«В шаге от человека»

Степан Викторович Диодоров

В шаге от человека (повесть в 4 частях)

«У них нет шансов победить. А значит, сегодня победит слабейший».

Конец записи.

I

Сегодняшняя ночь обещала быть особенной.

Конечно, в космосе термин «ночь» понимается несколько по-другому, нежели на поверхности планеты. Капитан корабля сверяется с часами, лениво нажимает пару кнопок, динамик громкой связи голосом старшего дежурного изрекает сакраментальное «приготовиться к отбою!», после чего ровно через пять минут свет гаснет и наступает, собственно, «ночь». 

Так вот, этой ночью на корабле не спал никто.

Инженеры сидели на своих постах вдоль реактора, суетились, курили втихаря, нервно поправляли сползающие от пота очки и визгливо матерились по любому поводу.

Десантники лежали на нарах, взвинченные и злые. Эти тоже матерились. Без повода, просто для поддержания беседы.

Капитан корабля метался по каюте, сгрызая ногти до крови. Он то и дело вызывал в воздух голограмму планеты Малиокс и его спутников, вновь и вновь просматривал будущий маршрут, покрасневшими от недосыпания глазами смотрел на моргающие точки, обозначающие текущее местоположение кораблей Земли, буравил мутным взором предполагаемое место высадки. Затем, обязательно крякнув и сплюнув на пол, рывком проводил рукой над столом, отчего изображение планеты начинало вращаться со скоростью тщательно смазанного глобуса.

В главном коридоре, напротив ряда иллюминаторов, прямо на полу сидел пожилой мужчина. Казалось, он дремал, однако впечатление это было обманчивым: старик то и дело выбрасывал вперед руки, и, не раскрывая глаз, начинал выстукивать текст на проецируемой в воздухе голографической клавиатуре. Рядом с мужчиной, задвинув многочисленные конечности внутрь корпуса, помеченного жирным красным «Х», уютно расположился крохотный разведывательный дроид.