«Мир, в котором тебя нет»

Мир, в котором тебя нет

_{Великий путь не называем.}

_{Великое доказательство бессловесно.}

_{Великая человечность нечеловечна.}

_{Великая честность не блюдет приличий.}

_{Великая храбрость не выглядит отвагой.}

_{«Чжуан-Цзы».}

_{Когда приходит ночь, зевая,}

_{И солнце в лаз спешит укромный,}

_{Не торопись идти по краю}

_{Гудящей пропасти бездонной.}

_{Неизвестный китайский поэт¹.}

_{1 Перевод К. Залесова.}

ПРОЛОГ

Из всех помещений Центра мне больше всего не нравится Главный зал. Я бывал там всего несколько раз, и то лишь тогда, когда уже никак нельзя было не ходить. Дважды мне делали замечания за то, что отсутствовал на важном совещании, которое проходило в этом Главном зале, потом мне даже было вынесено предупреждение. Пришлось мне скрепя сердце три раза посетить это великолепное сооружение — чудо науки, человеческой мысли и галактического прогресса, после чего целую неделю я ходил угрюмый, мрачный и подавленный.

Не знаю, почему Главный зал на меня так влияет,— ума не приложу. Я всякий раз удивлялся: как же здорово сделано! Стены и своды зала уходят куда-то вдаль и ввысь, что создает полное впечатление бесконечности пространства. Конечно, это всего лишь иллюзия, создаваемая особыми оптическими свойствами панелей и их хитрого расположения, — мне прекрасно известно об этом. Но каждый Раз, когда я стоял на пороге зала, мне казалось, что я должен сделать первый шаг в пустоту. И тотчас на короткое, почти неуловимое мгновение у меня, словно при падении в бездну, перехватывало дыхание.