«Винтовка – это праздник!»

Константин А. Костин

Винтовка — это праздник!

Пыль. Много пыли. Пожухлая желтая местная трава. И огромные ничейные пространства от горизонта до горизонта. Почему ничейные? Потому что нахрен кому они сдались. Эти места так и называли — Ничейные Земли.

Два с половиной десятка лет назад, до того, как человечество оказалось на Скагаране, инопланетяне сюда и не сунулись бы. Потому что делать здесь совершенно нечего. Бескрайняя степь. Нет даже пещер, чтобы в них жить!

Но сегодня землянцы хорошо платили за исследование планеты. По мере освоения людьми нового мира требовались новые территории. Больше полезных ископаемых. Больше угля, нефти, железной руды. Больше руды — больше стали. Больше стали — больше оружия. И, чем больше оружия было у человечества, тем более уверенно оно чувствовало себя, доказывая свое право на планету посредством превосходства в огневой мощи.

Началась Эпоха Исследований и чужаки высоко ценили проводников из краснокожих. Хотя заблудиться в этих местах казалось невозможно. Далеко на западе возвышался Пик Грачева — отличный ориентир, видный их любой точки пустошей. Лучше любого компаса.

Аэрофотосъемка давала представление о рельефе местности. Изгибах рек, количестве холмов. На картах, составленных по кадрам съемки, было видно даже конкретно взятое отдельное дерево. Но, чтобы найти что-то закопанное в земле, нужно находиться на земле.

И Скагаран колесили десятки, а то и сотни экипажей разведчиков Международного Комитета Исследований и Экспедиций. Таких, как международный экипаж Эрла Макгроу, более известного, как «Большой Эрл», или, для совсем уж близких друзей— просто «Папа».

В команду пожилого американца, лысого, как коленка, но с аккуратной седой бородой, за которой он умудрялся ухаживать даже в степи, входили еще три землянца: Ито Хироши, Жан-Жак Арно и Татьяна Исакова. Конечно, был и проводник из местных — Искаш.

Вылазки в неизведанное не были самым безопасным предприятием. Но искателей приключений и прочих авантюристов привлекало немалое вознаграждение, не говоря уже о том, что, в зависимости от удаленности от территорий людей, шел повышенный стаж. День за два — в пределах ста километров, и день за пять — уже на большом удалении.