã åãî âñêðûòü, íå íàäåëàâ ìíîãî øóìó.

Êàê ÿ è ïîäîçðåâàë, áåçûìÿííûé ãîðîä ïàë ïîä íàòèñêîì çàðàæåííûõ. Êóäà íè ãëÿíü, â íåáî óñòðåìëÿþòñÿ ñòîëáû ÷åðíîãî äûìà. Íè íà êðûøàõ, íè â îêíàõ ñëåäîâ âûæèâøèõ íå âèäíî. Íåò äàæå íàìåêà íà êàêîå-ëèáî äâèæåíèå òðàíñïîðòà.

Îáîéäÿ êðûøó, óâèäåë â þæíîé ÷àñòè ãîðîäà, êàê òîðöîì â íåáî ñòîèò îñòîâ óïàâøåãî âàãîíà Ãîðîäà-Ïîåçäà. Öåëûé ðîé èç ëþäåé â ÷åðíîì ñ êðàíàìè è äðóãèìè íàçåìíûìè ìàøèíàìè îáëåïèë åãî ñî âñåõ ñòîðîí, çàíèìàÿñü ðàçáîðîì íà êóñêè ìåòàëëà. ß ìîæåò è íè÷åãî íå çíàþ î Òàëüçåóðå, íî íå ñîìíåâàþñü â òîì, ÷òî ïåðåäî ìíîé òå ñàìûå ÷åéçû!

— Òàê âàì íóæåí ìåòàëë, èç êîòîðîãî ñäåëàí Ãîðîä-Ïîåçä? Èíòåðåñíî. È çà÷åì æå?

 çäàíèè áîëüíèöû ÿ íàñ÷èòàë ñåìíàäöàòü ýòàæåé. Ñ êðûøè óäàëîñü ðàçãëÿäåòü ëèíèþ ãîðèçîíòà è íà÷èíàþùååñÿ òàì ìîðå. È êîðàáëè! Ìíîãî-ìíîãî êîðàáëåé, â ñòîðîíó êîòîðûõ åõàëè ãðóçîâèêè ñ ìåòàëëîì, ñîäðàííûì ñ âàãîíà.

Ðÿäîì ñî ìíîé óäàðèëà ïóëÿ. Ïîòîì åùå îäíà, è ÿ óïàë íà ïîë êðûøè, ïðèêðûâàÿñü åå áîðòèêîì. Ñòðåëÿëè èç ÷åãî-òî àâòîìàòè÷åñêîãî ñî ñòîðîíû óïàâøåãî âàãîíà. Òåïåðü ïîíÿòíî, ÷òî îòòÿíóëî íà ñåáÿ îñíîâíîå âíèìàíèå çàðàæåííûõ òâàðåé. ×åéçû, êòî æå åù¸!

Ïîëçêîì äîáðàâøèñü äî ëåñòíèöû, ÿ óæå íèñêîëüêî íå ñêðûâàÿñü ïîì÷àëñÿ âíèç. Âðàã ñ îãíåñòðåëîì âî ìíîãî ðàç îïàñíåå áåçìîçãëûõ òâàðåé. È îíè çíàþò, ãäå ÿ çàñâåòèëñÿ.

Ïàðó ðàç ïðèøëîñü íà õîäó îòáèâàòüñÿ îò Çàðàæåííûõ, à îäíîãî òàê è âîâñå ñêèíóòü âíèç ñ ëåñòíèöû. Äîáðàâøèñü äî ïåðâîãî ýòàæà, óñëûøàë ïîäúåçæàþùóþ ê ãëàâíîìó âõîäó ìàøèíó. Äóìàé, ãîëîâà!

Îãëÿäåëñÿ. Ðåãèñòðàòóðà, âõîä â ñîñåäíåå êðûëî áîëüíèöû è òóàëåò. Âðåìåíè íå áûëî, òàê ÷òî ñêðûëñÿ â ïîñëåäíåì. Çàäåðæàâ äûõàíèå, ÿ âåñü ïðåâðàòèëñÿ â ñëóõ. Òîïîò øàãîâ, øóðøàíèå îäåæäû, òîðîïëèâûå êîìàíäû íà íåèçâåñòíîì ÿçûêå. Âîò êòî-òî íàñòóïèë íà ñòåêëî ó ëåñòíè÷íîé êëåòêè. Îíè ÿâíî îáíàðóæèëè òðóï ñáðîøåííîãî ñâåðõó Çàðàæåííîãî è ïðèøëè ê âûâîäó, ÷òî ïîñòîðîííèé òóò äåéñòâèòåëüíî áûë.

Ïî òåëó ïðîøëà âîëíà íåïðèâû÷íîé êðàñíîé ìàíû. Îò íåå àæ ïîä êîæåé âñ¸ çàçóäåëî. Ïîòîì åù¸ îäíà è åù¸ îäíà. Ñêàíèðóþùàÿ ñïîñîáíîñòü?! Âåñüìà ïîõîæå íà òî.

Ñíîâà ãîëîñà íà íåçíàêîìîì ÿçûêå. Êîìàíäà ÷åéçîâ ðàçäåëèëàñü, è ÷àñòü âûáåæàëà íà óëèöó. Äðóãèå íà÷àëà ìåòîäè÷íî îáõîäèòü êîìíàòû è çà÷åì-òî ñòðåëÿòü. Îäèí èç íèõ çàøåë â òóàëåò, â êîòîðîì ÿ ïðÿòàëñÿ, è äâàæäû âûïóñòèë î÷åðåäü íà óðîâíå ãðóäè, ïðîñòðåëèâàÿ êàáèíêè. Îäíà ïóëÿ óãîäèëà ìíå â ïëå÷î ïî êàñàòåëüíîé, à âòîðàÿ ñðèêîøåòèëà â ïîòîëîê îò ïðèâÿçàííîé ê ãèïñó æåëåçÿêè.

Òèøèíà. ß ïîñìîòðåë íà ïîë è óâèäåë, êàê òåíü ÷åéçà óìåíüøèëàñü, áóäòî îí ïðèñåë íà êîðòî÷êè è ñìîòðèò, íå âèäíî ëè ÷üèõ-òî íîã. ß ñòîÿë íîãàìè íà óíèòàçå — ñòàðûé ôîêóñ, êàæåòñÿ, åù¸ ñî øêîëû. ×åéç ïîñëóøàë ñåêóíäó òèøèíó, à ïîòîì ïî÷òè áåñøóìíî âûøåë èç ïîìåùåíèÿ.  õîëëå áîëüíèöû ñíîâà ðàçäàëèñü ãîëîñà, è ïàòðóëü, íå íàéäÿ æåëàåìîãî, âåðíóëñÿ ê ìàøèíàì.

Òîëüêî êîãäà ïîñëûøàëñÿ óäàëÿþùèéñÿ çâóê ìàøèí, ÿ ïîçâîëèë ñåáå ðàññëàáèòüñÿ è òóò æå îùóòèë áîëü â ïëå÷å. ×åðò! Êàêàÿ æå âñ¸-òàêè íåñ÷àñòëèâàÿ ó ìåíÿ ëåâàÿ ðóêà. Ïî÷òè âñå òðàâìû ïðèõîäÿòñÿ íà íåå. Ïóëÿ, ïåðåëîì, äûðà â ñïèíå è òåïåðü âûñòðåë ïî êàñàòåëüíîé. Êàê âîîáùå ìîæåò îäíà êîíå÷íîñòü ïðèòÿãèâàòü ê ñåáå ñòîëüêî íåïðèÿòíîñòåé?!

Âûáðàâøèñü èç òóàëåòà, ÿ âåðíóëñÿ îáðàòíî â ìîðã. Òàì åñòü âñ¸ íåîáõîäèìîå äëÿ òîãî, ÷òîáû îáðàáîòàòü ðàíó.

×òî-òî ÿ äåëàþ íå òàê. Âî-ïåðâûõ, ÷åéçû ñëèøêîì áûñòðî ìåíÿ çàìåòèëè íà êðûøå çäàíèÿ. Çíà÷èò, îòêðûòûõ ìåñò, êîãäà îíè åñòü ðÿäîì, ëó÷øå èçáåãàòü. Âî-âòîðûõ, ó íèõ åñòü â êîìàíäàõ áîéöû-ñåíñîðû. Âîçìîæíî, ìàíîîòêëèê îò ìåíÿ ñëèøêîì ñëàá, è îíè ïîäóìàëè, ÷òî ðÿäîì ïðÿ÷åòñÿ Çàðàæåííûé, à íå îáû÷íûé ÷åëîâåê. Èòîãî, íàäî èçáåãàòü îòêðûòûõ ìåñò, ãäå ñíàéïåð èëè ðàçâåä÷èê ÷åéçîâ ìîæåò ìåíÿ çàìåòèòü.

Çàðàæåííûå… íå çíàþ, ÷òî ñ íèìè äåëàòü. Ó ìåíÿ íåò îðóæèÿ, ÷òîáû íàïðÿìóþ ñ íèìè âîåâàòü. Äàæå ïàðà òâàðåé óæå ïðåäñòàâëÿåò ñåðüåçíóþ óãðîçó. Çíàíèé ïî ìàãèè ó ìåíÿ ñ ãóëüêèí íîñ… õîòÿ… ìîæíî ïîïûòàòüñÿ ñäåëàòü òàê, ÷òîáû Çàðàæåííûå ñîáðàëèñü â çäàíèè áîëüíèöû. Òîãäà áëèæàéøèå êâàðòàëû ñòàíóò íå òàêèìè îïàñíûìè.

Ìàãèÿ Äðåâíèõ îïèðàåòñÿ íà ìåíòàò — îäèí èç âåðõíèõ ñëîåâ àñòðàëà. Îí ñëóæèò ïðîâîäíèêîì äëÿ âëèÿíèÿ èõ ìàãèè íà ðåàëüíûé ìèð. À ñàìà ñóòü ìàãèè Äðåâíèõ — ýòî âëèÿíèå íà èçìåðåíèÿ. ß ïîíÿë ýòî åùå â Ó÷åáêå, êîãäà âïàë â òðàíñ. Äðåâíèå ìîãóò ñäåëàòü êîðèäîð áåñêîíå÷íî äëèííûì, ðàçäóòü ñòðàõ ïåðåä íåèçâåñòíûì èëè èñêàçèòü ÷óâñòâî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâà, ñâîäÿ æåðòâó ñ óìà. Âîò òàêàÿ îíà, ìàãèÿ Äðåâíèõ! Íå èìåþùàÿ íè ÷åòêèõ ãðàíèö, íè ôîðìû ïðîÿâëåíèÿ. Ó íèõ íåò åäèíîãî ìàãè÷åñêîãî àëôàâèòà, íî ñàìà èõ ìàãèÿ ðàáîòàåò òîëüêî ÷åðåç èíäèâèäóàëüíûé ìåíòàò òîãî, êòî ñâÿçàí ñ íèìè.  ìîåì ñëó÷àå ýòî Âîëê. À áåç ýòîãî êàíàëà, ðèñóíêè âîîáùå íå ðàáîòàþò.

Ñáðîøåííûé ìíîé ñ âåðõíèõ ýòàæåé Çàðàæåííûé íå óìåð, à ñëîìàë øåþ è êàêèì-òî îáðàçîì âñ¸ åù¸ îñòàâàëñÿ æèâ. Âçÿâ òâàðü çà øêèðêó, ÿ çàòàùèë åå íà òðåòèé ýòàæ â îäíó èç ïàëàò è, âûêàòèâ ïóñòûå êîéêè â êîðèäîð, ñòàë ðàçðèñîâûâàòü ñòåíû. Çâó÷èò ñòðàííî, íî «íåçíàíèå» ïðàâèë ìàãèè è åñòü ìîå îðóæèå. Êòî íå âåäàåò ãðàíèö, íå çíàåò êîãäà îñòàíàâëèâàòüñÿ.

Íàðèñîâàë òó ñàìóþ ìîðñêóþ çâåçäó ñ äîñêè ïðîôåññîðà Êåìáåëà, à ïîòîì îáâåë åå èäåàëüíûì êðóãîì. Âðîäå áû êðóã â êëàññè÷åñêîé ñèñòåìå ìàãèè îòâå÷àåò çà ñáîð ýíåðãèè ìàíû. È ôîêóñ ðàáîòàë! Íå÷òî òåìíîå, õîëîäíîå è ñìîòðÿùåå íà ìèð ñêâîçü òûñÿ÷è ñåò÷àòûõ ãëàç ãëÿäåëî íà ìåíÿ ñî ñòåíû ñêâîçü íàðèñîâàííûé ñèìâîë. Ïî÷åðíåëè îáîè, à íà ñòåíàõ ïðîñòóïèëà òåìíàÿ ðàñïîëçàþùàÿñÿ ïî óãëàì ïëåñåíü. Ñâåò â êîìíàòå ñòàë êàêèì-òî æåëòîâàòî-çåëåíûì, óñèëèâàÿ ýôôåêò ÷óæîãî âçãëÿäà.

Âìåñòî óæå çíàêîìîãî Øåïîòà ÿ óñëûøàë ñòðåêîò ìèëëèàðäîâ íàñåêîìûõ. Ãäå-òî â íåâèäèìîé ãëàçó òüìå ïàó÷êè òåðëè ëàïêè äðóã îò äðóãà. Øåâåëèëèñü ÷åðâè, ñïîñîáíûå ïðîãðûçòü áåòîí è ìåòàëë. Ãóäåë ðîé ÷åðíîé êàê ñìîëü ñàðàí÷è, ãîòîâîé îáðóøèòüñÿ íà ëþáóþ èíîðîäíóþ ôîðìó æèçíè.

Îíè ïðîñèëè âûáðàòü…

Ïðîñèëè óêàçàòü, ÷üåé ïëîòè è êðîâè èì ìîæíî âêóñèòü…

Ïðîñèëè ïðàâî âûéòè çà ïðåäåëû êðóãà…

ß òðÿõíóë ãîëîâîé, îòãîíÿÿ íàâàæäåíèå. Íåò! Ýòîò ïóòü íå ïðàâèëüíûé. Ìíå íóæíà õîòÿ áû âðåìåííàÿ ëîâóøêà äëÿ Çàðàæåííûõ, à íå ëîêàëüíûé ïðîðûâ íåèçâåñòíûõ òâàðåé. Âìåñòî óæå íàáèâøåãî îñêîìèíó ðèñóíêà-äåìîíà íà ñòåíå ÿ íà÷àë êðîâüþ Çàðàæåííîãî ÷åðòèòü ðèñóíîê «åãî ñîáñòâåííûõ ýìîöèé». Íåðîâíûå ëèíèè âîäîâîðîòà, çàòåì êðóã, â öåíòðå êîòîðîãî è ëåæèò ñàì Çàðàæåííûé. Îí âïèòûâàåò ìàíó è òóò æå ïóñêàåò âîëíû ìåíòàòà â îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî. Äîáàâèë ïî êðàÿì ðèñóíêà çíàêè â ôîðìå îìåãè Ω. Íàñêîëüêî ÿ ïîíÿë, îíè ÷òî-òî âðîäå ëîêàëüíîãî êîíöåíòðàòîðà ñèëû ìåíòàòà. Ñîáèðàþò ñèëó, à ïîòîì âûáðàñûâàþò åå, óâåëè÷èâàÿ ðàäèóñ ïîêðûòèÿ ïå÷àòè.

Òîëüêî çàêîí÷èâ ðèñóíîê, ÿ ïîíÿë ãëàâíûé íåäîñòàòîê òàêîé ìàãèè Äðåâíèõ. Ó íåå íåò «êëþ÷à» àêòèâàöèè! Ïå÷àòü èëè ðàáîòàåò, èëè íåò. È ñóäÿ ïî òîìó, êàê àçàðòíî êëàöàåò çóáàìè Çàðàæåííûé, ìàãèÿ ðàáîòàåò. Îò ëèíèé ðèñóíêà íà ïîëó äàæå ïûëü ïûòàåòñÿ óáåæàòü ïîäàëüøå.

Óæå ñîáèðàÿñü âûéòè èç êîìíàòû, óëîâèë îò êëÿêñû ÷åðíîé ïëåñåíè íà ñòåíå åëå çàìåòíîå ïîñëàíèå.

«Ìû ïî-î-î-îíÿëè òâîé çà-à-àìûñåë, î òîò, êòî íîñèò îáëè÷üå Âîëêà! Äåòè Àáõîò èí Öàòîããóà áóäóò äîâ-î-î-îëüíû.»

Îò ïðîçâó÷àâøèõ â ñîçíàíèè ñëîâ ïî êîæå ïðîáåæàëîñü ñòàäî ïàíèêóþùèõ ìóðàøåê. Íàâàëèâøèéñÿ óæàñ ïðåâûñèë ãðàíèöû âìåñòèìîñòè ñîçíàíèÿ è âûøåë çà ïðåäåëû òåëà. Çàðàæåííûé íà ïîëó çàñòó÷àë çóáàìè ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, áóäòî âûáèâàë èìè ìîðçÿíêó. «×åëîâåê-åäà-âêóñíî! ×åëîâåê-åäà-âêóñíî!»

Òâàðü âîøëà â êàêîé-òî ìåíòàëüíûé öèêë è òåïåðü ñòó÷àëà çóáàìè âñ¸ ãðîì÷å è áûñòðåå, à åå ïîñûë «òóò åäà» íà÷àë ïîíèìàòü äàæå ÿ. Òàê ÷òî ÿ áåãîì ñëåòåë ïî ëåñòíèöå, âûáåæàë íà óëèöó è åäâà íîñ ê íîñó íå ñòîëêíóëñÿ ñ òâàðÿìè, êîòîðûå óæå âîâñþ áåæàëè ê áîëüíèöå.

Ðâàíóë ê ïåðåóëêó ìåæäó äîìàìè, à ÷åòâåðêà òâàðåé ñ æóòêî óðîäëèâûìè ìîðäàìè ïîì÷àëàñü çà ìíîé. Äðóãèå æå, íå çàìåòèâ äîáû÷è, ïîì÷àëèñü ê çäàíèþ áîëüíèöû. Ñïóñòÿ ïàðó ìèíóò áåãîòíè ñòàëî î÷åâèäíî, ÷òî ó Çàðàæåííûõ òîëüêî áëèçêèå ê äåñÿòîìó óðîâíþ îñîáè ìîãóò ðàçâèâàòü ñêîðîñòü, ñðàâíèìóþ ñ ÷åëîâå÷åñêîé. À ìåëêèå åëå ïëåòóòñÿ. Èç ÷åòâåðêè òîëüêî îäèí îêàçàëñÿ ñïðèíòåðîì.

Çàâåðíóâ çà óãîë çäàíèÿ, ÿ óâèäåë âûñîêèé ìóñîðíûé êîíòåéíåð è ñïðÿòàëñÿ çà íåãî. Áåãóí áûñòðî îïðåäåëèëñÿ ñ íàïðàâëåíèåì è, ïðîáåæàâ ìèìî ìåíÿ, òóò æå îñòàíîâèëñÿ. ß áûë ïðàâ! Îíè ÷óþò ìåíòàò èëè ýìîöèè æåðòâû!

Ïîêà áåãóí êðóòèë ãîëîâîé, ÿ âñàäèë åìó â çàòûëîê ìåòàëëè÷åñêèé øòûðü, ïðèöåïëåííûé ê ãèïñó. È ïîêà êîíâóëüñèðóþùåå òåëî òâàðè ïàäàëî íà çåìëþ, ñî ñòîðîíû áîëüíèöû ïîñëûøàëîñü äèêîå, ïðîáèðàþùåå äî êîñòåé ñòðåêîòàíèå. Ýòè çâóêè… îíè áóäòî ñêâîçü óøè ïðîáèðàëèñü ïîä êîæó è êîïîøèëèñü òàì, ñëîâíî æóêè, ïðîâåðÿÿ ÷åëîâå÷åñêîå íóòðî. Øóì ïîäàâëÿë! Çàñòàâëÿë ñêëîíèòüñÿ ïðåä íèì è äàòü ñåáÿ ñîæðàòü äåòÿì äðåâíåãî áîãà. Ïðÿìî íà ìîèõ ãëàçàõ â óãëó ìóñîðíîãî êîíòåéíåðà ïîÿâèëàñü ÷åðíàÿ ïëåñåíü, ïîòèõîíüêó, ñàíòèìåòð çà ñàíòèìåòðîì, ïîäáèðàþùàÿñÿ ê ñâåæåìó òðóïó… èëè êî ìíå.

Èìÿ ÿ çàïîìíèë. Àáõîò èí Öàòîããóà. Íàñêîëüêî ïîíèìàþ, Àáõîò è Öàòîããóà ýòî îäíî è òîæå èìÿ, íî â ðàçíûõ êîíòåêñòàõ çâó÷àùåå ïî ðàçíîìó. Êîãäà ðèñîâàë åãî çíàê-èìÿ, ïîíÿë è åãî ñóòü «Èñòî÷íèê ñêâåðíû».

Îí ìàòü è îòåö âñåé íå÷èñòè è ñêâåðíû, ñàì èõ ïîðîæäàþùèé è ñàì èõ ïîæèðàþùèé. Ýòîò Äðåâíèé áûë íàñòîëüêî ïîãàíûì, ÷òî åãî ñâîè æå ñîïëåìåííèêè ïîñàäèëè â òåìíèöó, çàïðåòèâ íàâå÷íî ïðèíèìàòü ñâîé èñòèííûé îáëèê. Ì — ì-ìåðçîñòü! Íî, íàäî ïðèçíàòü, åå òâàðþøêè ñåé÷àñ äàëè îòëè÷íûé áîé Çàðàæåííûì.

Ïîêà ÿ ðàçìûøëÿë, ÷åðíàÿ ïëåñåíü äîáðàëàñü äî òðóïà áåãóíà è ïðÿìî íà ìîèõ ãëàçàõ ñòàëà åãî ðàçëàãàòü äî ñîñòîÿíèÿ áåëêîâîãî áóëüîíà. Èç ýòîé áåëîé æèæè ïîëåçëè ÷åðâè, ïàó÷êè è ìóõè… âûçâàâ ó ìåíÿ åùå îäíó âîëíó ïàíèêè. Ãîñïîäè, êàêîå æå ëþòîå çëî ÿ âûïóñòèë â òîé áîëüíèöå?!

ß áåæàë ïî ìåëêèì óëî÷êàì, îðèåíòèðóÿñü íà ñòîÿùèé êîëîì øåñòîé âàãîí Ãîðîäà-Ïîåçäà äàëåêî ïîçàäè. Ñ êðûøè ãîñïèòàëÿ óäàëîñü ðàçãëÿäåòü ìåñòî ïàäåíèÿ ïÿòîãî âàãîíà. Ýòî çíà÷èò, ÷òî â òîì íàïðàâëåíèè íàõîäèòñÿ ñåâåð.

Ïîêà ÿ áëóæäàë ïî ïåðåóëêàì, íåñêîëüêî ðàç íàòûêàëñÿ íà ñòàè Çàðàæåííûõ, ñáèâàþùèõñÿ â îðäû âîêðóã áîëåå ñèëüíûõ îñîáåé. Íàáëþäàë ÿ è çà òåì, êàê âåçäåñóùàÿ ÷åðíàÿ ïëåñåíü ïîñòåïåííî çàõâàòûâàåò ãîðîä è â âîçäóõå ïîÿâëÿåòñÿ ïðîòèâíûé çàïàõ êèñëÿêà. Ïî çåìëå óæå ñòåëèëñÿ íåõîðîøèé òàêîé òóìàí, íî âèäèìîñòü ïîêà ñîõðàíÿëàñü.

Íà îäíîé èç óëî÷åê íàòêíóëñÿ íà âåëîñèïåä ñ çà÷åì-òî ïðèäåëàííûì ê íåìó àêêóìóëÿòîðîì. Ïðèñìîòðåâøèñü, ñîîáðàçèë, ÷òî ýòî ñàìîäåëüíûé ýëåêòðîâåëîñèïåä. Ïàìÿòü ïîäñêàçàëà, ÷òî åçäèòü ÿ íà íåì óìåþ. Ïðîñòî ñåë è ïîåõàë.

Ñïóñòÿ ÷àñ, ðàçìèíóâøèñü ñ ñîëèäíîé îðäîé Çàðàæåííûõ, áåãóùèõ èç ãîðîäà, ÿ ñàì êîå-êàê äîáðàëñÿ äî ãðàíèöû ïîñåëåíèÿ. Òóò ïðîòåêàåò ðåêà, à ìîñò ðóõíóë. Íåïîíÿòíî, êàê Ñèñòåìà âîîáùå ñþäà ïåðåíåñëà ýòîò êëàñòåð, ñîåäèíèâ äâà êîíöà ðàçíûõ ðåê.

Íàéäÿ áðîä, ãäå âîäû áûëî âñåãî ïî ïîÿñ, ïåðåáðàëñÿ íà äðóãóþ ñòîðîíó, îäèí ðàç âñ¸ æå íàõëåáàâøèñü âîäû. Íàäî áåæàòü! Çà ðåêîé êëóáèëñÿ êèñëûé òóìàí, íàìåêàÿ íà òî, ÷òî æèâûõ Çàðàæåííûõ â ãîðîäå ñêîðî íå îñòàíåòñÿ. Äåòè Àáõîòà ñîæðóò âñ¸, äî ÷åãî ñìîãóò äîòÿíóòüñÿ.

ß øåë êóäà ãëàçà ãëÿäÿò â ñîñòîÿíèè ïîëíåéøåãî îòóïåíèÿ. Îòîøåäøåå îò ïàíèêè ñîçíàíèå ïîòèõîíüêó ñòàëî ñîáèðàòü ñåáÿ âîåäèíî. Òóìàí! Êèñëÿê! Òîò ñàìûé, ïðî êîòîðûé ïèñàëîñü â áðîøþðêå. Âîò êàê îí ïîÿâëÿåòñÿ äàæå â ñòàáèëüíûõ ðåãèîíàõ. Àäåïòû Äðåâíèõ ÷åðåç çíàêè îòêðûâàþò ïðîõîä ìèíüîíàì. Òóìàí — ýòî ãàçîâîçäóøíàÿ ñìåñü äëÿ íèõ. Âíå åå ýòè òâàðè, âèäèìî, íå ñïîñîáíû äûøàòü. Íàì íóæåí êèñëîðîä, à èì ýòà êèñëàÿ ãàäîñòü â âîçäóõå.

Äî ñàìîé íî÷è ÿ áðåë âïåðåä, íå âñòðåòèâ ïî ïóòè íè Çàðàæåííûõ, íè äèêèõ æèâîòíûõ. Âèäèìî, òóìàí äåéñòâóåò è íà òåõ, è íà äðóãèõ îäèíàêîâî ïóãàþùå.

Íîãè ñàìè âûâåëè ê ðóèíàì ïÿòîãî âàãîíà. Îãðîìíàÿ äâóõñîòìåòðîâàÿ êîíñòðóêöèÿ, ïðîïàõàâ çåìëþ, óïåðëàñü íîñîì â íåáîëüøîé õîëì. È òóò â ïîëóòüìå ÿ óâèäåë, êàê êàêàÿ-òî ôèãóðêà âîëîêîì âûòàñêèâàåò èç âàãîíà ÷üå-òî òåëî. Òàê ìîã äâèãàòüñÿ òîëüêî ÷åëîâåê!

Êîãäà ÿ ïðèáëèçèëñÿ íà äèñòàíöèþ ïÿòèäåñÿòè ìåòðîâ, íåèçâåñòíûé ðåçêî ðàçâåðíóëñÿ, íàïðàâèâ íà ìåíÿ ñâîé æåçë. Â ñóìåðêàõ êîå-êàê óäàëîñü ðàçãëÿäåòü, ÷òî ïåðåäî ìíîé ñòîèò îáëàäàòåëü æåíñêîé ôèãóðû. Êîæà ïîêðûòà êàêîé-òî òåìíî çåëåíîé äðÿíüþ, îñòàâèâ åñòåñòâåííûé öâåò òîëüêî ó áåëêîâ ãëàç.

Àíîìàëèçà,?? óðîâåíü

Íå îäàðåííîå, íå áëàãîðîäíîå, íå ãåðîè÷åñêîå íå÷òî. Îäåòà â êàêóþ-òî áåñôîðìåííóþ õëàìèäó ñ ñóìêîé ÷åðåç ïëå÷î. Âðàæäåáíîñòè íîëü, äàæå íåñìîòðÿ íà íàñòàâëåííûé íà ìåíÿ ìàãè÷åñêèé æåçë. À åùå ÿ ðàçãëÿäåë òåëî, êîòîðîå îíà òàùèëà. Óçíàë òîëüêî ïî ïàðàäíîìó áåëîìó ïëàòüþ, îêðîâàâëåííîé ïåð÷àòêå è äèàäåìå íà ãîëîâå. Äà… ýòî áûë òðóï äî÷åðè Èìïåðàòîðà — êíÿæíû Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé.

Àíîìàëèçà óêàçàëà æåçëîì êóäà-òî âïðàâî.

— Ïîìîãè äîòàùèòü, — õðèïëûé ãîëîñ æåíùèíû íå âûðàæàë íè òåíè ýìîöèé. — Õîòü ïîõîðîíèì äåâèöó ïî âñåì îáû÷àÿì.

Íåñêîëüêî ñåêóíä ÿ íå ìîðãàÿ ñìîòðåë íà íåçíàêîìêó. À ÿçûê òî ó òåáÿ ÷èñòî ðóññêèé, äàìî÷êà! È ÷òî òû äåëàåøü â ýòîé áîãîì çàáûòîé ãëóøè?

Ãëàâà 10. Àíîìàëèÿ

Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà íàøëà ñâîå ïîñëåäíåå ïðèñòàíèùå â ìîãèëå íà õîëìå ñ âèäîì íà ìîðå. Ñòðàííàÿ äåâèöà íà÷åðòèëà íà äîñêå êàêèå-òî ñèìâîëû è âîòêíóëà åå â çåìëþ ñâåðõó, âìåñòî íàäãðîáèÿ.

— Òÿæåê è äîëîã ïóòü ñëóæáû ïðåñòîëó. Ñïè ñïîêîéíî, äîðîãàÿ êíÿæíà! — íåçíàêîìêà ñëîæèëà ëàäîíè è ïîìîëèëàñü.

Ïîäîæäàâ, êîãäà äåâóøêà çàêîí÷èò, ÿ êèâíóë íà âàãîí.

— Òû èç âûæèâøèõ?

Ñàì ÿ íå âèäåë äðóãèõ âàðèàíòîâ, íî ñóäüáà óìååò ïîäêèäûâàòü ñþðïðèçû.

— Ñìååøüñÿ?! Íàõîäèñü ÿ â âàãîíå, ïîìåðëà áû. Òàì ñåé÷àñ âíóòðè òàêîå… íó ïðÿìî ïîëíûé àíàòîìè÷åñêèé òåàòð! Ðóêè, íîãè, òåëà, è âñ¸ ýòî ñìÿëîñü è ñìåøàëîñü â ìîìåíò óäàðà âàãîíà î çåìëþ. — äåâóøêà îòâåòèëà íå îáîðà÷èâàÿñü, ñèäÿ âñ¸ òàê æå ó ìîãèëû. — Çîâè ìåíÿ Àíîìàëèçîé èëè ïðîñòî Ëèçîé. Óæ ïðîñòè, ïóñòûøêà, íî ÿ ðàçáðàñûâàòüñÿ ñ òîáîé ïîëíûì èìåíåì íå áóäó. «Çà ñòåíàìè íåò èìåí — òîëüêî íèêè». Çàïîìíè ýòî êàê çàêîí âûæèâàíèÿ.

Àãà, çàïîìíè! Äà ýòî çíàíèå ó ìåíÿ íà âñåé ïàìÿòè âûãðàâèðîâàíî! Êîðçà, ÷òîá îí ñäîõ, ñ äðóæêàìè ïîñòàðàëñÿ. Ïîêà ÿ ðàçìûøëÿë, Ëèçà, ïðî÷èòàëà ìîëèòâó è ïîøëà îáðàòíî ê âàãîíó.

— ß èññëåäóþ äàëüíèé ðóáåæ äèêèõ ðåãèîíîâ. Èùó ïîñåëåíèÿ ÷åéçîâ, áàçû êóëüòèñòîâ, ñòîÿíêè êî÷åâíèêîâ, äà è ïðîñòî öåííûå øòóêè èíîãäà ïîïàäàþòñÿ, — äåâóøêà óêàçàëà íà ìîðå, õîðîøèé âèä íà êîòîðîå îòêðûâàëñÿ ñ õîëìà. — Õîäÿò ñëóõè, ÷òî åñëè äîáðàòüñÿ äî êðàÿ Êîíòèíåíòà, à ïîòîì âåðíóòüñÿ â Èìïåðèþ èëè äðóãîå ãîñóäàðñòâî, Ñèñòåìà ïîäàðèò áîíóñ. Íå÷òî òàêîå, ÷òî áóäåò ðàáîòàòü äàæå íà çåìëÿõ áëàãîðîäíûõ.

Çâó÷èò, êàê ïðàâäà. Ñî ñëîâ äåâóøêè âûõîäèëî òàê, ÷òî îíà âèäåëà ðàêåòíûé óäàð ÷åéçîâ, íàõîäÿñü êàê ðàç-òàêè íà ïîáåðåæüå. Âèäåëà, êàê Ãîðîä-Ïîåçä îòöåïèë òðè âàãîíà è ýòè ìîðñêèå ïàäàëüùèêè âûãðóçèëèñü íà áåðåã ñîáèðàòü ñâîþ äîáû÷ó.

— À çà÷åì èì ìåòàëë ñ âàãîíîâ? ×òî ìåøàåò òå æå òà÷êè èç ãîðîäà óãîíÿòü?

— Äà òû… — ìû øëè ñ õîëìà ê âàãîíó, íî òóò äåâóøêà âîçìóùåííî îáåðíóëàñü. — À, íó äà, íóëåâêà! Íè÷åãî î Òàëüçåóðå íå çíàåøü. ×åéçû ñòðîÿò ñâîè êîðàáëè èç õåëåíèòà. Èç ýòîãî ìåòàëëà ñäåëàíû âñå âàãîíû è ëîêîìîòèâû Ïîåçäîâ. Ó õåëåíèòà åñòü îñîáîå ñâîéñòâî, äàþùåå åìó âîçìîæíîñòü ïðîõîäèòü ñêâîçü ëèíèè áåðåãîâûõ áàðüåðîâ âîêðóã Êîíòèíåíòà. Âîò ÷åéçû è êóñàþò ïðîëåòàþùèå ìèìî Ãîðîäà-Ïîåçäà, îòãðûçàÿ ñåáå ìåòàëë äëÿ íîâûõ êîðàáëåé. Ãîâîðÿò, â ìîðå ó íèõ åñòü äàæå ïëàâó÷èå ãîðîäà.

Âîçíèêàåò ëîãè÷íûé âîïðîñ, à ïî÷åìó æå òîãäà ñàìè æèòåëè Êîíòèíåíòà íå ïîñòðîÿò ñåáå êîðàáëè èç ýòîãî ìåòàëëà.

— Åñòü îäèí ãîëîâàñòûé ó÷åíûé â Èíñòèòóòå ÑÀÐÄÆÎ, — ìû çàøëè â âàãîí, è äåâóøêà ïðèòèõëà. — Ôàìèëèÿ ó íåãî çóáîäðîáèòåëüíàÿ. Ìêëåâêëèê, êàæåòñÿ. Òàê âîò îí óòâåðæäàåò, ÷òî õåëåíèò — èñêóññòâåííî ñîçäàííûé õèìè÷åñêèé ýëåìåíò, ãåíåðèðóåìûé ñàìèì Êîíòèíåíòîì. Ìû, æèòåëè Êîíòèíåíòà, èì íàïðÿìóþ ïîëüçîâàòüñÿ íå ìîæåì. Òàì ÷òî-òî âðîäå ïðèâÿçêè ïî áèîëîãè÷åñêèì ìàðêåðàì ñòîèò. ×åëîâå÷åñêóþ ìàíó õåëåíèò íå âîñïðèíèìàåò êàê ñâîþ. À âîò ó ÷åéçîâ äðóãàÿ áèîëîãèÿ. Îíè ëþäè-àìôèáèè, åñëè óæ íà òî ïîøëî. Ìîãóò äûøàòü ïîä âîäîé, íî è áåç ñóøè èì íèêàê. Ñ÷èòàåòñÿ, ÷òî ó ÷åéçîâ íåò ñâîåãî Êîíòèíåíòà, ïîýòîìó îíè óñòðàèâàþò íàáåãè íà ðåãèîíû íàøåãî ïîáåðåæüÿ. Èì ïðèíàäëåæèò ìîðå, à íàì ñóøà.

×åì áîëüøå ÿ ñëóøàë ñòðàííóþ äåâèöó, òåì áîëüøå ÿ ïîíèìàë, ÷òî îíà ãäå-òî âðàëà. Äà, îíà äåéñòâèòåëüíî ïðèøëà ñþäà ñ ïîáåðåæüÿ, îáîãíóâ ìîé ãîðîäñêîé êëàñòåð. Íî ãäå å¸ òðàíñïîðòíîå ñðåäñòâî? Ïî÷åìó èç ýêèïèðîâêè òîëüêî õëàìèäà è ýòîò æåçë. Ïî÷åìó îíà ïîõîðîíèëà òîëüêî òåëî êíÿæíû, áóäòî òî÷íî çíàëà êîãî èñêàëà â ýòîì «àíàòîìè÷åñêîì òåàòðå»?

Âîçìîæíî, îíà óáèéöà è ïðèøëà ê ïîáåðåæüþ, çíàÿ, ÷òî âàãîí óïàäåò è åñòü øàíñ âûæèâàíèÿ êíÿæíû Ðîìàíîâîé. Òîãäà áû îíà å¸ äîáèëà. Ýòî îáúÿñíÿåò å¸ âåñüìà öåëåíàïðàâëåííûé èíòåðåñ ê òåëó äî÷åðè Èìïåðàòîðà. Ïðè òàêîì ðàñêëàäå ÿ íå ñòàíó äîïûòûâàòüñÿ äî ïðàâäû. Ìíå íóæíî êàê-òî äîáðàòüñÿ äî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. À ýòà äåâèöà — ìîé ïîêà ÷òî åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê èíôîðìàöèè.

Ëèçà êèâíóëà íà ðàçðóøåííûå ìàãàçèíû ñíåêîâ, íàõîäèâøèåñÿ íà âòîðîì ýòàæå âàãîíà.

— Íàáåðè ñåáå åäû è âîäû, íî íå ìíîãî. Âîäû áåðè â òðè ðàçà áîëüøå, ÷åì åäû. Ñäîõíóòü îò æàæäû â äèêèõ ðåãèîíàõ òàê æå ïðîñòî, êàê è îò çóáîâ òâàðåé.

Äåâóøêà ïíóëà íîãîé ïèñòîëåò îäíîãî èç ìåðòâûõ òåëîõðàíèòåëåé. Êàê îíà âîîáùå ñóìåëà åãî â ñóìåðêàõ óâèäåòü?!

— Èíòåðåñíàÿ èãðóøêà, — Ëèçà ïîäíÿëà îðóæèå, âçâåñèëà íà ëàäîíè è ïîíþõàëà. — Ïîëíîñòüþ êåðàìè÷åñêèé ïèñòîëåò, íà êîòîðûé íå ñðàáàòûâàþò ìåòàëëîäåòåêòîðû.

Íàéäÿ âçãëÿäîì â îäíîì èç óãëîâ ïîìåùåíèÿ ðóêàâ îò îäåæäû îõðàííèêà, ÿ êèâíóë íà íåãî.

— Â ìîìåíò íàïàäåíèÿ ÿ ñòîÿë ïðèìåðíî òàì, ãäå ìû ñåé÷àñ ñ òîáîé ñòîèì. Íàïàäàâøèå çàïèõíóëè áîìáó â ñâèíüþ. Ÿ ñ ñîáîé êàêîé-òî äâîðÿíèí òàñêàë. Ïîòîì îõðàíà êíÿæíû ïî÷åìó-òî ïðîïóñòèëà æèâîòíîå àæ äî ñàìîé Ðîìàíîâîé. Îíà ïåðåæèëà âçðûâ, âûëåçëà èç-ïîä çàâàëîâ, íî òóò âîò ýòà òðîèöà åå òåëîõðàíèòåëåé òîæå âûáðàëàñü. Äâîå ðàññòðåëÿëè â óïîð íà÷àëüíèêà, à ïîòîì ñòàëè ïàëèòü â êíÿæíó. Äîáèâàëè å¸ óæå íîæàìè. Èëè êèíæàëàìè?! ß íå â òåìå õîëîäíîãî…

Âèäÿ íàïðÿãøååñÿ ëèöî Ëèçû, ÿ íåâîëüíî ïðèòèõ. Äåâèöà âñåì ñâîèì òåëîì èçëó÷àëà îïàñíîñòü.

— Äàì òåáå îäèí áåñïëàòíûé ñîâåò, Êõàí. Çà ñëåäóþùèé òû ìíå óæå çàïëàòèøü! Åäîé, êðîâüþ, æèçíüþ, ìíå âñ¸ ðàâíî. Òàê âîò… íèêîãäà è íèêîìó íå ðàññêàçûâàé òî, ÷òî òû òóò óâèäåë.

— À íàøè ñëåäû… à ìîãèëà…

— Êëàñòåð ïåðåçàãðóçèòñÿ, — Ëèçà îòâåëà îò ìåíÿ âçãëÿä è íà ñåêóíäó ïðèòèõëà. — Ìîæåò, ÷åðåç äåíü, à ìîæåò, è ÷åðåç ìåñÿö. Äà è ÷åéçû òàêîé âîçìîæíîñòè ðàçæèòüñÿ õåëåíèòîì íå óïóñòÿò. À Èìïåðèÿ… òû äàæå íå ïðåäñòàâëÿåøü, íàñêîëüêî ìû îò íå¸ äàëåêî.

— Íó òû æå çäåñü!

Äåâóøêà çàêàòèëà ãëàçà.

— ß îäíà çäåñü, Êõàí! Îäíà! Ïî-òâîåìó Ñèñòåìà ïîçâîëèò ïîëêó èìïåðàòîðñêîé àðìèè ïðîéòè äåñÿòü ðåãèîíîâ ðàäè êàêèõ-òî òðåõ âàãîíîâ Ãîðîäà-Ïîåçäà? Äà îíè âñå ñäîõíóò! Ïðè 270-ìèëëèîííîì íàñåëåíèè Èìïåðèè íàïëåâàòü íà òðèñòà óáèòûõ… êîãî òàì? Îäàðåííûõ? Îáû÷íûõ ëþäåé? Äàæå êíÿæíà íå ñòîèò òàêèõ ïîòåðü. Òàê ÷òî çàáóäü î ñïàñàòåëüíîé îïåðàöèè. Âñòàâü ñåáå øèëî â çàäíèöó è øåâåëèñü, åñëè õî÷åøü âûæèòü!

ß óæå ñîáðàëñÿ áûëî ïîéòè çà åäîé, êàê ïåðåä ãëàçàìè ñàì ñîáîé âñïëûë ìîìåíò óáèéñòâà íà÷àëüíèêà îõðàíû ïðèíöåññû. Óæå ñòåìíåëî, è ðàçîáðàòü ãäå åãî òðóï òàê ñðàçó íå ïîëó÷àåòñÿ. ß ïîâåðíóëñÿ ê Ëèçå. Äåâóøêà ïðîâåðÿëà êàðìàíû òåëîõðàíèòåëåé.

— Ïðîâåðü îäíîðóêîãî òåëîõðàíèòåëÿ êíÿæíû. Åãî óáèëè ñðàçó. Åñëè ïðè íåì áûëî îðóæèå, îíî íàâåðíÿêà âñå åùå çàðÿæåíî.

— Áåç òåáÿ ðàçáåðóñü, — äåâóøêà ïîäíÿëàñü íà íîãè è îñìîòðåëàñü. — Òû ñêàçàë, ó íèõ áûëè êèíæàëû? Êîãäà ïðèøëè, òû èõ òóò âèäåë?

— Íåò. Îíè áåëûå. ß áû èõ ñðàçó çàìåòèë.

Íè÷åãî íå ãîâîðÿ, äåâóøêà äîñòàëà èç êàðìàíà ïèñòîëåò è ñäåëàëà êîíòðîëüíûé âûñòðåë îõðàííèêó â ãîëîâó.

— Âîçüìè åäû ïîáîëüøå. Ìû óõîäèì ïðÿìî ñåé÷àñ, — Ëèçà òêíóëà íîãîé â ãðóäü òðóïà. — Âèäèøü? Äûðà â ãðóäè. Îí óìåð íå îò ïàäåíèÿ. Êòî-òî ïðèõîäèë ñþäà äî íàñ. Äîáèë âîò ýòîãî óðîäöà è çàáðàë òå êëèíêè.

Âîçíèê âîïðîñ, çà÷åì òîãäà ñòðåëÿòü â ãîëîâó òðóïó, íî, äóìàþ, äåâèöà íå ñòàíåò ìíå îòâå÷àòü. Óæ áîëüíî çàíÿòà ñáîðîì îðóæèÿ è öàöåê ñ òåë îõðàííèêîâ.

Ñîáðàâ âñ¸ íåîáõîäèìîå â ñâîé ðþêçàê, íàáèë åäîé è âîäîé îäèí ðàíåö, âçÿòûé â ñîñåäíåì ñóâåíèðíîì ìàãàçèíå. Êîãäà çàêîí÷èë ñáîðû, âàãîí óæå ïîëíîñòüþ ïîãðóçèëñÿ âî òüìó. Õîëîäíóþ, íåïðîãëÿäíóþ òüìó, â êîòîðîé ñëûøàëñÿ çíàêîìûé Øåïîò. Òâàðè, îáèòàþùèå ïî òó ñòîðîíó ãðàíè, îòäåëÿþùåé æèçíü îò ñìåðòè, ó÷óÿëè ìåñòî ãèáåëè íåñêîëüêèõ ñîòåí ëþäåé.

Íåñêîëüêî ìèíóò ÿ ìîë÷à ñèäåë è ñëóøàë, ÷òî æå â ýòîò ðàç ïûòàåòñÿ ñêàçàòü Øåïîò. Ãîëîñà… èì íè÷åãî íå íóæíî. Îíè ìîãóò òîëüêî ðàññêàçûâàòü ñâîè ñåêðåòû. Îäíîñòîðîííÿÿ ñâÿçü ñ åäèíñòâåííûì ñëóøàòåëåì. Ìíå âñ¸ áîëüøå êàæåòñÿ, ÷òî äëÿ íèõ òàêàÿ ïåðåäà÷à ñâîèõ çíàíèé — ýòî åäèíñòâåííûé ñïîñîá îáðåñòè ïîñìåðòèå.

— Òàê âàì íàäî îòäàòü ÷òî-òî, äàáû óéòè íà âå÷íûé ïîêîé?! — íà çàäàííûé â ïóñòîòó âîïðîñ Øåïîò óñèëèëñÿ. — Ïîíèìàþ. Âû ìîæåòå ïðîÿâèòüñÿ òîëüêî â ïîäõîäÿùåé ñðåäå. Âàì äëÿ ðàçãîâîðà íóæíî… ÷òî-òî, îñòàþùååñÿ ïîñëå ñìåðòè æèâûõ.

Óäèâèòåëüíî, ÷åðò âîçüìè! ß, êàæåòñÿ, íà÷èíàþ ïîíèìàòü. Øåïîò — ýòî íå ãîëîñà, à ôîðìà âðåìåííîé æèçíè äëÿ äóø, óøåäøèõ çà ãðàíü. Êîãäà êòî-òî óìèðàåò, åãî ðàçóì ðàñïàäàåòñÿ, îáðàçóÿ îáëàêî ñâîáîäíîãî ìåíòàòà. À ãîëîñà èç Øåïîòà ïîäíèìàþòñÿ ñî äíà àñòðàëà, ïîäêëþ÷àþòñÿ ê îáëàêó ìåíòàòà è íà÷èíàþò ðàññêàçûâàòü ñâîè ñåêðåòû. Èíîãäà ýòî ñîâåòû èëè äàæå ëè÷íîå ôè. Ãîëîñà ìîãóò òîëüêî ãîâîðèòü, à Ñëûøàùèé… äà, îíè íàçûâàþò ìåíÿ òàê. Òàê âîò, ÿ ìîãó òîëüêî ñëóøàòü è ñàì âûáèðàòü ÷òî äåëàòü. È åñëè ÷òî-òî äåëàþ, ìåíòàò îáëàêà òðàòèòñÿ íà ýòî ñàìîå äåëî.

À ÷òî ìû òóò â âàãîíå èìååì?! Äâåñòè èëè äàæå òðèñòà íåäàâíî óáèòûõ ëþäåé. Èõ ìåíòàë òàê è íå ïîêèíóë ïîìåùåíèÿ.

Äîñòàâ èç-ïîä ãèïñà êóñêè ñëîìàííîãî êèíæàëà, ÿ íà÷àë ÷åðòèòü èìè íåçíàêîìûé ìíå ðèñóíîê. Ñîòíè ãîëîñîâ ñëèëèñü â åäèíóþ áåççâó÷íóþ ìîëèòâó, ïðîñÿ ñäåëàòü èìåííî òàê è íèêàê èíà÷å. Ïîä ëåçâèåì çàñêðåæåòàë õåëåíèò, ñìèíàÿñü, ñëîâíî ïîäàòëèâàÿ ãëèíà. ß íà÷àë ñëûøàòü ñêâîçü Øåïîò ÷üå-òî íàðàñòàþùåå ñåðäöåáèåíèå âî òüìå. Êòî-òî ìîãóùåñòâåííûé ñêâîçü ãðàíü íàáëþäàåò çà òåì, ÷òî ÿ äåëàþ. Ðîâíàÿ ëèíèÿ âîäîâîðîòà ñ èäåàëüíî ðîâíûì êðóãîì âíóòðè. Çíàêè «ùåïîòêè»… ñòðàííûé, íå ñâîéñòâåííûé Äðåâíèì ðîâíûé çíàê. Îäèí, âòîðîé, òðåòèé. Îíè êàê áàøíè, ñîáèðàþùèå ñâîáîäíûé ìåíòàò. Åãî ýíåðãèÿ ñãóùàåòñÿ âîêðóã ðèñóíêà.

Õòîíè÷åñêîå èçâèâàþùååñÿ âî òüìå èçîáðàæåíèå êàæåòñÿ æèâûì, íî íåçàâåðøåííûì. Èíòóèòèâíîå çíàíèå øåï÷åò, ÷òî åìó íå õâàòàåò êàêîãî-òî ñåðäöà. Íàäêóñèâ êîæó íà ïàëüöå, ðèñóþ ñâîåé êðîâüþ óçîðû íà ëåçâèè íîæà è ðóêîÿòè. Êðîâü áåññëåäíî âïèòûâàåòñÿ â êîñòÿíîå îñíîâàíèå, è òåïåðü ÿ ÷óâñòâóþ îðóæèå êàê ÷àñòü ñîáñòâåííîãî òåëà.

«Ìû ïðîñèì… ìû ïðîñèì… ìû ïðîñèì…» — êðè÷àò ãîëîñà â ãîëîâå.

ß îñòàíîâèëñÿ, óëîâèâ òîò ñàìûé áåñïðèñòðàñòíûé âçãëÿä èç-çà ãðàíè. Ãîëîñà — ýòî ôîðìà æèçíè, êîòîðàÿ õî÷åò, ÷òîáû åå «ïðîÿâèëè» â ôèçè÷åñêîì ìèðå, õîòü êàê-òî. Ðèñóíêàìè, ìàãèåé èëè ÷åì-òî åù¸. Åñëè ïîëîæó ñåé÷àñ ñâîå ñëîìàííîå îðóæèå â öåíòð êðóãà ðèñóíêà, îíî âïèòàåò â ñåáÿ ìåíòàò äâóõ ñîòåí íåäàâíî ïîãèáøèõ ëþäåé. Ìóæ÷èí è æåíùèí, äåòåé è âçðîñëûõ. Âñåõ òåõ, êòî ïîãèá ïðè âçðûâå è ïàäåíèè âàãîíà. Ñàìî ìîå ñîãëàñèå — ýòî îïðåäåëåííûé ïñèõîëîãèåé áàðüåð. Åñëè ïðåîäîëåþ åãî, äîêàæó, ÷òî äîñòîèí êóäà áîëåå ãëóáîêèõ òàéí Äðåâíåé ìàãèè.

«Ñëåäîâ íå îñòàíåòñÿ» — âñïëûëè â ïàìÿòè ñëîâà Àíîìàëèçû.

Âñòàâ ñ ìåñòà, ÿ îáåðíóëñÿ è çàãëÿíóë âî òüìó. Ìåíÿ äîëãî íå áûëî, íî è òàèíñòâåííàÿ äåâóøêà íèêàê çà ýòî âðåìÿ ñåáÿ íå ïðîÿâèëà. Ìîæåò, óøëà, à ìîæåò…

— Âûõîäè. ß, ìîæåò, è íóëåâêà, íî íå äóðàê. Çíàþ, ÷òî òû âñ¸ ýòî âðåìÿ ïîäñìàòðèâàëà.

Êåì áû íè áûëà Àíîìàëèçà, îíà áû íå ñòàëà îñòàâëÿòü áåç ïðèñìîòðà íåçíàêîìöà, êîòîðûé ìîã íàéòè â âàãîíå îðóæèå.

Îò ñòåíû ñïðàâà îòäåëèëñÿ êóñîê êëóáÿùåéñÿ òüìû, ïðèíÿâøèé ôîðìó òåëà äåâóøêè.

— Êõàí, âîçüìè òû òóò ïðèïðÿòàííîå îðóæèå, è ÿ áû áåç çàçðåíèé ñîâåñòè ïðèñòðåëèëà òåáÿ.

Îíà çàòèõëà. Ýòî å¸ âçãëÿä ÿ ÷óâñòâîâàë èç-çà ãðàíè!

— Òû æå âåäüìà, òàê?! Íå çíàþ, êàê ýòî íàçûâàåòñÿ â Òàëüçåóðå, íî òû çíàêîìà ñ ìàãèåé Äðåâíèõ. Òàì, çà ãðàíüþ, ÿ ïî÷óâñòâîâàë ÷üå-òî… ëþáîïûòñòâî. Ñíà÷àëà áåçýìîöèîíàëüíîå, íî êàê òîëüêî äî òåáÿ ñòàëà äîõîäèòü ñóòü äåëà, òû ïðîÿâèëà æèâåéøèé èíòåðåñ è ýòî âûâåëî ìåíÿ èç òðàíñà.

Äåâóøêà ñíÿëà ìàñêèðîâêó òüìîé è ïîäîøëà ïîáëèæå, íàïðàâèâ íà ìåíÿ ïèñòîëåò.

— Èç òðàíñà? — Ëèçà óêàçàëà ñòâîëîì íà íåçàêîí÷åííûé ðèñóíîê. — Òóò ïîãèáëè íå ïðîñòî ëþäè… à Ýììà Ýâåíãàðä… ìîÿ áëèçêàÿ ïîäðóãà! Ìîé åäèíñòâåííûé íà âñþ Èìïåðèþ äâîéíèê. À âìåñòå ñ íåé, âñÿ êîìàíäà îõðàíû è ìîÿ âåðà â ëþäåé.

Íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñïóñòÿ Àíîìàëèçà âûñòðåëèëà ìíå â ãðóäü… ß ïîøàòíóëñÿ. Òåëî ïåðåñòàëî ñëóøàòüñÿ, è ÿ íà÷àë çàâàëèâàòüñÿ íàçàä. Ñåðäöå? Äà, îíà ñïåöèàëüíî öåëèëàñü â ñåðäöå. Îäèí òî÷íûé ñìåðòåëüíûé âûñòðåë.

— Òû òîï÷åøüñÿ íà äóøàõ òåõ, êòî ñëóæèë Èìïåðèè äî ïîñëåäíåãî âçäîõà! — äåâóøêó çàòðÿñëî îò ðâóùèõñÿ íàðóæó ÷óâñòâ. — È ðàäè ÷åãî? Ðàäè ïàðû êîñòÿøåê?!

Äà îíà ñîâñåì ñ êàòóøåê ñëåòåëà! Êàêèå, ê äåìîíàì, äóøè?! Ìåíòàò — ýòî îñòàòêè ðàçóìà.

Ïîêà ÿ, íå âåðÿ â ïðîèçîøåäøåå, ïàäàë íà ïîë, Àíîìàëèçà — èëè ëó÷øå ñêàçàòü êíÿæíà Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà — âûñòðåëèëà åùå ðàç. Êàê ÿ ìîã çàáûòü ïðî å¸ ôèðìåííûé õîä.

Êîíòðîëüíûé âûñòðåë â ãîëîâó.

Íàñêîðî ïðèäóìàííàÿ ëåãåíäà Àíàñòàñèè ñ ñàìîãî íà÷àëà òðåùàëà ïî øâàì. Èññëåäîâàòåëü? Çäåñü, íà êðàþ êîíòèíåíòà?! Áðåä! Äî þæíîé ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè îòñþäà èäòè äâå òûñÿ÷è êèëîìåòðîâ. Ýòî äåñÿòü äèêèõ ðåãèîíîâ, â áëèæàéøåé ïîëîâèíå èç êîòîðûõ äàæå ñòàáèëüíûå êëàñòåðû íå îòìå÷åíû. Ïîáåðåæüå — ýòî çåìëè àðõàòà ÷åéçîâ. Ïîòîì èäåò âîñüìèñîòêèëîìåòðîâûé Ïîÿñ Ïîæèðàòåëåé — êëàñòåðû è öåëûå ðåãèîíû, ãäå áðîäÿò ìèãðèðóþùèå îðäû Çàðàæåííûõ. Íåò íè îäíîãî ñòàáèëüíîãî êëàñòåðà, ãäå ìîãëè áû îñòàíîâèòüñÿ êîìàíäû èññëåäîâàòåëåé èëè êàðàâàíùèêîâ. Ïðè÷åì Ïîÿñ Ïîæèðàòåëåé ïîëó÷èë òàêîå ïðîçâèùå íå èç-çà îðä Çàðàæåííûõ, à èç-çà Ýëèòû — òâàðåé, ÷üÿ ìóòàöèÿ ïåðåâàëèëà çà ïÿòóþ, à òî è äåñÿòóþ ñòóïåíü òðàíñôîðìàöèè. Ýòî ñóùåñòâà, îòáðîñèâøèå ñâîþ èçíà÷àëüíóþ ïðèðîäó. Îäíà Ýëèòà ìîæåò áûòü ïîõîæà íà òèðàííîçàâðà, à äðóãàÿ ïàðèòü íàä çåìëåé. Òðåòüÿ ãèïíîòèçèðîâàòü, ÷åòâåðòàÿ ïîäæèãàòü ñàì âîçäóõ, à ïÿòàÿ äåëàòü âñ¸ ýòî â îäèíî÷êó. Ïðî Ïîÿñ Ïîæèðàòåëåé â Èìïåðèè ãîâîðÿò òàê: «Òàì äàæå òàíêè íå ïîìîãóò». È ýòî ïðàâäà! Ïî áîëüøîìó ñ÷åòó Êîíòèíåíò ïðèíàäëåæèò íå ëþäÿì, à îðäàì Çàðàæåííûõ.

È òîëüêî íà÷èíàÿ ñ òûñÿ÷è êèëîìåòðîâ îò Ïîáåðåæüÿ íà÷èíàþòñÿ áîëåå-ìåíåå îáæèòûå çåìëè.  äèêèõ ðåãèîíàõ ïîïàäàþòñÿ ïîëóîáæèòûå ñòîÿíêè êàðàâàíùèêîâ, âîçÿùèõ ëþäåé â äàëüíèå ðåéäû.  ïÿòèñòàõ êèëîìåòðàõ îò ãðàíèöû Èìïåðèè óæå ìîæíî âñòðåòèòü âíåøíèå ñòàíöèè êëàíîâ êî÷åâíèêîâ ñ ðåãóëÿðíûì òðàíñïîðòíûì ñîîáùåíèåì.

Äîáðàòüñÿ äî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè äàæå â îäèíî÷êó è ñî âñåì çàïàñîì àðòåôàêòîâ Àíàñòàñèè áóäåò êðàéíå òðóäíî. Äà ÷òî óæ òàì. Ïî÷òè íåðåàëüíî! Ñèñòåìà óñòðàèâàåò âñÿ÷åñêèå ïîäëÿíêè õðàáðåöàì, ðåøèâøèì ïåðåéòè ãðàíèöó ðåãèîíà. Âåäü êàæäûé òàêîé ïåðåõîä — ýòî áîíóñ! Êîìó-òî ïðèáàâêà ê õàðàêòåðèñòèêàì, à êòî-òî ïîëó÷àåò ÷óòüå íà ñîáûòèÿ èëè îñîáûå âåùè.

Òàê ÷òî òàùèòü çà ñîáîé íå ïîéìè êàêîãî Îäàðåííîãî — äåëî ãèáëîå!  ïåðâóþ î÷åðåäü äëÿ ñàìîé Àíàñòàñèè. Êíÿæíà íèêîãäà ñåáå íå ïðèçíàåòñÿ, ÷òî ïîñëå ïåðåæèòîãî ïîêóøåíèÿ áàíàëüíî áîèòñÿ ëþäåé. È îêàæèñü ïåðåä íåé òîãäà íå ìîëîäîé ïàðåíü, à âçðîñëûé ìóæ÷èíà, îíà áû óáèëà åãî ñðàçó. Ñâîÿ æèçíü âñåãäà äîðîæå! À òàê… êíÿæíà ïðîñòî èñêàëà ïîâîä èçáàâèòüñÿ îò ïàðíÿ.

Ãäå-òî íà óðîâíå ïîäñîçíàíèÿ Àíàñòàñèÿ óæå ðåøèëà, ÷òî åé íóæíî âðåìÿ ïîáûòü îäíîé. Ìîæåò, íåäåëÿ, à ìîæåò, è ìåñÿö. È òîãäà îíà ñêîðåå âñåãî ñìîæåò ñíîâà íà÷àòü äîâåðÿòü ëþäÿì.

Êîãäà Êõàí óïàë íà ïîë ñ ïóëÿìè â ãîëîâå è ñåðäöå, èíòóèöèÿ êíÿæíû òðåâîæíî çàøåïòàëà

«Ýòîò ïîäîíîê âñ¸ åù¸ ìîæåò âûæèòü! Äîáåé òàê, ÷òîáû óæ íàâåðíÿêà ñäîõ!»

Íåäîëãî äóìàÿ, êíÿæíà âûïóñòèëà â ãðóäü è ãîëîâó Êõàíà îñòàòêè îáîéìû… èç çàãîâîðåííûõ ïóëü. Ñìåíèëà ìàãàçèí è, äàáû ñíèçèòü ðèñêè, ïðîñòðåëèëà ñóñòàâû êîëåíåé, ïëå÷ è ëîêòåé Êõàíà. Îíà áû è ãðàíàòó êèíóëà, áóäü îíà ó íå¸ ñåé÷àñ. Èíòóèöèÿ, ïðîêà÷àííàÿ ñîòíåé ëåò ïðàêòèê, ñåé÷àñ ïðèòèõëà. Ñ òàêèìè òðàâìàìè äàæå ìàã-ëè÷ íå âûæèâåò.

Ïîäõâàòèâ îäèí èç ðþêçàêîâ Êõàíà, êíÿæíà ïîêèíóëà âàãîí è, àêòèâèðîâàâ àðòåôàêò «áåãóíà», íàïðàâèëàñü íà ñåâåðî-çàïàä. Ñ õîëìà òàì âèäíåëàñü äîðîãà. À ãäå åñòü äîðîãà, åñòü øàíñ âñòðåòèòü è ìàøèíó ñ çàãëîõøèì äâèãàòåëåì.

Êàê æå êíÿæíà âûæèëà?! Èç-çà îòðàâëåíèÿ êðàéíå àãðåññèâíûì ãðèáêîâûì âèðóñîì å¸ ñàìî÷óâñòâèå íà Çåìëå ðåçêî óõóäøàëîñü. Âñ¸ âðåìÿ ïîëåòà â Ïîåçäå Àíàñòàñèÿ íàõîäèëàñü â ñåäüìîì âàãîíå, â ñîñòîÿíèè ìåäèêàìåíòîçíîé êîìû, çàìåäëÿÿ òåì ñàìûì îòðàâëåíèå. Òàê ïîñîâåòîâàë ñäåëàòü Ìàñòåð Ïóòåé.

Ïîñëå ðàêåòíîãî îáñòðåëà ÷åéçîâ àâòîìàòèêà ïðèâåëà äåâóøêó â ÷óâñòâà è îòêðûëà äâåðè, òðåáóÿ íåìåäëåííîé ýâàêóàöèè. Òàê ÷òî Íàñòÿ íå ñîâðàëà Êõàíó. Îíà è âïðÿìü áûëà íà Ïîáåðåæüå, íî íå äîøëà äî áåðåãà è íå êîñíóëàñü áàðüåðà, îòäåëÿþùåãî Êîíòèíåíò îò ìîðÿ.

È ñíîâà çíàêîìûé êðîâàâûé ïåéçàæ. Òåïåðü êðàñíûõ òâàðåé íå ñîòíè, à óæå òûñÿ÷è, áóäòî ÿ ñïóñòèëñÿ íà áîëåå ãëóáîêèé êðóã àäà. Âñ¸ ïðîñòðàíñòâî ïîõîæå íà âîðîíêó, íà ñêëîíàõ êîòîðîé ñðàæàþòñÿ òûñÿ÷è ýòèõ ñòðàííûõ ñóùåñòâ. Îäíè äâèãàþòñÿ øàáëîííî, êàê êóêëû èç ïðîøëîãî âèäåíèÿ. Äðóãèå äâèãàþòñÿ êàê ðàçóìíûå ëþäè. Òî åñòü ïàíèêóþò è äàþò ñåáÿ çàãðûçòü.  íåêîòîðûõ ñèëóýòàõ ñ òðóäîì óäàåòñÿ óçíàòü ïîãèáøèõ ïàññàæèðîâ èç ïÿòîãî âàãîíà. Âîí òîò äÿäüêà èç îõðàíû êíÿæíû, êîòîðîãî ïðèñòðåëèëè ñâîè æå. À âäàëè îò íåãî çà ñâîþ æèçíü îò÷àÿííî ñðàæàåòñÿ äåâèöà, îäèí â îäèí ïîõîæàÿ íà Àíàñòàñèþ äî âçðûâà.

ß ïåðâûì äåëîì ïðîáèëñÿ ê Îäíîðóêîìó. Ìàòåðûé áîåö áèëñÿ òàê, ÷òî ìíå ñ Âîëêîì äàæå â ïàðå íå ñíèëîñü. Îäíîðóêèé êîñòÿøêàìè ïàëüöåâ äàë ïåðâîé òâàðè â ãîðòàíü, âòîðîìó ïàëüöàìè â ãëàç è òóò æå äîáàâèë ïàëüöåì â óõî. Óáèë! Ïàëüöåì! À ïîòîì ñâåðíóë øåþ ïåðâîé òâàðè è áîäíóë ãîëîâîé òðåòüþ. Äà ïåðåäî ìíîé íå ÷åëîâåê, à Îäíîðóêàÿ ìàøèíà äëÿ óáèéñòâ! Õèùíàÿ, áûñòðàÿ, òî÷íàÿ, íå äàþùàÿ ñåáÿ îêðóæèòü èëè óêóñèòü.

Êîãäà äîáðàëñÿ äî Îäíîðóêîãî, òîò ñõîäó ïîïûòàëñÿ óäàðèòü ìíå â ãîðëî, íî ÿ ïåðåõâàòèë ðóêó è òóò æå å¸ îòïóñòèë. Ìóæèê ñäåëàë øàã íàçàä, ðàçîðâàë äèñòàíöèþ è â ñëåäóþùèé ìèã ìû óæå äðàëèñü ïðîòèâ äðóãèõ êðàñíûõ ñèëóýòîâ, íàêèíóâøèõñÿ íà íàñ. Îäíà ñòû÷êà, âòîðàÿ, è Îäíîðóêîé ïîíÿë, ÷òî ÿ äåðæóñü ðÿäîì, íî íå íàïàäàþ íà íåãî. Æàëü, â ýòîì ìèðå íåò íè ãîëîñà, íè äðóãèõ çâóêîâ. Ïðèøëîñü îò÷àÿííûìè æåñòàìè ïîêàçàòü, ÷òî òàì äåâèöà, ïîõîæàÿ íà Àíàñòàñèþ, ñåé÷àñ íóæäàåòñÿ â ñðî÷íîé ïîìîùè. Ìóæèê êèâíóë, íî ïîêàçàë, ÷òî ïîéäåò ó ìåíÿ çà ñïèíîé, òàê êàê ó ìåíÿ äâå ðóêè, à ó íåãî îäíà.

Êîãäà ìû âêëèíèëèñü â áîé äâîéíèêà Àíàñòàñèè ñ òâàðÿìè, îíà óæå èç ïîñëåäíèõ ñèë îòáèâàëàñü îò òîëïû. Äåâè÷üÿ ìàíåðà äðàòüñÿ â ñòèëå «óäàðèòü, íî íå óáèòü» â ýòîì àäó äàëà îáðàòíûé ýôôåêò. Òâàðè ïîñëå îïëåóõ àãðèëèñü íà ñàìó äåâóøêó, è òîãäà â õîä øëî òîëêàíèå, ïèíêè ïî êîëåíàì è âûöàðàïàííûå ãëàçà. Íå áîåö, ìÿãêî ãîâîðÿ!

Îäíîðóêèé, ðàñêèäàâ òîëïó êðàñíûõ òâàðåé, êàê ùåíÿò, îòâåñèë äâîéíèêó Àíàñòàñèè ïîùå÷èíó è ñèëîé ïîäíÿë íà íîãè. Âñ¸! Äàìî÷êà êàê øåëêîâàÿ ïîøëà çà íèì, ïðèêðûâàÿ îäíîðóêîìó ñïèíó. Äàæå â ýòîì ñòðàííîì ìèðå ðàáîòàë æåíñêèé èíñòèíêò ñëåäîâàòü çà ñèëüíûì ìóæ÷èíîé.

Ïåðåãðûçàÿ øåþ î÷åðåäíîé òâàðè, ÿ ïîòèõîíüêó ïîâîðà÷èâàë å¸ êîðïóñ, îãëÿäûâàÿ êðàÿ âîðîíêè. Êðàñíàÿ ñôåðà óæå ïîÿâèëàñü áëèæå êî äíó. À âîò è ìîé ñòàðûé äðóã Âîëê. Êëÿêñó åãî ÷åðíîãî òåëà îêàçàëîñü êðàéíå ëåãêî íàéòè â ýòîì ÷èñòèëèùå â áàãðîâûõ òîíàõ.

Ñïóñòÿ íåêîòîðîå âðåìÿ ìû ñ Îäíîðóêèì è Äâîéíèêîì ïðîáèëèñü ê Âîëêó. Âîë÷àðà çàìàòåðåë íàñòîëüêî, ÷òî íà÷àë ðâàòü òâàðåé ëàïèùàìè, çàëèâàÿ âñ¸ âîêðóã êðîâüþ. È äåëàë îí ýòî íàìåðåííî. Óðîäöû ïîäñêàëüçûâàëèñü íà êðîâàâûõ ëóæàõ, è Âîë÷àðà äîáèâàë èõ íîãàìè. Ìäà! È ïî÷åìó òû òàê âûìàõàë, ìîé ñòàðûé äðóã?! Óæ íå ìîÿ ëè ìàãèÿ Äðåâíèõ òåáÿ òàê ðàñêîðìèëà?!

Âîëê õîòåë áûëî íàêèíóòüñÿ íà Îäíîðóêîãî çà ìîåé ñïèíîé, íî ÿ ïåðåãîðîäèë åìó ïóòü. Ìóæèê ïîçàäè ñòðóõíóë, à ÿ óïîðíî ïîêàçûâàë Âîëêó ðóêàìè êðåñò. Ïîòîì ïîëîæèë ñåáå íà ãîëîâó ëàäîíü, ïûòàÿñü ïîêàçàòü, ÷òî ýòî äðóçüÿ, à íå âðàãè. Âîë÷àðà îñêàëèëñÿ, îòîäâèíóë ìåíÿ â ñòîðîíó è âíàãëóþ ïîëîæèë ñâîþ ëàïèùó íà ãîëîâó Îäíîðóêîãî. È ñêàëèòñÿ äîâîëüíî, çàðàçà òàêàÿ!

[Äà-äà, òû òóò àëüôà-ñàìåö è ýòî òâîå ïîëå áîÿ. Òàê äàâàé óæå çàêàí÷èâàòü ñðàæåíèå! Åñëè íå óñïååì, òà êðàñíàÿ ñôåðà âûòÿíåò èç òðóïîâ âñå ñîêè è, äóìàåòñÿ ìíå, ìû òóò òîãäà âñå òî÷íî ñäîõíåì.]

Âîë÷àðà êèâíóë è êàêîå-òî âðåìÿ áîäàëñÿ ñ Îäíîðóêèì âçãëÿäîì. Ïîäáåæàâøóþ ê íàì òâàðü Âîëê íà õîäó ïîéìàë îäíîé ðóêîé çà ãîëîâó è åþ æå ðàçäàâèë ÷åðåï. È âñ¸ ýòî âðåìÿ îí íå îòðûâàë âçãëÿäà îò ãëàç Îäíîðóêîãî. Äâîéíèê Àíàñòàñèè ïàðó ðàç àêêóðàòíî õëîïíóëà ïî ïëå÷ó ìóæèêà, è òîò îòâåë âçãëÿä. Åìó äàëè êîìàíäó îòñòóïèòü â áîðüáå çà ïåðâåíñòâî.

Ìû âûñòðîèëèñü êëèíîì. Âîëê âïåðåäè, Îäíîðóêèé ñëåâà, à ÿ ñïðàâà. Äåâèöà âíóòðè òðåóãîëüíèêà, îòâå÷àåò çà íàø òûë. Ìû êîñîé ñìåðòè ïðîøëè ïî âñåé âîðîíêå, äîáèâàÿ âñåõ îñòàâøèõñÿ êðàñíûõ òâàðåé. Ïîòîì ïðèøëî âðåìÿ óæå çíàêîìîãî ñáîðà òåë íà äíå. Ñðàçó ñòàëî ÿñíî, ÷òî âðåìåíè â îáðåç. Êðàñíûé øàð ðàçäóâàëñÿ, à âìåñòå ñ òåì óâåëè÷èâàëàñü è ñêîðîñòü îòêà÷êè òóìàíà èç òåë ìåðòâûõ. Âñ¸ òî, ÷òî óæå ñîáðàëè íà äíå âîðîíêè, øàð óñïåë ïðîãëîòèòü. Âñ¸! Ýòî ãèáëûé ïóòü.

Åñëè íà÷àòü ñîáèðàòü íà äíå âîðîíêè ïèðàìèäó èç òåë, ãäå è âèñèò ñàìà ñôåðà, òî òðóïû ðàñïàäóòñÿ áûñòðåå, ÷åì ìû óñïååì ñîáðàòü íóæíóþ êîíñòðóêöèþ. Âûðó÷èë äâîéíèê Àíàñòàñèè. Äåâóøêà íà÷åðòèëà íà… ïóñòü áóäåò «çåìëå», ðèñóíîê ñ ïðèìèòèâíûìè î÷åðòàíèÿìè âîðîíêè. Îíà ïðåäëîæèëà ñîáðàòü íà ñåðåäèíå åå ãëóáèíû íåáîëüøîé òðàìïëèí èç òåë è óæå ñ íåãî ñïðûãíóòü â êðàñíûé øàð.

Ê äåëó ïîäêëþ÷èëñÿ Îäíîðóêèé. Óæ íå çíàþ, ÷òî ó íåãî áûë çà æèçíåííûé îïûò, íî îí áûñòðî äîäóìàëñÿ äî òîãî, êàê ìîæíî ñïëåòàòü ðóêè, íîãè è ãîëîâû â åäâà ëè íå ìîíîëèòíóþ êîíñòðóêöèþ. Áåç åãî èçâðàùåííûõ çíàíèé ìû áû òðàìïëèí èç òåë íè çà ÷òî íå ñîáðàëè.

Ìû çàêîí÷èëè äåëî êàê ðàç ê òîìó ìîìåíòó, êîãäà êðàñíûé øàð ðàçäóëñÿ è âèõðü êðàñíîãî òóìàíà ñíèçèë âèäèìîñòü ïî÷òè äî íóëÿ. Îñíîâàíèå òðàìïëèíà óæå íà÷àëî ïîäãðûçàòüñÿ ñíèçó ÷åðòîâûì êðàñíûì òóìàíîì. ß âçÿë çà ðóêó Îäíîðóêîãî, à ïîòîì Âîëêà. Òîò ñóòü ïîíÿë. Ïðûãàåì, âöåïèâøèñü âìåñòå, ÷òîáû õîòÿ áû îäèí èç íàñ òî÷íî äîëåòåë äî øàðà è çàòàùèë ñ ñîáîé äðóãèõ. Äîâîëüíûé Âîë÷àðà âöåïèëñÿ ëàïîé â ðóêó äåâèöû, è ìû, ðàçáåæàâøèñü, ïðûãíóëè

×åðòîâà íóëåâàÿ âèäèìîñòü! Ñðàçó ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìû ïðîìàõèâàåìñÿ. Âîë÷àðà äåðíóë ëàïèùåé, è äâîéíèê Àíàñòàñèè, èçìåíèâ òðàåêòîðèþ ïîëåòà, ñìîã-òàêè äîòÿíóòüñÿ äî êðàñíîé ñôåðû. Äåâóøêà çàöåïèëàñü, à ñôåðà íàïðÿæíî çàãóäåëà, óñèëèâàÿ ýôôåêò âñàñûâàíèÿ òóìàíà. Òåïåðü ÿ íå âèäåë âîîáùå íè÷åãî.

Ñâåðõó Àíàñòàñèÿ, ïîòîì Âîëê, ÿ è, íàêîíåö, Îäíîðóêèé âèñèò ïîñëåäíèì. ß äåðíóë ñâîåé ðóêîé, äàâàÿ ïîíÿòü, ÷òî åìó íàäî ëåçòü íàâåðõ. Îäíîé ðóêè íå õâàòàëî, è ìóæèê öåïëÿëñÿ â ìåíÿ çóáàìè è âñêîðå çàáðàëñÿ íàâåðõ. Ïîòîì ðóêîé ïîõîæèì îáðàçîì äåðíóë Âîëê, è ÿ ïîâòîðèë ôîêóñ, òàêæå íà îùóïü äîáèðàÿñü äî ñôåðû. Âîë÷àðà êîñíóëñÿ øàðà ïîñëåäíèì. ß ïîíÿë ýòî êàêèì-òî äóøåâíûì ÷óòüåì.

Çàòåì ìèð èç êðàñíûõ òîíîâ âäðóã ñòàë ìàòîâî-÷åðíûì, è êàðòèíêà ïåðåä ãëàçàìè èñ÷åçëà.

Àðõàò ÷åéçîâ äåéñòâîâàë áûñòðî è ñëàæåííî. Íàðîäíàÿ ìóäðîñòü ãëàñèò: «Ìåäëåííûå è ëåíèâûå â ìîðå íå âûæèâàþò». À íà êîéêó ïîãèáøåãî â îáùåì äîìå âñåãäà íàéäåòñÿ íîâûé íîâîáðàíåö èç ïîãèáàþùåãî ìèðà. ×åéçû-ìóæ÷èíû çàâîåâûâàþò ìåòàëë, äàáû ó èõ ñåìåé â ïîãèáàþùåì ìèðå ïîÿâèëñÿ øàíñ ïåðåáðàòüñÿ â ñòðîÿùèåñÿ ïëàâó÷èå ãîðîäà Òàëüçåóðà. Íåëüçÿ æèòü íà Êîíòèíåíòàõ?! Íó è ÷òî! Âûæèòü óæå ñàìî ïî ñåáå íàãðàäà. À êàê âñÿ öèâèëèçàöèÿ ïåðåáåðåòñÿ, ìîæíî áóäåò ïîäóìàòü è î áîëüøîé âîéíå. Ïîêà æå, âñå ýòè íàçåìíûå ãîñóäàðñòâà âûïîëíÿþò ðîëü êóðèö, íåñóùèõ ÿéöà èç äðàãîöåííîãî õåëåíèòà.

Çà ïåðâûå ñóòêè ðàáî÷èå ñóìåëè ïîëíîñòüþ ðàçîáðàòü ñåäüìîé âàãîí Ïîåçäà, óïàâøèé â áîëîòèñòîé ìåñòíîñòè. Ðàçâåäêà îáíàðóæèëà ñëåäû îäíîãî ÷åëîâåêà, êàêèì-òî îáðàçîì âûæèâøåãî âî âðåìÿ ïàäåíèÿ. Åãî ñëåäû òåðÿëèñü îêîëî ñâåæåãî ãîðîäñêîãî êëàñòåðà.

Çàêîí÷èâ ñ ðàçáîðîì Ñåìåðêè çà ñåìíàäöàòü ÷àñîâ, êîììóíà ðàáî÷èõ ïðèíÿëàñü çà ðàçáîð Øåñòåðêè, óïàâøåé â ãîðîäñêîé êëàñòåð. Àíàëèòèêè èç Àãåíòñòâà Ïðîñòðàíñòâà-Âðåìåíè çàðàíåå ñîîáùèëè Øòàáó Âûñàäêè î òîì, ÷òî ïîñåëåíèå íàçåìíèêîâ èñ÷åçíåò ÷åðåç øåñòü äíåé. Ñèñòåìà ñîçäàåò ýòè ìåñòà ñ íóëÿ, à íå ïåðåíîñèò îòêóäà-òî èç äðóãîãî ìèðà. Áûâàåò, ïðàâäà, â ýòèõ ãîðîäñêèõ êëàñòåðàõ ïîÿâëÿþòñÿ èììóííûå ÍÏÑ, è âîò èõ íàçåìíèêè ñòàðàþòñÿ çàùèòèòü è óòàñêèâàòü â ñâîè ôåäåðàöèè, êîðîëåâñòâà è èìïåðèè. Ãëóïîñòü, êîíå÷íî! Íî ó íàçåìíèêîâ íåò ïðîáëåì ñ ïåðåíàñåëåíèåì. Ïîýòîìó îíè è çàáèðàþò ê ñåáå ýòè ëèøíèå ðòû.

Âàãîí-Øåñòåðêó Øòàá ïðèêàçàë ðàçîáðàòü îäíèì èç ïåðâûõ, íî â ñîáûòèÿ âìåøàëñÿ íåèçâåñòíûé ôàêòîð Ñïÿùèõ è ãîðîä ñ Çàðàæåííûìè íàêðûëî êèñëÿêîì. Ðàáî÷èå óñïåëè ñîáðàòü åäâà ëè 40 % õåëåíèòà, ïîñëå ÷åãî ïîä ïðèêðûòèåì ñòðàæåé ïðèãðàíè÷üÿ îòñòóïèëè îò ãîðîäñêîãî êëàñòåðà è îáîøëè åãî ïî äóãå, íàïðàâèâøèñü ê ïîñëåäíåìó óïàâøåìó âàãîíó.

Ïÿòåðêà! Âîò åå ðàçáîðîì óäàëîñü çàíÿòüñÿ âïëîòíóþ. Àãåíòñòâî ïðåäóïðåäèëî, ÷òî êëàñòåð ïóñòü è ñòàðûé, íî áëèæàéøèé ìåñÿö ïåðåçàãðóæàòüñÿ íå áóäåò. È ðàáî÷èå íå ñïåøà íà÷àëè ñíèìàòü îáøèâêó, à ïîòîì è ðàçáèðàòü êàðêàñ. Òðóïû íàçåìíèêîâ — ýòî ïëîõîé çíàê. Óæå ïàðó ðàç áûëè ñëó÷àè, êîãäà èìïåðöû ìèíèðîâàëè âàãîí òàê, ÷òî êîììóíà ðàáî÷èõ ñèëüíî ðåäåëà. Íûíåøíèé ñîñòàâ íàïîëîâèíó ñîñòîèò èç íîâè÷êîâ.

Îäíàêî õåëåíèò äîðîæå óãðûçåíèé ñîâåñòè. Ñòðàæè ïðèãðàíè÷üÿ îòòàùèëè òðóïû îò Ïÿòåðêè è ñëîæèëè â îáùóþ ÿìó. Æàëü, èõ òåëà íåëüçÿ îòäàòü â äàð ìîðþ. Áàðüåð íå ïóñòèò! Ñ ìåðòâûì òåëîì Êõàíà, ôîíÿùèì ìàãèåé Ñïÿùèõ, ñòðàæè ïîñòóïèëè ÷óòü èíà÷å. Ïîäöåïèëè íîãó êðþêîì ñ âåðåâêîé è îòòàùèëè äî îáùåé ÿìû. Ïðèêàñàòüñÿ ê ýòîìó òðóïó íèêòî íå çàõîòåë. Áûëî âèäíî, ÷òî êòî-òî èç íàçåìíèêîâ ïðèëîæèë íåìàëî óñèëèé ê òîìó, ÷òîáû óìåðòâèòü åãî. ×åòûðå ïóëè â ñåðäöå, òðè â ãîëîâå, ïðîñòðåëåíû ñóñòàâû, íî ìàãèÿ Ñïÿùèõ… îíà ïðîäîëæàëà ðàáîòàòü.

Íàó÷íèêè àðõàòà âûòàùèëè èç Ïÿòåðêè âñå ïðåäìåòû, èìåþùèå ñâÿçü ñ êóëüòóðîé è òåõíîëîãèÿìè íàçåìíèêîâ. Âûõîäèëî òàê, ÷òî Èìïåðèÿ ëåò íà äâàäöàòü îòñòà¸ò â âîåííî-òåõíîëîãè÷åñêîì ïîòåíöèàëå îò íàóêè ÷åéçîâ. À ïðî ïèùåâûå òåõíîëîãèè è ãîâîðèòü íå íàäî. Îòñòàþò! Åäèíñòâåííîå, ÷òî åñòü ó íàçåìíèêîâ è ÷åãî íåò ó ÷åéçîâ, — ýòî ìàãèÿ. Ýòè èõ Àêàäåìèè, äàðû áëà-ãà-ðîä-íûõ è óìåíèÿ ãåðîåâ. Ëþäè — îíè äðóãèå! Íå ìîãóò äûøàòü ïîä âîäîé.

Äðóãèå! Äðóãèå! Äðóãèå!

Èìåííî íàó÷íèêîâ áîëüøå âñåãî è íåðâèðîâàë òîò ñòðàííûé ÷åëîâåê ñ òðåìÿ ïóëÿìè â ãîëîâå. Òåíè âîêðóã íåãî èçâèâàëèñü, à ïî íî÷àì ðàáî÷èå æàëîâàëèñü íà íåïðåðûâíûå êîøìàðû. Íàó÷íèêè, ïðèñëóøàâøèñü ê êîììóíå, â âåñüìà ãðóáîé ôîðìå ïðèêàçàëè ñòðàæàì ãðàíèö áðîñèòü Êõàíà â îáùóþ ÿìó, îáëèòü òðóïû ãîðþ÷åé ñìåñüþ è ñïàëèòü âñ¸ ê éîíäîâûì ñëóãàì Ñïÿùèõ!

Òåëà ãîðåëè äâîå ñóòîê, îáðàòèâøèñü â ïðàõ. Ìåñòî ÿìû äëÿ òðóïîâ ïîñëå òàêîãî ïîãðåáåíèÿ äîëæíî áûëî ñòàòü íàñòîëüêî «ïëîõèì», ÷òî äàæå Çàðàæåííûå ê íåìó áû íå ñòàëè ïðèáëèæàòüñÿ. Íî ñèëû ñìåðòè âîîáùå íå ÷óâñòâîâàëîñü. Ýòî íàñòîëüêî âñåõ íàïðÿãàëî, ÷òî ñòðàæè âñòàëè ìåæäó Ïÿòåðêîé è ÿìîé, îõðàíÿÿ êîììóíó è ðàáî÷èõ îò íåèçâåñòíîé óãðîçû. À îíà áûëà! Ÿ ñîæãëè, íî îíà è íå äóìàëà èñ÷åçàòü. Íåïîíÿòíûì îáðàçîì ÿìà îòáðàñûâàëà òåíü! Èäåàëüíî êðóãëóþ è îòêðîâåííî õèùíóþ. Îíà ðåàãèðîâàëà íà ëþáîãî ïîäõîäÿùåãî ê íåé ÷åéçà, âûñàñûâàÿ èç íåãî ýìîöèè.

Ñïóñòÿ ñåìüäåñÿò ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ Ïÿòåðêó ðàçîáðàëè è ÷åéçû ñî ñïîêîéíîé äóøîé ïîêèíóëè íåíàâèñòíûå èì çåìëè Ïîáåðåæüÿ.

Ñëåäóþùåé íî÷üþ â ÿìå äëÿ òðóïîâ èç ïðàõà âûëåçëà ðóêà ÷åëîâåêà. Ïîòîì âòîðàÿ è, íàêîíåö, ïîêàçàëñÿ ñàì Êõàí. Ãîëûé, áåç ãèïñà íà ðóêå è ñëåäîâ îò ïóëè íà ïëå÷å. Ïðîïàë øðàì íà ñïèíå, ïîëó÷åííûé îò óäàðà êèíæàëîì Âèêè â Ó÷åáêå.

Ïàðåíü ïîäíÿë ïåðåä ñîáîé ðóêè ëàäîíÿìè ââåðõ, è â íèõ ñàìè ñîáîé ïðèçåìëèëèñü ôðàãìåíòû ñëîìàííîãî êèíæàëà. Áåëûå, âûáåëåííûå îãíåì êîñòè! Ýòè ïðåäìåòû ïàðèëè â âîçäóõå è ñëóøàëèñü âîëè Êõàíà, áóäòî ÿâëÿëèñü ÷àñòüþ åãî ñîáñòâåííîãî òåëà. Ëåçâèå è ðóêîÿòü.

Ïåðåä ãëàçàìè ïàðíÿ âûñêî÷èëî ñðàçó äâà ñîîáùåíèÿ.

Ïîëó÷åíî óíèêàëüíîå äîñòèæåíèå: Âðàòà æèçíè è ñìåðòè!

Îïèñàíèå: âû ïåðåæèëè ñìåðòü ôèçè÷åñêîãî òåëà è ñìîãëè âåðíóòüñÿ â ìèð æèâûõ ñïóñòÿ 77 ÷àñîâ ïîñëå ñâîåé ãèáåëè.

Íàãðàäà 1: ïîëó÷åíî íàñëåäóåìîå ðîäñòâî ñ àñïåêòîì Ñìåðòè

Íàãðàäà 2: Ðàíã íîâîé ñïîñîáíîñòè áóäåò óâåëè÷åí +2 åäèíèöû

Íàãðàäà 3: ñêðûòî [äîñòèãíèòå ãðàíèöû áëèæàéøåãî ñòàáèëüíîãî ðåãèîíà äëÿ ðàçáëîêèðîâêè]

Âòîðîå ñîîáùåíèå îêàçàëîñü êóäà êîðî÷å ïåðâîãî, íî èìåííî îíî çàñòàâèëî Êõàíà óëûáíóòüñÿ âïåðâûå çà âñ¸ âðåìÿ ïðåáûâàíèÿ â ìèðå Òàëüçåóðà.

Âû ñîçäàëè äâà ëè÷íûõ ïðåäìåòà!

Òèï: îäóøåâëåííûå

Îïèñàíèå: ïðåäìåòû-ñàòåëëèòû ñ âûñîêîé ñòåïåíüþ îñîçíàííîñòè. Èìåþò ñâîè ëè÷íîñòè, ñèñòåìû öåííîñòåé è íèêîãäà íå àòàêóþò âëàäåëüöà, ñ êîòîðûì èõ óçû ñêðåïëåíû êðîâàâûì äîãîâîðîì. Ïèòàþòñÿ ìåíòàòîì, àóðîé è ìàíîé âëàäåëüöà.

Ñàìîèäåíòèôèêàöèÿ 1: Ýììà [ðóêîÿòü]

Ñàìîèäåíòèôèêàöèÿ 2: Ðàêîò [ëåçâèå]

Äîïîëíèòåëüíî: ïîëíîå îïèñàíèå ôóíêöèîíàëà íåäîñòóïíî ââèäó îòñóòñòâèÿ ïîëíîöåííîãî èíòåðôåéñà.

Îáëîìêè êîñòÿíîãî êèíæàëà ïîñëóæèëè êîíòåéíåðàìè äëÿ äóø, âûòàùåííûõ èç-çà ãðàíèö æèçíè è ñìåðòè. À ìåíòàò, ñîáðàííûé ñ ïîãèáøèõ ïàññàæèðîâ, íå äàë ñãèíóòü ñàìîìó Êõàíó è îáúåäèíèë åãî ñ ïîëó÷åííûìè àðòåôàêòàìè.

— Êàêîé ñåðâèñ, îäíàêî! — Êõàí óëûáíóëñÿ, ïîñìîòðåâ íà êó÷ó âåùåé, âûáðîøåííûõ ÷åéçàìè èç âàãîíà. — Îñòàëîñü íàéòè â ýòîé êó÷å äîáðà ÷òî-íèáóäü öåííîå. È ïîíÿòü, íàêîíåö, êàê äàëåêî ÿ îò ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

Òóò ëèöî ïàðíÿ íàõìóðèëîñü.

— Õì, à êîãäà â Àêàäåìèè Ìàãèè íà÷èíàåòñÿ ó÷åáíûé ãîä?

Ãëàâà 11. Êîíü ïåäàëüíûé

Ñìåðòü — ñòðàííàÿ øòóêà. Êîãäà êíÿæíà ïðîñòðåëèëà ìíå ñåðäöå è ãîëîâó, ÿ åùå êàêîå-òî âðåìÿ ïðîáûë â ñîçíàíèè è â òàêîì ñîñòîÿíèè óïàë â ìàãè÷åñêóþ ïå÷àòü äðåâíèõ. Ïî çàäóìêå Øåïîòà â ïå÷àòü ïðåäïîëàãàëîñü ïîëîæèòü êîñòÿíûå êëèíêè. Íî ëåã ÿ ñàì, ÷åì è ñâÿçàë ñâîþ äóøó ñ ýòèì ñòðàííûì ðèòóàëüíûì îðóæèåì. Ïîêà áûë â ÷èñòèëèùå, ñâîáîäíûé ìåíòàò è ãîëîñà Øåïîòà çàùèùàëè ìåíÿ è âîññòàíàâëèâàëè òåëî. Òàê ÷òî òåõíè÷åñêè ÿ âñ¸ åùå ñìåðòåí. Çàñòðåëè ìåíÿ êíÿæíà âñåãî íà ìåòð äàëüøå, è ÿ áû óìåð áåç øàíñîâ âåðíóòüñÿ îáðàòíî â ìèð æèâûõ. Áîëüøîé îáúåì ñâîáîäíîãî ìåíòàòà ïîáëèçîñòè — âîò ÷òî óæå äâàæäû ñïàñàëî ìíå æèçíü.

Ïîêîïàâøèñü â êó÷å âåùåé, îñòàâëåííûõ ÷åéçàìè íà ìåñòå ðàçáîðà âàãîíà, ñìîã íîðìàëüíî îäåòüñÿ, ïîäîáðàòü íîâûé ðþêçàê è, ñëåäóÿ ñîâåòàì êíÿæíû, çàáèòü åãî ñíåêàìè è âîäîé. Âåðåâêà, êîìïàñ è àìóëåòû èç «ïðèâåòñòâåííîãî íàáîðà» äëÿ îäàðåííûõ — íàøëîñü âñ¸, êðîìå íàìåêà íà õîòü êàêîé-íèáóäü òðàíñïîðò.

Çàêîí÷èâ ñî ñáîðàìè, ïîäîãíàë ðþêçàê ïîä ñåáÿ.  äóøå øåâåëüíóëîñü ïîçàáûòîå âîñïîìèíàíèå, áóäòî ÿ íå ðàç õîäèë â ïîõîäû. Äàæå îáóâü ñåé÷àñ ïîäîáðàë òàêóþ, ÷òîáû â íåé áûëî óäîáíî èäòè äîëãîå âðåìÿ.

Êîãäà ñ ïðèïàñàìè è åäîé áûëî ïîêîí÷åíî, íàñòàëî âðåìÿ ýêñïåðèìåíòîâ. Èòàê, ó ìåíÿ åñòü Ðàêîò-Ëåçâèå è Ýììà-Ðóêîÿòü. Ïîâèíóÿñü ìûñëåííûì ïðèêàçàì, îáà ïðåäìåòà äîâîëüíî ðåçâî ëåòàþò âîêðóã ìåíÿ, íî ÷åì äàëüøå îò òåëà, òåì ñèëüíåå óâåëè÷èâàåòñÿ ðàñõîä ñèë. Óñêîðåíèå ïîëåòà òàêæå óâåëè÷èâàåò ðàñõîä ñèë è íàãðóçêó íà ìåíòàò. Îïûòíûì ïóòåì óäàëîñü ïîíÿòü, ÷òî íè Ðàêîò, íè Ýììà íå ìîãóò ëåòàòü áûñòðåå, ÷åì ÿ ñàì ñïîñîáåí ýòî ïðåäñòàâèòü. Òî åñòü â êîíå÷íîñòü ñ÷åòå ýôôåêòèâíîñòü ëè÷íûõ ïðåäìåòîâ, êàê îðóæèÿ óïèðàåòñÿ â ìîþ ñêîðîñòü ðåàêöèè è âîñïðèÿòèÿ.

Âíóøàëà îïòèìèçì ïðîáèâíàÿ ñïîñîáíîñòü ëè÷íûõ ïðåäìåòîâ. Ðàêîò-Ëåçâèå ïðîíçàë â ïîëåòå íàáèòûé âåùàìè ðþêçàê, êàê áóìàãó. Ïî îùóùåíèÿì, îäíî èç åãî ïîêà ñêðûòûõ ñâîéñòâ êàê-òî ñâÿçàíî ñ íàíîñèìûì óðîíîì. Ïîñëå äåñÿòêà òàêèõ óäàðîâ ÿ êàêîå-òî âðåìÿ õîäèë ïðèøèáëåííûì. Àòàêè Ðàêîòà òðàòèëè ìîé ìåíòàò, àóðó è ìàíó â îãðîìíîì îáúåìå. Íî, íàäî ïðèçíàòü, ÷òî ëó÷øåãî îðóæèÿ è íå ïðèäóìàòü!

Ñ Ýììîé äåëà îáñòîÿëè èíà÷å. Ìîæåò, ñêàçûâàåòñÿ äåâè÷èé õàðàêòåð äóøè, íî ïðè óäàðå î òîò æå ðþêçàê-ãðóøó ðóêîÿòü áèëà íå òîðöîì äëÿ ïðîðûâà, à ïîâîðà÷èâàëàñü è ïëàøìÿ ñáèâàëà ñîáîé ïðåãðàäó. Ñêîëüêî áû ÿ íè ïðèêàçûâàë «àòàêîâàòü», Ýììà óïîðíî òîëêàëà ïðåãðàäó, áóäòî å¸ ïðåäíàçíà÷åíèå — îñòàíàâëèâàòü, òàíêîâàòü, íî íèêàê íå ðàíèòü èëè óáèâàòü.

 èòîãå, ñîîðóäèâ ïåðåâÿçêó èç ïàðû äîïîëíèòåëüíûõ ðþêçàêîâ, ÿ ïîâåñèë èõ íà Ýììó, ïîëó÷èâ, òàê ñêàçàòü, òåëåæêó íà àíòèãðàâå. Ïðè óñëîâèè, ÷òî ðóêîÿòü íàõîäèòñÿ â ïðåäåëàõ âûòÿíóòîé ðóêè îò ìåíÿ, ðàñõîä ñèë ìèíèìàëüíûé.

ß çàáðàëñÿ íà õîëì è ñòàë äóìàòü, ÷òî äåëàòü äàëüøå. Êíÿæíà, áóäü îíà òðèæäû ïðîêëÿòà, óïîìÿíóëà, ÷òî ìû óïàëè íà ñàìîì êðàþ Êîíòèíåíòà — þæíîì Ïîáåðåæüå. À Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ ãäå-òî íà ñåâåðå. Íàñêîëüêî ÿ ïîíÿë çà âðåìÿ ñâîåãî ïðåáûâàíèÿ â Òàëüçåóðå, ìåñòíîå ñâåòèëî òóò äâèæåòñÿ òàê æå, êàê è íà Çåìëå. Òàê ÷òî ìîæíî èñïîëüçîâàòü åãî çà îðèåíòèð. Êîìïàñ âðîäå ðàáîòàåò íîðìàëüíî, è ñòðåëêà óêàçûâàåò íà ñåâåð. Èòîãî, ìíå íóæåí êàêîé-íèáóäü òðàíñïîðò è äîðîãà íà ñåâåð.

ß ñèäåë íà õîëìå íåäàëåêî îò ìîãèëû, â êîòîðîé ïîõîðîíèëè òåëî Ýììû. Ñàìà îíà íèêàê íå ïðîÿâëÿëà èíòåðåñà ê òåëó, äàæå êîãäà ÿ ïðÿìûì òåêñòîì óïîìÿíóë, êòî òóò ïîõîðîíåí. Âèäèìî, ïîíèìàåò, ÷òî íåò øàíñîâ íà âîñêðåøåíèå.

Âñïîìíèëèñü ñëîâà êíÿæíû.

«Õîäÿò ñëóõè, ÷òî åñëè äîáðàòüñÿ äî êðàÿ Êîíòèíåíòà, à ïîòîì âåðíóòüñÿ â Èìïåðèþ èëè äðóãîå ãîñóäàðñòâî, Ñèñòåìà ïîäàðèò áîíóñ. Íå÷òî òàêîå, ÷òî áóäåò ðàáîòàòü äàæå íà çåìëÿõ áëàãîðîäíûõ.»

Ãëóïî íå ïîïðîáîâàòü, ðàç óæ è òàê íàõîæóñü ðÿäîì ñ Ïîáåðåæüåì. Æàëü, ãîðîäñêîé êëàñòåð ïðîïàë è âìåñòî íåãî òåïåðü îäíà ñòåïü. À òî âåäü ìîã è òðàíñïîðòîì êàêèì-íèáóäü ðàçæèòüñÿ.

ß øåë òåì æå ìàðøðóòîì, ÷òî è ïðèø¸ë ê âàãîíó, à ðþêçàê çà ñïèíîé ïîòèõîíüêó ïðîáóæäàë íîñòàëüãè÷åñêèå âîñïîìèíàíèÿ.

Äåëî áûëî íà Çåìëå. Áåðåçû, ãðÿçü, õîëîäíûé âåòåð ñ äîæäåì, ìû ñ êîìïàíèåé ëþäåé èäåì ïî çíàìåíèòîìó ìàðøðóòó Êàïåøñêîé Ñîòíè. Ñòî êèëîìåòðîâ ïåøêîì ìåíüøå ÷åì çà òðè äíÿ!

 ïÿòíèöó âå÷åðîì, â ïåðâûé äåíü ïîõîäà, êòî-òî ñîøåë ñ äèñòàíöèè è, îòñòàâ îò ãðóïïû òóðèñòîâ, ñàì â îäèíî÷êó ïîñòàâèë ïàëàòêó â ëåñó è çàñíóë. Îäèí èç èíñòðóêòîðîâ ïîòîì ïîëíî÷è èñêàë åãî ïî ëåñó è ìàòþêàìè çàñòàâèë äîéòè äî îáùåãî ëàãåðÿ è òàì âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ëå÷ü ñïàòü. Ðàííèé ïîäúåì, ñêóäíûé çàâòðàê è âîñåìü ÷àñîâ ïóòè, íåñìîòðÿ íà íåïîãîäó.

— Äà, Ðîáåðò, — ñêàçàë ÿ ñàì ñåáå ñåé÷àñ, èäÿ ê Ïîáåðåæüþ. — Âñïîìèíàþ êåì ÿ áûë äî âñòðå÷è ñ Êîðçîé. À åñëè òàê ïðîäîëæèòñÿ, ó ìåíÿ îò îäèíî÷åñòâà ñêîðåå êóêóõà ïîåäåò, ÷åì äî Èìïåðèè äîáåðóñü. Âîò òåáå è ïåðâûé ïðèçíàê! Ñàì ñ ñîáîé íà÷èíàþ ãîâîðèòü.

Ìíå ïîâåçëî. Ïðîñòî íåðåàëüíî äèêî ïîâåçëî! Ýëåêòðîâåëîñèïåä, êîòîðûé ÿ áðîñèë ó ðåêè, âûáðàâøèñü èç ãîðîäà, íå ïðîïàë. Àêêóìóëÿòîð ñåë åùå ïî ïóòè ñþäà, íî ïåäàëüíûé õîä ðàáîòàåò. Âèäèìî, ñàìà ðåêà îòíîñèëàñü óæå ê äðóãîìó êëàñòåðó, è ïîòîìó âåëèê íå ïðîïàë.

Ñåâ íà çíàêîìûé òðàíñïîðò, ÿ ïî áîëåå-ìåíåå ðîâíîé ñòåïè ïîêîëåñèë ê Ïîáåðåæüþ, âíèìàòåëüíî âñìàòðèâàÿñü â áåðåãîâóþ ëèíèþ. Ñëåäû îò ìàøèí ÷åéçîâ âñ¸ åù¸ âèäíû, íî èõ êîðàáëåé óæå íåò íà ãîðèçîíòå. Âäàëè áëóæäàþò òóïîâàòûå Çàðàæåííûå, ñáåæàâøèå èç ãîðîäà. Æèòåëè ìîðÿ çíàòíî ïðîðåäèëè èõ ïîãîëîâüå.

Íàêîíåö äîáðàëñÿ äî áåðåãà, ãäå ÷åéçû ïðèøâàðòîâûâàëè ñâîè ëîäêè. Áàðüåð, óïîìÿíóòûé êíÿæíîé, âûãëÿäåë êàê ïîëóïðîçðà÷íàÿ ïðåãðàäà øèðèíîé â ëàäîíü. ß ïðèëîæèë ê íåé ðóêó.

Âíèìàíèå! Äîñòóï çàïðåùåí!

Îáèòàòåëè Êîíòèíåíòà íàõîäÿòñÿ â çîíå èçîëÿöèè. Íå âûïîëíåíî øåñòü èç äåñÿòè óñëîâèé öèâèëèçàöèîííîãî ðàçâèòèÿ.

Èìÿ «Êõàí» âíåñåíî â ðååñòð ïîòåíöèàëüíûõ Îõîòíèêîâ. Îæèäàéòå ïðèãëàøåíèÿ îò Àññîöèàöèè.

Òî ëè êíÿæíà ìåíÿ îáìàíóëà, òî ëè ïðèãëàøåíèå â Àññîöèàöèþ è åñòü íàãðàäà. Ñêëîíÿþñü êî âòîðîìó, ïîòîìó êàê äîáðàòüñÿ äî êðàÿ Êîíòèíåíòà ñìîãóò äàëåêî íå âñå.

Ïîïûòàëñÿ ïðîäàâèòü áàðüåð, íî áåçóñïåøíî. Ýììà è Ðàêîò òîæå íå ñìîãëè åãî ïðåîäîëåòü. Äàæå áðîøåííûé êàìåíü — êàçàëîñü áû íåéòðàëüíûé îáúåêò — è òîò íå ïðîëåòàåò. À âîäà ñ ìîðÿ ïðîõîäèò è ÷àéêè ëåòàþò ñïîêîéíî.

Ñåâ íà âåëèê, ïîèñêàë ãëàçàìè íåäàâíî óâèäåííóþ äîðîãó è ïîåõàë ïî íåé. Ñêó÷àòü íå ïðèõîäèëîñü. Ðàêîò òî è äåëî óáèâàë Çàðàæåííûõ â ïðåäåëàõ äâàäöàòîãî óðîâíÿ, íå äàâàÿ èì ñáèòü ìåíÿ ñ âåëîñèïåäà. À ÿ âñ¸ êðóòèë è êðóòèë ïåäàëè, óõîäÿ îò óæå íà÷àâøåéñÿ ïîãîíè. Ïðè âèäå óäàëÿþùåãîñÿ îò íèõ ÷åëîâåêà òâàðè ñçàäè áûñòðî ñáèâàëèñü â êó÷ó.

Ê âå÷åðó ïåðâîãî äíÿ ÿ âûáèëñÿ èç ñèë. Äâàæäû ïðèõîäèëîñü îñòàíàâëèâàòüñÿ è ðàçáèðàòüñÿ ñ òîëïîé Çàðàæåííûõ ïîçàäè, äàáû íå âëÿïàòüñÿ â äðóãèå ïðîáëåìû. Ñåé÷àñ ó ìåíÿ êàê ðàç òðåòüÿ âûíóæäåííàÿ îñòàíîâêà. Áèòüñÿ ïðèøëîñü è ìíå, è Ðàêîòó, è Ýììå.

Êîãäà ïîñëåäíÿÿ òâàðü ñäîõëà, ïåðåä ãëàçàìè âûñêî÷èëî ñîîáùåíèå.

Ïîëó÷åíî áàçîâîå äîñòèæåíèå: Ñîòíÿ ìåðòâåöîâ!

Îïèñàíèå:âû ñîáñòâåííîðó÷íî â áëèæíåì áîþ óáèëè 100 ïðîòèâíèêîâ, ïðåâîñõîäÿùèõ âàñ íà áîëåå ÷åì 10 óðîâíåé.

Íàãðàäà:çàïàñ ìàíû óâåëè÷åí íà 2 %

×òî çà äèêî ùåäðàÿ íàãðàäà?! Äâà ïðîöåíòà? Âû ñåðüåçíî?! À òî, ÷òî æèçíü ó íàñ îäíà è óìåðåòü ìîæíî îò ëàï âñåãî îäíîé òâàðè, ýòî âñ¸ íå â ñ÷åò?!

Ïîäóìàâ ìèíóòó, ÿ ïîíÿë ëîãèêó Ñèñòåìû. Íèçêèå íàãðàäû çà äîñòèæåíèÿ áûëè çàäóìàíû ñïåöèàëüíî, ÷òîáû íå âíîñèòü äèñáàëàíñ îòíîñèòåëüíî îáùåé ïðîêà÷êè. Ñàìà îòìåòêà î äîñòèæåíèè è åñòü íàãðàäà. Ÿ íàâåðíÿêà íå ñòûäíî ïîêàçàòü â êðóãó äðóçåé èëè íà ïðèçûâíîì ïóíêòå. Âîò, ìîë, ñìîòðè! ß óæå óáèë ñîòíþ òâàðåé âûøå ñåáÿ ïî óðîâíþ. È íå íàäî ìåíÿ ñòàâèòü â îäèí ðÿä ñ äðóãèìè íîâîáðàíöàìè.

Äðóãèìè ñëîâàìè, îñíîâíàÿ íàãðàäà îò äîñòèæåíèé — ýòî äîïîëíèòåëüíûé ñîöèàëüíûé âåñ åå âëàäåëüöà â îáùåñòâå, à íå ïëþøêà îò Ñèñòåìû. Äîñòèæåíèÿ â Òàëüçåóðå çà êàæäûé ÷èõ íå âûäàþòñÿ. Åñëè áû ðàññòðåëÿë òâàðåé èç àâòîìàòà, à÷èâêó áû íå ïîëó÷èë. Õì… èëè áû ïîëó÷èë, íî äðóãóþ?! Îïÿòü âîïðîñîâ áîëüøå, ÷åì îòâåòîâ.

ß ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü, óõîäÿ ïî äîðîãàì êëàñòåðîâ âñ¸ äàëüøå è äàëüøå íà ñåâåð. Àñôàëüò ïåðèîäè÷åñêè ñìåíÿëñÿ ùåáíåì, à òîò èíîãäà è âîâñå ïåðåõîäèë íà ãðóíòîâûå òðîïêè. Óäèâëÿëî òî, êàê Ñèñòåìà ñîçäàâàëà ðàçíûå êëàñòåðû ñ ðàçíûìè âèäàìè äîðîæíîãî ïîëîòíà, ñîåäèíÿÿ èõ íà ãðàíèöå ñòûê-â-ñòûê.

Íà âòîðîé äåíü ïóòè íàðâàëñÿ íà áîëüøóþ ãðóïïó Çàðàæ¸ííûõ. Áðîñèë âåëèê è êîå-êàê óñïåë çàáðàòüñÿ íà äåðåâî. Îòòóäà ïåðåáèë íàïàäàþùèõ, èñòðàòèâ ìåíòàò â íîëü. Ïðèøëîñü ïîòîì íåñêîëüêî ÷àñîâ ëåæàòü íà âåòêå â ñîñòîÿíèè îáêóðèâøåãîñÿ ëåíèâöà. ß òîãäà âîîáùå íå ñîîáðàæàë ÷òî ïðîèñõîäèò.

Êàê òîëüêî ïðèøåë â ñåáÿ, Ñèñòåìà îòðåàãèðîâàëà.

Ïîëó÷åíî ïðîäâèíóòîå äîñòèæåíèå: Âòîðàÿ ñîòíÿ ìåðòâåöîâ!

Îïèñàíèå: âû ñîáñòâåííîðó÷íî â áëèæíåì áîþ óáèëè 100 ïðîòèâíèêîâ, ïðåâîñõîäÿùèõ âàñ íà áîëåå ÷åì 20 óðîâíåé.

Íàãðàäà: çàïàñ ìàíû óâåëè÷åí íà 4 %.

Èíòåðåñíàÿ ëîãèêà. Ó áàçîâîãî äîñòèæåíèÿ 2 % â âèäå íàãðàäû, à ó ïðîäâèíóòîãî óæå 4 %. Åñòü åùå ðåäêèå è óíèêàëüíûå. À ìîæåò, è åùå êàêèå-òî. Ïðè÷åì çà 200 óáèòûõ òâàðåé âûøå äåñÿòîãî óðîâíÿ ìíå óæå íè÷åãî íå äàëè. Êàæåòñÿ, òóò åñòü çàùèòà îò óìíèêîâ. Íàïðèìåð, íàéäè ÿ ëåãêèé ñïîñîá óáèâàòü ñîòíÿìè ïðîòèâíèêîâ ïðèìåðíî ðàâíîãî ìíå óðîâíÿ, ïîëîìàë áû áàëàíñ. À òàê, çà÷ëè îäíî äîñòèæåíèå, è òåïåðü Ñèñòåìó íàäî óäèâèòü ÷åì-òî óæ ñîâñåì íåîáû÷íûì.

Ìîçã ñàì ñåáå ïðèäóìàë ôåþ-ìóæèêà ñ êðûëûøêàìè, ñ ïèâíûì âîëîñàòûì æèâîòèêîì, ñàëüíûì âçãëÿäîì è äûìÿùåéñÿ ñèãàðîé â çóáàõ. Íà ôóòáîëêå ó ýòîãî ÷óäà êðàñóåòñÿ íàäïèñü «Ñèñòåìà». Õèòðûé âçãëÿä ïðÿìî-òàêè êðè÷èò: «Íó, äàâàé, óäèâè ìåíÿ!»

Ñëåçàÿ ñ äåðåâà, ïîòðÿñ ãîëîâîé, îòãîíÿÿ íàâàæäåíèå. Ïðèâèäèòñÿ æå òàêîå! Ñåë íà âåëèê è ñîáðàëñÿ óæå óåõàòü, êàê â ãîëîâó ïðèøëà ìûñëü î ëóòå ñ ìîíñòðîâ. ß âñå òðóïû äâàæäû ïåðåïðîâåðèë, íî íàøåë òîëüêî îáðûâêè îäåæäû è âñÿêèé õëàì â êàðìàíàõ. Äàæå âñêðûë òðóï ñàìîãî êðóïíîãî èç ãàäîâ, íî è òàì íè÷åãî öåííîãî. Òîëüêî ðóêè çðÿ èñïà÷êàë!  èòîãå ñåë íà âåëîñèïåä è ïîåõàë äàëüøå.

Íà òðåòèé äåíü ïóòè äîáðàëñÿ äî ãîðíîãî õðåáòà, èäóùåãî âäîëü âñåãî Ïîáåðåæüÿ. Ñóäÿ ïî âñåìó, ýòî åäèíàÿ ëèíèÿ èç ñòàáèëüíûõ êëàñòåðîâ, ÿâëÿþùèõñÿ ãðàíèöåé ìåæäó äâóìÿ ðåãèîíàìè. Íèêàêèõ òîííåëåé èëè óäîáíûõ ïðîõîäîâ ìåæäó ãîðàìè ÿ íå óâèäåë. Çà ñóòêè ïîèñêîâ óäàëîñü íàéòè âñåãî îäíó ðàçðóøåííóþ âðåìåíåì äîðîãó. Åõàòü â ãîðó ìîæíî, íî òÿæåëî. Òóò äî ìåíÿ äîøëà ãåíèàëüíàÿ ìûñëü!

Êîíü æå ïåäàëüíûé!

Çàðÿäà â àêêóìóëÿòîðå âåëîñèïåäà óæå äàâíî íåò. ß åãî íå âûêèäûâàþ, íàäåÿñü ðàçæèòüñÿ â ñëåäóþùåì ãîðîäñêîì êëàñòåðå ñîëíå÷íûìè áàòàðåÿìè. Íî ñåé÷àñ ðå÷ü íå îá àêêóìóëÿòîðå, à î ïåäàëÿõ. Ñîîðóäèâ çàæèì èç ïðîâîëîêè, ÿ âñòàâèë Ðàêîòà è Ýììó â ïåäàëè è çàñòàâèë èõ êàòèòü âåëèê ïî íåóäîáíîìó ïîäúåìó â ãîðó. Ïîíà÷àëó äåëî øëî êðàéíå òðóäíî. ß áóäòî ó÷èëñÿ áåãàòü çàíîâî. ×åðåç ÷àñ ïåäàëè êðóòèëèñü óæå ñíîñíî, íî ìíå ñàìîìó ïðèõîäèëîñü öåïëÿòüñÿ çà ðàìó âåëîñèïåäà, ÷òîáû íå âûëåòåòü ñ íåãî.

Äåëî â òîì, ÷òî îáà ëè÷íûõ ïðåäìåòà ïàðèëè è äâèãàëèñü îòíîñèòåëüíî ìîåãî òåëà. Ïðîñòðàíñòâåííî-ãðàâèòàöèîííàÿ âçàèìîñâÿçü! Êîãäà Ýììà äàâèò ïåäàëü âíèç, ÷àñòü ñîçäàâàåìîé åþ íàãðóçêè ïîäêèäûâàåò ìåíÿ ñ ñèäåíüÿ âåëîñèïåäà. Ñ Ðàêîòîì òà æå áåäà. Äîçèðóÿ ìàíó è àóðó, óäàëîñü êîå-êàê êîìïåíñèðîâàòü ýôôåêò ïîäòàëêèâàíèÿ, íî âñ¸ ðàâíî ïðèõîäèòñÿ äåðæàòüñÿ çà ðàìó ðóêàìè è íîãàìè. Õîðîøî õîòü Çàðàæ¸ííûõ ïîêà â ãîðàõ íå âèäåë.

Ãîðû…ãîðû… ñíîâà ãîðû. ß òî òàùèë íà ñåáå âåëèê è ïåòëÿë ïî ðàçðóøåííîé äîðîãå, òî êîå-êàê ïëåëñÿ ïî òðîïå, çàëèòîé ñåëåâûì ïîòîêîì. Èíîãäà íàõîäèëèñü íà çåìëå ñëåäû îò ëàï ìàññèâíûõ ìîíñòðîâ, ñ îáëàäàòåëÿìè êîòîðûõ ÿ íå õî÷ó âñòðå÷àòüñÿ äàæå â íî÷íûõ êîøìàðàõ. Îò ïîäóøå÷åê ëàï äî êîí÷èêîâ êîãòåé âûõîäèëà äëèíà, ñîïîñòàâèìàÿ ñ ìîèì æåëåçíûì êîíåì. Òàêàÿ îáðàçèíà äîëæíà âåñèòü òîíí äåñÿòü è áûòü ðàçìåðîì ñ íåáîëüøîé Êàìàç! À óæ ñêîëüêî åé åäû íóæíî â äåíü, äàæå äóìàòü íå õî÷ó!

Îäèí ðàç âñòðåòèë ñëåä ÷åëîâåêà. ßâíî ìóæñêîé áîòèíîê äàâíî âïå÷àòàëñÿ â ãðÿçü. Ïî÷âà âûñîõëà, íî ñëåïîê îò ïîäîøâû îñòàëñÿ. Òóò ÿâíî íå êíÿæíà ïðîõîäèëà. Åù¸ ÷åðåç ïÿòüñîò ìåòðîâ íàøëàñü è íîãà íåèçâåñòíîãî òóðèñòà âìåñòå ñ áîòèíêîì. Âîêðóã ìåñòà åãî ãèáåëè òóò è òàì ìåëüêàëè ãèëüçû îò ïàòðîíîâ è ñëåäû òð¸õïàëûõ ìîùíûõ ëàï. Äâà… íåò, òðè Çàðàæ¸ííûõ èëè òðè ñèëüíûõ äèêèõ çâåðÿ. ß ñäåëàë ñòàâêó íà ïîñëåäíåå. Ñîìíåâàþñü, ÷òî ñðàçó òðîèöà Çàðàæåííûõ ïîøëà ïî îäíîìó ýâîëþöèîííîìó ïóòè. Ê ñ÷àñòüþ, ñëåäû íà ãðÿçè ñòàðûå, íå ìåíüøå íåñêîëüêèõ íåäåëü, à òî è ìåñÿöåâ. Õìì… èëè ëåò?! ×åðò åãî çíàåò, êîãäà çäåñü â ïîñëåäíèé ðàç ø¸ë äîæäü. Íàäåþñü, ýòè õèùíèêè óøëè èñêàòü åäó â äðóãèå ðàéîíû ãîð.

 ïîäîøâå áîòèíêà ïîä ñòåëüêîé â óãëóáëåíèè íàøëàñü ìîíåòà èç áåëîãî ìåòàëëà, ðàçìåðîì ñ ïîë-ëàäîíè. ßâíî öåííàÿ âåùü! Òàêèå òàéíèêè â îáóâè îáû÷íî èñïîëüçóþò êàê ðåçåðâ äåíåã íà ýêñòðåííûé ñëó÷àé. Ìåæäó øíóðêàìè è ÿçû÷êîì íàùóïàë ñêðûòûé â ñêëàäêå óçêèé ïëàñòèêîâûé æåòîí. Îò íåãî åäâà çàìåòíî ôîíèëî ìàãèåé. Íàäïèñü, ïðî÷èòàííàÿ ñ ïîìîùüþ ñïîñîáíîñòè ×èòàòåëÿ, ãëàñèëà:

«Ôèëèïï Ýéíõàðò, ïåðâûé äîáðîâîëüíûé ïåõîòíûé ïîëê äàëüíåãî ðàçâåäïàòðóëÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ïîðÿäêîâûé íîìåð 577-852-3618-57»

Ñàìó îáóâêó ïðèøëîñü âûáðîñèòü. Ëèøíÿÿ ïîêëàæà â ãîðàõ — óäîâîëüñòâèå äëÿ ìàçîõèñòîâ.

Äîðîãà íà ñåâåð ïåòëÿëà òàê, áóäòî å¸ ñòðîèëà âóñìåðòü ïüÿíàÿ àðòåëü äîðîæíûõ ðàáî÷èõ. Ïîðîé âèäèìûé ïóòü îáðûâàëñÿ èç-çà äàâíåãî ñõîäà ëàâèíû èëè îáâàëà è ïðèõîäèëîñü èñêàòü îáõîä.  îáùåì, òî åù¸ óäîâîëüñòâèå. Ñêîðîñòü ïðîäâèæåíèÿ ñíèçèëàñü äî ìèíèìóìà.

Íà òðåòèé äåíü ïóòè ñêâîçü ãîðû ÿ ïî äóðîñòè ñâîåé íàïîðîëñÿ íà ÷ü¸-òî ãíåçäî. Öåëàÿ ïîëÿíà ìåæäó äâóõ êðóòûõ ñêëîíîâ îêàçàëàñü óñåÿíà êîñòÿìè Çàðàæ¸ííûõ. ß îòòóäà áåæàë òàê, ÷òî òîëüêî ïÿòêè ñâåðêàëè. Ýòî Òàëüçåóð! Òóò ó òâàðåé ïîðîé âîñïðèÿòèå íàñòîëüêî îáîñòðåíî, ÷òî îíè è ÷óæîé ìåíòàò ñïîñîáíû ó÷óÿòü. Êàæäàÿ ìèíóòà ïðîìåäëåíèÿ îêîëî ãíåçäà — ýòî ñëåäû èç çàïàõà è àóðû.

Âå÷åðîì òîãî æå äíÿ ïåðåä ãëàçàìè âûñêî÷èëà îòìåòêà.

Äîñòèãíóòà âûñîòà 5000 ìåòðîâ! [Äèêèé ðåãèîí: ãîðû]

Íàãðàäà çà ñìåêàëêó: +2 î÷êà ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Îòìåòêà äîáàâëåíà â ëè÷íîå äåëî

Ñòðàííî. À êàê æå êèñëîðîäíîå ãîëîäàíèå è îíî æå âûñîòíàÿ áîëåçíü? Èëè â ìèðå Òàëüçåóðà åñòü ñâîè îñîáåííîñòè ãàçîâîãî ñîñòàâà àòìîñôåðû?!

Ó ìåíÿ óæå ñòàëà çàêàí÷èâàòüñÿ âîäà, òàê ÷òî íà ñîîáùåíèå ÿ íèêàê íå îòðåàãèðîâàë. Âîò òåáå è íåäîñòàòîê ñòàáèëüíûõ êëàñòåðîâ! Çäåñü íåò îáíîâëÿåìûõ èñòî÷íèêîâ åäû è æèâèòåëüíîé âëàãè.

Ïðèÿòíûì îòêðûòèåì ñòàëà íî÷ü â ãîðàõ Òàëüçåóðà.  íåáå çàãîðåëèñü îãíè, è ÿ âïåðâûå â æèçíè óâèäåë òî, ÷òî íà Çåìëå çîâåòñÿ ñåâåðíûì ñèÿíèåì.

Êîãäà ñìîòðèøü íà ýòî çðåëèùå ñ âûñîòû ïÿòè òûñÿ÷ ìåòðîâ, ñåðäöå çàìèðàåò îò âîñõèùåíèÿ. Âñ¸ íåáî çàëèòî ïîñòîÿííî ìåíÿþùåéñÿ ïàëèòðîé öâåòîâ! Ñòîèò ïîäíÿòü ãëàçà, è ñìîòðèøü íà ôèîëåòîâûå è ñèíèå ñïîëîõè ñèÿíèÿ, äâèæóùèåñÿ ïî íåáó, ñëîâíî æèâûå ñóùåñòâà. Íåñêîëüêî ÷àñîâ ÿ, ñâåñèâ íîãè, ïðîñèäåë íà óòåñå, íàáëþäàÿ çà ïðåæäå íåâèäàííûì ïðèðîäíûì ÿâëåíèåì.

— Ìèð ïðåêðàñåí, æèçíü ïðåêðàñíà! À êàê ê ëþäÿì âûéäó, òàê è âîâñå âñ¸ îòëè÷íî ñòàíåò! — ïîäáàäðèâàë ÿ ñàìîãî ñåáÿ. — Áîæå, Êõàí! Ïðîñòî ïðèçíàéñÿ. Òû ñîñêó÷èëñÿ ïî çâóêó ÷åëîâå÷åñêîãî ãîëîñà. Ïî ñìåøèíêå â ãîëîñå Êàìèëëû, ÿçâèòåëüíîñòè ìàìàí è íîòêàì èíòåðåñà â ñëîâàõ ìóíäèðíèêà.

Ïîäíÿâøèñü íà íîãè, ÿ ïîøåë äàëüøå. Ïëåâàòü íà íî÷ü è ñèÿíèå. Ñèäÿ íà ïîïå ðîâíî, ÿ ê ëþäÿì íå âûéäó.

È ñíîâà ãîðû…ãîðû… ãîðû. Êàê îêàçàëîñü, çà ïåðâûì ãîðíûì õðåáòîì íà÷èíàëñÿ âòîðîé, à ïîòîì òðåòèé. Òîëüêî íà øåñòîé äåíü ïóòè, ñíîâà äîáðàâøèñü äî âåðøèíû, ÿ, íàêîíåö, óâèäåë íà÷àëî íîâîãî ðåãèîíà. Âäàëè, â ïðåäðàññâåòíûõ ëó÷àõ ñîëíöà, âèäíåëñÿ õâîéíûé ëåñ è êàêàÿ-òî äåðåâíÿ ñ ãîðÿùèìè äîìàìè. Ãäå äûì, òàì ëþäè. À ëþäè — ýòî õîðîøèé çíàê!

Çà î÷åðåäíûì êðóòûì õîëìîì äîðîãà ðåçêî óøëà âëåâî. Ïîäõîäÿ ê ïîâîðîòó, óâèäåë, ÷òî âíèçó íà÷èíàåòñÿ êðóòîé ñåðïàíòèí, ðàññ÷èòàííûé â ëó÷øåì ñëó÷àå íà óçåíüêóþ ëåãêîâóøêó. Ñëåâà è ñïðàâà îò ñïóñêà â ïðåäãîðüå êðóòîé ñêëîí. ß áóäòî ñòîþ íà âåðøèíå ïðèðîäíîé ñòåíû âûñîòîé â íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ. Âèêèíãè íàçûâàëè áû ýòó êàðòèíó êðàåì ìèðà. Äóþò âåòðèùà! Ïîòåðÿåøü áäèòåëüíîñòü íà ñåêóíäó, è îí òóò æå áðîñèò òåáÿ íà êàìíè, à òî è âîâñå ñòàùèò âíèç.

Ðàçãëÿäûâàÿ ñåðïàíòèí, ïåðåâåë âçãëÿä íà òî, ÷òî íàõîäèòñÿ ñëåâà çà êðóòûì ïîâîðîòîì — îáëîæåííûé êàìíÿìè ïðóä.

— Áîæå! Äà ýòî æå ïåðâûé èñòî÷íèê âîäû çà øåñòü äíåé ïóòè ïî ãîðàì! — ÿ îãëÿäåëñÿ ïî ñòîðîíàì. Ìåñòíîñòü îòêðûòàÿ, íî íè÷åãî îïàñíîãî íå íàáëþäàåòñÿ. — Äà è æðàòü òâàðÿì çäåñü íå÷åãî.

Âåñü îáðàòèâøèñü â ñëóõ è çðåíèå, ÿ ïðèñåë. Ïàðó ìèíóò íå äâèãàëñÿ, ïðèñìàòðèâàÿñü ê îáñòàíîâêå. Ïðóä! Äà åùå è ðóêîòâîðíûé, ðàçìåùåííûé íà âåðøèíå ñåðïàíòèíà, ÿâíî ñëóæèë âîäîñáîðíèêîì äîæäåâîé âîäû. Âèäèìî, ïî çàäóìêå Ñèñòåìû — èëè êòî òàì ýòîò êëàñòåð ñîçäàë — çäåñü ïóòíèêè äîëæíû çàïàñòèñü âîäîé íà âñþ äîðîãó ñêâîçü ãîðû. Òóò åñòü îäíî âàæíîå íî! Õèùíèêè â ãîðàõ òîæå åñòü. È ïèòü èì òîæå ÷òî-òî íàäî. À ñíåãà èëè ðåê ÿ íå âñòðå÷àë. Òàê ÷òî ýòîò ïðóä äîëæåí ó ìåñòíûõ îáèòàòåëåé ïîëüçîâàòüñÿ îñîáûì ñïðîñîì. Âîäîïîé, êàê-íèêàê! Òàê ÷òî íîãè â ðóêè, íàáðàòü âîäû è âàëèòü îòñþäà, ïîêà õèùíèêè íå íàáåæàëè.

Îòöåïèë Ðàêîòà è Ýììó îò ïåäàëåé. Ïîòîì, ÷óòü ëè íå ïîëçêîì äîáðàâøèñü äî ïðóäà, ÿ äîñòàë èç ðþêçàêîâ âñå èìåþùèåñÿ áóòûëêè. Âåëèê îñòàâèë ó äîðîãè, ó ñàìîãî íà÷àëà ñåðïàíòèíà. Äðóãèõ ïóòåé äëÿ îòñòóïëåíèÿ òóò âñ¸ ðàâíî íåò.

Íàïîëíÿÿ óæå ÷åòâ¸ðòóþ áóòûëü, îùóòèë çíàêîìîå ÷óâñòâî òÿæåëîãî âçãëÿäà. Íå ïîäàâàÿ âèäó, ÷òî ïî÷óÿë îïàñíîñòü, îãëÿäåëñÿ, íå äåëàÿ ðåçêèõ äâèæåíèé. Ãîðèçîíò ÷èñò, èëè ÿ ïðîñòî íå âèæó ñïðÿòàâøåãîñÿ õèùíèêà.

×óâñòâî âçãëÿäà óñèëèâàëîñü, áóäòî òâàðü ñòàëà ïîäáèðàòüñÿ ïîáëèæå. ß, óæå íå ñêðûâàÿñü, ïîäõâàòèë äâà ðþêçàêà è ñòàë îçèðàòüñÿ. Íåáî?! Çàâåðòåë ãîëîâîé, íî íè îäíîé ïòèöû íå çàìåòèë. Åù¸ ðàç îñìîòðåë êàìíè è âèäèìóþ ÷àñòü äîðîãè. Íà ñàìîé ãðàíèöå âèäèìîñòè ïî÷óäèëîñü äâèæåíèå. Íî èìåííî ÷òî ïî÷óäèëîñü! Çà øåñòü äíåé â ãîðàõ ñî ìíîé òàêîå ÷àñòî ïðîèñõîäèëî.

Äàâëåíèå ÷óæîãî âçãëÿäà óñèëèëîñü äî ïðåäåëà. Äóìàé! Äóìàé! Äóìàé! Ëèáî òâàðü îãðîìíàÿ è å¸ ñèëà âåëèêà, è ïîòîìó ÿ ÷óþ å¸ èçäàëè. Ëèáî ýòîò ïðîòèâíèê èìååò ñïîñîáíîñòü ê íåâèäèìîñòè.

 ñàìîì öåíòðå ïðóäà âçãëÿä çàöåïèëñÿ çà êðîõîòíûé îñòðîâîê è ïàðó êàìíåé íà í¸ì. Ãîòîâ ïîêëÿñòüñÿ, ðàíüøå åãî òóò íå áûëî. Äî ìåíÿ áûñòðî äîøëî, ÷òî ýòî íå êàìíè, à ïàðà ãëàç. Îò íàêàòèâøåé âîëíû óæàñà ÿ ïîïÿòèëñÿ, è äëÿ ìîãó÷åãî ãîðíîãî õèùíèêà ýòî ïîñëóæèëî ñïóñêîâûì êðþ÷êîì ê íà÷àëó àêòèâíûõ äåéñòâèé.

Ñìîòðèòåëü ãîð, Óäèëüùèê Øàíüäó,??? óðîâåíü

Òðè çíàêà âîïðîñà? Äàæå ó êíÿæíû áûëî âñåãî äâà! ß ðâàíóë ê ñåðïàíòèíó è îáåðíóâøèñü íà áåãó óâèäåë, êàê èç âîäû âûáèðàåòñÿ çäîðîâåííàÿ òóøà, ïîõîæàÿ íà áðîíåòðàíñïîðòåð ñ êîãòèñòûìè ëàïàìè è îãðîìíîé æàáüåé ïàñòüþ âî âñþ ìîðäó. Òåïåðü ïîíÿòíî, ïî÷åìó Ñèñòåìà íàçâàëà ýòó îáðàçèíó Óäèëüùèêîì. Øàíüäó ïðîñòî ñèäèò â ïðóäó è æä¸ò, êîãäà èçíåìîãàþùèå îò æàæäû ïóòíèêè èëè òâàðè ñàìè ïðèäóò ê íåìó íà óæèí.

Óæå ïîäáåãàÿ ê âåëèêó, ïîíÿë, ÷òî îí ìíå ñåé÷àñ íèêàê íå ïîìîæåò. Äîðîãà ðàçáèòà, è êàê íè êðóòè ïåäàëè, à îò ýòîé áðîíèðîâàííîé ãîðû ìûøö è çóáîâ íå óåõàòü. Òâàðü ïîçàäè óæå äîâîëüíî çàóð÷àëà, ïðåäâêóøàÿ âêóñ ÷åëîâå÷èíû. Îò íå¸ âî âñå ñòîðîíû ðàñõîäèëèñü âîëíû æèâîòíîãî ãîëîäà! Ó ìåíÿ îò ñòðàõà íîãè ïîäêîñèëèñü.

 äóøå çàâîð÷àë Âîëê «Ìî¸! Íå îòäàì!». Ñîçíàíèå òóò æå çàòîïèëà çâåðèíàÿ ÿðîñòü! Åäâà íå óïàâ îò ñòðàõà, ÿ òóò æå ïîäñêî÷èë è îòïðûãíóë â ñòîðîíó. Ìíîãîòîííàÿ òóøà Øàíüäó ïðèçåìëèëàñü íà òî ìåñòî, ãäå ÿ òîëüêî ÷òî áûë, ïîãðåáàÿ ïîä ñîáîé æåëåçíîãî êîíÿ. ß ïîâåðíóë íà äåâÿíîñòî ãðàäóñîâ è ðâàíóë íå ê ñåðïàíòèíó, à ê êðóòîìó ñêëîíó ãîðû. Åñëè ó ýòîé îáðàçèíû åñòü õîòü òîëèêà èíñòèíêòà ñàìîñîõðàíåíèÿ, äî ñàìîãî êðàÿ îíà çà ìíîé ãíàòüñÿ íå áóäåò.

— Íó äàâàé, ñòðàõîëþäèíà! — êðèêíóë ÿ íà áåãó. — Ïîêàæè, íàñêîëüêî òû ðåàëüíî ãîëîäíà!

Íåäîâîëüíî çàðû÷àâ, òâàðü ñ ìåñòà ðèíóëàñü â àòàêó. Ïðåäóãàäàâ åù¸ îäèí ïðûæîê ìîíñòðà, ÿ îòñêî÷èë â ñòîðîíó è òóò æå ïîâòîðèë ìàíåâð, óõîäÿ îò äëèííûõ êîãòåé òâàðè. Êîëåíî íåõîðîøî õðóñòíóëî îò ïåðåãðóçêè.

Ïîñëåäíèå ïÿòü ìåòðîâ äî ñêëîíà ÿ êîå-êàê ïðîêîâûëÿë, ïîòîì ñíîâà ïðûãíóë. Ñëèøêîì ñëàáî! Òâàðü, íàñëàæäàÿñü èãðîé ñ þðêîé äîáû÷åé, óñïåëà öåïàíóòü ìåíÿ êîãò¸ì, ðàçîäðàâ ðþêçàê íà ñïèíå, øòàíèíó è êîæó ïîä íåé.

Ïðîêàòèâøèñü êóáàðåì íåñêîëüêî ìåòðîâ, ÿ â èòîãå ñîðâàëñÿ ñî ñêëîíà, òóò æå íàäî ìíîé ïðîëåòåëà çàãðåáóùàÿ ëàïà Óäèëüùèêà. Âåòåð äîí¸ñ âîé, ïîëíûé ñîæàëåíèÿ… íî òóò ñëó÷èëîñü òî, ÷åãî íå ìîã ïðåäâèäåòü íèêòî! Ïîä ìíîãîòîííîé òóøåé Øàíüäó ñêëîí îáâàëèëñÿ, è îðóùàÿ îò íåîæèäàííîñòè çâåðþãà ïîëåòåëà âñëåä çà ìíîé.

— Àó-ðà-ðó-øè, — áàðàõòàÿ ëàïàìè, Óäèëüùèê âîïèë ÷òî-òî áåññâÿçíîå.

Ñêîðîñòü ñâîáîäíîãî ïàäåíèÿ ÷åëîâåêà — îêîëî øåñòèäåñÿòè ìåòðîâ â ñåêóíäó. ×åì âûøå ïàðóñíîñòü, òåì ñèëüíåå çàìåäëÿåòñÿ ïàäåíèå. È íàîáîðîò, åñëè âåëèêà ïëîòíîñòü òêàíåé òåëà, ñêîðîñòü ïàäåíèÿ óâåëè÷èâàåòñÿ. Äëÿ ïðîëåòåâøåãî ìèìî ìåíÿ Øàíüäó ýòî çíàíèå ÿâíî áûëî ïóñòûì çâóêîì.

Çâåðþãà â êàêîé-òî ìîìåíò èçâåðíóëàñü â ïîë¸òå è áóêâàëüíî ïðèòÿíóëà ñåáÿ ê êðóòîìó ñêëîíó ñêàëû.

«Ñïîñîáíîñòü» — ñðàçó ïîíÿë ÿ.

Òàêàÿ çâåðþãà íå ñìîãëà áû âûæèòü â ãîðàõ áåç ïîäîáíîãî ïîäñïîðüÿ. Ëåòåâøèå ñëåäîì áóëûæíèêè óäàðèëè ïî êîñòÿíûì íàðîñòàì íà ìîðäå Óäèëüùèêà. Îí æå ïðîñòî ïðèêðûë çðà÷êè äâîéíûì âåêîì, ïåðåæèäàÿ îñíîâíóþ îïàñíîñòü.

Îòêðûâ ãëàçà, íåäîâîëüíàÿ çâåðþãà âïåðèëà â ìåíÿ ïîëíûé íåíàâèñòè âçãëÿä. ×óéêà çàâîïèëà îá îïàñíîñòè! Áðîíèðîâàííîå çëîáíîå ÷óäîâèùå âèñèò ñåé÷àñ íà ñêëîíå ìíîãîêèëîìåòðîâîé ãîðû è íèñêîëüêî íå ïàíèêóåò. Óðîâåíü çà ñîòíþ, îãðîìíûé îïûò â óáèéñòâå âñåãî, ÷òî øåâåëèòñÿ, è ÷¸ðò çíàåò ñêîëüêî ñïîñîáíîñòåé. Äàæå ñåé÷àñ, çàâèñíóâ íà ñêàëå, Óäèëüùèê ïî ïðåæíåìó ñ÷èòàë, ÷òî èä¸ò åãî îõîòà è íè÷òî íå óãðîæàåò åãî æèçíè.

Ìíå áàíàëüíî ïîâåçëî! Ìîùíûé âîñõîäÿùèé ïîòîê âåòðà øâûðíóë ìåíÿ î êàìåííûé ñêëîí, è ñêîðîñòü ïàäåíèÿ ðåçêî ñíèçèëàñü. Òóò æå ìèìî ìåíÿ ïðîëåòåë ëàçåðíûé ëó÷ çåëåíîãî öâåòà è ñðàçó æå èñ÷åç.

«ßçûê?! — äîãàäêà ïðîëåòåëà â ìûñëÿõ áûñòðåå ìîëíèè. — Ìåæäó íàìè ñåé÷àñ ìåòðîâ øåñòüäåñÿò. Íàñêîëüêî æå äëèííûé ó òåáÿ ÿçûê?!»

Ïîòåðÿâ ñêîðîñòü ïàäåíèÿ, ÿ ïî èíåðöèè êóáàðåì îòëåòåë îò ñòåíû. Ðàçâåë ðóêè â ñòîðîíû è âûïóñòèë íàðóæó Ðàêîòà è Ýììó. Òðè ñåêóíäû äî âõîäà â çîíó ïîðàæåíèÿ!

Øàíüäó ïðîâîæàë ìîé ïîë¸ò íàñòîðîæåííûì âçãëÿäîì, ïðè÷ìîêèâàÿ çäîðîâåííîé æàáüåé ïàñòüþ. Ïðîøëî ìãíîâåíèå, è åãî òåëî îêóòàëî âñïîëîõàìè îðàíæåâîãî öâåòà.  ñëåäóþùèé ìèã òâàðü ïðûãíóëà ìíå íàâñòðå÷ó, øèðîêî ðàçèíóâ ïàñòü.

Çà äîëþ ñåêóíäû, ïðîñêî÷èâ ìèìî ìîðäû, Ðàêîò è Ýììà óäàðèëè çâåðþãå ïî ãëàçàì. ×òî ïðîèçîøëî äàëüøå, ÿ ïîíÿë íå ñðàçó. Òâàðü âçâûëà, êàê äóðíàÿ, è çàõëîïíóëà ïàñòü, à ÿ ñî âñåãî ðàçìàõó óäàðèëñÿ î òâåðäóþ êîñòÿíóþ ìîðäó Øàíüäó. Êîãäà ñíîâà ñòàë ñîîáðàæàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò, ïîíÿë, ÷òî ìû ïàäàåì âíèç è èç-çà ïðûæêà Óäèëüùèêà äîâîëüíî ñèëüíî îòäàëèëèñü îò ñêëîíà. Çåìëÿ íåóìîëèìî ïðèáëèæàëàñü.

Ðàêîò ïðîáèë çàùèòíîå âåêî è ëèøèë òâàðü ïðàâîãî ãëàçà, à Ýììà, âèäèìî, äîëáàíóëà îò âñåé äóøè òàê, ÷òî îðóùàÿ îò áîëè çâåðþãà è ñàìà íå ïîíèìàåò, öåë ãëàç èëè íåò.

Âûòÿíóâ ðóêó ê çàñòðÿâøåìó â ãëàçíèöå Ðàêîòó, ÿ ïîäòÿíóë ñåáÿ ê èçâèâàþùåéñÿ â âîçäóõå òâàðè. Äà çäðàâñòâóåò ïðîñòðàíñòâåííî-ãðàâèòàöèîííàÿ âçàèìîñâÿçü ìåæäó ëè÷íûì ïðåäìåòîì è åãî âëàäåëüöåì. Òîëüêî ñåé÷àñ, â êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè, ÿ íàêîíåö ïîíÿë ñóòü ëè÷íûõ ïðåäìåòîâ. Îíè ìîè äîïîëíèòåëüíûå íåâèäèìûå ðóêè!

Íàïðàâèâ Ýììó ê áðþõó òâàðè, ÿ èñïîëüçîâàë å¸ êàê óïîð äëÿ ðåçêîãî ðûâêà ê ñêëîíó ãîðû. Âûëåçøèé èç ãëàçíèöû Ðàêîò çàñòàâèë Óäèëüùèêà ðàçðàçèòñÿ íîâîé ïîðöèåé ð¸âà è áüþùåé âî âñå ñòîðîíû ìàãèåé, ïîõîæåé íà âåòðÿíûå ëåçâèÿ ñ ìîëíèÿìè.

Îäíî èç íèõ óäàðèëî ìíå â ñïèíó, â ìíîãîñòðàäàëüíûé áîëòàþùèéñÿ ðþêçàê, çàñòàâèâ ìåíÿ ëèöîì ïðèëîæèòüñÿ î êàìåííûé ñêëîí. Êîå-êàê áàðàõòàÿñü è öåïëÿÿñü ïàëüöàìè çà ñòåíó, ÿ ïûòàëñÿ ïîãàñèòü ñêîðîñòü ïàäåíèÿ. Ïî êàìíþ æàëîáíî ñêðåáëè ëè÷íûå ïðåäìåòû, ïûòàÿñü ìíå õîòü êàê-òî ïîìî÷ü. Íî òóò îäèí èç âûñòóïîâ óäàðèë ìíå òî÷íî â ïîäáîðîäîê, è ÿ ïîòåðÿë ñîçíàíèå íà íåñêîëüêî ñåêóíä.

Î÷íóëñÿ, êîãäà óæå ïðîëàìûâàë ñîáîé âåòêè â êðîíå íåèçâåñòíîãî äåðåâà. Ðÿäîì ÷òî-òî ãðîìêî óõíóëî. Ìî¸ ïàäåíèå çàâåðøèëîñü ïðèçåìëåíèåì, âûáèâøèì èç ìåíÿ äóõ. Ãîñïîäè, áëàãîñëîâè ìÿãêèé äåðí ó õâîéíûé äåðåâüåâ!

Âîçäóõ èç ëåãêèõ âûïëåâûâàëñÿ, à íå âûõîäèë, íî ÿ ðàäîâàëñÿ óæå òîìó, ÷òî æèâ è ïðåáûâàþ â ñîçíàíèè. Òóò æå î÷íóëàñü îòî ñíà Ñèñòåìà.

Âû ïåðåæèëè ïàäåíèå ñ âûñîòû 3885 ìåòðîâ! [Äèêèé ðåãèîí: ãîðû]

Íàãðàäà çà ñìåëîñòü:+10 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Îòìåòêà äîáàâëåíà â ëè÷íîå äåëî

Ïîëó÷åíî ðåäêîå äîñòèæåíèå:Ìàíüÿ÷åëëî [1-2-3-é ðàíã]!

Îïèñàíèå:âû ñîáñòâåííîðó÷íî â áëèæíåì áîþ óáèëè ïðîòèâíèêà, ïðåâîñõîäÿùåãî âàñ íà áîëåå ÷åì 50-100-150 óðîâíåé.

Íàãðàäà (ñîâîêóïíàÿ):çàïàñ àóðû, ìåíòàòà è ìàíû óâåëè÷åí íà 12 %

Âíèìàíèå! Âû óáèëè ñìîòðèòåëÿ êëàñòåðà ÌÑÐ-2895-561-471

Ïîëó÷åíî èíòóèòèâíîå çíàíèå æèçíè â ãîðàõ è ïåùåðàõ

Âäîõ, âûäîõ. Âîçäóõ èç ëåãêèõ âûõîäèò âìåñòå ñ êàøëåì. Æóòêî áîëèò ðàçîäðàííàÿ êîãòåì íîãà, äà è âîîáùå âñ¸ òåëî. Ïåðåâåðíóâøèñü íà ñïèíó, à ïîñëå êîå-êàê ñåâ, ñíÿë ñ ñåáÿ ìíîãîñòðàäàëüíûé ðþêçàê. Âåùåé óöåëåëî íåìíîãî. Ìîíåòêà è æåòîí èç áîòèíêà, òðè àìóëåòà èç âàãîíà è ïàðà ïèòàòåëüíûõ áàòîí÷èêîâ. Ïðèõâà÷åííûé åù¸ â áîëüíèöå ôëàêîí ñ äåçèíôèöèðóþùèì ðàñòâîðîì ðàçáèëñÿ è çàëèë ñîáîé âñå îñòàâøèåñÿ òðÿïêè. Èìè ÿ è îáðàáîòàë ðàíó íà íîãå, ëèöî è ïàëüöû ðóê, ïðåäâàðèòåëüíî âûêèíóâ âñå îñêîëêè.

Àìóëåòû íàêîíåö ïðèãîäèëèñü! Äâà èç òðåõ îêàçàëèñü çàæèâëÿþùèìè ìåëêèå ðàíû. Òðåòèé, «îò ñëàáûõ ïèùåâûõ îòðàâëåíèé», òîæå íå ñòîèò ñïèñûâàòü ñî ñ÷åòîâ. Êîå-êàê ïåðåâÿçàâ ñåáÿ, ïîäíÿëñÿ íà íîãè è, îãëÿíóâøèñü, ïîøåë ê ìåñòó ïàäåíèÿ Óäèëüùèêà. Âîò õîòü óáåéòå, íî ÿ íå âåðþ, ÷òî Ñèñòåìà ìîãëà â âèäå íàãðàäû îãðàíè÷èòüñÿ îäíèì ëèøü èíòóèòèâíûì çíàíèåì. Äîëæíî æå áûòü è â ñàìîì òåëå Øàíüäó ÷òî-òî îñîáåííîå. Ãëàçà, çóáû èëè ñåðäöå?

Ñòàþ çäîðîâåííûõ âîëêîâ ïðèøëîñü ñ áîåì îòãîíÿòü îò Óäèëüùèêà. Çâåðþãè ïîä ïîëòîðà ìåòðà â õîëêå îêàçàëèñü ïîëóðàçóìíûìè è, ïîòåðÿâ ïàðó ñâîèõ, óñòóïèëè ìíå ïðàâî «åñòü ïåðâûì». Ýòîò ñìûñëîâîé ïîñûë ÷èòàëñÿ âî âçãëÿäå âîæàêà, ïðèñòàëüíî íàáëþäàâøåãî çà ìíîé øàãîâ ñ ïÿòèäåñÿòè. Îí âåðíî ïîíÿë ñóòü: «÷åëîâåê ìàëåíüêèé, ìíîãî íå ñúåñò. Ìû ïîñëå íåãî ñúåäèì òî, ÷òî îñòàíåòñÿ».

Âíåøíèõ ñëåäîâ ïðè÷èí ñìåðòè Øàíüäó íå áûëî âèäíî, íî õàðàêòåðíî âûâåðíóòàÿ øåÿ è âûâàëèâøèéñÿ ÿçûê íàìåêàëè íà òî, ÷òî çâåðþãà, èç-çà íåïðîïîðöèîíàëüíî áîëüøîé ãîëîâû, óïàëà ìîðäîé â çåìëþ. Íàãðóçêà îò ìíîãîòîííîãî òåëà ðàçäðîáèëà øåéíûå ïîçâîíêè. Âîò ÷òî áûâàåò, êîãäà âåñ è ðàçìåð òåëà èãðàþò ïðîòèâ òåáÿ.

Ëåçâèå Ðàêîòà äâèãàëîñü åäâà ëè íå ñî ñêðèïîì, íî ñìîãëî âñêðûòü áðþõî äðåâíåãî ìîíñòðà. Øêóðó òîëùèíîé â ïàëåö äàæå ïóëåìåò íå ïðîáüåò! À óæ ïðî áðîíèðîâàííóþ ãîëîâó è äóìàòü íå õî÷åòñÿ.

Âûïîòðîøèâ Óäèëüùèêà, íàøåë îêîëî ñåðäöà ÷åðíûé êàìåíü ñ çåëåíîâàòûìè ïðîæèëêàìè, ÿâíî îðãàíè÷åñêîé ïðèðîäû. Ñèñòåìà åãî íå îïîçíàëà, íî ó ìåíÿ è èíòåðôåéñà íåò. Òàê ÷òî âîçüìó ýòó øòóêó ñ ñîáîé â âèäå òðîôåÿ. Íè÷åãî öåííåå òóò íå óâèäåë. Îòòÿïàë ñåáå êóñîê ïå÷åíè òâàðè. Âðîäå áû å¸ ìîæíî åñòü äàæå ñûðîé.

Õðîìàÿ íà îáå íîãè, ïîïë¸ëñÿ â ñòîðîíó âèäíåþùåãîñÿ âäàëè ñëàáåíüêîãî ñòîëáà äûìà. Âèäèìî, äåðåâíÿ äàâíî óæå ñãîðåëà. Åë íà õîäó ïå÷åíü, ïûòàÿñü õîòü êàê-òî âîññòàíîâèòü ñèëû.

Ïîêà ø¸ë, ïîíÿë, íàñêîëüêî ñèëüíî ïåðåîöåíèë ñâîè âîçìîæíîñòè ïî ïåðåäâèæåíèþ. Åäâà àäðåíàëèí îò áîÿ âûâåòðèëñÿ, ÿ äàæå äåñÿòè øàãîâ ïðîéòè íå ñìîã. Äèêî çàõîòåëîñü ïèòü, åñòü è ñïàòü. Áîëåëî âñ¸, ÷òî âîîáùå ìîæåò áîëåòü!

Íàéäÿ äåðåâî è óäîáíûé êóñò ó åãî îñíîâàíèÿ — ïðèêðûâàþùèé ìåíÿ îò âçãëÿäîâ ñî ñòîðîíû — ÿ ñåë ó êîðíåé è ïî÷òè ñðàçó âûðóáèëñÿ, ïîïðîñèâ íàïîñëåäîê Ðàêîòà è Ýììó ïðèñìîòðåòü çà ìíîé. Íå çíàþ, ïîíÿëî ëè ìåíÿ ëè÷íîå îðóæèå èëè íåò. Íå îñòàëîñü ñèë äàæå äóìàòü îá ýòîì. ß íå ðàç êàæåòñÿ ïðîñûïàëñÿ îò øóìà ïîáëèçîñòè. Íî, íàõîäÿñü â ñîçíàíèè ïàðó ñåêóíä, òóò æå ñíîâà ïðîâàëèâàëñÿ â ñîí. Ïðîáóæäåíèå, ñîí, ãðàíü ìåæäó ñíîì è ÿâüþ…

ß ñáèëñÿ ñî ñ÷åòó, ñêîëüêî ðàç òàê ïðèõîäèë â ñåáÿ è âûðóáàëñÿ. Íàêàòèë æàð, ïîòîì õîëîä è íà÷àëñÿ áðåä. Ïå÷¸íêà? À ýòî òî÷íî áûëà ïå÷¸íêà? Èëè, áûòü ìîæåò, âñÿ ïëîòü Óäèëüùèêà ïðîïèòàíà ÿäîì?!

ß âèäåë âî ñíàõ ðàñïëûâ÷àòûé ñèëóýò Ãàðòà Êõàíà, ìîåãî îòöà..

— Äåðæèñü, ñûí! Åù¸ íåìíîãî, è òû ñïðàâèøüñÿ.

Ñëûøàë íåäîâîëüíîå âîð÷àíèå ìàòåðè.

— Âåñü â ïîðîäó îòöà ïîøåë. Òàêîé æå íåïóòåâûé è âå÷íî ââÿçûâàåøüñÿ â íåïðèÿòíîñòè.

Ñëûøàë è ïëà÷ü Êàìèëëû. Íà ñåêóíäó ìíå ïîêàçàëîñü, áóäòî îíà òóò â ëåñó, íà êðàþ Êîíòèíåíòà, ñèäèò ðÿäîì è äåðæèò ìåíÿ çà ðóêó.

— Äåðæèñü, áðàòèê! Äåðæèñü ðàäè ìåíÿ. Ðàäè òîãî, ÷òîáû ìû ñíîâà óâèäåëèñü ó íàñ äîìà.

Áðåä ïðîäîëæàëñÿ è â í¸ì âñïëûâàëè âñ¸ íîâûå è íîâûå ëèöà. ß âèäåë, êàê êíÿæíà â ìåíÿ ñòðåëÿåò, à ùóïàëüöà òüìû ظïîòà íå äàþò åé ïîäîéòè ê ðèòóàëüíîìó ðèñóíêó. Êàê Êîðçà õîäèò âäîëü êëåòîê, ïëåííûå îðóò îò óæàñà, à ïîä ïîòîëêîì çàãîðàåòñÿ ðèñóíîê ÷åðåïà ñ ðîãàìè. Ñèìâîë Õàñòóðà! Âñïîìíèë è òàêóþ äåòàëü, ÷òî íà÷èñòî çàáûë. Íàáîéêè íà ïîäîøâàõ îáóâè Êîðçû.  ðàéîíå ïÿòêè ó íåãî áëåñíóë çíàê — øåñòèãðàííàÿ çîëîòàÿ ãàéêà è âèíòèê, ëåæàùèé ïîâåðõ ãàéêè.

 êàêîé-òî ìîìåíò ÿ óâèäåë, êàê Õðèïëûé ìóíäèðíèê óõîäèò âî òüìó, è åãî ôèãóðà â íåé ðàñòâîðÿåòñÿ. Ïîòîì ïðèøëî îùóùåíèå õîëîäà è âëàãè íà òåëå. ß î÷íóëñÿ è ïîíÿë, ÷òî ñèæó ó êîñòðà. Íî÷ü, ëåñ è çâ¸çäû. Êòî-òî íàêðûë ìåíÿ õîëùîâîé òðÿïèöåé è îáðàáîòàë ðàíû íà òåëå.

È ýòî íå ñîí! Áîëè âî ñíå íå áûâàåò.

Ñëåâà ðàçäàëîñü íåäîâîëüíîå ôûðêàíüå. Ïîâåðíóâ ãîëîâó â òó ñòîðîíó, íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ÿ âèæó. Äà ýòî æå êîíü! Çäîðîâåííàÿ, îòêîðìëåííàÿ ñêîòèíà ñ áóãðÿùèìèñÿ ìûøöàìè ïîä êîæåé. Íå áåãîâàÿ, à ðàáî÷àÿ êðåñòüÿíñêàÿ ìàñòü. Âîò òîëüêî ÿ íèêîãäà â æèçíè íå âñòðå÷àë çàòàòóèðîâàííóþ ïî ñàìûå óøè ëîøàäü. Ÿ êòî-òî ñòàðàòåëüíî âûáðèë, à ïîòîì íàí¸ñ êó÷ó íàêîëîê! Äàæå íîñ…íîñ, Êàðë… è òîò â íàêîëêå!

— ß äóìàë, ïîñëå ñâèíüè â êîñòþìå ìåíÿ óæå íè÷åãî íå óäèâèò.

— Àðáåî? — ñëåâà ðàçäàëñÿ ãîëîñ. — Àëåíñî êóðêå?

Ïîâåðíóâ ãîëîâó, óâèäåë ëîõìàòîãî ìóæ÷èíó ëåò ñîðîêà èëè ïÿòèäåñÿòè ñ áîðîäîé-ëîïàòîé è óìíûìè ãëàçàìè. Îäåò êàê êðåñòüÿíèí. Çà ïîÿñîì äâà òîïîðà è åù¸ îäèí âîòêíóò â ïîâàëåííîå äåðåâöå, íà êîòîðîì îí ñèäèò.

Æèòåëü Òàëüçåóðà, Áîð

Ñòàòóñ:óñëîâíî îäàðåííûé, ðåìåñëåííèê, èììóííûé, ñòàòóñ ãðàæäàíñòâà íå îïðåäåëåí

Ðàçóìíûé ÍÏÑ! Î ÷¸ì-òî òàêîì ïèñàëè â áðîøþðå ïî Òàëüçåóðó. Òàêèå, êàê Áîð, èíîãäà ïðè ïåðåçàãðóçêå êëàñòåðà ïðèëåòàþò âìåñòå ñ ãîðîäàìè, äåðåâíÿìè è äàæå ïåùåðàìè. Âðîäå áû îíè ðàíüøå æèëè â äðóãîì ìèðå.

— Ìåíî ìàéçî? — Áîð óêàçàë ñåáå íà ãðóäü, ÿâíî ñïðàøèâàÿ, ïîíèìàþ ëè ÿ åãî.

— Íåò, — ïîêà÷àë ÿ ãîëîâîé.

— ßêàòòà! — ìóæèê íåäîâîëüíî ìàõíóë ðóêîé, íî, ïîäóìàâ, íà÷àë ãîâîðèòü äðóãèå ñëîâà. — Õèçàèäà? Ëþí? Òàéòàíîñ?

— Íåò, íå ïîíèìàþ.

Áîð íàõìóðèëñÿ. Îí ÿâíî ïûòàëñÿ ïîîáùàòüñÿ íà ÿçûêå èç ñâîåãî ðîäíîãî ìèðà. Ìóæèê ñìóùåííî óëûáíóëñÿ è êàê-òî ñîâñåì óæ ðîáêî ïðîèçíåñ.

— Ñàé-Äæè.

— Ñàäæè, — ïîïðàâèë ÿ åãî, ñàì íå ïîìíÿ, îòêóäà çíàþ ýòî èìÿ. — Ñàäæè! Òàê òû èç òîãî æå ìèðà, ÷òî è Ñàäæè?

Ãëàâà 12. Ñîí — ëó÷øåå ëåêàðñòâî

Äèàëîã ñ Áîðîì óäàëîñü íàëàäèòü ÷åðåç ìîþ ñïîñîáíîñòü ×èòàòåëÿ. Òàòó-ìàñòåð âûäàë òàêîå, ÷òî ó ìåíÿ ìîçã ñêðèïåòü íà÷àë. Îí — òîò ñàìûé òàòóèðîâùèê Áîð, êîòîðûé íàíîñèë ìàãè÷åñêèå òàòóèðîâêè Ñàäæè, ãåðîþ êíèãè Õðèçàëèäà, àâòîðîì êîòîðîé ñ÷èòàåòñÿ Äæîí Ãîëä. Ýòî êàê âîîáùå âîçìîæíî?!

Ýòî ÿ ïîìíþ! Òî÷íåå âñïîìíèë, êîãäà Áîð óïîìÿíóë Ñàäæè, Òàíàòîñ è áîãà Ëåîíà. Òðèëîãèÿ êíèã «Õðèçàëèäà» áûëà êðàéíå ïîïóëÿðíà íà Çåìëå. Âî-ïåðâûõ, å¸ îïóáëèêîâàë òîò ñàìûé Äæîí Ãîëä «Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ», îäèí èç âåëè÷àéøèõ ïðåäñòàâèòåëåé ìèðà Òàëüçåóðà. È ìå÷íèê, è ìàã, è áîåö, êîòîðîìó íåò ðàâíûõ. Âî-âòîðûõ, îí íàïèñàë èñòîðèþ ïðî Ñàäæè «Áåçãðàíè÷íîãî», æèâóþ ëåãåíäó ìàãèè. Äî ñèõ ïîð êíèãà ñ÷èòàëàñü âûäóìêîé. Ýäàêèé çíàê äðóæáû ìåæäó äâóìÿ òèòàíàìè Òàëüçåóðà. Íî åñëè Áîð òóò, è óòâåðæäàåò, ÷òî ìèð Õðèçàëèäû áûë íàñòîÿùèì, òî, âûõîäèò, è âñë îñòàëüíîå òîæå ïðàâäà?!

Çíà÷èò, Äæîí Ãîëä íå ïðèäóìûâàë ñþæåò, à çàïèñàë åãî ñî ñëîâ Ñàäæè. Òîãäà òðèëîãèÿ Õðèçàëèäû, ñêîðåå âñåãî, ÿâëÿåòñÿ ðåàëüíîé áèîãðàôèåé Ñàäæè. Èñòîðèÿ íàñòîëüêî íåâåðîÿòíàÿ, ÷òî ðàññêàæè Äæîí î íåé íå â âèäå õóäîæåñòâåííîãî âûìûñëà, à êàê åñòü, åìó áû íèêòî íå ïîâåðèë.

Ñàäæè — ìàã, ñïîñîáíûé ïðèçâàòü ìåòåîð è óíè÷òîæèòü öåëûé ìèð?! Òîò, êòî ïðîøåë ÷åðåç àä, ìèð ìåðòâûõ è ìàíèïóëÿöèè ñ íàêàëîì ýìîöèé ïîõëåùå ÷åì â øåêñïèðîâñêèõ òðàãåäèÿõ!

Êîãäà íà èíòåðâüþ ó Äæîíà è Ñàäæè ñïðàøèâàëè ïðî Õðèçàëèäó, îíè îáà îòøó÷èâàëèñü è óòâåðæäàëè, ÷òî êíèãà ÿâëÿåòñÿ õóäîæåñòâåííûì âûìûñëîì. Ñàäæè, óæå ïîëó÷èâøèé ê ýòîìó âðåìåíè ïðîçâèùå «Àðõèìàã», ñêàçàë, ÷òî îí íèêàêîé íå «Áåçãðàíè÷íûé».

È âîò ïåðåäî ìíîé ñèäèò òàòó-ìàñòåð Áîð! Æèâîå äîêàçàòåëüñòâî ïðàâäèâîñòè èñòîðèè î «Áåçãðàíè÷íîì». Ñàì îí ïîÿâèëñÿ â ëåñó â ìîìåíò ïåðåçàãðóçêè êëàñòåðà è âûøåë ê, êàçàëîñü áû, ìèðíîé äåðåâíå.

Àãà, êàê æå, ìèðíîé!

Ó ÷¸ðòà íà ðîãàõ?  ëåñàõ, ãäå áðîäÿò ïîëóðàçóìíûå æèâîòíûå? Êàê âûÿñíèë òàòóèðîâùèê ïîçæå, ñåëÿíå ïîêëîíÿëèñü èäîëó Äðåâíåãî. Îíè ïåëè åìó ïåñíè, óñòðàèâàëè îðãèè íà âñþ äåðåâíþ, ìîëèëèñü è æåðòâîâàëè ñòàêàí êðîâè êàæäîå âîñêðåñåíüå íà «áëàãîå äåëî» — ñîçäàíèå çàùèòíûõ òîòåìîâ âîêðóã ïîñåëåíèÿ. Çâåðüå ÷óÿëî îïàñíîñòü è íå ïîäõîäèëî ê äîìàì. Íî áûëà è îáðàòíàÿ ñòîðîíà ó òàêîé çàùèòû. Òå, êòî ïîïàë ïîä âîçäåéñòâèå èäîëîâ Äðåâíèõ, ïîñòåïåííî ìóòèðîâàëè è ñáðàñûâàëè êîæó. Èõ ìîðäû âûòÿãèâàëèñü, à ãëàçà ñòàíîâèëèñü íåïðîïîðöèîíàëüíî êðóïíûìè è âûïó÷åííûìè. Êèñòè ðóê óäëèíÿëèñü, øåÿ ñòàíîâèëàñü êîðî÷å. Ýòè ðûáîëþäè íå ìîãëè ïåðåíîñèòü ñâåò ìåñòíîãî ñîëíöà. Îí ñæèãàë èõ!

Ñòîÿëà íî÷ü. Ìû ñèäåëè ó Êîñòðà, è òàòóèðîâùèê ðàññêàçûâàë î òîì, êàê ïîïàë â ìèð Òàëüçåóðà. Ó ìåíÿ ìîðîç ïî êîæå ïîøåë, êîãäà Áîð óòðîáíûì ãîëîñîì íà÷àë ðàññêàçûâàòü î òâàðÿõ áåç êîæè! Ñ ðûáüåé ìîðäîé! È âûïó÷åííûìè ãëàçàìè.

Îíè çàáûâàëè, êàê ãîâîðèòü!

Çàáûâàëè, ÷òî íàäî åñòü è ïèòü!

Çàáûâàëè, ÷òî íàäî çàáîòèòüñÿ î ïîòîìñòâå!

Âñ¸ ÷åëîâå÷åñêîå â íèõ èñ÷åçàëî, óñòóïàÿ ìåñòî êàêîé-òî ìåðòâîé õîëîäíîñòè… è ãîëîäó äî ìûñëåé èç ÷óæîãî ðàçóìà! Ñëóãè Äðåâíèõ — òâàðè, ïèòàþùèåñÿ ìåíòàòîì äðóãèõ æèâûõ ñóùåñòâ.

Íà ãëàçàõ ó íàñìåðòü ïåðåïóãàííîãî òàòóèðîâùèêà çà äâà ìåñÿöà èç äåðåâíè èñ÷åçëà ïîëîâèíà æèòåëåé. Áîð ðàáîòàë êîíþõîì ó ìåñòíîãî çàæèòî÷íîãî ñòàðåéøèíû è âèäåë, êàê èìåííî ïðîïàäàëè òå èììóííûå ëþäè. ×òî èìåííî òàì, â ñòåíàõ äîìà, ïðîèñõîäèëî, òàòóèðîâùèê îïèñûâàòü íå ñòàë.

«Íå íàäî òåáå ýòî çíàòü, Êõàí. Òû åùå ñëèøêîì ìîëîä! ×åëîâåê äî òàêîãî… ñòðàõà íå äîäóìàåòñÿ. Îíè íå ëþäè. Äàæå íå òâàðè. À íå÷òî ïîõóæå ñàìûõ îòâðàòèòåëüíûõ ìîíñòðîâ».

Íà ýòîì ìîìåíòå òàòóèðîâùèê ñòàë çàêðóãëÿòü ñâîé ðàññêàç.

Ïîíèìàÿ, ÷òî è ñàì èììóíåí ê çàòóìàíèâàíèþ ðàçóìà, Áîð íà÷àë ãîòîâèòüñÿ ê ïîáåãó. Ïîáðèë íàëûñî ðàáî÷åãî êîíÿ ïî êëè÷êå Ãåðàêë è íà÷àë òåñòèðîâàòü íà íåì ñâîå òàòó-ìàñòåðñòâî. Ìàãèÿ òóò, ñ åãî ñëîâ, îòëè÷àåòñÿ îò òîé, ÷òî áûëà â Õðèçàëèäå, íî íåêîòîðûå ìàãè÷åñêèå òàòóèðîâêè èñïðàâíî ðàáîòàþò. Áðóòàëüíîãî âèäà êîíü îáçàâåëñÿ óñèëåíèåì ìûøö, ñâÿçîê, êîñòåé è íåõèëûì àïïåòèòîì, ñäåëàâøèì èç íåêîãäà òðàâîÿäíîãî ìèëîãî æèâîòíîãî — âñåÿäíóþ çëîáíóþ ñêîòèíó!

Áîð ïîíÿë, ÷òî åãî íàìåðåíèÿ ðàñêðûòû, êîãäà åìó íå äàëè âûéòè èç êîíþøíè, ïîäïåðåâ äâåðü ñ äðóãîé ñòîðîíû. Ïî òó ñòîðîíó äâåðè òîïòàëèñü ðûáîìîðäûå ñåëÿíå âî ãëàâå ñî ñòàðîñòîé. Îí åùå íå çàáûë, êàê ãîâîðèòü. Ïîõëþïûâàÿ îòðîñøèìè æàáðàìè, ãëàâíàÿ òâàðü â äåðåâíå ðàññêàçàëà Áîðó, êàê èìåííî îíè ñëåäóþùåé íî÷üþ ïðèíåñóò åãî â æåðòâó îäíîìó èç Äðåâíèõ — Äàãîíó.

Òàòó-ìàñòåð ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ðûáîìîðäûå íå øóòÿò. Ýòè òâàðè âîîáùå çàáûëè, ÷òî òàêîå áûòü ÷åëîâåêîì! Áûòü æèâûì ðàçóìíûì è ðàññóæäàòü çäðàâî. À òî, ÷òî Áîð óæå âèäåë â îêíàõ äîìà ñòàðåéøèíû, íå îñòàâëÿëî íèêàêèõ ñîìíåíèé — îíè óáüþò åãî. Ñíà÷àëà ðàçóì, ïîòîì òåëî è, íàêîíåö, ñêîðìÿò äóøó Äàãîíó.

Èç ïëåíà Áîðó ïîìîã âûáðàòüñÿ Ãåðàêë. Îñåäëàííûé êîíü êîïûòàìè âûáèë äîñêè èç ñòåíû êîíþøíè.

Ïîáåã ïðîõîäèë äíåì, êîãäà ðûáîìîðäûå íå ìîãëè âûõîäèòü íà ñîëíå÷íûé ñâåò. Áîð ïîäïåð äâåðè æèëûõ äîìîâ äîñêàìè è ïîäïàëèë èõ, ñæèãàÿ ê ÷¸ðòó äåðåâíþ êóëüòèñòîâ! Èìåííî ýòè ñòîëáû äûìà ÿ è âèäåë, íàõîäÿñü íà âåðøèíå ãîðíîãî õðåáòà.

È âîò òóò Áîð ìåíÿ óäèâèë! Âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñåñòü íà ëîøàäü è áåæàòü ïîäàëüøå, îí íå óøåë, à ñòàë äîæèäàòüñÿ, êîãäà èç ãîðÿùèõ äîìîâ ïîâàëÿò ðûáîìîðäûå. Ñ ïîìîùüþ îáû÷íûõ òîïîðîâ äëÿ ðóáêè äðîâ îí ïåðåáèë íàñåëåíèå äåðåâíè. Äâà äåñÿòêà äâîðîâ. Áîëüøå ñîòíè óáèòûõ, òðåòü èç êîòîðûõ ïîëåãëà îò çóáîâ è êîïûò Ãåðàêëà.

Áîð ñëîìàë äåðåâÿííûå èäîëû Äðåâíèõ, ñïåöèàëüíî ñæåã èõ è òîëüêî ïîñëå ýòîãî ñîáðàë ïîæèòêè è óáðàëñÿ ñ ïåïåëèùà, îñòàâëåííîãî íà ìåñòå äåðåâíè êóëüòèñòîâ.

Ïðèìåðíî â ýòî æå âðåìÿ ÿ íàòîëêíóëñÿ íà Óäèëüùèêà â ïðóäó è ñèãàíóë âíèç ñ ÷åòûð¸õêèëîìåòðîâîé âûñîòû. Áëèæå ê íî÷è ìû ñ Áîðîì è âñòðåòèëèñü. Ãåðàêë ñî ñâîèì íå÷åëîâå÷åñêèì àïïåòèòîì, îáëèâàÿñü ñëþíîé, ïîòàùèë òàòóèðîâùèêà ÷åðåç ëåñ ê ìåñòó ìîåé ëåæêè. Ó÷óÿë, ãàä, êóñîê ïå÷åíè, âûðâàííîé èç òåëà Óäèëüùèêà! Ñóíóë ìîðäó â êóñòû è ïîëó÷èë ðóêîÿòüþ Ýììû ïî íàãëîé ìîðäå. Áîð òîãäà ñïåøèëñÿ è ðåøèë ðàçîáðàòüñÿ â ÷¸ì äåëî.

Ýììà è Ðàêîò ïîäïóñòèëè òàòóèðîâùèêà êî ìíå, è îí îòáðîñèë îò ìåíÿ êóñîê îòðàâëåííîé ïëîòè. Äà-äà, âñÿ ïëîòü Óäèëüùèêà îêàçàëàñü îòðàâëåíà âûñîêîêîíöåíòðèðîâàííîé ñæèæåííîé ìàíîé. ß áû ñðàçó ïîìåð, íå áóäü ó ìåíÿ àìóëåòà îò ïèùåâûõ îòðàâëåíèé è ñëàáîãî èììóíèòåòà ê ÿäàì. À Ãåðàêëó — õîòü áû õíû! Ñîæðàë îñòàòêè ïå÷åíè, ïîòîì ïîëíî÷è ãäå-òî ïðîïàäàë è âåðíóëñÿ ê Áîðó ñ äîâîëüíîé, çàëèòîé êðîâüþ ìîðäîé. Âèäàòü, íàøåë òðóï Óäèëüùèêà.

Èç-çà ñèëüíîãî îòðàâëåíèÿ ÿ äâîå ñóòîê íå ïðèõîäèë â ñåáÿ. Ïîòîì îäíó íî÷ü ìû ñ òàòóèðîâùèêîì ïåðåïèñûâàëèñü è ÿ îáúÿñíèë, ÷òî íàäî èäòè íà ñåâåð. Ãäå-òî òàì äîëæíà áûòü ãðàíèöà Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Æàëü, ÷òî Áîð íå çíàåò ðóññêîãî ÿçûêà, à ÿ — ÿçûêà, íà êîòîðîì îí ãîâîðèò. Âîò è ïðèõîäèòñÿ îáùàòüñÿ çàïèñêàìè íà çåìëå.

 èòîãå ìû íà ðàññâåòå îòïðàâèëèñü ê ñîææ¸ííîé äåðåâíå êóëüòèñòîâ. Ïîìíèòñÿ, êíÿæíà óïîìèíàëà î òàêèõ. Òåïåðü, óâèäåâ ýòèõ òâàðåé âîî÷èþ, ïîíèìàþ, ïî÷åìó èõ òàê íàçûâàþò. Êóëüò ïîêëîíåíèÿ Äðåâíèì — ïîòîìó è êóëüòèñòû.

Íàéäÿ ïàðó êîëåñ îò òåëåãè, ìû íà÷àëè ìàñòåðèòü òî, ÷òî â ìèðå Çåìëè çâàëîñü áåãîâåëîì. Ïî ñóòè, äåðåâåíñêàÿ âåðñèÿ âåëîñèïåäà áåç öåïè è ïåäàëåé.

Ïîêà ìû ñ òàòóèðîâùèêîì äåëàëè íå ïîéìè êàêóþ êîíñòðóêöèþ èç êîëåñ òåëåãè è äîñîê, Ãåðàêë íåäîâîëüíî ôûðêàë, ïîãëÿäûâàÿ íà òðóïû êóëüòèñòîâ. Ýòó ïàäàëü äàæå õèùíûé êîíü åñòü íå ñòàë.

— Çâåðþãà, õàðå ôûðêàòü! — ÿ ïîïûòàëñÿ îòîäâèíóòü ìîðäó Ãåðàêëà ïîäàëüøå îò ñâîåé ãîëîâû. Êàæåòñÿ, êîíü ñ ìåíÿ ñêàëüï ñëèçàòü ïûòàåòñÿ. — Ìû òóò ïî÷òè ñîâðåìåííûé òðàíñïîðò äåëàåì, ÷òîáû ÿ ó òåáÿ íà ãîðáó íå åçäèë.

— Íå-íå-íå! ß íåâêóñíûé. È ìÿñà âî ìíå ìàëî. Òû ëó÷øå äÿäþ Áîðà ïîåøü.

Òàòóèðîâùèê, íå îáîðà÷èâàÿñü, íà÷åðòèë íà çåìëå î÷åðåäíîå ïîñëàíèå:

«Ãåðàêë íåðâíè÷àåò. Ðÿäîì õèùíèê. Ïðèøåë íà çàïàõ êðîâè ñ òðóïîâ».

Âðàæäåáíîãî âçãëÿäà ÿ íå îùóòèë. Âîçìîæíî, çâåðü èëè ìîíñòð âûáðàë öåëüþ êîíÿ, êàê íàèáîëåå êðóïíûé îáúåêò. Íà âñÿêèé ñëó÷àé, äàë ïðèêàç Ýììå ïðèêðûâàòü Ãåðàêëà.

Áåãîâåë ìû çàêîí÷èëè òîëüêî ê ñóìåðêàì. Ïðÿòàâøàÿñÿ íà îêðàèíå äåðåâíè õèòðþùàÿ çâåðþãà ïàðó ðàç ñåáÿ ïîêàçàëà. Øåñòèëàïàÿ ðûñü ñî øêóðîé, ìèìèêðèðóþùåé ïîä äðåâåñíóþ êîðó.

Ðûñü íåêîòîðîå âðåìÿ íàñ âíèìàòåëüíî èçó÷àëà, à ïîòîì óøëà è âåðíóëàñü â êîìïàíèè âûâîäêà êîòÿò. Èõ öåëüþ áûëè íå òåëà ñëóã Äàãîíà, à ãóëÿþùàÿ ïî äåðåâíå ñêîòèíà. Êóðû, êðîëèêè, ñâèíüè è ïàðà êîðîâ.

Íàêîíåö, ñåâ íà íîâûé òðàíñïîðò, íàöåïèë íà ðàìó ñóìêè, íîãè ïîñòàâèë íà ñïåöèàëüíûå ñòîéêè è ïîêîëåñèë ïî ïðîñåëî÷íîé äîðîãå. Äëÿ áûñòðîãî ïåðåäâèæåíèÿ ÿ èñïîëüçîâàë òîò æå ïðèíöèï, ÷òî è ñ êîíåì ïåäàëüíûì. Ýììà è Ðàêîò, âãðûçàÿñü â êîðíè è êîðó äåðåâüåâ, òàùàò ìåíÿ âïåðåä ñ áåãîâåëîì.

Ðÿäîì, ãðîìûõàÿ êîïûòàìè, ãîðäî íåñëàñü ôèãóðà Ãåðàêëà. Òàòóèðîâàííûé êîíü, ïîãëÿäûâàÿ íà áåãîâåë, êàê íà òî ñàìîå íå÷òî èç äåðüìà è ïàëîê, òî è äåëî íîðîâÿ «ñëó÷àéíî» çàòîïòàòü.

«Ôðð! Íå ïî ïîíÿòèÿì æèâ¸øü, áðàò! ×åòûðå êîïûòà ëó÷øå äâóõ êîëåñ!»

Òàê ìû ñ Áîðîì è Ãåðàêëîì äâèãàëèñü íà ñåâåð ñêâîçü ìíîãîêèëîìåòðîâûé ëåñíîé ìàññèâ… êîòîðûé íåîæèäàííî ïðåðâàëñÿ êóñêîì òàþùåé Àðêòèêè.

Ñâåæèé êëàñòåð! Ãîðû ëüäà è ñíåãà áåç íàìåêà íà êàìåííîå îñíîâàíèå. Åìó íå áîëüøå ñóòîê, íî çà äåíü îí óæå çäîðîâî ïîäòàÿë. Ïî÷âû íåò. Îäèí ñïëîøíîé ëåä è ðó÷üè âîäû, êîòîðîé íàòåêëî ïî ñàìóþ ùèêîëîòêó. ß ñîáðàëñÿ óæå ñâåðíóòü è îáúåõàòü êëàñòåð, íî Áîð óïðÿìî âåë êîíÿ âïåðåä.

«Òàì, ãäå îäèí ëåä, íåò åäû, íî íåò è õèùíèêîâ». Íàïèñàë òàòóèðîâùèê íà êóñêå çåìëè è íà÷àë ñîáèðàòü õâîðîñò, öåïëÿÿ åãî ê ìàññèâíûì áîêàì Ãåðàêëà. ×åðò åãî çíàåò, êàêîé ïðîòÿæåííîñòè ýòîò ëåäÿíîé êëàñòåð, íî áåç èñòî÷íèêà òåïëà ìû òàì äîëãî íå ïðîäåðæèìñÿ.

Âçÿâ ïîä óçäöû íàãðóæåííîãî Ãåðàêëà, òàòóèðîâùèê ïîø¸ë ïåøêîì. Ìîé áåãîâåë òîæå íàãðóçèëè, íî ÿ ñ íåãî íå ñëåçàë, à ïîòèõîíüêó êàòèë âïåðåä, ïðèäàâàÿ íîãàìè äîïîëíèòåëüíóþ óñòîé÷èâîñòü.

Æåëàÿ ïîáûñòðåå ïðåîäîëåòü ëåäÿíîé êëàñòåð, ìû øëè íà ñåâåð áîëüøå òðèäöàòè ÷àñîâ! Áåç îñòàíîâîê íà ïîëíîöåííûé ïðèåì ïèùè èëè îòäûõ. Áîð ñ Ãåðàêëîì òîïàë ïî ëóæàì, íàïðÿæåííî ïðèñëóøèâàÿñü ê ôûðêàíüÿì çâåðþãè. Æóòêîå ìåñòî! Íè ïòèö, íè æèâîòíûõ, íè äàæå âåòðà. Âñå çâóêè ïðèðîäû îãðàíè÷èëèñü îäíèì ëèøü æóð÷àíèåì âîäû îò òàëîãî ëüäà.

Êîìïàñ òî è äåëî íåïðàâèëüíî óêàçûâàë íàïðàâëåíèå. Òàêîå îáû÷íî ïðîèñõîäèò, åñëè ãäå-òî ðÿäîì åñòü ìåñòîðîæäåíèå ìàãíèòíîé ðóäû. Íî ìû â ëåäÿíîì êëàñòåðå! Òóò íåò äàæå íàìåêà íà ïî÷âó, íå ãîâîðÿ óæå î êàìíÿõ. Åñëè áû ÿ êàê òóðèñò íå ïîìíèë ñïîñîáû ïåðåäâèæåíèÿ ñ îðèåíòèðîì ïî ñîëíöó, ìû áû òî÷íî ïîòåðÿëèñü.

Ñëåäóþùåé íî÷üþ øëè ïî çâåçäàì, óáðàâ êîìïàñ.

Ïðèâàë ñ íî÷¸âêîé óñòðîèëè, òîëüêî êîãäà îáà âûáèëèñü èç ñèë. Ãåðàêëó ïîâåçëî! Ëîøàäè ñïÿò ñòîÿ. À íàì ñ Áîðîì ïðèøëîñü äåëàòü èç áåãîâåëà è õâîðîñòà ïîäîáèå æåñòêîé ïîäñòèëêè. Ñïàòü ïðÿìî íà òàþùåì ëüäó êàòåãîðè÷åñêè íå õîòåëîñü. Ëó÷øå äðîâàìè ïîæåðòâîâàòü, ÷åì ñïèíó ïðîìîðîçèòü.

Åäâà ë¸ã, êàê ìíå ñòàëè ñíèòüñÿ êîøìàðû. Íî êàêèå-òî ñòðàííûå. ß áëóæäàë ïî áåçæèçíåííîìó ìèðó, íå ïîíèìàÿ, íàñêîëüêî äàëåêî ïðîñòèðàþòñÿ ïóñòîøè. Êðàñíûå ìàðñèàíñêèå ïåéçàæè ñìåíèëèñü â ñóìåðêàõ ãîëóáîâàòûìè ãîðàìè, à ÿ âñ¸ ø¸ë è ø¸ë, ïîíèìàÿ, ÷òî âñë ýòî íåðåàëüíî. Ïîñëå ÷èñòèëèùà è óðîäöåâ â äåðåâíå Áîðà ñòîëü ñëàáûå ìåíòàëüíûå âîçäåéñòâèÿ íà ìî¸ ïñèõîëîãè÷åñêîå ñîñòîÿíèå êàæóòñÿ ñóùåé ìåëî÷üþ. Ïîíÿòíîå äåëî, ÷òî ñàì ëåäÿíîé êëàñòåð è åñòü ïðè÷èíà ñòðàííûõ êîøìàðîâ.

ß ïðîñíóëñÿ áåç ñèë è âåñü ïðîäðîã. Çà âðåìÿ ñíà íàøà ëåæàíêà óøëà íàïîëîâèíó â âîäó è óæå ïîêðûëàñü ëüäîì. Áîð íå ïðîñûïàëñÿ. ß îáëèë åãî âîäîé, òêíóë íîæîì â ïÿòêó è äàæå çàùåêîòàë, íî ìóæèê ïðîäîëæàë ìèðíî ñîïåòü.

— Äà âû èçäåâàåòåñü! Òî åñòü òóò äàæå ñïàòü ñïîêîéíî íåëüçÿ?! — âîçìóòèëñÿ ÿ, çåâàÿ.  äóøå íåäîâîëüíî çàâîð÷àë Âîëê. — Òàêñ, òî åñòü ýòî òû, Ñåðûé, íå äàåøü ìíå çàñíóòü?

Ãåðàêë òîæå äðûõ áåç çàäíèõ íîã. Äàæå ìîå ëè÷íîå îðóæèå, è òî — çàñíóëî! Ðàçóìíîå îðóæèå çàñíóëî! Æ-æ-æ-æåñòü! Ëåäÿíîé êëàñòåð ïîãðóçèë èõ âñåõ â ñîñòîÿíèå ëåòàðãèè — áåñïðîáóäíîãî ñíà.

Ìîùíûé øëåïîê ëàäîíüþ ïî çàäíèöå âûâåë êîíÿ èç äðåìû! Çâåðþãà òóò æå îñêàëèëàñü è ïîïûòàëàñü îòêóñèòü ìíå ãîëîâó.

— Òèøå-òèøå! Çíàþ, ÷òî íàïóãàë. Òåáå òîæå êîøìàðû ñíèëèñü? Íåáîñü, ìàðñèàíñêèå ëóãà áåç òðàâû è ìÿñà? Äà, äðóã, è äëÿ òåáÿ åñòü íàñòîÿùèé àä.

Êîíü â îòâåò íåäîâîëüíî ôûðêíóë è ïîïûòàëñÿ åùå ðàç ìåíÿ öàïíóòü. Íàä óõîì ùåëêíóëà ëîøàäèíàÿ ÷åëþñòü.

— ß íå âêóñíûé!

— Ôðððð! — êîíü íåðâíî çàòîïàë êîïûòàìè.

Êîå-êàê çàòàùèâ Áîðà íà ìîãó÷óþ ñïèíó Ãåðàêëà, àêêóðàòíî çàâÿçàë òðÿïêàìè åãî ðóêè è íîãè. Íåëüçÿ ñèëüíî ïåðåæèìàòü ñîñóäû, èíà÷å íà÷íåòñÿ íåêðîç òêàíåé.

Âûäîëáèâ áåãîâåë èçî ëüäà, ñíÿë ñ íåãî âåñü çàïàñ äðîâ. Íàäî âûáèðàòüñÿ îòñþäà ïîñêîðåå! Òåìïåðàòóðà âîçäóõà òóò ïëþñîâàÿ, íî ëåä æå êàê-òî îáðàçîâàëñÿ?!

Êîãäà ìû ñ Ãåðàêëîì âûäâèíóëèñü â ïóòü, ñîëíöå óæå íàõîäèëîñü â çåíèòå. È òóò âñë íà÷àëîñü! Òî ëè ñêàçàëñÿ íàêîïèòåëüíûé ýôôåêò îò ïðåáûâàíèÿ â ëåäÿíîì êëàñòåðå, òî ëè îí ñàì ðåøèë íå îòïóñêàòü ñâîþ äîáû÷ó.

Ñòðåëêà êîìïàñà ñîøëà ñ óìà, âåðòÿñü êðóãàìè êàê áåøåíàÿ. Âîçäóõ èñêàæàëñÿ, òî äåëàÿ èç ùåëåé øèðîêèå ïðîõîäû, òî, íàîáîðîò, âèçóàëüíî ñóæàÿ èõ, îáìàíûâàÿ ïóòíèêîâ. Èçãèá óùåëüÿ êàçàëñÿ òóïèêîì. À ãëóõàÿ ñòåíà ïðîõîäîì.

Ìîçã ÷åëîâåêà — øòóêà àäàïòèâíàÿ. Êîãäà ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî çðåíèþ äîâåðÿòü íåëüçÿ, ê ñòàíäàðòíîìó âîñïðèÿòèþ ïðîñòðàíñòâà ïîäêëþ÷èëèñü ñëóõ è îñÿçàíèå. Ñíà÷àëà ÿ íà÷àë îáðàùàòü âíèìàíèå íà òåíè îò ñîëíöà. Òàê óäàëîñü ðàçëè÷àòü ìåæäó ñîáîé ðåàëüíûå ïðîõîäû è ÿêîáû òóïèêè.  ñóìåðêàõ, èç-çà ðàçíèöû òåìïåðàòóð ó çåìëè è íàä íåé, âîçíèêëî ëåãêîå äâèæåíèå àòìîñôåðíûõ ìàññ. Ïðîùå ãîâîðÿ, ñëàáåíüêèé âåòåð. Åñëè îí äóåò â ïðîõîäàõ, çíà÷èò, âûõîä åñòü. Øóì îò âåòðà óêàçûâàë, êóäà èìåííî íàäî äâèãàòüñÿ, íå îáðàùàÿ âíèìàíèå íà èëëþçèè.

ß øåë âñþ íî÷ü, òàùà çà ñîáîé áåãîâåë è Ãåðàêëà, îðèåíòèðóÿñü íà åëå âèäèìûå òåíè îò ñâåòà òðåõ ëóí Òàëüçåóðà. Óòðîì ñëåäóþùåãî äíÿ íà÷àëîñü ïîõîëîäàíèå, ëóæè çàìåðçëè è ïîøåë ñíåã. ß óïðÿìî øåë âïåðåä, îðèåíòèðóÿñü íà òî, êàê ïàäàåò ñíåã. Ðåçêàÿ ñìåíà òåìïåðàòóðû ïðèâåëà ê ðàçíèöå äàâëåíèÿ â âîçäóõå è îïÿòü ïîðîäèëà âåòåð. À ñíåã — ïðåêðàñíûé èíäèêàòîð òîãî, êàê è ãäå äâèæåòñÿ âîçäóõ. Ïðîõîäû ìåæäó ëåäÿíûìè ñêàëàìè ñòàëè áîëåå î÷åâèäíûìè.

Ê íà÷àëó âòîðîé íî÷è Ãåðàêë åëå êîâûëÿë. Ïðèøëîñü ñáðîñèòü ñ íåãî âåñü õâîðîñò è ïàðó ìåøêîâ âåùåé Áîðà. ß îñòàâèë òîëüêî òàòó-ïðèíàäëåæíîñòè ìàñòåðà è íàøè çàïàñû åäû.

Íà óòðî ÿ ñîîáðàæàë íå ëó÷øå ïëåòóùåãîñÿ ñçàäè êîíÿ. Ñêîëüêî ìû òóò óæå áëóæäàåì?! Êàæåòñÿ, ñ ìîìåíòà âõîäà â ëåäÿíîé… äà íåò, íå êëàñòåð! Ýòî ñêîðåå óæå ðåãèîí. Ïðîøëî óæå ïÿòü ñóòîê, è ìû ïî÷òè âñë âðåìÿ íà íîãàõ.

ß êàòèë áåãîâåë âäîëü ñòåíû ñïðàâà, êîòîðàÿ áóäòî áû èçãèáàëàñü, ïðåäëàãàÿ ÷óòü-÷óòü ïîéòè âëåâî. Íî ýòî ëîâóøêà! Òàê ìîæíî è êðóãàìè õîäèòü, íå çàìå÷àÿ ïðàâèëüíîãî ïóòè. Ìû ñ Ãåðàêëîì äâèãàëèñü íàâñòðå÷ó âåòðó, â êîòîðîì óãàäûâàëèñü íîòêè çàïàõîâ ðàñòåíèé. Ïîñëå ñòîëüêèõ äíåé áëóæäàíèé ïî ëåäÿíîé ïóñòûíå îíè ÷óâñòâîâàëèñü îñîáåííî ÿðêî.

Íåîæèäàííî ñòåíà ñïðàâà ïðîïàëà, à ñëåäîì ðàçâåÿëàñü è èëëþçèÿ. Áåãîâåë âûêàòèëñÿ íà óõîäÿùóþ âäàëü ïîëîñêó èç äåðåâüåâ è êóñòîâ, øèðèíîé ìåòðîâ ñòî, çà êîòîðûìè ïðîñòèðàëàñü âñë òà æå áåçæèçíåííàÿ ëåäÿíàÿ ïóñòûíÿ.

Âíèìàíèå! Âû âîøëè â êëàñòåð, ãäå íàõîäèòñÿ íûíåøíåå Ñåðäöå Ðåãèîíà!

Ïîäçåìåëüå «Áåçäîííàÿ ãëîòêà» àêòèâíî.  ñëó÷àå, åñëè Ñåðäöå íå áóäåò çàõâà÷åíî çà 12 ÷àñîâ, êëàñòåð ñ Ñåðäöåì áóäåò ïåðåíåñåí â äðóãîå ìåñòî.

Äóðàêàì âåçåò, äà?! Èëè âûéäó îòñþäà, è ìû âñå óñíåì íàâåêè. Èëè îñòàíóñü è ïîïûòàþñü ñàìîñòîÿòåëüíî äîñòàòü Ñåðäöå èç ïîäçåìåëüÿ.

Ãðàôèê ïðîä òîò æå. ÏÍ-ÑÐ-ÏÒ ïîñëå 23 ÷àñîâ.

Áëàãîäàðþ çà ïîêóïêó âñåõ òåõ, êòî ðåøèë ïîääåðæàòü àâòîðà è óæå ÷èòàåò ýòó êíèãó) Ïîìèìî àâòîðà, â ðàáîòå íàä êíèãîé ïðèíèìàåò ó÷àñòèå êîìàíäà áåòà-÷èòàòåëåé — èõ èìåíà âû óâèäèòå ÷åðåç ïàðó íåäåëü

Áóäó âàì ïðèçíàòåëåí çà ëàéê èëè êîììåíòàðèé ñ ìíåíèåì î êíèãå

Ãëàâà 13. Êóñü

Ñíÿâ òåëî Áîðà ñ êîíÿ, ÿ ñîáðàë õâîðîñò è ðàçæåã êîñòåð. Çà÷èñòèòü ïîäçåìåëüå «Áåçäîííîé ãëîòêè»? Äà ýòî íåðåàëüíî. Íåò íè îðóæèÿ, íè ìàãèè, íè ñïîñîáíîñòåé, íè óðîâíåé, íè íîðìàëüíî äåéñòâóþùèõ ÷ëåíîâ îòðÿäà. Ãåðàêë, âîí, íà áîê çàâàëèëñÿ è äðûõíåò. Çà òðîå ñóòîê â ïóòè îí óñòàë òàê, ÷òî äàæå ñïàòü ñòîÿ óæå íå ìîæåò. ß è ñàì ñ íîã âàëþñü îò óñòàëîñòè!

Ïðîâàëèëñÿ â öàðñòâî ìîðôåÿ, ñàì òîãî íå çàìåòèâ. Ñèäåë ó êîñòðà, æåâàë ñóõàðè ñ ñóøåíûì ìÿñîì, à â ñëåäóþùèé ìèã óæå ïîëó÷àþ çâîíêóþ ïîùå÷èíó ìàññèâíîé ëàïèùåé òàòóèðîâùèêà. Òîâàðèù ïî íåñ÷àñòüþ ÷òî-òî ãíåâíî êðè÷èò! Óêàçûâàåò íà êîñòåð, ñòîëá äûìà, óõîäÿùèé â íåáî, è âðîäå áû òûêàåò â èíòåðôåéñ.

— Î, è âû, áðàòöû, î÷íóëèñü? — ïîñûëîì òåïëûõ ýìîöèé ïîïðèâåòñòâîâàë ïàðÿùèå ðÿäîì ñî ìíîé ëè÷íûå ïðåäìåòû. — Òåïåðü ìíå óæå íå òàê ñòðàøíî.

Çåâàÿ îò âñåé äóøè, ÿ îãëÿäåëñÿ, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà Áîðà. Ñàì òàòóèðîâùèê, âèäÿ, ÷òî íà íåãî íå îáðàùàþò âíèìàíèÿ, ìàõíóë ðóêîé è ñåë ïî äðóãóþ ñòîðîíó êîñòðà. Ãåðàêë ñ îãðîìíûì àïïåòèòîì îáãðûçàë êîðó ñ äåðåâüåâ. Òàê, ñòîï! Êîíü! Îí óñòàë òàê æå, êàê è ÿ. È åñëè ïðîñíóëñÿ è îí, òî ñêîëüêî æå âðåìåíè ïðîøëî?

Âíèìàíèå! Âû âîøëè â êëàñòåð, ãäå íàõîäèòñÿ íûíåøíåå Ñåðäöå Ðåãèîíà!

Ïîäçåìåëüå «Áåçäîííàÿ ãëîòêà» àêòèâíî.  ñëó÷àå, åñëè Ñåðäöå íå áóäåò çàõâà÷åíî â òå÷åíèå 1 ÷àñà è 34 ìèíóò, êëàñòåð ñ Ñåðäöåì áóäåò ïåðåíåñåí â äðóãîå ìåñòî.

Ïðîòåðåâ ëèöî ðóêàìè, ñòàë ïîòèõîíüêó ïðîñûïàòüñÿ. ×òî ìû èìååì?! ß ïðîñïàë äåñÿòü ÷àñîâ ê ðÿäó. Âñå ÷ëåíû îòðÿäà ïðîñíóëèñü, áîëåå-ìåíåå âûñïàâøèñü, è ìîãóò ïðîäîëæàòü ïóòü. Çàïàñîâ åäû õâàòèò äíÿ íà ÷åòûðå, åñëè ýêîíîìèòü è ñúåäàòü ïî ïîëîâèíå ïàéêà. Åñëè èäòè âñ¸ òàê æå íà ñåâåð, äî âûõîäà èç ëåäÿíîãî ðåãèîíà äîëæíî áûòü óæå ðóêîé ïîäàòü. Çà ïÿòü äíåé ïóòè, ïî÷òè áåç îñòàíîâîê, ìû ïðîøëè îêîëî äâóõñîò êèëîìåòðîâ.

Çà ïîñëåäíèå äíè ÿ ïî ïàìÿòè âîññòàíàâëèâàë â ãîëîâå âñ¸ òî, ÷òî ïðî÷èòàë â áðîøþðêå ïî Òàëüçåóðó.  ÷àñòíîñòè, ìîìåíòû êàñàþùèåñÿ êëàñòåðîâ è ðåãèîíîâ. Êîãäà ðàçóìíûé æèòåëü ìèðà äîõîäèò äî ãðàíèöû ðåãèîíà, Ñèñòåìà óñòðàèâàåò åìó ñâîåãî ðîäà èñïûòàíèå, êîòîðîå ñàìî ïî ñåáå ÿâëÿåòñÿ íàãðàäîé. Òàê, ìîÿ âñòðå÷à ñ Óäèëüùèêîì è âûòàùåííàÿ èç íåãî ñôåðà è åñòü òà ñàìàÿ êîìáèíàöèÿ èñïûòàíèÿ è íàãðàäû. Ìîãëî áûòü è õóæå! Íàïðèìåð, íå áûëî áû òâàðè â ïðóäó, íî ÿ áû ñîðâàëñÿ ñ ñåðïàíòèíà è, óïàâ, íàòêíóëñÿ áû íà çàëåæè àëìàçîâ èëè ÷åé-òî òàéíèê.

Ñèñòåìà íèêîìó è íèêîãäà íå äåëàåò ïîáëàæåê.

Ñèñòåìà íèêîìó è íèêîãäà íå äåëàåò ïîáëàæåê.

Ñèñòåìà íèêîìó è íèêîãäà íå äåëàåò ïîáëàæåê.

 áðîøþðå ýòè ôðàçó ñïåöèàëüíî íàïèñàëè àæ òðè ðàçà, ïûòàÿñü çàùèòèòü èäèîòîâ, íè÷åãî íå çíàþùèõ î ìèðå Òàëüçåóðà, îò èõ ñàìîóáèéñòâåííûõ ïîïûòîê ïîëó÷èòü íàãðàäó çà ïåðâîå ïåðåñå÷åíèå ãðàíèöû íåèññëåäîâàííîãî èìè äèêîãî ðåãèîíà.

Äðóãèìè ñëîâàìè, âñòðå÷à íà íàøåì ïóòè êëàñòåðà ñ Ñåðäöåì Ðåãèîíà íå ñëó÷àéíà. Ýòî ìåñòî ñàìî ïî ñåáå è åñòü èñïûòàíèå è âîçìîæíàÿ íàãðàäà çà ïðåîäîëåíèå ãðàíèöû ðåãèîíà.

Áîð ïîäîøåë è âåñüìà ãðóáî òîëêíóë ìåíÿ â ïëå÷î.

— À ïîëåã÷å íåëüçÿ? ß òåáÿ íåñêîëüêî äíåé ÷åðåç ëüäû òàùèë! Âî âñå ñâîè òðÿïêè çàâåðíóë, ÷òîáû òû ñåáå íè÷åãî íå îòìîðîçèë!

Òàòóèðîâùèê ïîäíÿë ðóêè, õîòåë áûëî ÷òî-òî ñêàçàòü, íî â èòîãå çàïóñòèë ïàëüöû â ñâîþ øåâåëþðó è íà÷àë õîäèòü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Ïîäóìàâ íåìíîãî, Áîð íà÷àë ÷åðòèòü óãîëüêîì îò êîñòðà ïî ñòâîëó äåðåâà, ñ êîòîðîãî Ãåðàêë óæå ñîäðàë êîðó.

«Íàäî çàõâàòèòü Ñåðäöå! Ñîîáùåíèå îò Ñèñòåìû. Ðåäêàÿ óäà÷à!»

Ðèñóþ â îòâåò çíàê ÷åðåïà ñ êîñòÿìè. Ó Ñåðäöà Ðåãèîíà íå ìîæåò íå áûòü çàùèòíèêà. È òîò ôàêò, ÷òî îí íå ÿâèëñÿ çà íàìè çà äåñÿòü ÷àñîâ íàøåãî òóò ïðåáûâàíèÿ ãîâîðèò î òîì, ÷òî ýòà íåâåäîìàÿ òâàðü ñèäèò ó ñàìîãî Ñåðäöà è æäåò òåõ, êòî âòîðãñÿ â êëàñòåð.

«Ðèñê îïðàâäàí!» Áîð ïèøåò ýòî ðàçìàøèñòûì ïî÷åðêîì è ìåñòî íà ñòâîëå çàêàí÷èâàåòñÿ. Ïðèõîäèòñÿ èäòè ê äðóãîìó äåðåâó. Íåíàñûòíûé Ãåðàêë óæå âñå äåðåâöà â îêðóãå îáîäðàë è ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìàòðèâàåò íà íàøè çàïàñû ñóøåíîãî ìÿñà. Æäåò, çàðàçà, êîãäà ìû ïîäàëüøå îò ðþêçàêîâ îòîéäåì!

Ïðèøëîñü ïîòðàòèòü áîëüøå äåñÿòè ìèíóò íà òî, ÷òîáû îáúÿñíèòü, íàñêîëüêî îïàñåí ìîæåò áûòü õðàíèòåëü Ñåðäöà Ðåãèîíà. Ýòà òâàðü äàæå íå ñìîòðèòåëü êëàñòåðà, à íå÷òî íàìíîãî áîëåå îïàñíîå.

Áîð çàäóìàëñÿ, êàê-òî ïî-õèòðîìó îãëÿäåë ïîëîñêó êëàñòåðà ëåñà âî ëüäàõ è, ìàõíóâ ðóêîé, íà÷àë ÷åðòèòü ñâîå ïîñëàíèå íà äåðåâå.

«Õðàíèòåëü íå êðóïíûé. Íåò áèîìà äëÿ ïðîêîðìêè. Ìàëåíüêàÿ ïîëîñêà ëåñà. ßä? Ìàãèÿ? Ñïîñîáíîñòè? Äàæå íåæèòè íóæíà åäà. Âñ¸ æèâîå åñò, òðàòèò ñèëû è óìèðàåò. Õðàíèòåëü íåîáû÷íûé.»

Ë-ëîãè÷íî! Òîò æå Óäèëüùèê ñèäåë â ïðóäó è òðàòèë ñèëû òîëüêî íà ïîãîíþ çà äîáû÷åé. À òóò, â ëåäÿíîì ðåãèîíå, åñòü âîîáùå íå÷åãî. Ðàçìåðû òåëà äîëæíû áûòü ïðîïîðöèîíàëüíû êîðìîâîé áàçå èëè… áîëåå ìåäëåííîìó îáðàçó æèçíè òâàðè. Ëåíèâöû íà Çåìëå ñïÿò ïî äåâÿòíàäöàòü ÷àñîâ â ñóòêè, à òåìïåðàòóðà èõ òåëà òðèäöàòü äâà ãðàäóñà. Îáà ôàêòîðà ïîìîãàþò èì ñïîêîéíî æèòü, ïîòðåáëÿÿ ìèíèìóì åäû â ñóòêè. Õì, êàê ìíîãî îêàçûâàåòñÿ ÿ ìîãó âñïîìíèòü â ýêñòðåííîé ñèòóàöèè. Íàäî ïîáîëüøå òàêèõ óñòðàèâàòü. Äîëæíû æå áûòü â Èìïåðèè, êàêèå-íèáóäü ðàçâëå÷åíèÿ òèïà âèêòîðèí?!

Ìûñëü î íåîáû÷íîì õðàíèòåëå Ñåðäöà êàçàëîñü çäðàâîé, ðîâíî äî òîãî ìîìåíòà, ïîêà íå áûëà ïðåäïðèíÿòà ïîïûòêà óéòè ñ ìåñòà ñòîÿíêè. Ìû øëè íåñêîëüêî ìèíóò âïåðåä, à êîãäà îáåðíóëèñü, ïîíÿëè, ÷òî ïðåîäîëåëè äàé áîã íåñêîëüêî øàãîâ.

Êàê ÿ ñðàçó íå äîãàäàëñÿ. Íàïèñàíî-æå áûëî, ÷òî ïîäçåìåëüå «Áåçäîííàÿ ãëîòêà» àêòèâèðîâàíî. Âåñü ýòîò ìèíè-êëàñòåð ñ ëåñîì è åñòü ïîäçåìåëüå. Õðàíèòåëü ìîæåò è ñëàáûé, íî çäåñü ñàìî ïðîñòðàíñòâî èãðàåò åìó íà ðóêó. Õì…. Ñòîï!

Âçãëÿä çàöåïèëñÿ çà Ãåðàêëà! À êàê ýòîò êîíü ìóòàíò òóò ñïîêîéíî õîäèò è ãðûçåò êîðó ñ äåðåâüåâ? Ìû æå â äàíæå, ãäå ñàìî ïðîñòðàíñòâî èñêðèâëåíî. Áîð òîæå ïîíÿë ñóòü, êàê-òî åäâà îùóòèìî ðàññëàáèëñÿ è ñòàë íàáëþäàòü çà ïîâåäåíèåì óìíîé æèâîòèíêè. Âåäü äîäóìàëñÿ æå êîíü, êàê îáîéòè ÷àðû õðàíèòåëÿ ïîäçåìåëüÿ.

Âîò ñîæðàâ êîðó ñ î÷åðåäíîãî äåðåâà, Ãåðàêë ôëåãìàòè÷íî ôûðêíóë, ìàõíóë õâîñòîì è… ïðèêðûâ ãëàçà äî ìèíèìóìà, ïîøåë êàê-òî áîêîì ê äðóãîìó ñòâîëó. Áîð òóò æå íà÷àë ÷åðòèòü óãîëüêîì íà áëèæàéøåì ñòâîëå äåðåâà.

«Ìàãèÿ Õðàíèòåëÿ. Íå èñêàæàåò ïðîñòðàíñòâà. Îíà îáìàíûâàåò îðãàíû ÷óâñòâ».

Íåò, íå âñåõ ÷óâñòâ! Òîëüêî çðåíèå è îùóùåíèå îêðóæàþùåãî ïðîñòðàíñòâà. Ãåðàêë ïîòîìó è ïðèêðûë ãëàçà, èäÿ ê äîáû÷å áîêîì. Ýòà óìíàÿ çâåðþãà ïîëàãàëàñü íà âíóòðåííåå îùóùåíèå, íå ñðàâíèâàÿ èõ ñ òåì, ÷òî âèäèò. Íàâåðíîå, êîãäà ìû ñ Áîðîì øëè â ïåðâûé ðàç, ñî ñòîðîíû ýòî âûãëÿäåëî òàê, áóäòî ìû òîï÷åìñÿ íà ìåñòå.

ß ïðèêðûë ãëàçà è ñäåëàë äåñÿòü øàãîâ âïåðåä, îòêðûë ãëàçà è îáåðíóëñÿ, ïðîâåðÿÿ ÷òî ìåòîä ðàáîòàåò. Áîð ñòîÿë ó ïîòóõøåãî êîñòðà è çíàêàìè äàë ïîíÿòü, ÷òî ñâèñòíåò, åñëè óâèäèò ñî ñòîðîíû îïàñíîñòü.

Äåñÿòü øàãîâ, îòêðûòü ãëàçà è ëåòàþùèìè ëè÷íûìè ïðåäìåòàìè ïðîâåðèòü ðàñïîëàãàþòñÿ ëè óâèäåííûå ïðåäìåòû òàì, ãäå ÿ èõ ðåàëüíî âèæó. Âîò Ðàêîò âîòêíóëñÿ â êîðó äåðåâà è êàðòèíêà ïåðåä ãëàçàìè ÷óòü äâèíóëàñü, áóäòî ïðîñòðàíñòâî ðàñøèðèëîñü. Æ-æóòêàÿ ìàãèÿ! Òàê è öåëûé ãîðîä ìîæíî ñïðÿòàòü. Âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî ìû íàõîäèìñÿ íå íà ïîëîñêå ëåñà, à íà êðóïíîé ïîëÿíå, öåíòð êîòîðîé ñêðûò îò ãëàç ïîñòîðîííèõ.

Åùå îäíà ïðîâåðêà Ýììîé è êàðòèíêà ïåðåä ãëàçàìè ñíîâà ÷óòü-÷óòü ðàñøèðèëàñü. Ñáèòü êàìåíü, íàäðóáèòü êîðåíü, îòêðûòü è çàêðûòü ãëàçà. Ëåñ âîêðóã ìåíÿ ïîòèõîíüêó íà÷àë ïðåîáðàæàòüñÿ è ñòàíîâèòüñÿ øèðå.

Ñçàäè ðàçäàëñÿ ñâèñò. ß îáåðíóëñÿ, è êàðòèíà ïåðåä ãëàçàìè ðàçìàçàëàñü. Ñòîÿùèé ñ òîïîðàìè íàãîëî Áîð, óêàçàë ðóêîé íà äåðåâüÿ ñïðàâà. Åìó ïî÷óäèëîñü òàì êàêîå-òî äâèæåíèå. Òàê, à ïî÷åìó êàðòèíêà ðàçìàçàëàñü? Ïîâåðíóëñÿ åùå ðàç, íî òàê ÷òîáû ñòðàííîå ìåñòî îñòàëîñü ó ìåíÿ çà ñïèíîé.  ýòîò ðàç, íèêàêèõ èñêàæåíèé íå ïðîèçîøëî.

Ñíîâà ðàçâåðíóëñÿ è, ïðèêðûâ ãëàçà, öåëåíàïðàâëåííî ïîøåë íà èñòî÷íèê èñêàæåíèé. Òóò â ãîëîâå áóäòî ñòðóíà ëîïíóëà è ÿ, ñáèâøèñü ñ øàãà, ïëàøìÿ óïàë íà çåìëþ. Ñëûøó, êàê ñçàäè ñâèñòÿ âî âñþ ãëîòêó, êî ìíå ì÷èòñÿ Áîð.

Âíèìàíèå! Çàùèòíîå ïîëå ïîäçåìåëüÿ ðàçâåÿíî.

Õðàíèòåëü Ñåðäöà Ðåãèîíà âûõîäèò èç ñïÿ÷êè.

 ñëó÷àå, åñëè Ñåðäöå íå áóäåò çàõâà÷åíî â òå÷åíèå 39 ìèíóò, êëàñòåð ñ Ñåðäöåì áóäåò ïåðåíåñåí â äðóãîå ìåñòî.

Ïøøøø! Ðàçäàëîñü ãäå-òî ñîâñåì ðÿäîì. Îòêðûâàþ ãëàçà è âèæó, ÷òî ñêðûòîé îò ãëàç âñ¸ ýòî âðåìÿ áûëà ïîëÿíà ñ òðåìÿ íåáîëüøèìè õîëìèêàìè èç ñåðîãî öâåòà èçâåñòè. Áîãè, äà ýòî æå ãåéçåðû! Âîò îòêóäà ýòîò øèïÿùèé çâóê.

Âìåñòå ñ áüþùèì â íåáî ïîòîêîì êèïÿùåé âîäû èç ãåéçåðà âûëåòåëî ÷òî-òî æåëòîå, ìàññèâíîå è î÷åíü áûñòðîå. Ñóùåñòâî, ïîõîæåå íà ìåòðîâûé çóáàñòûé ìÿ÷ èëè ëåãåíäàðíîãî êîëîáêà-óáèéöó, ëåòàëî ïî íåáó çèãçàãàìè, îñòàâëÿÿ ïîñëå ñåáÿ ãîëóáîâàòûé ñëåä.

Õðàíèòåëü, Ñïÿùèé Ìàíïàê,?? óðîâåíü

Çàìåòèâ ìåíÿ ïåðâûì, õðàíèòåëü ñîâåðøèë äâà ðûâêà ïî íåáó è ðèíóëñÿ â àòàêó. Ñîçíàíèå òóò æå íà÷àëî âûñ÷èòûâàòü òðàåêòîðèþ. Ëîãèêè íåò! Ìàíïàê ïàðèë íà âûñîòå íå áîëüøå äåñÿòè ìåòðîâ è äâèãàëñÿ ðûâêàìè íà âñå òå æå äåñÿòü ìåòðîâ, ñëîâíî ýòî ðàññòîÿíèå äëÿ íåãî ÷òî-òî âðîäå øàãà ó ÷åëîâåêà.

Ñåêóíäíàÿ îñòàíîâêà, è Ìàíïàê äåëàåò ðûâîê êî ìíå, à ÿ òóò æå âñêàêèâàþ íà íîãè. Òâàðü çà ýòó ñåêóíäó óñïåëà ïåðåìåñòèòüñÿ òðèæäû è â ïîñëåäíèé ìèã îòñòóïèòü. Ñíîâà äâàæäû ñìåíèëà òðàåêòîðèþ è ðèíóëàñü â àòàêó íà ìåíÿ. Âëåòåâøåå â áîê Ìàíïàêà ëåçâèå Ðàêîòà, ñáèëî âåêòîð äâèæåíèÿ ìîíñòðà è îí ïðîëåòåë â ìåòðå îò ìîåé ãîëîâû. Ïðÿìî íà ãëàçàõ òâàðü ñäóëàñü íà ÷åòâåðòü, áóäòî îò óäàðà ó íå¸ íàðóæó âûøåë ëèøíèé âîçäóõ.

«Ðàêîò íå ñìîã ïðîáèòü êîæó?» — ýòà ìûñëü ïðîëåòåëà ó ìåíÿ â ãîëîâå, ïîêà ñìîòðåë çà òåì, êàê Áîð òîïîðîì îòìàõèâàåòñÿ îò Ìàíïàêà. Âïåðâûå çà âñ¸ âðåìÿ ïðåáûâàíèÿ â Òàëüçåóðå, Ðàêîò äàë îñå÷êó. À ýòî ñòðàííî! Äà ÷òî òàì. Ïî÷òè íåðåàëüíî! Ðàêîò ïðîøèâàåò íàâûëåò äàæå ñòâîë òîíêîãî äåðåâà.

Ïîëó÷èâ òîïîðîì ïî ìîðäå îò Áîðà, õðàíèòåëü ñäóëñÿ åùå íåìíîãî, íî ïðè ýòîì åãî ñêîðîñòü ïåðåäâèæåíèÿ óâåëè÷èëàñü è ýòî çàìåòèë íå òîëüêî ÿ.

«Ó Õðàíèòåëÿ ñíèçèëèñü èíòåðâàëû ìåæäó ðûâêàìè, à äëèíà øàãà ñîêðàòèëàñü äî âîñüìè ìåòðîâ».

Íå çíàþ, ÷òî òàì îðàë Áîð, ñìîòðÿ íà ëåòàþùóþ âîêðóã íàñ æåëòóþ ïóëþ, íî ñóòü ÿ ïîíÿë. Õðàíèòåëü ïûòàåòñÿ íàñ àòàêîâàòü çóáàìè è óäàðàìè ñâîåãî áûñòðî ïåðåìåùàþùåãîñÿ òåëà.  ïîëåòå îí íå îïàñåí, à âîò ïðè îñòàíîâêå ïóñêàåò â äåëî ñâîþ ïàñòü. Ýòîé íåïîíÿòíîé òâàðè àðõèâàæíî ïðàâèëüíî ðàññ÷èòàòü äèñòàíöèþ àòàêè. Êîãäà ìû ïåðåäâèãàåìñÿ, Ìàíïàêó ýòî ñäåëàòü ñëîæíåå.

Âòîðóþ àòàêó ïî ñåáå ÿ ïðîâîðîíèë, íî ñïàñëà Ýììà! Ðóêîÿòü çàâèñëà íà ðàññòîÿíèè ëàäîíè îò ìîåãî ïëå÷à, âñòàâ ïîïåðåê ðàçèíóòîé ïàñòè Õðàíèòåëÿ. Äîëåé ñåêóíäû ñïóñòÿ â áîê òâàðè ïðèëåòåë óäàð îò Ðàêîòà è îíà êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæèëà íàðåçàòü êðóãè âîêðóã Áîðà è Ãåðàêëà. Ñêîðîñòü ñíîâà âîçðîñëà!

Êîãäà Ýììà çàùèòèëà ìåíÿ, ÿ óñïåë óâèäåòü íå÷òî èíòåðåñíîå.

«Çàùèòíîå ïîëå èç ñæàòîãî ìàãèåé âîçäóõà. Âîò êàê ýòà òâàðü çàùèùàåòñÿ è áûñòðî ïåðåìåùàåòñÿ! Ðàêîò ïðîñòî íå ìîæåò ïðîáèòü áàðüåð, òàê êàê âÿçêèé âîçäóõ òàì ïîõîæ íà ðåçèíó».

Ïîíÿâ, ÷òî ó ìåíÿ ñëèøêîì ñèëüíà çàùèòà, õðàíèòåëü âçúÿðèëñÿ è íà÷àë öåëåíàïðàâëåííî àòàêîâàòü òîëüêî Áîðà. Ñòîÿùåãî ðÿäîì êîíÿ ëåòàþùàÿ òâàðü èãíîðèðîâàëà, äàæå çà âðàãà íå ñ÷èòàÿ.

Ñïóñòÿ òðè ìèíóòû ñòðàííîãî áîÿ, íåêîãäà ìåòðîâîå òåëî Ìàíïàêà îáçàâåëîñü äåñÿòêîì êðóïíûõ ðàí íà òåëå. Òâàðü ÿðèëàñü, ïðîòèâíî âèçæàëà è áèëà ïî ñîçíàíèþ îêðóæàþùèõ ñâîèìè ìåíòàëüíûìè âîëíàìè. Òåëî õðàíèòåëÿ óìåíüøèëîñü äî ðàçìåðîâ ñäóâøåãîñÿ âîëåéáîëüíîãî ìÿ÷à, íî âîò ïàñòü îí ðàçåâàë òàê, ÷òî è ãîëîâó ÷åëîâåêó ëåãêî îòêóñèòü ñïîñîáåí. Èñòèííî ×åðíîáûëüñêèé êîëîáîê! Çëîáíûé, çóáàñòûé, îïàñíûé è íåïîíÿòíî ÷òî îõðàíÿåò.

Áîð ëèøèëñÿ âñåõ òðåõ òîïîðîâ è çàðàáîòàë óêóñ íà ïëå÷å. Ñïàñëè òðÿïêè, äî ýòîãî çàùèùàâøèå òàòóèðîâùèêà îò õîëîäà. Ìíå òîæå äâàæäû ïðèëåòåëî. Îäèí ðàç Ðàêîò ñáèë Ìàíïàêà òàê, ÷òî òîò, óéäÿ âíèç, óäàðèëñÿ î çåìëþ. Ïîòîì îòðèêîøåòèë è ñáèë ìåíÿ ñ íîã, åäâà íå ïåðåëîìèâ êîñòè ãîëåíè. Âòîðîé óäàð… ìîÿ ãëóïîñòü. Ýììà íå óñïåëà ïðèêðûòü è êîëîáîê îòêóñèë ìíå òðåòü ëåâîãî óõà! Ñàì âèíîâàò, ÷òî ïîòåðÿë áäèòåëüíîñòü.

Êàê òàì ãîâîðèë Áîð? Õðàíèòåëü äîëæåí èìåòü ìåëêîå òåëî è áûòü ñëàáûì?! Òîëüêî âîò, ÷åì ìåíüøå åãî òåëî, òåì áîëåå ñìåðòîíîñíûì îí ñòàíîâèòñÿ.

Òàòóèðîâùèê íà÷àë ïîñìàòðèâàòü â ñòîðîíó ëåñà è åãî õîä ìûñëåé ñòàë ïîíÿòåí äàæå ìíå. Äåðåâüÿ íå äàäóò òâàðè äâèãàòüñÿ òàê æå áûñòðî. Âîò òîëüêî èçìåíåíèå â ïîâåäåíèå Áîðà çàìåòèë íå òîëüêî ÿ.

Èíòåëëåêòà ó Õðàíèòåëÿ îêàçàëîñü äàæå áîëüøå, ÷åì ÿ ìîã ñåáå ïðåäñòàâèòü. Åäâà Áîð ïîâåðíóëñÿ ê ëåñó è îòêðûë ñïèíó, êàê Ìàíïàê âûñòðåëèë ñîáîé â åãî ñòîðîíó… è óãîäèë àêêóðàò â çóáû Ãåðàêëà.

Ïî òåëó çäîðîâåííîãî ìóñêóëèñòîãî êîíÿ ïîøëè âîëíû âèáðàöèè! Ïîäíÿëñÿ ãóë, áóäòî âåñü âîçäóõ â îêðóãå äðîæàë îò ðàçëèâàþùåéñÿ âîêðóã ìàãèè. Çâåðþãà çàæàëà êîëîáêà â ÷åëþñòÿõ è äàâèëà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî äàæå ìíå ñòàëî æàëêî õðàíèòåëÿ. Åãî òåëî ñïëþùèëî, ìîðäà èñêàçèëàñü, íî ñèëîâîé ùèò äåðæàëñÿ è ãóäåë âñ¸ ñèëüíåå. Åùå íåìíîãî è ó Ãåðàêëà íå îñòàíåòñÿ ñèë ñäåðæèâàòü ýòó äóðíóþ ìîùü!

«Ðàêîò! Ýììà!» — ß áåæàë ê êîíþ ñëèøêîì ìåäëåííî, ïîýòîìó ïîñëàë âïåðåä ñíà÷àëà ëåçâèå, ïîòîì è ðóêîÿòü.

 ñïèíó Ìàíïàêà âïèëîñü ëåçâèå Ðàêîòà, íî êàê è âî âñå ðàçû äî ýòîãî, åìó íå õâàòèëî ñèë ïðîáèòüñÿ ñêâîçü âÿçêóþ çàùèòó. Íî òóò ïî ëåçâèþ Ðàêîòà ñî âñåé äóðè ñçàäè óäàðèëà Ýììà è åå àòàêóþùèé ïàðòíåð ïðîáèë êîëîáêà íàâûëåò. Ðàêîò âûëåòåë ñ äðóãîé ñòîðîíû îò ìîðäû ëîøàäè. Ìãíîâåíèåì ïîçæå ÷åëþñòè Ãåðàêëà ñæàëèñü. Êëàö! Âî âñå ñòîðîíû áðûçíóëà êðîâü, à êîíü, íå ñïåøà è äîâîëüñòâóÿñü ïîáåäîé íà÷àë ðàçæåâûâàòü òåëî õðàíèòåëÿ. Ãîñïîäè, êàê ìîã çàáûòü! Ýòà çâåðþãà ïÿòü äíåé íå åëà íèêàêîãî ìÿñà!

«Âîò è ñîæðàëè êîëîáêà!» — ïðîìåëüêíóëà â ãîëîâå ìûñëü.

Êàðòèíà óæ áîëüíî ñþððåàëèñòè÷íàÿ. Ïîêðûòûé òàòóèðîâêàìè ëûñûé êîíü-ïåðåðîñòîê, ïîæèðàåò ñóùåñòâî, òàê ïîõîæåå íà ñêàçî÷íîãî ×åðíîáûëüñêîãî êîëîáêà. Ñóäÿ ïî äîâîëüíîé ìîðäå Ãåðàêëà, îí óæå íà÷àë ïåðåâàðèâàòü Ìàíïàêà. È åìó ïëåâàòü íà ÿäîâèòûå ïîñëåäñòâèÿ!

«À âåäü ýòî óæå âòîðîå ñóùåñòâî òèïà õðàíèòåëÿ ìåñòà, ïëîòü êîòîðîãî òû åøü. Âî ÷òî æå òû ïðåâðàòèøüñÿ, êîãäà ñúåøü òðåòüåãî?»

Êîíþ ïëåâàòü! À ó ñòîÿùåãî ðÿäîì Áîðà ÷åëþñòü îòâèñëà. Ñîãëàñåí, íå êàæäûé äåíü óâèäèøü, êàê ëîøàäü ðàçðóøàåò òâîè ñàìûå ñìåëûå ïðåäñòàâëåíèÿ î ðåàëüíîñòè. Òóò ïåðåä ãëàçàìè âûñêî÷èëè ñîîáùåíèÿ îò Ñèñòåìû.

Âíèìàíèå! Âû ëè÷íî óáèëè õðàíèòåëÿ ðåãèîíà ICW-1117-0612

Ïîëó÷åíî èíòóèòèâíîå çíàíèå î æèçíè â ëåäÿíûõ ïóñòîøàõ

Íàãðàäà çà ñìåëîñòü:+10 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Îòìåòêà äîáàâëåíà â ëè÷íîå äåëî

È âñ¸? Íèêàêèõ íàãðàä â âèäå ïðèáàâêè ìàíû, àóðû èëè ìåíòàòà? Äà è äîñòèæåíèé íèêàêèõ íå äàëè. Ïðîñòî çà÷ëè óáèéñòâî ñèëüíîãî ïðîòèâíèêà, íàãðàäèâ î÷êàìè ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà. À çà÷åì îí âîîáùå íóæåí?

Áîð ðàñïëûëñÿ â óëûáêå, ïîçàáûâ î áîëè â ðàíåíîì ïëå÷å. Ñêîðåå âñåãî çà÷ëè ïåðâûé ðàíã äîñòèæåíèÿ Ìàíüÿ÷åëëî è äàëè ïðèáàâêó â 2 %.

Âíèìàíèå! Õðàíèòåëü Ñåðäöà Ðåãèîíà ïàë!

Ïîäçåìåëüå «Áåçäîííàÿ ãëîòêà» àêòèâíî.  ñëó÷àå, åñëè Ñåðäöå íå áóäåò çàõâà÷åíî â òå÷åíèå 29 ìèíóò, êëàñòåð ñ Ñåðäöåì áóäåò ïåðåíåñåí â äðóãîå ìåñòî.

Ïîêà òàòóèðîâùèê íàõîäèëñÿ âíå ñåáÿ îò ðàäîñòè, ÿ, âåðíóâ ê ñåáå Ðàêîòà è Ýììó, ïûòàëñÿ ïîíÿòü, ãäå æå ñàìî Ñåðäöå Ðåãèîíà?! Ìû âñ¸ åùå íà ïîëÿíå ñ òðåìÿ ãåéçåðàìè. Õðàíèòåëü âûëåòåë èç ñàìîãî ìåëêîãî èç íèõ. Åñëè îí âñ¸ ýòî âðåìÿ îõðàíÿë Ñåðäöå, òî îíî ïîä çåìëåé, íî ýòî åùå íå ãàðàíòèÿ.

Îáîéäÿ ïîëÿíó ïî êðóãó, íå íàøåë íè÷åãî èíòåðåñíîãî. Èçâåñòêîâûé íàëåò îò âîäû ñ ãåéçåðîâ çàëèë âñ¸ õîòü íåìíîãî öåííîå. Âûõîäà íåò. Íàäî ëåçòü â ãåéçåð.

Íàõìóðèâøèéñÿ Áîð ñàì âñ¸ ïîíÿë è òåïåðü ñìîòðåë íà òî, êàê èç íóæíîãî íàì æåðëà â íåáî áüåò ïîòîê êèïÿùåé âîäû. ß óêàçàë ðóêîé íà äûðêó â çåìëå, íî òàòóèðîâùèê ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé. Íó äà, äëÿ íåãî ýòî ñàìîóáèéñòâî! Ðàíà íà ïëå÷å è ïîëíîå îòñóòñòâèå íóæíûõ èíñòðóìåíòîâ. À òóò íàäî çàëåçòü â êîòåë ñ êèïÿùåé âîäîé, ãäå òåìïåðàòóðà ïàðà áëèæå êî äíó ìîæåò áûòü âûøå ñîòíè ãðàäóñîâ.

Íèêóäà íå òîðîïÿñü, ÿ íà÷àë ñ÷èòàòü ñêîëüêî âðåìåíè ïðîõîäèò ìåæäó âûáðîñàìè âîäû èç ãåéçåðà.

«Ñîðîê îäèí… ñîðîê äâà…»

Êîãäà ñàì âûáðîñ çàêîí÷èëñÿ, è âîäà ñòàëà óõîäèòü ÿ ïîäîøåë ê èçâåñòêîâîìó õîëìó. Æåðëî èñõîäÿùåãî ïàðîì ãåéçåðà ïðåâðàòèëîñü â êîëîäåö. Áîòèíêè òóò æå íàìîêëè, à ëèöî îáäàëî æàðîì. Çàãëÿíóë âî âíóòðü êîëîäöà è óâèäåë, êàê áûñòðî óõîäÿùàÿ âîäà ïðîÿâèëà íà ãëóáèíå òðåõ ìåòðîâ ïîäîçðèòåëüíîå îòâåòâëåíèå òîííåëÿ.

«Ñòî äâàäöàòü äâà… Ñòî äâàäöàòü òðè…»

ß ñóíóëñÿ âíèç, îñìîòðåë ñòåíêè êîëîäöà è, îïóñòèâ Ðàêîòà âíèç, íà÷àë âûäàëáëèâàòü â èçâåñòíÿêå âûñòóïû, ÷òîáû ìîæíî áûëî áåçîïàñíî ñïóñòèòüñÿ âíèç.  íèõ ïîòîì, êîíå÷íî, çàëüåòñÿ êèïÿòîê, íî ëó÷øå òàê. Ìîæíî, êîíå÷íî, è íà âåðåâêå ñïóñòèòñÿ, íî ýòîò âàðèàíò ìåíåå íàäåæíûé. ß íå íàñòîëüêî äîâåðÿþ Ðàêîòó.

«Òðèñòà ñåìüäåñÿò ÷åòûðå… Òðèñòà ñåìüäåñÿò ïÿòü…»

×åðåç òðèñòà äåâÿíîñòî ñåêóíä ãåéçåð ñíîâà çàôîíòàíèðîâàë êèïÿòêîì è äëèëîñü ýòî åùå îêîëî ñîðîêà ñåêóíä. Íî â ýòîò ðàç ÿ íèêóäà íå ñòàë èäòè íà øòóðì. Íàäî óáåäèòüñÿ âî âðåìåííûõ èíòåðâàëàõ. Ïîêà áûëî âðåìÿ ñõîäèë íà ëåäÿíûå ïóñòîøè, íàáðàë ëüäà, ÷òîáû îñòóäèòü âîäó â ñòóïåíüêàõ. Ïîäãîòîâèë ñòðàõîâî÷íóþ âåðåâêó è ïîïðîñèë Áîðà ñ Ãåðàêëîì åå ïîäåðæàòü.

Âñ¸! Ãåéçåð îòðàáîòàë â òðåòèé ðàç, è âîäà â êîëîäöå æåðëà íà÷àëà îïóñêàòüñÿ. Íå äîæèäàÿñü ïîêà êèïÿùàÿ æèäêîñòü ïîëíîñòüþ óéäåò, ÿ ïàðîé ëè÷íûõ ïðåäìåòîâ ñòàë çàêèäûâàòü â ñòóïåíüêè êóñî÷êè ëüäà. Ïîòîì ñïóñòèëñÿ ïî æåðëó âíèç è òóò ïðèøëîñü ñíîâà ïóñêàòü â äåëî êóñêè ëüäà, ÷òîáû ïðîéòè ñêâîçü ëóæè êèïÿòêà ïîä íîãàìè. Îäåæäà âñÿ âçìîêëà, îáóâü ñòàëà ñêðèïåòü ïî ñêîëüçêîìó ïîëó.  ãðóäè âñ¸ ãîðèò îò æàðà.

Øàã, äðóãîé è âîò ïåðåäî ìíîé ïðåäñòàëà êîìíàòà â ôîðìå ïîëóñôåðû ñ êàìåííûì ïîñòàìåíòîì â öåíòðå. Íà íåì, â ñïåöèàëüíîé íèøå ëåæèò îãðîìíîå çîëîòèñòîå ÿéöî. Ñèñòåìà íèêàêîé ñïðàâêè íå âûäàåò, íî îíî è ïîíÿòíî. Ó ìåíÿ íåò ïîëíîöåííîãî èíòåðôåéñà. Îøèáêè áûòü íå ìîæåò! Ýòî Ñåðäöå Ðåãèîíà.

Ïîäîéäÿ ïîáëèæå, ïðèêîñíóëñÿ ê íåìó ðóêîé.

Âíèìàíèå! Âû îáíàðóæèëè Ñåðäöå Ðåãèîíà

Îöåíêà ïîëüçîâàòåëÿ…

Íàöèîíàëüíàÿ ïðèâÿçêà ïîëüçîâàòåëÿ:îòñóòñòâóåò

Èíòåðôåéñ:îòñóòñòâóåò

Ñòèãìà ïðàâèòåëÿ:îòñóòñòâóåò

Ïðàâî ïðàâëåíèÿ ðåãèîíîì:íå ìîæåò áûòü âûäàíî, â âèäó îòñóòñòâèÿ íàöèîíàëüíîé ïðèâÿçêè è ñìåæíîé ãðàíèöû ñî ñâîèì ãîñóäàðñòâîì

Ïîñòîÿííîå óñèëåíèå:íå ìîæåò áûòü ïðîèçâåäåíî, â âèäó îòñóòñòâèÿ ïîëíîöåííîé îöåíêè ïðîèçâåä¸ííîé Ñèñòåìîé ãðàæäàíñòâà

Óñèëåíèå ñòèãìû ïðàâèòåëÿ:íåâîçìîæíî, â âèäó îòñóòñòâèÿ ñòèãìû

Ïðîèçâîäèòñÿ ôîðìèðîâàíèå íàãðàäû…

Òèï:ëè÷íàÿ, áåçóñëîâíàÿ

Âàðèàòèâíîñòü:óâåëè÷åíèå ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà äî 50 (òèòóë: áåççåìåëüíûé ðûöàðü), ïîâûøåíèå ðàíãà ñïîñîáíîñòè ×èòàòåëü íà 5 åäèíèö, îòêðûòèå âòîðîãî ìàãè÷åñêîãî òàëàíòà íà âûáîð [çåìëÿ, âîäà, âîçäóõ, îãîíü], [íåäîñòóïíî], [íåäîñòóïíî], [íåäîñòóïíî], [íåäîñòóïíî].

Ïðî÷èòàâ äëèííîå ïîëîòíî ñîîáùåíèé îò Ñèñòåìû, ÿ ÷óòü áûëî íå ïîòåðÿë õîä âðåìåíè. Áëàãî, Áîð íà÷àë äåðãàòü çà âåðåâêó, è ÿ î÷íóëñÿ. Âûáîð? Äà îí î÷åâèäåí!  âèäå íàãðàäû ÿ êîíå÷íî æå âîçüìó…

Ãëàâà 14. Âûæèâàíèå, óðîê ïåðâûé

Âûáîð íàãðàäû çà îáíàðóæåíèå Ñåðäöà Ðåãèîíà äëÿ ìåíÿ áûë ÿñåí ñðàçó. Ñîöèàëüíûé êàïèòàë, êîòîðûé êàïëÿìè äàåòñÿ çà ñëîæíûå äîñòèæåíèÿ, î÷åâèäíî, ñëóæèò èíäèêàòîðîì áëàãîðîäñòâà. Äàæå äëÿ òîãî, ÷òîáû ñòàòü áåççåìåëüíûì ðûöàðåì, óæå òðåáóåòñÿ 50 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà. Ó áàðîíîâ, âèäèìî, îò ñîòíè è áîëüøå. Ïðî ãðàôîâ è êíÿçåé äàæå äóìàòü íå õî÷åòñÿ! ×òîáû çàðàáîòàòü õîòÿ áû 200 åäèíèö ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà, ýòè óíèêóìû äîëæíû áûëè èç êîæè âîí ëåçòü.

Ìíå æå áëàãîðîäñòâî íè ê ÷åìó. Íå ëþáëþ ïîäêîâåðíûå èãðû çà âëàñòü! Áîæå, äàé ìíå ïðîñòî äîáðàòüñÿ äî Èìïåðèè è òàì ïîñòóïèòü â Àêàäåìèþ Ìàãèè. Î áîëüøåì è íå ïðîøó.

Âòîðîé âàðèàíò íàãðàäû — ïîâûøåíèå ðàíãà ñïîñîáíîñòè «×èòàòåëÿ». Ýòî âîîáùå êàê? È çà÷åì? Äëÿ âûæèâàíèÿ â äèêèõ ðåãèîíàõ ìíå äîñòàòî÷íî íûíåøíåé ñòåïåíè ïðîêà÷åííîñòè «×èòàòåëÿ». Ñ âå÷íî íåäîâîëüíûì Áîðîì îáùåíèå óæå íàëàäèë. Äàæå ðóññêîìó ÿçûêó åãî ó÷èòü íà÷àë. Çà÷åì ïðîêà÷èâàòü ñïîñîáíîñòü åùå áîëüøå?!

Âûáîð íàãðàäû ïàë íà âòîðîé ìàãè÷åñêèé òàëàíò. Íàñêîëüêî ïîíèìàþ, â ìîìåíò ïðîáóæäåíèÿ â ìèðå Çåìëè ó ìåíÿ îòêðûëàñü ñâÿçü ñ îäíèì èç ìàãè÷åñêèõ ïåðâîýëåìåíòîâ — ïðîñòðàíñòâî, äóõ, æèçíü, àñòðàë, ñâåò, òüìà, çåìëÿ, âîäà, âîçäóõ è îãîíü. Ïîêà íå çíàþ, êàêîé èìåííî ó ìåíÿ ýëåìåíò îòêðûëñÿ, íî âàðèàíòîâ ìàëî.

Åñëè óáðàòü òî, ÷òî ïðåäëîæèëà Ñèñòåìà â âèäå íàãðàäû, òî îñòàíåòñÿ — ïðîñòðàíñòâî, äóõ, æèçíü, àñòðàë, ñâåò, òüìà. Èç íèõ ïåðâîýëåìåíòû ñâåòà, òüìû, àñòðàëà è ïðîñòðàíñòâà ñ÷èòàþòñÿ êðàéíå ðåäêèìè, ïî÷òè íå âñòðå÷àþùèìèñÿ ó åäâà èíèöèèðîâàâøèõñÿ Îäàðåííûõ. Òàê ÷òî ó ìåíÿ ðîäñòâî ñ ïåðâîýëåìåíòîì äóõà èëè æèçíè. Øàíñû íà òîò èëè èíîé âàðèàíò ðàâíîâåðîÿòíû. Òóò íå óãàäàåøü.

Âåðåâêà íà ïîÿñå íàòÿíóëàñü. Áîð òðåáîâàë ñðî÷íî âûëåçàòü èç ãåéçåðà!

— Âûáîð, âûáîð, âûáîð! — ïðîøåïòàë ÿ, ãëÿäÿ íà ñîîáùåíèå îò Ñèñòåìû. — Ñ ýëåìåíòîì âîäû íå ïîìðó îò æàæäû. Ñ âîçäóõîì — çàùèùóñü îò ãàçîâ. Îãîíü — óíèâåðñàëüíîå íàïàäåíèå. Çåìëÿ… âûáèðàþ ýëåìåíò çåìëè!

 ìîåì ïîíèìàíèè ýëåìåíò çåìëè ÿâëÿåòñÿ íàèëó÷øèì â ïëàíå çàùèòû. Íå çíàþ, êàê ñóäüáà äàëüøå ñëîæèòñÿ, íî óâåðåí, ÷òî ìàãîì-ôîðòèôèêàòîðîì, ðóäîçíàòöåì èëè çîëîòîèñêàòåëåì ÿ òî÷íî ñìîãó çàðàáîòàòü ñåáå íà æèçíü.

Ïîä ìîåé ëàäîíüþ ÿéöî Ñåðäöà Ðåãèîíà ïðåâðàòèëîñü â îáëàêî ñâåòà è ñêâîçü ëàäîíü ïðîíèêëî âíóòðü ìîåãî òåëà. Îò âîëíû ðåçêîé áîëè â ðóêå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, à îíà ïðîäâèãàëàñü âñ¸ äàëüøå. Äîøëà äî ïëå÷à è áóäòî ïî âåíàì ïðîíåñëàñü â ãîëîâó, ãðóäü è ðàñïðîñòðàíèëàñü ïî âñåìó òåëó. Íè âçäîõíóòü, íè ïîøåâåëèòüñÿ!  ãëàçàõ âñ¸ òåìíååò, à â ãîðëå çàìåð ðâóùèéñÿ íàðóæó êðèê.

Á-áîëüíî! Áóäòî ðàçäðîáèëè âñå êîñòè â òåëå è òåïåðü îíè ñïåøíî ñðàñòàþòñÿ.

Âåðåâêà íà ïîÿñå íàòÿíóëàñü è ìåíÿ ïîòàùèëî â êîðèäîð. Ñî äíà êîëîäöà ãåéçåðà óæå âîâñþ áèë ïàð. Íåïðèêðûòûå îäåæäîé ó÷àñòêè òåëà òóò æå ïîêðàñíåëè. Ñèëüíàÿ ðóêà Áîðà, ñõâàòèëà ìåíÿ çà øêèðêó è âîëîêîì ïîòàùèëà ïðî÷ü îò íà÷àâøåãî áèòü â íåáî ãåéçåðà.

Âíèìàíèå! Âû ïîãëîòèëè Ñåðäöå Ðåãèîíà

Íàãðàäà çà ñìåëîñòü:+10 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Îòìåòêà äîáàâëåíà â ëè÷íîå äåëî

Âíèìàíèå! Ïðèáëèæàåòñÿ âðåìÿ ïåðåçàãðóçêè êëàñòåðà

36:42… 36:41… 36:40…

Äîòàùèâ ìåíÿ äî íàøåãî ëàãåðÿ, Áîð, íåäîâîëüíî ÷òî-òî áîðìî÷à, íà÷àë ñîáèðàòü âåùè. Ãåðàêë ñ îøàëåâøèìè ãëàçàìè øåë ñëåäîì çà òàòóèðîâùèêîì, äåðæà â çóáàõ èçìî÷àëåííóþ âåðåâêó. Êîãäà ÿ ïðèøåë â ñåáÿ è ñìîã äâèãàòüñÿ, îáúÿñíèë Áîðó ÷òî ïðîèçîøëî ñ Ñåðäöåì Ðåãèîíà. Íàïàðíèê ïî íåñ÷àñòüþ âûáîð îäîáðèë, íî âðåìåíè íà îáùåíèåíå îñòàëîñü. Ìû ñòàëè ñäèðàòü ñ äåðåâüåâ êîðó è âûãðåáëè äðåâåñíûé óãîëü èç êîñòðà. È òî è äðóãîå, ìîæíî â êðàéíåì ñëó÷àå èñïîëüçîâàòü âìåñòî åäû.

×åðåç ïîë÷àñà, íàãðóçèâ êîíÿ âñåì, ÷òî óñïåëè ñîáðàòü, ìû âûøëè èç óçêîãî ëåñíîãî êëàñòåðà è äâèíóëèñü íà ñåâåð.  ãîëîâå òóò æå ïðîñíóëîñü, êàêîå-òî ïîçàáûòîå çíàíèå, áóäòî ÿ óæå íå ðàç áûâàë â ïîäîáíûõ ëåäÿíûõ ïóñòîøàõ.

Âîò ñïðàâà èäåò ñòåíà, ðàçäåëÿþùàÿ âîçäóøíûå ïîòîêè íà ðàçíûõ ëåäÿíûõ êëàñòåðàõ. À òàì çà ïîâîðîòîì áóäåò ðó÷åé òàëîé âîäû! Åñëè ïîéòè ïðÿìî ïî âîäå, âäîëü ðóñëà, ìîæíî ïðîéòè êëàñòåð íàñêâîçü.

ß åõàë âïåðåäè, óêàçûâàÿ Ãåðàêëó äîðîãó. Êîìïàñ?! Ïôô! Òåïåðü îí ìíå çäåñü áîëüøå íå íóæåí. Äîáðàâøèñü äî ðó÷üÿ íàøåë âçãëÿäîì êðóïíóþ ãëóáîêóþ ëóæó. Çíàíèÿ, ïîëó÷åííûå â âèäå íàãðàäû çà ïîáåäó íàä Ìàíïàêîì, ãîâîðèëè, ÷òî â âîäå åñòü ÷òî-òî ïîëåçíîå. Çàïóñòèâ â íåå ðóêó, íà÷àë îáøàðèâàòü äíî è âñêîðå íàøåë ïîëíîñòüþ ïðîçðà÷íîå æèâîå ñóùåñòâî.

Ëåäîâàÿ óñòðèöà, 1 óðîâåíü

Âñêðûâ ëåçâèåì õëèïêóþ ðàêîâèíó, ñúåë ñûðûì ïðîçðà÷íîå ìÿñî. Ïî÷òè íóëåâîé ïîêàçàòåëü ïèòàòåëüíîñòè! Íî ýòè óñòðèöû îòëè÷íî óòîëÿþò æàæäó è ñîäåðæàò êàêèå-òî ïîëåçíûå ìèíåðàëû. Íàøàðèâ íà äíå åùå ñ äåñÿòîê ïîäîáíûõ ñîçäàíèé, çàêèíóë èõ â ñóìêó è ïåðåäàë Áîðó. Ïóñòü êîíÿ èìè ïîêîðìèò! À òî Ãåðàêë èäåò òàê, áóäòî âûïèë âåäðî âîäêè è òåïåðü èùåò, ÷åì îïîõìåëèòüñÿ.

Ìû âûøëè èç ëåäÿíîãî ðåãèîíà âå÷åðîì òîãî æå äíÿ. Ïî äîðîãå ïðèøëîñü ñêîðìèòü êîíþ âñå çàïàñû êîðû, óãëÿ è óñòðèö. Ïîòîì Ãåðàêë íà÷àë æðàòü êóñêè ëüäà è âñå ïûòàëñÿ óêóñèòü êîëåñà åäóùåãî ïåðåä íèì áåãîâåëà. Êîðî÷å, çâåðþãó ïðîáèëî íà õàâ÷èê! Íå çíàþ, ñêîëüêî íàðêîòè÷åñêîé äóðè áûëî â Ìàíïàêå, íî íàø ãåðîè÷åñêèé êîíü ñîæðàë åå â îäíî ðûëî.

Çà ãðàíèöåé ëåäÿíîãî ðåãèîíà îáíàðóæèëñÿ ïîñòàïîêàëèïòè÷åñêèé ïåéçàæ èç ðóèí äîìîâ, íàïîëîâèíó óøåäøèõ â íàñòóïàþùèå íà íèõ ïåñêè.

Ïàðà îãðîìíûõ ïðîðæàâåâøèõ òàíêåðîâ ñòîÿëà íà ïåñ÷àíûõ áàðõàíàõ çàäðàâ íîñû ê íåáó.

— Ïåñîê, — óêàçàë ÿ Áîðó íà òî, ÷òîáû áûëî ó íàñ ïîä íîãàìè. — Ýòî ïåñîê!

— Ïåñîê, — òàòóèðîâùèê êèâíóë, çàïîìèíàÿ çíà÷åíèå ñëîâà íà ðóññêîì ÿçûêå. — Íåò âîäà, íåò åäà. Ïëîõî! Äâà äíÿ áåç âîäà — ñìåðòü.

Ìû âñå æå âåðíóëèñü îáðàòíî â ëåäÿíîé ðåãèîí è íàáðàëè åùå óñòðèö. Ãåðàêëà çà ýòî âðåìÿ íåìíîãî îòïóñòèëî, è êîíü ñòàë æàäíî ïðèïàäàòü êî âñåì âñòðå÷åííûì ðó÷üÿì òàëîé âîäû.

Âñþ ñëåäóþùóþ íî÷ü ìû øëè ïî áàðõàíàì íà ñåâåð è áûñòðî âûøëè ñ ïåñ÷àíîãî êëàñòåðà íà ñòåïíîé. Íè äîðîã, íè òðîï, íè äàæå ãðóíòîâêè ïîêà íå âñòðå÷àëîñü. Ñêîðîñòü ïåðåäâèæåíèÿ ðåçêî óïàëà.  ñòåïè ïðîáëåìà ñ âîäîé îêàçàëàñü ñòîëü æå àêòóàëüíîé, êàê è â ïðîøëîì êëàñòåðå.

Òîëüêî íà óòðî ñëåäóþùåãî äíÿ, ïðîéäÿ ñêâîçü áåçæèçíåííûå îáìåëåâøèå ñîëåíûå îçåðà, ìû ñäåëàëè îñòàíîâêó â íåáîëüøîì òðîïè÷åñêîì ëåñó. Ñâåæèé, åäâà ïåðåçàãðóçèâøèéñÿ êëàñòåð! Ñèñòåìà çàðàíåå ïðåäóïðåäèëà, ÷òî îí áóäåò ïåðåçàãðóæåí ÷åðåç äåñÿòü ÷àñîâ. Âèäèìî, áûñòðûé öèêë æèçíè äæóíãëåé, ñêàçûâàåòñÿ è íà òîì, êàê ñêîðî Ñèñòåìà çàìåíèò ó÷àñòîê ïðîñòðàíñòâà.

Îðãàíèçîâàâ ñòîÿíêó, ìû ñåëè ó íåáîëüøîãî êîñòðà. Î ÷åì-òî ïîäóìàâ Áîð, ñòàë çàñûïàòü óãëè çåìëåé.

— Òû ÷åãî?

— Íåïðàâèëüíî. Âñ¸ ýòî, — òàòóèðîâùèê îòâåë ðóêîé îêðåñòíîñòè. — Ïîëòîðà. Äíÿ. Èäòè. Íèêàêîé çâåðü íåò. Òàê áûâàòü, òî åñëè çâåðü óøåë. Ñëûøàòü!

Áîð ïîäíÿë ïàëåö, ïðèâëåêàÿ ìîå âíèìàíèå. Â óñòîÿâøåéñÿ òèøèíå è âïðÿìü íèêîãî íå áûëî ñëûøíî. Íè ïòèö, íè íàñåêîìûõ, íè ìåëêîé æèâíîñòè. Òîëüêî âåòåð ëèñòüÿìè øóìèò.

— Çâåðü âåñü óøåë, — Áîð åùå ðàç îêèíóë ðóêîé ìèíè-äæóíãëè. — Ïðÿìî ïåðåä íàìè. Óøåë íà çàïàäà. Ìíîãî ñëåäîâ íà çåìëå îñòàâèë. ß ñìîòðåë. Ñïåöèàëüíî!

Òåïåðü ïîâåäåíèå òàòóèðîâùèêà ñòàëî ïîíÿòíåå. Åùå ïàðîé ÷àñîâ ðàíåå, çâåðüå â äæóíãëÿõ ïî÷óÿëî ñìåðòåëüíóþ îïàñíîñòü ïîáëèçîñòè è ðâàíóëî îòñþäà íàóòåê.

Îò ãðàíèöû ðåãèîíà ìû ïðîøëè êèëîìåòðîâ ïÿòüäåñÿò. Ïîäëÿíêó îò Ñèñòåìû ðàíî îæèäàòü, íî òóò, â Òàëüçåóðå, ìîæåò ïðîèçîéòè âñ¸ ÷òî óãîäíî.

— Óõîäèì ïðÿìî ñåé÷àñ! — ÿ ñòàë ñïåøíî ñîáèðàòü ñâîé ðþêçàê. — Ìû çäåñü è òàê íàñëåäèëè.

— Õîðîøî, — Áîð êèâíóë. — Ðàç äíåì çâåðü óøåë. Âðàã. Òîæå äíåì….

Ó òàòóèðîâùèêà çàêîí÷èëñÿ çàïàñ ñëîâ, íî ñóòü ÿ ïîíÿë. Ñêîðåå âñåãî, ìû èìååì äåëî ñ äíåâíûì õèùíèêîì. Íûíåøíåé íî÷üþ ó íàñ áîëüøå âñåãî øàíñîâ îòîðâàòüñÿ îò âîçìîæíîé ïîãîíè.

Ãåðàêë íåäîâîëüíî ôûðêàë, êîãäà íà íåãî â î÷åðåäíîé ðàç çàêèíóëè ñåäëî è ïîãíàëè âïåðåä. Ìû íå ñïàëè óæå îêîëî ñîðîêà ÷àñîâ è åùå íåèçâåñòíî, êîãäà ñìîæåì îòäîõíóòü.

 íî÷è ìû ïîêèíóëè êëàñòåð äæóíãëåé è ïðîäîëæèëè ñâîé ïóòü íà ñåâåð. Óòðîì íàøëè ïîêèíóòóþ äåðåâíþ ñ ðàçâîðî÷åííûìè äîìàìè. Òÿæåëåííûå áðåâíà ñðóáà ðàçáðîñàíû, êðûøè ïðîëîìëåíû, âåçäå íà çåìëå âèäíû ñëåäû êðîâè è ñëåäû îò ëàï. Íè îäíîãî öåëîãî çàáîðà íå îñòàëîñü!

Ñðàçó ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî òóò ïðîøëàñü öåëàÿ îðäà òâàðåé. Âîçìîæíî, òåõ ñàìûõ Çàðàæåííûõ, íî ñðåäè íèõ ÿ íå âñòðå÷àë íèêîãî, êòî ñìîã ðàñêóðî÷èòü äåðåâÿííûé ñðóá è ïðîëîìèòü ñòåíó òîëùèíîé â òðè êèðïè÷à.

Áûñòðî ïîïîëíèâ ñâîè ïðèïàñû ïðîäóêòàìè è èíñòðóìåíòàìè èç ðàçîðåííûõ äîìîâ, ìû ïðîäîëæèëè ïóòü íà ñåâåð. Õóæå âñåãî, ÷òî ñëåä îðäû òàêæå óõîäèë íà ñåâåð. Ñóäÿ ïî ñâåæèì îòïå÷àòêàì ëàï íà çåìëå, òâàðè ïîáûâàëè òóò äåíü èëè äâà íàçàä.

Ìû åõàëè ïî äîðîãå ïðàêòè÷åñêè â îòêðûòóþ è ïîòîìó Áîð âñ¸ âðåìÿ íåðâíî îçèðàëñÿ ïî ñòîðîíàì.

— Ìíîãî ìîíñòð. Áîëüøîé, íåáîëüøîé, ìàëûé, — òàòóèðîâùèê óêàçàë ðóêîé ïî ëåâóþ, à ïîòîì è ïî ïðàâóþ ÷àñòü äîðîãè. — Îíè èäòè ðàçíûé ãðóïïà. Çà òå, êòî ñáåæàë èç äåðåâíÿ. Äî èõ ïðèõîä. Òàì òâàðü ñëåä, áîëüøîé öåëûé ÷åëîâåê. À òàì çìåÿ ïîëç. Òóò äîðîãà, ìåëêèé øëè. Ãðÿçü ìíîãî.

Äàæå áåç îáúÿñíåíèé Áîðà, ÿ ñàì ïîíèìàë íàñêîëüêî óæàñàþùàÿ ñèëà îðäû. Íà ñîòíþ ìåòðîâ îò äîðîãè â îáå ñòîðîíû, êóñòû óòîïòàíû äî íåóçíàâàåìîñòè. Ìåëêèå äåðåâöà ñëîìàíû, áóäòî ïðîøëî ñòàäî ìàòåðûõ îäèíîêèõ ñëîíîâ, ãîíÿùèõñÿ çà ñàìêîé. Âåçäå âàëÿþòñÿ îáãëîäàííûå êîñòè íèçêîóðîâíåâûõ Çàðàæåííûõ. Âèäèìî îðäà ãîëîäàåò è ïîñòîÿííî ìèãðèðóåò â ïîèñêàõ íîâûõ êîðìîâûõ óãîäèé.

Áóäòî óãàäàâ ìîè ìûñëè, Áîð óêàçàë ðóêîé íàçàä, íà äåðåâíþ.

— Ãîëîä. Òâàðü, èäòè ïî ñëåäó. Ìû óéòè. Êîñòåð, ñëåä. Ñþäà.

— Õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îðäà íå îäíà? — Îò îäíîé òîëüêî ìûñëè îá ýòîì ó ìåíÿ âíóòðè âñå ïîõîëîäåëî. — Òî åñòü îäíà îðäà âïåðåäè. À äðóãàÿ èäåò ïî íàøåìó ñëåäó?

Òàòóèðîâùèê õìóðî êèâíóë è óñêîðèë õîä êîíÿ. Ìû çàäåðæàëèñü â äåðåâíå, à çíà÷èò òâàðè ñçàäè ñòàëè ê íàì åùå áëèæå. Ïî ðàçäîëáàííîé äîðîãå íà áåãîâåëå áûñòðî íå ïîåçäèøü. Ãåðàêëó â ýòîì äåëå ïîïðîùå. Òàê ÷òî ìû õîòü è óñêîðèëè õîä, íî ðåøåíèÿ ïðîáëåìû ïîêà íå íàøëè.

Îòîðâàòüñÿ? Íåðåàëüíî. Ãîðîäñêèå êëàñòåðû ïîêà íå ïîïàäàëèñü, à, çíà÷èò, è òðàíñïîðòà â îêðóãå íå ðàçäîáûòü. Ñáèòü ñî ñëåäà? Òîãäà íàäî ïðîéòè ñêâîçü íàñåëåííûé ïóíêò, íî è ýòî ñêîðåå âñåãî òîëüêî çàäåðæèò Çàðàæåííûõ. ß ïå÷¸íêîé ÷óþ, ÷òî Ñèñòåìà íå äàñò íàì òàê ïðîñòî ïðîéòè ÷åðåç ãðàíèöó ðåãèîíà. È óæ áóäåì ÷åñòíû äî êîíöà — íàì ñ Áîðîì íåðåàëüíî ñèëüíî ïîâåçëî íàðâàòüñÿ íà ëåäÿíîé ðåãèîí. Äà, õîëîä, ãîëîä è îòñóòñòâèå ñíà — òî åùå èñïûòàíèå. Íî îíî áëåêíåò ïî ñðàâíåíèþ ñ òåì óæàñîì, ïî ñëåäàì êîòîðîãî ìû ñåé÷àñ åäåì. Çàðàæåííûå æðóò äðóã äðóãà, ÷òîáû íå ñäîõíóòü îò ãîëîäà! Ïîâñþäó âàëÿþòñÿ îáãëîäàííûå êîñòè, êóñêè äåðüìà è êëî÷êè øêóð æèâîòíûõ. Ýòî íå ïðîñòî ðåãèîí. Ýòî àäñêèé êîòåë, â êîòîðîì âñå äðóã äðóãà ïîæèðàþò!

Ñëåäû íà äîðîãå ñòàíîâèëèñü âñ¸ îò÷åòëèâåå è âñêîðå ìû íàøëè ìåñòî áîéíè. ×àñòü ëþäåé èç äåðåâíè, ïî÷óÿâ îïàñíîñòü, ñîáðàëàñü â ãðóïïû è ïîêèíóëà ïîñåëåíèå. Î òîì, ÷òî Çàðàæåííûå äîãíàëè äîáû÷ó, ñòàëî ÿñíî ïî áðîøåííûì ñóìêàì è îáðûâêàì îäåæäû. Áîð äåëîâèòî ïîäíÿë ñ çåìëè ðóæüå, ïðèõâàòèë ïàðó ðþêçàêîâ, íå îñòàíàâëèâàÿñü íè íà ìèíóòó, è ïîåõàë äàëüøå. Ìîåãî ìíåíèÿ â ýòîì âîïðîñå, îí íå ñïðîñèë. Âìåñòî ýòîãî òàòóèðîâùèê îáåðíóëñÿ è íåñêîëüêî ñåêóíä âãëÿäûâàëñÿ â äàëü.

— Ñêîðî, — áðîñèë Áîð è, ïðèøïîðèâ êîíÿ, â îäèíî÷êó ðâàíóë âïåðåä.

— Àõ òû æ ãàä!

ß íàïðàâèë áåãîâåë âñëåä óäàëÿþùåìóñÿ Ãåðàêëó, íî òàòóèðîâùèê ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñâåðíóë â ñòîðîíó ëåñà, ãäå íåò äîðîãè. Îäèí, çíà÷èò, ðåøèë, óõîäèòü îò ïîãîíè?! Íó è ÷åðò ñ òîáîé!

Âöåïèâøèñü â ðóëü, ÿ êîå-êàê âûáèðàë ïóòü ñðåäè ÿì è êîëäîáèí, öåïëÿÿñü Ðàêîòîì è Ýììîé çà âñ¸, ÷òî óñïåâàþ óâèäåòü. Áåãîâåë ðàçîãíàëñÿ, à êîï÷èê íà÷àëî ñàäíèòü îò ñèëüíîé òðÿñêè. Òàê ïðîäîëæàëîñü ÷àñà ÷åòûðå, à ïîòîì ìîé òðàíñïîðò ñàìûì íàòóðàëüíûì îáðàçîì ðàçâàëèëñÿ íà ÷àñòè. Ñîðâàëî ðóëü è ïåðåäíåå êîëåñî. Ïîäõâàòèâ ðþêçàê ñ ñàìûìè öåííûìè âåùàìè, ïðèõâàòèë ñâåðõ ýòîãî òîëüêî íåáîëüøóþ áóòûëêó ñ âîäîé è ëåãêèì áåãîì ïîáåæàë äàëüøå ïî äîðîãå.

×åðåç ÷àñ ÿ çàïûõàëñÿ è øåë åëå-åëå, õðîìàÿ íà îáå íîãè. Äàëè î ñåáå çíàòü òðàâìû êîëåíåé, ïîëó÷åííûå åùå â ãîðàõ, âî âðåìÿ áîÿ ñ Óäèëüùèêîì. Ïðèøëîñü âûïèòü âîäû èç áóòûëêè, ïîñëå ÷åãî âûêèíóòü òàðó. Ëèøíèé ãðóç ñáèâàåò ñ òåìïà.

Ïîäíÿâøèñü íà õîëì, ïî êîòîðîìó ïðîëåãàëà ãðóíòîâàÿ äîðîãà, ÿ îáåðíóëñÿ. Äàëåêî ïîçàäè, íà ñàìîì êðàþ âèäèìîñòè, èç ëåñà ïîêàçàëîñü íå÷òî ñåðîå, ìóòíîå è îäíîîáðàçíîå. Ñ íåïðèâû÷êè ïîêàçàëîñü, áóäòî ýòî ïîòîê ãðÿçè âûìûâàåòñÿ èç-ïîä êðîí äåðåâüåâ. Íî ïðèãëÿäåâøèñü ïîíÿë, ÷òî ýòî è åñòü îðäà! Òûñÿ÷è è òûñÿ÷è Çàðàæåííûõ òâàðåé, ñïëîøíîé âîëíîé âûêàòûâàëèñü èç ëåñà, äâèãàÿñü òî÷íî ïî ìîåìó ñëåäó.  ïåðâûõ ðÿäàõ øëè íàñòîëüêî ìàòåðûå òâàðè, ÷òî ÿ äàæå ñ ðàññòîÿíèÿ íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ ó÷óÿë èõ ïðèñòàëüíûé âçãëÿä. Ìàòåðàÿ, ìàòü åãî, Ýëèòà!

Ó ìåíÿ ôîðà, äàé Áîã, ìèíóò òðèäöàòü. Ñïóñòèâøèñü ñ õîëìà, íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì. Íîâûé êëàñòåð! Ãðóíòîâàÿ äîðîãà ïåðåøëà íà àñôàëüò è ìíå ñðàçó ïîïàëàñü àâòîáóñíàÿ îñòàíîâêà, à ðÿäîì âêîíåö ðàçäîëáàííîå çäàíèå ïðîäóêòîâîãî ìàãàçèíà. Òóò ÿâíî ïðÿòàëèñü ëþäè è ïðèøëà îðäà Çàðàæåííûõ. Âåçäå ëåæàò êîñòè, ó ïàðû ëåãêîâóøåê íà ïàðêîâêå ñîðâàíû êðûøè. Âîäèòü íå óìåþ! ×åðò ñ íèì, ñ âîäèòü! ß äàæå íå çíàþ, êàê çàâåñòè ýòè ïîáèòûå æèçíüþ òàðàíòàñû.

Âçãëÿä çàöåïèëñÿ çà ïðîäóêòîâóþ òåëåæêó, îäèíîêî ëåæàùóþ íà ãàçîíå. Ìäà-à-à! Íå äóìàë, ÷òî êîãäà-íèáóäü áóäó óáåãàòü îò îðäû Çàðàæåííûõ, íà ÒÀÊÎÌ òðàíñïîðòå.

Óæå ìèíóòó ñïóñòÿ ÿ, ñèäÿ â òåëåæêå, ðàññåêàë ïî àñôàëüòó ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî Áîð ñ Ãåðàêëîì ñåé÷àñ áû òî÷íî îáçàâèäîâàëèñü. Íå ñ÷èòàÿ ñêâîçíÿêà, êîìôîðò íà âûñîòå. Áåäíûå êîëåíè ìëåþò îò îòäûõà, à ðàçóì çàíÿò òåì, ÷òî óïðàâëÿåò äåéñòâèÿìè Ýììû è Ðàêîòà.

Íà äîðîãå íà÷àëè ïîïàäàòüñÿ ðàñêóðî÷åííûå àâòîìîáèëè, íî òóò ñðåäè íèõ ïðîìåëüêíóëà òåíü. Çàðàæåííûé! Õðîìàåò, áåäîëàãà, íà îäíó íîãó. È êàê òîëüêî ñâîè íå äîáèëè? Êîå-êàê óâåðíóâøèñü îò åãî ðóêè, ÿ ïðîíåññÿ ìèìî è òóò êðàåì ãëàçà çàìåòèë äîðîæíûé çíàê äîìèê íà ñèíåì ôîíå. Ïîñåëîê ðÿäîì?! Èëè òóò ãäå-òî îòåëü?!

Ó òåëåæêè ñòàëî êàê-òî íåõîðîøî ïîäåðãèâàòüñÿ ëåâîå ïåðåäíåå êîëåñî è ìåíÿ ïîâåëî þçîì, íî ÿ îò÷àÿííî ïðîäîëæàë åõàòü áîêîì âïåðåä, ïîäñòðàõîâûâàÿ ñåáÿ Ýììîé. Îíà íå äàñò äèêîâèííîìó òðàíñïîðòó ïåðåâåðíóòüñÿ.

Ãîðîä! Âïåðåäè ïîêàçàëèñü ðàçãðîìëåííûå, îáãîðåâøèå äîìà ñ âûáèòûìè ñòåêëàìè. ß ñêó÷àë ïî ïîäîáíûì ïåéçàæàì ñî âðåìåí Ïîáåðåæüÿ!

Ãäå-òî ñçàäè íà ãðàíè ñëûøèìîñòè ðàçäàëñÿ òðåñê ìåòàëëà. Ýëèòíèêè óæå áåãóò ïî äîðîãå. Ýòè ìàòåðûå òâàðè ÿâíî âûðâàëèñü âïåðåä îñíîâíîé îðäû, ïî÷óÿâ ñâåæèé ñëåä äîáû÷è. Ó ìåíÿ àæ ìåæäó ëîïàòêàìè âñ¸ çà÷åñàëîñü.

Äîáðàâøèñü äî ëèíèè ãîðîäñêîé çàñòðîéêè, ÿ íàñêîëüêî ìîã áûñòðî ñòàë óãëóáëÿòüñÿ â êâàðòàëû. Ïðîåõàë ïîä ýñòàêàäîé, îáîãíóë ñâàëêó ìàøèí, ïðîáèë ãîëîâó âûñêî÷èâøåìó íà äîðîãó Çàðàæåííîìó. Åùå îäèí õðîìîé ïîäðàíîê, íî â ýòîò ðàç óìíûé. Óðîâåíü âûøå äâàäöàòîãî è îí äî ïîñëåäíåãî ïðÿòàëñÿ çà äâåðüþ îäíîé èç ìàøèí.

Ñçàäè ÷òî-òî ãðîìêî ãðîõíóëî. ß îò ñòðàõà, ÷óòü íå ïîòåðÿë óïðàâëåíèå è ñâåðíóë íà ïîâîðîòå íàëåâî, ÷òîáû íå ïîòåðÿòü ðàâíîâåñèå. Ñêëîí? À âíèçó âèäíååòñÿ ïîðò è, êàæåòñÿ, ðåêà!

Òåïåðü Ðàêîò è Ýììà òîðìîçèëè, íå äàâàÿ ìîåé òåëåæêå ðàçîãíàòüñÿ ñëèøêîì ñèëüíî. Íå çíàþ êàê, íî ÿ âñåé êîæåé, âñåìè ñâîèìè âíóòðåííèìè îðãàíàìè îùóòèë, ÷òî îðäà âîøëà â ãîðîä. Òåëî îáäàëî âîëíîé õîëîäà, à ñïèíà ìãíîâåííî ñòàëà ìîêðîé. Òàê âîò êàê æèâîòíûå è ëþäè îùóùàþò èõ ïðèáëèæåíèå?! Áóäòî ñòîèøü ïåðåä âîëíîé íàäâèãàþùåãîñÿ öóíàìè.

Ìûñëè îá îðäå çàñòàâèëè ïîòåðÿòü ôîêóñ âíèìàíèÿ è òåëåæêà, êðóòàíóâøèñü, ïåðåâåðíóëàñü, âûêèäûâàÿ ìåíÿ íà àñôàëüò. Ïðè ïàäåíèè ðàçîäðàë ñåáå âñå ðóêè, ðàçáèë íîñ è, çàáûâ î ïîñòðàäàâøèõ êîëåíÿõ, ïîáåæàë ê âèäíåþùåìóñÿ ðÿäîì ïèðñó. Ëîäêà! Ìíå íóæíà ëîäêà!

Çàëèòûå êðîâüþ êàòåðà, äåñÿòîê òðåõïàëóáíûõ ÿõò, äîáðàÿ ñîòíÿ çàòîïëåííûõ ñóäåíûøåê. Êòî-òî ñ âîäû äîëáèë ïî áåðåãó èç êðóïíîêàëèáåðíîãî ïóëåìåòà. Âîçìîæíî, áåðåãîâàÿ îõðàíà… åñëè îíà, êîíå÷íî, âîîáùå áûâàåò â òàêèõ êëàñòåðàõ. Ïëåâàòü!

Êîå-êàê íàøåë ïÿòèìåòðîâóþ ëîäêó ñ ìîòîðîì, íî îíà áûëà íå ïðèâÿçàíà ê ïðè÷àëó, à áîëòàëàñü â âîäå, ìåòðàõ â ñîðîêà îò ïèðñà. Êîðïóñ òî ëè ïëàñòèêîâûé, òî ëè äåðåâÿííûé. Íàâåðíÿêà ñòîèò íà ÿêîðå.

Òóò êîæó áóäòî îáäàëî êèïÿòêîì. ß, íå äóìàÿ, ñèãàíóë â âîäó è, íå âñïëûâàÿ, ïîä âîäîé ïîïëûë âïåðåä, ïîêà ëåãêèå íå íà÷àëè ãîðåòü îãíåì. Ðÿäîì ÷òî-òî ñ òðåñêîì ïëþõíóëîñü, è ÿ ñêâîçü òîëùó âîäû óñëûøàë ðåâ òàêîé áåçóäåðæíîé ìîùè, ÷òî ó ìåíÿ âíóòðè âñ¸ çàòðÿñëîñü îò ñòðàõà. Äàæå âñïëûâàòü ïåðåäóìàë. Ñäîõíó, íî äîïëûâó äî ëîäêè ïîä âîäîé. Ïîïàäàòüñÿ íà ãëàçà ÒÀÊÎÉ òâàðè, ÿ íå õî÷ó äàæå âî ñíå.

Ðþêçàê ìåøàë, òÿíóë âíèç, íà õîëîäíîå äíî, íî ñíèìàòü åãî — çíà÷èò òåðÿòü äðàãîöåííûå ñåêóíäû.  ãëàçàõ íà÷àëî òåìíåòü. ß âûòÿíóë âïåðåä ðóêè, óêàçûâàÿ ëè÷íûì ïðåäìåòàì öåëü, çà êîòîðóþ íàäî çàöåïèòüñÿ è ïîäòàùèòü ìåíÿ.

Óñïåë. Ïåðåâàëèâøèñü ÷åðåç áîðò ëîäêè, ÿ ìèíóòû äâå ïëåâàëñÿ âîäîé è äûøàë, êàê çàãíàííàÿ ëîøàäü. Îáåðíóâøèñü, óâèäåë, êàê íà ãîðîä íàäâèãàåòñÿ âñåïîæèðàþùàÿ âîëíà îðäû Çàðàæåííûõ. Øèïÿùèå, ðû÷àùèå, îðóùèå, îíè áåæàëè ïî óëèöàì, â òî âðåìÿ êàê òðè ïðåäñòàâèòåëÿ ìàòåðîé Ýëèòû áðîäèëè ïî íàáåðåæíîé, âíèìà-à-àòåëüíî ñìîòðÿ íà òðóï óòîíóâøåãî êîëëåãè. Ñåãîäíÿ, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñîæðàòü ìåíÿ, îíè ïîîáåäàþò èì.

Îäíà òâàðü — ðàçìåðîì ñ ïðèöåï ôóðû — ðàçâåðíóëàñü ñïèíîé ê âîäå è ïîäöåïèëà òðóï ñâîèì õâîñòîì. Ïîäòàùèëà åãî ê áåðåãó è íåìíîãî ïðèïîäíÿëà. Åå òîâàðêè âûòàùèëè äîáû÷ó íà áåðåã è âñêîðå íà÷àëîñü êðîâàâîå ïèðøåñòâî.

— Çàðàæåííûå íå óìåþò ïëàâàòü?!

Ñåâ íà ñèäåíüå ëîäêè, ÿ îñìîòðåë äðóãîé áåðåã ðåêè è ïîíÿë, â êàêóþ çàäíèöó ïîïàë. Òàì áûëà íå ïðîñòî îðäà! Òàì âîîáùå áîëüøå íè÷åãî íå áûëî êðîìå îðäû. Íè äåðåâüåâ, íè ëåñà. À òîëüêî ñòàáèëüíûé ñòåïíîé êëàñòåð äîâåðõó çàáèòûé Çàðàæåííûìè.

È êàê ìíå òåïåðü îòñþäà âûáèðàòüñÿ?

P.S. Êõàí, ñêîðî âûéäåò ê ëþäÿì)) Ñëåäóþùàÿ ãëàâà ïî ãðàôèêó â ïÿòíèöó 11/09

Ãëàâà 15. Ïóòè Ãîñïîäíè

Ïðîøëî òðè äíÿ ñ òîãî ìîìåíòà, êàê ÿ îêàçàëñÿ â ëîäêå ïîñðåäè ðåêè. Íà ëåâîì áåðåãó — â ãîðîäñêîì êëàñòåðå — áåñíóåòñÿ îðäà Çàðàæåííûõ, óæå äàâíî ó÷óÿâøèõ ìîé çàïàõ. Íå çíàþ ïî÷åìó, íî îíè íå ïîêèäàþò ïîñåëåíèå. Âîçìîæíî, Ñèñòåìà ïðîâåðÿåò ìåíÿ, íå äàâàÿ ïðîéòè ñïîêîéíî â ñëåäóþùèé ðåãèîí.

Íà ïðàâîì áåðåãó ñèòóàöèÿ åùå õóæå. ß áû äàæå ñêàçàë, âî ìíîãî-ìíîãî ðàç õóæå! Ýòî ñòàáèëüíûé êëàñòåð, çàõâà÷åííûé Çàðàæåííûìè. Îðäû ïðèõîäÿò òóäà è âëèâàþòñÿ âî âñåîáùåå ðàçâëå÷åíèå «ñîæðè ñîñåäà, åñëè ãîëîäåí», à îò ãîëîäà òàì ñòðàäàþò âñå!

ß íå ñèäåë áåç äåëà òðîå ñóòîê.  ïåðâûé äåíü æäàë, ÷òî êëàñòåðû ïåðåçàãðóçÿòñÿ. Íà âòîðîé íà÷àë ðàçáèðàòü äâèãàòåëü ìîòîðíîé ëîäêè, ïûòàÿñü îïðåäåëèòü ïðè÷èíó íåèñïðàâíîñòè. Òîïëèâî åñòü, ðåìíè ïåðåäà÷è íà ìåñòå, à âîò ñî ñâå÷àìè çàæèãàíèÿ ñëó÷èëàñü êàêàÿ-òî áåäà. Òîëüêî íà òðåòèé äåíü äî ìåíÿ äîøëî, ÷òî ó òåõíèêè ëþäåé, æèâøèõ â ýòîì ãîðîäñêîì êëàñòåðå, ìîæåò áûòü íåñêîëüêî èíîé ïðèíöèï ñîçäàíèÿ èñêðû â ñâå÷àõ çàæèãàíèÿ. Ýòî êàê ñ ôîíàðèêîì. Åñòü òå, ÷òî ðàáîòàþò íà áàòàðåéêàõ, åñòü ñ çàëîæåííûì â ðóêîÿòü õèìè÷åñêèì ôîòîýëåìåíòîì. È åñòü òå, ÷òî ïèòàþòñÿ îò äèíàìî-ìàøèíû, âñòðîåííîé â ñàì ôîíàðü. Òàê îêàçàëîñü è ñ äâèãàòåëåì!

Íà êîðïóñå ìîòîðà ñáîêó íàøåëñÿ íåáîëüøîé ìåòàëëè÷åñêèé êàðìàøåê íåèçâåñòíîãî íàçíà÷åíèÿ, îò êîòîðîãî ïðîâîäà øëè ê ñâå÷àì çàæèãàíèÿ. Íà äíå åìêîñòè îñòàâàëîñü åù¸ íåìíîãî áåëîãî ñëåæàâøåãîñÿ ïîðîøêà. Ïîêîâûðÿâ åãî ëåçâèåì Ðàêîòà, ïðèâåë ñìåñü â ïîðîøêîîáðàçíîå ñîñòîÿíèå è ñíîâà äåðíóë çà ðû÷àã çàæèãàíèÿ.

Òð-òõ-òõ! — çàãóäåë ìîòîð, è èç êàðìàøêà ðàçäàëñÿ òðåñê ýëåêòðè÷åñêèõ ðàçðÿäîâ.

Åäâà ëîäêà òðîíóëàñü ñ ìåñòà, êàê âîäà âîêðóã ìåíÿ âñêèïåëà îò âçðûâîâ! Íàõîäÿùèåñÿ íà áåðåãó Ýëèòíèêè Çàðàæåííûõ íà÷àëè ïàëèòü â ìåíÿ ñâîèìè ìàãè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòÿìè. ß äåðíóë ðóëü óïðàâëåíèÿ, óâîäÿ âîäíûé òðàíñïîðò ñ âåêòîðà àòàêè. Ðóñëî âåëî íà ñåâåðî-âîñòîê, è òàì ðåêà ðàñøèðÿëàñü.

Ïî çàêîíó ïîäëîñòè îäíà òâàðü âñ¸ æå ïîïàëà â ëîäêó! Ïëåâîê, ðàçìåðîì ñ áàñêåòáîëüíûé ìÿ÷, íàïîëíåííûé ìàíîé ïîä çàâÿçêó, ïðîøèë áîðò ëîäêè íà óðîâíå âåðõíåãî êðàÿ. Íàõîäèñü â íåé êðîìå ìåíÿ êòî-òî åù¸, è ëîäêà òóò æå íà÷àëà áû íàáèðàòü âîäó. À òàê, åñëè íå ãíàòü ïîëíûì õîäîì, íàòåêàåò ñîâñåì íåìíîãî.

ß âñ¸ ïëûë è ïëûë ïî ïåòëÿþùåìó ðóñëó, çàáèðàÿñü âñ¸ äàëüøå íà ñåâåðî-âîñòîê. Ðåêà òî ñòàíîâèëàñü øèðå, òî ìåëåëà äî íåïðèëè÷èÿ. ß æå â òàêèå ìîìåíòû ïðèáàâëÿë ãàçó è óïëûâàë îò Çàðàæåííûõ, áåãóùèõ ñëåäîì ïî áðîäó. Êîëè÷åñòâî ïîâðåæäåíèé ëîäêè ðîñëî ïðÿìî íà ãëàçàõ. Íà òðåòèé ÷àñ ïóòè îäèí èç Ýëèòíèêîâ ïàëüíóë ÷åì-òî ñîâñåì óæ óáîéíûì è îòîðâàë ëîäêå íîñ. Êîå-êàê óäåðæàâ óïðàâëåíèå, ÿ ïðèáàâèë ãàçó òàê, ÷òîáû ïåðåäíþþ ÷àñòü ëîäêè çàäðàëî ââåðõ è âîäà íå íàòåêàëà âíóòðü. Íî òóò æå äàëà çíàòü î ñåáå ïåðâàÿ ïðîáîèíà, çà÷åðïûâàÿ âîäó, è â íîãàõ íà÷àëà ïîòèõîíüêó îáðàçîâûâàòüñÿ ëóæà.

Ñïóñòÿ ìèíóò äåñÿòü ëîäêà ïîøëà êî äíó, ñëîâèâ ïðÿìîå ïîïàäàíèå. Êîðïóñ ñóäíà ðàçîðâàëî íà ÷àñòè! Óäàðíîé âîëíîé ìåíÿ îòáðîñèëî ìåòðîâ íà ïÿòü. Êîå-êàê ïðèäÿ â ñåáÿ, ÿ ïîïëûë ê ïîâåðõíîñòè è æàäíî âòÿíóë â ñåáÿ âîçäóõ, âûêàøëèâàÿ èç ëåãêèõ âîäó. Ïîäãðåá ê óæå òîíóùåìó ðþêçàêó è çàêèíóë åãî íà îäèí èç äåðåâÿííûõ îáëîìêîâ ñóäíà.

Òå÷åíèå ðåêè èçìåíèëîñü è òåïåðü íåñëî ìåíÿ âïåðåä, êàê ðàç íà ñåâåð. ×åðåç ïàðó ÷àñîâ, êîãäà ñãóñòèëèñü ñóìåðêè, çàðàæ¸ííûå ïîòåðÿëèñü èç âèäó.

«Àãà, áåçîïàñíî! Êàê æå. À òî, ÷òî ïòè÷êè íå ïîþò è êóñòû óòîïòàíû, òàê ýòî ñëó÷àéíîñòü!»

ß ïðîäîëæèë ïëûòü ïî òå÷åíèþ. Íî÷üþ òàê îêîëåë â âîäå, ÷òî âñ¸ æå ïðèøëîñü âûáèðàòüñÿ íà áåðåã è ðàçâîäèòü êîñòåð. Ïî îùóùåíèÿì ÿ ãäå-òî ó ãðàíèöû ðåãèîíà. Îñòàëîñü êèëîìåòðîâ äâàäöàòü èëè òðèäöàòü. Ðóñëî ïåòëÿëî, òàê ÷òî òî÷íåå ñêàçàòü íå ïîëó÷èòñÿ.

 âîäå ðàçäàëñÿ õîðîøî ðàçëè÷èìûé âñïëåñê, è ÿ ðåçêî îáåðíóëñÿ. Ïîñëå êîñòðà ãëàçà íåñêîëüêî ñåêóíä íå ìîãëè íè÷åãî ðàçëè÷èòü, íî ïîòîì ÿ óâèäåë äëèííîå, èçâèâàþùååñÿ çìååïîäîáíîå òåëî.

Ñìîòðèòåëü ðåê, Ãëîòàòåëü Óãíèäîð,??? óðîâåíü

Ïðè òàêîì ðàçìåðå òåëà îí ÿâíî íå ðûáîé ïèòàåòñÿ. Êîãäà íàøè âçãëÿäû âñòðåòèëèñü, ÿ îùóòèë ïåðâîáûòíûé óæàñ è ïîíÿë, ïî÷åìó òóò íåò Çàðàæåííûõ. Òâàðè áîÿòñÿ Âëàäûêè Ðåêè! È òóò áûëî ÷åãî áîÿòüñÿ. Äëèíà áîëüøå ïÿòíàäöàòè ìåòðîâ, åñòåñòâåííàÿ áðîíÿ èç ÷åøóè è ïîëíàÿ îñòðûõ çóáîâ ïàñòü. Îò Ñìîòðèòåëÿ âåÿëî íå ïðîñòî ìåíòàòîì, à íàòóðàëüíîé âëàñòüþ íàä âñåìè, êòî íèæå åãî ïî ðàíãó ñèëû!

Ïîäõâàòèâ ðþêçàê, ÿ ðâàíóë ïðî÷ü îò áåðåãà. Ïðîáåæàâ ìåòðîâ äâåñòè, îáåðíóëñÿ è íå îáíàðóæèë ïîãîíè. Óãíèäîð, âûáðàâøèñü íà çåìëþ, ðåøèë íå ãíàòüñÿ çà ìíîé, à îáâèëñÿ â íåñêîëüêî êîëåö âîêðóã êîñòðà. Äà îí áàíàëüíî ãðååòñÿ, ñâîëî÷ü õëàäíîêðîâíàÿ! À ÿ äàæå âåùè ïðîñóøèòü íå óñïåë.

 òó íî÷ü ÿ óøåë ïðîèãðàâøèì. Äèêèå Çåìëè — ìåñòî, ÿâíî íå ïðåäíàçíà÷åííîå äëÿ æèçíè îáû÷íûõ ëþäåé.

Äîðîãè, çàáðîøåííûå äåðåâíè, ðåäêèå ñëåäû ëþäåé. Âñ¸ ðåæå ïîïàäàëèñü ãîðîäà è âñ¸ ÷àùå — âûòîïòàííûå îðäàìè ëåñà è ñòåïè.

Êëàñòåðû, ðåãèîíû, Çàðàæåííûå. ß áðåë ïî äîðîãàì, êîòîðûõ íåò íè íà îäíîé êàðòå. Èíîãäà óõîäèë îò ïîãîíü ïî ïåùåðàì. Èëè îáõîäèë îðäû òâàðåé íà ïîâåðõíîñòè. Èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ, ïîëó÷åííûå îò Óäèëüùèêà, íå ðàç ñïàñëè ìíå æèçíü. ß äîâåë äî àâòîìàòèçìà ïðèìåíåíèÿ Ðàêîòà è Ýììû, ïðåâðàòèâ èõ åäâà ëè íå â ïðîäîëæåíèå ñâîèõ ðóê. Âîññòàíàâëèâàëèñü è çíàíèÿ òóðèñòà. ß çàíîâî íàó÷èëñÿ äîáûâàòü âîäó èç ðîñû íà ðàññâåòå è çàãîòàâëèâàòü ìÿñî äèêèõ çâåðåé, èñïîëüçóÿ îäíó ëèøü ñîëü.

Õðàíèòåëè, ñìîòðèòåëè è ìàòåðàÿ Ýëèòà Çàðàæåííûõ. Íà äåñÿòûé äåíü îäèíî÷íîãî ïóòè ÿ ìîã óæå òî÷íî ñêàçàòü, çàìåòèëè ìåíÿ òâàðè èëè íåò.  ãëàçàõ ñèëüíûõ ìîíñòðîâ íèçêèé óðîâåíü è îòñóòñòâèå ñèëüíîé ìàãèè äåëàëè ìåíÿ ïî÷òè íåçàìåòíûì. Äëÿ íèõ ÿ — ýäàêîå æèâîòíîå, êîòîðîå ìîæíî ñúåñòü çà ãëóïîñòü èëè íàãëîñòü, åñëè ñàìî ïîïàëîñü. Èëè äàòü óáåæàòü, ðàç õâàòèëî ìîçãîâ çàìåòèòü îïàñíîñòü. Ýëèòíèêè âñåõ ìàñòåé òóò èãðàþò â ñâîè èãðû. Ýòè ðåãèîíû — èõ çåìëÿ. Òàêîå íàáëþäåíèå êðèñòàëëèçîâàëîñü â ñîçíàíèè ïîñëå ìíîãîêðàòíîãî íàáëþäåíèÿ çà ïîâåäåíèåì Çàðàæåííûõ. Îíè íå ïðèíèìàþò ÷åëîâåêà çà îïàñíîñòü. À êîãäà ÿ óáåãàþ, â íèõ ïðîñûïàåòñÿ àçàðò õèùíèêà — äîãíàòü è çàãðûçòü äîáû÷ó.

Ñ êàæäûì ïðîéäåííûì êèëîìåòðîì ÿ âñ¸ ìåíüøå ïîëüçîâàëñÿ ñîçíàíèåì, îòäàâàÿñü èíñòèíêòàì è èíñòèíêòèâíûì çíàíèÿì, ïîëó÷åííûì îò õðàíèòåëåé çåìåëü Òàëüçåóðà. ß íàó÷èëñÿ íàõîäèòü âîäó, ÷óÿ åå èñòî÷íèêè çà äâà êèëîìåòðà. Ïîíÿë, ãäå â ãîðàõ è õîëìàõ åñòü óäîáíûå äëÿ íî÷åâêè ïåùåðû. Ìíå âñ¸ áîëüøå êàçàëîñü, áóäòî âåñü ýòîò ìèð èñêóññòâåíåí è ãäå-òî â ìîåé ãîëîâå ñêðûòû êàðòû âñåõ êëàñòåðîâ ãîðíîãî, ëåäÿíîãî è ïåùåðíîãî òèïà. À çíàíèÿ… îíè ïåðåñåêàþòñÿ.

Òàê, â ëåñó ÿ ïîñëå ÷àñà áëóæäàíèé çíàþ, ãäå ìîæíî íàéòè âîäó èëè êàìåííûå êàâåðíû, óõîäÿùèå äàëåêî ïîä çåìëþ. Îäèí ðàç ìåíÿ ýòî ñïàñëî âî âðåìÿ ïîáåãà îò ìàòåðîãî Çàðàæåííîãî. ß ïðîáåæàë ïî ïîëÿíå, à òâàðü ïðîâàëèëàñü â íåâèäèìûé ãëàçó êàðñòîâûé ïðîâàë.

×åì ìåíüøå ÿ äóìàë óìîì, òåì áîëüøå çíàíèé ìíå îòêðûâàëîñü. Ïåðâîýëåìåíò, ïðîáóäèâøèéñÿ ó ìåíÿ åù¸ íà çåìëå, — ýòî ýëåìåíò äóõà. Âîò ïî÷åìó ÿ ÷óâñòâóþ âçãëÿäû òâàðåé è èõ ïðèñóòñòâèå ïîáëèçîñòè. Ïî ýòîé æå ïðè÷èíå ìíå ëåãêî äàåòñÿ óïðàâëåíèå ëè÷íûìè ïðåäìåòàìè. ß èõ ÷óâñòâóþ, è îíè ìåíÿ ÷óâñòâóþò. Êîìàíäû ïåðåäàþòñÿ ÷åðåç ìåíòàò, à ýòî, ïî ñóòè, ñèëà ñîçíàíèÿ, ñîçäàâàåìàÿ ìîåé äóøîé è òåëîì.

Âòîðîé, óæå ïðèîáðåòåííûé, ìàãè÷åñêèé ïåðâîýëåìåíò çåìëè ÿ îñîçíàë ÷åðåç òå ñàìûå èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ. Íà íåáîëüøîì ðàññòîÿíèè îò ìîåãî òåëà åñòü ïîëå ìåíòàòà. ×åì äàëüøå îò ìåíÿ, òåì îíî áîëåå ðàññåÿíî.  ïðåäåëàõ ýòîãî ïîëÿ ÿ ìîãó ïîäíÿòü êàìåíü èëè ïî÷âó, ðàñõîäóÿ íà ýòî ñèëó ìàíû è ìåíòàòà. Àóðà ïî÷òè íå òðàòèòñÿ. Âèäèìî, òàêîé âàðèàíò ïðèìåíåíèÿ áàçîâîé ìàãèè çåìëè áûë ïðèäóìàí ñàìîé ïðèðîäîé. À çàêëèíàíèÿ, ñïëåòàåìûå èç ñæàòîé àóðû è ìåíòàòà, — ýòî óæå ïðèäóìêà ëþäåé èëè äðóãèõ ðàçóìíûõ ðàñ.

Îñâîèâ ýëåìåíò çåìëè, ÿ íàó÷èëñÿ áûñòðî âûêàïûâàòü ñúåäîáíûå êîðåíüÿ, ñäâèãàòü íåïîäúåìíûå êàìíè è äàæå áðîñàòü èõ â ïðîòèâíèêà. Óâåðåí, íà÷íè ÿ îñâàèâàòü àçû ìàãèè, èñïîëüçóÿ ðàçóì, íà ïðàêòèêó óõîäèëè áû âñå ñèëû. À òàê ÿ ñòàë ñàì ïî ñåáå âåñüìà ýôôåêòèâíîé áîåâîé åäèíèöåé. Ýììà çàùèùàåò, ÿ ñáèâàþ ïðîòèâíèêîâ ñ íîã, à Ðàêîò óáèâàåò. Äàæå äåñÿòîê Çàðàæåííûõ, ñ óðîâíÿìè äî 35-ãî, íå ïðåäñòàâëÿþò äëÿ íàñ îïàñíîñòè. Íî âîò ñ òåìè, ÷òî âûøå ñîðîêîâîãî, ïðèõîäèòñÿ ïîâîçèòüñÿ. Ëåçâèå Ðàêîòà íå âñåãäà ñïîñîáíî ïðîáèòü èõ åñòåñòâåííóþ çàùèòó.

Ïîëó÷åíî ïðîäâèíóòîå äîñòèæåíèå: Òðåòüÿ ñîòíÿ ìåðòâåöîâ!

Îïèñàíèå: âû ñîáñòâåííîðó÷íî â áëèæíåì áîþ óáèëè 100 ïðîòèâíèêîâ, ïðåâîñõîäÿùèõ âàñ íà áîëåå ÷åì 40 óðîâíåé

Íàãðàäà: çàïàñ ìàíû óâåëè÷åí íà 8 %

Ýëåìåíò äóõà. Ñ íèì îêàçàëîñü íàìíîãî ñëîæíåå ðàçîáðàòüñÿ. ß ìîãó ïî÷óâñòâîâàòü áåëêó â ëåñó, åñëè ïðåäñòàâëþ îáúåì åå ìåíòàòà è ïðèìåðíûé õîä ìûñëåé. Íî ïðè ýòîì ñàìî æèâîòíîå äîëæíî íàõîäèòüñÿ â ïðåäåëàõ ìîåãî ïîëÿ îáíàðóæåíèÿ.  áîþ ÿ òîëüêî è íàó÷èëñÿ, ÷òî ââîäèòü ïðîòèâíèêà â ñîñòîÿíèå âðåìåííîãî ñòóïîðà. Åñëè íàïàñòü íåîæèäàííî, ìîãó íàëîæèòü ïàðàëè÷ è áûñòðî äîáèòü êàìíåì èëè ëåçâèåì.

ß øåë ïåøêîì. Êèëîìåòð çà êèëîìåòðîì. Òàêîâû íåïèñàííûå ïðàâèëà Äèêèõ Ðåãèîíîâ. Äðåáåçæàíèå ìîòîðà, áóäü òî ëåãêîâóøêà èëè ìîòîöèêë, îäèíàêîâî ïðèâëåêàåò Çàðàæåííûõ. Âåëîñèïåä èëè ëþáîé äðóãîé êîëåñíûé òðàíñïîðò, âìåñòå ñ áîëåå áûñòðûì ïåðåäâèæåíèåì, íå äàåò íà õîäó ñòîëü æå áûñòðî îöåíèòü îáñòàíîâêó. À îáñòàíîâêà òóò ìåíÿåòñÿ âñ¸ âðåìÿ.

ß ìîãó ïîéòè çà îðäîé, îáìàçàòüñÿ íàâîçîì, è ìåíÿ íèêòî íå ó÷óåò. Ìîãó íàéòè â êàíàâå íåäîáèòîãî ïîëîìàííîãî Çàðàæåííîãî, êàê áû ñèëüíî òîò íå ïðÿòàëñÿ. Ðàñêðûâ äëÿ ñåáÿ èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ, ÿ ñòàë â Äèêèõ çåìëÿõ åäâà ëè íå ñâîèì.

Øëè äíè, è êëàñòåðû ïåðåä ãëàçàìè ñìåíÿëèñü îäèí çà äðóãèì. Áîëüøå äåñÿòêà ðàç ÿ âèäåë, êàê ïîÿâëÿëèñü ïîñåëêè ÍÏÑ è èõ ñìåòàëè îðäû Çàðàæåííûõ. Âèäåë ãîðíûå è âîäíûå ðàéîíû, ïîëíûå íåâèäàííûõ ïðåæäå òâàðåé. Íàòûêàëñÿ íà öåëûé âîäíûé ðåãèîí — îãðîìíîå îçåðî, ïîëíîå õèùíûõ îáèòàòåëåé! Ìîæåò, ðåãèîí ñòàáèëåí, à ìîæåò, è íåò, íî â íåì òî÷íî âîäèòñÿ êàêàÿ-òî ðàçóìíàÿ ïîäâîäíàÿ ôîðìà æèçíè. Ïî÷óÿâ åå, ÿ íå ñòàë ïðèáëèæàòüñÿ ê áåðåãó è îáîøåë îçåðî ïî êðóãó.

Ïîñëå ñîðîêà äíåé áëóæäàíèé ÿ ñáèëñÿ ñî ñ÷åòà âðåìåíè. «Èäòè íà ñåâåð! Èäòè íà ñåâåð!» êðóòèëàñü ìûñëü â ãîëîâå. ß ïîíÿë êîå-÷òî âàæíîå. Èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ ðàñêðûâàþòñÿ òîëüêî â ïîäõîäÿùåé äëÿ íèõ ñðåäå. Ïî ýòîé ïðè÷èíå çíàíèÿ Äðåâíèõ ÿ òàê è íå îñâîèë. Íóæíî… ïîãðóæàòüñÿ â ýòî õòîíè÷åñêîå áåçóìèå. À ýòî âðåäíî äëÿ ðàññóäêà! Ìíå ïîêà õâàòàåò äëÿ èçó÷åíèÿ è äðóãèõ èíñòèíêòèâíûõ çíàíèé.

Åùå ÿ ïîíÿë, ÷òî èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ íåëüçÿ ïîíÿòü, íàõîäÿñü â êîìïàíèè äðóãèõ ëþäåé. Èõ ìûñëè íàñòðàèâàþò íà äðóãîé ìåíòàëüíûé è ýìîöèîíàëüíûé ôîí. À íàäî íàîáîðîò, íàñòðîèòüñÿ íà òî, ÷òî ñêðûòî â òåáå ñàìîì. È ýòî ñàìîå ÷òî-òî ìîæåò áûòü ðàñêðûòî â ïîäõîäÿùèõ äëÿ òîãî óñëîâèÿõ. Â îáùåì è öåëîì, èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ — ýòî ïîäàðîê Äèêèõ Ðåãèîíîâ. Â ñòàáèëüíûõ çåìëÿõ ãîñóäàðñòâ òàêîé âåùè íå íàéòè è íå ïîíÿòü.

Äåíü… óæå íå çíàþ êàêîé. Ïóñòü áóäåò ïÿòèäåñÿòûé. Îò ãîðèçîíòà äî ãîðèçîíòà ïðîñòèðàåòñÿ ðîâíûé áåëûé ïåéçàæ — ñîëîí÷àê èëè ñîëÿíàÿ ïóñòûíÿ. Ðåäêèé êëàñòåð! Çà âðåìÿ ïóòè ÿ âñòðå÷àë âñåãî ðàç ïîäîáíîå ìåñòî. Çäåñü íåò âîîáùå íèêàêîé æèçíè. Íè ðàñòåíèé, íè æèâîòíûõ, íè äàæå âåçäåñóùèõ Çàðàæåííûõ. Ñâåðõó ïå÷åò ñîëíöå, ñóõîé âîçäóõ ðàñêàëåí è ñàìî ýòî ìåñòî âûòÿãèâàåò èç ìîåãî òåëà âëàãó. ß èäó ïî ñîëîí÷àêó óæå âîñåìü ÷àñîâ, à îí âñ¸ íèêàê íå çàêàí÷èâàåòñÿ. Õóäøèé âàðèàíò ðàçâèòèÿ ñîáûòèé, ýòî åñëè ÿ ñïóòàë êëàñòåð ñîëîí÷àêà ñ ñîëÿíûì ïóñòûííûì ðåãèîíîì.

Íà ãîðèçîíòå ïîêàçàëîñü êàêîå-òî ñòðîåíèå. Íèçêîå, ïî÷òè íåçàìåòíîå, íàïîëîâèíó çàíåñåííîå õîëìîì âåçäåñóùåé ñîëè. Îòëè÷íîå ìåñòî äëÿ òîãî, ÷òîáû íåìíîãî îòäîõíóòü!

Ïî ìåðå ïðèáëèæåíèÿ ê ñòðàííîìó ìåñòó ïîñðåäè ïóñòûíè ÿ ðàçãëÿäåë, ÷òî ïåðåäî ìíîé — àâòîáóñíàÿ îñòàíîâêà, ñëîæåííàÿ èç ïëèò. Íà ýòî íàìåêàë è ïðîðæàâåâøèé ñòîëá ñ òàáëèöåé, ïîêàçûâàþùèé ðàñïèñàíèå äâèæåíèÿ àâòîáóñîâ. Íî îñòàíîâèëî ìåíÿ íå ýòî! ß ïî÷óâñòâîâàë âíóòðè ìåíòàò äâóõ æèâûõ ñóùåñòâ. Îäíî êðóïíîå è âåñüìà óìíîå, à âòîðîå, êàæåòñÿ, ñïèò. Ýòî õîðîøî! Íàêîíåö-òî íà óæèí áóäåò ìÿñî, à íå êîíñåðâû.

Îáîéäÿ îñòàíîâêó òàê, ÷òîáû ìåíÿ íåëüçÿ áûëî óâèäåòü ñî ñòîðîíû âõîäà, ÿ ïîäêðàëñÿ ê äâåðíîìó ïðîåìó è íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì. Ñëåäû ïîäêîâàííûõ êîïûò!

ß áûñòðî çàãëÿíóë âíóòðü è ñðàçó óëîâèë âíèìàòåëüíûé âçãëÿä êîíÿ-ãèãàíòà.

— Íó, êîíå÷íî, ýòî òû, ñêîòèíà-ïåðåðîñòîê! — îãëÿäåâ ïîìåùåíèå, ïðèìåòèë è âîðîõ òðÿïüÿ â óãëó. — È ðàç òû íåäîâîëüíî ôûðêàåøü, çíà÷èò, äåëî ñîâñåì ïëîõî.

Ãåðàêë — æèâîòèíêà äèâî íàñêîëüêî óìíàÿ. Ñåé÷àñ îí îöåíèâàåò ìåíÿ íà ïðåäìåò òîãî, áóäó ëè ÿ åìó õîðîøèì õîçÿèíîì, åñëè ïðåæíèé íå âûæèâåò. À ó âàëÿþùåãîñÿ â óãëó îñòàíîâêè Áîðà åñòü âñå øàíñû íå äîæèòü äî óòðà.

Òàòóèðîâùèêà åäâà óäàëîñü îïîçíàòü. Îí ñæèìàë â ðóêàõ íåçíàìî ãäå ðàçäîáûòóþ âèíòîâêó Ìîñèíà. Ãóñòàÿ áîðîäà, ïàòëû ãðÿçíûõ âîëîñ, îäåæäà, ïðîïèòàííàÿ îõîòíè÷üèìè ðàñòâîðàìè, ñáèâàþùèìè çàïàõ. Áîð ÿâíî íå øèêîâàë äâà ìåñÿöà, ÷òî ìû íå âèäåëèñü. Âñå ðóêè â øðàìàõ îò ïîðåçîâ è óêóñîâ. Íå õâàòàåò íåñêîëüêèõ ïàëüöåâ, óõà è êëîêà âîëîñ. Íî åäâà âîéäÿ â ïîìåùåíèå, ÿ óëîâèë çàïàõ ãíèëè. À êîãäà îòîäâèíóë ïîëû îäåæäû òàòóèðîâùèêà, óâèäåë òðè îãíåñòðåëüíûõ ðàíû — ïðàâàÿ ðóêà, ïëå÷î è áåäðî ëåâîé íîãè. Âèäèìî, íà äíÿõ íàòêíóëñÿ íà ãîðîäñêîé êëàñòåð èëè îáåçóìåâøèõ ÍÏÑ. Ó Ãåðàêëà â çàäíèöå òîæå ñëåä îò ïóëè îñòàëñÿ.

Íè ðþêçàêà, íè áàóëîâ ïðè ñòàðîì çíàêîìîì íå íàøëîñü. Âèäèìî, óõîäèë â ñïåøêå, à ïîòîì íå ñìîã âîâðåìÿ ïðîäåçèíôèöèðîâàòü ðàíû è ïîäõâàòèë çàðàæåíèå ñ âîñïàëåíèåì.

Áðîñàòü äðóãà â áåäå ÿ íå ñîáèðàþñü. Ïóñòü äàæå èì áóäåò Áîð, êîòîðûé îäèí ðàç ìåíÿ óæå êèíóë.

Ñíÿâ ñ òîâàðèùà îäåæäó, ÿ íà÷àë ïðî÷èùàòü ðàíû îò íàãíîåíèé è îìåðòâåâøèõ òêàíåé. Øàíñû íà âûæèâàíèå íåâûñîêèå. Ó íåãî ñèëüíûé æàð, æàæäà, à èç óñò âûðûâàåòñÿ áðåä óìèðàþùåãî. ×òî-òî ïðî âîçìåçäèå çà Ðàäóæíûé Çàêàò è ïîñëåäíåå äåëî. ß èçðàñõîäîâàë âñþ ñâîþ ïîëåâóþ àïòå÷êó, áóòûëêó ñïèðòà è çàïàñíóþ îäåæäó, ÷òîáû õîòü êàê-òî ïðèâåñòè Áîðà â ïîðÿäîê. Òåïåðü âñ¸ çàâèñèò îò çàïàñà ïðî÷íîñòè îðãàíèçìà.

Ñ Ãåðàêëîì òîæå ïðèøëîñü ïîâîçèòüñÿ. Íåëüçÿ áûëî îñòàâëÿòü ïóëþ â ðàíå, íî ýòà ñêîòèíà ìåíÿ è óêóñèòü, è ëÿãíóòü ïûòàëàñü!

— Òåðïè, çàðàçà! — äåðíóë ÿ êîíÿ çà íåñíÿòîå ñåäëî. — Çíàþ, ÷òî áîëüíî, íî ïî-äðóãîìó íèêàê.

Ïðèøëîñü ïàðàëèçîâàòü êîíÿ íà âðåìÿ ñðî÷íîé îïåðàöèè ïî èçâëå÷åíèþ ïóëè. Òàê è èñ÷åçëè îñòàòêè ñïèðòà è õèðóðãè÷åñêèõ íèòîê. Íî Ãåðàêë — îí æå ñâîëî÷ü! Êîãäà âñ¸ çàêîí÷èëîñü, îí òàêè ïðèëîæèë ìåíÿ ñâîèì êîïûòîì, ïîòîì æàëñÿ ìîðäîé, èçâèíÿÿñü çà ñâîé õàðàêòåð.

— Âîò êàê æå ñ òîáîé òÿæåëî! — îòîäâèíóë ÿ îò ñåáÿ ñëèøêîì óìíîå æèâîòíîå. — Âðîäå âñ¸ ïîíèìàåøü, ÿ âñ¸ ðàâíî äåëàåøü ïî-ñâîåìó.

Íî÷üþ íå óäàëîñü ïîñïàòü.  ïóñòûíå ýòî ñàìîå õîëîäíîå âðåìÿ. Ïðèøëîñü èñïîëüçîâàòü ñèëó ìàãèè çåìëè, ÷òîáû çàêðûòü ñîëüþ âñå ùåëè è çàáàððèêàäèðîâàòü îêíà. Äâåðíîé ïðîåì ñóçèë äî ðàçìåðà íåáîëüøîé ùåëè. Íàì ãëàâíîå äî óòðà ïðîäåðæàòüñÿ, à ïîòîì êàê-íèáóäü âûáåðåìñÿ.

Äðîâ íå îñòàëîñü. Ïðèøëîñü ñæå÷ü ïî÷òè âñ¸, ÷òî ãîðèò, ÷òîáû õîòü êàê-òî ñîãðåòü âîçäóõ. Áîð áðåäèë è îáèëüíî ïîòåë. ß ïîèë åãî ñâîèìè ïîñëåäíèìè çàïàñàìè âîäû, ïîíèìàÿ, ÷òî, åñëè îí ê óòðó íå î÷íåòñÿ, ìíå, âîçìîæíî, óæå â îäèíî÷êó ïðèäåòñÿ óõîäèòü îòñþäà. Ñëèøêîì ìíîãî ðàí è â ñëèøêîì ïëîõîì îíè áûëè ñîñòîÿíèè.

Ïîêà äóìàë, êàê æå âûáðàòüñÿ èç ñëîæèâøåéñÿ ñèòóàöèè, âçãëÿä çàöåïèëñÿ çà Ãåðàêëà. Òåîðåòè÷åñêè, ÿ ìîã áû ïðèíåñòè åãî â æåðòâó è, èñïîëüçóÿ ìàãèþ Äðåâíèõ, ïðèäàòü ñèë Áîðó äëÿ áîðüáû ñ íåäóãîì.

Æèâîòèíêà ÿâíî ïî÷óÿëà íåëàäíîå. Íåäîâîëüíî ôûðêíóâ, Ãåðàêë ïîöîêàë êîïûòàìè è óñòàâèëñÿ íà ñëèøêîì óçêèé äëÿ íåãî äâåðíîé ïðîåì. Ñíîâà ôûðêàíüå è íåäîâåð÷èâûé âçãëÿä â ìîþ ñòîðîíó.

— Óñïîêîéñÿ, çâåðþãà! Òû, ìîæåò, è êîíü, íî ìû ñ òîáîé ïðîøëè ïî÷òè îäèí è òîò æå ïóòü. Ðåçàòü ÿ òåáÿ íå ñîáèðàþñü.

Íå ïî÷óé òîãäà Ãåðàêë êóñîê ïå÷åíè â ìîèõ ðóêàõ, íàøà âñòðå÷à ñ Áîðîì è íå ñîñòîÿëàñü áû. À ÿ ìîã óìåðåòü îò îòðàâëåíèÿ. Òàê ÷òî ìû òåïåðü êâèòû.

Ê óòðó Áîð íå óìåð. Æàð ñïàë, è òàòóèðîâùèê, íå ïðèõîäÿ â ñåáÿ, ïðîâàëèëñÿ â çäîðîâûé âîññòàíîâèòåëüíûé ñîí. Âñêðûâ ïóòü íàðóæó èç ïîìåùåíèÿ, ÿ âûøåë, ðàçìÿëñÿ è ðàçäåëèë îñòàòêè åäû ñ êîíåì. Ïîòîì êîå-êàê ñîîðóäèë äëÿ Áîðà âîëîêóøè. Åõàòü âåðõîì îí íå â ñìîæåò. À îñòàâàòüñÿ è äàëüøå â ñîëÿíîé ïóñòûíå ìû ñåáå áîëüøå ïîçâîëèòü íå ìîæåì. Íå îñòàëîñü íè åäû, íè âîäû, íè ëåêàðñòâ. À ìîåìó åäèíñòâåííîìó äðóãó ñêîðî ïîòðåáóåòñÿ ïåðåâÿçêà.

Ê ïîëóäíþ ìû ñ Ãåðàêëîì ñìîãëè âûéòè èç ñîëÿíîãî êëàñòåðà è îêàçàëèñü íà êóñêå ãîðîäêà, ïðèìûêàþùåãî ê ñîëîí÷àêó. Êàæåòñÿ íà Çåìëå, â Áîëèâèè, åñòü ïîõîæåå ìåñòî.  îäíîýòàæíîì çäàíèè çàïðàâêè íàøëàñü àïòå÷êà, áèíòàìè èç êîòîðîé ÿ è ïåðåâÿçàë ðàíû Áîðà. Èç áî÷êè äëÿ ñáîðà äîæäåâîé âîäû íà êðûøå óäàëîñü íàïîèòü Ãåðàêëà. Ïîéìàë íåñêîëüêî çìåé â íåâûñîêîé òðàâå, ïîëîâèíó äîáû÷è îòäàë êîíþ. Ñåé÷àñ åìó, êàê çàùèòíèêó õîçÿèíà, íóæíî áîëüøå ñèë è ïèòàíèÿ.

Ñäåëàâ âîëîêóøè ÷óòü ìÿã÷å çà ñ÷åò íàéäåííûõ íà çàïðàâêå òðÿïîê, ÿ ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü íà ñåâåð. Õîòåë îñòàâèòü Áîðà ñ Ãåðàêëîì â îòíîñèòåëüíî áåçîïàñíîì çäàíèè, íî ñëèøêîì óìíàÿ çâåðþãà ðåøèëà ïîéòè çà ìíîé ñëåäîì. À áåç íåå ìóæèê íå âûæèâåò. Íå â åãî íûíåøíåì ñîñòîÿíèè!

Íî è îñòàâàòüñÿ ñ Áîðîì, ïîñëå òîãî, êàê îí ìåíÿ êèíóë, ìíå ñîâåðøåííî íå õîòåëîñü. Ñâîé äîëã çà ñïàñåííóþ æèçíü ÿ åìó îòäàë ýòîé íî÷üþ.

Ãåðàêë îñóæäàþùå íà÷àë ðæàòü ÷òî-òî íåâíÿòíîå.

— Äà-äà, ÿ òåáÿ ïîíÿë! — îòîäâèíóâ ìîðäó êîíÿ, ïîõëîïàë åãî ïî áîêó. — Ðàç õî÷åøü èäòè çà ìíîé, òî è õîçÿèíà íå áðîñàé. Ñåé÷àñ ñíîâà ïðèöåïèì åãî ê òâîåìó ñåäëó, è òû ïîòàùèøü åãî âîëîêóøè. Òîëüêî àêêóðàòíî! Òóò òåáå íå ïóñòûíÿ.

Äî ïîçäíåé íî÷è ìû øëè âäîëü ïîäíîæüÿ êàêèõ-òî ãîð, ïîäîçðèòåëüíî ïîõîæèõ íà òå, ÷òî ÿ âèäåë â ðåãèîíå Ïîáåðåæüÿ. Íî òóò îíè äðóãèå!  âåðøèíàõ è ïàðû êèëîìåòðîâ íåò, äà è ðàñïîëîæåíû, êàê çóáû-êëûêè, ñ ïðîõîäàìè ìåæäó íèìè. Ìîæåò, òàê â ìèðå Òàëüçåóðà îòìå÷àþòñÿ êàêèå-òî òåððèòîðèàëüíûå ïîÿñà?!

Òàòóèðîâùèê î÷íóëñÿ óæå ó êîñòðà, êîãäà âðåìÿ ïåðåâàëèëî çà ïîëíî÷ü. ß âíàãëóþ æàðèë óáèòîãî êàáàíà, ÷óâñòâóÿ, ÷òî ïîáëèçîñòè íåò íèêîãî îïàñíîãî. Ìû â ïðåäãîðüå, à ãîðû — ýòî ìîÿ òåððèòîðèÿ.

Îòðåçàâ îò æàðÿùåãîñÿ ìÿñà êóñîê ïîáîëüøå, ïðîòÿíóë åãî äðóãó.

— Òåáå íàäî íàáðàòüñÿ ñèë. Â ñóìêå åñòü ïðèïðàâû.

Áîð îïóñòèë ãëàçà, ñãëîòíóë è îòêðûë áûëî ðîò, íî ïåðåäóìàë. Çà÷åì òóò ñëîâà? Íî òàòóèðîâùèê èìåë íà ýòîò ñ÷åò ñâîå ìíåíèå.

— Íåò! Íå íàäî íè÷åãî ãîâîðèòü, — ÿ ñíÿë ñ êîñòðà îñòàòêè æàðåíîãî ìÿñà. — Âñ¸ ïðîøëî òàê, êàê è äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè. Òû ïîëó÷èë ñâîé óðîê, à ÿ ñâîé. «Èíîãäà ëþäè óõîäÿò èç íàøåé æèçíè.» Âîò, ÷òî ÿ ïîíÿë!

Äîñòàâ èç ñóìêè ôëÿãó, ïåðåêèíóë åå Áîðó. Ïîêà ïîïðàâëÿåòñÿ, åìó íóæíî áîëüøå ïèòü.

— Çíàåøü, ÿ âåäü òîãäà äîáðàëñÿ äî ãîðîäà, íàøåë ëîäêó è êàêîå-òî âðåìÿ ïëûë ïî ðåêå. À êîãäà ëîäêà çàòîíóëà, íàõëåáàëñÿ âîäû. Íå çíàþ, ÷òî òàì â íåé áûëî, íî ÿ ñèëüíî îòðàâèëñÿ. Íåñêîëüêî äíåé æèë íà äåðåâüÿõ. Ïèòàëñÿ ïòè÷üèìè ÿéöàìè èç ãíåçä. Óïàë, ñëîìàë ðóêó è ïîòîì, íàõîäÿñü â áðåäó, íåñêîëüêî äíåé îòëåæèâàëñÿ îäèí â ïåùåðå. Âîò òîãäà-òî ÿ ïîíÿë, çà÷åì íóæíû äðóçüÿ, æåíà è ñåìüÿ. ×òîáû áûëî êîìó î òåáå ïîçàáîòèòüñÿ, êîãäà òåáå ñîâñåì õðåíîâî.

Òàòóèðîâùèê ìåäëåííî êèâíóë.

— Ïîíèìàòü. Ìíå… — òóò îí ïîäíÿë ðóêó è ïîêàçàë íåäîñòàþùèå ïàëüöû. — Òðóäíî. Áûòü.

— Ìîæåøü ïîîáåùàòü ìíå îäíó âåùü?

— Äà, ÿ ïîíè….

— Êîãäà äîáåðåìñÿ äî Èìïåðèè, òû æåíèøüñÿ â òå÷åíèå îäíîãî ãîäà, — îòëîæèâ ñàìîäåëüíûé âåðòåë, ÿ ïîñìîòðåë â ãëàçà äðóãà. — Òû áîáûëü, Áîð. Ýòî ìóæèêè, êîòîðûå äî ñàìîé ñìåðòè îäíè æèâóò.  ñëåäóþùèé ðàç…

ß óêàçàë íà ðàíó íà ïëå÷å äðóãà.

— Ìåíÿ ðÿäîì íå áóäåò. Îòðàâèøüñÿ òû èëè çàáîëååøü?! Êòî-òî äîëæåí î òåáå çàáîòèòüñÿ.

— Ïîíèìàòü, — Áîð íåõîòÿ êèâíóë. — Ëó÷øå ïîëãîäà.

— Òîãäà åøü, ïåé, âîññòàíàâëèâàéñÿ. Óòðîì ñâîðà÷èâàåì ëàãåðü è èäåì äàëüøå íà ñåâåð.

Íî÷íîå äåæóðñòâî ÿ âçÿë íà ñåáÿ. Ïîêà áðîäèë îäèí, ïðèâûê ñïàòü â ïîëãëàçà, äà è îò íàïàðíèêà áóäåò áîëüøå òîëêó, åñëè îí ñíà÷àëà âîññòàíîâèò ñèëû. Êîãäà Áîð óñíóë, ÿ ïðîäîëæèë òåñòèðîâàòü ñâîè ìàãè÷åñêèå ñèëû. Àóðà! Ïðîøëîé íî÷üþ, â ñîëÿíîé ïóñòûíå, ÿ íàêîíåö ïîíÿë, çà÷åì îíà íóæíà â ìîåì ïîäîáèè «çàêëèíàíèé».

Àóðà îòâå÷àåò çà âðåìÿ äåéñòâèÿ è ñèëó âîçäåéñòâèÿ. Íàïðèìåð, ÿ ìîãó ñîáðàòü èç ãðÿçè ïðåäìåò â ôîðìå êîíóñà è øâûðíóòü â ïðîòèâíèêà. Ïðè ìèíèìàëüíîì âëîæåíèè àóðû ñíàðÿä ïðîñòî ïðèíèìàåò íóæíóþ ôîðìó è ðàññûïàåòñÿ â ìîìåíò ïîïàäàíèÿ. Åñëè æå ïîâûñèòü êîíöåíòðàöèþ àóðû â êîíóñå, òî óâåëè÷èâàåòñÿ åùå è åìêîñòü ìàòåðèè ïî ìåíòàòó è ìàíå. Íî âûøå îïðåäåëåííîãî ïîðîãà ïëîòíîñòü íå ïîâûøàåòñÿ. Ñíàðÿä, íàïèòàííûé áîëåå ïëîòíîé àóðîé, â ìîìåíò óäàðà íå ðàññûïàåòñÿ, à òðàòèò â ïåðâóþ î÷åðåäü çàðÿä ìàíû âíóòðè ñåáÿ. Íà óïðàâëåíèå òàêèì «çàêëèíàíèåì» ðàñõîäóåòñÿ â ðàçû áîëüøå ìåíòàòà, òàê êàê ïðèõîäèòñÿ ìàíèïóëèðîâàòü áîëüøèì îáúåìîì ïåðåìåùàåìîé ìàññû ïðåäìåòà+àóðû+ìàíû.

Ïðîøëîé íî÷üþ ÿ ïîääåðæèâàë öåëîñòíîñòü ñîëÿíûõ áëîêîâ â îêíàõ îñòàíîâêè, ÷òîáû ìû íå çàìåðçëè îò äóþùåãî ñíàðóæè âåòðà. Òàê ÷òî ìåòîäèêà ðàáîòàåò! Óçíàë è òî, ÷òî, åñëè îñòàâèòü ñîçäàííûé ìîåé ìàãèåé ïðåäìåò áåç ïðèñìîòðà, àóðà â íåì ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ äåãðàäèðóåò è âåùü ðàññûïàåòñÿ íà èçíà÷àëüíûå ñîñòàâëÿþùèå. Ãðÿçü, ãðàôèò èëè ñîëü. Ðåçóëüòàò îäèíàêîâûé. Òî åñòü àóðà îòâå÷àåò çà ñâÿçûâàþùèå ñâîéñòâà çàêëèíàíèÿ. Ìåíòàò — çà óïðàâëåíèå çàêëèíàíèåì. À ìàíà — ýòî âëîæåííûé â çàêëèíàíèå çàïàñ ýíåðãèè. Îêàçûâàåòñÿ, âñ¸ ïðîñòî! Ãëàâíîå — íàó÷èòüñÿ ÷óâñòâîâàòü ñâîþ ñòèõèþ â îêðóæàþùåé ñðåäå.

Óòðîì, ñíîâà íàáèâ ñóìêè ìÿñíûì ïðîâèàíòîì è áóòûëêàìè ñ âîäîé, ìû óæå ñîáðàëèñü áûëî óõîäèòü, íî òóò ÿ âñïîìíèë îá îäíîì âàæíîì äåëå! Äîñòàë èç ðþêçàêà ïàðó âåùåé, ïðèõâà÷åííûõ èç ìàãàçèíà ïðè àâòîçàïðàâêå, è ïðîòÿíóë èõ Áîðó.

— Ñîâåòóþ ïîáðèòüñÿ è ïîñòðè÷üñÿ.

×åðåç ÷àñ Áîð âåðíóëñÿ îò ðó÷üÿ, ñâåðêàÿ íà÷èñòî âûáðèòîé ãîëîâîé è ëèöîì. Äîâîëüíûé, êàê ñëîí! Óëûáàåòñÿ, ïðîâîäèò ëàäîíüþ ïî ãëàäêîé ùåêå, íå çàìå÷àÿ äåñÿòêîâ ìåëêèõ ïîðåçîâ íà ùåêàõ è ïîäáîðîäêå.

Íàãðóçèâ Ãåðàêëà âåùàìè, ìû äâèíóëàñü äàëüøå íà ñåâåð ïî èçâèëèñòîé òðîïå ó ïîäíîæüÿ êàìåííûõ êëûêîâ. Ýòè ãîðû íàâåðíÿêà îòíîñÿòñÿ ê êàòåãîðèè ïîÿñà óñëîâíî ñòàáèëüíûõ êëàñòåðîâ. Îíè, âèäèìî, ïðîñòî ðåäêî îáíîâëÿþòñÿ. Âñ¸ ÷àùå ïîïàäàëèñü ñëåäû ÷åëîâåêà â âèäå âûáðîøåííûõ îáåðòîê, ãèëüç è ñëåäîâ îò ïóëü. Íî, ÷òî óäèâèòåëüíî, íå ïîïàëîñü íè îäíîãî îòïå÷àòêà îáóâè. Òî ëè ñàìà îáóâêà áûëà ñïåöèàëüíîé, òî ëè â õâîñòå ãðóïïû øåë ìàã çåìëè, çàìåòàþùèé ñëåäû. ß ïîïðîáîâàë ñäåëàòü òî æå ñàìîå, íî ñëèøêîì ìíîãî ìîðîêè.

Ïîñòåïåííî ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìû äâèãàåì ïî ñëåäàì îäíîé ãðóïïû, êîòîðàÿ, íàîáîðîò, øëà èç Èìïåðèè â Äèêèå Ðåãèîíû. Ñëèøêîì îäíîîáðàçíûé ó íèõ ñëåä èç ãèëüç è îáåðòîê îò ïèòàòåëüíûõ áàòîí÷èêîâ. Îíè ïðîðûâàëèñü, à íå êðàëèñü òèõî, êàê ìû ñ Áîðîì è Ãåðàêëîì.

Íà òðåòèé äåíü ïóòè Ñèñòåìà ñíîâà ïîêàçàëà ñåáÿ, íàòðàâèâ íà íàñ ñòàþ áûñòðîíîãèõ òâàðåé.

Æèâîòíîå, Õèòåðèêñ, 22 óðîâåíü

Æèâîòíîå, Õèòåðèêñ, 28 óðîâåíü

Æèâîòíîå, Õèòåðèêñ, 20 óðîâåíü

Ýäàêèå äâóõìåòðîâûå áåãàþùèå ïîïóãàè ñ òðåõïàëûìè ëàïàìè âìåñòî êðûëüåâ. Áëàãîäàðÿ ìåíòàòó ÿ çàìåòèë èõ ïåðâûìè, è ìû çàíÿëè óäîáíóþ äëÿ îáîðîíû ïîçèöèþ. Áîð ñîãëàñèëñÿ ñòðåëÿòü òîëüêî â êðàéíåì ñëó÷àå. Åãî ñî ñïèíû ïðèêðûâàë Ãåðàêë, à îí âåñüìà ñèëüíûé çàùèòíèê. Ñòðåëÿòü ñåé÷àñ íåëüçÿ!  ãîðàõ çâóê âûñòðåëà ðàçíîñèòñÿ íà äåñÿòêè êèëîìåòðîâ. Òàê ÷òî îñíîâíîé àòàêóþùåé ñèëîé ñíîâà ñòàë ÿ.

Ðàêîò íå ñìîã ïðîáèòü òîëñòûé ÷åðåï ïîïóãàåâ-ìóòàíòîâ, íî âûèãðàë ïàðó ñåêóíä, ïîêà çàâåñà èç êàìåííîãî êðîøåâà íå ëèøèëà ñòàþ çðåíèÿ. À äàëüøå äåëî òåõíèêè! Ïåðåáèòü ñâÿçêè, ÷òîáû íèêòî íå ñáåæàë. Ïîòîì ïðîéòèñü ëåçâèåì ïî ãîðëó è, ïîêà êðîâü íå íàòåêëà, ñêèíóòü òåëà ñ óòåñà âíèç. Âåñü áîé çàíÿë íå áîëüøå ïÿòè ìèíóò, íî î-î-î-î÷åíü âïå÷àòëèë Áîðà!

Òàòóèðîâùèê ïîòîì âñþ äîðîãó ñîêðóøàëñÿ.

— ×åðíèëà íåò! — Áîð ïîäíèìàë ê íåáó ðóêè. — Êõàí ìàã. Îïûòíûé. Äèêèé çåìëÿ. Íå ìîëîäîé. Áûë. Íóæåí õîðîøèé… ÷åðíèë… êðàñêà…. öâåò…

— Ìàòåðèàë, — ïîäñêàçàë ÿ Áîðó ñëîâî.

— Äà, ìà… ìàòåðèàë. Êàìåíü êðîâü. Êàê ó êîíü. Çíàê íà êîæå. Õîðîøèé. Äðóãîé. Òû ìàã. Êîíü íåò.

Ïðåäëîæåíèå ìåíÿ î÷åíü çàèíòåðåñîâàëî, íî ÿ ÷èòàë Õðèçàëèäó! Ñèëüíî ñîìíåâàþñü, ÷òî êðîâàâûé ìàëàõèò çäåñü ìîæíî íàéòè íà äîðîãå. Íàñêîëüêî ïîìíþ, Ñàäæè íàøåë åãî çàëåæè íà äíå ìîðÿ è åù¸ íåìíîãî â àäó. Òàê ÷òî ïîêà ïðåäëîæåíèå Áîðà îòêëàäûâàåòñÿ.

Ê âå÷åðó ÷åòâåðòîãî äíÿ òðîïà âûâåëà íàñ ê êîíöó ãîðíîãî ïîÿñà. Êàê è â ñëó÷àå Ïîáåðåæüÿ, çäåñü ñêàëû îáðàçîâûâàëè ïîäîáèå îãðîìíîé ïðèðîäíîé ñòåíû èç êàìíÿ ñ ñåðïàíòèíîì, âåäóùèì âíèç. È ñíîâà åäèíñòâåííûì èñòî÷íèêîì âîäû ñòàë ïîäîçðèòåëüíûé ïðóä, êîòîðûé ìû îáîøëè çà ïîëêèëîìåòðà, ñïóñòèâøèñü âíèç ïî ñîñåäíåìó ñåðïàíòèíó. Ãåðàêë âåñü ïóòü íåðâíî ôûðêàë, ïîãëÿäûâàÿ âíèç. Òóò êèëîìåòðà äâà, íå ìåíüøå!

Íà÷èíàÿ ñ ïîäíîæèÿ ãîð, êîëè÷åñòâî ñëåäîâ ïðèñóòñòâèÿ òóò ëþäåé óâåëè÷èâàëîñü â ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè. Ïîòóõøèå êîñòðû è ñëåäû øèí âíóøèëè â íàñ íàäåæäó, è íà ëèöî ñàìà ñîáîé íàïîëçëà óëûáêà. Ïîòîì Áîð îáîøåë áðîøåííûé ëàãåðü ïî êðóãó è âåðíóëñÿ ñ íåðàäîñòíîé âåñòüþ.

— Ëþäè íåò. Äàâíî, — òàòóèðîâùèê ïîêàçàë ïàëüöàìè ÷åòûðå ìåñÿöà. Ñ öèôðàìè è äàòàìè ó íåãî ïîêà âñ¸ ïëîõî. — Ñëåäû ñîâñåì çàðîñ òðàâà. Î÷åíü äàâíî. Ëþäè óøåë. È íå âåðíóëñÿ.

— Ïîíÿòíî. Çíà÷èò, ìû èäåì ïî ñëåäàì òîé ãðóïïû, êîòîðàÿ ïðîøëà ïî ãîðíîé òðîïå, — ÿ óêàçàë íà çàðîñøèå ñëåäû òðåêîâ. — Èõ äîâåçëè äî ñþäà íà òðàíñïîðòå, à äàëüøå îíè ïîøëè ïåøêîì. Ýòî õîðîøàÿ íîâîñòü, Áîð! Çíà÷èò, äî Èìïåðèè îòñþäà åñòü êàêîé-òî ïîñòîÿííûé äîðîæíûé ïóòü.

Ìû ïîøëè ïî ñëåäàì âåçäåõîäà. Ñóäÿ ïî ãëóáèíå è øèðèíå òðåêîâ, ýòà êîëîññàëüíàÿ ìàøèíà ïî øèðèíå äîëæíà áûòü êàê äâà ãîðîäñêèõ àâòîáóñà è åçäèòü íà êîëåñàõ îò Áåëàçà. Ýòî íå àâòîïîåçä, à îäíî àâòî, ïóñòü è âíóøèòåëüíûõ ðàçìåðîâ. Íà ÷åì-òî ìåíåå ïðîõîäèìîì â Äèêèõ Ðåãèîíàõ âîîáùå íåðåàëüíî ïåðåìåùàòüñÿ.

×åðåç äåñÿòü ÷àñîâ ïóòè, ìû, íàêîíåö, íàøëè ïðè÷èíó, ïî êîòîðîé ëþäè ïåðåñòàëè ïîëüçîâàòüñÿ ýòîé äîðîãîé. Ðåãèîí ïåðåçàãðóçèëñÿ! Îãðîìíûé ó÷àñòîê çåìëè, ñîñòîÿùèé èç äåñÿòêîâ êëàñòåðîâ, ïðîñòî âçÿë è èñ÷åç, îñòàâèâ ïîñëå ñåáÿ â çåìëå äûðó äèàìåòðîì â äâåñòè êèëîìåòðîâ. ß íà ñïîð ñ Áîðîì íà ùåëáàí äîïîëç äî êðàÿ ïðîïàñòè è çàãëÿíóë âíèç. Çíàêîìàÿ âåðòèêàëüíàÿ ñòåíà îáðûâà òî÷ü â òî÷ü ïîâòîðÿëà òî, ÷òî áûëî â ãîðàõ. Òîëüêî áåç ñåðïàíòèíà! È äíà íå âèäíî. Ñîëíå÷íûé ñâåò, îïóñêàÿñü íà ãëóáèíó íåñêîëüêèõ êèëîìåòðîâ, áåññëåäíî ðàñòâîðÿëñÿ â êëóáÿùåéñÿ òüìå, îò êîòîðîé ìóðàøêè ñî ñïèíû óáåæàëè êóäà-òî â ðàéîí ïÿòîê.

Âû äîáðàëèñü äî âõîäà â Áåçäíó [Äèêèé ðåãèîí: âîçäóøíûé]

Îïèñàíèå: íåìíîãèå îòâàæàòñÿ çàãëÿíóòü â òåìíîå ïðîñòðàíñòâî, íàäåëåííîå ñîáñòâåííûì ðàçóìîì. Ñèñòåìà æåëàåò âàì äóøåâíîãî çäîðîâüÿ!

Íàãðàäà çà áåçóìíûé ïîñòóïîê:+2 î÷êà ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Îòìåòêà äîáàâëåíà â ëè÷íîå äåëî

Êîãäà ÿ îòïîëçàë îò êðàÿ, ïåðåä ãëàçàìè âñ¸ åù¸ ñòîÿëà êàðòèíà êëóáÿùåéñÿ òüìû. Íàäåëåííîå ðàçóìîì ïðîñòðàíñòâî? Òàêîå âîîáùå âîçìîæíî?! Åù¸ êàê âîçìîæíî. ß åå ìåíòàò äî ñèõ ïîð ÷óâñòâóþ íà òåëå, êàê âúåâøóþñÿ â êîæó ãðÿçü. Áððð! Æóòü. Ýòó ÿìó íàäî îáõîäèòü çà êèëîìåòð è íè â êîåì ñëó÷àå íå çàãëÿäûâàòü âíóòðü!

Ìû ïðîäîëæèëè ñâîé ïóòü âäîëü ãðàíèöû âîçäóøíîãî ðåãèîíà, òàê êàê ýòî ïî-ïðåæíåìó áûë ñàìûé êîðîòêèé ïóòü íà ñåâåð. Íà ñëåäóþùèé äåíü, êîãäà ñîëíöå âîøëî â çåíèò è íà çåìëå ïî÷òè èñ÷åçëè òåíè, Ãåðàêë íà÷àë íåðâíî ôûðêàòü. Æèâîòíîå ÿâíî ïî÷óÿëî êàêóþ-òî îïàñíîñòü!

Ìû îñòàíîâèëèñü. Áîð âçÿë ñâîþ Ìîñèíêó íà èçãîòîâêó, à ÿ îãëÿäåëñÿ è âñåìè ôèáðàìè äóøè ñòàë ïðèñëóøèâàòüñÿ ê ìåíòàòó. Òèøèíà.  ðàäèóñå áëèæàéøåé ñîòíè ìåòðîâ íåò íè÷åãî êðóïíåå ïàðû çìåé è ïîëåâûõ ìûøåé. Ãåðàêë èõ íå áîèòñÿ — îí èìè ïèòàåòñÿ. Òîãäà ÷òî ìîã ïî÷óâñòâîâàòü êîíü ðàíüøå ìåíÿ? Ëîøàäè ëó÷øå ÷óþò çàïàõè è ñëûøàò…

Ñ-ñ-ñ-ñ-ññ… íà ãðàíè ñëûøèìîñòè ðàçäàâàëñÿ ïðîòÿæíûé ñâèñò îò ðàññåêàåìîãî âîçäóõà. Ïîäíÿâ ãîëîâó, ÿ ñòàë îñìàòðèâàòü âîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî è âñêîðå óâèäåë ïðîòèâíèêà. Äëèííûé ïëîñêèé âîçäóøíûé çìåé, ñîáðàííûé èç ïàðû äåñÿòêîâ öâåòíûõ ðîìáîâ, ëåòåë ïî íåáó íà îãðîìíîé ñêîðîñòè. Êàê ÿ ìîã çàáûòü! Ñèñòåìà íè çà ÷òî íå äàñò ïðîéòè ðåãèîí, íå óñòðîèâ ñìåðòåëüíîãî èñïûòàíèÿ.

Õðàíèòåëü, Íåáåñíûé Ñêèòàëåö, óðîâåíü îòñóòñòâóåò

Ñ óðîâíåì êàêèå-òî íåïîíÿòêè. Äîëåòåâ äî íàñ ìåíüøå ÷åì çà äåñÿòîê ñåêóíä, çìåé îòäåëèë îò ñâîåãî òåëà ïëîñêèå ÷åðíûå ïðÿìîóãîëüíèêè, îò êîòîðûõ ôîíèëî ìåíòàòîì!

— Áîð, óêëîíÿéñÿ! Ýòî àòàêà ìàãèåé!

Òîíêèå ÷åðíûå ïîëîñêè ïîíåñëèñü ê çåìëå, ïðîíçàÿ åå ñëîâíî ëåçâèÿ. Îäíî èç íèõ óãîäèëî Ãåðàêëó â ìíîãîñòðàäàëüíîå áåäðî, è êîíü, çàðæàâ, óñêàêàë ïðî÷ü. Áîðà òîæå çàöåïèëî. ×åðíûé ëîñêóòîê ìÿãêîãî ìåòàëëà ïðîøèë åãî ðóêó, à ïîòîì çàñòðÿë â áåäðå. Íî òàòóèðîâùèê è ñàì êëþâîì íå ùåëêàë! Ðàçäàëñÿ ãðîõîò âûñòðåëà èç Ìîñèíêè, è â ãîëîâå ñêèòàëüöà îáðàçîâàëàñü äûðà ðàçìåðîì ñ êóëàê.

Ìåíÿ íå ðàíèëî, íî ÿ ñàì íå ñìîã ïðîèçâåñòè àòàêó. Âïåðâûå ìíå âñòðåòèëñÿ ïðîòèâíèê, ñ êîòîðûì íå ìîãëî ñïðàâèòüñÿ ìîå íûíåøíåå îðóæèå. Ñëèøêîì óæ âûñîêî ëåòàåò Õðàíèòåëü!

Ñêèòàëåö ñäåëàë âòîðîé çàõîä, ïîêðûâàÿ çåìëþ ïî áîëüøîé ïëîùàäè ÷åðíûìè öâåòêàìè ñâîèõ ñíàðÿäîâ. È âåäü íèãäå îò íåãî íå ñïðÿ÷åøüñÿ! Íè ïåùåð, íè õîëìîâ, íè äîìîâ ïîáëèçîñòè íåò. Îäèí òîëüêî êîíü ìîëîäåö! Äîäóìàëñÿ ñðàçó óáåæàòü ñ ïîëÿ áîÿ.

Íà òðåòüåì çàõîäå Õðàíèòåëÿ ìíå ïðèøëîñü âñòàòü îêîëî Áîðà, ïðèêðûâàÿ íàñ îáîèõ îò àòàê ñ âîçäóõà. Íàïàðíèê áûë çàíÿò íîãîé. Ñêèòàëåö æå òîëüêî ýòîãî è äîáèâàëñÿ! Ñóçèâ îáëàñòü ïðèöåëüíîé àòàêè, îí íà÷àë ïîñûëàòü ëåçâèÿ ïëîòíûìè ãðóïïàìè, ïðåäóãàäûâàÿ âîçìîæíûå ïóòè óêëîíåíèÿ. Ó-ó-ó-ìíàÿ òâàðü! È êàê-òî ñïîêîéíî ëåòàåò ñ äûðîé â ãîëîâå?

Âîïðîñ ïîêàçàëñÿ ìíå êðàéíå âàæíûì. À âåäü è ïðàâäà, ïî÷åìó?! Äà è óðîâíÿ ó íåãî íåò. À äûðà, âîí, óæå è ïðîïàëà. È òóò äî ìåíÿ äîøëî, ÷òî â ýòîò ðàç Õðàíèòåëü íå ÿâëÿåòñÿ æèâûì ñóùåñòâîì â ïðèâû÷íîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà. Îí ðàçóìåí, îí êâàçè-æèâîé, íî íå èìååò òàêîé æå ñèñòåìû îðãàíîâ, êàê ó íàñ. Íî äîëæåí áûòü â åãî òåëå ãäå-òî ìîçã èëè äðóãîé ïîäîáíûé «îðãàí».

Âûõâàòèâ èç ðóê Áîðà âèíòîâêó, ÿ ñòàë âûöåëèâàòü Íåáåñíîãî Ñêèòàëüöà, îðèåíòèðóÿñü íå íà òî, ÷òî âèæó, à íà òî, ÷òî ÷óþ ñâîèì ìàãè÷åñêèì äàðîì ìåíòàëèñòà. Ãîëîâà? Íåò, ýòî ôàëüøèâêà, ñïåöèàëüíî ñäåëàííàÿ êðóïíåå îñíîâíîãî òåëà. Òàì ïî÷òè íåò ìåíòàòà. Òóëîâèùå? Äà, òóò ìåíòàòà óæå áîëüøå. À âîí â òîé ìåòêå ïî öåíòðó ãðóäè — öåëîå ñêîïëåíèå. Íî ýòî æå ñëèøêîì î÷åâèäíî! Íè îäíî ðàçóìíîå ñóùåñòâî íå ñòàíåò òàê î÷åâèäíî âûñòàâëÿòü ñâîè ñëàáûå ìåñòà, äà åùå è âûêðàøèâàòü èõ â äðóãîé öâåò. Åùå îäíà îáìàíêà!

Îò òðåòüåé è ÷åòâåðòîé âîëíû ÷åðíîãî äîæäÿ èç ëåçâèé ÿ îòòàñêèâàë Áîðà, âíèìàòåëüíî íàáëþäàÿ çà ïîâåäåíèåì Õðàíèòåëÿ. Âîçäóøíûé çìåé! Âñ¸ òåëî ñîñòîèò èç âçàèìîñâÿçàííûõ ðîìáîâ. Ãîëîâà ïóñòûøêà, åù¸ îäíà ëîæíàÿ öåëü â öåíòðå ãðóäè. Åñëè ìîçã è åñòü, òî îí äîëæåí îòäàâàòü ïðèêàçû âñåìó îñòàëüíîìó òåëó. Àãà, åñòü òàêîé ñåãìåíò! ×åòâåðòûé ðîìá ñ õâîñòà ïî÷òè íå äâèãàåòñÿ, åñëè ñìîòðåòü îòíîñèòåëüíî âñåãî îñòàëüíîãî òåëà.

Ïÿòûé çàõîä, Áîð îðåò îò áîëè è åù¸ îäíîãî ïîïàäàíèÿ â äðóãóþ íîãó. À ÿ âíèìàòåëüíî ñìîòðþ íà òåëî Õðàíèòåëÿ, ïðîëåòåâøåãî ïðÿìî íàä íàìè. Äà, òî÷íî! ×åòâåðòûé ðîìá áóäòî ñïåöèàëüíî èçëó÷àåò ìåíüøå âñåãî ìåíòàòà.

Âî âðåìÿ øåñòîãî çàõîäà Ñêèòàëüöà ÿ áðîñèë Áîðà îäíîãî è ïîáåæàë íàïåðåðåç ïðîòèâíèêó, âûçûâàÿ îãîíü íà ñåáÿ. Ýììó è Ðàêîòà ïåðåâåë â ðåæèì çàùèòû, à ñàì âçÿë â ðóêè Ìîñèíêó è âûöåëèë òåëî çàõîäÿùåãî íà àòàêó Õðàíèòåëÿ. Âîò îò åãî òåëà îòäåëèëàñü ãðóïïà ÷åðíûõ, ïîêðûòûõ ìîëíèÿìè ïîëîñîê. Àãà, ïî÷óÿë îïàñíîñòü è ïîäêëþ÷èë ê äåëó ñïîñîáíîñòè! Òåïåðü ïàí èëè ïðîïàë! Èëè ìîÿ çàùèòà âûäåðæèò, èëè ÿ íå óñïåþ âûñòðåëèòü. Íà âñÿêèé ñëó÷àé îáðàòèëñÿ ê çåìëå è áóêâàëüíî çàêîïàë ñåáÿ â æèäåíüêèé õîëì èç çåìëè. Ñêèòàëåö òóò æå ñìåíèë êóðñ è ñòàë óõîäèòü âáîê, âûïóñêàÿ â ìîþ ñòîðîíó åù¸ îäíó âîëíó ÷åðíûõ ëåçâèé.

— Äàâàé, òâàðü! Ïîñìîòðèì, ÷üÿ çàùèòà ëó÷øå!

Âûñòðåë! Ìèìî. Ïîïàë â òðåòèé ñåãìåíò.

Ïåðåçàðÿäèòü, äîâåñòè çàòâîð. Íàâåñòè íà öåëü!

Âûñòðåë! Åñòü ïîïàäàíèå!

Âîçäóøíûé çìåé ðåçêî ïîòåðÿë ñêîðîñòü ïîëåòà, è åãî òåëî ñòàëî ìåäëåííî îïóñêàòüñÿ â êëóáÿùóþñÿ Áåçäíó. Ìîæåò, ìíå òîëüêî ïîêàçàëîñü â ãîðÿ÷êå áîÿ, íî, êàæåòñÿ, ñíèçó ââåðõ âçìûëè ÷åðíûå, îòêðîâåííî èíôåðíàëüíûå ùóïàëüöà, ôîíòàíèðóþùèå ìåíòàòîì. Îíè ïîéìàëè ïàäàþùåå òåëî Ñêèòàëüöà è óòàùèëè åãî êóäà-òî âî òüìó.

Âíèìàíèå! Âû óáèëè õðàíèòåëÿ ðåãèîíà ICW-1117-0612

Ïîëó÷åíî èíòóèòèâíîå çíàíèå î âîçäóøíûõ ïóñòîòàõ

Íàãðàäà çà ñìåëîñòü:+5 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Îòìåòêà äîáàâëåíà â ëè÷íîå äåëî

Íèêàêèõ äîïîëíèòåëüíûõ ñîîáùåíèé. Äà è íàãðàäà â äâà ðàçà ìåíüøå, ÷åì â ïðîøëûé ðàç. Îíî è ïîíÿòíî. Íåáåñíûé Ñêèòàëåö áûë íå æèâûì ñóùåñòâîì, à, ñêîðåå, îäóøåâëåííûì ïðåäìåòîì.

Ñïóñòÿ ïîë÷àñà ïîñëå áîÿ Áîð óæå êîå-êàê ìîã åõàòü âåðõîì íà Ãåðàêëå. Êîíü âñ¸ êîñèëñÿ íà ñâîþ ðàíó, íî ó íàñ äàâíî çàêîí÷èëèñü âñå àíòèñåïòèêè è äàæå ðàíó òîâàðèùà çàøèòü íå óäàëîñü. Òàê ÷òî åñëè ñïàñåíèå åñòü, òî òîëüêî ãäå-òî âïåðåäè.

Ñïóñòÿ ñóòêè ó Áîðà ñíîâà íà÷àëñÿ æàð, à Ãåðàêë øåë òàê, ñëîâíî âîò-âîò ñâàëèòñÿ îò óñòàëîñòè.  òåõ ÷åðíûõ ëåçâèÿõ Ñêèòàëüöà, î÷åâèäíî, áûë êàêîé-òî ÿä èëè âèðóñ. È êàê íàçëî íå ïîïàäàëîñü âîîáùå íè÷åãî! Êðóãîì îäíà ñòåïü è ÿìà ñî âõîäîì â Áåçäíó. Òîëüêî ãäå-òî íà ãîðèçîíòå âèäíåþòñÿ ïëîñêèå íåâûñîêèå ãîðû è…. ñòîëá äûìà!

ß èñïîëüçîâàë äûì êàê îðèåíòèð è âåë ðàíåííóþ êîìàíäó íà ïåðâûå óâèäåííûå òóò ïðèçíàêè öèâèëèçàöèè. Óæå â ñóìåðêàõ óäàëîñü óâèäåòü, ÷òî äûì âûõîäèò èç-çà ñòåí çàáðîøåííîé ñðåäíåâåêîâîé êðåïîñòè ñ îïóùåííîé ðåøåòêîé â ðàéîíå ïðîõîäà.

Êîãäà ÿ ïîäîøåë íà ðàññòîÿíèå øàãîâ òðèäöàòè, ñî ñòåí äîíåññÿ ãîëîñ.

— Èìåíåì Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ïðèêàçûâàþ îñòàíîâèòüñÿ! Íàçîâèòå ñåáÿ è öåëü ïðèáûòèÿ!

Äîøëè! Íå çíàþ, êòî òû, íåèçâåñòíûé ñîëäàò, íî ãîâîðèøü òû íà ÷èñòîì ðóññêîì ÿçûêå.

Ãëàâà 16. Ñûíû Èìïåðèè

Ñîëäàò, ïðåäñòàâèâøèéñÿ Èâàíîì Êðå÷åòîâûì, äîëãî ÷åñàë ðåïó, íå âåðÿ, ÷òî âèäèò ïàññàæèðà ñ Ãîðîäà-Ïîåçäà. Ñðàçó ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî ìîëîäîãî âîåííîñëóæàùåãî îñòàâèëè â êðåïîñòè îäíîãî íå çà âûäàþùèåñÿ çàñëóãè! À çà èíòåëëåêò… òî÷íåå çà åãî îòñóòñòâèå. Îí äàæå âïóñòèë íàñ ñðàçó âíóòðü è ïîìîã ñòàùèòü ñ ëîøàäè åëå äûøàùåãî Áîðà.

Êîæà áëåäíàÿ, äûøèò ñèïëî, çðà÷êè ðåàãèðóþò íà ñâåò, íî òàòóèðîâùèê â ñåáÿ óæå íå ïðèõîäèò. Ó Ãåðàêëà èçî ðòà èäåò ïåíà, íî çâåðþãà ÿâíî â ñîçíàíèè è òàê ïðîñòî íå ñäàñòñÿ. Ñèëüíî æå íàñ õðàíèòåëü ïîòðåïàë.

Ìåíÿ îäíî ÷¸ðíîå ëåçâèå ÷åðêàíóëî îò ëîêòÿ äî ïëå÷à, íî êðîìå ëåãêîé ñëàáîñòè íè÷åãî òîëêîì íå îùóùàþ. Âîçìîæíî, äåëî â ñëàáîì èììóíèòåòå ê îòðàâëåíèÿì.

— Ìû ýòî… — Èâàí ïîïðàâèë ñâîþ êåïêó âîåííîãî. — Âèäåëè óæå òàêîå â ôîðòå. Ê íàì ñòàëêåðû ñ þæíûõ äèêèõ ðåãèîíîâ ñâîé õàáàð òàùèëè. Òàê èõ òà ëåòàþùàÿ òâàðü ÷¸ðíûìè êàðòàìè îáñòðåëÿëà.

— Âîçäóøíûé çìåé?

— Íó äà, îí, çàðàçà! Åñëè âèäèò áîëüøóþ ãðóïïó èëè òÿæåëóþ òåõíèêó, ñðàçó îòñòóïàåò. À íà îòðÿäû äî äåñÿòè ðûë ññûò ñ íåáà ñâîèìè ÷åðíûìè ðàçðûâíûìè êàðòàìè. Åãî êàê-òî ðàç ïîäëîâèëè è âñåãî èç àâòîìàòîâ èçðåøåòèëè. Òàê îí âûæèë! Ïîñòàâèë ñëàáåíüêèé ìàãè÷åñêèé ùèò è ñâàëèë îáðàòíî â ñâîþ âîçäóøíóþ ÿìó. Ñ÷èòàÿ òåëåïîðòàöèþ íà êîðîòêèå ðàññòîÿíèÿ, ó íåãî, êàæåòñÿ, ÷åòûðå èëè ïÿòü ñïîñîáíîñòåé.

Ï-ïÿòü ñïîñîáíîñòåé?! Íàñêîëüêî æå ñèëüíî íàì ïîâåçëî, ÷òî Ñêèòàëåö íå ñ÷åë âèíòîâêó Ìîñèíà ñåðüåçíûì îðóæèåì.

— Ïðîòèâîÿäèå åñòü?

— Òàê ýòî… íåòó! — Èâàí ïåðåêðåñòèëñÿ. — Ýòî æå íå ñîâñåì ÿä. Íà ÷¸ðíûõ êàðòàõ ó çìåÿ ýòîãî…. êîëîíèè áàêòåðèé æèâóò. Êîãäà â êðîâü ïîïàäàþò, áûñòðî-áûñòðî ðàñòóò è âñå ðåñóðñû íà ñåáÿ ïåðåòÿãèâàþò. ×åì âûøå êîíöåíòðàöèÿ ìàíû â òåëå, òåì õóæå.

Òî åñòü íàñ òðîèõ ñåé÷àñ ñïàñàåò ÷óòü ëè íå îòðèöàòåëüíûé ïîêàçàòåëü óðîâíÿ. À â ìîåì ñëó÷àå — åù¸ è ñëàáåíüêîå ñîïðîòèâëåíèå ÿäàì. Çíà÷èò, è ýôôåêò òîêñèíà ó ýòèõ áàêòåðèé òîæå åñòü.

Àíòèäîò èç ëè÷íîé àïòå÷êè ñîëäàòà ñðàçó âêîëîëè Áîðó, íî ýòî ëèøü çàìåäëèëî ðîñò áàêòåðèé.  ëàçàðåòå íèêàêèõ ëåêàðñòâ íå íàøëîñü. Ñî ñëîâ Èâàíà, âîåííûé ôóðãîí îòðÿäà âñåãäà âîçèò ñ ñîáîé âñ¸ îðóæèå, îáìóíäèðîâàíèå è ëåêàðñòâà. Òóò, â îêðåñòíîñòÿõ, ìàëî ñòàáèëüíûõ êëàñòåðîâ.

Äóìàé! Äóìàé! Äóìàé! Íàéòè äèêèå ðàñòåíèÿ è ïðèãîòîâèòü ëåêàðñòâî? Îòïàäàåò. Íåò ó ìåíÿ òàêèõ çíàíèé. Òåì áîëåå â êëàñòåðå ðåäêîëåñüÿ, íà îêðàèíå êîòîðîãî è ñòîèò ôîðò. Äà è çíàíèé õèìèè, àëõèìèè òîæå íåò.

Çíà÷èò, íóæíî íåñòàíäàðòíîå ðåøåíèå. Áàêòåðèè óæå âíóòðè îðãàíèçìà, è íàäî ñîçäàòü èì íåâûíîñèìûå óñëîâèÿ äëÿ æèçíè. Îòðàâèòü Áîðà åùå ñèëüíåå? Íåò, íå ïîäõîäèò. Íåò íèêàêîãî àíòèäîòà, è åù¸ íå âîññòàíîâèâøååñÿ ïîñëå ðàíåíèé çäîðîâüå íå âûäåðæèò òàêîé íàãðóçêè. Ñàìîäåëüíàÿ ïàðîâàÿ áàíÿ è ðàçîãðåâ òåëà äî ñîðîêà ãðàäóñîâ? Íåò, ìîæåò äàòü îáðàòíûé ýôôåêò è áàêòåðèè ðàçìíîæàòñÿ áûñòðåå. ßä… ÿä… ÿä… áûëî æå ÷òî-òî ïîõîæåå.

— Èâàí, à ó âàñ òóò ìíîãî ñïèðòíîãî åñòü?

Ñîëäàò ñíà÷àëà óäèâëåííî íà ìåíÿ ïÿëèëñÿ, à ïîòîì, ñíÿâ ñ ãîëîâû êåïêó, óäèâëåííî ïî÷åñàë çàòûëîê.

— Äà ó òåáÿ íþõ ïîõëåùå ñîáà÷üåãî! — Èâàí ìàõíóë â ñòîðîíó îäíîé èç áàøåí êðåïîñòè. — Êîãäà êëàñòåð ïåðåçàãðóçèëñÿ è ïîÿâèëàñü êðåïîñòü, ñþäà ñíà÷àëà ðàçâåäêó îòïðàâèëè. Ãîâîðÿò, ïåðåçàãðóçêà íå ðàíüøå, ÷åì ÷åðåç ãîä. Òàê îíè òóò âñ¸ ïðîøåðñòèëè è ñ äîêëàäîì ê êîìàíäèðó. À òîò íàì íè÷åãî íå ñêàçàë, íî âõîä â ïîäâàë òîé áàøíè âåëåë êàìíÿìè çàëîæèòü. Ñåðæàíòû ïîòîì äîëãî øåïòàëèñü, ãîâîðÿ, ÷òî òàìà âèííûé ïîãðåá êðåïîñòè áûë.

À êîìàíäèð-òî ìîëîäåö! Íàøåë ñïîñîá íå äàòü ïîä÷èíåííûì ñïèòüñÿ.

Ïîäâàë è âïðÿìü çàëîæèëè êàìíÿìè òàê, áóäòî òóò öåëàÿ ðîòà òðåíèðîâàëàñü â ïåðåíîñêå òÿæåñòåé. Ëåñòíèöà è âåñü ïåðâûé ýòàæ çàëîæåíû áóëûæíèêàìè ñàìûõ ðàçíûõ ðàçìåðîâ. Ìàãèåé çåìëè ÿ ñòàë ðàçãðåáàòü ýòè çàâàëû ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî ðîòå è íå ñíèëîñü.

Íå ïðîøëî è äåñÿòè ìèíóò, êàê ÿ âûðâàë èç ñòåíû êàìåííûå áëîêè, óäåðæèâàþùèå ïåòëè çàâàðåííîé ðåøåòêè. Òóò ÿ âïåðâûå äëÿ ñåáÿ óçíàë, ÷òî ìîãó ñäåëàòü òàê, ÷òîáû êàìåíü ïî ìîåé âîëå ðàññûïàëñÿ â êðîøåâî.

Âèííûé ïîãðåá è âïðÿìü íàøåëñÿ. Âûáðàâ èç âñåãî ýòîãî áîãàòñòâà ïàðó ÿùèêîâ ñ ïóçàòûìè áóòûëÿìè, âûøåë ñ íèìè âî äâîð êðåïîñòè è ïîñòàâèë ïåðåä íè÷åãî íå ñîîáðàæàþùèì Áîðîì. Èâàí îòêðûë îäíó îò áóòûëîê, ïðèíþõàëñÿ.

— Óõ! Íó è ñèâóõà. Êõàí, áóäåøü? Ýòî òî ëè áðåíäè, òî ëè êîíüÿê. Åãî èíîãäà ïðèíîñèò âìåñòå ñî ñðåäíåâåêîâûìè êëàñòåðàìè.

— Íå ïåðåíîøó ñïèðòíîå, — îòâåòèë ÿ ðåôëåêòîðíî, î ÷åì òóò æå âñïëûëî íîâîå âîñïîìèíàíèå. — Ïîãîäè! À ãðàäóñ ó ýòîé äóðè êàêîé?

— Ôå… — Èâàí ñïëþíóë òî, ÷òî óæå óñïåë îòïèòü. — Îò ñîðîêà äî øåñòèäåñÿòè… Ôå… ñêèñëî, ÷òî-ëè?

— Òî, ÷òî íàäî!

Ïîêà ñîëäàò óòîëÿë æàæäó õîëîäíûì àëêîãîëåì, ÿ íà÷àë ñïàèâàòü Áîðà. Ãëîòàíèå, êàê è êàøåëü, — ýòî ðåôëåêñ îðãàíèçìà. Ñîçíàíèå òóò èãðàåò ôóíêöèþ ðåãóëÿòîðà. Òàê ÷òî ñåé÷àñ òàòóèðîâùèê íàáèâàë æåëóäîê åäâà ëè íå ñìåðòåëüíîé äîçîé àëêîãîëÿ. Åñëè è ýòî íå ïîìîæåò, òî ÿ óæå äàæå íå çíàþ, êàê åù¸ ìîæíî âûëå÷èòü äðóãà, íàõîäÿñü íà ñàìîì äàëüíåì êðàþ öèâèëèçàöèè.

Ñ Ãåðàêëîì ñèòóàöèÿ îêàçàëàñü îäíîâðåìåííî è ñëîæíåå è ïðîùå. Íàëèâ áðåíäè â íåñêîëüêî âåäåð, ÿ âûñòàâèë èõ ïåðåä êîíåì. À òîò ëèøü îòôûðêèâàëñÿ è îòõîäèë â ñòîðîíêó.

— Ïåé, ñâîëî÷ü! Ýòî äëÿ òâîåãî æå áëàãà!

— Õððð! — ìîòàåò ãîëîâîé.

— Ïåé èëè çàõëåáíåøüñÿ ïåíîé!

— Ïåé èëè ÿ òåáÿ ïàðàëèçóþ è áóäó êîðìèòü ñèëîé, êàê æåðåáåíêà, âñòàâèâ øëàíã â ãëîòêó! Òû ìåíÿ, ñâîëî÷ü êîïûòíàÿ, õîðîøî çíàåøü! Ðàç ñêàçàë, ÷òî ñäåëàþ, çíà÷èò, ñäåëàþ. Ïåé è íå âûêîáåíèâàéñÿ.

È Ãåðàêë âûïèë âñå òðè âåäðà… à ïîòîì ïîïðîñèë äîáàâêè. Ìû íàëèëè, è îí ñíîâà âûäóë òðè âåäðà çà ïàðó ìèíóò. È ñíîâà ïîïðîñèë äîáàâêè. Îáîññàë âñþ êîíþøíþ êðåïîñòè, ïîòîì óìóäðèëñÿ íàãàäèòü íà ñòåíû, íî âñ¸ ðàâíî âûïèë åù¸ òðè âåäðà áðåíäè, ïîñëå ÷åãî ìû ýòó äóðü-ìàøèíó ñïàèâàëè óæå âèíîì. Òîëüêî íà ïÿòîé õîäêå ÿ âñïîìíèë, ÷òî Áîð ïîñòàâèë íà òåëî êîíÿ íåñêîëüêî òàòóèðîâîê, îòâå÷àþùèõ çà óñêîðåííûé ìåòàáîëèçì. Íà íàøå ñ÷àñòüå, ñàì àëêîãîëü èç ëîøàäè âûõîäèë êðàéíå ìåäëåííî.

Ê çàêàòó ìû ñ Èâàíîì ñèäåëè íà êðàþ êðåïîñòè, ñëóøàÿ, êàê â êîíþøíå âîâñþ ïîåò ïåñíè Ãåðàêë. Ñîëäàò ïèë âèíî è, íàéäÿ, íàêîíåö, ñâåæèå óøè, ñòàë ðàññêàçûâàòü î òîì, êóäà æå íàñ ñ Áîðîì çàíåñëî.

Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ — ýòî òî ÷òî íàõîäèòñÿ ÇÀ åå ïîãðàíè÷íûìè ñòåíàìè. Èìåííî ÇÀ ñòåíàìè. Ïðèëåãàþùèå æå ê ãðàíèöå ðåãèîíû è êëàñòåðû íàçûâàþò Ïðèãðàíè÷íûìè. Òàê, ïðèãðàíè÷íûå êëàñòåðû âñåãäà ñòàáèëüíû. À â ïðèãðàíè÷íûõ ðåãèîíàõ ðåäêî ïðîèñõîäèò ïåðåçàãðóçêà êëàñòåðîâ. Îäíàêî, ïî ýòîé æå ïðè÷èíå íàéòè òàì Ñåðäöå Ðåãèîíà íåðåàëüíî ñëîæíî, à ðåñóðñîâ â âèäå ìåòàëëà è öåííûõ ïîðîä äðåâåñèíû óæå ïî÷òè íå îñòàëîñü. À òî, ÷òî åñòü, íàõîäèòñÿ ïîä çàùèòîé ãîñóäàðñòâà êàê ñòðàòåãè÷åñêèé ðåçåðâ. Çà Ïðèãðàíè÷üåì ñëåäóþùèå òðè ðåãèîíà ïðèíÿòî íàçûâàòü Âíåøêîé.

Êàê è äðóãèå ñòðàíû Òàëüçåóðà, Èìïåðèÿ âî ìíîãîì æèâåò çà ñ÷åò ðåñóðñîâ, äîáûâàåìûõ âî Âíåøêå. Åñòü öåëàÿ ãîñóäàðñòâåííàÿ Æåëåçíîäîðîæíàÿ Ñëóæáà, êîòîðàÿ çà ñ÷èòàííûå äíè âîçâîäèò êèëîìåòðû áûñòðî ñîáèðàåìûõ è ðàçáèðàåìûõ æåëåçíûõ äîðîã. Ðàçâåäêà ñîáèðàåò äàííûå î ðåñóðñàõ íà Âíåøêå â åäèíóþ áàçó. Íî òóò, êàê îáû÷íî, îïàñíîñòü ñîèçìåðèìà ñ âûãîäîé. Ëþäåé ãèáíåò ìíîãî, íî áëàãîäàðÿ èì æèòåëè Èìïåðèè íèêîãäà íå ãîëîäàþò, à ñòðàíà ïðîöâåòàåò. Íà Âíåøêå òàêæå íàõîäÿò 99 % íîâûõ æèòåëåé Èìïåðèè — èììóííûõ æèòåëåé Òàëüçåóðà, ïðèëåòåâøèõ âìåñòå ñ ïåðåçàãðóçêîé êëàñòåðà.

Íà äàííûé ìîìåíò òàêîé ïîëèòè÷åñêèé êóðñ ñ÷èòàåòñÿ â ñòðàíàõ Òàëüçåóðà íàèáîëåå ýôôåêòèâíûì. Ïðèòîê ëþäåé ñ Çåìëè ñëèøêîì ñèëüíî îãðàíè÷åí ïðîïóñêíîé ñïîñîáíîñòüþ Ãîðîäîâ-Ïîåçäîâ.

Çà Âíåøêîé íàõîäèòñÿ — ïîÿñ â îäèí ðåãèîí — íàçûâàåìûé Äàëüíåé Ãðàíèöåé.  íåì Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ èìååò ðÿä ïîñòîÿííûõ è âðåìåííûõ êðåïîñòåé.  çàäà÷è ìåñòíîãî ãàðíèçîíà âõîäèò îòñëåæèâàíèå ïåðåìåùåíèé áîëüøèõ îðä Çàðàæåííûõ è ðàííåå îáíàðóæåíèå àðìèé âîçìîæíîãî ïðîòèâíèêà. Ñâÿçè ìåæäó ðåãèîíàìè íåò. Òàê ÷òî, â ñëó÷àå ÷åãî, ãàðíèçîí â Äàëüíåé ïîñûëàåò êóðüåðñêóþ ðàêåòó êëàññà çåìëÿ-çåìëÿ â áëèæàéøèé ðåãèîí Âíåøêè. À òàì óæå ïî ïðîâîäíîé ñâÿçè, ïðîëîæåííîé âìåñòå ñ æåëåçíîé äîðîãîé, äàííûå ïåðåäàþòñÿ â Èìïåðèþ.

Òî åñòü, åñëè ñ÷èòàòü îò ñòåí ãîñóäàðñòâà, òî âûõîäèò ñëåäóþùàÿ êàðòèíà. Ñíà÷àëà èäåò 200 êèëîìåòðîâ Ïðèãðàíè÷üÿ. Ïîòîì 600 êèëîìåòðîâ Âíåøêè, ãäå äîáûâàþòñÿ ðåñóðñû. Çà íåé åùå 200 êèëîìåòðîâ èäåò Äàëüíÿÿ Ãðàíèöà ãîñóäàðñòâà.

Íåçàâèñèìûõ ðåéäåðîâ, êîòîðûå ñîáèðàþò ðåñóðñû ñàìîñòîÿòåëüíî, çîâóò áðîäÿãàìè, êî÷åâíèêàìè èëè ñòàëêåðàìè. Ñëîâî ìàðîäåð ñðåäè ðàáîòíèêîâ Âíåøêè ñ÷èòàåòñÿ îñêîðáëåíèåì. Òå æå áðîäÿãè ñîáèðàþò ðåñóðñû â îäèíî÷êó èëè ãðóïïàìè äî ïÿòè ÷åëîâåê. Êëàíû êî÷åâíèêîâ åçäÿò íà äëèííûõ, õîðîøî âîîðóæåííûõ àâòîïîåçäàõ è ôàêòè÷åñêè æèâóò âî Âíåøêå. Êàê ïðàâèëî, èõ âèäÿò â ñàìûõ äàëüíèõ ðåãèîíàõ. Ñòàëêåðû — ýòî ýëèòà. Òå, êòî èìååò êó÷ó ëè÷íûõ àðòåôàêòîâ è áîãàòûé îïûò. Îíè îõîòÿòñÿ çà ðåäêèìè ðåñóðñàìè, ìàãè÷åñêèìè, ìèñòè÷åñêèìè è ìèôè÷åñêèìè òâàðÿìè. Îêàçûâàåòñÿ, è òàêèå â Òàëüçåóðå åñòü.

Âñþ ðàáîòó Âíåøêè êóðèðóåò Ãèëüäèÿ ÕåäÕàíòåðîâ. Ýòî ìåæäóíàðîäíàÿ îðãàíèçàöèÿ, â êîòîðîé îáÿçàí ñîñòîÿòü ëþáîé ðàáîòíèê Ïðèãðàíè÷üÿ èëè Âíåøêè. Åñëè òîò æå êëàí êî÷åâíèêîâ ïîöàïàåòñÿ ñ Ðîññèéñêîé Èìïåðèåé, îíè ïðîñòî ïåðååäóò âî Âíåøêó äðóãîãî ãîñóäàðñòâà. Ãèëüäèÿ æå âûñòóïèò â ðîëè ïîñðåäíèêà â ïåðåãîâîðàõ.

Êðåïîñòü, êîòîðóþ ìû ñ Áîðîì ñëó÷àéíî íàøëè, íàõîäèòñÿ â äåâÿòèñòàõ êèëîìåòðàõ îò ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ñàìûé-ñàìûé êðàéíèé ôîðïîñò Äàëüíåé ãðàíèöû. Äî áëèæàéøåé äåéñòâóþùåé ÆÄ ñòàíöèè äâåñòè êèëîìåòðîâ ïóòè. Èáî ñòàíöèè ñòðîÿò òîëüêî â ñòàáèëüíûõ êëàñòåðàõ, îðãàíèçóÿ òàì æå áàçû ïî ñáîðó ðåñóðñîâ. À ïîòîì ñîåäèíÿþò òàêèå ñòàíöèè, áûñòðîâîçâîäèìûìè æåëåçíûìè äîðîãàìè, â ïåðåçàðÿæàåìûõ êëàñòåðàõ.

Äóìàé! Äóìàé! Äóìàé! Ïîêà Èâàí ðàññêàçûâàë î ãåîãðàôèè ìåñòíîñòè, ÿ äóìàë, ÷òî äåëàòü äàëüøå. Íå çàâòðà, à ïðÿìî ñåé÷àñ. Óæå ÿñíî, ÷òî àëêîãîëü ïîìîã ïîäàâèòü ðîñò áàêòåðèé, íî íå óáèë èõ ïîëíîñòüþ. Òå, ÷òî âûæèâóò, áóäóò ïëîäèòüñÿ ñ ïðåæíåé ñêîðîñòüþ è èìåòü ñîïðîòèâëåíèå ê àëêîãîëþ. À ýòî çíà÷èò, íàì ñ Áîðîì è Ãåðàêëîì íàäî ñðî÷íî äâèãàòüñÿ äàëüøå. Íå çàâòðà, à ïðÿìî ýòîé æå íî÷üþ. Óâåðåí, íà ÆÄ ñòàíöèè — åñëè îíà è âïðÿìü îòâå÷àåò çà ñêóïêó õàáàðà — åñòü âñå âîçìîæíûå ìåäèêàìåíòû.

Êàê ïðîâåñòè ïüÿíóþ ëîøàäü äâåñòè êèëîìåòðîâ ïî çåìëÿõ äèêèõ ðåãèîíîâ?! Äà åùå è Áîðà òåïåðü òî÷íî ïðèäåòñÿ âåçòè êàê-òî èíà÷å. Ñàæàòü åãî íà Ãåðàêëà — òî åùå ñàìîóáèéñòâî äëÿ íèõ îáîèõ.

— Âàíü, à êàê íàì äî ñòàíöèè äîáðàòüñÿ? ß æäàòü íå ìîãó.

— Íó… ìíå êîìàíäèð çàïðåòèë êðåïîñòü ïîêèäàòü, — ñîëäàò ñìóùåííî îòâåðíóëñÿ. — ß… ÿ ê äî÷åðè åãî ïîçíàêîìèòüñÿ ïîäîøåë, êîãäà îíà íà áàçó ïðèåçæàëà. Âèäåë áû òû åå óëûáêó, Êõàí! Çà òàêîå è òðè íàðÿäà ñõëîïîòàòü íå ãðåõ! ß ó íåå íîìåð ñòðåëüíóë. Êîãäà â ïðèãðàíè÷üå âåðíóñü, îáÿçàòåëüíî íà ñâèäàíêó åå âûòàùó. À êîìàíäèð òîãäà îðàë! Áîæå, êàê îí îðàë! À-à-à-à! ß äóìàë — îãëîõíó.

— Äî÷êà ïðî òåáÿ ðàññêàçàëà?

— Õóæå. Îí â îêíî âñ¸ âèäåë, — Âàíÿ äîâîëüíî óëûáíóëñÿ. — Ïîñëå íàðÿäîâ ïîäõîäèò è ñïðàøèâàåò, ÷òî ÿ çàäóìàë. À ÿ â ëîá è îòâåòèë, ÷òî êàê âåðíóñü ñî ñëóæáû, ñõîæó ñ åãî äî÷åðüþ íà ñâèäàíèå. Óæ áîëüíî â ñåðäöå îíà ìíå çàïàëà. À êîìàíäèð ó íàñ ìóæèê ñóðîâûé! Åìó êëèêóõó «Òàðàêàí» äàëè çà âûæèâàåìîñòü.  îáùåì, îí ñêàçàë, ÷òî åñëè äâà ìåñÿöà â ýòîé êðåïîñòè ïðîäåðæóñü, ðàçðåøèò íà ñâèäàíèå ñõîäèòü. Ñàì óâîëüíèòåëüíóþ íàïèøåò!

— È ñêîëüêî äíåé óæå ïðîøëî?

— Äà, ñ÷èòàé, óæå òðåòüÿ íåäåëÿ, — ñîëäàò ïîãðóñòíåë. — Ïàéêè òðè äíÿ íàçàä äîëæíû áûëè ïðèñëàòü, íî ÷åãî-òî èõ íåò. Ñ òåõ ïîð äàæå ìàøèí ïàòðóëåé íå âèäíî.

Êàê ãîâîðèòñÿ, ïåñåö ïîäêðàëñÿ íåçàìåòíî. Ïîêà ìû ñèäåëè íà êðàþ êðåïîñòíîé ñòåíû, ãäå-òî ê çàïàäó îò íàñ â ñóìåðêàõ âûðîñ îãðîìíûé, ñóêà, ÿäåðíûé ãðèá. ßäåðíûé! Íèêîãäà ðàíüøå åãî íå âèäåë, íî ñòîëá îãíÿ, óõîäÿùèé â âåðõíèå ñëîè àòìîñôåðû, ÿ óæ òî÷íî íè ñ ÷åì íå ñïóòàþ.

— Ìàìà! — òîëüêî è ñìîã âûäàâèòü ïîáëåäíåâøèé Èâàí. — Õàíà íàì âñåì.

— Òû ÷åãî? Äàëåêî æå ðâàíóëî.

— Çàùèòà Òàëüçåóðà, Êõàí! — çàîðàë âñêî÷èâøèé ñîëäàò. — Ïëåâàòü íà ñàì âçðûâ. Ðàäèàöèÿ! Ñèñòåìà íè çà ÷òî íå äîïóñòèò ðàñïðîñòðàíåíèÿ ðàäèàöèîííîãî îáëàêà.  òàêèõ ñëó÷àÿõ îíà âåñü ðåãèîí ïåðåçàãðóæàåò.

Åäâà ìû ñïóñòèëèñü ñî ñòåí, êàê ïî óøàì óäàðèë íåïåðåíîñèìûé ñâèñò. Óäàðíàÿ âîëíà îò ÿäåðíîãî âçðûâà ïðèíåñëà ñ ñîáîé îáëàêî ñæàòîãî âîçäóõà, êîòîðûé òåïåðü ïðîñà÷èâàëñÿ ñêâîçü ñòàðóþ êëàäêó êðåïîñòè.

Âíèìàíèå! Âàø êëàñòåð áóäåò ïåðåçàãðóæåí ÷åðåç 27 ìèíóò è 13 ñåêóíä

Ðåêîìåíäóåì ñðî÷íî ïîêèíóòü îáëàñòü ïåðåçàãðóçêè!

Ðóõíóëà îäíà èç áàøåí, ïîòîì âòîðàÿ è íàêîíåö íå âûäåðæàëà âñÿ ñòåíà è åå êóñêè áóäòî òàðàíîì çàêèíóëî âî äâîð êðåïîñòè. Äàëåêî, äà?! Êàê áû íå òàê!

— Ñ-ñòàëêåðû, ñóêè! — ïðîêðè÷àë ïî÷òè îãëîõøèé Èâàí. — ßâíî áóíêåð îíè íàøëè.

— Òðàíñïîðò åñòü? — ïðèøëîñü ïîâòîðèòü íåñêîëüêî ðàç, ïðåæäå ÷åì äî Âàíè äîøëî.

— Äà, åñòü. Òàì, çà êîíþøíåé, ïîä áðåçåíòîì ñòîèò.

Íå ïðîøëî è ìèíóòû, êàê èç-ïîä áðåçåíòà ïîêàçàëàñü ìàøèíà, áîëüøå ïîõîäèâøàÿ íà êðîêîäèëà, ÷åì íà îáû÷íîå àâòî.

Çåëåíûé îêðàñ, øåñòü êîëåñ, ïîâñþäó ñëåäû ðæàâ÷èíû è òåíò íàä äåñàíòíûì îòñåêîì. Áîæå! Äà ýòî æå àâòîìîáèëü-àìôèáèÿ èç âðåìåí Âòîðîé Ìèðîâîé Âîéíû. Ïðè÷åì, íå îáû÷íûé, à ñ äåñàíòíûì îòñåêîì. Ðæàâîå êîðûòî, êîðî÷å ãîâîðÿ! Íî êîðûòî, ñïîñîáíîå ïåðåïëûâàòü ðåêó ñ òðèíàäöàòüþ ïàññàæèðàìè íà áîðòó.

Ñëîæíåé âñåãî îêàçàëîñü çàòàùèòü ïüÿíîãî âóñìåðòü êîíÿ â äåñàíòíûé îòñåê. Ãåðàêë ñâîåé ãîëîâîé ïðîðâàë òåíò è ïðîäîëæèë äðàòü ãëîòêó ñâîèìè ëîøàäèíûìè ïåñíÿìè. Á-áåñèò óæå ýòà ïüÿíàÿ ñêîòèíà!

Áîð îïîðîæíèëñÿ óæå äâàæäû. Åãî îðãàíèçì êàê ìîã áîðîëñÿ ñ àëêîãîëüíûì îòðàâëåíèåì. Òàòóèðîâùèêà ìû ïîäõâàòèëè ó ñòåíû â ïîçå ñòàòóè «ïèñàþùèé ìàëü÷èê». Íåò âðåìåíè îáúÿñíÿòü, ÷òî ê ÷åìó, è æäàòü, ïîêà îí íàäåíåò øòàíû.

Ðû÷à ìîòîðîì àìôèáèè, ìû âûåõàëè èç êðåïîñòè, êîãäà äî ïåðåçàãðóçêè îñòàâàëîñü ÷óòü áîëüøå äâàäöàòè ìèíóò. Âåë Âàíÿ. Ðÿäîì ñ íèì ñèäåë âûðóáèâøèéñÿ Áîð, îò ïåðåãàðà êîòîðîãî îêíà â ñàëîíå áûñòðî çàïîòåëè. ß æå ñèäåë ó îêíà è íàáëþäàë çà òåì, ñêîëü áåçæàëîñòíîé ìîæåò áûòü Ñèñòåìà.

Äåñÿòü ìèíóò, ñî ñëîâ Èâàíà, — ýòî ìèíèìàëüíîå âðåìÿ, çà êîòîðîå Ñèñòåìà ïðåäóïðåæäàåò î ïåðåçàãðóçêå êëàñòåðà. È êîãäà ýòî âðåìÿ ïðîøëî, êëàñòåð ñ ÿäåðíûì Ãðèáîì ïðîñòî èñ÷åç.  íî÷íîì íåáå áóäòî îòêëþ÷èëè ëàìïî÷êè è ñóìåðêè ñíîâà íà÷àëè áðàòü ñâîå. Ïî÷òè îäíîâðåìåííî èñ÷åçëè êëàñòåðû ñ ãîðÿùèìè ëåñàìè, êîòîðûõ ïåðâûìè íàêðûëî ñâåòîâûì èçëó÷åíèåì è óäàðíîé âîëíîé. Äàæå èç ìàøèíû, ÷èñòî âèçóàëüíî, ÿ ñìîã ïðîñëåäèòü, ãäå ïðîëåãàåò ãðàíèöà ïåðåçàãðóæåííîãî êëàñòåðà. Ïîòîìó êàê ïîíÿë — ñëåäóþùèé êëàñòåð óæå íàø.

Íàïóãàíî çàðæàë Ãåðàêë, è ïðÿìî ïåðåä ìàøèíîé ïðîíåñëîñü íå÷òî áîëüøîå, òåìíîå, äëèíîé ñ ïàðó àâòîáóñîâ. Âàíÿ íåðâíî ñãëîòíóë è âäàâèë ïåäàëü ãàçà. Íå âàæíî, áûë ëè ýòî ñìîòðèòåëü êëàñòåðà èëè õðàíèòåëü ðåãèîíà. Åñëè äàæå òàêàÿ òâàðü áåæèò, ïî÷óÿâ îïàñíîñòü, çíà÷èò, äåëà ñîâñåì ïëîõè.

Êîãäà íà ÷àñàõ îñòàâàëîñü äåñÿòü ìèíóò, ñ íåáà ïîñûïàëñÿ äîæäü èç ìåðòâûõ ïòèö ñ ïîëóðàñïàâøèìèñÿ òåëàìè. È òîëüêî òîãäà ÿ ïîíÿë, ÷òî íå ñëûøó è íå ÷óâñòâóþ âîîáùå íèêàêèõ íàñåêîìûõ âîêðóã. Îíè óìåðëè… âîîáùå âñÿ îêðóãà óæå óìåðëà èëè ñáåæàëà ïîäàëüøå. Ìûøè — è òå äàâíî ñäîõëè. Îäíè òîëüêî ìû, íà àâòîìîáèëå-àìôèáèè, åäåì ñî âêëþ÷åííûìè ôàðàìè ïî íî÷íîìó ïîëþ.

Äâå ìèíóòû íà ÷àñàõ. Íå óñïååì, ýòî ñòàëî ÿñíî è ìíå è Âàíå. Ìû ïåðåãëÿíóëèñü, è â ãëàçàõ ìîëîäîãî ñîëäàòà ÿ óâèäåë ëåãêóþ îáðå÷åííîñòü. Åìó íå äàëè ñõîäèòü íà ñâèäàíèå!

Àâòîìîáèëü âúåõàë â âîäíóþ ãëàäü ðåêè.

— Íå óñïåëè, — Âàíÿ âäàâèë ïåäàëü ãàçà, âêëþ÷àÿ ãðåáíîé âèíò àìôèáèè. — Ñðàçó ïîñëå íàøåãî êëàñòåðà Ñèñòåìà ïåðåçàãðóçèò òîò, ÷òî íàõîäèòñÿ ÷åðåç ðåêó.

— Âàíü, ÿ ïîäûõàòü íå ñîáèðàþñü. Òû ìíå âåðèøü?

— Âåðþ, — ñîëäàò ïîñìîòðåë íà ìåíÿ, è â åãî ãëàçàõ è âïðÿìü ÷èòàëàñü âåðà. — Òû âûæèë â êðóøåíèè Ãîðîäà-Ïîåçäà. ß, ìîæåò, è äóðàê, íî íà ëþäåé ó ìåíÿ ÷óòüå. Òû ñêîðåå äüÿâîëó ãëîòêó ïåðåãðûçåøü…

— Ïîòîì ïîõâàëèøü, — ÿ óêàçàë âïåðåä. — Ãðåáè ê öåíòðó ðåêè è ñòàâü ìàøèíó ïðîòèâ òå÷åíèÿ.

Íåõîðîøî çàòàðàõòåë äâèãàòåëü, è ó ìåíÿ ÷óòü ñåðäöå îò âîëíåíèÿ íå îñòàíîâèëîñü. Òðóáà âûõëîïíûõ ãàçîâ çà÷èõàëà ÷åðíûì äûìîì.

— Äàâàé, êîëûìàãà ñòàðàÿ! Ðàáîòàé, — Âàíÿ óäàðèë êóëàêîì ïî ïðèáîðíîé ïàíåëè, è äâèãàòåëü ñòàë ðàáîòàòü èñïðàâíî.

Òðèäöàòü ñåêóíä äî ïåðåçàãðóçêè. Âàíÿ ïîâîðà÷èâàåò àìôèáèþ è ñòàâèò åå ïðîòèâ òå÷åíèÿ. Àâòîìîáèëü ôàêòè÷åñêè çàìåð ïîñðåäè ðåêè.

Ñåðäöå ïðîïóñêàåò óäàð. Âàíÿ ñæàë ðóëü è ñìîòðèò âïåðåä îñòåêëåíåâøèì âçãëÿäîì.

Îùóùåíèå îïàñíîñòè íå ïðîñòî íàâàëèëîñü, îíî äóøèëî è îáæèãàëî. Îíî áóäòî êðè÷àëî «Ñëîìèñü, ñäàéñÿ, ýòî êîíåö!». À ìîè ìûñëè øåâåëèëèñü. Ðàç øåâåëÿòñÿ, çíà÷èò, ÿ åùå æèâîé.

Ãåðàêë ðæåò òàê, áóäòî åãî æèâüåì ïîæèðàþò ïèðàíüè. Êàê áû íàì ïîòîì íå äîñòàëñÿ òàòóèðîâàííûé êîíü ñ ñåäûì õâîñòîì è ãðèâîé.

Äâèãàòåëü ÷èõíóë, ïîãàñ ñâåò ôàð è ñïóñòÿ ñåêóíäó ñíîâà çàðàáîòàë.

Ñëåâà îò íàñ çà ñåêóíäó ïîÿâèëàñü ÷åðíàÿ ñòåíà, çà êîòîðîé ÿ íå óëàâëèâàë âîîáùå íè÷åãî. À ïîòîì ñòåíà ïðîïàëà.

— Ëåâî ðóëÿ, áûñòðî! Âàíÿ, æìè-æìè-æìè! — çàîðàë ÿ òàê, ÷òîáû ñîëäàò ìåíÿ óñëûøàë äàæå ñêâîçü ñòóïîð.

Âîäèëà êðóòàíóë ðóëü, è âñòðå÷íûé ïîòîê âîäû óäàðèë óæå íå â öåíòð ìàøèíû-ëîäêè, à â åãî ïðàâûé áîðò, óñêîðÿÿ ñìåíó ïîëîæåíèÿ àâòîòðàíñïîðòà. Ïîêà äâèãàòåëü ðû÷àë, òåïåðü óæå ñïðàâà îò íàñ ïîÿâèëàñü ÷åðíàÿ ñòåíà íåáûòèÿ è Ñèñòåìà ïðèñëàëà ñâîå ñîîáùåíèå.

Ïîëó÷åíî ïðîäâèíóòîå äîñòèæåíèå: Äâîéíàÿ ïåðåçàãðóçêà!

Îïèñàíèå: â ñîñòàâå îòðÿäà âû ïåðåæèëè ïîäðÿä äâå ïåðåçàãðóçêè êëàñòåðîâ ìåíåå ÷åì çà îäíó ìèíóòó, íå ïîíåñÿ íèêàêèõ ïîòåðü

Íàãðàäà çà ñìåêàëêó: +2 î÷êà ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Íàäî áûëî òî÷íî óãàäàòü, ãäå ïðîõîäèò ãðàíèöà êëàñòåðà.  ëåñó òàêîå ñðàçó íå îïðåäåëèòü.  ãîðîäñêîì êëàñòåðå åù¸ åñòü øàíñû çàìåòèòü ïî ðàçíèöå äîðîæíîãî ïîëîòíà. Íàì æå ïîïàëàñü ðåêà ñ âåñüìà íå÷åòêèì ïîíÿòèåì åå ñåðåäèíû. Ìàøèíà ìîãëà îêàçàòüñÿ ñëèøêîì äàëåêî îò ãðàíèöû èëè âîîáùå â çîíå ïåðåçàãðóæàåìîãî êëàñòåðà. Íî òóò ïîìîã òàéìåð ñàìîé ñèñòåìû. Ñòîèëî íàì âûéòè èç çîíû îïàñíîãî êëàñòåðà, êàê äàííûå òàéìåðà èçìåíèëèñü è ÿ ñìîã ïîäãàäàòü âðåìÿ äëÿ âîçâðàùåíèÿ.

— Ì-ìíå äâà î÷êà ñîöêàïèòàëà äîáàâèëè, — â ãëàçàõ ó Âàíè çðà÷êè ðåçêî ðàñøèðèëèñü. Îò âîëíåíèÿ îí äàæå óëûáíóòüñÿ òîëêîì íå ìîã. — Öåëûõ äâà! Äà ÿ ñòîëüêî æå àæ çà äâà ãîäà ñëóæáû â àðìèè ïîëó÷ó. Æ-æåñòü, à íå ïîåçäî÷êà!

Åùå ðàç âèëüíóâ íà ðåêå, ìû âûåõàëè íà áåðåã, íà êîòîðûé è ñòðåìèëèñü èçíà÷àëüíî ïîïàñòü. Òåïåðü âìåñòî ëåñà òóò ðàñïîëîæèëèñü èäåàëüíî ðîâíûå âåðòèêàëüíûå ñêàëû, ÷üè âåðøèíû òåðÿëèñü â îáëàêàõ.

— Êàìåííûå ñòîëáû Ìàãðàí, ÷òîá ìíå âñ¸ ýòî â êîøìàðàõ ñíèëîñü! — ïðîøåïòàë Âàíÿ, ãëÿäÿ íà ãîðíûå ïèêè. — Ñìîòðè, Êõàí! Âòîðîé ðàç òû òàêîå âðÿä ëè óâèäèøü. Ýòî ìèãðèðóþùèé êëàñòåð ãàðïèé. Îäíà èç òðåõ âå÷íî ìèãðèðóþùèõ öèâèëèçàöèé ìîíñòðîâ Òàëüçåóðà. Îíè íå ïîäûõàþò ïðè ïåðåçàãðóçêå êëàñòåðà, à âìåñòî ýòîãî èõ ïåðåíîñèò íà íîâîå ìåñòî.

— Ñåé÷àñ îíè îïàñíû?

— Ýòî òâàðè, Êõàí. Îíè âñåãäà îïàñíû. À óæ ïðî èõ êðûëàòûõ ìàãîâ ÿ âîîáùå ìîë÷ó.

Ñîëäàò ñäàë îáðàòíî â âîäó è ïîïëûë âíèç ïî òå÷åíèþ, æåëàÿ îáîãíóòü îïàñíûé êëàñòåð. Ïîêà ïëûëè, ãäå-òî íà êðûøå ðàçäàëèñü ñíà÷àëà îäèíî÷íûå çâóêè ïðèçåìëåíèÿ, à ïîòîì ñìà÷íûé êëàö.

Äèêèé ïîëó-ïòè÷èé âèçã ïåðåøåë â õðóñò ïåðåëàìûâàåìûõ êîñòåé, ñëûøèìûé â ñàëîíå äàæå ñêâîçü ïåñíü ìîòîðà. Âàíÿ ñ âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè ñìîòðåë âïåðåä è ÿâíî áîÿëñÿ ñïðîñèòü: «÷òî, ìàòü òâîþ, òàì ïðîèñõîäèò?!». À ÿ ñìóù¸ííî ò¸ð ëèöî ëàäîíÿìè, âñïîìèíàÿ…

«ß îïÿòü çàáûë ïîêîðìèòü Ãåðàêëà. Âîò ñêîòèíà è ïåðåøëà íà ïîäíîæíûé êîðì, íà÷àâ æðàòü âñÿêèõ ëåòàþùèõ ìîíñòðîâ».

Îáîãíóâ îïàñíûé êëàñòåð, ìû ñíîâà âûáðàëèñü íà áåðåã è âûøëè èç ìàøèíû, ÷òîáû õîòü íåìíîãî îòäîõíóòü. Åäâà îêàçàâøèñü íà çåìëå, Áîðà ñíîâà íà÷àëî âûâîðà÷èâàòü íàèçíàíêó.

ß ðàçìÿë íîãè è â êîòîðûé ðàç ïðèëîæèëñÿ ê ôëÿãå ñ âîäîé. Îòðàâà, ïîëó÷åííàÿ îò ðàíû Ñêèòàëüöà, íà÷èíàëà äåéñòâîâàòü óæå è íà ìåíÿ.

— Äàëåêî äî ñòàíöèè?

— Ê-êèëîìåòðîâ ñòî ä-äâàäöàòü. Ñíà÷àëà â âîåííóþ ÷àñòü çàåõàòü íàäî, — Âàíÿ ñ óæàñîì ñìîòðåë íà îáëèçûâàþùåãîñÿ Ãåðàêëà. Ó êîíÿ âñÿ ìîðäà áûëà â ïåðüÿõ è êðîâè. — À ñ í-íèì ÷òî íå òàê?

— Òÿæåëàÿ æèçíü, — ïîæàë ÿ ïëå÷àìè. — Ãåðàêë ñ íàìè, ñ÷èòàé, ÷òî îò ñàìîãî Ïîáåðåæüÿ ïðèøåë. Çìåé ëþáèò, à îíè åãî íåò. Åãî îò èõ ÿäà øòûðèò, ñëîâíî îò íàðêîòû. Âêóñ Çàðàæ¸ííûõ åìó íå íðàâèòñÿ, à âîò ïòè÷üè êîñòè ýòà çâåðþãà ÷óòü ëè íå èç ðóê âûðâàòü ãîòîâà.

— À â-âàñ…

— Íå-å-å! Ãåðàêë ïî óìó ïî÷òè êàê ÷åëîâåê. Òàê! Êóñíåò â öåëÿõ ïðîôèëàêòèêè! Ïî ïîðîäå òÿæåëîâîç Íî â öåëîì îí äîáðûé õèùíûé ïîíè.

Íà ñëîâàõ î ïîíè, Ãåðàêë ïîøåë ê ðåêå âñëåä çà õîçÿèíîì, èãðàÿ áóãðàìè ìûøö ïîä òàòóèðîâàííîé êîæåé. Ó Âàíè â ýòîò ìîìåíò íà ëèöå òàê è ÷èòàëîñü: «È ñêîëüêî ëåò íà çîíå îòñèäåë ýòîò ïîíè?! Äà íà íåì òàòóõ íà äâà ïîæèçíåííûõ õâàòèò!»

Êîå-êàê óìûâøèñü è ïðèäÿ â ñåáÿ, ìû ñíîâà çàãðóçèëèñü â àìôèáèþ è ïîåõàëè äî áëèæàéøåé âîåííîé ÷àñòè. Ïîíÿâ, ÷òî âûõîäèò ñëèøêîì áîëüøîé êðþê, Èâàí ðåøèë âñ¸ æå ñíà÷àëà îòâåçòè íàñ íà ÆÄ.

Ïðîåõàâ ïî èäåàëüíî ðîâíîìó êëàñòåðó ðàâíèííîãî òèïà, ìû íàêîíåö äîáðàëèñü äî ïåðâûõ ðåàëüíûõ ïðèçíàêîâ öèâèëèçàöèè. Æåëåçíîäîðîæíàÿ ñòàíöèÿ! È ëþäè! Íà ïëàòôîðìå è â ñòîÿùèõ ðÿäîì äîìàõ áûëî ìíîãî ëþäåé. ß ÷óâñòâîâàë ìåíòàò ìèíèìóì ïîëóñîòíè ðàçóìíûõ, è ýòî òîëüêî íà ïîäúåçäå ê ñòàíöèè. Çäåñü ÿâíî åñòü ãîñòèíèöà èëè íî÷ëåæêà, ãäå ðåéäåðû ìîãóò ñîáðàòüñÿ èëè îòäîõíóòü. Âñå òàêè ýòî åäâà ëè íå ñàìûé äàëüíèé ôîðïîñò öèâèëèçàöèè â äèêèõ ðåãèîíàõ.

Áðîäÿãè êðóòèëèñü ó ñâîèõ êîëåñíûõ ìîíñòðîâ. Ãðóïïà îáâåøàííûõ àðòåôàêòàìè ñòàëêåðîâ ÿâíî ñîáðàëàñü â ðåéä çà ïðåäåëû Äàëüíåé ãðàíèöû. À íà çåìëå îò÷åòëèâî êðàñîâàëèñü ñëåäû ÷åãî-òî îãðîìíîãî, ïðîäåëàâøåãî ãëóáîêèå êîëåè. Èç-çà íèõ äîðîãà äëÿ àìôèáèè, ñ åå íèçêîé ïîñàäêîé, ñòàëà ñîâñåì óæ íåïðîõîäèìîé.

Ìû âûáðàëèñü èç ìàøèíû â ðàéîíå îáùåé ïàðêîâêè è ïîøëè â ñòîðîíó ñòàíöèè. Íà Ãåðàêëà íàðîä ïÿëèëñÿ, êàê íà âîñüìîå ÷óäî ñâåòà. Òàòóèðîâàííûé êîíü-ãèãàíò øàãàë, ñëîâíî íà ïàðàäå, ãîðäî ôûðêàÿ è âûïÿ÷èâàÿ ìóñêóëèñòóþ ãðóäü.

Ê íàì íèêòî íå ïîäõîäèë. Òî ëè èç-çà âðåìåííûõ íèêîâ íàä ãîëîâîé, òî ëè èç-çà Èâàíà, îäåòîãî â ôîðìó âîåííîãî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè. Ñàì ñîëäàò íèêîãî íå áîÿëñÿ, íî ðóêó äåðæàë íà àâòîìàòå. Ïî âçãëÿäàì îêðóæàþùèõ ñòàëî ïîíÿòíî, ÷òî ïðåäñòàâèòåëåé àðìèè âî Âíåøêå ïðèíÿòî óâàæàòü. Âîçìîæíî, Ðîññèéñêàÿ Èìïåðèÿ, î êîòîðîé ïèñàëè â áóêëåòå, íà äåëå ÿâëÿåòñÿ ïîëóâîåííûì ãîñóäàðñòâîì. Òî åñòü ñàìè âîåííûå â åå îáùåñòâå çàíèìàþò âûñîêîå ñîöèàëüíîå ïîëîæåíèå. Ýòî îáúÿñíÿåò è òî, ïî÷åìó äëÿ Õðèïëîãî òàê âàæíà ÷åñòü ìóíäèðà. Çäåñü â ïî÷åòå ñàìî íîøåíèå ôîðìû!

Íåäîëãî äóìàÿ, Èâàí ïðîâîäèë íàñ ê çàìåñòèòåëþ íà÷àëüíèêà ñòàíöèè. Ãåðàêëà ïðèøëîñü áåç ïðèâÿçè îñòàâèòü ó âõîäà â çäàíèå.

 êàáèíåòå íóæíîãî íàì ÷èíîâíèêà íàõîäèëîñü àæ òðè íàñòîëüíûõ òåëåôîíà è ïàðà êðóïíûõ ðàäèîñòàíöèé ñ âûíîñíûìè àíòåííàìè. Ãðóçíûé, îòêðîâåííî òîëñòûé ìóæ÷èíà ñèäåë çà ñòîëîì, ïðèëîæèâ ê âèñêó ñòàêàí ñî ëüäîì è ÷åì-òî ïðîçðà÷íûì.

Äàæå íå ãëÿäÿ íà âîøåäøèõ, õîçÿèí êàáèíåòà ìàõíóë ðóêîé è ðÿâêíóë.

— Ñêàçàëè æå âàì â êàññå! Íåò áèëåòîâ. Îáðûâ íà ëèíèè ñðàçó â äâóõ ìåñòàõ, — òîëñòÿê ïîäíÿë íà íàñ âçãëÿä è îñòàíîâèëñÿ ïî÷åìó-òî íà ìíå. — À-à-à. Äîõàäûâàþñü!

Ñêàçàë îí ñ íåïîíÿòíûì àêöåíòîì.

— Òû — õëîïåö, øî âûæèë ïðè êðóøåíèè Õîðîäà-Ïîåçäà áîëåå äâóõ ìåñÿöåâ íàçàä?! Íåðåàëüíî, êîíå÷íî, íî òû óæ âòîðîé ÷åëîâåê çà òðîå ñóòîê, êîãî ÿ òàêèì âèæó. Âîò áûë áû òû ïåðøèì, ÿ áû íå ïîâýðèë. Íî êîãäà íà òîé ïîðîã ïðèõîäèò ñàìà…

— Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà, — ÿ ñêàçàë è ïîìîðùèëñÿ, îùóòèâ, êàê ïî ñïèíå ïðîêàòèëàñü âîëíà õîëîäà.

— Î, äà òû òàêè ïðîðèöàòåëü! — òîëñòÿê àæ ïîâåñåëåë è óáðàë ñòàêàí ñî ëüäîì îò âèñêà. — Îíà òàêè ãîâîðèëà, øî îäíà âûæèëà. À ÿ íå ïîâýðèë! Õäå îäèí, òàê è äðóõîé. Äå äâà òàì è öåëîå ñòàäî.

Âîñïîìèíàíèÿ î âûñòðåëàõ â ãðóäü è ãîëîâó âûçâàëè äàæå íå îùóùåíèÿ, à ñêîðåå ôàíòîìíóþ áîëü. ß ïî÷óâñòâîâàë, êàê óìèðàë, ëåæà â òåìíîì âàãîíå, à êíÿæíà íå óñïîêàèâàÿñü, âûïóñêàëà â ìåíÿ ïóëþ çà ïóëåé. Ñ-ñòðàøíî, ÷åðò âîçüìè! Íå õî÷ó ê íåé ïðèáëèæàòüñÿ íè íà ìåòð.

— Êíÿæíà åùå çäåñü? — ñïðîñèë íàõìóðèâøèéñÿ Èâàí.

— Íå-íå. Îíà òàêè òðè äíÿ íîçàä îáúÿâèëàñü. Ìû ïåðåäàëè î íåé ñèãíàë äàëüøå, â Ïðèãðàíè÷üå, à ïîòîì ñëó÷èëñÿ îáðûâ ñâÿçè. Ñêîðåå âñåãî îïÿòü æåëåçíîäîðîæíîå ïîëîòíî íîâûì êëàñòåðîì ïîðâàëî, — òîëñòÿê ïîæàë ïëå÷àìè. — Êíÿæà áóð÷àëà øî-òî ïðî æàëîáó, à ïîòîì íàíÿëà êëàí ãîñòèâøèõ ó íàñ êî÷åâíèêîâ è ïîåõàëà ñ íèìè íà ñåâåð. Òàêè â ñâîþ Èìïåðèþ. Ýòî ïîçîâ÷åðà åøî áûëî. À ñâÿçè ñ Èìïåðèåé âñ¸ íåò. Òðåòèé äåíü ïî÷èòàé óæå.

Ïðîíåñëî! ß òèõî âûäîõíóë.

«Íàäî áóäåò òóò â öåðêîâü ñõîäèòü è ñâå÷êó ïîñòàâèòü».

ß ðåàëüíî áîþñü ïðèáëèæàòüñÿ ê Ðîìàíîâîé. Îíà äî÷ü ñàìîãî Èìïåðàòîðà è óæå îäèí ðàç âåñüìà óñïåøíî ìåíÿ óáèëà. Åñëè âñòðåòèìñÿ âî âòîðîé ðàç, îíà äîáüåò íàâåðíÿêà. Òàê, ÷òîáû íå îñòàëîñü ìàëåéøèõ øàíñîâ íà âûæèâàíèå. È åé ýòî ïîä ñèëó! Îíà æå âåäüìà, êàê-íèêàê.

Òîëñòÿê îïðîêèíóë ñòàêàí, çàëïîì âûïèâ ñîäåðæèìîå.

— ß òàêè çíàþ, ÷åì âàì ïîìî÷ü! Òîò êëàí êî÷åâíèêîâ ó íàñ íà ñòàíöèè ñâîèõ ðåéäåðîâ æäàë. À óåõàë â èòîãå áåç íèõ. Ðåéäåðû òàêè ïðèøëè è òåïåðü ìàøèíó ó íàñ õîòÿò êóïèòü. Íó øîá ñâîèõ äîãíàòü. ß âàñ ñ íèìè ïîñàæó è îòïðàâëþ. À òî ïîåçäà è íåäåëþ æäàòü ìèíèìóì. Î! Âîò-òàêè è îíè!

 êàáèíåò âîøëà çíàêîìàÿ ïÿòåðêà ñòàëêåðîâ, îáâåøàííûõ àðòåôàêòàìè. Ýòî èõ ìû âèäåëè íà ïàðêîâêå îêîëî ñòàíöèè.

ß íå õî÷ó ñíîâà âñòðå÷àòüñÿ ñ Àíàñòàñèåé Ðîìàíîâîé!

ß íå õî÷ó ñíîâà âñòðå÷àòüñÿ ñ Àíàñòàñèåé Ðîìàíîâîé!

ß íå õî÷ó ñíîâà âñòðå÷àòüñÿ ñ Àíàñòàñèåé Ðîìàíîâîé!

Áîæå, êàê ìíå îò âñåãî ýòîãî îòêàçàòüñÿ?!

Ãëàâà 17. Îòêàç ëþáîé öåíîé

 êàáèíåò òîëñòÿêà îñòàëàñü òðîèöà ñòàëêåðîâ. Ìóæ÷èíà, æåíùèíà â ãëóõîì çàòîíèðîâàííîì ïðîòèâîãàçå è äåâèöà ïðèìåðíî ìîåãî âîçðàñòà. Åùå ïàðà ðåéäåðîâ ñðàçó âûøëà îáðàòíî â êîðèäîð.

×åëîâåê, Ðåéíàëè, 37 óðîâåíü

×åëîâåê, Êàðóë, 53 óðîâåíü

Îäàðåííàÿ Õåéøà, 39 óðîâåíü

Âçãëÿä ñàì ïîòÿíóëñÿ ê Ðåéíàëè. Íà óðîâíå ìåíòàòà äåâèöà ïðîâîäèëà ÷òî-òî âðîäå ñêàíèðîâàíèÿ, íàïðàâëåííîãî êîíêðåòíî íà ìåíÿ. Êîãäà ñòàëêåðøà çàìåòèëà ìî¸ âíèìàíèå, ó íå¸ åäâà çàìåòíî äðîãíóë âçãëÿä, à ïîñëå îíà íåâçíà÷àé íà÷àëà ïîâîðà÷èâàòü äóëî àâòîìàòà â ìîþ ñòîðîíó. Ïî ìîåé êîæå ïðîøëà åäâà îùóòèìàÿ âîëíà, è â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ÿ îòðåàãèðîâàë ÷èñòî ðåôëåêòîðíî. Ýììà è Ðàêîò ñîðâàëèñü ñ ïîÿñà è óñòðåìèëèñü ê äåâèöå.

Âûñòðåë Ðåéíàëè! Ýììà-ðóêîÿòü ðèêîøåòîì óâîäèò ïóëþ â ïîòîëîê. Ðàêîò-ëåçâèå âÿçíåò â ïëåíêå ñèëîâîãî ùèòà äåâèöû.

Âûñòðåë! Ïóëÿ óõîäèò âïðàâî îò ìåíÿ è ðàçíîñèò îäèí èç òåëåôîíîâ íà ñòîëå òîëñòÿêà.

Âûñòðåë! Ðèêîøåò, è ïîä íîãàìè óæå ïðèøåäøåãî â ñåáÿ Èâàíà èç ïîëà âûðûâàåòñÿ ùåïêà.

Îáðàùàþñü ê ìàãèè çåìëè è òÿíóñü êî âñåìó, ÷òî ìîãó äâèíóòü! Ðóêè íàëèëèñü ñâèíöîì. Îò ïåðåíàïðÿæåíèÿ òóò æå ïîøëà èç íîñà êðîâü. Ñî ñòàðåíüêîé òóìáû âçëåòàþò áþñò èìïåðàòîðà è êàìåííàÿ ïåïåëüíèöà. Èç ñòåíû ñ òðåñêîì âûðâàëî êóñîê áåòîíà, è âñÿ ýòà êó÷à ëåòèò â ñòîðîíó ñòàëêåðîâ.

Ñ íà÷àëà ñòèõèéíîé ñõâàòêè ïðîøëî íå áîëüøå ñåìè ñåêóíä. Õåéøà — æåíùèíà â ïðîòèâîãàçå — ïîäíÿëà ðóêó, è âñþ òðîèöó íàêðûëî ñèëîâûì ùèòîì, íî Ðàêîò óæå íàõîäèëñÿ âíóòðè è ïðèêàçà ïåðåñòàòü äàâèòü íà çàùèòó íå ïîëó÷àë. Êàðóë — ñòîÿâøèé â öåíòðå ìóæ÷èíà — îãëÿíóëñÿ íà ñòðåëÿâøóþ Ðåéíàëè, ïîñìîòðåë íà ëåçâèå Ðàêîòà è ñïîêîéíî ïîäíÿë ðóêó.

— Ìû ñäàåìñÿ, — ðàçäàëñÿ åãî õðèïëûé ãîëîñ. — Îòçîâè îðóæèå. Ìû íà íåéòðàëüíîé çåìëå.

Áóäòî íå ñëûøà, Èâàí ïåðåä¸ðíóë çàòâîð àâòîìàòà è íàïðàâèë ñâîå îðóæèå íà ñòàëêåðîâ.

— Àãà, ìèðíîé! À ÷åãî ýòà äóðà ïàëèòü íà÷àëà?

— Òàê åå ïåðâîé àòàêîâàëè.

Âîåííûé, îäíàêî, äàæå óõîì íå ïîâåë è îðóæèå íå îïóñòèë.

— Êõàí, è-èê? — ñòîÿùèé ñïðàâà Áîð êîå-êàê ïåðåçàðÿäèë âèíòîâêó.

— Îíà ìåíÿ êàê-òî ïðîñêàíèðîâàëà è ñòàëà îðóæèå íàâîäèòü. À äàëüøå ðåôëåêñû. Èíòåðåñíî, êàê? Îíà æå âðîäå íå ìàã.

— Êàê-êàê?! Óñëîâíàÿ îäàð¸ííîñòü ó íå¸, — Âàíÿ õìûêíóë. — È àðòåôàêòû äî êó÷è. Äåâèöà-ñåíñîð, çíà÷èò?

Îòêóäà-òî ñçàäè â ãðóïïó ñòàëêåðîâ ïðèëåòåëî òî, ÷òî îñòàëîñü îò íàñòîëüíîãî òåëåôîíà, ðàçíåñåííîãî îòðèêîøåòèâøåé ïóëåé. Êàðóë ëîâêèì äâèæåíèåì ïîéìàë àïïàðàò ïðÿìî â ïîë¸òå, íå äàâ åìó óäàðèòüñÿ î ñòåíó.

— Âû ìíå òóò èøî ïîñòðåëÿéòåñü! — òîëñòÿê çëî ãëÿíóë íà ìåíÿ. — À íó âåðíè áþñò éåìïåðàòîðà íî ìåñòî! À âû, õàëóè, ñòâîëû îïóñòèòå! ß çäåñü ñòàðøå âàñ âñåõ ïî çâàíèþ.

È âåäü ïîäåéñòâîâàëî. Äàæå Âàíÿ îïóñòèë îðóæèå, ïðèçíàâ âëàñòü çàìåñòèòåëÿ íà÷àëüíèêà ñòàíöèè.

— Òàê, êàê òàì òåáÿ? — ïðîòåðåâ ïðîñòóïèâøèé íà ëáó ïîò, òîëñòÿê îáðàòèëñÿ ê ñòàëêåðó.

— Êàðóë, ãîñïîäèí. Êëàí êî÷åâíèêîâ «Þæíûé êðåñò». Ìû ïðèøëè…

Òîëñòÿê ôûðêíóë è ïëþõíóëñÿ îáðàòíî íà ñòóë.

— Äà, ÿ-òàêè çíàþ. Ìàøèíà âàì íóæíà, — çàìåñòèòåëü ìàõíóë ïëàòêîì â ìîþ ñòîðîíó. — Ýòèõ âîò ñ ñîáîé çàáåðè, è áóäåò-òàêè âàì ìàøèíà.

Âëîæèâ îñòàòêè ñèë â Ýììó, ÿ ñî âñåé äóðè âáèë ðóêîÿòü â ñèëîâîé ùèò äåâèöû-ñåíñîðà. Èìïóëüñ îò óäàðà îêàçàëñÿ òàê âåëèê, ÷òî òåëî Ðåéíàëè ñëîìàëî êîñÿê, êóñîê òîíêîé êèðïè÷íîé ñòåíû è âûáðîñèëî â êîðèäîð, ê íîãàì ñîðàòíèêîâ.

«Íåò-íåò-íåò è åù¸ ðàç íåò! Ëó÷øå ïóñòü ìåíÿ çàïðóò â êàðöåð, ïîäñòðåëÿò íàåìíèêè èëè íà õóäîé êîíåö âûãîíÿò ñî ñòàíöèè. Íî ÿ è íà ìèëþ íå ïîäîéäó ê Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé. Îíà ìåíÿ óáüåò!»

Îò âçãëÿäà Êàðóëà ïî ñïèíå â ïàíèêå ïðîáåæàëà ñòàÿ ìóðàøåê. Ìîæåò, îí è íå îäàð¸ííûé, íî âñ¸ ìîå ïðèðîäíîå åñòåñòâî áóêâàëüíî êðè÷èò: «Áåãè ïðî÷ü îò íåãî! Îïàñíîñòü!».

— Îòïðàâüòå ñî ñòàëêåðàìè Áîðà è åãî êîíÿ. À ÿ ëó÷øå ìåñÿö ïîåçä áóäó æäàòü, ÷åì ñÿäó ñ íèìè â îäíó ìàøèíó.

— Íå-íå-íå! Òû ìíå òóò íå íóæýí, — òîëñòÿê ïîìàõàë ðóêîé, êàê áû âûïðîâàæèâàÿ íàñ èç êîìíàòû. — Ìàøèíà ñâîáîäíàÿ ó íàñ îäíà. Äðóõîé ÿ ñòàëêåðàì íå äàì. Òàê øî íîãè â ðóêè è âàëèòå îòñþäà, ïîêà ÿ îõðàíó íå ïîçâàë.

— Äà íå âîïðîñ, — ó ìåíÿ îò ñåðäöà îòëåãëî. — Ìû òîãäà ñàìè äî ñëåäóþùåé ñòàíöèè ïî øïàëàì äîáåðåìñÿ.

Ñóäÿ ïî çâóêó ñçàäè, òîëñòÿê åäâà ëè íå âûïðûãíóë èç êðåñëà îò ìîèõ ñëîâ.

— Îïÿòü íåò, ìîëîäîé ÷åëîâåê! Âû-òàêè âòîðîé âûæèâøèé ñ Õîðîäà-Ïîåçäà. Ìíå íà÷àëüñòâî õîëîâó îòîðâåò, åñëè ÿ âàñ äî ãðàíèöû çà ðó÷êó íå äîâåäó. Òàê øî âû ïîåäåòå ñî ñòàëêåðàìè. Ïóñòü ó íèõ çà âàñ õîëîâà áîëèò.

— Ïàöàí îòêàæåòñÿ, — ïðîáàñèë Êàðóë è ïîâåðíóëñÿ ê ñïóòíèöå. — Ìíåíèå?!

— Ëè÷íûå ïðåäìåòû. Îäóøåâëåííûå, — Õåéøà, óáðàâ ðóêó ñ àâòîìàòà, ïîòåðëà ðóêè è çâîíêî õëîïíóëà â ëàäîøè. — Ó òåáÿ ìèíóòà.

 îêðóæàþùåì ìåíÿ ïðîñòðàíñòâå âäðóã âîçíèê øóì â ìåíòàëüíîì ïîëå.  ãîëîâå ñòîèò çâîí è áóäòî âîçíèêëà âàòà. ß ïåðåñòàë ÷óâñòâîâàòü Ðàêîòà è Ýììó. Ëåçâèå è ðóêîÿòü áåññèëüíî óïàëè íà ïîë, ñëîâíî ïîòåðÿëè ñîçíàíèå. ×òî-òî ñçàäè ãîâîðèò òîëñòÿê, à ôèãóðà Êàðóëà ðàçìàçàëàñü â âîçäóõå, è â ñëåäóþùèé ìèã ÿ îùóòèë óäàð â ÷åëþñòü.

Õîëîä, òðÿñêà, çàïàõ ïåðåãàðà è øóì ìîòîðà. Îòêðûâàþ ãëàçà. Ìû ñ Áîðîì ëåæèì íà ïîëó êóçîâà êàêîãî-òî ãðóçîâèêà. Ñóäÿ ïî õàðàêòåðíîìó çâóêó äâèãàòåëÿ, ýòî ìàøèíà òèïà Óðàëà. Ðÿäîì ðàçäàåòñÿ çíàêîìîå ðæàíèå Ãåðàêëà. Æèâ, ãàä êóñà÷èé!

È òóò íà ëèöî ìíå ëîæèòñÿ ðóêà Õåéøè. Ñíîâà çâîí â óøàõ, è ÿ ïðîâàëèâàþñü â òåìíîòó. Íåò, ýòî íå ñîí, à ñêîðåå ñîñòîÿíèå ïîëíîé ïîòåðè êîíòðîëÿ íàä òåëîì è èíôîðìàöèè îò îðãàíîâ ÷óâñòâ… ×óâñòâî âðåìåíè èñêàæàåòñÿ. Ñîçíàíèå áóäòî çàæàëè â òèñêè, ìûñëè åëå âîðî÷àþòñÿ, íî òóò ïðîñûïàåòñÿ çâåðèíàÿ æàæäà æèçíè.  ãðóäè çàøåâåëèëñÿ Âîëê, è òåïåðü ÿ îùóùàþ åãî êàê âòîðóþ, ïðÿ÷óùóþñÿ âî ìíå ñóùíîñòü.

«Äà-äà. ß ïîìíþ. Ñðåäè ïðîäâèíóòûõ Çàðàæ¸ííûõ ìû óæå âñòðå÷àëè òåõ, êòî ìîã íàñûëàòü ñîí».

Íàäî ëèøü ñîáðàòü ìûñëè â êó÷êó è ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà ÷óâñòâå äèñêîìôîðòà, ÷òî ïîäàâëÿåò ñîçíàíèå. Ñåêóíäà — è ÿ îùóùàþ âäîõ. Âòîðàÿ — è ÿ îùóòèë ÷åé-òî ïèíîê â áîê. Òðåòüÿ — è ñ âûðâàâøèìèñÿ íàðóæó âîëíàìè çëîñòè è ìàãèè çåìëè, íåèçâåñòíîãî àãðåññîðà ñíîñèò êóäà-òî â ñòîðîíó.

Çâîí â ãîëîâå. Òèøèíà, è ïî÷åìó-òî áîëü â âèñêå, äîíîñÿùàÿñÿ äî ñîçíàíèÿ äàæå ñêâîçü íàëîæåííûé ìîðîê. Âòîðàÿ ïîïûòêà âûéòè èç ýòîãî ñîñòîÿíèÿ çàêîí÷èëàñü óäà÷íî. Îòêðûâ ãëàçà, îùóòèë ëàäîíü Õåéøè, ëåæàùóþ íà ìîåì ëèöå.

— Äàéòå íàì óéòè, — ïðè ìîèõ ñëîâàõ äàâëåíèå íà ðàçóì óñèëèëîñü. — Ìàøèíà óæå ó âàñ.

— Ìåíòà…, çíà÷èò?! — ãîëîñ èç-ïîä ïðîòèâîãàçà èç-çà øóìà äâèãàòåëÿ åäâà óäàëîñü ðàçîáðàòü. — … ïðèíÿëè çàêàç îò …ñòàíöèè.

Ñêîñèâ âçãëÿä âïðàâî, óâèäåë â òåíòå äûðó. Âèäèìî, ÿ øâûðíóë êàêîé-òî ïðåäìåò â òîãî, êòî ìåíÿ ïíóë â áîê. Ïîòîì ìàøèíà çàòîðìîçèëà è ÿ óäàðèëñÿ ãîëîâîé î ïåðåäíþþ ÷àñòü êóçîâà. Ïîïûòàëñÿ áûëî ñíîâà îáðàòèòüñÿ ê ìàãèè çåìëè, íî ñòèõèÿ… äàæå íå îùóùàëàñü. Ïîäàâëåíèå?! Íàâåðíÿêà îíî! Çà âñ¸ âðåìÿ ñêèòàíèé ïî äèêèì ðåãèîíàì íè ðàçó òàêîãî íå èñïûòûâàë. Áóäòî ìåíÿ ïàðàëèçîâàëè, è îäèí èç îðãàíîâ ÷óâñòâ ïðèíóäèòåëüíî îòêëþ÷èëè.

Ñîïðîòèâëÿòüñÿ ìîðîêó ñòàíîâèëîñü âñ¸ ëåã÷å.  äèêèõ ðåãèîíàõ ÿ îò ýòîé õèòðîé ñïîñîáíîñòè Çàðàæ¸ííûõ íå ðàç ñòðàäàë. Ñëèïåðû, êàê ÿ èõ ñàì äëÿ ñåáÿ íàçâàë, óñûïëÿþò æåðòâó, à ïîòîì ïîæèðàþò å¸ åäâà ëè íå æèâü¸ì. Îáû÷íî ýòî Çàðàæ¸ííûå-îäèíî÷êè, íî ïîïàäàþòñÿ è êîìàíäíûå îñîáè. Áëåâóíû-êèñëîòíèêè, ñèëà÷è, áåãóíû ñ ðóêàìè-ëåçâèÿìè. Ïîñëå òðèäöàòîãî óðîâíÿ ó Çàðàæ¸ííûõ îòêðûâàåòñÿ âåòêà íà ðåäêîñòü ìåðçêèõ ìóòàöèé. Òàê ÷òî ÿ óæå íå ðàç ñòàëêèâàëñÿ ñ ìîðîêîì è ïðèìåðíî çíàþ, êàê ñ íèì áîðîòüñÿ.

Ñæàâ âåñü ñâîé ìåíòàò â òåëå, ñîçäàë ÷òî-òî âðîäå çàùèòíîé ìåíòàëüíîé îáîëî÷êè. Çàòåì ïåðåðàñïðåäåëèë ïëîòíîñòü òàê, ÷òîáû ïîëîâèíà âñåãî ìåíòàòà íàõîäèëàñü â ãîëîâå.

— Õâàòèò ýòèõ äåòñêèõ èãð, — ãîëîñ Õåéøè ñòàë ÷¸òêèì è êîëþ÷èì. — Áóäåøü ñîïðîòèâëÿòüñÿ, «ïîòåðÿåì» òâîåãî ïüÿíîãî äðóãà ïî äîðîãå. Òåíò óæå äûðÿâûé, à ìåñòà çäåñü íåñïîêîéíûå.

— Áîð îòðàâëåí…

— À, ýòî?! — äîíåñëîñü îòêóäà-òî èç äðóãîãî êîíöà êóçîâà. — Òàê åìó è êîíþ åù¸ íà ñòàíöèè âêîëîëè ïî óíèâåðñàëüíîìó àíòèäîòó. Ñîëäàò òîò ñî ñêëàäà ïðèí¸ñ è çà âàñ ðàñïèñàëñÿ. ×åðåç ïàðó äíåé îêëåìàþòñÿ.

ß ïðèòèõ. Ìèíóñ îäíà ïðîáëåìà. Ìîæíî ïîïðîáîâàòü ñáåæàòü îäíîìó, íî òîãäà ñòàëêåðû äîáåðóòñÿ äî ñâîåãî êëàíà è Àíàñòàñèÿ âñ¸ ðàâíî óçíàåò, ÷òî ÿ âûæèë. Ðàñêðûòü êàðòû êî÷åâíèêàì? À åñòü åùå âàðèàíòû?

Ìûñëè ñëîæèëèñü â åäèíóþ êàðòèíó.

— Ñðàçó ïîñëå êðóøåíèÿ Ãîðîäà-Ïîåçäà êíÿæíà ïûòàëàñü ìåíÿ óáèòü.

Õåéøà õèùíî óñìåõíóëàñü.

— Òàêèå êàê îíà… áëàãîðîäíûå… îíè íå ïûòàþòñÿ. Îíè äàæå íå ïðîáóþò. À ïðîñòî äåëàþò. Ïîæåëàé ñàìà Ðîìàíîâà òâîåé ñìåðòè, òû áûë áû óæå ìåðòâ. Íàéäóòñÿ òå, êòî óáèë áû òåáÿ çà íå¸. Ïðîñòî ÷òîáû çàñëóæèòü ðàñïîëîæåíèå äîìà Èìïåðàòîðà.

Ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êîíöà êóçîâà äîíåñëèñü øàãè, è ñïóñòÿ ïàðó ñåêóíä ïîêàçàëàñü Ðåéíàëè. Íà òåëå íè öàðàïèíêè! Äàæå îäåæäó íå èñïà÷êàëà, õîòÿ è ïåðåæèëà äâå íåñëàáûå àòàêè. Óâåðåí, ýòî å¸ ÿ âûêèíóë èç êóçîâà àâòîìîáèëÿ.

— Õåéø, ó íåãî äóøà òåìíàÿ. ß ýòî åù¸ íà ñòàíöèè ïî÷óâñòâîâàëà.

— Íå ïî ñâîåé âîëå, — äîáàâèë óæå ÿ. — Íà Çåìëå ÿ ÷óòü íå óìåð èç-çà íàïàäåíèÿ òåìíîãî ãåðîÿ.

Ìåíòàëèñòêà — à òåïåðü ÿ â ýòîì óâåðåí — óáðàëà ðóêó îò ìîåãî ëèöà.

— Ëæè íå ÷óþ, — âñòàâ ñ ìåñòà, Õåéøà ïîäîøëà ê ñìîòðîâîìó îêíó â êàáèíó è ïîñòó÷àëà â íåãî. — Ãëàâà, îñòàíîâè. Ðàçãîâîð åñòü.

Ãðóçîâèê îñòàíîâèëñÿ òîëüêî ìèíóò ÷åðåç ïÿòíàäöàòü, êîãäà ÿ ìîðàëüíî óæå áûë äîâåäåí äî íóæíîé êîíäèöèè. À â òîì, ÷òî äåëî ñïåöèàëüíî îáåðíóëè èìåííî òàê, ÿ íèñêîëüêî íå ñîìíåâàëñÿ.

Ñëîæíûé ðàçãîâîð ñîâìåñòèëè ñ êîðîòêèì ïðèâàëîì, âî âðåìÿ êîòîðîãî ÿ ðàññêàçàë âñåé ïÿòåðêå î òîì, êàê îêàçàëñÿ â ìèðå Òàëüçåóðà. Î Ìàñòåðå Ïóòåé, î ïîäàðêå îò êíÿæíû è íàøåé âñòðå÷å íà îáëîìêàõ Ãîðîäà-Ïîåçäà.

— Ðîìàíîâà ïðàâà, — Êàðóë îùóòèìî íàïðÿãñÿ. Ìóæèê ãîâîðèë êðàéíå êóöûìè ôðàçàìè. — Ìîë÷è î òîì, ÷òî âèäåë â Ïîåçäå. Çíàíèå îïàñíî. Äðåâíèå — ýòî êîíòðàêò. Áåç áóìàã, áåç ìàãèè, íà äóøå. Íè÷åãî íå äàþò ïðîñòî òàê.

Ãëàâà ñòàëêåðîâ çàòèõ, è âíèìàòåëüíî ñëåäèâøàÿ çà íèì Õåéøà äàëà çíàê ðóêîé ïðîäîëæèòü. Êàê ÿ ïîíÿë, îíà âòîðàÿ â êîìàíäå ïî ñèëå è ñëóæèò çàìîì Êàðóëà. Ýäàêèé âòîðîé ìîçã ãðóïïû, íàèáîëåå àêòèâíûé â íåáîåâûõ ñèòóàöèÿõ.

ß ðàññêàçàë ïðî Ïîáåðåæüå, ïðî êîðàáëè ÷åéçîâ è áàðüåð âîêðóã Êîíòèíåíòà. Ïðî öåïü ãîð, áèòâó ñ Óäèëüùèêîì è âñòðå÷ó ñ Áîðîì. Êàê ìû âûáèðàëèñü èç ëåäÿíîãî ðåãèîíà è ðàçîøëèñü, ïðåñëåäóåìûå îðäîé Çàðàæ¸ííûõ.

Êîãäà ÿ çàêîí÷èë, Êàðóë ìîë÷à óêàçàë íà ìåíÿ ïàëüöåì è ãëÿíóë íà Õåéøó.

— ß íå çàìåòèëà ëæè, ãëàâà. Åãî äàð ìåíòàëèñòà — ýòî äàìîêëîâ ìå÷. Ëþáàÿ ëîæü òóò æå âîëíîé ïðîõîäèò ïî åãî ìåíòàòó.

Ñòàëêåð çà÷åì-òî ïîñìîòðåë íà ñâîè ðóêè, ñæàë ïàëüöû â êóëàêè è ðàçæàë èõ.

— Íåâåðîÿòíî. Ïî÷òè íåâîçìîæíî, — Êàðóë ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà ðóêè. — Õîäèëè ñëóõè. Î òåõ, êòî êîñíóëñÿ áàðüåðà. Èõ çîâóò ãðàíÿìè Êîíòèíåíòà. Óíèêóìû, ñàìîîãðàí¸ííûå àëìàçû, çâåçäû ìàãèè. Èì¸í ìíîãî. Àññîöèàöèÿ Îõîòíèêîâ. Îíè ñêðûâàþò äàðû. Ñëèøêîì… íåâåðîÿòíû. ß äâàäöàòü ïÿòü ëåò õîæó. Ïî Âíåøêå. Êóëüòèñòû ìíå ãîëîñîâûå ñâÿçêè. Ñîæãëè. Ãîâîðþ ÷åðåç àðòåôàêò. À âîò ñàì âñåãî îäíîãî. Ñìîòðèòåëÿ óáèòü ñìîã.  îõîòó íà Õðàíèòåëåé õîäèë. Äâàäöàòü ðàç. Ïÿòü óäà÷íûõ. Ïî÷òè áåççåìåëüíûé ðûöàðü. Ïî÷òè íå ñ÷èòàåòñÿ. À òû ìíîãî íà êîãî îõîòèëñÿ. Êõàí. Íèêîìó íå ïîêàçûâàé. Òîò êàìåíü. ×òî òû âûòàùèë èç Óäèëüùèêà. Äàæå íàì. Ñëèøêîì âåëèê êóø.

Òàê òîò êàìóøåê ñ ïðîæèëêàìè ñòîëü öåíåí?!

— Òàê, ìîæåò, ÿ âàì êàìåíü îòäàì è âû çàáóäåòå î òîì, ÷òî çàáðàëè íàñ ñî ñòàíöèè?

— Íåò. Íåëüçÿ. Äîãîâîð êëàíà è Èìïåðèè. Íà ñòàíöèè. Íàäî. Ñäåëàòü, — Êàðóë ïðèëîæèë ðóêó ê ãîðëó. Ñ ïîìîùüþ àðòåôàêòà åìó ÿâíî òÿæåëî äàâàëàñü ðå÷ü. — Ìû ñàìè çàêðîåì êîíòðàêò. Êàìåíü òâîé. Îñòàâü. Êëàí «Þæíûé êðåñò» ïðèêðîåò. Ñïðÿ÷åì â ìàøèíå. Íî òû áóäåøü äîëæåí. Óñëóãó, Êõàí. Íå äåíüãè.

Ëåæàâøàÿ íà ãîðëå ðóêà ãëàâû ñòàëêåðîâ, íà÷àëà äðîæàòü. Î, ÷åðò! Äà åìó ïëîõî. Âèäÿ íåïîíèìàíèå íà ìîåì ëèöå, îòâåòèëà Õåéøà.

— Êîìàíäèð ãîâîðèò, ÷òî èíñòèíêòèâíûå çíàíèÿ â òâîåé ãîëîâå öåííåå äåíåã. Ãîðû, ïåùåðû, ëåäÿíûå êëàñòåðû è âîçäóøíûå ïðîñòðàíñòâà. Êëàí êî÷åâíèêîâ ïîìîæåò òåáå. À òû ïîòîì ïîìîæåøü íàì. Äîãîâîðèëèñü?

— Äîãîâîðèëèñü, — ìîë÷àíèå çàòÿíóëîñü, è ÿ äîáàâèë: — ×òî-òî äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè?

Îòâåòèë íå êîìàíäèð, è äàæå íå åãî çàì, à ñòîÿâøàÿ â ñòîðîíå Ðåéíàëè. Äåâèöà òàê è íå ïðîñòèëà ìåíÿ çà íàïàäåíèå.

— Õåéøà äóìàåò î çíàêå êëÿòâû îò Ñèñòåìû. À åãî íåò. Òû æå åùå íå ïîëó÷èë èíòåðôåéñ. È ó÷òè, ñàëàãà! Ïîìðåì ìû â ðåéäàõ èëè íåò, òû áóäåøü äîëæåí íå íàì, ñòàëêåðàì, à êëàíó êî÷åâíèêîâ «Þæíûé êðåñò». Âåñòíèêè îò ñòàðåéøèíû ïðèäóò, êîãäà òû áóäåøü ìåíüøå âñåãî ýòîãî æäàòü. Íà òâîþ ñâàäüáó…

— Ðåéíà! — ðûê Êàðóëà âûçâàë ó ìåíÿ î÷åðåäíîé ïðèñòóï õîëîäíîãî ïîòà. — ×òîá òåáÿ ìèñòèêè ïî ïîëþ ãîëîé ãîíÿëè! Òåáÿ ñíîâà îäíó â ïåùåðó îòïðàâèòü?

 îòâåò òèøèíà. Âçáàëìîøíóþ Ðåéíàëè áóäòî ïîäìåíèëè áåëûì è ïóøèñòûì êîòåíêîì. È òåïåðü ýòî âîïëîùåíèå êðîòêîñòè âçèðàëî íà íà÷àëüñòâî ñî âçãëÿäîì, ïîëíûì âîñõèùåíèÿ. Âñ¸! Òóò è áåç ìåíòàëüíîé ìàãèè ïîíÿòíî, ÷òî äåâèöà õîòåëà ïîëó÷èòü çàðÿäà ýòîé ãðóáîé ìóæñêîé õàðèçìû.

«Áëèí! Äà åé æå ìóæèêà íå õâàòàåò».

Õîòåë áûëî ÿ ëÿïíóòü, íî ïðîìîë÷àë. Çà òàêóþ ôðàçó ìåíÿ ýòè ñòàëêåðû òî÷íî ñî ñâåòó ñæèâóò.

Ïîêà ñòàëêåðû ïåðåêóñûâàëè, Áîð ìèðíî äðûõ â êóçîâå ãðóçîâèêà. Ãåðàêë ãðûç òåíò è íå ñïåøèë âûáèðàòüñÿ èç ìàøèíû. À âîò ìíå åäû íå äàëè, áóäòî ñïåöèàëüíî ïîêàçûâàÿ, ÷òî ÿ íå èç êëàíà êî÷åâíèêîâ. Äàæå êðàþøêîé õëåáà íå ïîäåëèëèñü!

Ê âå÷åðó ñëåäóþùåãî äíÿ ÿ óæå íàó÷èëñÿ ó Õåéøè äâóì ôîêóñàì. Ïåðâûé — ýòî ìîðîê, ñ íàçâàíèåì êîòîðîãî ÿ óãàäàë. Åãî îáû÷íî èñïîëüçóþò, êîãäà íàäî íåçàìåòíî ïðîéòè ìèìî ïàòðóëÿ èëè êàêîé-òî îïàñíîé òâàðè. Ñîçíàíèå íå-ìåíòàëèñòà ÷àùå âñåãî äàæå íå çàìå÷àåò ëåãêîãî âîçäåéñòâèÿ íà îðãàíû âîñïðèÿòèÿ. Âòîðîé ôîêóñ — êîëüöî ïîèñêà, èñïîëüçóåìîå äëÿ îáíàðóæåíèÿ ñëåäîâ ìåíòàòà ïîáëèçîñòè. Íàäî ñæàòü ìåíòàò â øàð äî êðèòè÷åñêîé ïëîòíîñòè è äîæäàòüñÿ åãî âçðûâà. Ïîëó÷èâøàÿñÿ âçðûâíàÿ âîëíà êàê áû ïîäñâå÷èâàåò ìíå ðàçóì æèâûõ ñóùåñò, íàõîäÿùèõñÿ ïîáëèçîñòè.

Ó êîëüöà ïîèñêà åñòü íåñêîëüêî óðîâíåé îñâîåíèÿ. Òàê, ïîñëå ïîäðûâà øàðà ìåíòàòà èñêóñíûé ìåíòàëèñò ìîæåò ñðàçó ïîäîðâàòü âòîðîé, íî òàê, ÷òîáû âòîðàÿ óäàðíàÿ âîëíà äîãíàëà è óñèëèëà ïåðâóþ, òåì ñàìûì óâåëè÷èâ ðàäèóñ îáíàðóæåíèÿ. Ìîæåò áûòü òðåòèé è äàæå ÷åòâåðòûé øàð, íî ñòîëü èñêóñíûõ ìàãîâ Õåéøà íå âñòðå÷àëà.

 ïðèíöèïå, íîâûé ñïîñîá ïîèñêà ïåðåñåêàëñÿ ñ òåì, ÷òî ÿ óæå èìåþ. Íî ðàäèóñ ïîèñêà ó êîëüöà, äàæå íà ïåðâîé ñòóïåíè, âäâîå âûøå, ÷åì ìîé âíóòðåííèé ñåíñîð. Ó êîëüöà åñòü è íåäîñòàòêè. Èìïóëüñíûå âîëíû ìåíòàòà ëåãêî óêàçûâàþò ïðîòèâíèêó íà òî, ÷òî åãî êòî-òî èùåò. À ìîé ïàññèâíûé ñåíñîð òàê ëåãêî íå çàñå÷ü.

Êîãäà ê âå÷åðó âòîðîãî äíÿ ó ìåíÿ â ìàøèíå ñòàëî ïîëó÷àòüñÿ âûïóñêàòü äâà ïîñëåäîâàòåëüíûõ êîëüöà ïîèñêîâûõ èìïóëüñîâ, Õåéøà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

— Òû êàêîå-òî ìåíòàëüíîå ÷óäîâèùå, Êõàí.

— Çà Âíåøêîé ïî-äðóãîìó íå âûæèòü, — ÿ ñãëîòíóë, âñïîìèíàÿ, êàê ñöåïèëñÿ â ðóêîïàøíîé ñ ïîñëåäíèì âñòðå÷åííûì ñëèïåðîì. Ðàêîò òîãäà ïîéìàë ðóêîé áðîíèðîâàííûé Çàðàæ¸ííûé-Ñèëîâèê, è ìû ñ Ýììîé îòáèâàëèñü êàê ìîãëè. — Èëè áûñòðî ó÷èøüñÿ, èëè áûñòðî óìèðàåøü.

Ãðóçîâèê ðåçêî îñòàíîâèëñÿ, êîãäà ìî¸ äâîéíîå ïîèñêîâîå êîëüöî ïîêàçàëî ïîáëèçîñòè íåñêîëüêî ãðóïï ðàçóìíûõ. Òðîå ñëåâà, ÷åòâåðî ïî öåíòðó è åù¸ îäíà òðîèöà âïåðåäè. Ñî ñòîðîíû êàáèíû ðàçäàëñÿ ñòóê è íàïðÿæåííûé ãîëîñ Êàðóëà.

— Ïðèåõàëè. Ýòî àâòîïîåçäà «Þæíûõ Êðåñòîâ». Íî ìîðäû ó ïàðíåé íåçíàêîìûå. Õåéøà, ïðîâåðü…

Ïî ãðóçîâèêó òóò æå óäàðèëè ìàãèåé, ÷åì-òî ïîõîæåé íà ìîùíûì ìåíòàëüíûé ìîëîò. Ðÿäîâûå ñòàëêåðû ñâàëèëèñü ÷åðåç äåñÿòîê ñåêóíä. Ëåæàùèå ó íèõ â íàãðóäíûõ êàðìàíàõ çàùèòíûå àìóëåòû íå âûäåðæèâàëè îäèí çà äðóãèì, ðàññûïàÿñü â ïðàõ. Ìåíÿ ïðèäàâèëî çàâàëèâøèìñÿ íà áîê Ãåðàêëîì. Èç ñàëîíà ðàçäàëàñü îäèíî÷íàÿ àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü. Õëîïíóëà òêàíüþ äûðà â áðåçåíòå êóçîâà. Çàòåì ïîñëûøàëèñü âûñòðåëû â îòâåò.

Õåéøà óïàëà îäíîé èç ïîñëåäíèõ. ß æå, áëàãîäàðÿ ïîääåðæêå Âîëêà, ïðîäåðæàëñÿ äî ìîìåíòà, êîãäà íàïàäàâøèå îòêèíóëè êðûøêó-òåíòà.

— Òàêñ, ïàöàíû! Òóò âñå â äðîâà, — ìî¸ çàòóõàþùåå ñîçíàíèå óëîâèëî áëàòíóþ ðå÷ü. — Ãðóçèì ýòó øàëóïîíü ê îñòàëüíûì êëàíîâûì êðûñàì. Áàðîíåññà ïðèåäåò âå÷åðîì. Íè êíÿæåíêó, íè îñòàëüíûõ äî ýòîãî âàëèòü íèçÿ!

Ãëàâà 18. Òüìà èäåò çà òîáîé

Áàðîíåññà Îëüãà Ìèõàéëîâíà Øàäý ïî ïðîçâèùó «Âîë÷èöà» íå ÿâëÿëàñü «áëàãîðîäíîé» â ïðèâû÷íîì ïîíèìàíèè ýòîãî ñëîâà. Ÿ íå ïðèçíàâàëè íè ãðàôû, íè áàðîíû, íè äàæå áåççåìåëüíûå ðûöàðè!

Ïîëâåêà íàçàä, ñòàâ ëþáîâíèöåé âåëèêîãî êíÿçÿ Ãàãàðèíà, Âîë÷èöà ñîïðîâîæäàëà ñâîåãî êàâàëåðà âî âðåìÿ ðåéäîâ âî Âíåøêó. Ñòàâêà Îëüãè, êàê æåíùèíû, îïðàâäàëàñü â òîò ìîìåíò, êîãäà êíÿçü â î÷åðåäíîé ðàç íàøåë Ñåðäöå Ðåãèîíà. Âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòü ðåãèîí ê ñâîèì çåìëÿì, êíÿçü îòäàë Ñåðäöå ëþáîâíèöå, òåì ñàìûì çàïîëó÷èâ âàññàëà, âåðíîãî äî ñàìîé ñìåðòè.

Êàê âûÿñíèëà Îëüãà íà ïðàêòèêå, òàì, ãäå åñòü ñâåò, áëåñê è ðîñêîøü áîãàòñòâà áëàãîðîäíûõ, åñòü è òåíü. Õîëîäíàÿ, áåñêîíå÷íàÿ òüìà, â êîòîðîé ñâåòñêèå ëüâû ïðÿ÷óò ñâîè ãðÿçíûå ñåêðåòû. Îäíè õîòÿò êîðîíó Èìïåðàòîðà è ïîâåëåâàòü îñòàëüíûìè. Äðóãèå — ïðîñòî âëàñòè íàä ëþäüìè! Äëÿ ñâåæåèñïå÷åííûõ ðûöàðåé âëàñòü — âñ¸ ðàâíî, ÷òî íàðêîòèê. Çà ïîëâåêà æèçíè â ýòîé êëîàêå «áëàãîðîäñòâà» ñåðäöå Îëüãè î÷åðñòâåëî. Íî êîãäà êíÿçü Ãàãàðèí ïðåäëîæèë ïðèíåñòè â æåðòâó âîñüìåðûõ ñâîèõ íåçàêîííîðîæäåííûõ äåòåé, Âîë÷èöà íå ïîâåðèëà ñîáñòâåííûì óøàì.

«Òû íå ïîíèìàåøü, æåíùèíà! Äåòè — ýòî ïðîñòî èíñòðóìåíò! — êíÿçü íàäìåííî óñìåõíóëñÿ. — ß óæå ñîòíþ ëåò êàê ïîâÿçàí êðîâüþ ñ Äðåâíèìè. Ýòî îíè ñäåëàëè ìåíÿ êíÿçåì! Âåëèêèé Íüÿðëàòîòåï ñêàçàë, ãäå èñêàòü âåðíûõ âàññàëîâ.  òîì ÷èñëå è òåáÿ! Ñëóãè Éîã-Ñîòîòà óêàçàëè íà ìåñòîðîæäåíèå èñòèííîãî ñåðåáðà. Äðåâíÿÿ Áîêðóã äàðóåò âå÷íóþ ìàíó è æèâó÷åñòü. Áåç íåå ÿ áû ñîòíþ ðàç ñäîõ íà ïîëÿõ ñðàæåíèé âî âðåìÿ ðåéäîâ ïî çàâîåâàíèþ».

Òîò ïàìÿòíûé ðàçãîâîð ñ Ãàãàðèíûì ïðîõîäèë âñåãî äâåíàäöàòü ëåò íàçàä. È Îëüãà òîãäà ïîíÿëà — åå òîëüêî ñåé÷àñ ïðèíèìàþò â êðóã «ñâîèõ».  êîìíàòå, ñòîÿ ëèöîì ê îêíó, íàõîäèëñÿ è ñåäîóñûé ãðàô Îðëîâ. È åãî äðóã-ïîáðàòèì, ãðàô Ïàíöåð, ïóçàòûé êàê øàð. À âå÷åðîì Îëüãó ïðåäñòàâèëè äðóãèì áàðîíàì è áàðîíåññàì, âõîäÿùèì â «êðóã».

Äðåâíèå… îíè ñòîÿëè ó èñòîêîâ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, íåñìîòðÿ íà âñþ òó íåíàâèñòü, ñ êîòîðîé Èìïåðàòîðñêèé Äîì Ðîìàíîâûõ âûæèãàë ëþáûå ïðèçíàêè êóëüòèñòîâ. Òàì, ãäå ïàñîâàëè ëó÷øèå öåëèòåëè èç Áàøíè Ìàãèè, ñëóãè äðåâíèõ äàâàëè îòâåòû. Îòëîæèòü ñòàðîñòü? Ëåãêî. Äàòü âîçìîæíîñòü æåíùèíå çàáåðåìåíåòü? Åùå ëåã÷å! Íî ëþáîé òàêîé êîíòàêò ñ Äðåâíèìè âñåãäà áûë ïî ñâîåé ñóòè êîíòðàêòîì. È çà öåëûé âåê ñóùåñòâîâàíèÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè â Òàëüçåóðå êîðíè «êðóãà» ïðîíèêëè ïîâñþäó.

«Òû íå ïîíèìàåøü, äà? Äðåâíèì íå íóæíû ïðîñòî æåðòâû. Íåçàêîííîðîæä¸ííûå äåòè áëàãîðîäíûõ — ýòî ñîñóäû äëÿ èõ ñèë! — Ãàãàðèí ïîñëå òîãî áàëà âûâåë Îëüãó íà òåððàñó. — Íåìàòåðèàëüíûå ñëóãè Âåëèêèõ âñåëÿþòñÿ â èõ òåëà, ïîäìåíÿþò ðàçóì, è ðåáåíîê ïðîäîëæàåò æèòü ïî÷òè îáû÷íîé æèçíüþ. Òàê äðåâíèå ïîëó÷àþò àãåíòîâ âëèÿíèÿ â Èìïåðèè, äà è â äðóãèõ ñòðàíàõ òîæå. Æåëåçíîäîðîæíàÿ ñëóæáà, ìèíèñòåðñòâî ôèíàíñîâ è èíîñòðàííûõ äåë. Ìèëàÿ ìîÿ, òå, êòî ïîêëîíÿþòñÿ è ñëóæàò âåëèêèì Äðåâíèì, åñòü ïîâñþäó!»

Äâåíàäöàòü ëåò ïðîøëî ñ òîãî ïàìÿòíîãî áàëà. Õîòÿ áàðîíåññà Øàäý çà ýòè ãîäû òàê è íå ïîëó÷èëà ïðèçíàíèÿ â êðóãàõ çíàòè, îíà ïðèîáðåëà íå÷òî áîëåå âàæíîå. Ñìûñë äëÿ äîëãîé æèçíè! Äëÿ Âîë÷èöû ýòî ñòàëî ñëóæåíèå âåëèêèì Äðåâíèì è ïðàâî íà áåññìåðòèå â äåíü, êîãäà îíè çàõâàòÿò ñóøó. À åù¸… èç Âîë÷èöû ñäåëàëè âåäüìó! Ïî ñóòè ìàãè÷êó, ÷üè ñèëû ìîãóò ïðîÿâëÿòüñÿ òîëüêî â âèäå ðèòóàëüíîé ìàãèè.

Ñâåòñêèå áàëû ñìåíèëèñü êðîâàâûìè ðèòóàëàìè, è óæå ÷åðåç ãîä ïîñëå òîé âñòðå÷è ñ «êðóãîì» âûñøèé ñâåò çàáûë îá Îëüãå Øàäý. À Âîë÷èöà ëþòîâàëà! Ó ïîâÿçàííûõ ñ Äðåâíèìè áëàãîðîäíûõ íàáðàëàñü öåëàÿ êó÷à íåçàêîííîðîæäåííûõ äåòåé. Îäíèõ íàäî áûëî óáèòü, â äðóãèõ ïîäñåëèòü ñëóã Äðåâíèõ, à çà òðåòüèìè ïðîñòî ïðèáðàòüñÿ, ñïðÿòàâ òðóïû òàê, ÷òîáû èõ íèêòî íå íàøåë.

Êðóã óñèëèë ñâîè ïîçèöèè â Èìïåðèè íàñòîëüêî, ÷òî ðåøèëñÿ ïîøàòíóòü ñàìè îñíîâû ãîñóäàðñòâà, óñòðîèâ äâîéíîå ïîêóøåíèå íà Àíàñòàñèþ Ðîìàíîâó. Êíÿæíó ñíà÷àëà çàðàçèëè âèðóñîì íà áàêòåðèàëüíîé îñíîâå, äàáû ñíèçèòü åå ñèëû äî ìèíèìóìà. À ïîòîì ïîäîðâàëè âàãîí ñ Àíàñòàñèåé àêêóðàò ïðè âõîäå Ãîðîäà-Ïîåçäà â Òàëüçåóð.

Äâà ñ ëèøíèì ìåñÿöà âûñøèé ñâåò îáñóæäàë ãèáåëü äî÷åðè Èìïåðàòîðà. Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà — ïîñîë äîáðîé âîëè Ðîññèéñêîé Èìïåðèè â ìèðå Çåìëè! Èññëåäîâàòåëüíèöà äàëüíèõ ðóáåæåé è çíàòîê Äðåâíèõ, êàêîãî òðóäíî íàéòè. Êàê æåëàë òîãî «êðóã», ñîâåò êíÿçåé îáðàòèëñÿ ê ðåãåíòó, çàìåùàþùåãî Èìïåðàòîðà, ñ ïðîñüáîé ïîêàðàòü îáèä÷èêîâ è îáúÿâèòü âîéíó Ðîññèéñêîé Ôåäåðàöèè. Îïå÷àëåííûé ñìåðòüþ ñåñòðû Àëåêñåé âçÿë ïàóçó, íî Ãîðîä-Ïîåçä è âïðÿìü ïåðåñòàë ïðèâîçèòü íîâûõ Îäàðåííûõ èç ìèðà Çåìëè.

Ñîîáùåñòâî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè äâà ìåñÿöà áóðëèëî îò íåãîäîâàíèÿ. Êðóã ùåäðî ëèë â ÑÌÈ ïîëóïðàâäó î ñìåðòè Ðîìàíîâîé è ðàçäóâàë îãîíü àíòè-ôåäåðàöèîííûõ íàñòðîåâ. Âîéíà-âîéíà-âîéíà, øåïòàëèñü ïî óãëàì îáû÷íûå ðàáî÷èå. Ñàìè ñîáîé ïîäðîñëè öåíû íà àêöèè âîåííûõ êîìïàíèé, à ñëåäîì âçëåòåëà ñòîèìîñòü íà ìåäèêàìåíòû â àïòåêàõ. Ñðåäè çíàòè ñòàëè õîäèòü ñëóõè î çàêðûòèè ãðàíèöû è äàæå ìîáèëèçàöèè ìàãîâ èç Áàøíè.  óìàõ îáùåñòâà ïðîáëåìà Äðåâíèõ îòîøëà íà âòîðîé ïëàí, à çíàòü, âõîäèâøàÿ â «êðóã», ïîòèõîíüêó íàáèðàëàñü ñèë, ïðîäâèãàÿ ñâîè èíòåðåñû â ñîâåòå âåëèêèõ êíÿçåé. Òðîí ïîä Àëåêñååì Ðîìàíîâûì çàõîäèë õîäóíîì. Ïðîæèâøèå ïî ñîòíå ëåò êíÿçüÿ â óìàõ ñ÷èòàëè Àëåêñåÿ ðàâíûì, à íå ñòîÿùèì íàä íèìè. Òåðïåëè, ïðîùå ãîâîðÿ!

Íî ñëàáîñòü Èìïåðèè… ýòà ìûñëü äëÿ ñîâåòà êíÿçåé íåäîïóñòèìà! Íà ñìåðòü ñåñòðû ðåãåíò æåëåçíîãî Èìïåðàòîðà äîëæåí áûë îòâåòèòü ìàêñèìàëüíî æåñòêî. Ñòåðåòü ê ÷åðòÿì Ìîñêâó èëè Ñàíêò-Ïåòåðáóðã òàê, ÷òîáû äðóãèì íåïîâàäíî áûëî. Íî Àëåêñåé ìåäëèë! Íå ÿâëÿÿñü íà ñîáðàíèÿõ è âñ¸ ÷àùå çà÷åì-òî ïîñåùàÿ îòöà-èìïåðàòîðà â çàãîðîäíîé ðåçèäåíöèè Ðîìàíîâûõ.

Äàæå ñîãëàñèñü Àëåêñåé ñ ïðåäëîæåíèåì ñîâåòà î âîéíå, ïîòðåáîâàëîñü áû ïîëãîäà íà òî, ÷òîáû âíåäðèòü ýòó ìûñëü â óìû íàðîäà. Ïîêà ðåãåíò áåçäåéñòâîâàë, êíÿçüÿ èìåííî ýòèì è çàíèìàëèñü, ùåäðî ïîäêèäûâàÿ äðîâ ïîä êîòåë âîéíû.

À ïîòîì ñëó÷èëñÿ… êàçóñ. Ê ñàìîé äàëüíåé þæíîé ÆÄ ñòàíöèè Âíåøêè âûøëà íå ïàðà óáèéö, êîòîðûå äîëæíû áûëè óáåäèòüñÿ â ñìåðòè Ðîìàíîâîé íà Ïîåçäå. À ñàìà ïîòðåïàííàÿ æèçíüþ Àíàñòàñèÿ. Êíÿæíà íå ïðîñòî âûæèëà! Îíà íàøëà è óáèëà òåõ, êòî äîëæåí áûë óáèòü åå ñàìó. Âñ¸ ýòî îíà ðàññêàçàëà íà÷àëüíèêó Æåëåçíîäîðîæíîé Ñëóæáû ïî ïðîâîäíîé ëèíèè ñâÿçè è ïîòðåáîâàëà ïðèãíàòü íà ÆÄ ñòàíöèþ ñâîé ëè÷íûé ïîåçä.

Íî òóò ñëó÷èëñÿ äðóãîé êàçóñ, ïðåäâèäåííûé êíÿçåì Ãàãàðèíûì åùå äåñÿòü ëåò íàçàä. ×åëîâåê, ñ êîòîðûì ãîâîðèëà Àíàñòàñèÿ, âõîäèë â «êðóã». Äàâíî-î-î-î âõîäèë! Òàê ÷òî âíåçàïíûé îáðûâ ëèíèè ñâÿçè ñðàçó â íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ñòåð âñå øàíñû Ðîìàíîâîé ñâÿçàòüñÿ ñ âåðíûìè åé ëþäüìè.

Îæèäàåìî áûëî è òî, ÷òî Àíàñòàñèÿ íàíÿëà êëàí êî÷åâíèêîâ, óïîìÿíóòûé â ðàçãîâîðå ñ íà÷àëüíèêîì ÆÄ ñëóæáû. Æèâøèå âî Âíåøêå ñëóãè Âîë÷èöû — áàíäà «Ïèêè» — ñîáðàëè âîîáùå âñå ñâîè ñèëû è óñòðîèëè óñïåøíûé íàëåò íà àâòîïîåçä «Þæíîãî êðåñòà». Ýòî ïðîèçîøëî åù¸ ñóòêè íàçàä. Ñåé÷àñ áàðîíåññà íà âñåõ ïàðàõ ì÷àëàñü â ãëóõîìàíü Âíåøêè, ÷òîáû íàêîíåö ëè÷íî ïîñòàâèòü òî÷êó â ýòîì çàòÿíóâøåìñÿ äåëå.

Êîãäà Âîë÷èöà âûõîäèëà èç ìàøèíû, óæå íàñòóïèëà íî÷ü. Îäíîíîãèé è îäíîðóêèé Ãàëîä, ãëàâà áàíäû «Ïèê», óäà÷íî âûáðàë äëÿ çàñàäû êëàñòåð çàáðîøåííîãî íåäîñòðîåííîãî êîòòåäæíîãî ïîñåëêà. Ãàëîä — òî åùå æèâîòíîå, êîãäà äåëî äîõîäèò äî âûæèâàíèÿ â äèêèõ ðåãèîíàõ. Âäîáàâîê ê îòñóòñòâóþùèì êîíå÷íîñòÿì, ó êàëåêè íåò åùå è îäíîãî ãëàçà è ïàðû âíóòðåííèõ îðãàíîâ. Ýòè íåóäîáñòâà ðàçâèëè ó áàíäèòà óäèâèòåëüíîå ÷óòüå íà ìåñòà è óñëîâèÿ äëÿ òåìíûõ äåëèøåê. À ó òåõ, êòî ïðîìûøëÿåò ðàçáîåì â Òàëüçåóðå, ÷óòüå öåíèòñÿ íà âåñ çîëîòà!

Êàëåêà ïîêëîíèëñÿ áàðîíåññå.

— Ãîñïîæà, êàê âû è âåëåëè, ìîè ëþäè íèêîãî íå óáèëè, — Ãàëîä óêàçàë íà ðÿäû ïëåííèêîâ, ëåæàùèõ øòàáåëÿìè íà çåìëå. — «Ïèêè» èñïîëüçîâàëè ìåíòàëüíûå àðòåôàêòû, ÷òî âû íàì äàëè. Ìû çàõâàòèëè æèâüåì ñåìüäåñÿò ñåìü êî÷åâíèêîâ, âêëþ÷àÿ è ãëàâó àâòîïîåçäà Ìàõèðà Ãàðïàäî. Çà íèìè ñëåäîì íà îòäåëüíîé ìàøèíå ïðèåõàëè åù¸ øåñòü ÷åëîâåê. Âèäèìî, ïîäñòðàõîâêà. ×åòâåðî îïûòíûõ ñòàëêåðîâ è îäèí îäàðåííûé íóëåâêà. Åùå îäíîãî ìåñòíîãî, åõàâøåãî ñ íèìè â êóçîâå, ïðèäàâèëî íàõîäÿùåéñÿ òàì æå ëîøàäüþ. Ìû íå ñìîãëè âûòàùèòü òåëî, íî øàíñîâ ó òîãî ìåñòíîãî íåìíîãî.

— Ïëåâàòü ÿ õîòåëà íà ìåñòíîãî! — âûáðàâøèñü èç ìàøèíû, áàðîíåññà, çëî øèïÿ, ïîòÿíóëàñü, ðàçìèíàÿ çàòåêøåå òåëî. — Ïîòåðè åñòü?

— Ñåìíàäöàòü íàøèõ, ãîñïîæà, — Ãàëîä íå ñìåë ñìîòðåòü Âîë÷èöå ãëàçà. — ß-ÿ íàáåðó íîâûõ ëþäåé è ñàì èõ âñåìó îáó÷ó. Òîëüêî íå íàäî ìåíÿ çàìåíÿòü!

Âîë÷èöà îòìàõíóëàñü îò êàëåêè, êàê îí íàçîéëèâîé ìóõè.

— Ðàññëàáüñÿ, îäíîíîãèé. Ïëåâàòü íà ïóøå÷íîå ìÿñî! Ïëåâàòü íà ïîòåðè! — ïîíèçèâ ãîëîñ äî ïîëóøåïîòà, áàðîíåññà, îñêàëèâøèñü, ïðîäîëæèëà. — Òû æå ïîíèìàåøü, ÷òî íèêòî èç òâîèõ ëþäåé íå äîëæåí ñåãîäíÿ âûæèòü?

Íåðâíî âçãëîòíóâ, ãëàâà Ïèê ñíà÷àëà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. À ïîòîì ïîíÿë, ÷òî îøèáñÿ è íà÷àë êèâàòü óòâåðäèòåëüíî, êàê ñóìàñøåäøèé. Êíÿæíà Ðîìàíîâà! Äà çà ñàì ôàêò ïîêóøåíèÿ íà íåå êàðàòåëè îòïðàâÿò ñåìüè íàïàäàâøèõ íà êàòîðãó äî êîíöà äíåé. Âîë÷èöà ïðàâà! Áàíäó íàäî ïóñòèòü ïîä íîëü. À åãî, Ãàëîäà, áàðîíåññà îñòàâèò â æèâûõ, êàê è â ïðîøëûé ðàç. È êàê â ñëó÷àå, ÷òî áûë åùå ðàíüøå. Òóò, âî Âíåøêå, Ãàëîä — åå çàìåñòèòåëü.

Îáâåäÿ îêðóãó âçãëÿäîì, áàðîíåññà ñíîâà îñòàíîâèëà ñâîå âíèìàíèå íà ïàðàëèçîâàííûõ òåëàõ êî÷åâíèêîâ, ëåæàùèõ ðÿäàìè. Íàïðîòèâ íèõ, ÷åðåç äîðîãó, ãîðåëè êîñòðû, äàâàÿ õîòü êàêîå-òî îñâåùåíèå â ýòîé òåìíîé íî÷è. Áàíäèòû æå çàíÿëè íåäîñòðîåííûå äîìà è ñåé÷àñ àêòèâíî äåëàëè âèä, áóäòî ñëåäÿò çà ïåðèìåòðîì. Ýòî Âíåøêà! Òóò íåëüçÿ òåðÿòü áäèòåëüíîñòü íè íà ñåêóíäó.

Áàðîíåññà ñïðîñèëà íå îáîðà÷èâàÿñü:

— Ñêîëüêî òâîèõ ëþäåé òóò îñòàëîñü?

— Ñåìüäåñÿò… ïÿòü, ãîñïîæà, — Ãàëîä â ïàíèêå çà÷åì-òî çàêèâàë. — Äåëî êðóïíîå! ß âçÿë âñåõ, êîãî óñïåë ñîáðàòü.

— Îòëè÷íî. Ïîïðîñè èõ ñîîðóäèòü æåðòâåííûé àëòàðü äëÿ êíÿæíû íà âîò ýòîì ïóñòûðå, — Âîë÷èöà êèâíóëà â ñòîðîíó êîñòðîâ. — Òåëà êî÷åâíèêîâ óëîæèòü â òðè êðóãà, òàê ÷òîáû ãîëîâû îäíèõ êàñàëèñü ïÿòîê äðóãèõ. Êðóã îäèí â äðóãîì. Îäàðåííîãî, ìåñòíîãî è êòî òàì åùå?!  îáùåì, âñåõ âêëþ÷èòü â êðóãè! Âåëè ñâîèì ëþäÿì âñòàòü ó ãðàíèöû âíåøíåãî êðóãà. Ñàì âñòàíåøü ó ãðàíèöû ïóñòûðÿ è ïåðåñòðåëÿåøü òåõ, êòî ïîïûòàåòñÿ ñáåæàòü. Âñ¸ ïîíÿë?

Ãàëîä çàêèâàë, êàê ñóìàñøåäøèé. Ñòðàõ, ñèäÿùèé â ñàìûõ òåìíûõ ãëóáèíàõ åãî ïîäñîçíàíèÿ, èìåë ñâîè êîðíè êàê ðàç òàêè â ëèöå Áàðîíåññû. Âîë÷èöåé åå ïðîçâàëè íå çà õîðîøèé íðàâ è äîáðûå ïîñòóïêè.

Ïîäðó÷íûå Ãàëîäà ñîîðóäèëè àëòàðü çà êàêèõ-òî ïîë÷àñà, ïðîñòî ïðèòàùèâ èç íåäîñòðîåííûõ êîòòåäæåé ïàðó øòàáåëåé ãàçîáëîêîâ. Òåëà óëîæèëè â òðè êðóãà, êàê è âåëåëà áàðîíåññà. Êîãäà ãëàâàðü áàíäû ïðèêàçàë âñòàòü ñâîèì ëþäÿì â êðóã, ñîãëàñèëèñü äàëåêî íå âñå. Íàõìóðèâøèñü, Âîë÷èöà íåäîâîëüíî ôûðêíóëà è, àêòèâèðîâàâ ñâîþ ñïîñîáíîñòü «Ëèêàíòðîïèÿ», îáåðíóëàñü âåðâîëüôîì. Îáîðîòåíü ìåíüøå ÷åì çà ñåêóíäó ïîðâàë íà ÷àñòè äâóõ íåäîâîëüíûõ ïðèêàçîì áàíäèòîâ è îáåðíóëñÿ ê òîëïå ëþäåé, îùåòèíèâøåéñÿ ñòâîëàìè.

— Íó, âïåðåä?! Ïîæåëàé ÿ âàøåé ñìåðòè, ïåðåáèëà áû âàñ âñåõ! È âàøè ïóêàëêè âàì íå ïîìîãóò. Òàê ÷òî çàêðûëè õàâàëüíèêè è âñòàëè â ìàãè÷åñêèé êðóã! Âòîðîé ðàç ïðîùàòü çà îñëóøàíèå…

Áàðîíåññà íå óñïåëà äîãîâîðèòü, êàê âåñü ðÿäîâîé ñîñòàâ áàíäû Ïèê óæå ñòîÿë â êðóãó. Íå ñäåðæèâàé ýòèõ èäèîòîâ êëÿòâà î íåðàçãëàøåíèè, îíè áû â êàæäîì êàáàêå òðåïàëèñü î òîì, ÷òî ðàáîòàþò íà ñàìó Âîë÷èöó. Ìÿñî, ÷òî ñ íåãî âçÿòü!

Ñìûñë çàäóìàííîãî ìàãè÷åñêîãî ðèòóàëà êðàéíå ïðîñò — âûðâàòü äóøó êíÿæíû èç òåëà è çàìåíèòü äðóãîé äóøîé, ñëóæàùåé Äðåâíèì. Ðàçóìååòñÿ, äî÷ü Èìïåðàòîðà çàùèùåíà îò ïîäîáíîé ïðîöåäóðû âíåäðåííûì â òåëî ìàãè÷åñêèì êîíòóðîì. Åãî íåëüçÿ îáîéòè èëè íàðóøèòü, òàê êàê ýòî ðåçêî ïîäîðâåò çäîðîâüå âëàäåëüöà òåëà. Ýòó óíèâåðñàëüíóþ çàùèòó èñïîëüçóþò âñå áëàãîðîäíûå, ôàêòè÷åñêè ïðèâÿçûâàÿ ñâîþ äóøó ê ñâîåìó òåëó.

Íî åñòü ñïîñîá çàìåíèòü äóøó êíÿæíû, åñëè ïîãðóçèòü åå â ïðîñòðàíñòâî êîëîäöà äóø, êîòîðûé áàíäèòû ñåé÷àñ è ñîáðàëè, ñîåäèíèâ òåëà êî÷åâíèêîâ. Àëòàðü áóäåò ïîãðóæåí â âåðõíèå ñëîè àñòðàëà, ãäå Âîëèöà è ïðîèçâåä¸ò ïîäìåíó äóøè. À óæ ïîòîì äóøó Àíàñòàñèè äîïðîñÿò ñëóãè Äðåâíèõ! È îíà âûäàñò âñå-å-å-å-å ñåêðåòû Èìïåðàòîðñêîãî Äîìà.

Íàõîäÿñü â îáëèêå âåðâîëüôà, áàðîíåññà íà÷àëà ïðîèçíîñèòü çàêëèíàíèå íà ÿçûêå òàóðåãîâ, ÷üå ïëåìÿ èçäðåâëå ïîêëîíÿåòñÿ Äðåâíèì.

Î òû, êòî ëåæèò ìåðòâûì, íî âå÷íî âèäèò ñíû,

Ñëóøàé, ñëóãà Òâîé âçûâàåò ê Òåáå.

Óñëûøü ìåíÿ, î ìîãó÷èé Êòóëõó!

Óñëûøü ìåíÿ, Ïîâåëèòåëü Ãðåç!

 áàøíå Òâîåé â Ð'ëüåõ îíè çàòî÷èëè Òåáÿ,

Íî Äàãîí ðàçîðâåò Òâîè ïðîêëÿòûå îêîâû,

È Öàðñòâî Òâîå ñíîâà âîññòàíåò èç ïðàõà.

Æèòåëè Ãëóáèí çíàþò Òâîå òàéíîå Èìÿ,

Ãèäðà çíàåò, ãäå ïðåáûâàåøü Òû;

Îòêðîé Òâîé çíàê, äàáû ÿ ìîãëà óçíàòü

Òâîþ âîëþ çäåñü, íà Çåìëå.

Êîãäà ñìåðòü óìðåò, òîãäà íàñòóïèò âðåìÿ Òâîå,

È Òû áîëüøå íå ñòàíåøü ñïàòü;

Íàäåëè ìåíÿ âëàñòüþ óñïîêàèâàòü âîëíû,

×òîáû ìîãëà ÿ óñëûøàòü Òâîé Çîâ.

Ñòîèëî ïîñëåäíåìó ñëîâó ñîðâàòüñÿ ñ óñò Âîë÷èöû, êàê áàíäèòû ïîïàäàëè íà çåìëþ, êàê ïîäêîøåííûå, à èç èõ òåë âûøëè ñãóñòêè áåëîãî ñâåòà. Èõ äóøè! Áàðîíåññà íå îáìàíóëà. Îíà è âïðÿìü ìîãëà èõ ïðîñòî âñåõ ïîðâàòü íà ÷àñòè, íî åé íóæíû áûëè ýòè èäèîòû, ÷òîáû ñîçäàòü êîëîäåö äóø.

Äóøè ñ ðàçíîé ñêîðîñòüþ óñòðåìèëèñü ê àëòàðþ. Ëåæàùèé âî âòîðîì êðóãó ïàðíèøêà ñòðàííîãî âèäà âäðóã çàòðÿññÿ, à èç åãî ãðóäè âûëåòåë íå ñâåòëûé øàð äóøè, à ÷åðíàÿ êàê ñìîëü âîë÷üÿ ãîëîâà! Áàðîíåññà íå óñïåëà îïîìíèòüñÿ, êàê ýòà çâåðþãà íà÷àëà ïîæèðàòü êðóæàùèå ïî ñïèðàëè äóøè îäíó çà äðóãîé, ñòàíîâÿñü âñ¸ áîëüøå è áîëüøå.

— Ïðî÷ü! Ïîøëà ïðî÷ü, íå÷èñòü ïîãàíàÿ! — áàðîíåññà íå ìîãëà îòîéòè îò àëòàðÿ, òàê êàê èíà÷å ðèòóàë ïðåðâåòñÿ. — Äà ÷òî òû âîîáùå òàêîå?

Õèùíî ïîãëÿäûâàÿ íà áàðîíåññó, âîë÷üÿ ãîëîâà êðóòèëàñü âîêðóã àëòàðÿ, ïîæèðàÿ äóøè êî÷åâíèêîâ. Îòêóäà-òî ñáîðêó ïðîëåòåëà çàãîâîðåííàÿ ïóëÿ è ïðîáèëà áàøêó íå÷èñòè íà âûëåò. Ãàëîä, ñòàðûé êàëåêà! Òîëüêî îí òàê ìåòêî óìååò ñòðåëÿòü. Òîëüêî âîò âîë÷üÿ ãîëîâà ëèøü ãëÿíóëà íà ÷åëîâåêà, íå óäîñòîèâ òîãî áîëüøå íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Åé áûëî ïëåâàòü íà çàãîâîðåííóþ ïóëþ! Ïëåâàòü íà îòñóòñòâèå óõà è ðóáëåííóþ ðàíó íà ïîëìîðäû! Îíà æðàëà äóøè, íå ñìåÿ âõîäèòü â êîëîäåö äóø.

Îòêóäà-òî ñî ñòîðîíû ìàøèí êàðàâàíùèêîâ äîíåñëîñü ïàíè÷åñêîå ëîøàäèíîå ðæàíèå, è áàðîíåññà óñïåëà óâèäåòü, êàê âî òüìå ïðîáåæàë òàòóèðîâàííûé êîíü, äåðæàâøèé çóáàìè çà øêèðêó ÷üå-òî ÷åëîâå÷åñêîå òåëî. Ñî ñìåðòüþ âëàäåëüöåâ, àðòåôàêòû ìåíòàëüíîãî ïîäàâëåíèÿ ïåðåñòàëè ðàáîòàòü è æèâîòíîå ïîëó÷èëî ñâîáîäó.

— Ãàëîä, èäèîòà òû êóñîê! — âçúÿðèëàñü Âîë÷èöà, óæå ïîíÿâøàÿ, ÷òî ðèòóàë åé ñîðâàëè îêîí÷àòåëüíî. — Êàêîãî ÷åðòà ó òåáÿ òóò ïðîèñõîäèò?!

À â îòâåò òèøèíà. Íà òîì ìåñòå, ãäå åùå ñåêóíäó íàçàä ñòîÿë ãëàâàðü áàíäèòîâ, òîëüêî òðàâà øåâåëüíóëàñü. Ñáåæàë?! Íåò, ýòîò ãàä, ìîæåò, è òðóñëèâ, íî õîçÿéêó íèêîãäà íå ïðåäàñò. Ìîæåò, ïîáåæàë çà òåì êîíåì?! Êàëåêà?

Âîë÷üÿ ãîëîâà òåì âðåìåíåì îñòàíîâèëàñü íàïðîòèâ áàðîíåññû è çà ñåêóíäó ïðèíÿëà îáëèê ÷åëîâåêà ñ êîãòÿìè íà ïàëüöàõ è âîë÷üåé ãîëîâîé. Íèê íàä ãîëîâîé íå îòîáðàæàåòñÿ.

«À-àñòðàëüíàÿ ïðîåêöèÿ?! Ç-çäåñü? Íî ÿ âåäü ïðåðâàëà ðèòóàë!»

Íåçíàêîìåö ñäåëàë øàã ê áàðîíåññå, è ó òîé øåðñòü âñòàëà äûáîì.

«Äà îí æå ÷óäîâèùå!»

Îñòàâèâ òåëî êíÿæíû íà àëòàðå, Âîë÷èöà ïóëåé ðâàíóëà çà ïðåäåëû ìàãè÷åñêèõ êðóãîâ, à ïîòîì è ïîñåëêà… «Áåãè ïðî÷ü îò íåãî!» — êðè÷àëè èíñòèíêòû! Íî ïðîáåæàâ çà äîëþ ñåêóíäû òðè äåñÿòêà øàãîâ, áàðîíåññà ïîíÿëà, ÷òî ïëàñò çåìëè, ïî êîòîðîìó îíà áåæèò, èç ãîðèçîíòàëüíîãî âäðóã ñòàë âåðòèêàëüíûì è çàäðàëñÿ â ñàìî íåáî. Íåçíàêîìåö ïðèáåã ê ìàãèè — íî íå êëàññè÷åñêîé èëè âåäüìîâñêîé — à ê èõ äèêîâèííîé ñìåñè, çàñòàâèâ çåìëþ ïîäíÿòüñÿ è îáðàçîâàòü õîëì ñ îòâåñíîé ñòåíîé… ñ êîòîðîé áàðîíåññà òåïåðü ñòðåìèòåëüíî ïàäàëà âíèç.

— ß… ñîæðàë äóø… áîëüøå, ÷åì òû ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü, æàëêîå òû äèòÿ Êòóëõó, — õðèïëûé ãîëîñ íåçíàêîìöà ïðîáèðàë äî êîñòåé è, êàçàëîñü, âãðûçàëñÿ â íèõ. — ß åñìü ÷àñòü òåõ, êîãî âû çîâåòå Äðåâíèìè, èáî ÿ — ïðîâîäíèê èõ âîëè.

Íåïîíÿòíàÿ íå÷èñòü âûòÿíóëà ðóêó ê áàðîíåññå è ñäåëàëà æåñò, áóäòî òÿíåò åå ê ñåáå.  íî÷è ðàçäàëñÿ âîé, ïîëíûé ïàíèêè è íåæåëàíèÿ óìèðàòü! Îñòàâëÿÿ íà çåìëå ñëåäû êîãòåé, Âîë÷èöó ïðîòèâ åå âîëè ïîòàùèëî â ñòîðîíó àëòàðÿ, ðÿäîì ñ êîòîðûì ïðîäîëæàë ñòîÿòü åå ïðîòèâíèê.

— ß äâàæäû âûòàñêèâàë… ýòî äèòÿ ñ âåðõíèõ êðóãîâ ÷èñòèëèùà! Íåçàìåòíî, äåíü çà äíåì… ïîäìåíÿë åãî ëè÷íîñòü ñâîåé… äàáû îí ñëóæèë öåëÿì ìîåãî ãîñïîäèíà… Õàñòóðà «Íåèçðåêàåìîãî»! — íåçíàêîìåö ïåðåâåðíóë ðóêó ëàäîíüþ ââåðõ, è òåëî áàðîíåññû ïåðåâåðíóëîñü âñëåä çà íåé. — Çíàëà áû òû… ëè÷èíêà… êàê ñëîæíî îñîçíàòü ñåáÿ… áóäó÷è ÷àñòüþ äðóãîé äóøè. Òû åäâà… íå ñîðâàëà… ìîé çàìûñåë… ñâîåé ïàðøèâîé ìàãèåé.

Áàðîíåññà ÷óâñòâîâàëà, êàê ñòðàííàÿ ìàãèÿ íå÷èñòè ïûòàåòñÿ âûðâàòü åå ñîáñòâåííóþ äóøó èç òåëà. Âæèâëåííûé â òåëî ìàãè÷åñêèé êîíòóð ïîêà êîå-êàê ñïðàâëÿåòñÿ. Íàäî ïðîñòî òÿíóòü âðåìÿ è äîæäàòüñÿ ìîìåíòà, êîãäà ó àñòðàëüíîé ïðîåêöèè ýòîé íå÷èñòè çàêîí÷èòñÿ çàïàñ ñèë.

— Ïîãîäè! Ìû æå îáà ñëóæèì Äðåâíèì! Çà÷åì òåáå ìåíÿ óáèâàòü?

— Äóìàåøü… ñëóãè Äðåâíèõ íèêîãäà íå âîþþò äðóã ñ äðóãîì?

Ïîíÿâ, ÷òî åå ìûñëè ÷èòàþò, áàðîíåññà õèùíî îñêàëèëàñü, âñ¸ åù¸ ïðåáûâàÿ â îáëèêå âåðâîëüôà. Äàæå íàõîäÿñü âíå ñâîåãî ðåãèîíà, îíà âñ¸ åù¸ èìååò ìîùíóþ çàùèòó. È íèêàêîé àñòðàëüíîé ïðîåêöèè òàêîé ìàãè÷åñêèé ùèò íå ïðîáèòü.

Íå÷èñòü äåðíóëà ðóêîé, áóäòî ïûòàÿñü âûðâàòü äóøó èç òåëà Âîë÷èöû, íî òóò âñïûõíóë ìàãè÷åñêèé êîíòóð è äóøà îñòàëàñü â òåëå.

— Ãëóïîñòü íàêàçóåìà, óðîäåö! — æåíùèíà-âåðâîëüô ïîáåäíî îñêàëèëàñü. — Ïîáåäà çà ìíîé. Êàê òîëüêî òû èñ÷åçíåøü, ÿ âûïîòðîøó òâîåãî íîñèòåëÿ!

— Ãëóïîñòü… íàêàçóåìà, — ïîâòîðèâ ñëîâà áàðîíåññû, âîëêîãîëîâûé îòêðûë ñâîþ ïàñòü è âûòàùèë èç íåå áåëûé ñâåòÿùèéñÿ ìå÷, ÿâíî åìó íå ïðèíàäëåæàùèé. — Êàê òû è ñêàçàëà… ãëóïîñòü íàêàçóåìà…

Êëèíîê, óêðàäåííûé ó ïðîåêöèè ãåðîÿ Êîðçû, ïðîáèë ñåðäöå è òåëî áàðîíåññû íàñêâîçü. Äóøó Âîë÷èöû ðàññåêëî íàäâîå. Ëþáîâíèöà êíÿçÿ Ãàãàðèíà âñòðåòèëà ñâîé áåññëàâíîé êîíåö â Áîãîì çàáûòîì êëàñòåðå.

Ïîâåðíóâøèñü ëèöîì ê òîìó ìåñòó, ãäå åù¸ íåäàâíî ñòîÿë ãëàâàðü áàíäèòîâ, âîëêîãîëîâûé ïðîøèïåë íà êàêîì-òî äðåâíåì ÿçûêå.

— Âûõîäè, ðàç ïðèøåë, — èç òåìíîòû ëåñà ïîä ñâåò êîñòðîâ âûñóíóëàñü äëèííàÿ ìîðäà ÿùåðèöû-ïåðåðîñòêà, ñîæðàâøåãî Ãàëîäà ïîä øóìîê.

Ñìîòðèòåëü, Èñ÷åçàþùèé Çýäàñ,?? óðîâåíü

Âîëêîìîðäûé ìàõíóâ â ñòîðîíó òåë, ðàçáðîñàííûõ ïî ïîëÿíå.

— Ìû óéäåì… ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò… âñ¸, ÷òî îñòàåòñÿ… òâîå…

Ïîïðîáîâàâ âîçäóõ ÿçûêîì, ÿùåð ðàñòâîðèëñÿ âî òüìå ëåñà, îïðàâäûâàÿ ñâîå ïðîçâèùå. Âîëêîãîëîâûé ïîâåðíóëñÿ êóäà-òî â ñòîðîíó, êóäà óáåæàë Ãåðàêë, óòàùèâøèé ïîëîìàííîå òåëî Áîðà.

 òîò ìîìåíò, êîãäà áàíäèòû íàïàëè íà ìàøèíó, îäèí èç ñòàëêåðîâ óñïåë ñáåæàòü ÷åðåç äûðó â áðåçåíòå. À ïîòîì ñî ñòîðîíû íàáëþäàë âåñü áîé ñ áàðîíåññîé. Âîëêîãîëîâûé õîòåë áûëî óáèòü è ðåéäåðà, íî ñèëû àñòðàëüíîãî âîïëîùåíèÿ ïîäîøëè ê êîíöó. Äà è îò êîëîäöà îí äàëåêî îòîéòè íå ìîã.

Âçãëÿä óïàë íà åäâà äûøàùåå òåëî Êõàíà.

«Òåïåðü ãëàâíîå — ïðîòàùèòü ïàðíÿ çà ñòåíû Èìïåðèè. Òàì è ïîãëîùó åãî äóøó».

[îò àâòîðà: îñòàëñÿ òîëüêî Ýïèëîã. Åãî è íà÷àëî ñëåäóþùåé êíèãè «Àêàäåìèÿ Òàëüçåóð» ÿ âûëîæó â ñëåäóþùóþ ïÿòíèöó 24/09]

Ýïèëîã. ×àñòü 1 èç 3.

Õîëîäíûé äîæäü áü¸ò â ëèöî, ñìûâàÿ òåêóùèå èç ãëàç ñëåçû. Áåãó! Áåãó âïåð¸ä áåç îãëÿäêè. Êëàñòåð îñåííåãî ëåñà ñ åãî ðàçìûòûìè ãðóíòîâûìè äîðîãàìè. ß ïëà÷ó, ÿ êðè÷ó â èñòåðèêå, íå ïîíèìàÿ, ÷òî ïðîèñõîäèò. Òàì, ïîñðåäè äåðåâíè, óñòëàííîé òðóïàìè áàíäèòîâ è êî÷åâíèêîâ, ïðîèçîøëî íå÷òî ïëîõîå. Íå÷òî çà ãðàíüþ óæàñíîãî.

Âíèìàíèå! Âû óáèëè ïðàâèòåëÿ ðåãèîíà CW-2388

Íàãðàäà çà ñìåëîñòü: +5 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà

Ïåðåïîëíåííûé ñòðàõîì ðàçóì îòêàçàëñÿ çàïîìèíàòü óâèäåííîå. ×òî ÿ òàì âèäåë? Îò îäíîé òîëüêî ìûñëè âåðíóòüñÿ íà ïîëÿíó ìåíÿ âñåãî êîëîòèò è íàðóæó ðâ¸òñÿ êðèê îò÷àÿíèÿ.

— Íå õî÷ó! Íåò-íåò-íåò. ß íå õî÷ó óìèðàòü! È íèêîãäà òóäà íå âåðíóñü.

Ñ íàëåòàþùèìè ïîðûâàìè âåòðà äîæäü áü¸ò â ëèöî. Áîñûå ñòîïû óòîïàþò â ãðÿçè. ß áåãó ïî ëåñó Âíåøêè, ðàñïóãèâàÿ Çàðàæ¸ííûõ ïàíè÷åñêèì, íå÷åëîâå÷åñêèì óæàñîì, êîòîðûì ïðîïèòàíî îáëàêî ìåíòàòà âîêðóã ìåíÿ. Äàæå òâàðåé ïðîíÿëî! Îíè ðàçáåãàþòñÿ âî âñå ñòîðîíû â òàêîì æå óæàñå, ÷òî îùóùàþ ÿ ñàì. Îðäà ðàññòóïèëàñü, ñòîëêíóâøèñü ñ ÷åì-òî åé äîñåëå íåâåäîìûì.

Ðàêîò, Ýììà… îáà ëè÷íûõ ïðåäìåòà òîæå íàõîäÿòñÿ â ïîëíîñòüþ íåâìåíÿåìîì ñîñòîÿíèè. Íå ñëóøàþò êîìàíä è òâîðÿò, ÷òî õîòÿò. Òàì, â äåðåâíå ñ òðóïàìè, îíè òîæå ÷òî-òî óâèäåëè è òåïåðü äðîæàò îò óæàñà.

Çà÷åì… çà÷åì âû — Ðàêîò è Ýììà — òàùèòå çà íàìè êíÿæíó Ðîìàíîâó. Ðàíî èëè ïîçäíî ñòåðâà î÷íåòñÿ è âîò òîãäà ìíå òî÷íî êîíåö.

ß â î÷åðåäíîé ðàç íà ñåêóíäó îñòàíîâèë ñâîé áåã è îáåðíóëñÿ. Ëè÷íûå ïðåäìåòû âñëåä çà ìíîé âîëîêîì òàùèëè êíÿæíó çà âîðîò.

— Ï-ïðåäàòåëè! — äûõàíèå ñáèëîñü. — Ïèòàåòåñü ìîåé ìàíîé, àóðîé, ìåíòàòîì è ïðè ýòîì ïîìîãàåòå ìîåìó âðàãó?! Äà ÷òî ñ âàìè òàêîå!

Ñòîèëî ìíå øàãíóòü ê áåñ÷óâñòâåííîìó òåëó Ðîìàíîâîé, êàê Ðàêîò è Ýììà îòòàñêèâàþò êíÿæíó îò ìåíÿ.

Íàäî áåæàòü! Êàê ìîæíî äàëüøå îò ïîëÿíû ñ òðóïàìè. Îò òîãî íåâåäîìîãî óæàñà, ÷òî çàñòàâëÿåò äðîæàòü äàæå ðàçóìíûå ïðåäìåòû. ß ÷óâñòâóþ èõ ñòðàõ! Èõ ïàíè÷åñêîå æåëàíèå óáåæàòü îò ìåíÿ ïîäàëüøå!

Ëåñ çàêîí÷èëñÿ âíåçàïíî. Ïåðåïðûãíóâ ÷åðåç îâðàã, óñëûøàë, êàê ñçàäè â âîäó ïëþõíóëîñü òåëî Àíàñòàñèè. Íî Ðàêîò è Ýììà òóò æå âûòàùèëè å¸ íà áåðåã è ïîòàùèëè äàëüøå.

— Ï-ïðåäàòåëè!

Îáñòàíîâêà âîêðóã èçìåíèëàñü. Èç ëåñíîãî êëàñòåðà ÿ ñõîäó ïîïàë â ðàçðóøåííóþ äåðåâíþ, ñêâîçü êîòîðóþ íåäàâíî ïðîøëà îðäà Çàðàæ¸ííûõ. Áð¸âíà, ÷òî åù¸ íåäàâíî áûëè êðåïêèìè ñðóáàìè, ðàçáðîñàíû ïî îêðóãå. ×àñòü åù¸ äûìÿùèõñÿ, îáóãëåííûõ îñòîâîâ ïîòóøèë îñåííèé äîæäü. Çàáîðû ïîâàëåíû. Îáîñòðèâøååñÿ ÷óòüå óëîâèëî îáëà÷êî ñêóëÿùåãî ìåíòàòà â îäíîé èç ïåðåâ¸ðíóòûõ äåðåâÿííûõ áóäîê. ϸñ ÿñíî óëîâèë âîëíó óæàñà â ìîåì ìåíòàòå è íå òîðîïèòñÿ îáëàèâàòü íåçíàêîìöà.

Êðàåì ãëàçà çà ïåëåíîé äîæäÿ çàìåòèë êàêîå-òî äâèæåíèå. Ìàññèâíîå ïÿòíî, ÿâíî íå÷åëîâå÷åñêèõ ðàçìåðîâ, òîïòàëîñü âîêðóã êàêîãî-òî ìåñòà.

×óòü ïðîéäÿ, óâèäåë çíàêîìûé, ïîêðûòûé òàòóèðîâêàìè çàä êîíÿ. Ãåðàêë, ñêîòèíà! Óæ íå çíàþ, êàêèì áîêîì îí ñìîã ïðîòàùèòü ïîëîìàííîå òåëî Áîðà ñêâîçü ëåñ ïîëíûé Çàðàæ¸ííûõ, íî ìîé äðóã òóò è åù¸ æèâ.

Òàòóèðîâùèê ëåæèò íà òåëåãå. Ãåðàêë íå â ñèëàõ ñàì ñåáÿ â íå¸ çàïðÿ÷ü, âöåïèâøèñü çóáàìè â ïåðåäíèå íàïðàâëÿþùèå, îí òàùèò òðàíñïîðò âïåð¸ä. Ôûðêàåò, áü¸ò êîïûòîì î çåìëþ, ìîðäà óæå âñÿ â êðîâè è ùåïêàõ, íî äðóãà-÷åëîâåêà ýòà çâåðþãà íå áðîñàåò.

Çàìåòèâ ìåíÿ, êîíü òóò æå èçìåíèë ïîâåäåíèå. Âñòàâ ìåæäó ìíîé è òåëåãîé, Ãåðàêë çàðæàë, âñòàë íà äûáû, ÿâíî ñîáèðàÿñü çàòîïòàòü ìåíÿ íàñìåðòü. Ìåíòàò êîíÿ ÿ ïðî÷óâñòâîâàë ñðàçó.

«Á-áîèøüñÿ? Ìåíÿ? — íà äóøå ñòàëî ñîâñåì ïîãàíî. — À âåäü ìû ñ òîáîé ïðîøëè ÷åðåç Àä, ñêîòèíà! ß èç òåáÿ äàæå ïóëè âûòàñêèâàë!»

Íåäîëãî äóìàÿ, ñîáðàë ìàãèåé ãðÿçü ïîä íîãàìè è ñî âñåé äóøè øâûðíóë å¸ â ìîðäó êîíþ. Óäàðèëî íåñèëüíî, íî îòðåçâëÿþùå. Ãåðàêë ïîêà÷íóëñÿ, òðÿõíóë ãîëîâîé è óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ.

— Åù¸ ðàç íà ìåíÿ êîïûòà ïîäûìèøü, ÿ òåáå òâîþ ëîøàäèíóþ ãîëîâó îò÷åêðûæó!

Íå âðåìÿ äëÿ äîëãèõ ðàçãîâîðîâ. Áåç ìîåãî ïðèêàçà èëè ðàçðåøåíèÿ Ðàêîò è Ýììà ñàìè ïîëîæèëè òåëî êíÿæíû â òåëåãó, ðÿäîì ñ Áîðîì. Òàòóèðîâùèê è ïðèíöåññà — îáà â êðîâè! Ðàíåíû òàê, ÷òî âðà÷è íà Çåìëå, ïðîâåäÿ îñìîòð, óìûëè áû ðóêè. Ñ òàêèìè òðàâìàìè íå âûæèâàþò. À ýòè ïîêà åù¸ äåðæàòñÿ.

Íàéäÿ â îñòàòêàõ äîìà ñáðóþ äëÿ Ãåðàêëà, òóò æå âïðÿã êîíÿ â òåëåãó, è ìû ïîåõàëè äàëüøå. ظïîò? Äà, îïðåäåë¸ííî ÿ ñëûøó ø¸ïîò. Ýòî îí ñêàçàë, ãäå åñòü íóæíàÿ âåùü è êàê å¸ íàäåòü íà ëîøàäü. Íî ïî÷åìó ÿ ñëûøó ø¸ïîò òóò, â äåðåâíå?!  ïåðâûé ðàç îí ïðîÿâèë ñåáÿ â ó÷åáêå, íà Çåìëå. Ïîòîì â óïàâøåì ñ íåáà âàãîíå Ãîðîäà-Ïîåçäà. È âîò ñåé÷àñ. Ìîæåò, äåëî â íåäàâíåé ñìåðòè ðàçóìíûõ â ýòîé äåðåâíå?!

Ìû åõàëè ïî äîðîãàì, êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà. ß, Áîð è Ãåðàêë. Íî òåïåðü ñ íàìè åù¸ è êíÿæíà. Êëàñòåðû ñìåíÿëèñü îäèí çà äðóãèì, è âñ¸ ÷àùå ñòàëè ïîïàäàòüñÿ ïðèçíàêè íåäàâíåãî ïðèñóòñòâèÿ ëþäåé. Êíÿæíå ñòàíîâèëîñü âñ¸ õóæå è õóæå. Òà çåëåíàÿ êîðêà íà å¸ òåëå áûëà ÷åì-òî ïîõîæà íà ãðèáîê èëè êàêîé-òî âèðóñ.  îáùåì, ýòà ãàäîñòü èç-çà îñëàáëåííîãî ñîñòîÿíèÿ ïðèíöåññû ñåé÷àñ íà÷àëà ïðîãðåññèðîâàòü. Áîðà æå ëèõîðàäèëî. Ìåñòà ìíîãî÷èñëåííûõ ïåðåëîìîâ îïóõëè, à òðÿñêà òåëåãè ÿâíî óñóãóáëÿëà ñèòóàöèþ. Âðà÷à! Ìíå íàäî ñðî÷íî íàéòè âðà÷à!

Î òîì, ÷òî ìû áëèçêî ê öåëè, ÿ ïîíÿë, êîãäà çàìåòèë âäàëåêå ì÷àùóþñÿ ïî äîðîãå êîëîííó èç âîåííûõ àâòîìîáèëåé. ÁÒÐ, òàíêè, ìàøèíû ñ ïåõîòîé è ïàðà ñàìîõîäíûõ îðóäèé. Îíè ïðîì÷àëèñü ìèìî íàñ. Òîëüêî ïåðåäíèé è òûëîâîé äîçîð ïðîâîäèë íàøó òåëåãó äóëîì ïóëåì¸òà. Ñóðîâûå æå òóò ìåñòà!

Ìû ïðîâåëè â äîðîãå óæå ÷àñîâ äâåíàäöàòü. Çàðàæ¸ííûå ñòàëè ïîïàäàòüñÿ òîëüêî ïî îäèíî÷êå. Âñ¸ ÷àùå ìèìî ïðîåçæàëè ìàøèíû è, ÷òî èíòåðåñíî, íèêòî íå ïîïûòàëñÿ îñòàíîâèòüñÿ, äàæå êîãäà ÿ ïðèçûâíî ìàõàë î ïîìîùè. Áîðó ñòàëî ñîâñåì ïëîõî!

Î òîì, ÷òî ÿ, íàêîíåö, äîáðàëñÿ äî ãðàíèöû Èìïåðèè, ñòàëî ïîíÿòíî, êîãäà íà ãîðèçîíòå ïîêàçàëàñü ñïëîøíàÿ êàìåííàÿ ñòåíà. Âûñîòîé ïîä ïîëñîòíè ìåòðîâ, îíà òÿíóëàñü îò êðàÿ è äî êðàÿ óâèäåííûõ ìíîé çåìåëü. Âäîëü ýòîé ïðåãðàäû øëà ïëîòíàÿ çàñòðîéêà èç âûñîòíûõ äîìîâ, çàâîäîâ è òàêèõ çíàêîìûõ âûøåê ñîòîâîé ñâÿçè. Ïðè÷åì ïî âíåøíþþ ñòîðîíó ñòåíû! À åù¸… áîæå, êàê æå ÿ ñêó÷àë ïî øóìó ïðîëåòàþùåãî ìèìî âåðòîë¸òà. Òàðàõòÿ äâèãàòåëåì, îí ëåòåë âäîëü ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

Ëþäè! Ãîðîäà!

— Áîð, ìû, íàêîíåö, äîáðàëèñü äî öèâèëèçàöèè! — ñèäÿ íà êîçëàõ, ÿ îáåðíóëñÿ è çàìåòèë, ÷òî äðóã ïåðåñòàë õðèïåòü îò áîëè. Íèê íàä åãî ãîëîâîé ñòàë òàêèì æå ñåðûì, êàê è ó Àíàñòàñèè. — Ýé, òû ÷åãî? Áîð! ÁÎÐ! Çàð-ð-ð-ðàçà! Íå ñìåé óìèðàòü.

Èç ãëàç ñàìè ñîáîé ïîêàòèëèñü ñëåçû.

— Òû æå îáåùàë ìíå, ÷òî äîáåð¸øüñÿ äî Èìïåðèè è æåíèøüñÿ â òå÷åíèå ïîëóãîäà! Ã-ãàä, äà î÷íèñü òû! Áîð! Áîð! Áîð! Ýé, íå îñòàâëÿé ìåíÿ îäíîãî. Ñëûøèøü, íå îñòàâëÿé ìåíÿ îäíîãî!

Èç äóøè íàðóæó ðâ¸òñÿ êðèê áîëè è îò÷àÿíèÿ. Áîð! Äðóã, òîâàðèù, äà è ïðîñòî êëàññíûé ÷åëîâåê. È îí íå ÿ. Áîð ñ òîãî ñâåòà ñàì íå âûáåðåòñÿ.

Ñ îñòåêëåíåâøèì âçãëÿäîì Ãåðàêë ø¸ë âïåð¸ä, âñ¸ ñèëüíåå è ñèëüíåå çàìåäëÿÿ õîä. Ýòà ñêîòèíà… îí âñ¸ ïîíÿë. Áîð è äëÿ íåãî äðóã òîæå. Íå äóìàë, ÷òî ëîøàäè âîîáùå ìîãóò áûòü íàñòîëüêî óìíûìè.

Îäèí… îäèí… ÿ ñíîâà îñòàëñÿ îäèí. Áîëüøå äâóõ ìåñÿöåâ ïóòè è âñåãî îäèí âñòðå÷åííûé ÷åëîâåê. ß äîø¸ë äî ÷¸ðòîâîé ãðàíèöû Ðîññèéñêîé Èìïåðèè ñêâîçü äåñÿòü ãðåáàííûõ ðåãèîíîâ Äèêèõ çåìåëü. Áîðîëñÿ çà ñâîþ æèçíü ñ õðàíèòåëÿìè, ñìîòðèòåëÿìè è òûñÿ÷ÿìè Çàðàæ¸ííûõ. È ðàäè ÷åãî?!

×òîá ìîé åäèíñòâåííûé äðóã óìåð âîò òàê âîò?!

Íå ñòåñíÿÿñü â âûðàæåíèÿõ çëîñòè, ÿ øåáàíóë Ýììîé ïî çàäíèöå Ãåðàêëà. È ëè÷íûé ïðåäìåò âïåðâûå çà äîëãîå âðåìÿ îòêëèêíóëñÿ.

— Øåâåëèñü! Äàæå åñëè òû ñäàøüñÿ, ñêîòèíà! ß íèêîãäà íå ñäàìñÿ! — ìîé ãîëîñ íàïîëíèëñÿ êàêîé-òî ÷óæåðîäíîé çëîáîé. — Íèêîãäà! Ñëûøèøü! Òàê ÷òî øåâåëèñü èëè ÿ òåáÿ íà ìÿñî ïóùó!

Êîíü â ïàíèêå çàðæàë è ïîí¸ññÿ ïî ïðÿìîé. Âïåðåäè — ïàðà êèëîìåòðîâ ðóêîòâîðíîãî ïóñòûðÿ. Çà íèì — ëèíèÿ çàáîðà ñ ÊÏÏ è óæå ÷óòü äàëüøå íà÷èíàåòñÿ ñàì ãîðîä. Âîò îíî! Ïðèãðàíè÷üå!

Òåëåãó íåùàäíî òðÿñëî, õîòÿ ìû è åõàëè ïî ðîâíîìó àñôàëüòó. À ìåíÿ êîð¸æèëî! Ìîé ìåíòàò ñëîâíî âçáåñèëñÿ. Íàïîëíèëñÿ ïåðåèçáûòêîì ýíåðãèè è ýìîöèé. Çëîáà, æåñòîêîñòü, æàæäà âëàñòè è íåïåðåäàâàåìàÿ òÿãà ê íàñèëèþ íàä âñåì, ÷òî ìîæíî íàçâàòü æèâûì.

Èíòóèòèâíî ïðèøëî ïîíèìàíèå, ÷òî ýòî ðåàêöèÿ íà ñèëüíûå ýìîöèè, ñâÿçàííûå ñî ñìåðòüþ Áîðà. Áóäòî êòî-òî ñî ñòîðîíû ïûòàåòñÿ âìåøàòüñÿ â ìîé ìåíòàëüíûé ôîí. À ÿ áîðþñü ñ íèì! Äàæå áóäü ýòî ñàì áîã èëè äüÿâîë, ÿ íå ïîçâîëþ âìåøèâàòüñÿ â òî, ÷òî ÷óâñòâóþ ñâîèì ñåðäöåì.

Ýòî ìîÿ æèçíü!

Ìîÿ ñóäüáà!

È òîëüêî ÿ — ãëàâíûé ãåðîé â ñâîåé æèçíè!

Äåæóðèâøàÿ íà ÊÏÏ ïàðà ñîëäàò ïîêàçàëà êàêîé-òî îñòàíàâëèâàþùèé æåñò, íî Ãåðàêë åãî ïðîèãíîðèðîâàë, â ïàíèêå ïðîäîëæàÿ íåñòèñü ïî ïðÿìîé. Óæ íå çíàþ, êàêîé ñòàöèîíàðíûé àðòåôàêò âêëþ÷èëè âîåííûå ó ñåáÿ â áóäêå, íî ìû íà ïîëíîé ñêîðîñòè âúåõàëè â êàêîé-òî ìíîãîñëîéíûé ìûëüíûé ïóçûðü.

Âîçäóõ âíóòðè ïóçûðÿ çàãóäåë. Äàæå ìîãó÷åãî Ãåðàêëà, ïðè âñåé åãî íåîáú¸ìíîé ìóñêóëàòóðå è óñèëèâàþùèõ òàòóèðîâêàõ, çàùèòà ÊÏÏ îñòàíîâèëà íàìåðòâî â ïÿòèäåñÿòè ìåòðàõ îò øëàãáàóìà. Êîíü áîëüøå íå ìîã ñäåëàòü è øàãó. Äðîæàë, õðèïåë, íî íå ñäàâàëñÿ.

Ñîëäàòû ÷òî-òî êðè÷àëè, ïàëèëè â âîçäóõ èç àâòîìàòîâ, íî ÿ èõ íå ñëûøàë. Âñå ìî¸ âíèìàíèå áûëî ñîñðåäîòî÷åíî íà äåâóøêå, ñòîÿùåé ñðàçó çà øëàãáàóìîì. Ìû ñ íåé óæå âèäåëèñü. Òàì, íà çåìëå, â ó÷åáêå. Ìàñòåð Ïóòåé å¸ âåëè÷åñòâà êíÿæíû Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé.

Ñïðûãíóâ ñ òåëåãè, ÿ çàøàãàë ê øëàãáàóìó. Ïëåâàòü íà ñîëäàò! Ïëåâàòü íà ïðåäàâøèõ ìåíÿ Ðàêîòà è Ýììó. Ñåé÷àñ âî ìíå êèïåëà ÿðîñòü!

— Òû çíàëà! Çíàëà, ÷òî Ãîðîä-Ïîåçä ïîäîðâóò è ÿ âûæèâó! — ïî ìåðå ïðîõîæäåíèÿ ñêâîçü ìíîãîñëîéíûé áàðüåð ñèëîâîãî ïóçûðÿ íàãðóçêà íà òåëî íàðàñòàëà. — Çíàëà, ÷òî Ðîìàíîâà ïîïûòàåòñÿ ìåíÿ óáèòü! Çíàëà, ÷òî ÿ âûæèâó è íàéäó å¸ ñíîâà.

Îò íàãðóçêè íà ðóêàõ è íîãàõ ïîëîïàëèñü âåíû. Èç ãëàç ñòàëè êàòèòüñÿ êðîâàâûå ñëåçû.

— Òû… òû çíàëà, ÷òî ÿ ïðèòàùó ñþäà Ðîìàíîâó, ÷òîáû ïîòîì ó ìåíÿ íå áûëî ñ íåé ïðîáëåì.

Æåíùèíà ïðîäîëæàëà ñïîêîéíî ñòîÿòü íà ìåñòå. Íà å¸ ëèöå íå äðîãíóë íè îäèí ìóñêóë. Ýòî áûëî óæå âûøå ìîåãî ïîíèìàíèÿ. Êàê ìîæíî çàñòàâëÿòü ÷åëîâåêà ïðîéòè ÷åðåç òàêîé ïóòü òîëüêî ëèøü ðàäè ñâîèõ ýãîèñòè÷íûõ öåëåé?

— Òâàðü! Èç-çà òåáÿ æå Áîð óìåð.

Íàõëûíóâøèå ýìîöèè ïîìîãëè îòäåëèòü ñâîè ìûñëåííûå ïîðûâû îò ÷óæèõ. ×òî ñî ìíîé âîîáùå òâîðèòñÿ?! ß æå âåñü â ñîáñòâåííîé êðîâè. À ÿ âñ¸ èäó è èäó, íàïëåâàâ íà íàïðàâëåííûé íà ìåíÿ ñòâîë àâòîìàòà. Ïîãðàíè÷íèê âûñòðåëèë ñíà÷àëà ïîä íîãè, à ïîòîì óæå è ïî ñàìèì íîãàì. Áîëü… ïðèõîäèò è óõîäèò… åù¸ îäíà ïóëÿ áü¸ò â ïëå÷î è ìåíÿ ñëåãêà ðàçâîðà÷èâàåò.

«Ãëàâíîå — ïåðåñå÷ü ãðàíèöû, — áü¸òñÿ ìûñëü â ãîëîâå. — À çà÷åì?»

×üÿ ýòî çà ìûñëü? Êóäà è çà÷åì ÿ âîîáùå èäó? Çà÷åì ëåçó ïîä ïóëè?

Äî ïîãðàíè÷íèêà îñòàëîñü ìåòðà òðè, êîãäà îí îïóñòèë ñòâîë àâòîìàòà è íà÷àë îðàòü, êàê íåíîðìàëüíûé.

— ÄÀ ÂÎÑÑÈßÞÒ ÄÂÀ ÑÎËÍÖÀ ÈÌÏÅÐÈÈ!

Áëèçêî! Ñäåëàâ øàã, ÿ, íàêîíåö, ðàññìîòðåë ãëàçà ñîëäàòà. Çðà÷êè ðàñøèðåíû äî ïðåäåëà, ñëîâíî îí íàõîäèòñÿ â ãëóáîêîì, ÷óòü ëè íå ðåëèãèîçíîì ýêñòàçå. Âûáåæàâøèé èç áóäêè ÊÏÏ âòîðîé âîÿêà òóò æå óñòàâèëñÿ êóäà-òî ìíå çà ñïèíó è òîæå çàîðàë.

— ÄÀ ÂÎÑÑÈßÞÒ ÄÂÀ ÑÎËÍÖÀ ÈÌÏÅÐÈÈ!

Îíè äðàëè ãëîòêè, áóäòî óâèäåëè ñàìîãî Ìåññèþ!

— ÄÀ ÂÎÑÑÈßÞÒ ÄÂÀ ÑÎËÍÖÀ ÈÌÏÅÐÈÈ!

— ÄÀ ÂÎÑÑÈßÞÒ ÄÂÀ ÑÎËÍÖÀ ÈÌÏÅÐÈÈ!

Ïîãðàíè÷íèêè ñîãíóëèñü â ïðåäåëüíî âåæëèâîì ïîêëîíå è íå ðàçãèáàÿñü óïàëè íà êîëåíè, óïåðåâøèñü ëáàìè â çåìëþ. È äàæå â òàêîì ñîñòîÿíèè îíè ïðîäîëæàëè îðàòü òàê, ñëîâíî â ýòèõ ñëîâàõ çàêëþ÷åíà âñÿ èõ æèçíü.

— ÄÀ ÂÎÑÑÈßÞÒ ÄÂÀ ÑÎËÍÖÀ ÈÌÏÅÐÈÈ!

— ÄÀ ÂÎÑÑÈßÞÒ ÄÂÀ ÑÎËÍÖÀ ÈÌÏÅÐÈÈ!

È òîëüêî ñ òðåòüåé ïîïûòêè äî ìîåãî çàòóìàíåííîãî ÿðîñòüþ ðàçóìà äîøëî, ÷òî çà ìîåé ñïèíîé êòî-òî åñòü è îí èçëó÷àåò îïàñíîñòü. Íåâåðîÿòíóþ, íåñîêðóøèìóþ, íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìóþ óãðîçó æèçíè.

Îáåðíóâøèñü, óâèäåë ó òåëåãè äâóõ ìóæ÷èí. Âçðîñëûõ, õîðîøî ñëîæåííûõ, áåç îðóæèÿ â ðóêàõ. Íèêîâ íàä íèìè íå áûëî, èáî âñåì èçâåñòíî — Ñèñòåìà íå âëàñòíà íàä íèìè. Ïåðâûé âîèí è ïåðâûé ìàã ÷åëîâå÷åñòâà! Ñâåðõëþäè, ÷üè èìåíà èçâåñòíû âñåì øêîëüíèêàì.

Ñàäæè «Áåçãðàíè÷íûé» è Äæîí Ãîëä «Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ». Îäíèì ëèøü óñèëèåì âîëè îíè çàñòàâèëè âçìûòü â âîçäóõ òåëà Áîðà è êíÿæíû Àíàñòàñèè. Ùåë÷îê ïàëüöåâ Ñàäæè, è êàçàëîñü áû ñìåðòåëüíûå òðàâìû òåëà èñöåëÿþòñÿ ïðÿìî íà ãëàçàõ. Ïåðåëîìàííûå êîñòè Áîðà âñòàëè íà ìåñòî, è ëèöî ïðèîáðåëî çäîðîâûé ðóìÿíåö. À ñ òåëà Ðîìàíîâîé çà ñ÷èòàííûå ñåêóíäû èñ÷åçëà òà çåë¸íàÿ ãàäîñòü, ÷òî å¸ îòðàâëÿëà.

— Çíà÷èò, Áîð? — Ñàäæè ïîâåðíóëñÿ ê Äæîíó. — Ñîïðÿæåíèå ìèðîâ íà÷àëîñü.

— Äàëåêî åãî íàøëè?

Ñàäæè îáåðíóëñÿ êî ìíå, è ÿ îùóòèë, êàê ÷óæîé ðàçóì ðàçäèðàåò ìîé ìåíòàò íà ìåëêèå êóñî÷êè. Äà ñêîëüêî æå â íåì äóðè! Îí æå âñå ìîè ìûñëè ñ÷èòûâàåò.

— Ãðàíèöà âòîðîãî ðåãèîíà îò Ïîáåðåæüÿ, — áåçãðàíè÷íûé õìûêíóë.

— Âòîðîé? Òîãäà ó íàñ åñòü îò ïÿòè äî âîñüìè ëåò äî íà÷àëà Ñîïðÿæåíèÿ, — Äæîí ìàõíóë ðóêîé, è èñöåë¸ííûå òåëà ïðèçåìëèëèñü îáðàòíî â òåëåãó. — Õîðîøî õîòü Èíäåêñ çàìåòèë Áîðà ñðàçó, êàê îí ïîÿâèëñÿ â ïðèãðàíè÷üå Èìïåðèè.

Ñàäæè êèâíóë â ñòîðîíó òåëåãè, èç êîòîðîé ñòàëà âûáèðàòüñÿ ïðèøåäøàÿ â ñåáÿ Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà.

— Ðàç ýòà äóð¸õà çäåñü, çíà÷èò, è Èìïåðàòîð ïîëó÷èë óâåäîìëåíèå îò Èíäåêñà. Âîò òåðïåíèå ó ñòàðèêà, à? — Ñàäæè ñìîòðåë íà êíÿæíó, êàê íà ïóñòîå ìåñòî. Îí áóäòî ñïåöèàëüíî ãîâîðèë òàê, ÷òîáû îíà åãî óñëûøàëà. — È? ×åãî òû íà ìåíÿ òàê ñìîòðèøü, äåâèöà? Òâîé îòåö äåñÿòü ëåò áåññèëüíûì áðåâíîì ïðèêèäûâàëñÿ, ÷òîáû âñÿ ïîãàíü ñ ãðÿçíîé êðîâüþ Äðåâíèõ ïîâûëåçàëà èç ñâîèõ íîð.

Ñàäæè íå õàìèë, íî è íå âûêàçûâàë íè ãðàììà óâàæåíèÿ ê êíÿæíå. ×åì-òî îíà åìó ñèëüíî íå íðàâèëàñü.

— Áûëà ó Êîëè è äðóãàÿ ïðè÷èíà…

— Íå íàäî å¸ âïóòûâàòü, — âñòàâèë ñëîâî Äæîí. — Ïóñòü è äàëüøå æèâ¸ò æèçíüþ ïðèíöåññû.

Êíÿæíó àæ çàòðÿñëî îò ðâóùåãîñÿ íàðóæó âîçìóùåíèÿ.

— Ãîñïîäà… ÿ ãîòîâà çàïëàòèòü âàì ëþáûå äåíüãè… çà òî ÷òîáû âû óáèëè âîí òó ïîãàíü! — Ðîìàíîâà óêàçàë íà ìåíÿ. — ß íèêîãäà, ñëûøèòå! Íèêîãäà íå ïðîùó åãî çà òî, ÷òî îí ñäåëàë â âàãîíå Ãîðîäà-Ïîåçäà.

Äæîí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ëèöîì, è ÿ ñíîâà èñïûòàë íåïåðåäàâàåìîå îùóùåíèå êîïîøåíèÿ â ìûñëÿõ. Óáèéöà Èìïåðàòîðîâ âûòÿíóë âïåð¸ä ðóêó ëàäîíüþ ââåðõ, è îáà ìîèõ ëè÷íûõ ïðåäìåòà ñàìè â íå¸ ëåãëè. Äæîí ñæàë ðóêó â êóëàê, ðàñêðîøèâ è ëåçâèå è ðóêîÿòü.

Âíèìàíèå! Ëè÷íûé ïðåäìåò ðàçðóøåí — Ýììà [ðóêîÿòü]

Âíèìàíèå! Ëè÷íûé ïðåäìåò ðàçðóøåí — Ðàêîò [ëåçâèå]

Íàíåñ¸í íåïîïðàâèìûé óðîí ðåïóòàöèè! Ïîòåðÿííî 2 î÷êà ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà!

Îò ìîùè ìàãèè Óáèéöû Èìïåðàòîðîâ ñíåñëî ìíîãîñëîéíûé ñèëîâîé êóïîë, âèñåâøèé íàä ÊÏÏ. À ó ìåíÿ ïî îùóùåíèÿì áóäòî îòðóáèëè äâå ðóêè èç ÷åòûð¸õ. À Äæîí, ñîõðàíÿÿ âñ¸ òî æå áåçðàçëè÷èå, ðàçæàë êóëàê è èç íåãî âûëåòåëè äâà ñãóñòêà ñâåòëûõ äóø. Ïðîøëà ñåêóíäà, è âîêðóã íèõ îáðàçîâàëèñü ñèëóýòû àñòðàëüíûõ òåë. Çàòåì ïîÿâèëèñü ñîñóäû, êîñòè, ìûøöû è íàêîíåö êîæíûé ïîêðîâ. Äæîí ñ ñèëîé ñæàë êóëàê, è ïî âîñêðåø¸ííûì òåëàì óäàðèë ñëàáûé ðàçðÿä ìîëíèè.

— ß ïîêîïàëñÿ â ãîëîâå Êíÿæíû è Êõàíà, òîãî ïàðåíüêà ñçàäè, — Äæîí óñìåõíóëñÿ. — Íàñòåíüêà, òâàðü òû ðåäêîñòíàÿ! Òû âåäü óæå ïûòàëàñü óáèòü Êõàíà. Ïóñòèëà åìó òðè ïóëè â ñåðäöå, ÷åòûðå â ãîëîâó è íàïîñëåäîê ïðîñòðåëèëà âñå ñóñòàâû. À âåäü ïàðåíü íè÷åãî òåáå íå ñäåëàë.

Ïîêà Äæîí ñïîêîéíî ãîâîðèë, Àíàñòàñèÿ, ñëóøàâøàÿ åãî âïîëóõà, ñìîòðåëà âî âñå ãëàçà íà îæèâøèõ Ðàêîòà è Ýììó.

— ÌÅÍß! ÑËÓØÀÉ! — ïðîðû÷àë Äæîí, è ïðîíÿëî âñåõ âîêðóã. Àíàñòàñèÿ ïîòóïèëà âçãëÿä è ñòàëà ìåëêî äðîæàòü. — Ïàðåíü, êîòîðîãî òû ïðîñèøü óáèòü, âûòàùèë òåáÿ ïðÿìî ñ àëòàðÿ äëÿ æåðòâîïðèíîøåíèé. Íå ñàì, à çà ñ÷¸ò âîò ýòèõ âîçðîæä¸ííûõ. Îí ïðèòàùèë òåáÿ íà ãðàíèöó ñðàíîé Èìïåðèè, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî õîäÿ÷àÿ ïðîáëåìà, íà÷èñòî ëèø¸ííàÿ ìîðàëüíûõ òîðìîçîâ. Îñòàâü îí òåáÿ íà ïîëÿíå, è åãî áû äîçíàâàòåëè â ïîäâàëàõ çàìó÷èëè.

Äæîí âûòÿíóë ðóêó, è àâòîìàò âûëåòåë èç ðóê ïîãðàíè÷íèêà, ïðèçåìëèâøèñü àêêóðàò â ïîäñòàâëåííóþ ëàäîíü. Íå ìåäëÿ íè ñåêóíäû, Äæîí âûïóñòèë âñþ îáîéìó â òåëî êíÿæíû. Ÿ òðóï åù¸ òîëüêî ïàäàë íà çåìëþ, à Äæîí óæå íàëîæèë íà íå¸ êàêîå-òî çàêëèíàíèå. Òî ëè áûñòðîãî ãíèåíèÿ, òî ëè ñòàðåíèÿ. Çà òðè âçäîõà îò Àíàñòàñèè îñòàëñÿ îäèí ëèøü èññîõøèé òðóï.

— Ðåâåðñè! — çàêëèíàíèå Óáèéöû Èìïåðàòîðîâ ïîâåðíóëî âðåìÿ âñïÿòü, è êíÿæíà ñòàëà âîçðîæäàòüñÿ. Íå ïðîøëî è ïîëìèíóòû, êàê ïåðåä Äæîíîì ñòîÿëà âñ¸ òà æå Àíàñòàñèÿ. Òîëüêî òåïåðü áëåäíàÿ è òðÿñóùàÿñÿ îò ñòðàõà. — ß óñêîðèë âðåìÿ âñåãî â òðèäöàòü ðàç. Óðîê óñâîèëà?

Àíàñòàñèÿ áûñòðî-áûñòðî çàêèâàëà ãîëîâîé. Îíà âñÿ áóäòî ñæàëàñü, íàêîíåö îñîçíàâ, êàêîé èìåííî õàðàêòåð ó ÷åëîâåêà, ñòîÿùåãî ïåðåä íåé. Áåçæàëîñòíûé! Áåñêîðûñòíûé! Íî ÷òÿùèé ñâîè ïðèíöèïû ìîðàëè, êàê ñâÿòîå ñëîâî. Åìó áûëî ïëåâàòü íà òî, ÷òî ïåðåä íèì äî÷ü Èìïåðàòîðà. Îí áû íàâåðíÿêà è ñ íèì ñàìèì ïîñòóïèë òî÷íî òàêæå.

— Âîïðîñû ê òîìó ïàðíþ åù¸ èìåþòñÿ?

Íå ñìåÿ ïîäíÿòü âçãëÿäà, êíÿæíà çàêà÷àëà ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Äæîí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå, è ÿ ïîéìàë åãî âçãëÿä. Òàê ñìîòðèò òîëüêî ïîâèäàâøèé æèçíü îòåö, êîòîðûé èíîãäà âûíóæäåí äåëàòü ÷òî-òî íå ñëèøêîì äëÿ ñåáÿ ïðèÿòíîå, ÷òîáû íàó÷èòü äèòÿ óìó-ðàçóìó.

«Òàê îí âèäåë â êíÿæíå… äî÷ü äðóãà?» — äîãàäêà ïî÷åìó-òî êàçàëîñü ïðàâèëüíîé.

Äæîí óæå øàãíóë â ìîþ ñòîðîíó, íî Ñàäæè ïðèäåðæàë åãî çà ïëå÷î.

— Ý, íåò! Ýòîò ìîé, — Áåçãðàíè÷íûé êèâíóë â ìîþ ñòîðîíó. — Íå âñ¸ æå òåáå ñóäü¸é áûòü. Òû òîëüêî òåëî åìó âîññòàíîâè. À òî, òîãî è ãëÿäè, îêî÷óðèòñÿ îò ïîòåðè êðîâè.

Èç òåëåãè êîå-êàê âûáðàëñÿ Áîð.

— Ñàäæè, íå íàäî, — òàòóèðîâùèê ñãëîòíóë, ïîéìàâ íà ñåáå õìóðûé âçãëÿä Áåçãðàíè÷íîãî. — Íå çíàþ, ÷åðåç ÷òî âû ñ Äæîíîì òóò ïðîøëè, íî ýòî íå ïîâîä ñðûâàòüñÿ íà Êõàíå. Îí ìåíÿ ÷óòü ëè íå ñ òîãî ñâåòà íåñêîëüêî ðàç âûòàñêèâàë. Åñëè òðîíåøü åãî, ÿ òåáÿ íå ïðîùó!

— Òðîíó, ñòàðûé äðóã. Îáÿçàòåëüíî òðîíó, — Ñàäæè ãðóñòíî óëûáíóëñÿ. — Ëó÷øå ÿ, ÷åì èìïåðñêèå äîçíàâàòåëè ñ ðàñêàë¸ííûìè êëåùàìè äëÿ ïûòîê.

Ïîêà Ñàäæè ïåðåãîâàðèâàëñÿ ñ Áîðîì, Äæîí ïðèìåíèë íà ìíå çàêëèíàíèå «ðåâåðñè» è âñå ñëåäû êðîâîòå÷åíèé èñ÷åçëè.

— Ýé, ïðèíöåññà! — Ñàäæè íà õîäó êðèêíóë êíÿæíå. — Áóäåøü êðåñòíîé ñâîåãî ñïàñèòåëÿ. Äàé åìó ïîëíîöåííûé íèê è èíòåðôåéñ. Ïóñòü áóäåò «Äîìîâîé», ðàç óæ îí òàê ñèëüíî äîìîé òîðîïèòñÿ.

Íå çíàþ, ÷òî òàì ñäåëàëà êíÿæíà, íî ó ìåíÿ ïåðåä ãëàçàìè âåñüìà íåñâîåâðåìåííî âûñêî÷èëà äëèííàÿ ïðîñòûíÿ ñîîáùåíèé.

Ïîçäðàâëÿåì âàñ, Îäàð¸ííûé! Âû ïîëó÷àåòå ãðàæäàíñòâî Ðîññèéñêîé Èìïåðèè!

Êðåñòíàÿ «Àíîìàëèçà», 93 óðîâåíü, ïðèñâàèâàåò âàì íèê «Äîìîâîé»…

Ïðîèçâîäèòñÿ ðåãèñòðàöèÿ íîâîãî ïîëüçîâàòåëÿ è ïîäñ÷¸ò äîñòèæåíèé…

Íà÷èñëåíî +5 î÷êîâ ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà çà îôèöèàëüíîå ïîëó÷åíèå ãðàæäàíñòà â îäíîì èç ãîñóäàðñòâ Êîíòèíåíòà…

Îòêðûò ñòàíäàðòíûé ôóíêöèîíàë èíòåðôåéñà…

Êîíòèíåíò íàïîìèíàåò! Ñïîñîáíîñòè Ñèñòåìû ìîãóò íå ðàáîòàòü â ñòàáèëüíûõ ðåãèîíàõ Èìïåðèè, åñëè íà òî íå äàë ñîãëàñèå ïðàâèòåëü ðåãèîíà (â 99,8 % ñëó÷àåâ)…

Òåêóùèé ñîöèàëüíûé êàïèòàë 49 î÷êîâ…

Ïðèáàâêè ê õàðàêòåðèñòèêàì îò äîñòèæåíèé: ìàíà + 28 %, àóðà +12 %, ìåíòàò +12 %

Ðàñïå÷àòàíà òðåòüÿ íàãðàäà çà óíèêàëüíîå äîñòèæåíèå: Âðàòà æèçíè è ñìåðòè [îñîáåííîñòü Êîðòàíû — âñïîìîãàòåëüíûé ìàãè÷åñêèé îðãàí ÷óâñòâ: âû ÷óâñòâóåòå èñòî÷íèêè ýíåðãèè ñìåðòè, íàõîäÿùèåñÿ ñ âàìè â ïðåäåëàõ îäíîãî êëàñòåðà.]

Ðàñïå÷àòàíà âòîðàÿ ñïîñîáíîñòü Îäàð¸ííîãî (ó÷òåíà íàãðàäà çà äîñòèæåíèÿ):

Ñïîñîáíîñòü «Âèäÿùèé» [Ðàíã:0+4]

Îïèñàíèå: âû ìîæåòå ñ÷èòûâàòü ñêðûòûå àñòðàëüíûå ñëåäû, îñòàâëåííûå íà ìåñòå íåäàâíåé ñìåðòè ðàçóìíîãî, â òå÷åíèå ïåðâûõ 24+24 ÷àñîâ ñ ìîìåíòà ñìåðòè. Ñöåíà ñìåðòè áóäåò ïðåäñòàâëåíà â âèäå òð¸õìåðíîãî äèíàìè÷åñêîãî èçîáðàæåíèÿ áåç ñîõðàíåíèÿ çâóêîâîãî ôîíà.

Ïîáî÷íûé ýôôåêò: âî âðåìÿ ïðèìåíåíèÿ ñïîñîáíîñòè Âèäÿùåãî âû âñ¸ âðåìÿ áóäåòå ÷óâñòâîâàòü ýìîöèîíàëüíûé ôîí è îáðûâêè ìûñëåé ïîãèáøåãî â ìîìåíò ñìåðòè.

Ïîëó÷åíà íàãðàäà Èññëåäîâàòåëÿ, ïðèêîñíóâøåãîñÿ ê ãðàíèöå Êîíòèíåíòà: [îñîáåííîñòü Êðîíîñà — ðàñøèðåííàÿ ãèïíîïåäèÿ. Âàøå ñîçíàíèå âî ñíå óñâàèâàåò è ñèñòåìàòèçèðóåò èíôîðìàöèþ, ïîëó÷åííóþ âî âðåìÿ áîäðñòâîâàíèÿ. Îñîáåííîñòü Êðîíîñà óñèëèâàåò âàøó åñòåñòâåííóþ ãèïíîïåäèþ.]

Èìÿ «Äîìîâîé» âíåñåíî â ðååñòð ïîòåíöèàëüíûõ Îõîòíèêîâ. Îæèäàéòå ïðèãëàøåíèÿ îò Àññîöèàöèè.

Òåêóùèé ñïèñîê îñîáåííîñòåé:

— Îñîáåííîñòü Êîðòàíû (÷óâñòâîâàòü ñìåðòü)

— Îñîáåííîñòü Êðîíîñà (ðàñøèðåííàÿ ãèïíîïåäèÿ)

— Ðîäñòâî ñ àñïåêòîì ñìåðòè (ñòåïåíü: ñðåäíÿÿ)

— Ñîïðîòèâëåíèÿ ÿäàì è òîêñèíàì (ñòåïåíü: ñðåäíÿÿ)

Ìåëüêíóëî è ñðàçó æå çàêðûëîñü îêíî ñ õàðàêòåðèñòèêàìè, íà êîòîðîå ÿ äàæå íå óñïåë âçãëÿíóòü. Èçëó÷àÿ æàð ñìåðòåëüíîé óãðîçû, íà ìåíÿ ø¸ë ñàì Ñàäæè «Áåçãðàíè÷íûé»! Óæ íå çíàþ, êàê åãî ëè÷íîñòü íàñòîëüêî èçìåíèëàñü ñî âðåì¸í Õðèçàëèäû, íî ýòî ñîâñåì íå òîò þíûé ïàðåíü, ÷òî ïðîø¸ë ÷åðåç Àä è îòûñêàë ðîäèòåëåé â Ñåðûõ Çåìëÿõ.

— Ñóäüáà — ñòðàííàÿ øòóêà, — êîïàÿñü â ìîèõ ìûñëÿõ, Áåçãðàíè÷íûé õèùíî óëûáíóëñÿ. — Ó òåáÿ åñòü òî, ÷òî ïðèíàäëåæèò Èíñòèòóòó ÑÀÐÄÆÎ. È òî, ÷åì òåáå ïîêà ðàíî îáëàäàòü.

Èç ìîåãî ðþêçàêà ñàìè ñîáîé âûëåòåëè äâà ïðåäìåòà — ìåäàëüîí Ôèëèïïà Ýéíõàðòà, íàéäåííûé â ãîðàõ ó Ïîáåðåæüÿ, è ÷¸ðíûé êàìåíü ñ çåëåíîâàòûìè ïðîæèëêàìè, âûòàùåííûé èç òåëà Óäèëüùèêà Øàíüäó. Îáà ïðåäìåòà ñàìè ñîáîé ïðèçåìëèëèñü â ðóêè Ñàäæè.

Áåçãðàíè÷íûé íå ãëÿäÿ áðîñèë ìåäàëüîí ñåáå çà ñïèíó, è òîò ïðèçåìëèëñÿ àêêóðàò â ëàäîíü Äæîíà.

— Òàê, çíà÷èò, Ôèëèïï óìåð, — Äæîí íàõìóðèëñÿ.

Ñàäæè ïîêðóòèë êàìåííóþ ñôåðó â ðóêàõ è ãðóñòíî óëûáíóëñÿ.

— Èñòî÷íèê ìàíû 3-ãî ïîðÿäêà ñ ýìàíàöèÿìè ìàãèè çåìëè è âîäû. Âçÿò èç Óäèëüùèêà Øàíüäó, ìîíñòðà-ñìîòðèòåëÿ 143 óðîâíÿ. Áëàãîðîäíûå ñåìüè ïåðåáüþò âñþ òâîþ ðîäíþ çà îáëàäàíèå òàêîé âåùüþ, — Ñàäæè ïîäêèíóë ñôåðó íàä ëàäîíüþ, è îíà èñ÷åçëà ïðÿìî â âîçäóõå. — Ëó÷øå íå îáëàäàòü âåùàìè, êîòîðûå íå ñïîñîáåí çàùèòèòü.

Íå çíàþ, ÷òî èìåííî ïî÷óâñòâîâàë Âîëê â ìåíòàòå Ñàäæè, íî ýòî âûçâàëî âîëíó äèêîé ÿðîñòè… íå ìîåé ÿðîñòè, è â ýòîò ðàç ÿ ÷¸òêî îñîçíàâàë ýòî. ß äåéñòâîâàë òàê æå, êàê òîãäà â ìàøèíå ñòàëêåðîâ. Ñæàë âåñü ñâîé ìåíòàò âîêðóã ãîëîâû, íå äàâàÿ ëèøíèì ìûñëÿì âûðûâàòüñÿ íàðóæó. Òîëüêî áîÿ íàñìåðòü ñ Áåçãðàíè÷íûì ìíå è íå õâàòàëî. Ïëåâàòü íà âåùè! Íàø¸ë îäíè, íàéäó è äðóãèå.

Ñàäæè ïîäíÿë ðóêó ê íåáó.

— Èíäåêñ, ïðîøó âìåøàòåëüñòâà â ðàçâèòèå ÷åëîâåêà ñ íèêîì «Äîìîâîé»!

Íåñêîëüêî ñåêóíä íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî, à ïîòîì ïðîñòðàíñòâî âîêðóã íàñ ñ Ñàäæè áóäòî ðàñòâîðèëîñü, è âåñü îêðóæàþùèé ìèð ïðåâðàòèëñÿ â ïåðåëèâû ãîëóáîãî ñâåòà. Íå îñòàëîñü íè îäíîé ãðàíè ìàòåðèàëüíîãî ïðåäìåòà.

Ìåæäó ìíîé è Ñàäæè ïîÿâèëîñü îäíî îãðîìíîå äèàëîãîâîå îêíî. Ñðàçó áûëî âèäíî, ÷òî ýòî íå Ñèñòåìà, à íå÷òî èíîå, èìåþùåå ñõîæèé ôóíêöèîíàë. Èñõîäÿ èç äîñòóïíîé èíôîðìàöèè, ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî Èíäåêñ — ýòî íàäñòðîéêà íàä Ñèñòåìîé.

Ñîçäàíèå äèàëîãîâîé ñðåäû çàâåðøåíî…

Ïðàâà ðàíãà Àëüôà-Ïðàéì ó ïîëüçîâàòåëÿ «Àðõèìàã» ïîäòâåðæäåíû.

Ðåéòèíã ñèëû â Èíäåêñå: 3

Ñîöèàëüíûé êàïèòàë: 4192

Òåêóùèé ðàíã ñèëû: 1193 óðîâåíü

Ïðàâà ðàíãà «Îìåãà» ó ïîëüçîâàòåëÿ «Äîìîâîé» ïîäòâåðæäåíû.

Ðåéòèíã ñèëû â Èíäåêñå: íå âõîäèò â ÒÎÏ-1000

Ñîöèàëüíûé êàïèòàë: 49

Òåêóùèé ðàíã ñèëû: 0 óðîâåíü

Ïðàâî íà âìåøàòåëüñòâî ïîäòâåðæäåíî!

Ò-òûñÿ÷à ñòî äåâÿíîñòî òðåòèé óðîâåíü?! Òðåòüå ìåñòî â ðåéòèíãå ñèëû? Òî åñòü, êðîìå Ñàäæè è Äæîíà åñòü êòî-òî åù¸, îáëàäàþùèé ñòîëü æå àáñóðäíûì óðîâíåì?! Òûñÿ÷à-ñòî-äåâÿíîñòî-òðåòèé! Äàæå ó êíÿæíû ïîñëå ñòà ëåò æèçíè â Òàëüçåóðå âñåãî 93 óðîâåíü.

Ñàäæè õìûêíóë, ñìîòðÿ íà äèàëîãîâîå îêíî ìåæäó íàìè.

— Âñ¸ èíòåðåñíåé è èíòåðåñíåé. Åäâà îïåðèâøèéñÿ ïòåíåö óæå èìååò äîñòóï ê Èíäåêñó. Òû èëè êîñíóëñÿ ãðàíèöû Êîíòèíåíòà, èëè ïåðåæèë ñïóñê â Áåçäíó. Ñêîðåå ïåðâîå. ×òî-òî òàêîå áûëî â òâîèõ ìûñëÿõ, — âîêðóã Áåçãðàíè÷íîãî íà÷àëè ëåòàòü ïî êðóãó ÷åòûðå ïîëóïðîçðà÷íûõ ñôåðû. — Èíäåêñ, óäàëè ó Äîìîâîãî îáå èìåþùèåñÿ ñïîñîáíîñòè!

Íà äèàëîãîâîì îêíå

Öåíà âìåøàòåëüñòâà — 60 åäèíèö ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà. Ïîäòâåðæäàåòå äåéñòâèå?

Ïîãîäèòå! Òàê îí ÷òî õî÷åò âìåøàòüñÿ â Ñèñòåìó è óäàëèòü ìîè ñïîñîáíîñòè?!

— Ñòîé! Òû õîòü ñêàæè, çà ÷òî êàðàåøü? ×òî ÿ âàì ñ Äæîíîì ñäåëàë?

— Íè÷åãî, — Áåçãðàíè÷íûé õîëîäíî óëûáíóëñÿ. — Òû — ïòåíåö, âûïàâøèé èç ãíåçäà. Ñëîìàë ñåáå êðûëüÿ, âûæèë, æðàë âñ¸ ïîäðÿä è òåïåðü ïîëåçåøü îáðàòíî â ãíåçäî. À ÿ… ÿ òâîé Äüÿâîë. Òû æå ÷èòàë ìîþ èñòîðèþ è çíàåøü, ÷òî òîò ñî ìíîé ñäåëàë.

×óòü ïîìåäëèâ, Ñàäæè äîáàâèë.

— Ïîäòâåðæäàþ!

Ïî äèàëîãîâîìó îêíó Èíäåêñà ïîïîëçëè ñòðî÷êè ñîîáùåíèé îá àííóëèðîâàííûõ äîñòèæåíèÿõ Ñàäæè. Ó ìåíÿ íèêàêèõ ëîãîâ ñîîáùåíèé íå áûëî, íî ïî÷óâñòâîâàë, êàê ëèøèëñÿ ÷åãî-òî âàæíîãî, ÷òî áûëî ñî ìíîé âñ¸ ýòî âðåìÿ.

— ß çàáåðó ó òåáÿ âñ¸, ÷òî òîëüêî ìîãó çàáðàòü! Ñëîìàþ âñå êîñòûëè Ñèñòåìû! — ãîëîñ Áåçãðàíè÷íîãî áûë ïîëîí çëîñòè. — Ñäåëàþ òàê, ÷òîáû òû ïåðåñòàë áûòü èíòåðåñåí ìèðó áëàãîðîäíûõ!

Êîãäà Ñàäæè çàêîí÷èë ñâîþ ðå÷ü, ìàòåðèàëüíûé ìèð îáð¸ë ÷åðòû è ìû âåðíóëèñü â ðåàëüíîñòü.

Ñïîñîáíîñòü «×èòàòåëü» — ïîòåðÿíà.

Íàíåñ¸í íåïîïðàâèìûé óðîí ðåïóòàöèè! Ïîòåðÿííî 2 î÷êà ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà!

Ñïîñîáíîñòü «Âèäÿùèé» — ïîòåðÿíà.

Íàíåñ¸í íåïîïðàâèìûé óðîí ðåïóòàöèè! Ïîòåðÿííî 2 î÷êà ñîöèàëüíîãî êàïèòàëà!

Äîñòàâ ïðÿìî èç âîçäóõà ïîñîõ ìàãà, Ñàäæè íàïðàâèë åãî íà ìåíÿ.

— Âûëåçàé óæå, ãðÿçíàÿ Äðåâíÿÿ äóøîíêà!

Äðåâíÿÿ? ×óâñòâóÿ, êàê â ãðóäè çàøåâåëèëñÿ Âîëê, ÿ óæå ïîíÿë îòâåò. Õî÷ó ÿ òîãî èëè íåò, ýòîãî áîÿ íå èçáåæàòü.

Ñðàæåíèå íå óñïåëî íà÷àòüñÿ, êàê òóò æå çàêîí÷èëîñü. Åäâà âîëêîïîäîáíàÿ òâàðü âûëåçëà èç òåëà Êõàíà è ñòàëà áûñòðî óäèðàòü, êàê Ñàäæè ïàëüíóë â íå¸ èç ïîñîõà ÷åì-òî ðàçðûâíûì. Òåëî Äðåâíåãî óðîäöà ðàçâàëèëîñü íà ÷àñòè è òóò æå íà÷àëî ñîáèðàòüñÿ îáðàòíî. Áåçãðàíè÷íûé øèáàíóë ïî îáëàñòè çàêëèíàíèåì äåçèíòåãðàöèè, ñòåðåâ â ïûëü öåëûé ó÷àñòîê ãðàíèöû.

— Âñ¸. ̸ðòâ, ïîãàíåö, — Ñàäæè ïîâåðíóëñÿ ê Äæîíó è òðÿñóùåéñÿ îò ñòðàõà Àíàñòàñèè. — Ýòà øòóêà íå êðîâü ïîðòèëà, à äóøó íîñèòåëÿ ïîñòåïåííî ïîæèðàëà. Ïîäâèä äèêèõ äóõîâíûõ ôåíðèðîâ.

Äæîí óêàçàë íà ëåæàùåãî íà çåìëå Ðîáåðòà Êõàíà. Ïàðíÿ âñåãî òðÿñëî è êîð¸æèëî.

— À ñ íèì ÷òî?

— Ïîñëåäñòâèÿ ïîòåðè ïîëîâèíû äóøè.  çàïóùåííîì ñëó÷àå Êõàíà, ðàç îí íå óìåð, çíà÷èò, óæå ïîáåäèë, — Áåçãðàíè÷íûé îòâåòèë, äàæå íå ñìîòðÿ íà òåëî ïàðíÿ. À ïîòîì ñðàçó îáðàòèëñÿ ê êíÿæíå. — Ýé, êðåñòíàÿ ôåÿ! Ïîêà âðåìÿ åñòü, ïåðåèìåíóé-êà ñâîåãî êðåñòíèêà â «Êîùåé». À òî îí ñòîëüêî ðàç ÷óòü íå ïîìåð, ÷òî â ïîðó áåññìåðòíûì íàçûâàòü.

Ïîêà äåâóøêà íàáèðàëà íóæíûå êîìàíäû â èíòåðôåéñå Ñèñòåìû, Ñàäæè íàïðÿæåííî âûäîõíóë.

— ß çàáðàë ó íåãî âñ¸, ÷òî ñìîã! Âåùè, ñïîñîáíîñòè Ñèñòåìû, èíòåðåñ ñî ñòîðîíû áëàãîðîäíûõ. Çàáðàë ïðîøëîå, ÷òîáû ó ïàðíÿ ïîÿâèëîñü áóäóùåå.

— Êàê áûëî ó íàñ? — Äæîí óëûáíóëñÿ.

— Äà, êàê áûëî è ó íàñ, — Ñàäæè ïîäíÿë ãëàçà ê íåáó. — Òîëüêî ëèøèâøèñü êîñòûëåé Ñèñòåìû, ìîæíî ïîêèíóòü Êîíòèíåíò. Æàëü, ÷òî òîëüêî ÷ëåíû Àññîöèàöèè Îõîòíèêîâ ýòî ïîíèìàþò.

Ïîäóìàâ ñåêóíäó, Ñàäæè ñäåëàë øàã è èñ÷åç. Ýòî ÿâíî áûëà òåëåïîðòàöèÿ, äîñòóïíàÿ òîëüêî ìàãàì 7-êðóãà è âûøå. Ñðàçó ïîñëå åãî óõîäà èç-çà øëàãáàóìà âûøåëà Ìàñòåð Ïóòåé. Ðàç è îíà íà÷àëà äåéñòâîâàòü, çíà÷èò, îïàñíîñòü äëÿ Ðîìàíîâîé ìèíîâàëà.

Ïîâåðíóâøèñü ëèöîì ê Àíàñòàñèè, Äæîí óêàçàë ðóêîé íà ëåæàùåãî íà çåìëå Êõàíà.

— Äîñòàâèøü äî äîìà, — â ãîëîñå Óáèéöû íå áûëî íè íàì¸êà íà ïðîñüáó. — È áóäü äîáðà, ñêðîé åãî ëè÷íîå äåëî îò ãëàç îáùåñòâåííîñòè. Õâàòèò è îäíîé âûæèâøåé ñ óïàâøåãî Ïîåçäà.

Îáîéäÿ êíÿæíó, Äæîí âçÿë Áîðà çà ïëå÷î è ðàñòâîðèëñÿ âî âñïûøêå ñâåòà. Àíàñòàñèÿ Ðîìàíîâà âûäîõíóëà è òèõî, ïî-äåâè÷üè, ðàñïëàêàëàñü. Åé óêàçàëè íà å¸ ìåñòî â ðåàëüíîé èåðàðõèè ñèëû ìèðà Òàëüçåóðà. Íå ñàìîå íèçêîå, íî è íå ñàìîå âûñîêîå.

Íå ïðîøëî è äåñÿòè ñåêóíä, êàê Äæîí ñíîâà ïîÿâèëñÿ è, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà Àíàñòàñèþ, ïîäîø¸ë ê âñõðàïíóâøåìó Ãåðàêëó. Êîíü ïî÷óÿë íåëàäíîå, íî Äæîí óæå êîñíóëñÿ åãî êðóïà.

— Âñ¸-âñ¸, ìîé õîðîøèé. Òâî¸ ïðèêëþ÷åíèå çàêîí÷èëîñü. Ïîéä¸ì, ÿ ïîêàæó òåáå òâîé íîâûì äîì! ß êàê ðàç ìëàäøåãî ñûíà âåðõîâîé åçäå ó÷ó.

Ýïèëîã. ×àñòü 2 èç 3.

Äæîí áûë ïðàâ, êîãäà ïðåäïîëîæèë, ÷òî Èíäåêñ îïîâåñòèò Èìïåðàòîðà Íèêîëàÿ II î âîçâðàùåíèè äî÷åðè â Ðîññèéñêóþ Èìïåðèþ. Ñòàðûé ìîíàðõ íå ðàññêàçûâàë ñûíó-ðåãåíòó î ñâî¸ì ïëàíå ïî èñêîðåíåíèþ ðîäîâ, â ÷üèõ âåíàõ òå÷¸ò êðîâü ñëóã Äðåâíèõ. Äåñÿòü ëåò! Äåñÿòü äîëãèõ è òîìèòåëüíûõ ëåò ïðàâèòåëü Ðîññèéñêîé Èìïåðèè íàáëþäàë çà òåì, êàê âåëèêèå êíÿçüÿ ðàçîðÿþò åãî ñòðàíó. Êàê îíè ïóñêàþò çàãðåáóùèå ðóêè â êàçíó áàðîíñòâ äîìà Ðîìàíîâûõ, Àêàäåìèè Ìàãèè è ëîááèðóþò çàêîíû ïî ðàñøèðåíèþ ïðàâ ó âåäüì.

Ìîíàðõ æäàë! Âåäü îáà ñîëíöà Èìïåðèè ñêàçàëè, ÷òî ñàìûé ò¸ìíûé ÷àñ íàñòóïèò ïåðåä ðàññâåòîì.

«Êíÿçüÿ, â ÷üèõ âåíàõ òå÷¸ò êðîâü Äðåâíèõ, óñòðîÿò ïîêóøåíèå íà òâîþ ñåìüþ, — ñêàçàë Äæîí. — Ýòî íå ìî¸ ïðåäñêàçàíèå, à âûâîä «Êîëëåãèè Ïðîâèäöåâ» èç ÑÀÐÄÆÎ. Ìû ñëåäèì çà òåì, ÷òîáû íà Êîíòèíåíòå ñîáëþäàëñÿ áàëàíñ».

Ñìåðòè ÷ëåíîâ ñåìüè, ñ êîòîðûìè ïðîæèë ñîòíþ ëåò, ïðåñòàðåëûé Èìïåðàòîð óæå íå ñìîã áû ñòåðïåòü! Óæ ëó÷øå ïóñòü ïëàí ñîðâ¸òñÿ, ÷åì ñâîèõ äåòåé òåðÿòü.

Êàê è áûëî ïðåäñêàçàíî, ñûí Èìïåðàòîðà ñïóñòÿ ñòî ëåò îæèäàíèÿ ïîëó÷èë ïðàâî ñåñòü íà òðîí… è ñàì òîìó áûë íå ðàä. Åãî íå óâàæàë ñîâåò âåëèêèõ êíÿçåé! Íå ïðèçíàâàë çà ðåãåíòà Âåëèêèé Ñèíîä, à âåäü Öåðêîâü — îäèí èç âàæíåéøèõ ñòîëïîâ îáùåñòâà Èìïåðèè. Ìàãè èç Áàøíè òîæå íà÷àëè ïëåñòè ñâîè èíòðèãè, èãðàÿ ñðàçó íà îáå ñòîðîíû. Òî ïîääåðæèâàëè îñëàáåâøóþ ïîçèöèþ Àëåêñåÿ, òî ïîìîãàëè âîéñêàì êíÿçåé çàõâàòûâàòü íîâûå ðåãèîíû.

Ãîä çà ãîäîì, ïðÿ÷àñü â çàãîðîäíîé ðåçèäåíöèè, Èìïåðàòîð ñîáèðàë èíôîðìàöèþ ïî êðîâàâûì êîðíÿì Äðåâíèõ, ïðîðîñøèì â åãî Èìïåðèè. Ãðàæäàíñêàÿ âîéíà áûëà íåìèíóåìà, íî Íèêîëàé ïðåäïî÷¸ë ïðèíåñòè â æåðòâó ñåáÿ, ñâî¸ èìÿ íåñîêðóøèìîãî Èìïåðàòîðà, ïðèòâîðèâøèñü íéìîùíûì ñòàðèêîì. Âñ¸ ðàäè òîãî, ÷òîáû îñëàáèòü óäàð ïî ìèðíîìó íàñåëåíèþ Èìïåðèè.

È ãðÿçíîêðîâêè ñåáÿ ïîêàçàëè! Îõ, ñêîëüêî æå äåðüìà ïîâûëåçàëî çà äåñÿòü ëåò! Ïîëîâèíà ñîâåòà ìèíèñòðîâ, òðåòü âñåé áàíêîâñêîé ñèñòåìû, ÷åòûðå ïðåäñòàâèòåëÿ Âåëèêîãî Ñèäîíà è äàæå âåðõîâíûé ñóäüÿ Ðîññèéñêîé Èìïåðèè, ëè÷íî êëÿâøèéñÿ â âåðíîñòè Íèêîëàþ II.

Øåñòü ëåò íàçàä ñêðûòàÿ ïðîâåðêà ÷ëåíîâ Áàøíè Ìàãîâ ïðèâåëà ê òîìó, ÷òî ãëàâû Áàøíè è ñàìè îáî âñåì äîãàäàëèñü è êàëåíûì æåëåçîì ïðîøëèñü ïî ñâîèì ðÿäàì. Òàêîãî êîëè÷åñòâà òàéíûõ óáèéñòâ â Èìïåðèè íå áûëî ñî âðåì¸í å¸ îñíîâàíèÿ. Ïîãèáëî 5,5 % îò âîîáùå âñåõ ìàãîâ Êîíòèíåíòà! Ìîëîäíÿê, ðîäèâøèéñÿ ñ ãðÿçíîé êðîâüþ, ðåøåíî áûëî íå òðîãàòü, íî ñîáðàòü â ñïåöèàëüíî äëÿ íèõ ñîçäàííûõ Àêàäåìèÿõ Ìàãèè è Äîìàõ Âîèòåëåé. À Íèêîëàé âñ¸ ñìîòðåë è æäàë… åãî èíòåðåñîâàëè íå ïëîäû ïðîáëåì, à êîðíè òîãî äðåâà çëà, ÷òî ïðîðîñëî â åãî Èìïåðèè. È èìÿ èì — âåëèêèå êíÿçüÿ!

Åäâà ïðèøëà âåñòü îò Èíäåêñà î òîì, ÷òî Íàñòÿ æèâà è íàõîäèòñÿ â ïðèãðàíè÷üå Èìïåðèè, èìïåðàòîð îò èìåíè ñûíà ïîñëàë òàéíîå ñîîáùåíèå âñåìó ñîâåòó âåëèêèõ êíÿçåé, òðåáóÿ ñðî÷íî ñîáðàòüñÿ â Íîâîðîññèéñêå — ñòîëèöå Ðîññèéñêîé Èìïåðèè.

È âîò, ñïóñòÿ âîñåìü ÷àñîâ, âñå äâåíàäöàòü êíÿçåé ñèäåëè çà îäíèì ñòîëîì. Âåëèêèå! Óðîâåíü êàæäîãî, êàê è âîçðàñò, äàâíî ïåðåâàëèë çà ñîòíþ. À ó îñîáî «Äðåâíèõ» èíäèâèäîâ è çà äâå ñîòíè. Ñèëüíåéøèå, áîãàòåéøèå è ñàìûå õèòðûå òâàðè Òàëüçåóðà! Âîò êòî ñåãîäíÿ ñîáðàëñÿ â çàëå äëÿ ñîâåùàíèé!

Äâåðè îòêðûëèñü, è â ñîïðîâîæäåíèè ñûíà Àëåêñåÿ â ïîìåùåíèå çàø¸ë ñàì Íèêîëàé… ïîìîëîäåâøèé íà ñîðîê ëåò! Ïî äîãîâîðó ñ Èíäåêñîì, çà äåñÿòü ëåò áåçäåéñòâèÿ, îò ìîìåíòà çàêëþ÷åíèÿ, ìîíàðõ ïîëó÷èë îáðàùåíèå ñòàðîñòè íà òðèäöàòü ëåò. Ïîêà âðàãè ñòàðåëè è ðàäè ïðîäëåíèÿ æèçíè çàêëþ÷àëè äîãîâîðà ñ Äðåâíèìè, Èìïåðàòîð â òàéíå îò âñåõ ìîëîäåë.

— Êàê æå ÿ ïî âàì, òâàðè, ñîñêó÷èëñÿ! — íå îáðàùàÿñü íè ê êîìó êîíêðåòíî, Èìïåðàòîð îáâ¸ë âçãëÿäîì ïîáëåäíåâøèå ëèöà êíÿçåé. — ×åãî? Íå æäàëè? À ÿ âîò æäàë ýòîãî ñàìîãî ìîìåíòà.

Êíÿçü Ãàãàðèí çà ìãíîâåíèå âûñêî÷èë èç-çà ñòîëà è áðîñèëñÿ ê îêíó, íî ñèëóýò Èìïåðàòîðà ðàçìàçàëñÿ â âîçäóõå è ïîéìàë áåãëåöà çà íîãó, êîãäà òîò óæå íà äâå òðåòè òåëà íàõîäèëñÿ çà ïðåäåëàìè çäàíèÿ.

 äâà äâèæåíèÿ Èìïåðàòîð ïîñòàâèë êíÿçÿ Ãàãàðèíà íà êîëåíè, èçëó÷àÿ òàêóþ äèêóþ ìîùü, ÷òî âñ¸ çäàíèå ñòàðîãî äâîðöà çàõîäèëî õîäóíîì.

— ×òî æå òû, Ôåäÿ, óõîäèøü, íå ïîïðîùàâøèñü?! — ïàëüöû Èìïåðàòîðà ïîãðóçèëèñü â ïëå÷è êíÿçÿ, è â ïîìåùåíèè îò÷¸òëèâî çàïàõëî ãîðåëûì ìÿñîì. — Äàâàé! Ðàññêàæè, êàê òû îõîòó íà ìîþ äî÷ü óñòðîèë! Êàê îòðàâèë å¸ è âçîðâàë Ãîðîä-Ïîåçä, ïîäñòàâèâ ïðîñòîôèëþ Åðîõèíà.

Íå îòïóñêàÿ Ãàãàðèíà, ìîíàðõ ÿðîñòíûì âçãëÿäîì îêèíóë êíÿçåé, ñîáðàâøèõñÿ â çàëå.

— Êàêîå íàêàçàíèå çà ïðåñòóïëåíèÿ ïðîòèâ ïðåñòîëà, à, óáëþäêè? — ìîíàðõ îäíèì ðåçêèì äâèæåíèåì âûðâàë ïðàâóþ êëþ÷èöó èç òåëà Ãàãàðèíà. Êíÿçü çàîðàë îò áîëè.

Ðàçãíåâàííûé Èìïåðàòîð áðîñèë êóñîê ïëîòè íà ñòîë, çà êîòîðûì ñèäåëè îäèííàäöàòü îñòàâøèõñÿ êíÿçåé.

— Íàïîìíèòü, êàêîé áàíäîé ìû ñ âàìè áûëè, êîãäà ñòî ëåò íàçàä ïîïàëè â Òàëüçåóð? — èñòèííàÿ íàòóðà òèðàíà-ïðàâèòåëÿ â âèäå õèùíîãî îñêàëà ïîêàçàëàñü íà ëèöå Èìïåðàòîðà. — Ìû ãðàáèëè äåðåâíè íåïèñåé! Ìû óâîäèëè ëþäåé â ñâîþ ñòðîÿùóþñÿ Èìïåðèþ! Ìû âûðåçàëè íàõðåí, âñåõ, êòî âñòàâàë ó íàñ íà ïóòè! Íåò áîëüøå Ïîëòàâñêîãî ãîñóäàðñòâà! Íåò ñâîáîäíûõ áàðîíñòâ! Ìû ñ âàìè ïîñòðîèëè Èìïåðèþ, êîòîðàÿ ñîçäàíà, ÷òîáû îñâîáîäèòü æèòåëåé Òàëüçåóðà îò âëàñòâîâàíèÿ ÷óæîé Ñèñòåìû! Îò ãð¸áàííûõ Äðåâíèõ! Îò àðõàòà ÷åéçîâ, ÷òî ñó¸ò íàì èãîëêè â çàäíèöó! Îò òåõ ÷óäîâèù, ÷òî âûðûâàþòñÿ èç Áåçäíû! Åñëè áû íå Èíäåêñ, ðàñêðûòûé Èíñòèòóòîì ÑÀÐÄÆÎ, ìû ñ âàìè áû âîîáùå íå çíàëè, â ÷åì ñìûñë íàøåãî ñ âàìè ïðåáûâàíèÿ â Òàëüçåóðå! Íå ïîíèìàëè áû, çà÷åì ãðåáàííàÿ Ñèñòåìà òàùèò â Òàëüçåóð ëþäåé èç ðàçíûõ ìèðîâ!

Ãàãàðèí îðàë îò áîëè, õîòÿ ðàíà íà ïëå÷å óæå íà÷àëà çàðàñòàòü… ïóñêàÿ â âîçäóõ õàðàêòåðíóþ ÷¸ðíóþ äûìêó. ßðêèé ïðèçíàê ãðÿçíîé êðîâè Äðåâíèõ!

— Çà ìîþ äî÷ü! — îäíèì óäàðîì ðåáðà ëàäîíè Èìïåðàòîð îòñ¸ê ãîëîâó êíÿçþ-ïðåäàòåëþ.

Ñòðÿõíóâ ñ ðóêè íàëèïøóþ êðîâü, âñ¸ åù¸ ðàçãîðÿ÷¸ííûé ìîíàðõ ñïëþíóë íà òðóï Ãàãàðèíà è îáðàòèëñÿ ê îñòàëüíûì êíÿçüÿì.

— Ïîëîâèíà èç âàñ ñåãîäíÿ óìð¸ò, âòîðàÿ ïîëîâèíà áóäåò èçáèòà, — Èìïåðàòîð óòâåðæäàë, à íå ñïðàøèâàë, òàê êàê ïî ïðàâó ñèëüíåéøåãî óæå âûíåñ âñåì ïðèãîâîð. — ß äàþ âàì øàíñ ïðèíÿòü äîñòîéíóþ ñìåðòü… â áîþ ñî ìíîé! Åñëè ïîéìàþ è âûáüþ äóðü, íî íå óáüþ, çíà÷èò, íåò íà âàñ âèíû.

Ïðèçíàíèå! Òà ñàìàÿ âåùü, êîòîðîé Àëåêñåé Ðîìàíîâ íå ñìîã ïîëó÷èòü îò âåëèêèõ êíÿçåé. Íà ñàìîì äåëå âñ¸ ïðîñòî. Äàæå â ñòàå âîëêîâ ïðàâî áûòü Àëüôîé íàäî äîêàçàòü â áîþ.

— Äàâàéòå óæå, ïñû! — Èìïåðàòîð äîâîëüíî îñêàëèëñÿ, âèäÿ, êàê íà êíÿçüÿõ îäèí çà äðóãèì âñïûõèâàþò ñèëîâûå ùèòû. — Âàì æå íå òåðïèòñÿ ïî÷åñàòü êóëàêè è äîêàçàòü ñâî¸ ïðàâî çâàòüñÿ ãëàâíûì â Èìïåðèè. Íàïàäàé, øâàëü! ß ïîêàæó âàì, ÷òî âñ¸ åù¸ äîñòîèí çâàòüñÿ «Æåëåçíûì» Èìïåðàòîðîì!

Ýïèëîã. ×àñòü 3 èç 3.

 äîìå ñåìåéñòâà Êõàí â ãîñòèíîé áóáíèë íåäàâíî êóïëåííûé òåëåâèçîð. Ñïèêåð ãëàâíîãî íîâîñòíîãî êàíàëà Èìïåðèè âåùàë ïîñëåäíèå íîâîñòè.

— Âåðíóâøèéñÿ íà ïðåñòîë Èìïåðàòîð Íèêîëàé II ðåøèë îòêàçàòüñÿ îò âîññòàíîâëåíèÿ Íîâîðîññèéñêà, ðàçðóøåííîãî â õîäå ãðàæäàíñêîé âîéíû äâà ìåñÿöà íàçàä. Óêàçîì Èìïåðàòîðà áûëî çàëîæåíî ñòðîèòåëüñòâî íîâîé ñòîëèöû, Ìîñêâû, ÷åé ãîðîäñêîé ïðîåêò áûë ïðåäîñòàâëåí Ðîññèéñêîé Ôåäåðàöèåé. Òàêèì îáðàçîì, Èìïåðàòîðñêèé Äîì â î÷åðåäíîé ðàç ïîêàçàë, ÷òî ìåæäó Èìïåðèåé è Ôåäåðàöèåé íàìå÷åí êóðñ íà ñáëèæåíèå è, âîçìîæíî, â îáîçðèìîì áóäóùåì äâà ãîñóäàðñòâà îáúåäèíÿòñÿ â îäíî.

Íà ýêðàíå ïîêàçàëè, êàê ñïèêåðó ïîëîæèëè íà ñòîë ëèñòîê ñî ñðî÷íûìè íîâîñòÿìè.

— Ê äðóãèì íîâîñòÿì… Øåñòü âåëèêèõ êíÿæåñòâ, ó÷àñòâîâàâøèõ â âîññòàíèè, áûëè, íàêîíåö, ðàñôîðìèðîâàíû. Ïîäêîíòðîëüíûå èì ðåãèîíû óêàçîì Èìïåðàòîðà ðàçäåëåíû ìåæäó ãðàôàìè, êîòîðûì ïðèíàäëåæàò ñîñåäíèå çåìëè. Ïîñëå èõ âñòóïëåíèÿ â ïðàâî âëàäåíèÿ â Èìïåðèè ïîÿâÿòñÿ ñðàçó äåñÿòü íîâûõ âåëèêèõ êíÿçåé. Íîâûé ñîâåò êíÿçåé áóäåò ñîñòîÿòü óæå èç øåñòíàäöàòè ïðåäñòàâèòåëåé…

Ñïèêåð íà÷àëà âåùàòü ÷òî-òî î íîâîé äèïëîìàòè÷åñêîé ìèññèè Àíàñòàñèè Ðîìàíîâîé, åäèíñòâåííîé âûæèâøåé ñ íåäàâíî ñáèòîãî âàãîíà Ãîðîäà-Ïîåçäà, íî õîçÿéêà äîìà Êõàíîâ óæå íå ñëóøàëà òåëåâèçîð. Ê íåé ïðèøëè âàæíûå ãîñòè!

Íà ïîðîãå ïåðåä Ìàðãàðèòîé Êõàí ñòîÿë áîãàòûðü áîëüøå äâóõ ìåòðîâ ðîñòîì â øîðòàõ è îáòÿãèâàþùåé ìóñêóëèñòîå òåëî ìàéêå.

— Äîáðûé äåíü, Ìàðãàðèòà, — Êîñòàñ óâàæèòåëüíî ïîêëîíèëñÿ. — ß äðóã âàøåãî ñûíà, Ðîáåðòà.

Îêèíóâ îöåíèâàþùèì âçãëÿäîì ãîñòÿ, Ìàðãàðèòà òÿæåëî âçäîõíóëà.

— ×òî æå êî ìíå íèêòî ñ òàêîé ôèãóðîé òàê íå ïðèõîäèò!

— ×òî, ïðîñòèòå?

— Äà íè÷åãî, — Ìàðãàðèòà îòêðûëà ïîøèðå äâåðü. — Ïðîõîäèòå óæå. Íå âû ïåðâûé, íå âû ïîñëåäíèé, êòî ñ íèì ïîãîâîðèòü ïûòàåòñÿ.

Ïîñëåäíèå ñëîâà Êîñòàñ ðàññëûøàë, íàõîäÿñü óæå â ïðèõîæåé äîìà. Ìàòü Êõàíà, âîéäÿ â ðåæèì äîìîõîçÿéêè, ïîäàëà ãîñòþ òàïî÷êè, ïðîäîëæàÿ ãîâîðèòü íà õîäó.

— ×òî æå òàêîå òâîðèòñÿ-òî?! Òî ìû ïðèåõàëè è íèêîìó íå íóæíû, è íàñ Óïðàâëåíèå ïî Ðàññåëåíèþ âî Âíåøêó ïîñåëèòü ïûòàëîñü. Ãîâîðèò, ðàç ñûí ïîãèá, çíà÷èò, è ñêèäêà íà ïîêóïêó æèëüÿ íå ïîëàãàåòñÿ. À êàê Ðîáåðòà íàøëè, òàê íàì åù¸ è ñòðàõîâêó çà êðóøåíèå Ïîåçäà âûïëàòèëè, — ÷óòêèé ñëóõ áëàãîðîäíîãî óëîâèë è òî, ÷òî ìàìà Êõàíà ñêàçàëà ïîëóø¸ïîòîì. — À ÿ, äóðà, è íå çíàëà, ÷òî òàêàÿ ñòðàõîâêà åñòü! Íàäî áûëî èç íèõ åù¸ ïîáîëüøå äåíåã âûáèòü. È ÷åãî ýòî ïîä äîêóìåíòîì ïîäïèñü êíÿæíû Ðîìàíîâîé ñòîÿëà?! Îõ äåëà òî òâîðÿòñÿ!

Êîñòàñ òàêòè÷íî îòêàøëÿëñÿ.

— Ãîñïîæà Êõàí, à ãäå, ñîáñòâåííî, Ðîáåðò? È âû ñêàçàëè, ÷òî ê íåìó åù¸ êòî-òî ïðèõîäèë?

— Äà îí íà âåðàíäå ïîçàäè äîìà æèâ¸ò, — ìàìàí ìàõíóëà ðóêîé êóäà-òî âïðàâî. — À âû… äà! Ñîâñåì íå ïîõîæè íà òåõ äðóçåé, ÷òî õîäèëè ê íåìó â ïîñëåäíåå âðåìÿ. Òàì è ïðîôåññîð áûë. Ôàìèëèÿ ó íåãî ñìåøíàÿ áûëà. Êåìáåë, êàæåòñÿ?!

Êîñòàñ ïî-äîáðîìó óëûáíóëñÿ, âñïîìíèâ ñòàðîãî ïðîôåññîðà èç èíñòèòóòà ÑÀÐÄÆÎ.

— Äæîçåô Êåìáåë. Âàø ñûí ñïàñ íàì îáîèì æèçíü íà áîðòó Ãîðîäà-Ïîåçäà.

Ìàìàí äîáðîäóøíî îòìàõíóëàñü.

— Äà-äà. Òîò ñòàðè÷îê ãîâîðèë ÷òî-òî ïîäîáíîå. Íî ýòî æå ìîé Ðîáåðò! Îí è ñïàñåíèå ëþäåé, — ìàìà ðàçâåëà ðóêàìè — ó ìåíÿ â ãîëîâå êàê-òî íå ñêëàäûâàþòñÿ. Åù¸ ïðèõîäèëà äåâóøêà… Ðåé… Ðåéíàëè… íà íåé åù¸ îäåæäà êî÷åâíèêîâ áûëà. È çíàê ÷¸ðíîãî êðåñòà íà ïëå÷å. ×òî-òî ãîâîðèëà Ðîáåðòó î äîëãå, íî óøëà íè ñ ÷åì. Åù¸ áûë î÷åíü ãàëàíòíûé ìóæ÷èíà â êëåò÷àòîì ïèäæàêå…

Ùåêè ìàäàì Êõàí ïîêðàñíåëè.

— Ýõ, åñëè áû íå ãîäû… Äà è ïèñüìî îá îôèöèàëüíîì ðàçâîäå ñ îòöîì Ðîáåðòà ïðèøëî âñåãî ìåñÿö íàçàä.

— Ãîñïîæà, — Êîñòàñ âåñü íàïðÿãñÿ, âñïîìíèâ î êîå-êîì íåïðèÿòíîì. — À òîò ìóæ÷èíà â êëåò÷àòîì ïèäæàêå… îí Ðîáåðòó ñëó÷àéíî íè÷åãî íå ïðèíîñèë? Ñòàòóýòêè, êàðòèíû, êóñêè áàðåëüåôà èëè êíèãè ñòðàííûå?

— Êíèãà áûëà, — Ìàìàí íàõìóðèëàñü. — Ìíå åù¸ òîãäà ïîêàçàëîñü, ÷òî ó íå¸ êîæàíàÿ îáëîæêà ïîäîçðèòåëüíàÿ. Òàì áóäòî ÷åëîâå÷åñêîå ëèöî â êðèêå èçîáðàæåíî. Î, òî÷íî! Êîãäà òîò ìóæ÷èíà óø¸ë, íà ñëåäóþùèé äåíü ïðèõîäèë êàêîé-òî ñòðàííûé òèï… ãîâîðèë ÷òî-òî ïðî âñòóïèòåëüíîå èñïûòàíèå â Àññîöèàöèþ Îõîòíèêîâ, íî, óâèäåâ Ðîáåðòà, óø¸ë íå ïîïðîùàâøèñü.

Òàê çà ðàçãîâîðîì ìàìà Ðîáåðòà ïðîâåëà ãîñòÿ íà âåðàíäó, íà êîòîðîé æèë å¸ ñûí. Ïàðåíü ñèäåë íà òàáóðåòêå ïåðåä ïóñòûì õîëñòîì, óñòàíîâëåííûì íà ìîëüáåðòå.

Óâèäåâ çíàêîìóþ ôèãóðó ïàðíÿ, Êîñòàñ ïðîí¸ññÿ ïî êîìíàòå.

— Çäàðîâà, áðàòóõà! Ñòî ëåò òåáÿ íå âèäåë, — ëåãîíüêî õëîïíóâ Ðîáåðòà ïî ïëå÷ó, Êîñòàñ ïðèñåë ðÿäîì. — Óçíàë? Ìû æå â Èìïåðèè è íèêè òóò íàä ãîëîâîé íå îòîáðàæàþòñÿ.

Îò ïðèêîñíîâåíèÿ Ðîáåðò ÷óòü ïîøàòíóëñÿ, íî íà ãîñòÿ íèêàê íå îòðåàãèðîâàë. Ïðîäîëæàÿ ñèäåòü íà ñòóëå, îí ÷òî-òî ïî÷òè áåççâó÷íî øåïòàë. Êîñòàñ ñ íåìûì âîïðîñîì ïîñìîòðåë íà ìàòü Ðîáåðòà. Áûâøèé ñìîòðèòåëü Ó÷åáêè çàïîìíèë Êõàíà ñîâñåì äðóãèì.

Ìàìàí òÿæåëî âûäîõíóëà.

— Ðîáåðò, êàê çàìåòèëè… íå â ñåáå. Åãî ïàìÿòü óêðàëè. À ïîñëå êðóøåíèÿ Ïîåçäà åãî íàøëè íà ãðàíèöå Èìïåðèè â òàêîì âîò ñîñòîÿíèè, — ìàòü ïàðíÿ ñò¸ðëà ñ ëèöà íåïðîøåííûå ñëåçû. — Öåëèòåëü… öåëèòåëü ñêàçàë, ÷òî äóøà Ðîáåðòà ñèëüíî ïîñòðàäàëà. ×òî îò íå¸ îñòàëîñü ìåíüøå ïîëîâèíû. Îí òåïåðü âñ¸ âðåìÿ òàêîé. Âñ¸ áîðìî÷åò: «Ø¸ïîò, ظïîò, ظïîò…» — áóäòî ñëûøèò ÷üè-òî ãîëîñà è ïûòàåòñÿ èõ ïîíÿòü. Ìû åãî è ê áàòþøêå âîäèëè. Íè÷åãî íå ïîìîãàåò.

Ïðÿìî ïîñðåäè ðàçãîâîðà Ðîáåðò íåîæèäàííî âñòàë ñî ñòóëà è, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà Êîñòàñà, âûøåë ÷åðåç çàäíþþ äâåðü äîìà. ×åðåç îêíî óäàëîñü óâèäåòü, êàê ïàðåíü äîø¸ë äî âûñîêîé ñòåíû èç æèâîé îãðàäû è âåñüìà ëîâêî ÷åðåç íå¸ ïåðåáðàëñÿ.

Ìàðãàðèòà Êõàí îò ñòûäà ïåðåä ãîñòåì ïðèêðûëà ëèöî ðóêàìè.

— Íó âîò, îïÿòü! Îïÿòü îí ê áàáå ñâîåé ïîø¸ë…

==================

Ïðîäîëæåíèå… … òîëüêî íå ïóãàéñÿ, Äîðîãîé ×èòàòåëü

://author.today/reader/149466/1220347()

===================

Íàä êíèãîé ðàáîòàëè.

1. Äæîí Ãîëä — àâòîð ðåöåïòîâ òîðòèêîâ ñ ìàðèõóàíîé.

2. Slavaro — Âàñÿ Ïóïêèí — ãëàâíûé ïîãëîòèòåëü òîðòèêîâ

3. Àíäðåé Áåçäåíåæíûõ — òåðìèíàòîð T5000 èç êîíäèòåðñêîãî öåõà. Âðåìåíà ïåðåìåùàåòñÿ â áóäóùåå, èñ÷åçàÿ äëÿ âñåõ îêðóæàþùèõ.

4. LaScelta (Äìèòðèé Ëåâ÷åíêî) — Ìàñòåð-êîíäèòåð ñëîâåñíîé äåòàëèçàöèè

5. Àíòîí Ñîêîëüñêèé — Ñîìåëüå ïðè êîíäèòåðñêîé. Ïüåò çà âñþ êîìàíäó ñðàçó.

6. Êîñòÿ Íèêèòèí — Õðàíèòåëü ñêëàäà ïðîäîâîëüñòâèÿ. Âîþåò ñ ñîìåëüå çà ïðàâî íàñòàèâàòü âèíî íà ãàëëþöèíîãåííûõ ãðèáàõ.

7. Deus — «Ãîâîðÿò, äàæå Áîã ñìååòñÿ, êîãäà ó âîðà âîðóåò äðóãîé âîð.» Òàê, åìó áîëüøå íå íàëèâàòü.

8. Akasha — ïîâåøåí íà äîñêå ïî÷åòà íàøåé êîíäèòåðñêîé çà âíèìàòåëüíîñòü ê ìåëî÷àì))

9. KPS — ïî-ïðåæíåìó ïîëèðóåò êîðåøîê êíèãè

10. Âëàäèìèðî Äîëÿ — äåãóñòàòîð, îðàòîð, äåêëàìàòîð è ãëàâíûé êðèòèê êóõíè

11. Ìèõàèë Ôðîëüöîâ — êóðüåð, îñòàâëÿåò çàêëàäêè ñ òîðòèêàìè â ïåñî÷íèöàõ. Î÷åíü îïàñíûé òèï! Åãî óêóñû çàðàæàþò ãðàìîòíîñòüþ.

12. Ìèõàèë Ïðèõîäüêî (Ìàêêàðîøà) — ìîíñòð èç õîëîäèëüíèêà!

13. Ãåîðãèé Ïðèáûëîâ (Geloner) — ãëàâíûé ïî ïèðîæíêàì

14. Books Fun (Àíäðåé Ðûáàëü÷åíêî) — äîêòîð Îòêà÷èâàåò ÍåÐî ïîñëå òîðòèêîâ ñ ìàðèõóàíîé.

15. Àðò¸ì «neffoxxx» Êóöêèé — æðåö áîãà êóëèíàðèè. Âåøàåò íà âñåõ íàñ áàôôû.

16. miromira — äåêîðàòèâíûõ äåë ìàñòåð. Çàêàí÷èâàåò ðàáîòó ïîñëå òîãî, êàê îñòàëüíàÿ êîìàíäà ïðîõîäèòñÿ ïî òåêñòó.

Îïóáëèêîâàíî: Öîêîëüíûé ýòàæ, íà êîòîðîì åñòü êíèãè: ://t.me/groundfloor()

. Èùóùèé äà îáðÿùåò!

Ïîíðàâèëàñü êíèãà?

Íå çàáóäüòå íàãðàäèòü àâòîðà äîíàòîì. Êîïåéêà ðóáëü áåðåæåò:

://author.today/work/144023()