«Все не так, как кажется»

– Да плюнуть и растереть мне на людские обычаи. Мне нужно было иное, и я это получила! На пользу Екатерине, что б она ни думала в тот момент. Свела с кем надо и получила результат.

– Как про скотину! – опять не удержался я. – На случку пригнать быка к телке.

– Как у людей! Испокон веков родители выбирали сыну или дочке пару. Они частенько и виделись пару раз под присмотром. Особенно когда речь шла об аристократах. А наш род по древности Романовых уж точно переплюнул. И не их одних. И, в отличие от разных монархов, среди наших сумасшедших или с гнилой кровью сроду не было. Мы, старое поколение, об этом заботились. А любовь… Она всегда уходит. Всегда. У некоторых остается привычка или держат дети, но никто не способен любить вечно, что бы там ни произносили в церкви. Рано или поздно начинают смотреть и сравнивать. Мужики просто наглее, и это сильно бьет по женскому самолюбию. Вот и не нужно до этого доводить. Самый лучший начинает гнуть под себя жену, не размышляя о ее чувствах. Поэтому, уж извини, приходится избавляться от них. Потом она может гулять сколько угодно, но привязываться уже не станет. Обожглась. Лучше, конечно, когда ведьма уже брюхата.

– В смысле, убивать требуется мужиков?

– Не обязательно. Тем более хорошая ведьма такое почует и не простит матери. Есть способы более удобные. Капать понемногу на мозги девочке. Спровоцировать измену мужа и сдать супруге…

– Может, это вы просто мстите за собственную неустроенную жизнь? – помолчав, спросил я. – Мстите внучке под маской заботы. Но сначала дочери жизнь испортили. Я ведь выяснил, что случилось.

– Заткнись! Щенок, что ты можешь знать!

– Архивы в полиции никуда не делись, а возможности у меня теперь немалые. Прочитал документы. Не ту версию, что Кате подсунули, а про самоубийство.

– Она была истеричная дура, недостойная силы! Если можешь колдовать – не забывай об ответственности.

– Перед кем? Поколениями умерших, богом или дьяволом? Во что вы верите, Алевтина Васильевна? В необходимость воспитать великую ведьму? Зачем?

– Тебе не понять. – Запал ушел, и произнесла она это очень спокойно.

– Да, сложно понять, ради какой высшей цели портить жизнь собственному ребенку. Думаю, вас возмутила возможность, что она может выйти из-под вашего влияния. Надеюсь, для ваших ритуалов не требуется ребенка резать или еще какую глупость совершать. А то ведь реально психика может поехать. Ого! Вы правда верите в нечто такое и делали? – ошибиться в ее эмоциях я не мог. – Умеет девушка гадать на картах, знает, какими травами можно вылечить болезнь, заговаривает раны – что здесь дурного? В современном мире ее назовут знахаркой и запишутся в очередь на прием. А вы реально в договор с сатаной верите и жертвы приносили? Что же тогда не обратились к покровителю напрямую и меня продали этим деятелям так дешево?

Да-да. Именно этим и огорошили пленные, когда мы выяснили, кто меня сдавал. Оказалось, добренькая бабуля имела любопытные знакомства и сама вышла на Таганских сразу после смерти Большого Артема. И история у почты, а потом с Цыганом – ее работа. Слила, когда и где буду. Катя ведь бабушку любит и старается ее успокоить, сообщая, куда идет. Без всякой задней мысли она рассказывала любимой бабуле и обо мне. Ну, к примеру, что заеду сегодня проведать. Разве плохо? А бабке другое надо было. Главное условие, чтоб, превращая меня в дуршлаг, внучку не зацепили. Хотя не очень понимаю, как это можно гарантировать. Обычная случайность. Вышла бы Катя с работы на минуту раньше – и все.

– Ты так и не сообразил, дурень. Мне деньги их паршивые не нужны. Своих хватает. Не миллионы, но на три жизни наберется. И просить великого о такой мелочи нельзя. Он потом взыщет десятикратно. Хватает и так специалистов, без рогатого. А вот избавиться от тебя чужими руками, чтоб не мешал девочке идти правильной дорогой…

– Это куда? Впрочем, не важно. Боюсь, от вас Катю придется оградить.

Она весело и звонко, совсем не по-стариковски рассмеялась.

– И что ты мне сделаешь? Застрелишь? Сердце. – Она показала сжатый кулак и провернула. – Знаю, настоящий врач может вылечить, а может и убить. Раз, – щелкнула пальцами, – и все. Ну уж нет, – сказала она с удовольствием. – Я далеко посмотреть не сумела, в критические моменты ясновиденье сбоит. Развилок слишком много на путях житейских. Только ты не посмеешь тронуть. Катерина тебя враз просчитает и не простит. Ничего-то ты мне не сделаешь. Утрешься и уйдешь. А она все равно вернется рано или поздно. Скорее рано, ведь бабуля больная и не может без присмотра.

Я молча поднялся и пошел к выходу.

– И лучше не переступай в дальнейшем порог моего дома, – со смехом крикнула бабка вслед. – Мало ли, вдруг яд в замечательном борще окажется. Вместе с перчиком.

Конечно, я ее трогать не стану. И с чистой совестью хоть под присягой, хоть глядя в глаза Кате так и скажу. Но вот за Виолетту не отвечаю. А она сидит в машине через дом отсюда. И когда я выйду – зайдет. Нет. Я не просил. О таких вещах не договариваются. Как минимум, чтобы на любом суде честно ответить на вопрос, не я ли виновен. Но кое-что просчитать я способен не хуже Алевтины Васильевны, причем без всякого ясновидения. Долина умеет себя защищать и зачищать становящихся опасными членов семьи. Неслучайно там имеется целая команда для решения сложностей. А бабуля нам пока даже не родич. Но как аукнется, так и откликнется. Сама косяк спорола, покушаясь на одного из наших, а я доказал свою важность и полезность и готов встретиться с тамошними старейшинами для серьезного разговора. Но даже и без этого в любом обществе за попытку убийства приходится отвечать. Такие соратники хуже врагов.

Катя? Ну что ж. Ей будет плохо и больно. Поплачет и погорюет. А потом увезу в Константинополь и покажу другую жизнь. Море, солнце и возможность помогать людям. Я всерьез настроен на клинику альтернативной медицины, и для нее там есть место. Не кассирши и секретарши, а настоящего компаньона. Право же, лечить людей не самое плохое занятие.

Легковая машина представительского класса, производимая российским предпринимателем Антоновым в Самаре. – Здесь и далее примеч. авт.

Аналог премии Пулитцера. Сытин – известный издатель в дореволюционной России.

Статья в журнале «Форчун», май 1937 года.

«Париж в гневе».

Capo di tutti capi – босс боссов, глава всех глав (итал.).

Милтон Эриксон, американский психиатр и психотерапевт.

Безвредное вещество, оказывающее действие по причине самовнушения пациента.

Вооруженная подпольная группа.

Брюссельский университет.

Упрямец (болг.).

Ах, месье, вы говорите по-французски? Как приятно! (фр.)

Экспроприация.

Пистолет фирмы «Вальтер».

Interbank Card Association.

Арестованный в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году американский серийный убийца. Сознался в тринадцати эпизодах. Предположительно совершил от пятнадцати до тридцати убийств, остальное не доказано.

Серийный убийца в Российской империи.

Хуан жэнь – желтые люди (кит.).

Добытая первым горячая информация.

Флоп – три карты, сдающиеся в открытую перед началом следующего тура торговли. Эти карты являются общими и принадлежат всем оставшимся в игре.

Стрейт – комбинация карт, идущих по старшинству непосредственно одна за другой, не обязательно одной масти.

Флеш – пять карт одной масти на одной руке.

Фул хаус (полный дом) – тройка плюс пара.

Фракии. Именно так произносится.

Именно так называли азербайджанцев в Российской империи и СССР до двадцатых годов.

Рижский автозавод.

Привет из Москвы от младшего брата, мой дорогой друг (фр.).

Чикаго, четырнадцатое февраля тысяча девятьсот двадцать девятого года.

В данном случае – заместителя.

Портативная рация. «Ходилка-говорилка», от английского «Walkie-Talkie».

Телефонно-телеграфная компания России.

Тупая задница (англ.).

Bullshit – буквально – «дерьмо».

Служба охраны республики.