«Братья Змея»

Дэн Абнетт

БРАТЬЯ ЗМЕЯ

Бойтесь Змея не за его коварство и бесшумное приближение,

Бойтесь его за стремительность броска,

За силу сдавливающих колец,

За неуязвимость чешуи,

И за смертельный укус!

Бойтесь Змея, о, враги Человека,

Ибо мы надежно обвиты его кольцами,

И его сияющие глаза, не мигая, будут следить за нами до скончания века!

Из «Баллад о гордой Итаке»

В те дни объявился орден братьев, воинов, доблестью своей превосходивших всех в мирах созвездия Рифа, и звали их Железные Змеи Карибдиса.

И в клятве, которой они поклялись, взяли они на себя священную миссию.

Обещание того, что, пока существует их орден, они будут стоять на страже миров созвездия Рифа и силой оружия защищать их от многочисленных сил смерти и разрушения.

И не ведали они страха…

Из «Карибдиады»

Посвящается Рейчел Сондерс

Автор хотел бы поблагодарить за добрые советы Грэма Макнилла, а также редакторов Энди Джонса и Кристиана Данна, содействовавших появлению Змеев в виде книги.

Сорок первое тысячелетие.

Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириад планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по-настоящему.