«Подопечный»

Константин А. Костин

П О Д О П Е Ч Н Ы Й

Монотонно гудя четырьмя моторами, самолет несся над рябью океана, все удаляясь и удаляясь от Города Башен. Позади оставался не только остров скагов. Там, над горизонтом, загородив собой половину неба, поднимался огненно-красный диск Ареса.

Впереди плыли облака. И там же, но еще дальше, за облаками, и гораздо ниже, находилась Терра и Кушнаташ — поселение чертей, где Швецова ждала награда. Нефиговая такая награда — целых двести пятьдесят золотых алтынов! Внушительная сумма по нынешним временам.

Практика поимки преступников… да и не только преступников — ханам, чтобы выдать ордер, не было необходимости доказывать факт преступления. Достаточно назвать имя и назначить награду. Таков скагаранский суд — бессмысленный и беспощадный.

Так вот, своим появлением институт охотников за головами был обязан сложным административно-территориальным делением Терры. Множество суверенных государств скучковались на одном клочке суши. И не потому, что на материке не хватает места — места навалом, но северная, причем — большая, часть континента занята инопланетянами, хотя им столько земли и не нужно. К востоку — Ничейные земли, которые потому и ничейные, что даром никому не сдались. А еще дальше — зловонные болота с гнусными плотоядными тварями — летающими медузами.

Впрочем, человечество жило вполне мирно, периодически чуть-чуть постреливая друг в друга… до Пограничной войны, когда постреливания переросли в полноценный и долгоиграющий вооруженный конфликт. Землянцы друг с другом, обычно, могли договориться. Другое дело — черти. Юрисдикция людей не распространялась на земли рогатых, а их Заветы Предков не действовали на территории безрогих. Еще и демилитаризованная полоса между нами. По идее, ношение оружия в этой полосе было запрещено, как краснокожим, так и землянцам, другой вопрос, что на нарушения этого соглашения со стороны частных лиц все срали большую кучу, а вот появление официальных властей — армии или милиции (если говорить про нас) или полиции (если говорить про НАШ) — означало объявление войны, которая и без того особо никому не была нужна, а после недавней Пограничной войны — тем более. Зачем воевать? Торговать надо! Гораздо прибыльнее!