«Время пирамид»

*

 Когда последние члены Научно-промышленной Палаты покинули Зал Утренних Совещаний, а личные охранители вышли за ними, беззвучно притворив за собой высокие створки тяжелых, дверей, Император указал на резное каменное кресло возле Малого Трона и негромко произнёс, обращаясь к терпеливо стоявшему в одиночестве Первому Советнику по Делам Науки:

 – Присаживайтесь, Советник.

 Легкое эхо поймало его голос и, затухая, спряталось в прохладной тени дальних краёв обширного зала, где на полу у стен с уникальными древними фресками притаились причудливо расставленные по клетчатому Полю Битвы, вырезанные из белого и чёрного камня игральные фигуры времён Первой Династии, изображающие сражение войск Драконов Дня и Ночи.

 Советник послушно подобрал подол тёмно-синей тоги и присел, неудобно и слегка боком, облокотившись на овальный Стол Совета и, в нерешительности, забарабанил смуглыми сухими пальцами по его зеркально отполированной столешнице. Стол Совета имел огромные размеры и вес, и был целиком отлит из крепчайшего серо-зелёного камня ещё в Срединные Века. Как раз в те времена, когда их предки только-только открыли технологию размягчения твёрдых скальных пород до состояния густой сметаны и стали применять её везде, от строительства циклопических храмов с гигантскими статуями и до производства тончайших ажурных ваз и разнообразной кухонной посуды.

 Император не воссел на трон как обычно, а устроился в соседнем кресле и сразу наполнил из высокого серебряного кувшина два объёмных хрустальных бокала красным, кисло-сладким соком целебных ягод. Один бокал он пододвинул к Советнику, а из второго жадно отпил сам сразу половину, причмокнул, перевёл дух и вопросительно посмотрел на колеблющегося собеседника.

 Тот неуверенно взялся за бокал, подвигал его по идеально гладкой поверхности, затем, решившись, резко отстранил, плеснув несколько капель на стол, и только приоткрыл рот, как Император, опередив его, сказал: